Bonjour à tous !

Eh oui, je suis toujours là, haha. Je suis vraiment désolée du temps que j'ai mis pour écrire ce chapitre, j'ai eu quelques mois assez chargés (travail et vacances où j'ai pas mal bougé), ainsi qu'un petit passage à vide au niveau de l'écriture. Mais ça va bien mieux et je reviens avec le chapitre le plus long jusqu'à présent, et assez intense en terme d'action !

Merci à tous ceux qui me lisent ainsi qu'à PKClarine, toujours ma bêta et qui en plus me booste pour avancer o/

Petite précision au cas où ce ne soit pas très clair à la lecture : les séparations que j'utilise servent à indiquer un changement de personnage point-de-vue. Dans les chapitres précédents ça coïncidait généralement avec une ellipse de temps ou un changement de lieu, mais ce n'est pas toujours le cas.

Voilà voilà, en tout cas bonne lecture !

Chapitre 6 - Une porte vers l'enfer

La pièce entière s'emplissait d'énergie psychique, et Grunlek pouvait la sentir entrer en résonance avec les gemmes de son bras. Il en gardait pour l'instant le contrôle, mais son expérience lui avait appris à être prudent dans ce genre de situation.

À côté de lui, Shin s'était relevé rapidement et avait récupéré son arc tombé au sol. Il préparait déjà de nouvelles flèches de glace. Le paladin, quant à lui, était légèrement sonné par la décharge magique, qu'il avait prise de plein fouet. Il se releva un peu plus difficilement, s'appuyant sur son épée qu'il avait agrippée par réflexe. Le mage était plus loin et il avait lui aussi rapidement retrouvé ses esprits et ramassé son bâton, dont les flammes avaient été soufflées par l'onde de choc. Tous avaient les yeux rivés sur la structure de gemmes au centre de la pièce.

Des volutes de psyché s'enroulaient autour du nexus et se condensaient en des formes de plus en plus nettes, qui prenaient petit à petit vie. D'autres s'infiltraient dans la roche, en direction de Fort Ladamante et ses alentours.

-J'espère que les paladins sont prêts, là-haut …

Ne pouvant qu'acquiescer mentalement à la remarque du mage, le nain déploya son bouclier et se tint prêt à l'affrontement. Ils ne pourraient pas protéger les villageois cette fois, mais ils avaient une chance de régler le problème à sa source, ou du moins il l'espérait.

Rapidement, plusieurs êtres identiques à ceux qu'ils avaient combattus plus tôt se formèrent. Shin, qui s'était placé derrière ses deux amis, décocha une flèche dans le thorax de l'un d'entre eux, brisant sa colonne et le mettant hors d'état de nuire. Au niveau du sol, dans la pénombre, d'autres créatures émergeaient du passage. Celles-ci étaient semblables à de gros chiens, tout en muscles, d'une taille proche de celle d'Eden, voire plus gros pour certains mais au pelage court, noir et feu. Quelque chose semblait étrange au niveau de leur gueule, mais, d'où il était et malgré sa bonne vision dans l'obscurité, Grunlek avait du mal à bien les observer. Il nota cependant que les molosses ne montraient étonnamment pas les crocs. Bob s'éloigna précipitamment de la colonne et de ces nouvelles créatures, mais comme les autres, elles ne lui prêtaient aucune attention.

Il y avait déjà trois créatures humanoïdes ainsi que deux chiens. C'était déjà beaucoup pour quatre dans un espace restreint, mais le plus inquiétant était qu'ils seraient suivis par d'autres, et peut-être même d'autres types de créatures. S'ils n'agissaient pas rapidement sur la source du problème, ils risquaient d'être dépassés rapidement.

Ils n'eurent cependant pas beaucoup de temps pour réfléchir à un plan d'action. Une créature bondit sur Grunlek, mais ce dernier était prêt et savait comment les neutraliser. Il esquiva et la plaqua au sol.

