Pardon pour le délai, j'ai eu quelques problèmes avec ce cher ordinateur de * !%#... Mais bon, normalement, ça devrait marcher (prions mes frères…). Normalement. L'espoir fait vivre…
Au fait, pendant que j'y suis, « Trompe-la-mort », le cheval de ce cher Cavalier, s'appelle « Daredevil » en VO. Alors ne paniquez pas, j'ai juste gardé le nom original, je n'ai pas fait un autre crossover sans queue ni tête (c'est le cas de le dire)…
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Chapitre 7:
Alihoué tira nerveusement sur les rênes de son cheval, qui s'arrêta avec un hennissement de protestation. Elle n'aimait pas cette forêt, et elle sentait que la forêt ne l'aimait pas non plus. Un loup hurla dans le lointain et un autre lui répondit, beaucoup trop proche à son goût.
Serrant contre elle le fusil qu'elle avait dérobé à son maître avant de s'enfuir, Alihoué talonna sa monture pour la faire avancer au pas: il lui fallait un abri. Je me demande pourquoi ils ne se sont pas déjà tous lancés à mes trousses...
Un profond coup de tonnerre la fit tressaillir et elle se rappela la discussion qu'elle avait surprise le soir même. Ils ont tous peur de leur Hessois décapité. Mais elle avait été éduquée dans une ambiance de divinités vengeresses et de fantômes: pour elle, le fait que ces bois soient hantés ne représentait rien d'exceptionnel.
Un autre coup de tonnerre, plus proche, fit renâcler son cheval et elle dut raccourcir les rênes pour ne pas perdre le contrôle de sa monture. La bête poussa un autre hennissement mécontent et Alihoué eut l'étrange et fugitive impression qu'un autre cheval lui répondait, quelque part au fond des bois. Pas un cheval ordinaire...
Elle sentit les battements de son cœur s'accélérer lorsqu'une silhouette sombre passa à une cinquantaine de mètres d'elle, entre les arbres. Elle se redressa sur sa selle et lança son cheval au galop, ignorant le vent froid du mois d'octobre sur ses jambes et ses bras nus. Il y eut un autre hennissement derrière elle et Alihoué encouragea son cheval d'un cri. Plus vite, plus vite...
Puis elle pivota habilement sur sa selle, épaula son fusil et tira vers la silhouette galopante qui se dessinait sur le chemin derrière elle. BLAM! Le cheval-fantôme se cabra et tomba lourdement sur le côté, arrachant un sourire satisfait à Alihoué. Sourire qui disparut presque immédiatement: le cheval venait de se relever et de repartir au galop, comme si de rien n'était. Je l'ai touché, je suis sûre de l'avoir touché!
Un éclair soudain apprit alors trois choses à Alihoué: d'abord, qu'elle avait bien touché sa cible, elle voyait la trace de la balle d'ici. Ensuite, que le cavalier qui était sur le dos du cheval avait une grande épée hors du fourreau. Enfin, que le cavalier en question était proprement et simplement dépourvu de tête.
*****
Kafel serre et desserre nerveusement les poings. Il est heureux de ne plus être humain, sinon il serait couvert de transpiration. Par contre, il ne peut pas ralentir les battements affolés de son cœur et il le regrette amèrement.
« Nouvel intervenant, intervient soudain la voix forte et claire du Greffier. Le Membre Kafel est demandé à la barre du Conseil. Secteur à charge: Sleepy Hollow, Amérique du Nord. Période à charge: seconde moitié du 20e siècle de la datation chrétienne. Objet de l'audience: réclamation.»
Kafel respire un grand coup et se lève de son siège pour s'avancer au centre de la salle circulaire du Conseil. Assis sur des gradins derrière lui, les Membres du Conseil, cinquante au total. Devant lui, assis à une table couverte d'une nappe de fumée, douze Conseillers siègent de part et d'autre du Grand Conseiller. Celui-ci lève la main pour réclamer le silence dans le gradins, puis il la tourne paume vers le haut et désigne Kafel.
