Etaine y réussit très bien. A la fin du premier mois les professeurs ne tarissaient pas d'éloges sur elle. Les Serdaigle étaient généralement les élèves les plus doués de Poudlard mais pas à ce point. La sorcière réussissait tous les exercices en quelques tentatives et passait le reste du temps de cours à essayer de l'accomplir sans utiliser l'incantation. Elle y parvenait parfois et considérait cela comme une grande victoire. Les élèves des autres maisons faisaient grise mine car elle leur volait constamment la vedette. A force de lire et relire ses manuels scolaires elle était capable d'en citer des passages entiers et ne se trompait jamais dans une définition. Appliquée en cours, on ne la voyait jamais bavarder avec un camarade mais on apercevait parfois un mouvement de ses lèvres, comme si elle parlait toute seule.
Severus Rogue était le seul à savoir pourquoi mais ne semblait l'avoir révélé à personne jusqu'à présent. Le professeur s'ingéniait à lui donner des potions d'un niveau bien supérieur à celui de première année, mais une fois les ingrédients trouvés, phase qui lui causait le plus de problèmes, elle réussissait à en venir à bout dans le temps imparti. Persuadé qu'elle avait un don en potion il avait fini par l'isoler de son groupe et la faisait travailler seule. Il avait même commencé à lui donner des leçons particulières, le jeudi, durant l'heure de permanence qui suivait son cours, quand les deux heures de potion de ce jour-là ne suffisaient pas. Etaine y avait vu la possibilité de s'améliorer et n'avait pas refusé. Même durant le week-end, une fois ses devoirs finis, elle s'installait à la bibliothèque pour lire jusqu'à la fermeture. Durant le reste de son temps libre elle s'exerçait au sortilège de désillusion normalement appris en cinquième année, persuadé qu'elle pourrait ainsi accéder à la section interdite qui l'intriguait au plus haut point. Elle allait de temps en temps aux abords de la forêt, le soir, pour discuter en paix avec Saernel et respirer le parfum de la nuit qu'elle avait appris à apprécier. L'existence du serpent était encore inconnue de ses condisciples et ni la vipère ni la sorcière ne semblaient pressés de l'annoncer. Il s'éclipsait parfois la nuit et passait donc encore plus de temps qu'à l'habitude à dormir. Etaine mangeait avec les autres Serdaigle et allait en cours avec eux mais, malgré le discours de Flitwick, considérait ces amitié naissantes comme secondaires. Zane et Scott s'entendait parfaitement, le second commençant à transmettre au premier son amour pour le Quidditch. Luna était de plus en plus rêveuse et ne faisait aucun geste pour se lier à quelqu'un. Le rapprochement déjà abordé entre Emma et Anne s'était confirmé. Swan, qu'on avait fini par définir comme hyperactif, parlait à tous mais faisait le plus régulièrement équipe avec Luna. A eux deux ils obtenaient des résultats surprenants, Swan par son enthousiasme et Luna car elle voulait tenter des expériences. Les choses ne s'amélioraient pas pour lui en cours : tout ce qui nécessitait de rester assis une heure durant sur une chaise ne lui convenait pas. Il se débrouillait en potion, étant celui qui s'occupait de tout ce qui était manuel et, une fois les premiers cours passés, il était rapidement devenu expert de vol sur un balai. Flitwick, ayant compris son problème, lui donnait les indications au fur et à mesure pour le recentrer sur le cours.
L'admiration d'Anne pour Lockhart avait perdu en intensité au fur et à mesure des cours qui consistaient à jouer les scènes les plus marquantes de ses livres. Ainsi qu'Etaine l'avait dit à Blaise si l'on voulait passer les examens il fallait étudier dans les livres. La jeune sorcière l'avait revu plusieurs fois mais sans jamais lui parler. Pourtant, Saernel prétendait qu'il la regardait souvent.
Swan se laissa tomber devant elle. Etaine releva la tête du volume qu'elle était en train de compulser. Il n'était pas dans ses habitudes de venir à la bibliothèque il préférait les travaux pratiques.
-Je t'ai cherché partout ! s'exclama-t-il. Qu'est-ce que tu fais encore ici ?
-Je lis, répondit la jeune fille en lui montrant la couverture du volume.
-Effets et annulation des sortilèges d'attaque les plus courants, lut-il, c'est pour les sortilèges ?
-Non, simple curiosité. Tu savais qu'il existait un sort tout simple pour mettre fin à un charme ?
Il secoua la tête.
-C'est quoi ?
-Finite, ça annule les effets de la plupart des maléfices.
-Tu viens ? demanda l'hyperactif, je veux te montrer quelque chose.
Intriguée, la jeune fille se leva et le suivi.