-Les humanoïdes devraient être gérables, mais ils sont rapides. Le principal souci va être le nombre, nota-t-il, assénant un violent coup de poing à l'ennemi à terre. Il entendit ses os se briser entre le métal et la roche.
-Les clebs n'ont pas l'air spécialement dange—Oh bordel…

Cette exclamation le fit se tourner vers Théo. Il était face à face avec l'un des molosses, qui avait finalement ouvert la gueule et émettait un bruit rauque semblable à un grognement. Il était maintenant plus que clair que ces derniers n'avaient rien de chiens ordinaires. Leurs gueules s'ouvraient en effet en quatre mâchoires et l'ouverture s'étendait jusqu'à ce qui semblait être leur thorax. Tout l'avant de la bête, jusqu'aux pattes, n'était qu'une immense gueule béante comportant plusieurs rangées de dents. La partie sur laquelle se trouvaient les yeux de l'animal n'avait pas beaucoup bougé, mais la mâchoire inférieure touchait le sol, et celles des côtés formaient une ouverture plus large que Théo.

Alors qu'ils étaient toujours sous le coup de la surprise, le monstre bondit sur le paladin. Ce dernier eut heureusement le réflexe d'interposer son bouclier. Cependant, la taille de la gueule de la créature permit à l'une des mâchoires latérales de le toucher au bras. L'inquisiteur parvint à asséner un coup d'épée à la bête, lui lacérant le flanc, ce à quoi le chien répondit par un grognement enragé. La bête effectua un violent mouvement de tête qui déséquilibra son adversaire, endommageant son bouclier au passage. Théo était libéré des mâchoires du monstre mais avait baissé sa garde, il était à la merci d'une seconde attaque.

Grunlek réagit rapidement. Alors que la bête s'apprêtait à se jeter sur sa proie, il avança de quelques pas tout en propulsant son bras mécanique vers elle. La prothèse se disloqua, tenue par des filaments de psyché, qu'il sentait vibrer plus que d'habitude dans cet environnement chargé en magie. Il atteignit cependant sa cible et frappa violemment le flanc de l'animal, qui fut dévié de sa trajectoire, permettant à Théo de se dégager.

Remettant son bras en place, le nain vit que son coup n'avait pas suffi à terrasser la bête, qui se relevait déjà, quoiqu'un peu péniblement. Sans perdre un instant, et tout en prenant garde à se mettre hors de portée des crocs, l'inquisiteur profita de ce moment de faiblesse pour lui planter sa lame entre les deux omoplates. Le monstre continuait à se débattre mais Théo parvenait à le maîtriser.

-C'est bon, je l'ai, merci Grun.

Laissant son ami achever le molosse, l'ingénieur jeta un œil aux deux autres, tout en surveillant ses alentours immédiats, à l'affût d'une attaque. Bob osait petit à petit s'approcher un peu plus, conscient que les créatures démoniaques ne s'en prendraient pas à lui. Avoir le mage libre de ses mouvements sans avoir à se soucier des ennemis serait un avantage certain. Shin, en revanche, tenait en joue un autre monstre canin qui s'avançait vers lui et à qui il allait en falloir bien plus pour renoncer, à en juger par la flèche déjà plantée dans sa gueule ouverte sans que cela semble une grande gêne.

-Ces bestioles sont coriaces… confirma Théo mentalement. Et faites gaffe à leur salive, elle est acide, heureusement que j'ai mon armure.

Il en avait fini avec son adversaire et était en train d'inspecter son coude gauche. Effectivement, à l'endroit où les mâchoires avaient atteint son bras, l'armure portait des traces noirâtres. Les parties métalliques de son écu arboraient des taches semblables et le bois de profondes marques de dents.