Le Grand Conseiller a choisi de s'arrêter de vieillir très tard. Il a l'apparence d'un humain d'une bonne centaine d'année, mais Kafel sait que son illustre statut lui permet de rajeunir en cas de danger. De plus, l'étincelle qui brille en permanence dans ses yeux clairs et fait ressortir la tête de lion tatouée sur son front prouve bien qu'il est loin d'être sénile. Ce vieux renard est malin, je dois faire attention à ce que je vais lui dire...
« Grand Conseiller, commence Kafel, je parle aujourd'hui devant le Conseil pour lui demander de l'aide: le Membre Proxima et moi-même avons des problèmes avec nos dépositaires dans le secteur psychique de Sleepy Hollow. Quelqu'un a réveillé le Hessois et il l'utilise pour tuer tous nos dépositaires avant même que les deux semaines requises pour le rituel soient accomplies.»
Quelques murmures s'élèvent dans les gradins et le Grand Conseiller échange un regard entendu avec un homme assis à l'extrême gauche de la table. Kafel le regarde du coin de l'œil avec curiosité: ce Conseiller a l'apparence d'un humain d'âge moyen et son symbole est celui du lynx. Cependant son regard a quelque chose de tout sauf banal. Il ressemble à celui du Grand Conseiller...
« Et pourrais-je savoir, intervient alors un autre Conseiller, en quoi cela concerne le Conseil?
- Vous n'êtes pas sans savoir qu'un manque de dépositaires nous serait fatal, expliqua Kafel, mais pour ma part ce n'est pas ce qui me préoccupe le plus: le Membre Proxima est... comment dire... une femme assez spéciale.
- Veuillez préciser votre pensée, demande le Grand Conseiller.
- Et bien, hésite Kafel, je me contenterais de rappeler au Conseil que Proxima est la femme concernée par la Prophétie des enfants de Fynilos...»
Ces derniers mots ont un effet foudroyant: tous les Membres se lèvent et se mettent à hurler en même temps. Chose extraordinaire, le Grand Conseiller est obligé de demander le silence deux fois avant de se faire obéir. Dans le silence menaçant qui suit cette explosion de colère et de suspicion, Kafel attend le verdict du Conseil en serrant les dents.
« La Prophétie est une vieille histoire, finit par dire le Grand Conseiller, une vieille histoire qui ne s'est jamais confirmée. Je ne peux pas demander aux Forces Supérieures d'intervenir pour votre problème de dépositaires, je regrette.
- Mais Grand Conseiller, tente Kafel, la Prophétie est...
- La Prophétie ne s'est pas réalisée, que je sache! s'exclame le vieillard. Pourtant, il est certain que Proxima est l'enfant unique que nous cherchons. Cette histoire n'est donc qu'une légende, soyez-en heureux pour elle... Et puis, Sleepy Hollow et l'Arbre des Morts ont toujours été un lien plus ou moins direct avec les Enfers, c'est un secteur risqué. A vous d'assumer. Interruption de séance, ajoute-t-il un ton au-dessus. Le Conseil se réunira à nouveau dans deux heures solaires.»
Les gradins se vident dans un brouhaha que n'entend pas Kafel. Nous sommes perdus. C'était ma dernière solution. J'espère que Proxima aura été plus chanceuse... Alors qu'il quitte la salle, l'air soucieux, il ne voit pas que le Grand Conseiller s'est levé pour s'approcher du Membre au tatouage de lynx. Il lui parle à voix basse:
« Où en sont vos investigations concernant cette vieille Prophétie sur les enfants de Fynilos, le fondateur de la Confrérie?
- Je ne suis encore sûr de rien, répond le Conseiller sur le même ton, mais soyez certain que j'y travaille. Je peux juste vous confirmer le contenu de la Prophétie.»
Il lui tend un morceau de papier que le Grand Conseiller parcourt rapidement du regard, avant de repartir vers son fauteuil, l'air songeur. Le Conseiller tourne à son tour les talons et sort de la salle, suivant discrètement les pas de Kafel. Je crois que nous avons commis une erreur, une énorme erreur...
