Capítulo 7
El Sendero del Miedo y la Ambición
Atenas, Agosto de 1395
El duque Ettore se encontraba sentado frente a su ventana cuando el comandante Basilio hace su ingreso. Basilio se inclina y espera en silencio a que el duque le preste atención, cosa que hace tras unos minutos
- ¿Como va el entrenamiento de mis hombres?
- Va bien señor ... aprenden rápido pero ...
- ¿Pero que?
- Son muy pocos señor, de todos ellos los mejores que tenemos no son mas de doscientos ... solo no puedo entrenar a todos
- Cuando conquisté Atenas en nombre de Florencia lo hice con mercenarios y soldados florentinos ... los mercenarios se fueron y los soldados mas experimentados me fueron quitados por Florencia ... solo ntengo soldados bisoños y unos cuantos leales de mayor experiencia ... confiaba en que con vos podría tener soldados de verdad pero veo que es mucho trabajo para vos
- El soldado de verdad o nace o se forma en batalla pero no en entrenamientos ... de no ser así no habría caido Roma
- ¿No teneis ayuda de vuestros hombres?
- Son buenos pero no han tenido mayores avances ... ni siquiera Irene
- Sabía que ella os estaba ayudando ... ¿lo sabe la duquesa?
- Asi es señor
- ¿Y como es con ella?
- Le sobra talento ... creo que vale por tres hombres pero ...
- Decidlo ...
- Es mujer y los soldados no la toman en serio ... la he visto golpear a mas de uno que se burló de ella pero eso no basta para tener el respeto de la tropa
- ¿Lo habeis hablado con ella?
- Si ... esta conciente de ello y es por eso que pide permiso para entrenar a los hombres del pueblo
- Ellos no son hombres de armas
- Pero pueden serlo ... son varios y la aprecian a ella ... se dejarán guiar
- Nunca ningún señor feudal a entrenado a sus siervos para que usen armas
- Señor ... romped esa regla ... los aldeanos lucharán por vos ... ellos os aman y a la duquesa y no los cambiarán por el duque de Macedonia, genoveses, venecianos o turcos
El duque no contesta y mira nuevamente la ventana
- ¿Os habeis enterado de las últimas noticias, noble Basilio?
- ¿Noticias señor? ¿De Constantinopla?
- No ... de Roma ... el Papa ha proclamado la cruzada en contra de los infieles ... el llamado ya ha sido escuchado por toda Europa y se dice que muchos hombres de armas se alistan para la batalla contra los turcos ... los franceses son los que la han tomado mas en serio y la corte de Francia ha puesto su ejército a las órdenes del Papa
Basilio mueve la cabeza en señal de reprobación
- Dios se apiade de nosotros entonces ... ninguna cruzada ha sido buena para Constantinopla ... nos han causado mas daño que los propios musulmanes
- Veo que teneis muy mala opinión de esto y estoy de acuerdo con vos ... la cruzada solo hará que los reinos occidentales pretendan recuperar lo que perdieron después de la caida del imperio latino, incluida Constantinopla y Jerusalén ... eso también incluye a Atenas
- ¿Os considerais en peligro siendo vos siervo del Papa?
- Esas lealtades no existen en el mundo de la ambición ... Atenas ha prosperado bajo la égida de Bizancio mas no de Florencia, Venecia o Génova ... se que ahora somos un blanco, especialmente para los venecianos ... si ellos se integran a la cruzada pedirán Atenas como premio ... los genoveses están en Constantinopla y les resultará mucho mas difícil si el emperador sigue comprando la protección de Génova ... esta ciudad es lo menos que pedirán
- Si vos os integrais a la cruzada eso no pasará
El duque se sentó frente a su mesa y miró a Basilio con una amarga sonrisa
- ¿Acaso mil años de historia bizantina no os ha enseñado nada, Basilio? yo no cuento en esta historia ... se de buenas fuentes que Roma (no el Papa) estaría a favor de entregarnos a los venecianos ... ellos mantienen al duque Hipólito quien es paladín de la cristiandad en Macedonia ... quieren Grecia y la flota veneciana es importante en la guerra contra Bayazid ... ¿que les puede importar mis 1,500 hombres contra las enormes fuerzas de Venecia?
- ¿Creeis que el Papa no estaría de acuerdo?