Bob prit l'initiative d'agir avant que la bête ne bondisse sur l'archer. Il semblait toujours un peu réticent à s'approcher des créatures canines, mais néanmoins déterminé. Après quelques pas pour se mettre dans un angle adapté, il créa une boule de feu au bout de son bâton et la projeta vers l'ennemi. Il n'était qu'à quelques mètres, mais à mi-parcours environ les flammes commencèrent à se désolidariser et à s'étirer en des sortes de filaments. Avant même d'attendre sa cible, le sort s'était entièrement désagrégé et transformé en volutes de psyché pure qui firent à peine bouger une oreille à la bête, à la stupéfaction de tous. Le mage suivit la psyché des yeux jusqu'à ce qu'elle soit invisible et se tourna vers le nexus, autour duquel elle semblait s'enrouler. Il était à la fois contrarié et intrigué. L'attention de tous revint cependant vite sur la bête qui se jeta sur le demi-élémentaire. Ce dernier parvint à d'esquiver, faisant une roulade sur le côté, mais se retrouva contre un mur.

-Si en plus je peux pas lancer de sort on a pas fini… lança Bob. Je vais essayer de comprendre comment fonctionne tout ça. Il faut réussir à le détruire ou à l'arrêter.

Grunlek se précipita pour aider l'archer qui tentait de cristalliser une nouvelle flèche dans la précipitation. Arrivant derrière la créature, il abattit son poing au niveau de sa hanche. Le coup aurait suffi à briser le bassin de n'importe quel animal de leur monde, mais le monstre se releva bien vite et se retourna vers lui.

Il eut le temps de reculer de quelques pas et d'interposer son bouclier, et seules les extrémités des mâchoires se refermèrent sur lui. Malgré l'angle, le choc fut violent et il sentit le métal se tordre légèrement, ainsi que l'odeur âcre de la bave parvenir à ses narines. Il devait absolument éviter de le laisser mordre une partie organique de son corps. Le chien lâcha vite prise, mais s'apprêta à attaquer à nouveau, sans laisser à Grunlek le temps de vérifier si son bras était encore en état de marche. Il ne voyait pas comment esquiver à cette distance.

Au moment où la créature s'élançait vers lui, elle se stoppa net et émit un grognement de rage mêlé de douleur. Saisissant cette occasion pour s'écarter quelque peu des mâchoires béantes, il put voir que Shin était à l'origine de cette réaction. L'archer s'agrippait des deux mains à une lame de glace qu'il avait fichée entre les côtes de l'animal, juste derrière la patte avant. Il semblait faire un effort considérable pour enfoncer l'objet le plus possible dans le corps du molosse, qui ne parvenait pas à l'atteindre même en se contorsionnant. Après quelques instants, le chien se fit moins vif et le demi-élémentaire parvint à le mettre sur son flanc. Il avait le visage caché par son capuchon mais Grunlek le devinait toujours en grande concentration. Ses mains étaient crispées sur la lame de glace et… du givre se formait à la surface de la blessure, alors que le monstre se débattait de moins en moins. C'était donc ça.

-Écarte-toi, demanda le nain, tout en vérifiant que les mécanismes de son bras étaient en état de marche. Les articulations avaient un peu de jeu, mais il fonctionnerait sans problème.

Dès que la voie fut dégagée, il abattit son poing à l'endroit où le pic de glace était planté. La bête s'immobilisa dans un fracas de glace, d'os et certainement d'organes gelés.

-Bien joué les gars ! Bon ce nexus est étrange, il rejette de la psyché démoniaque, mais il l'aspire aussi… Hm… Shin, quand tu utilises la magie, tu ne la sens pas partir vers ici ou quoi que ce soit ?

La remarque de Bob était tellement décalée par rapport à l'état d'esprit de l'ingénieur qu'elle eut le mérite de lui faire reprendre conscience de leur situation. À voir la façon dont Shin se retourna, il en était de même pour lui. Ils avaient terrassé difficilement un adversaire, mais étaient loin d'en avoir fini.

-Euh, je, non, je ressens juste la psyché autour de nous, mais rien de spécial avec la mienne, l'archer marqua une pause, rien de particulier pour Icy non plus.
-Bon, au moins, on est sûr que c'est spécifique à ce type de psyché…

Le mage se replongea dans son inspection de la colonne de gemmes, toujours dans l'indifférence générale des créatures présentes dans la pièce. Théo, quant à lui, avait découpé quelques créatures humanoïdes. Il ne semblait pas particulièrement en mauvaise posture mais il fallait trouver un moyen d'endiguer leur arrivée.