*****
Des traces de cheval. Récentes, semble-t-il... Certainement celui d'Alihoué. Ichabod se releva et fit quelques pas en avant, les yeux toujours fixés au sol. Un loup hurla quelque part au loin, mais il s'efforça de ne pas y prêter attention. Le cheval s'est mis à galoper, apparemment. Tiens, d'autre empreintes... Mon Dieu, elles sont énormes! Il allongea la foulée pour essayer de suivre celle du second animal et tressaillit en se rendant compte que cette scène lui en rappelait une autre. Il n'avait vu qu'une seule fois des pas aussi gigantesques, et c'était dans ces mêmes bois. Près du corps décapité du père de Masbath...
Ichabod s'arrêta, se mordant la lèvre: il avait d'abord réussi à se convaincre qu'il n'y avait plus de Cavalier Sans Tête, mais il en était de moins en moins sûr. Pour la douzième fois depuis cinq minutes, il se retourna et scruta le chemin désert. Il avait la très désagréable impression qu'on l'observait. Mais il n'y avait personne. C'est le vent, c'est juste le vent...
C'est alors qu'un coup de feu claqua quelque part devant lui, puis un autre plus proche. Intrigué, Ichabod leva sa lanterne et réussit vaguement à distinguer deux cavaliers sur le chemin. Ils venaient vers lui au grand galop. Le cheval du second poussa un profond hennissement et Ichabod crut que ses jambes allaient se dérober sous lui: un seul cheval sur cette planète pouvait lancer un cri pareil. Oh mon Dieu, c'est Daredevil... c'est le Hessois...
Proxima, tapie dans l'ombre derrière Ichabod, tressaillit elle aussi. Va t'en, supplia-t-elle silencieusement en direction de l'inspecteur. Lâche cette lanterne et cours aussi vite que tu en es capable, tu peux encore lui échapper! Cours! Mais Ichabod resta planté sur le bord du chemin, incapable de faire un pas. Proxima montra les crocs et retint un grognement en direction du Cavalier et d'Alihoué qui se rapprochaient: tu veux la guerre, Hessois? Tu vas l'avoir!
*****
«Alors, ça va mieux?»
Mulder s'était appuyé contre le chambranle de la porte de la salle de bain, Scully pouvait le voir dans le miroir devant lequel elle s'était installée. Elle reposa le coton imbibé de désinfectant qu'elle passait sur le bas de son visage et elle pivota légèrement sur son tabouret:
« Un peu, soupira-t-elle. Quelles nouvelles?
- Pas grand chose, fit Mulder. Personne n'a répondu lorsque j'ai appelé le commissariat, ça doit être la panique depuis la mort d'Hamilton...
- S'il te plaît, l'interrompit Scully, est-ce que tu pourrais éviter de parler de ça?
- Oui, excuse-moi. Je disais donc que j'ai moi-même dû faire un petit tour aux alentours et je n'ai rien trouvé à part ça.»
Il avait tiré de sa poche un sachet plastique réservé aux preuves et il le lança sur le bord du lavabo, devant Scully. Le sac contenait un petit mouchoir en tissu blanc. Dana le prit et le leva à la lumière, l'observant avec attention.
« C'était par terre, à quelques mètres de ta porte, expliqua Mulder en sortant un autre sac. Et j'ai aussi autre chose à te montrer, et ça je l'ai trouvé dans ma poche.
- Où ça? demanda Scully qui crut avoir mal entendu.
- Dans ma poche, répéta simplement Mulder en s'approchant d'elle. J'aimerais savoir ce que ton esprit scientifique en pense.»
Il lui tendit le sac contenant le mot d'avertissement. Scully le prit en le regardant de travers, décelant dans la voix de Mulder cette petite excitation qui leur avait toujours apportée tellement d'ennuis. Puis Fox vit avec satisfaction sa méfiance se transformer en surprise lorsqu'elle vit le message, pour devenir une profonde perplexité après qu'elle eut examiné l'écriture.
« Alors, qu'est-ce que Dana Holmes en pense?
- Elémentaire, mon cher Mulder, répliqua Scully en lui rendant le sac plastique. Ce mot a été écrit avec deux stylos différents par deux personnes différentes, pourquoi je n'en sais rien. Quand au contenu même du message, soit ses auteurs cherchent à nous avertir, soit ils cherchent à nous faire peur.