- Tengo mensajes de el que me pide fe y paciencia ... no me ordena integrarme a la cruzada, pero vos sabeis tan bien como yo que los Papas pueden verse obligados a ciertas decisiones, sobre todo frente a la presión de los señores de la guerra ... Injuriar a Venecia representa perder la mitad de la cruzada ¿acaso la corte del Papa aceptará eso?. Se que el obispo Orsini tiene mucho poder en Roma ... tanta como el Papa y el odia a Constantinopla y a los cristianos ortodoxos ... el no cree en la unión de las iglesias ya que considera mejor exterminar a los que llama herejes y repoblar Grecia con cristianos romanos ... es un fanático que ha conspirado contra Constantinopla desde que tengo memoria y se ha valido de venecianos, genoveses, florentinos y hasta de los mismos turcos con tal de destruirla ... el ha sido el principal impulsor de esta cruzada y la usará para destruir no solo a Bayazid sino a Constantinopla ... el Papa le teme ya que estoy seguro que lo haría asesinar si se opone a sus planes. Por eso no tengo muchas esperanzas en que el Papa pueda protegernos
- ¿Entonces? ¿Estoy entrenando a vuestros hombres a luchar contra los musulmanes o contra los cristianos?
- En el mundo de la ambición, la codicia es la religión ... no sabremos quien es el enemigo hasta que lo tengamos en las puertas de la ciudad ... como os dije ... seguiré al emperador Manuel en lo que el decida ... si el decide unirse a la cruzada o seguir siendo vasallo de Bayazid, ese será el destino de Atenas
Moscú, Setiembre de 1395
El pánico en la ciudad era indescriptible mientras los soldados del principado se alineaba frente a las murallas. El poderoso Tamerlán estaba a punto de llegar con todo su ejército, después de arrasar el Caucaso y ya se sabía el destino que habían corrido las ciudades que habían osado enfrentar al sanguinario conquistador. La corte del príncipe Vasili estaba en desorden mientras un impávido Zar esperaba que se le escuchara
- ¡Nos conviene rendirnos! - dice un consejero - si resistimos, el mongol nos destruirá ... tal vez podamos esperar piedad
- ¡No hemos derrotado a la Horda de Oro para luego inclinarnos ante otro mongol! - grita otro - Moscú es inexpugnable
- ¿No fuistes tu quien dijo que apoyar a Toqtamish era una buena idea y que con nuestra ayuda vencería al bárbaro Timur y su horda de salvajes? ¿ahora pretendes que tus palabras salvarán a Moscú?
El aludido saca su espada pero la voz del Zar se hace escuchar
- ¡Basta! si quereis mataros los arrojaré afuera de la ciudad para que desquiteis vuestras ansias en los mongoles ... es cierto que fue una mala idea apoyar a Toqtamish pero no puedo aceptar la idea de entregar la ciudad a Tamerlan ... el la saqueará y matará al que quiera y la gente, nuestro pueblo, no debe pagar nuestros errores ... yo tomé la decisión de enfrentarlo y Timur es implacable con sus enemigos ... pero el enemigo he sido yo, no Moscú ... he dado órdenes para que una escolta me conduzca ante el
Hubo un largo silencio donde el Zar no esperaba que se rompiera ya que sabía que a muchos de ellos no les importaba y sería mas bien una oportunidad para los boyardos de disputarse el trono. Solo púdo notar algunas sonrisas
- Bien ... boyardos de Rusia ... en este momento me encaminaré al campamento de Timur Lenk a pedir piedad por Rusia y a poner mi cuello a su disposición ... espero que si algo me pasa podais tomar la decisión mas correcta
Vasili sale y cuando se cierra la puerta escucha ya los gritos y disputas de aquellos que deseaban ser el nuevo Zar
- Escúchalos Boris - le dice a uno de sus consejeros - no he muerto aún y comienzan a pelear por el trono ... un trono que puede ser para un futuro cadaver si es que no convenzo a Tamerlan .. ¿lo habeis traido?
- Si, mi señor ... está en el cofre ...
- Pues bien ... entonces alistadme un caballo y acudiré deinmediato a la presencia de el
- Señor ... ¿si no lo convences? ... ¿si os mata y decide entrar a Moscú y destruirla?