-Tu vas voir, c'est sensationnel, même Scott n'avait jamais vu ça, et pourtant il s'y connait.
-En quoi ?
Swan ne répondit pas et continua à courir, l'entraînant à sa suite.
-Les autres y sont déjà, lui appris-t-il quelques minutes plus tard, quand il dû s'arrêter pour reprendre son souffle.
-Où ?
-Lockhart, siffla Saernel que la course avait réveillé.
Etaine se précipita vers la porte la plus proche. Voyant que la serrure résistait elle sortit sa baguette.
-Alohomora !
-Qu'est-ce que tu fais ? demanda Swan en se coulant à sa suite dans l'embrasure de la porte.
La sorcière lui fit signe de se taire et colla son oreille contre le battant. Entendant la voix du professeur de défense contre les forces du Mal, l'hyperactif comprit et se tut.
Lockhart était en train de raconter un de ses exploits au professeur McGonagall qui faisait mine de l'écouter en laissant de temps en temps échapper un « hum ». Les voix s'éloignèrent.
-Même McGonagall n'a pour lui aucune estime.
-Il est toujours à donner des leçons à tout le monde, murmura Etaine en réponse.
-C'est sûr, je plains McGonagall, renchérit Swan qui croyait que la remarque lui était adressée.
Regardant autour d'elle, la sorcière vit Peeves qui flottait près du tableau où il avait inscrit un échantillon de son langage. L'esprit frappeur les regardait, se demandant sûrement quel mauvais coup leur faire. Elle donna un coup de coude à Swan qui se retourna brusquement.
-Hein, quoi ? Oh non…
-Et si je lui répétais ce que vous avez dit ? suggéra le petit homme à la cravate orange.
-Vas-y, je m'en fiche, répondit Etaine.
L'esprit frappeur prit un air renfrogné. Swan ouvrit brusquement la porte et se mit à courir. La jeune fille se jeta en avant, saisit la poignée et la referma au moment où quelque chose s'écrasait dessus.
-Collaporta !
Et elle se mit à courir pour rattraper Swan. Elle le rejoignit quelques couloirs plus loin.
-La tête de Peeves ! s'exclama-t-il avant d'éclater de rire.
Etaine sourit tandis que Saernel essayait de comprendre ce soudain accès d'hilarité. L'hyperactif finit par se ressaisir et la mena jusqu'au terrain de Quidditch. Grimpant, à demi courbés pour ne pas être vu, ils rejoignirent les autres Serdaigle de première année qui observaient le spectacle. Une équipe de Quidditch s'entraînait. Ils fonçaient si vite sur leurs balais qu'Etaine ne voyait que c'était des Serpentard qu'à la traînée verte qu'ils laissaient derrière eux.
-Ce sont des nimbus 2001, lui confia Zane.
S'il s'attendait à une réaction il en fut pour ses frais elle ne connaissait pas les équipes de Quidditch, les marques de balais et n'avait appris les règles que parce que Scott avait absolument tenu à les lui enseigner. Le vol n'était pas la matière qu'elle préférait elle n'y avait aucune prédisposition mais avait quand même fini par arriver à tenir sur un manche. De même pour la botanique où elle s'améliorait grâce à ses recherches sur les potions.
Vu la réaction des autres les nimbus 2001 devaient être le dernier modèle. Scott passa les jumelles qu'il tenait à Anne.
-Le nimbus 2000 de Potter est battu à plate couture, observa-t-il, les Gryffondor sont finis.
-Ils savent pour l'équipe Serpentard, ils vont se préparer en conséquence, dit Anne.
-Il ne reste qu'à attendre le match, dit sombrement Emma.
De tous les nouveaux seules Etaine et Luna, qui regardait avec intérêt la forme des nuages, semblaient ne pas être atteintes par le virus du Quidditch.
-Occulus maxima, murmura Etaine pour voir si elle ne reconnaissait pas une silhouette connue.
Tous les membres de l'équipe étaient construits comme des colosses, sauf le dernier, un garçon aux cheveux blond platine.
-Apparemment c'est grâce à Malefoy qu'ils les ont eus, poursuivit Scott. Son père les a offerts en remerciement du fait que son cher fils fasse partie de l'équipe.
-Quel rôle a-t-il ?
-Attrapeur, répondirent en même temps Anne, Scott et Etaine.
-Il n'y a que les Serpentard pour être ainsi corrompus, gronda Scott. On va se faire ratatiner.
-Les Gryffondor passent d'abord, intervint Luna d'une voix chantante. Ils ne se laisseront pas faire, ce n'est pas dans le tempérament des lions.