- Pas mal, admit Mulder. Mais tu oublies un détail fondamental...
- Et lequel, puisque tu es si fort?
- Celui-ci, annonça triomphalement Fox en sortant une feuille plastifié de derrière son dos avec l'expression d'un magicien qui sort un lapin de son chapeau. Compare la première écriture et celle de ce rapport.
- Le rapport de...
- ... 1799, oui. Compare-les.»
De plus en plus méfiante, Scully obtempéra à contrecœur. Et encore une fois, Mulder la vit changer d'expression. J'ai hâte de savoir ce qu'elle va trouver comme explication «rationnelle»!
« Mulder, finit par dire Scully, c'est un faussaire, c'est évident. Je ne vois même pas pourquoi je dois le préciser.
- Et pourquoi falsifier l'écriture d'un inspecteur mort depuis deux siècles? Pourquoi précisément cette écriture?
- Je n'en sais rien, avoua Scully, mais il doit bien y avoir une raison. Une raison tout à fait normale, dépourvue de fantômes et d'extraterrestres.»
Mulder sourit, lui arrachant un soupir. Je pourrais dire tout ce que je voudrai, il ne changera pas d'avis. Pourquoi suis-je tombée sur lui et pas sur un agent normal?! C'est alors qu'une petite voix au fond de sa tête prit plaisir à répondre: est-ce que tu t'en plains vraiment à ce point?
Légèrement mal à l'aise, Scully se leva et passa devant Mulder pour sortir de la salle de bain. Ce dernier eut alors une réaction qui le surprit lui-même: il leva sa main gauche pour la passer doucement sur la joue de Dana. La jeune femme sursauta comme si on venait de l'électrocuter et Fox retira sa main, affreusement embarrassé.
« Excuse-moi, bafouilla-t-il. C'est juste que... enfin, tout à l'heure, j'ai cru que... enfin, tu comprends?
- Oui, moi aussi j'ai eu peur, répondit doucement Scully en levant les yeux vers lui. Je ne t'ai pas remercié, d'ailleurs.
- Pas la peine, grimaça Mulder. Il m'a eu comme un bleu, et si cet inconnu n'était pas venu te sauver...»
Il avait dit ces mots presque à contrecœur, et la réaction de Scully le surprit agréablement: elle se mit à rire.
« Tu t'accableras de tous les maux de la Terre demain, si tu veux bien. Pour l'instant, j'ai surtout besoin de dormir un peu, et toi aussi.
- Je ne veux pas te laisser sans surveillance, riposta Mulder, à moitié sérieux.
- Pourquoi, tu as peur que je fasse des bêtises?
- Ouais, comme faire une crise de somnambulisme sans me prévenir, par exemple.
- Qu'est-ce que tu racontes? s'exclama Scully en souriant. Je ne suis pas du tout somnambule!
- Non, mais tu le deviendrais si tu savais que ça m'embêterait.
- Oh, mauvaise langue!
- Non, langue réaliste.»
Elle sourit et lui tint la main pendant quelques secondes avant de le repousser lentement vers sa propre chambre.
« Allez, va dormir Mulder. Je te jure que ça ira.
- Tu en es certaine? demanda-t-il cette fois très sérieusement.
- Absolument certaine, affirma Scully qui n'en était pourtant pas si sûre que ça. Bonne nuit Mulder... et merci...
- De rien...»
Il referma la porte lentement, sans volonté. Scully soupira et alla s'allonger sur son lit. Mulder vit la lumière s'éteindre dans la chambre de sa coéquipière lorsque le filet doré qui passait sous sa porte disparut. Elle a besoin de toi et tu as besoin d'elle, et tu le sais très bien. Allez, enfonce cette porte et va le lui dire! Allez!
Mais il n'en fit rien. Au lieu de ça, il se laissa tomber sur son lit et ferma les yeux en soupirant. Il avait eu peur pour elle, bien sûr, mais maintenant que c'était terminé il ressentait quelque chose de tout à fait différent. Quelque chose de plus doux et de plus fort à la fois. Ne te fais pas d'illusions, mon pauvre vieux: elle t'as dit que ça allait, pas qu'elle aimerait rester avec toi.