- Ruega a Dios que no sea así
La escolta sale de Moscú, encabezadas por el Zar quien llevaba en las manos un cofre con lo que esperaba convencer a Tamerlan "si el mensaje del conde castellano Enrique es cierto, esto debe convencerlo y así Moscú se salvará ... aunque tal vez exija mi cabeza como compensación"
Bagdad era una hermosa ciudad, antigua capital del otrora poderoso Califato, había sido sede de la dinastía Omeya y luego Abasí y gobernado casi todo el mundo conocido. Las huestes musulmanas habían resultado victoriosas en sus campañas e incluso habían llegado a España la que fue conquistada fácilmente pero su victorioso ejército conoció la derrota en Poitiers ante los francos comandados por Carlos Martel, abuelo de Carlomagno. Mas catastrófica fue la derrota a las puertas de Constantinopla donde perdieron gran parte de su flota. Increiblemente, una victoria selló el fin de su expansión por Oriente. En Talas se enfrentaron al ejercito chino, saliendo vencedores, pero la lejanía de China hacía imposible cualquier expedición por lo que optaron por volver y fijar sus fronteras con la India
El imperio mas grande de aquella época no duró tanto como el imperio romano. Tras cien años de hegemonía, la dinastía Omeya cayó y fue reemplazada por los Abasí quienes exterminaron a todos los miembros de la antigua dinastía pero uno de ellos logró escapar. Refugiado en España, consiguió conquistarla y formar el califato de Córdoba, separándose de Bagdad. Fue el inicio de la desmembración del imperio y muchos califatos, que se consideraban descendientes de Mahoma, aparecieron, como los Fatimitas de Egipto. Los califas abasís mantuvieron el poder por cien años mas hasta que las luchas internas la debilitaron totalmente hasta la aparición de los Selyucidas, quienes se apoderaron del califato
El califa era el padre de los creyentes. Algo similar al Papa de los cristianos, por lo que su persona era sagrada. Los selyucidas recluyeron a los futuros califas en Bagdad para poder controlarlos. El desprecio a los selyucidas provocaron muchas revueltas y guerras que dividieron mas aún al califato y finalmente Bagdad quedó reducida a la condición de ciudad - estado mientras el califato se repartía entre los selyucidas y principados musulmanes llamados también "reinos taifas". La debilidad del Islam favoreció a las cruzadas y fue por eso que a los cristianos les fue muy fácil ocupar Palestina y Jerusalén. La situación de Bagdad no cambió al pasar de los años pero mantuvo su independencia hasta la invasión mongola comandada por Ulai, hijo de Gengis Khan, quien tomó la ciudad tras varios meses de sitio. Al entrar a la ciudad, el mongol descubrió tesoros y alimentos en el palacio del califa y le preguntó porque guardaba eso mientras su pueblo y sus soldados morían de hambre "Es la voluntad de Alá" contestó "Pues será la voluntad de Alá lo que te sucederá ahora" le dijo Ulai y ordenó decapitarlo
Bagdad se convirtió en vasalla del poderoso Khan pero no tardaron los mongoles en dividirse y formar sus propios khanatos, teniendo a Bagdad como una de ellas. La decadencia mongola le devolvió la independencia a la ciudad nombrándose otro califa pero ahora este se veía obligado a inclinar la cabeza ante el poderoso Tamerlan quien la había conquistado 3 años antes
El grupo de extranjeros hacía su ingreso a la ciudad llamando la atención de los habitantes. Bagdad seguía siendo una populosa ciudad, llena de mercaderes y viajeros que se daban cita en la mítica ciudad de Harum Al Rashid, califa que hizo amistad con Carlomagno y extendió la cultura árabe por el mundo. Los extranjeros vestían ropas del lugar pero su aspecto mostraba sus orígenes, especialmente el del enorme normando Roger
- No esperaba llamar tanto la atención - dice Robert
- No os preocupeis - le dice el conde - venimos de Samarcanda y ellos aún son vasallos de Tamerlán
- Eso es lo que dudo ... nosotros estamos aquí y Timur en el Caucaso ... demasiado lejos y ellos demasiado cerca
Docko les había permitido quitarse las vendas para ingresar a la ciudad y poder apreciarla. Yazin no ocultaba sus ropajes tártaros lo que parecía molestar mas a la gente que no les quitaba la mirada
- ¿Que haremos aqui? - pregunta el mongol a Docko - no me gusta esta ciudad
- Buscar una posada y esperar - dice Docko
- ¿Esperar que?
- El destino ...
No tardaron mucho en hospedarse ya que el oro que trajo el conde de Samarcanda era generoso. Los hombres se preparaban a descansar cuando el ruido los puso en alerta. Instantes después, a la habitación entraron un grupo de hombres armados
- Vaya - dice Docko - no tardaron demasiado
- ¿Que quieren estos? - dice Roger esgrimiendo su hacha lo que hace que los hombres apunten al grupo con las suyas. Un oficial se adelanta y dirige su espada a ellos
- Por orden del califa, el gran Ishmar, quedan arrestados extranjeros
- ¡Esto es un ultraje! - exclama el conde que conocía el idioma - venimos de la corte de vuestro señor Timur y nos ha dado salvoconductos para atravezar sus dominios sin ser molestados
- Sabemos quienes son y por eso son arrestados ... no se sabe nada del mongol desde que partió al Caúcaso y tal vez este muerto y no reconocemos mas autoridad que la del califa ... ¡entreguen sus armas!
Roger mas bien blande su hacha pero Docko lo detiene
- No Roger ... no pelees
- Pero ...
- Esta pasando lo que esperaba que pasara ... confiad en mi y no lucheis
- ¡Jamás he entregado mi arma sin pelear!