-Je me demande si c'est vraiment une fontaine, au final… Rha, si je pouvais lire les incantations au plafond ce serait sûrement plus simple.

A ces mots, Grunlek jeta un œil au-dessus de lui. La psyché venant de Lazare continuait d'illuminer les gemmes du plafond, irriguant la structure par vagues, se déplaçant d'un cercle à l'autre, d'une inscription à l'autre, pour converger ensuite vers la colonne. Il sentait les vibrations émanant de cette dernière de plus en plus fortes dans son bras, des impulsions de plus en plus rapprochées, comme les battements d'un cœur qui s'emballerait de plus en plus.

Peut-être suffirait-il d'employer la force brute… Après tout, par le passé, cela leur avait réussi. Il s'assura que toutes les créatures actives dans la pièce étaient assez loin pour ne pas l'attaquer en priorité, et se prépara à frapper. Il visa une partie du plafond dense en écritures, se mit en position et laissa la psyché affluer dans son bras.

-Attention Grunlek, sur ta gauche !

La mise en garde du paladin lui permit de se retourner à temps et de diriger son coup vers la bête qui l'attaquait dans son angle mort. La créature humanoïde roula à terre sur plusieurs mètres et ne se releva pas. Il était pourtant sûr d'avoir le champ libre au moins le temps d'un coup…

Il n'eut pas le temps d'y réfléchir trop longtemps. Les impulsions de psyché se faisaient de plus en plus ressentir, et l'une des volutes, au lieu de se transformer en créature, arracha du sol et des murs un amas de roche et de gemmes. Près de Théo était en train de se former une sorte de golem de pierre si grand qu'il frôlait le plafond. Ses longs membres étaient constitués de plusieurs morceaux gravitant autour de ce qui s'apparentait à un buste, où se concentraient la plupart des gemmes. Aucune tête n'était identifiable, et de manière générale la forme de l'apparition n'était pas très proche d'un humain.

Théo, malgré sa propension à foncer tête baissée, se rendait aisément compte que frapper cette créature avec une épée ne serait pas bien utile. Il préféra reculer en se protégeant de son bouclier et en esquivant les attaques. Heureusement que cet ennemi était lent car chacun de ses coups dévastateurs faisaient vibrer le sol.

Dans l'optique d'immobiliser la créature de roche, Grunlek s'approcha par le côté et la frappa à la jambe. Son poing rencontra la pierre dans un bruit sourd et la partie basse du membre vola en éclats. Cependant, cette action n'eut pas l'effet escompté. Bien vite les morceaux s'arrêtèrent en vol, et le nain put remarquer qu'ils étaient maintenus ensemble par des filaments de psyché, à la manière de son bras mécanique. Les débris flottèrent quelques instants pour finalement revenir en place, certains arrivant même vers lui. Il n'eut pas le temps d'esquiver celui qui le percuta en pleine poitrine. Il sentit l'air quitter ses poumons et se retrouva projeté en arrière, tombant lourdement au sol.

-Grunlek ! Ça va ?

Heureusement pour lui, la pierre qui l'avait heurté n'était pas très massive, et le coup asséné de trop près pour être à pleine puissance. Se relevant difficilement, il répondit d'un signe de tête à la question inquiète de Shin, qui arrivait à sa hauteur. Il avait mal mais ce n'était probablement rien de grave. Il pouvait remercier son plastron et sa bonne constitution pour cela.

La créature de pierre ne semblait pas perturbée par ce contretemps et continuait de viser Théo, qui n'allait pas pouvoir l'éviter indéfiniment.

-Il faudrait couper son alimentation en magie. La source est sûrement le nexus, mais je pense que ça passe par les gemmes dans son buste. Indiqua le mage, qui s'était à nouveau interrompu dans son inspection de la colonne de gemmes.