Il se tourna sur le côté, ignorant que Scully se forçait à se dire la même chose de l'autre côté du mur.
*****
Alihoué repéra rapidement la lanterne qui se balançait au bord du chemin. Ichabod repéra tout aussi rapidement le fusil qu'elle avait épaulé en le voyant. Il sauta sur le côté une seconde avant qu'elle n'appuie sur la détente. BLAM! Il entendit la balle siffler derrière lui et se rattrapa à un arbre juste avant de tomber sur sa mauvaise épaule. Puis il se retourna pour tenter de prévenir un prochain coup de feu.
Mais cette précaution se révéla inutile: Alihoué, troublée de voir qu'elle avait fait demi-tour sans s'en rendre compte et revenait vers Sleepy Hollow, avait temporairement oublié le Hessois, qui en avait profité pour la rattraper. Il abattit son épée sur elle et la jeune esclave eut tout juste le temps de dévier la lame avec le canon de son fusil.
Son cheval, terrifié par le bruit du métal qui s'entrechoque, se cabra et rua, aidé par la proximité terrifiante de Daredevil, l'énorme étalon du Cavalier. Alihoué perdit l'équilibre et un coup supplémentaire du Hessois acheva de la faire vider les étriers. Son cheval partit au triple galop vers Sleepy Hollow, continuant à ruer comme s'il avait un démon accroché à sa queue.
Le Hessois ne laissa pas la moindre chance à Alihoué: il dévia son fusil d'un coup d'épée bien ajusté et déséquilibra la jeune esclave en faisant charger Daredevil. Puis il leva sa lame pour l'abattre une dernière fois sur sa proie.
Alihoué aurait été décapitée sans autre forme de procès si le Cavalier n'avait pas été soudainement déstabilisé par un boulet de poils noirs qui lui avait sauté sur le dos, un animal qu'Ichabod n'avait jamais vu ailleurs que dans un de ses livres. J'hallucine! On dirait... on dirait une panthère!
Daredevil se cabra et le félin tomba à terre avec un feulement de rage, s'interposant entre le Cavalier et Alihoué. Celle-ci paraissait surprise, mais pas plus effrayée qu'avant: elle était à ce stade de la panique où on ne doute plus de rien.
Le Hessois chargea à nouveau, faisant tournoyer son épée. Proxima bondit, les oreilles plaquées en arrière, et elle mordit à pleines dents le bras du monstre. Un goût horrible de pourriture envahit sa gueule et elle ferma les yeux pour essayer de l'ignorer. Tiens bon ma fille, tiens bon!
Mais le Cavalier était rusé. Il lui avait tendu un piège et elle avait foncé en plein dedans. Il changea son épée de main à une vitesse fulgurante et asséna un coup du plat de la lame à Proxima, qui lâcha prise avec un feulement de douleur. Subjugué par le combat, Ichabod ne voyait pas Telck ramper dans les fourrés derrière lui. J'ai un bon programme pour toi Crane... Attend juste ton tour...
Alihoué cria et roula sur le côté juste à temps pour éviter la lame. Mais Ichabod avait vu ce que le Cavalier cachait soigneusement: il avait dégainé sa hache.
« Attention!»
Mais c'était trop tard. Le Hessois pivota sur lui-même et abattit ses deux armes en même temps. Ichabod se mordit la lèvre lorsque le cri d'Alihoué s'arrêta brusquement. Beaucoup trop brusquement. Ses doigts tremblants avaient depuis longtemps lâché la lanterne, mais les éclairs qui zébraient encore le ciel de temps à autre lui suffisaient pour voir que le corps d'Alihoué gisait maintenant dans les feuilles mortes, proprement décapité.
*****
« Joseph! Que faites-vous ici?!
- Ah, Katrina! Je suis heureux de...
- Où est Ichabod?»
Il y eut un silence gêné parmi la douzaine d'hommes qui s'étaient installés dans le hall du manoir. Le jeune Masbath fit un pas en avant, les yeux baissés, pour dire lentement:
« Je... nous croyons qu'il est parti dans les bois du Ponant.