- ¿No has aprendido nada acaso? la pelea ni siquiera comenzará en esta habitación ... aprende a controlar tus emociones y a guiarte por tus sentidos ... despierta tu sexto sentido y date cuenta que estos hombres no representan una amenaza
Roger baja su hacha y la deja caer al suelo, lo mismo que las armas de los demás. Instantes después salen de la posada en dirección al palacio del califa
En las afueras de Moscú se levantaba el campamento de Tamerlán quien se encontraba con su estado mayor, jugando su juego favorito, el ajedréz. Timur era imbatible en ese juego que aprendió en la India y gustaba de buscar a jugadores que pudieran medirse con el. Es cuando entra un soldado y se arrodilla ante el
- Mi señor ... una comitiva de Moscú ha llegado
- Di órdenes que cualquier mensajero de esa ciudad condenada sea decapitado inmediatamente
- Señor ... es que quien la dirige se ha presentado como el Zar
Timur mira a su mensajero y luego a los demás que guardan silencio
- Entonces traelo a mi presencia con todas las consideraciones ... lo recibiré
El mensajero sale y uno de sus generales se acerca
- Mi señor, aunque se rinda, Moscú debe ser destruida como ejemplo ... han ayudado mucho a Toqtamish
- Lo se ... pero oiré lo que tenga que decir ... un rey merece al menos ser escuchado
No tardó en llegar Vasili ante el poderoso guerrero. Vasili viene acompañado de dos personas que son obligados a arrodillarse pero cuando intentan hacer lo mismo con Vasili, Timur los detiene
- No ... es un rey y admiro su valor de venir hasta aquí ... lugar que puede representar tu muerte, príncipe Vasili de Moscú ... me admiro mucho y lamentaré en serio destruir Moscú
- ¿Es acaso tu voluntad el destruir mi ciudad antes de escucharme?
- Solo tenía curiosidad ... el destino de tu ciudad esta escrito ya y nada lo cambiará
- Aún lo escrito puede borrarse ... se que tu colera contra mi es grande pero no creo que quieras pasar a la historia como destructor de ciudades
- Si no me hubieses provocado no estaría aquí después de hacer un viaje tan largo ... la suerte de tu ciudad recaerá sobre ti y sobre los que te siguieron en tu decisión de hacerme la guerra ... yo, soy la consecuencia de tus actos. Y sobre el juicio de la historia, no me preocupa ¿Porque he de preocuparme por lo que dirán al destruir Moscú si bya tengo mucho de lo que ya dicen de mi después de destruir Isfahar en Persia? ... nunca fue mi intención destruirla, pero la resistencia puso fuera de si a mis tropas y cuando entramos a la ciudad, se entregaron al saqueo y la matanza ... cuando pude controlarlos, mas de cien mil personas habían muerto y una hermosa ciudad destruida ... Moscú es un miserable villorio comparado con Isfahar ¿Quieres que me remuerda la conciencia por destruir Moscú mas que por Isfahar?
- Solo espero que si quieres desquitar tu sed de venganza sea conmigo ...
- Los reyes acostumbran a huir de mi y no poner sus cabezas en mis pies a no ser que yo los obligue ... cuando derroté a un rey hindú, el huyó y no le importó dejar a su familia en mis manos, tratando de cruzar el río ... y mientras miraba desde la otra orilla, ordené que ataran a su esposa y sus hijos y los arrojarán a todos al río ... ni siquiera así quiso regresar para salvarlos y los vio morir antes de huir nuevamente ... pero tu, vienes a sacrificarte por tu ciudad ... y por lo visto ellos no lo aprecian ya que te dejaron partir y no veo a la ciudad expectante de tu suerte
- Antes de salir de Moscú, mis nobles ya se peleaban por mi trono ...
- Y supongo que me dirás que ellos te obligaron a unirte a Toqtamish ¿verdad?
- Podría decirte eso ... pero te diré que un Zar es mas prisionero que monarca en la Moscú de hoy ... los boyardos tiene el poder en Rusia y siempre ha sido así
- Pues, ahora ya no lo tienen y si tu vida no vale nada ¿porque vienes a ofrecerla si con quien tengo que arreglar cuentas es con los boyardos?
- Porque tengo algo que darte ...
Vasili coge un cofre y se lo entrega a Timur quien lo abre y se queda sorprendido y callado por unos minutos. Luego se levanta dejando ver su enorme tamaño
- ¡Fuera todos! hablaré con el principe a solas
- Mi señor ... - tartamudea uno de sus generales
- ¡Fuera!
Ambos se quedan solos y Timur mira fijamente a Vasili
- Esto ... lo he visto en mis sueños ... soñe que alguien me lo daba pero jamás imaginé que serías tu
- Mi dinastía lo ha tenido por generaciones pero ha llegado la hora que me desprenda de el
- No lo quiero
- No es para ti ... puedo darte los tesoros de mi reino mas no esto
- ¿Porque me lo das entonces?
