La fatigue avait fini par l'emporter... La soirée était été riches en émotions et en rebondissements, ce qui avait mis à rude épreuve son être convalescent. Elle avait fini par aller se lover sur un des fauteuils du salon, non loin de la table où s'était tenue cette discussion plus que mouvementée. Au début, elle avait prétexté ne vouloir que se reposer un peu, mais bien vite ses paupières avaient commencé à se fermer contre sa volonté, dissimulant ses prunelles améthystes cernées. Bientôt, elles demeurèrent closes, sa tête allant s'appuyer doucement sur le dossier rembourré. Sa respiration s'était faite plus lente, comme apaisée, et il avait pu voir son corps entier se détendre, enfin soulagé de la tension naissant avec l'état de conscience. Elle s'était assoupie…

Ace n'avait pu lâcher des yeux la scène, un léger sourire flottant sur ses lèvres alors qu'il observait sa nouvelle recrue céder à l'appel implacable de Morphée. Ainsi endormie, elle était dénudée de toutes les défenses et de tous les artifices pouvant amplifier ou déformer l'image qu'elle renvoyait aux autres. Elle était, pour ainsi dire, dans son plus simple appareil. Il pouvait la scruter à loisir, détaillant la pâleur de sa peau où ressortaient ses cernes profonds et les restes d'hématomes tardant encore à disparaitre. La maigreur qui était actuellement la sienne tirait quelque peu ses traits, c'était indéniable. Mais ils n'en demeuraient pas moins qu'il émanait d'elle une douceur candide attachante, ainsi qu'une fragilité immense.

Incontestablement, elle lui rappelait son enfance… Alors que la demoiselle s'enrouler inconsciemment un peu plus sur elle-même, glissant au fond du fauteuil, le commandant de la seconde flotte de Barbe Blanche, qui ne la quittait pas du regard, s'accouda à la table, posant son visage au creux de sa main. Il ne comprenait pas bien pourquoi, mais elle le rendait nostalgique. Alors qu'il la scrutait silencieusement, son esprit de feu vagabondait parmi ses souvenirs d'enfance. Il revoyait Luffy courir à travers la forêt dans son sillage, à l'époque où il ne le laissait pas encore s'approcher de lui. Malgré toutes les difficultés qu'il avait mise en place pour l'empêcher de l'atteindre, malgré sa froideur, sa cruauté même, le garçon caoutchouc n'avait pas abandonné. Les blessures, les échecs, rien ne l'avait arrêté. Il s'était imposé à lui, par delà toutes les barrières qu'il avait tenté d'ériger autour de son cœur pour se protéger du monde.

Un léger soupire lui échappa. Ace suivait l'évolution de la carrière pirate de son petit frère par l'intermédiaire des articles et des affiches de prime. Apparemment, il s'en sortait bien. Parfois il aurait souhaité pouvoir le croiser, discuter avec lui, s'assurer qu'il allait bien… Mais l'océan les séparant était encore immense. Un jour pourtant, leurs chemins se recroiseraient. Il en était persuadé. Luffy serait certainement toujours la même catastrophe ambulante qu'il avait toujours été. Un aimant à ennuie certes. Mais également un être exceptionnel à l'âme pure et au sourire sincère.

Brusquement, la silhouette de Balste surgit dans son champ de vision, l'extirpant violemment de ses pensées. Le vieux loup de mer s'approcha doucement de l'adolescente assoupie, la recouvrant délicatement d'un plaid pour la protéger du froid. L'affection protectrice qu'il éprouvait pour la dernière Waterfall était presque palpable. Ses gestes étaient un peu hésitant alors qu'il ajutait la couverture afin de s'assurer que la jeune fille soit totalement protégée, comme s'il avait peur de la blesser. Si Enora montait effectivement à bord du Mobbydick, Balste se retrouvera obligé d'apaiser quelque peu ses angoisses, sous peine de l'empêcher de trouver sa place dans l'équipage et de l'étouffer. En tant que commandant, il faudra qu'il veille à cela également…

L'ancien pirate revint vers lui et Rakuyou, avec qui il avait continué de discuter alors qu'Ace s'était perdu parmi ses cogitations. Il s'appuya sur le rebord de la chaise faisant face au plus jeune des commandants, le fixant quelques instants sans rien dire. Ace soutint son regard, suivant dans son unique pupille azure le cheminement de ses pensées obnubilées par l'enfant endormie derrière lui. Au bout d'un moment, il reprit la parole à voie basse, craignant certainement de la réveiller.