- Tout seul?! s'étrangla Katrina. Vous l'avez laissé partir seul?!»
Autre silence gêné. La jeune femme se sentit bouillir. Et c'est moi qui suis censée appartenir au «sexe faible»?! Quelle bande de...
« Masbath! Trouve-moi un cheval, je te prie!
- Mais Katrina, tenta Joseph en s'approchant, vous ne comptez tout de même pas...
- ... faire ce que vous et votre bande de lâches n'osez pas? cria-t-elle si fort que Joseph fit un bond en arrière. Bien sûr que si, je vais le faire! Et vous n'avez pas intérêt à essayer de m'en empêcher!»
Sur ce, elle marcha d'un pas autoritaire vers la porte, les hommes s'écartant sur son chemin avec stupeur et respect. Et j'espère au moins un peu de honte! Alors qu'elle franchissait le perron, elle eut la satisfaction d'entendre Joseph l'appeler:
« Attendez Katrina! Nous... nous venons avec vous.»
Elle se retourna avec un sourire, effacé presque instantanément par un éclair et un cri d'agonie. Les hommes blêmirent et certains reculèrent vers l'intérieur de la maison, beaucoup plus accueillante que les sinistres arbres qui leur faisaient face. Katrina descendit rapidement du perron pour se diriger vers les écuries, scrutant avec inquiétude les éclairs qui zébraient le ciel au-dessus de la forêt: pourvu qu'il ne soit pas trop tard...
*****
Le Cavalier sauta à bas de sa monture pour attraper la tête d'Alihoué et la fourrer dans un sac accroché à sa selle. La panthère gisait toujours sur le côté, seulement à moitié consciente. Non... Alihoué... C'est le moment que choisit Telck pour parler mentalement au Cavalier.
« Tue l'autre maintenant. Vas-y.»
Le Hessois se figea et pivota lentement. Ichabod sentit le regard inexistant du monstre se fixer sur lui et il eut l'impression d'avaler un seau d'eau glacée. Proxima gémit silencieusement. Oh non, pas ça! Pas lui! Le Cavalier remonta en selle et fit avancer Daredevil vers Ichabod.
Alors celui-ci eut la seule réaction sensée qu'il pouvait avoir: il fit demi-tour et se mit à courir aussi vite qu'il le pouvait, coupant à travers les arbres pour ralentir le Cavalier. Il faut que j'atteigne l'église. C'est le seul endroit où... mais je n'y arriverai jamais! Un hennissement furieux s'éleva dans son dos, le poussant à tourner et à dévaler une petite butte.
Il levait son bras gauche, détournant tant bien que mal les branches qui venaient lui fouetter le visage. Il contourna une autre butte, puis il arriva en haut d'une pente, à bout de souffle. Son cœur fit un bond dans sa poitrine lorsqu'il vit qu'il était revenu près du chemin et qu'il apercevait les lumières de Sleepy Hollow au loin. Sauvé!
Puisant dans ses dernières forces, il descendit la pente en courant pour se glisser entre deux arbres et arriver sur le chemin. Il ne vit la silhouette noire de Daredevil que trop tard. Le temps pour lui de s'arrêter, le Cavalier avait déjà plaqué sa lame contre sa gorge.
*****
Kafel émergea des bois du Ponant sous sa forme de tigre. Il ne récupéra son apparence humaine que lorsqu'il dut s'aventurer à découvert sur le parking du motel. Il s'avança jusqu'à la porte de Scully et récupéra quelques secondes sa silhouette élancée de félin, pour que son excellente ouïe puisse l'informer de l'état de santé de Dana.
Elle respire, c'est déjà ça... Il découvrait avec soulagement que tout s'était passé comme prévu. C'est à ce moment qu'une voix grave se fit entendre sur sa droite:
« Ils ont failli arriver trop tard.»
Kafel tourna la tête et croisa le regard du Conseiller au symbole de lynx.
« Je me nomme Algol, dit celui-ci avec un signe de tête, je viens pour vous aider.
- M'aider à quoi? demanda brusquement Kafel.