- Para que seas tu quien lo lleve a su destino ... he enviado mensajeros llevando uno falso pero todos han muerto y se que solo tu eres capaz de entregarlo
- ¿Que tan importante es?
- Mucho ... y de eso depende el poder enfrentar a aquellos a quienes temes tanto tu como yo ... no lo envíe por primera vez porque no estaba seguro si hacía lo correcto, pero ahora se que debe irse ahora ¿lo entregarás?
Timur camina por su carpa antes de contestar
- Quiero tu oro ... eso contentará a mis tropas y no se saqueará Moscú ...
- entonces aceptas hacerlo ...
- Si ... pero ¿porque ustedes?
- Tu eres un hombre de poder ... nuestra misión tenía que ser oculta a los ojos de todos pero ahora tienes la oportunidad de ayudar en esta misión
Timur sonríe y cierra el cofre
- Destacaré cien hombres de los míos ... pero aún hay cosas que debo solucionar
Timur aplaude y al instante, los hombres regresan y se acomodan en sus puestos. Timur vuelve a ser el soberano intimidante y con una sonrisa de satisfacción se dirige al sequito
- Muy bien mi buen Zar ... aceptaré vuestro oro y el castigo a los culpables de esta agresión a mi dignidad ... vos regresareis a vuestra ciudad y me entregaras a todos los boyardos para que sean castigados ... ¿hay algo mas que quieras decir?
- Quiero que esta persona acompañe a vuestros hombres ... se pondrá a tus órdenes cuando lo dispongas
- ¿Para que lo quiero?
- El guiará el camino largo al destino que te he señalado
- ¿Cual es su nombre?
- Orgul ... es tártaro de Crimea
Vasili se inclina y se encamina hacia la salida
- Espera Zar ... ¿como dices que se llama esa ciudad?
Vasili se vuelve y le dice en griego
- Atenas ...
Al día siguiente, Moscú amanece aliviada ... las tropas mongolas se habían retirado y todos celebraban ... mudos testigos de todo estaban las cabezas de los boyardos plantadas en picas a las afueras de Moscú
Vasili sonríe ... no solo había salvado Moscú, sino que se había asegurado en el trono deshaciéndose de todos los boyardos que lo molestaban. Pero lo mas importante es que se había librado el y sus descendientes de la pesada carga que representaba la misión que ahora le había trasladado a Tamerlán
Los extranjeros habían sido encerrados en una mazmorra del palacio del califa. Pasaron la noche en silencio y al día siguiente fueron conducidos ante la presencia del califa, quien los recibe con una fría mirada en su lujoso salón del trono. A punta de lanza fueron obligados a arrodillarse ante el padre de los creyentes quien les dirige una fría sonrisa
- Así que ustedes son los extranjeros que muestran salvoconductos del tirano Timur el cojo y se atreven entrar a mi ciudad ... ¿no saben que hay una orden de ejecutar a todos aquellos que vienen en nombre del mongol?
- Entonces - dice Docko - ¿porque nos ha traido señor?
- Curiosidad ... un chino, un mongol y tres europeos ... no me cabe duda que los europeos son parte de la embajada del rey de Castilla que envío a Samarcanda ... nunca imaginé que los cristianos tuvieran tanto interés en hacer alianzas con el bárbaro y supongo que eso solo significa una guerra contra la verdadera fe ... y como padre de los creyentes no puedo permitir que eso propere
- Señor - interviene Enrique - nuestra intención no es atentar contra usted y Bagdad ... nuestra misión ha sido pacífica y de ayuda para la desventurada Constantinopla
- ¡Silencio! ¿acaso pretenden engañarme? se muy bien de la guerra que libran contra el Sultán pero también se muy bien de la guerra que tu rey de Castilla libra contra nuestros hermanos de Granada ... el emir estaba muy enterado de su viaje conde Enrique de Guzmán ... envío mensajeros pidiendo ayuda contra tu rey y uno de ellos me contó de esta embajada que es solo el principio de una mas grande que prepara tu rey
- Señor ...
- Vivimos en constantes guerras con los cristianos para que ahora lancen al musulmán contra el musulmán ... la gloria de Alá exige que sean descuartizados en público aquellos enemigos que osan pisar nuestra ciudad
- Tu ciudad pertenece al imperio de Timur ...
- Ya no ... nunca le debimos lealtad al mongol y ahora está lejos y posiblemente muerto en la helada Rusia ya que esta viejo y enfermo ... a su muerte su imperio caerá ya que todos saben que el solo ha manejado su imperio y su inútil hijo no tiene la capacidad de dirigir sus ejércitos y es lo suficientemente odiado como para que todos sus siervos se rebelen apenas nos libremos de su odiosa presencia ... Bagdad resurgirá como cabeza de un nuevo imperio y muy pronto los otomanos deberán inclinarse ante mi ya que yo, el Padre de los Creyentes, reuniré en torno mío a todos los enemigos de Timur y someteré de nuevo a los musulmanes a mi mando ... luego de eso, desataré la Jihad contra los infieles cristianos ... ¡conquistaré Constantinopla y España y restituiré al antiguo califato antes de empezar la conquista de Europa!