Anne, Emma, Scott et Zane restèrent un encore un peu pour étudier la stratégie des Serpentard pendant que les autres retournaient au château. Swan parce qu'il ne put se concentrer plus de vingt minutes, Luna parce que les nuages avaient laissés la place à un soleil éclatant et Etaine parce que la politesse ne l'avait pas autorisée à partir avant. Le jour où se serait un vrai match de Quidditch cela représenterait un réel intérêt, mais pour l'instant elle s'en fichait.
La Grande Salle n'était pas aussi bondée qu'à l'habitude quand Etaine y entra. La bibliothèque fermait de dix-neuf heures trente à vingt-et-une heure. Heure à laquelle commençait le couvre-feu des premières, deuxièmes, troisièmes et quatrièmes années. Elle était retournée au château à dix-neuf heures vingt-huit. Trop tard pour qu'elle y aille. Elle avait donc choisi de manger avant de s'exercer au sortilège de désillusion.
Il n'y avait qu'une quinzaine de Gryffondor, environ vingt-cinq Poufsouffle, une vingtaine de Serpentard et autant de Serdaigle à leurs tables respectives. Etaine rejoignit les siens. L'assiette devant laquelle elle s'assit se remplit aussitôt de purée avec une côte de bœuf. Plus le temps passait plus la jeune fille appréciait les repas de Poudlard. Cela changeait agréablement des repas remis de semaine en semaine de l'orphelinat. Lorsque les autres élèves commencèrent à affluer, elle quitta la salle et retourna à la tour de Serdaigle, décoinçant au passage une troisième année qui n'était pas parvenue à trouver la solution de l'énigme posée par le heurtoir. Elle grimpa dans le dortoir, saluant Swan qui tournait en rond autour d'une table. Il avait besoin de bouger pour arriver à se concentrer. Luna n'était pas là. Etaine déposa Saernel sur le lit à la demande de celui-ci et se concentra sur les lettres inscrites sur le bout de papier. Elle connaissait la formule par cœur mais le papier était rassurant. Elle répéta les mots comme une litanie, tapotant sa tête. Elle avait réussi à faire disparaître des objets de plus en plus gros avec le temps. La veille c'était une chaise qui était devenue invisible jusqu'à ce qu'elle la fasse réapparaître quelques secondes plus tard pour éviter que quelqu'un ne trébuche dessus. Une sensation de froid se propagea dans son corps. Frissonnant légèrement, elle se laissa tomber sur le lit.
-Terminé pour aujourd'hui, soupira-t-elle en caressant distraitement les écailles en losange de la vipère. Je finirais bien par y arriver.
Le serpent ouvrit les yeux et passa sa langue sur la main qui le touchait.
-Vraiment ? Je pensais que tu voulais te rendre à la section interdite…
-Impossible en étant visible.
-Mais tu n'es pas visible.
Etaine le regarda, enroulé en escargot sur l'oreiller. Elle sentait son corps écailleux sous sa main mais ne voyait pas celle-ci. Elle leva son bras et l'agita sans qu'elle apparaisse dans son champ de vision.
-Yes ! s'exclama-t-elle en sautant sur ses pieds. Merci, Saer !
-Tu aurais fini par t'en rendre compte. Et ce n'est pas une raison pour écorcher mon nom.
-Excuse-moi, tu veux venir ?
-Non merci, je veux être sûr de réapparaître, moi.
Pour le rassurer, Etaine fit quelques essais mais ne parvint pas à le convaincre. A cet instant Anne entra dans le dortoir. Saernel fila sous la couette et la sorcière se releva. La fille blonde se dirigea vers sa valise qu'elle se mit à fouiller sans lui prêter aucune attention. Etaine profita qu'elle avait laissé la porte ouverte pour sortir et descendre l'escalier en colimaçon. Une grande partie des Serdaigle étaient déjà dans la salle commune ou venaient de finir leur repas et arrivaient. La sorcière s'aplatit contre la rambarde pour ne pas toucher deux troisièmes années qui se disputaient elle ne savait quoi. La majorité des élèves faisaient leurs devoirs ou se détendaient, n'ayant pas cours le lendemain samedi. Certains lisaient des livres, d'autres faisaient des parties de bavboules, échecs versions sorciers ou batailles explosives. Un groupe de sixièmes années lui permis de sortir de la salle. Pas une personne ne l'avait regardé. Voulant faire une dernière vérification elle se planta devant un portrait et lui fit signe. Aucune réaction. Etaine sourit et descendit l'escalier à pas de loup. Le couvre-feu approchait et elle voyait des élèves se diriger vers leur salle commune. Elle rentra dans la bibliothèque dont les portes étaient restées ouvertes et se dirigea vers la section interdite. Maintenant qu'elle s'apprêtait à contrevenir à un règlement elle se demandait si Mme Pince n'avait pas