« Ace, je pense que tu l'as compris par toi-même, mais cette crevette est ce que j'ai de plus précieux au monde. Elle a pris une décision qui me parait irraisonnée. Mais c'est une Waterfall, et on ne peut pas faire changer d'idée un Waterfall. L'entêtement de Mergat et Warner a toujours eut raison de moi, d'aussi loin que je puisse m'en souvenir… »

Doucement, Balste tira la chaise sur laquelle il s'appuyait jusqu'alors, s'y laissant choir lourdement. D'aussi loin qu'il s'en souvenait… Lui l'orphelin que les deux frères avaient accueilli comme le leur depuis les jeux d'enfants. Puis ils avaient grandi, leurs trois âmes saturées d'iode emplies de rêves de piraterie. Des trois, il avait toujours été le plus sanguin et avide de grandes aventures. A part eux deux, il n'avait pas vraiment d'attache sur cette île qui l'avait par hasard vu naitre. Mais les deux frères Waterfall, eux, malgré tout, ne parvenaient pas à trop s'éloigner de leur nid. Ils avaient vogué des années sur les mers environnant ce bout de terre perdu au milieu des eaux salées. Au bout d'un moment, il avait semblé à Balste qu'il avait fait le tour de leur marre aux canards. Mais il était incapable de se résoudre à quitter les seuls personnes qu'il considérait comme étant sa famille. Il avait alors pris la décision – déconcertante pour ses deux compagnons – de retourner sur la terre ferme et d'ouvrir une taverne. Ainsi, il s'offrait une vie festive et assez distrayante qui lui permettait de demeurer près des 'siens'. D'autant plus que sa 'famille' s'était entre temps élargie avec l'arrivée de Tania, puis d'Enora. Les deux femmes avaient dès lors toujours compté dans la balance de ses choix. Pendant que les deux frères étaient en mer, il demeurait ici pour les protéger.

Pourtant… Il lui fallait admettre que la mer lui manquait. Quand on était pirate un jour, on l'était pour toujours. La sensation du roulis des vagues berçant le navire, l'excitation à chaque aube renouvelée, l'euphorie de l'aventure… Ses rêves d'enfant ne s'étaient jamais vraiment éteints, demeurant à l'état de cendres sans cesse ravivées par les récits de ses clients de passage dans son bar. Sa soif de piraterie n'avait jamais pu s'en contenter, faisant naitre en lui une frustration qu'il avait pourtant choisi de museler, pour le bien des 'siens'.

A présent, il allait finalement reprendre la mer. Il n'aurait jamais pensé que cela arrivait dans de telles conditions… A l'heure actuelle, sa seule priorité était irrémédiablement la sécurité de la demoiselle. Encrant son unique prunelle dans le regard de jais du second commandant, le vieux loup de mer reprit la parole.

« Enora… C'est une bonne petite, elle est pleine de bonne volonté mais sa condition physique n'est pas adéquate pour devenir pirate. Toi et moi le savons parfaitement. Pourquoi avoir accepté qu'elle rejoigne l'équipage ? »

Ace se laissa aller contre le dossier de sa chaise. Il s'attendait à une telle question. De l'extérieur, sa décision d'accéder à la requête d'Enora pouvait surprendre à juste titre. Elle n'avait effectivement pas le profil habituel des recrues du Mobbydick. Pourtant, il ne doutait pas du bien fondé de son choix. Cette après midi, il avait pu voir la même lueur enflammer ses prunelles améthyste que celle qu'il discernait autrefois dans les yeux de Luffy quand il parlait de son avenir dans la piraterie. Elle avait misé sur l'océan pour se reconstruire, et lui voulait l'y aider.

« Balste, je comprends parfaitement tes appréhensions. Ça peut paraitre fou, mais moi j'y crois. Je crois en elle et je pense qu'elle pourra trouver sa place parmi nous. »

L'oncle de cœur de la demoiselle se laissa à son tour tomber contre le dossier, croisant ses puissants bras sur son torse, visiblement dubitatif. Assurément, il ne l'avait pas tout à fait convaincu. Ace n'osait pas imaginer ce qu'aurait été la conversation si Thatch et son air de bourreau des cœurs avait été à sa place… Ne se laissant pas démonter pour autant, le jeune pirate reprit la parole.