Ishmar se pone de pie mientras pronunciaba estas palabras al mismo tiempo que hace una señal. Un hombre con una espada se adelanta a Docko y le lanza un mandoble en la cabeza
Todos se quedan estupefactos. Docko había detenido la espada con las palmas de las manos y al dar un giro, la quiebra sin dificultad. El verdugo retrocede y los guardias no atinan a nada. Docko tranquilamente arroja la hoja rota a los pies del califa
- Tus sueños son solo uno mas de ese coro de ambiciones que desean conquistar el mundo por la fuerza ... mientras sus pequeñas ambiciones conspiran contra el deseo de vivir en paz y en armonía, una amenaza oscura crece y nos envolverá a todos ... nadie de aquí regresará a Castilla ni tu podrás verla algún día ... nuestra misión es mucho mas importante y si te consideras un iluminado sabrás que si no llegamos a nuestro destino, tus sueños de poder no pasarán de los muros de Bagdad
A una señal del califa, los guardias ponen sus lanzas al ristre pero los hombres se mantienen mperturbables
- Mátanos ahora y sellarás tu destino ... eso si consigues hacerlo ... no te enfrentes a un poder que no entiendes ni entenderás nunca ... te contaré una historia ... una historia que se remonta a Harum Al Rashid tras su embajada a la India ... el rajá le envío algo que los tuyos han guardado celosamente desde la dinastía Omeya ... cuando te lo muestre sabrás de lo que hablo
Docko saca un papiro y lo extiende a la vista del califa que retrocede asustado y se deja caer en su trono
- ¿De ... de donde lo has sacado? eso ...
- Eso está para aquellos que sepan ver mas allá ... a ti te educaron a temerle ... a mi a combatirlo ... ¿quieres tomar mi lugar? te lo doy con gusto
El califa estaba pálido y se seca el sudor frío que descendía por su frente
- Khalid ... escolta a estos hombres fuera de mi ciudad ... asegurate que se vayan ... no quiero que compren nada así que dale todas las provisiones y agua que necesitan ... quiero que un grupo de hombres limpien el piso por donde pasen y que quemen todo lo que ellos hayan tocado
- Señor ...
- ¡Obedece!
Fue así como abandonaron Bagdad. Los hombres salieron en silencio seguidos por una escolta y un grupo de hombres que barrían con ramas el camino por donde pasaban. El guardia se acerca a Docko una vez que se habían alejado de la ciudad
- Hasta aquí es el camino con nosotros ... el califa ordena que no den la vuelta o de lo contrario se enfrentarán a todo el ejército de Bagdad
- ¿Cual es tu nombre? - le pregunta Docko
- Ismail ...
- ¿Tienes familia, Ismail?
- Si ...
- Pues ... buscales otro lugar donde vivir ... no permanezcas en Bagdad ... no cuando regrese Timur
El grupo continúo su camino. Nadie dijo nada, no había necesidad, ahora ya todos se comprendían y ya estaban sintonizados el uno con el otro ...
Es por eso que sabían que tres personas mas iban a su encuentro
Macedonia, Setiembre de 1395
Los grupos de soldados estaban en formación cuando el embajador veneciano llegó siendo recibido por Vincenzo
- Mi amigo Vincenzo, cuanto me alegra veros
- Mas yo, estimado Dandolo ... ¿cuales son las nuevas de Venecia?
- Lo discutiremos en privado mi amigo ...
Ambos entran a una habitación pequeña y Dándolo toma asiento mientras se servía una copa de vino
- Sabeis mi estimado Vincenzo, que el Papa ha hecho el llamado a la cruzada ... Francia y Alemania han respondido favorablemente pero hay muchos nobles de toda Europa que desean participar ... como vereis, esta es una oportunidadn que no podemos desaprovechar
- Creo que Venecia puede aprovecharlo muy bien, Dándolo
- Asi es ... pero quisieramos saber cual es la posición del duque de Macedonia ... la fuerza militar nuestra y suya puede decidir la guerra
- Eso depende de como se lleve
- No tengo idea ya que cada noble y rey de Europa que participe dirigirá sus hombres como quiere ... Segismundo de Hungría no ha conseguido que lo reconozcan como jefe, hasta ahora y eso hará difícil una batalla contra los turcos y es por eso que debemos atacar desde distintos frentes
- ¿Aquí sería uno?