- Vous aider à veiller sur eux, répondit Algol en désignant la porte de Mulder. Ils en ont bien besoin. Vous savez que vos destins sont liés, n'est-ce pas?
- Je m'en doute, avoua Kafel.
- Mais pour l'instant, ils sont en sécurité. C'est Proxima qui a besoin de vous.
- Quoi? s'exclama Kafel. Qu'est-ce qu'elle a?!
- Elle a rencontré le Hessois.»
Jurant entre ses dents, Kafel fit demi-tour pour retourner à l'Arbre des Morts, mais Algol l'arrêta en plein élan:
« Vous pouvez y aller, lui dit-il, mais méfiez-vous: il y a un traître à la Confrérie.
- Qu'est-ce qui me dit que ce n'est pas vous? demanda Kafel en se raidissant.
- Rien, répondit Algol. Rien du tout.»
Mal à l'aise, Kafel décida cependant de retourner dans la forêt. Proxima est plus importante. Pourvu que j'arrive à temps! Il ne vit pas Algol le suivre du regard pendant qu'il reprenait sa forme de tigre et s'enfonçait dans les bois d'une foulée ample et silencieuse. Il arrivera trop tard, c'est certain.
Puis le Conseiller ferma les yeux pour se concentrer. Sa peau commença alors à se modifier, ses épaules s'affaissèrent. Il perdit son tatouage et sa tunique de la Confrérie. En quelque seconde, sa fière allure d'homme d'âge moyen devint le dos courbé d'un vieillard. Seuls ses yeux bruns étincelaient toujours de cette manière si particulière que Kafel avait déjà remarquée.
« Bonne nuit agent Mulder, murmura Algol en passant devant la porte de Fox. Il va avoir besoin de vous cette nuit: tâchez de rêver, vous pourrez peut-être le voir encore une fois.»
Puis il quitta le parking. Un réverbère isolé éclaira fugitivement son visage, révélant les traits du vieux Peter Van Tassel.
*****
Proxima avait suivi le Cavalier en boitillant et elle crut bien s'écrouler comme une masse lorsqu'elle le rejoignit. Oh non, c'est pas vrai! Le Hessois se tenait bien droit sur Daredevil, son épée en main. A l'autre bout de la lame, Ichabod restait planté comme un piquet, d'une pâleur mortelle, osant à peine respirer.
Il sentait l'épée du Cavalier contre son cou, glissant doucement sur sa peau. Ichabod laissa échapper un gémissement lorsqu'il sentit le Hessois accentuer légèrement la pression et lui entailler la gorge au niveau de la trachée. Juste une égratignure, néanmoins suffisamment profonde pour brûler légèrement la chair avec la lame démoniaque. Allez, c'est le moment d'avoir une bonne idée, là... voire un miracle...
Caché entre deux arbres, Telck jubilait. Tranche-lui la tête! Maintenant! Alors Proxima s'élança en grognant vers le Cavalier, sans la moindre intention de le prendre par surprise. Laisse-le, pourriture! L'épée quitta la gorge d'Ichabod pour s'abattre sur la panthère bondissante.
« NON!»
Sans réfléchir, Ichabod lança son bras gauche en avant et retint le bras du Cavalier. Il s'attendait à ce que celui-ci s'arrache facilement à son étreinte, mais non. Qu'est-ce que... ?! Ahurie, Proxima retomba sur le sol sans faire l'effort de mordre le Hessois. Quoi?! Elle cligna plusieurs fois des yeux pour être certaine qu'elle ne rêvait pas: bien campé sur ses jambes, Ichabod retenait le Cavalier d'une seule main.
« Ne la touche pas.»
Proxima frissonna en entendant la voix d'Ichabod. Ce n'est pas la sienne... Telck regardait lui aussi sans comprendre. Mais comment peut-il... ?! Proxima vit un éclair passer dans les yeux d'Ichabod, un éclair qui n'avait absolument rien d'humain. Pétrifiée, elle ne pouvait que fixer sans comprendre la main qui retenait le bras du Hessois. Une onde d'énergie glissa jusqu'à Telck et le fit prendre la fuite, la queue entre les jambes, jappant comme un louveteau effarouché.