pris des précautions pour empêcher les élèves de s'y rendre. Enfreindre les règlements ne lui avait jamais posé aucun problème avant son arrivée à Poudlard. Mais elle savait qu'à moins de commettre une faute particulièrement grave elle ne serait pas renvoyée de l'orphelinat. Dumbledore passait pour plutôt indulgent mais Etaine ne savait pas si c'était la vérité. Refusant de se torturer les nerfs plus longtemps elle pénétra dans la section interdite et contempla les ouvrages. Ils ressemblaient aux autres, c'est-à-dire le même mélange hétéroclite de vieux bouquins poussiéreux d'une centaine d'année côtoyant ceux à peine sortis des presses, mais la jeune fille savait qu'ils abordaient des sujets plus avancés. La sorcière caressa les tranches des ouvrages puis fini par en saisir un au titre inhabituel: ÆÕÝĎĔ. Etaine n'avait aucune idée de ce qu'il contenait et quand elle l'ouvrit l'écriture se révéla aussi incompréhensible que le titre. Elle évita les recueils de magie noire et finit par tomber sur un ouvrage consacré à Voldemort. Son ascension y était décrite par un auteur qui semblait cautionner ses actes, justifiant sa « croisade pour la pureté » par une idéologie imparable. La sorcière entendit à peine Mme Pince houspiller les élèves qui restaient et fermer la bibliothèque. Quelles que soit les opinions de l'écrivain son style était captivant et il ne cherchait pas à occulter les détails sanglants ou macabres. Mais il était clair pour Etaine qu'il était totalement embrigadé. En lisant ce livre elle comprit pourquoi les gens n'avaient pas si mal accueilli les idées du mage noir avant qu'il ne montre son vrai visage. Les sorciers avaient de tout temps considéré les moldus comme des bêtes féroces mais inférieures et certains gardaient rancune de devoir se cacher à eux, voulant les dominer. La jeune sorcière fut heureuse de ne pas appartenir à la maison Serpentard car, en grossissant le trait, c'était leur mode de pensée. Curieuse, elle regarda à la fin l'ouvrage était signé « un mangemort » de la même calligraphie fine et appliquée que le reste du texte.
Etaine se leva, rangea le livre et regarda autour d'elle. Le temps avait passé bien plus vite qu'elle ne le croyait la lune illuminait toute la pièce. Ce n'était plus le soir mais le matin. Le jour se lèverait dans quelques heures. Elle se dirigea vers la porte qu'elle poussa légèrement sans obtenir de réaction. Avant d'essayer un sortilège elle fit le tour de la pièce et en trouva une autre qui s'ouvrit aussitôt. Elle sortit de la bibliothèque et remit le battant en place. Le couloir sur lequel elle déboucha était vide et dans une partie du château qu'elle ne connaissait pas. Elle sortit sa baguette.
-Pointe à l'ouest, murmura-t-elle.
L'instrument pivota vers un mur, plutôt devant elle. La baguette toujours à la main elle avança, écoutant le silence uniquement troublé de temps en temps par le hululement d'une chouette. Elle tomba sur le grand escalier qu'elle allait commencer à gravir quand une voix lui parvint.
-Si longtemps… Enfin… Tuer…
Etaine se figea mais ne commit pas l'erreur d'appeler. La voix se rapprochait. Oubliant qu'elle était invisible, la jeune fille se précipita vers un placard dans un coin du hall dans lequel elle pénétra et se fit la plus petite possible. Habituellement elle était plutôt bagarreuse mais là contre cet ennemi qui semblait d'une absolue détermination elle préféra se cacher.
-Je sens le sang… murmura la voix juste à côté d'elle. Le sang…
La sorcière manqua de sursauter. Il était dans le placard ! Lumos, pensa-t-elle. Sa baguette s'illumina, montrant trois balais, deux manteaux, cinq serpillères et un seau. Rien d'inhabituel.
-Le sang du maître…
La voix prononça ces mots dans une sorte de soupir déçu. Etaine se retourna brusquement, se cognant contre le mur. La voix s'éloigna dans le château. La jeune fille patienta plusieurs minutes avant de sortir du placard et de se diriger aussi vite que le permettait la prudence vers la tour de Serdaigle.
Elle pénétra dans le dortoir. Anne dormait paisiblement, rideaux ouverts. Elle apercevait les formes d'Emma et Luna sous leurs couettes ainsi que les cheveux emmêlés de la dernière. Ses propres rideaux étaient fermés ainsi qu'elle les avait laissés avant de partir en expédition. Elle glissa la tête entre les tentures et ralluma sa baguette. Il n'y avait que Saernel, plongé dans un sommeil profond.
-Apparitio, murmura-t-elle.
Une onde chaude se propagea dans son corps tandis qu'elle redevenait visible. Soulagée, elle se mit en pyjama et s'endormit.