- Indudablemente ... pese a todo, estoy seguro que los cruzados atacarían desde Hungría ... es la que está amenazada y sea como fuere de ahí vendrá el cuerpó principal del ejército ... Bayazid tendrá que reunir a sus mejores tropas en Bulgaria y eso nos da la ventaja ya que el grueso de su flota deberá trasladarla al Mar Negro ... un contingente de tropas venecianas desde aquí nos haría dueños del Peleponeso y nuestra flota controlaría el Egeo y con ello tendríamos estrangulada a Constantinopla
- Te olvidas de los genoveses
- El emperador es cada vez mas pobre ... le quitarán su apoyo cuando dejen de pagarle ... podríamos negociar con los genoveses
- Estais contando los frutos antes de que crezca el arbol ... ¿si el emperador apoya la cruzada? ¿si los genoveses tengan los mismos planes que nosotros? ¿si Bayazid vence?
- Debo deciros que aunque Bayazid venza, eso no nos afectaría ... estaría tan debilitado que no podría enfrentar una ofensiva desde aquí ... es mas, si gana, podríamos tomar lo que queramos de Grecia lo que sería difícil si las casas reales de Europa quieran algo del botín
- Aun no me decis que sucederá si el emperador apoya la cruzada
- No importa ... solo necesitamos que el quede en peor posición que antes ... eso lo pondría en nuestras manos
Vincenzo se calla y se sirve una copa de vino
- ¿Que pasa Vincenzo? ¿No os gusta estos planes?
- Me parece mal que pensemos aún en apoderarnos de Constantinopla cuando necesitamos vencer a los infieles ... una derrota de la cruzada no puede ser ya posible y nuestros esfuerzos deben apuntar a ello
- ¿Que sugeris?
- Controlar el Egeo en nombre de la cristiandad ... nadie nos objetaría ... pactar con Génova y dejarles Constantinopla ... tratar de conquistar Gallipoli y Adrianopolis ... con ello le quitaríamos todas las ventajas a los turcos en Grecia
- Creo que eso lo decidirá el dux y el senado ... no nos adelantemos aún y mas bien aseguremos nuestros pies aquí en Macedonia ... a eso he venido ... a buscar el apoyo del duque Hipólito ¿Que dice el?
- Prefiero que os lo diga el mismo
Vincenzo y Dandolo se dirigen al castillo del duque. Una vez ahí, Dándolo no pudo evitar sentir la atmosfera oprimente que parecía rodear todo. Su incomodidad era notoria cuando es recibido por el duque Hipólito
- Señor ... me honra estar en vuestra ... presencia
- ¿Que pasa Maese Dándolo? ¿os molesta el calor?
- ¿Señor?
- No importa ... sentaos y contadme las nuevas de Venecia
Dándolo lo pone al tanto de lo queya le había contado a Vincenzo quien mantenía prudente distancia entre el e Hipólito y la salida y de tanto en tanto observaba los alrededores como esperando algo
- Muy bien amigo Dándolo ... veo que Venecia formará parte de la cruzada y considero que me necesita para luchar contra los infieles
- Mi señor ... Venecia confía en su ayuda
- Y supongo que como buenos comerciantes no pensaron que no tendría un precio
- ¿Un precio, mi señor?
- Por supuesto ... ustedes tienen la fuerza pero no la habilidad de pelear en tierra como en el mar
Esas palabras no fueron del duque, sino de un muchacho que surge repentinamente de entre las sombras. Antes de que Dándolo lo interpele, el duque lo presenta
- Supongo que conoceis al joven príncipe Vlad de Valaquia ... hijo de Nircea y mi huesped ... como sabeis sus tierras estan en poder de los infieles y su padre está desterrado en Hungría
- Conozco el nombre del príncipe ... y también su reputación
- ¿Vos también os asustais de las pequeñeces de la guerra, maese Dándolo? - le dice burlonamente el príncipe - vosotros los venecianos sois expertos en intrigas pero no sois capaces de soportar las consecuencias
Dándolo iba a replicar pero Vincenzo lo contiene
- Nada ganais con precipitaros, amigo Dándolo - le dice Hipólito - aquí todos lo somos ... pero aquí todos tenemos un precio ... nada ganamos con ser hipócritas y mucho menos disfrazar esta cruzada de piedad cristiana cuando lo que nos mueve a todos es la ambición ... Venecia quiere el Egeo y Constantinopla, pero también quiere dominar en Grecia y eso no me importa ... yo tengo mis propios intereses y el príncipe el recuperar su feudo de manos de Bayazid y todos unidos tenemos oportunidad de triunfar. Nos necesitamos
- ¿Cual es vuestro precio, señor?
- Primero ... la jefatura combinada de mis fuerzas con las venecianas ... quiero que un cuerpo expedicionario veneciano apoye al príncipe para que se una a los cruzados en Bulgaria ... nosotros marcharemos hacia el sur a apoderarnos de Grecia
- ¿Eso es todo?