Grunlek envisagea brièvement d'utiliser son bras mécanique pour attraper lesdites gemmes, mais Shin le devança. Il prépara une flèche de glace et appela Icy, qui se trouvait non loin. Cette dernière monta sur l'épaule de son maître puis se plaça à cheval sur le bout de la flèche qu'il avait encochée.

« Allez Icy, je compte sur toi. Vise la plus grosse si tu n'arrives en avoir qu'une. »

L'archer fit quelques pas de côté pour se trouver dans le dos de l'être de pierre, puis banda son arc et visa. Dans un geste qui avait été maintes fois répété – avec plus ou moins de succès - la flèche fendit l'air avec le petit élémentaire à califourchon sur elle. Elle passa au travers du golem, au milieu des morceaux de roche qui gravitaient les uns autour des autres sans réellement former de masse compacte. Arrivée à portée, Icy agrippa la gemme la plus large. Le trait de glace termina sa course près de Théo tandis que l'élémentaire d'eau chutait au ralenti avec la pierre magique qui étaient retenue par les filaments de psyché.

Le golem fut déstabilisé par cette attaque et cessa ses attaques sur le paladin, qui sauta sur l'occasion. Il attrapa la gemme et la tira vers lui, puis la jeta le plus loin possible, à l'autre bout de la pièce. Sa force suffit à contrer l'attraction des filaments de psyché, qui s'étirèrent jusqu'à se défaire. La créature, ayant perdu ce qui maintenait ensemble ses différentes parties, se disloqua et tomba au sol avec grand fracas. Théo évita les débris et se retrouva presque dos au mur, mais put enfin respirer un peu. Icy n'eut pas cette chance, tombée au sol quand l'inquisiteur avait saisi la gemme, elle ne put fuir assez vite et prit de plein fouet l'avalanche de roche que la défaite du golem causa. Elle fut désinvoquée sans un regard de la part de Théo, ce qui fit pousser à Shin un grand soupir.

-Bon, c'est clairement un passage vers les Enfers, je sens qu'il s'ouvre de plus en plus, mais c'est pas une fontaine… Il a dû se rendre compte que c'était pas à la portée d'un humain et choisir autre chose, et–
-T'en as encore pour combien d'heures à regarder ce truc sans rien faire ? Y en a qui se battent contre des monstres ici !

Théo n'avait jamais été connu pour sa patience, surtout avec le mage, mais cette fois Grunlek partageait son sentiment. Il fallait trouver une solution rapidement, ils ne tiendraient pas éternellement.

-Il suffirait de briser la colonne, non ? lança Shin.

Joignant le geste à la parole, il produisit une flèche de glace plus massive qu'à l'accoutumée, et Grunlek remarqua qu'elle luisait légèrement, il l'avait certainement chargée de psyché.

-Euh attends ! Justement, la raison pour laquelle j'étudie ce truc c'est parce que ça pourrait très bien mal se passer si on le rend instable.

Malgré les inquiétudes du mage, Shin visa la structure magique et banda son arc. Grunlek remarqua une nouvelle créature de pierre en train de s'animer derrière lui et se mit en garde. Il n'allait pas tenter de stopper l'archer. Il comprenait les réserves du pyromancien, mais il fallait tenter quelque chose.

-Tu te souviens ce que ça fait une gemme instable ? Ça explose, et vu la taille de ce truc je–

Avant que Bob ait pu finir sa phrase ou Shin son action, le long bras du golem s'abattit sur l'archer, prenant par surprise le nain qui s'attendait à être la cible et était prêt à esquiver. Le membre de pierre passa à côté de Grunlek comme s'il n'était pas là et heurta avec force le côté droit du demi-élémentaire dans un bruit sinistre d'os brisés. Ce dernier fut projeté à quelques mètres et resta au sol, face contre terre, la flèche partant s'écraser sur la paroi rocheuse sans atteindre sa cible.

Un bref instant, tous restèrent figés. Désemparé, Grunlek regarda le corps inerte de son ami. D'où il était, il ne parvenait pas à voir s'il respirait encore.