Puis le charme se rompit et tout le monde sembla à nouveau capable de bouger. Ichabod lâcha le Cavalier, l'air plus stupéfait et épuisé que tous les autres réunis. Il leva lentement la main et la passa sur sa lèvre supérieure, étonné de voir du sang couler de son nez pour couvrir ses doigts. Mais qu'est-ce qui a bien pu se passer? pensa Proxima. Alors le Cavalier réagit à son tour: il balança son pied en avant de toutes ses forces et frappa Ichabod à l'épaule droite. L'humain fut violemment projeté contre un tronc d'arbre et il eut un hurlement atroce de douleur, juste avant de s'évanouir.
« GROOOAAAAR!»
Rugissante de colère, Proxima bondit à nouveau sur le Hessois, mais celui-ci l'écarta d'un coup de poing en plein dans les crocs. La panthère s'écroula, distinguant vaguement que le cavalier abattait son épée sur elle. Non, tout va trop vite...
« ROOOOAAAR!»
Un feulement et une flèche de poils couleur sable surgirent des arbres et fauchèrent le Cavalier juste avant qu'il ne frappe. Merci Linear... Le puma et le Hessois roulèrent tous les deux dans les feuilles mortes, la première griffant et crachant, le second assénant coups de poing et coups de pied à un rythme ahurissant.
Proxima essaya de se relever, mais c'était peine perdue. Elle retomba lourdement sur le flan, le souffle court. Aie! Elle tourna un peu la tête et parvint à voir Ichabod, lui aussi allongé sur le côté. Il saignait toujours du nez et il paraissait avoir mal jusque dans son sommeil. Son épaule formait un angle plus qu'inquiétant, et Proxima réussit même à distinguer une tache de sang qui gagnait le col de sa chemise. Fracture ouverte... pas bon...
« ROOOOAAAR!»
Linear s'écarta avec un feulement de douleur, jetant un regard furieux à sa patte antérieure entaillée. Le Cavalier se releva rapidement, débordant de fureur. Il fit tournoyer son épée, forçant Linear à reculer. Les oreilles plaquées sur le crâne, sifflant et crachant comme un gros chat, le puma cherchait désespérément une faille dans la défense de son adversaire. Ne pas le laisser approcher Proxima, surtout ne pas le laisser approcher... Mais le Hessois avançait toujours, pas à pas, inexorablement...
Proxima et Linear savaient maîtriser leurs corps de félins. Elles savaient grogner et rugir. Mais le grondement qui s'éleva alors entre les arbres n'avait rien de comparable à leurs petits cris. C'était un bruit profond, énorme, tellement menaçant que Linear eut soudain envie de faire demi-tour et de se mettre à fuir le plus vite et le plus loin possible.
Le tigre émergea des buissons, splendide et terrifiant. Il marchait avec cette assurance caractéristique des gros félins, mais également des hommes courageux prêts à tout pour protéger celle qu'ils aimaient. Proxima eut un gémissement de soulagement. Kafel! Puis elle laissa retomber sa tête noire sur l'humus, luttant de toutes ses forces pour ne pas s'évanouir.
Le Cavalier se figea, comprenant que cette fois le vent était en train de tourner. Linear accueillit le tigre avec un grognement de remerciement un peu acide:
« Pas trop tôt! Quelques minutes de plus, et tu ne trouvais plus que de la viande froide!
- Quelle est la situation? demanda sèchement Kafel sans quitter le Hessois des yeux.
- Alihoué est morte, dit Linear avec abattement, l'autre humain est dans un très sale état, Proxima est blessée et je suis complètement épuisée... D'autres questions intelligentes?
- Oui: tu le prends par la gauche ou par la droite?
- La droite, si tu n'y vois pas d'inconvénient.
- Aucun.»
Proxima ne voyait plus grand chose, mais elle eut encore le temps d'entendre les rugissements de ses deux amis lorsqu'ils se jetèrent sur le Cavalier. Il y eut une suite de coups, de cris, de grognements. Il lui sembla même entendre une voix humaine crier au loin. Puis elle ferma les yeux et se laissa couler dans l'obscurité sereine qui lui tendait les bras.