- No ... quiero que la primera ciudad que ocupemos sea Atenas
Vincenzo y Dándolo se quedan callados y el duque sonríe mientras se pone de pie. Dándolo lo observa y se da cuenta que es una persona totalmente distinta a la que conoció años antes
- ¿Atenas? pero ...
- No os preocupeis ... estoy dispuesto a entregaros Atenas a Venecia una vez que la haya sometido
- ¿Nada mas?
- Nada mas ... lo demás vendrá por si solo
- Supondreis que debo consultar eso con el senado
- hacedlo noble Dándolo ... pero no variaré mis exigencias ... me necesitais pero la ayuda que os ofrezco se la puedo ofrecer a los turcos o al propio emperador ... eso haría a Constantinopla mas lejos de ustedes
Dándolo y Vincenzo abandonan el castillo en silencio. Dándolo le dirige una mirada a su compañero
- ¿Que fue todo eso? ¿que pasa allí?
- No lo se amigo ... pero ahora sabeis el porque no vivo en el castillo del duque y prefiero estar en el campamento
- No me dijisteis que estaba el príncipe Vlad ... ese sanguinario muchacho
- No ... ni sabía que aparecería ... todo es muy siniestro Dándolo ... todo en ese castillo, tanto así que ni sus mercenarios quieren entrar ... ¿No os poneis a pensar en lo nque quiere?
- Atenas ... ¿que importancia puede tener? ¿será por la princesa bizantina?
- Puede ser ... ya sabemos que lo dejó con un palmo de narices pero creo que eso va mas allá que esa joven ... hay algo que no sabemos ¿lo propondreis al senado?
- Dejaré que lo haga el Dux ... le diré todo y mi opinión personal ... que no acepte
- ¿Eso hareis?
- Creo que la alianza con el duque es una alianza con el diablo ... no he visto nada de Dios en su castillo
- Sin considerar que el duque de Atenas decida unirse a la cruzada ... de ser así, Venecia no puede atacarla
Dándolo no contesta ... estaba aún temeroso y ese temor se mantuvo una vez que se hubieran alejado de aquel castillo
Alseci se encontraba sentado sobre un promontorio de roca, cerca del mar. Gracias al emperador Manuel, había podido encontrar refugio en una pequeña isla en el Mar Egeo junto con sus cien hombres a quienes entrenaba en el arte de la guerra. Suficientemente aprovisionado, fue necesario dejar el continente ya que destacamentos turcos estuvieron buscándolos lo que era evidente que los movimientos de Manuel y Teodoro estaban siendo vigilados y de incognitos fueron trasladados para esperar un momento oportuno para llegar a Atenas
Es en eso que el ve un barco acercarse. Las insignias eran bizantinas por lo que no podía ser mas que un barco amigo y se decidió a esperar en el pequeño muelle. Al llegar el barco, Alseci se sorprende al ver allí a su amigo Schelotto
- ¡Schelotto! ... amigo mío ... no os esperaba
- Giacomo ... es un placer veros ... fui enviado a Constantinopla por el Papa
- ¿A vos?
- Deseaba ubicaros ... estaba preocupado y tengo un mensaje de el para vos
Schelotto le entrega una carta sellada que Alseci abre y lee
"Estimado amigo, la situación es difícil aquí. Hay muchas presiones a favor de la cruzada por lo que me vi obligado a proclamarla. Se que esto es necesario ya que el avance de los infieles es cada vez mayor y necesitamos proteger a la Iglesia y la verdadera fe. Pero eso no debe distraernos de nuestra misión y es por eso que debemos proseguir con lo que ya habíamos hablado. Os necesito en Atenas, amigo mío, cerca del duque y la princesa, dispuesto a protegerlos de cualquier amenaza. Conveced al duque que no siga al emperador si este decide el vasallaje al Sultán. Tampoco quiero que se una a la cruzada. Una neutralidad de Atenas es importante y es por eso que os pido que acudais allí. Se que a partir de ahora cualquier comunicación será difícil por lo que considerad esto como mi última orden. No abandoneis Atenas hasta que la tormenta pase. No escucheis ni siquiera una orden mía que os diga lo contrario. No seré yo o seré obligado así que permaneced en Atenas y esperad solo la orden de Dios"
Alseci cierra la carta y miraa su amigo
- ¿Lo sabeis verdad?
- Lo se ... mañana partiremos hacia Atenas
- ¿El emperador os dijo donde hallarme?
- No ... ya lo sabíamos, mi visita a Constantinopla tuvo una razón
Antes que se lo dijese, un rostro juvenil se deja ver por la cubierta y Alseci exclama sorprendido
- ¡Nestor!
Fin del capítulo 7