D'instinct, le nain commença à se diriger vers Shin, mais Théo fut plus rapide. Le paladin franchit l'amoncellement de débris du premier golem, qui le séparait de l'archer, et arriva juste à temps pour empêcher une créature humanoïde de s'en prendre à lui. D'un coup d'épée, il l'entailla profondément au niveau de la poitrine et du cou, la laissant pour morte. Gardant un œil sur la scène, Grunlek se déplaça de manière à avoir un angle favorable pour se débarrasser du golem, qui s'avançait tout en ramenant son bras vers lui. Théo se pencha sur le demi-élémentaire, retira son masque et l'appela, sans réaction de sa part. Il commençait à examiner ses blessures lorsqu'il fut interrompu par une nouvelle créature qu'il dût repousser.

-Shin ? T'es toujours là ? tenta Bob, inquiet, à travers la connexion mentale.
-J… J'ai mal… Du mal à respirer… Qu'est-ce que… la voix de Shin parvint à leurs esprits, faible et comme lointaine.

L'archer était mal en point et confus, mais au moins il était vivant et revenait à lui.

Cependant, l'être de pierre se préparait déjà à asséner un nouveau coup pour achever sa proie, et si possible Théo avec lui. Ce dernier l'avait remarqué et cherchait une échappatoire, il rangea rapidement son épée dans son fourreau et essaya de déplacer Shin sans le blesser d'avantage.

Alors que le géant reculait son poing pour frapper, le nain envoya son bras vers lui, le disloquant jusqu'à atteindre le buste de sa cible. Il agrippa de toutes ses forces une poignée des plus grosses gemmes de la créature et ramena sa prothèse dans sa position initiale. Dès qu'il sentit la force qui lui résistait disparaître il vit le golem commencer à se désagréger. Théo n'eut qu'à se protéger des quelques débris arrivant jusqu'à lui avec son bouclier.

Le paladin traîna Shin contre la paroi rocheuse, vers un endroit moins exposé. Ils étaient couverts par Bob qui, visiblement plus que frustré, s'était résolu à attaquer leurs ennemis à coups de bâton. La technique n'était pas d'une immense efficacité, mais eut le mérite de les retarder assez pour que Théo parvienne à destination sans encombre. Le nain se rapprocha de ses amis, prêtant main forte au mage pour protéger les deux autres. Heureusement, même si le demi-diable les attaquait, les créatures ne semblaient pas enclines à s'en prendre à lui. Il évitait malgré tout de s'approcher des mâchoires béantes des chiens infernaux.

-Ils ne font pas qu'attaquer la cible la plus proche, j'en suis sûr maintenant. Si on essaye d'endommager la colonne de gemmes ou le plafond, ils nous prennent pour cible en priorité, annonça Grunlek. L'attaque sur Shin ayant confirmé l'impression qu'il avait eu lorsqu'il avait lui-même été visé.
-C'est soit par instinct, soit Lazare peut les contrôler. Dans tous les cas, ça veut sûrement dire que c'est la chose à faire, en conclut Bob.

Ce dernier jeta un œil derrière lui, et le nain en fit de même. À voir l'expression sur son visage, Shin semblait beaucoup souffrir. Il respirait bruyamment et crachait du sang. Il était probablement touché au poumon. Théo l'avait libéré de sa capuche et de son masque pour dégager ses voies respiratoires et avait ouvert sa tunique pour soigner ses blessures, ce qui permit aux autres de constater l'angle peu naturel que formait à présent son épaule droite.

Grunlek s'était retourné vers les ennemis, mais un claquement et un cri de douleur lui indiquèrent que l'épaule de l'archer était à nouveau en place. Il espérait que Théo n'en aurait pas pour trop longtemps, les créatures commençaient à se masser autour d'eux, et le mage ne pouvait pas faire grand-chose.

-Vous trois regroupés contre un mur, c'est la meilleure façon de se faire encercler… nota Bob, l'amertume évidente dans ses mots.