« Tu sais, il y a plein de raison qui peuvent amener quelqu'un à embarquer sur le Mobbydick. Rakuyou pourra confirmer que je ne suis pas forcément arrivé à bord dans les mêmes conditions que lui. »

« Ni avec les mêmes motivations ! » Ajouta l'intéressé écoutant d'une oreille la conversation.

« Tout à fait » confirma le second commandant dans un demi-sourire. « C'est un pari que j'ai fait avec Enora. Comme à l'époque Oyaji l'avait fait pour moi. Se n'est pas gagné, ça ne sera pas facile, mais il n'y a pas de raison de la donner perdante pour autant. Tu es certainement bien mieux placé que moi pour savoir qu'elle est pleine de ressources. »

« Humm. » se contenta de répondre son interlocuteur.

« Balste, de toute manière, même si Enora est actuellement placé sous mon commandement, tout comme toi d'ailleurs, je ne suis pas le seul à prendre les décisions. S'il est flagrant, d'ici quelques temps, qu'elle ne parvient pas à s'intégrer parmi nous, la décision de la débarquer sera prise. Nous n'avons aucun intérêt à lui causer du tord. »

A ces mots, Balste se redressa, venant taper d'un doigt le bois de la table.

« Mais c'est là tout le problème justement. Qu'est ce qu'elle va faire à bord ? Tu la vois vraiment participer à un abordage ? »

Rakuyou laissa échapper un éclat de rire à cette idée, l'image de la frêle demoiselle sautant sur un pont ennemi grouillant de pirates sanguinaires étant assez cocasse. Cependant, il se ravisa dans l'instant, foudroyé du regard par le tenancier de bar ne trouvant aucunement cette hypothèse amusante, mais plutôt terrifiante. Il y avait tant de manière de mourir lors d'un abordage… Le second commandant repris la parole pour tenter de l'apaiser.

« Pour l'heure il n'est pas question de cela. Il va nous falloir procéder par étape. Aussi bien toi, qu'elle, que nous. Laissons là d'abord monter à bord et reprendre un peu de forces. Ses capacités et ses désirs se révèleront d'eux même une fois qu'elle aura les idées plus claires. Pour le moment elle n'avance qu'avec la force du désespoir. »

Baslte se détendit un peu en entendant le discours d'Ace. Contrairement à ce qu'il avait craint, le brun semblait conscient de l'état d'Enora, aussi bien physique que psychologique, et le prenait en compte. Doucement, il reposa sa main à plat sur la table, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule à la demoiselle toujours assoupie.

« Et si ça ne va pas… »

« Nous la débarqueront. Tu as ma parole. » termina l'homme de feu.

Le vieux loup de mer soupira profondément, fixant le plaid sous lequel se dessinait la forme fragile de sa nièce. Dans de telles conditions…

« Alors, nous prendrons la mer… Puisse l'azur lui être favorable… »

Ace glissa à son tour son regard sur la jeune endormie, point de convergence de toutes les inquiétudes et les espoirs.

« Elle n'est pas seule, Balste. Tu seras là, moi aussi, ainsi que tous vos futurs nakamas pour l'entourer… »

A ce mot, l'intéressé se retourna vers lui, braquant son unique œil sur lui dans une lueur des plus menaçantes.

« Pas de trop près, compris ? Sinon je balance tout le monde par-dessus bord. »

Ace se laissa à nouveau tomber contre le dossier en soupirant alors que Rakuyou éclater de rire, faisant gigoter Enora dans son sommeil…

Mot de l'auteur : .dieu ! Presque 2 ans que j'avais pas posté pour cette fiction, honte à moi… Je mérite le fouet je mérite le fouet ! Mais promis, elle est pas abandonnée. Cette interlude est un en cas pour me remettre en jambe, me re saisir des personnages. Si tout va bien, avant la fin des vacances le prochain vrai chapitre sera publié ! Et il est… déjà long lol

Dans tous les cas, j'espère que vous avez apprécié.

Je vous souhaite d'excellentes fêtes !