Il avait raison, mais ils ne pouvaient pas faire autrement pour l'instant. Grunlek neutralisait du mieux qu'il pouvait leurs assaillants, qui continuaient d'arriver de la colonne. Il sentit une griffe lui taillader le dos. Le bâton du pyromancien passa juste au-dessus de sa tête, décrochant la créature humanoïde qui avait réussi à profiter de son angle mort. Bob parvint à l'achever en le frappant plusieurs fois à la tête mais son arme, qui n'était pas prévue à cet effet, se brisa et devint inutilisable.

Grunlek se tourna vers le mage qui laissa tomber l'objet au sol avec un soupir, et le remercia d'un signe de tête. La blessure n'était pas profonde mais courait d'une omoplate à l'autre et était assez douloureuse. Derrière eux, Shin était toujours sonné mais il respirait à nouveau correctement et tenait assis.

-Il va falloir s'en contenter, annonça Théo. J'ai pas tant de psyché que ça et il vaut mieux que j'en garde, on est loin d'avoir fini.
-Mon bras va mieux, mais mes côtes me font trop mal pour bander mon arc… expliqua l'archer.
-De toute façon, je crois qu'il est sous les débris… remarqua Théo avec un regard vers les pierres qui jonchaient le sol. Reste en arrière et sors ta dague, on va essayer de te couvrir, mais il faudrait en finir vite.

Sur ces mots, le paladin se tourna vers la structure magique au centre de la pièce, hésitant visiblement sur la marche à suivre pour débloquer la situation.

-Je vais essayer, lança le mage, qui se dirigeait déjà vers la colonne. Après tout, ces créatures ne m'attaquent pas. Et si j'ai bien compris comment ça fonctionne, ce passage est à double sens, ce qui veut dire – Il se plaça dos à l'un des piliers de bois qui soutenaient la pièce, à quelques mètres de sa cible – que je devrais pouvoir le saturer, peut-être même le déséquilibrer, si j'y vais à fond.

Joignant les actes à la parole, il tendit ses mains ouvertes devant lui, en direction la colonne de gemmes, ferma les yeux quelques instants et produisit un déluge de flammes. Ces dernières furent, comme plus tôt, aspirées par la structure. Elles s'enroulèrent autour d'elle avant de disparaître et de retourner à l'état de psyché pure. Bob ne s'arrêta pas pour autant, et intensifia même son sort. Grunlek sentait les impulsions psychiques qui résonnaient dans son bras se faire irrégulières, mais elles étaient toujours présentes. Petit à petit, on put distinguer des langues de feu autour de la structure, la magie s'accumulant plus vite qu'elle ne pouvait être transférée. Le nain se demandait si ce plan fonctionnerait, et si c'était le cas, combien de temps le mage devrait rester ainsi.

-T'as intérêt à savoir ce que tu fais, lança Théo. Laisse pas sortir le démon, c'est pas le moment.
-Je gère, t'en fais pas, lui répondit Bob après un court silence.

Grunlek espérait qu'il dise vrai. Son ton était sérieux et sa voix semblait produire un léger écho dans leurs esprits, comme déformée par l'effort et la concentration.

À présent les seuls en position de se battre étaient l'ingénieur et le paladin, et ils n'étaient pas en très bonne posture. Ils surveillaient chacun les arrières de l'autre, Shin leur servant de troisième paire d'yeux. Ce dernier restait en retrait au fond de la salle, sa dague dans la main gauche. Il avait récupéré son arc au milieu des gravats, mais n'était pas en mesure de l'utiliser. Grunlek et Théo prenaient garde à ne pas laisser les créatures s'approcher du blessé et repoussaient les assauts plus qu'ils n'attaquaient eux-mêmes. Heureusement, le plan de Bob semblait commencer à porter ses fruits, et la cadence d'apparition des ennemis avait diminué.

Autour de la colonne s'agitait maintenant une sorte de tornade de flammes, et les ennemis qui parvenaient à franchir le passage vers leur monde arrivaient grièvement brûlés, ce qui leur facilitait grandement la tâche. Parmi ces nouveaux arrivants, certains étaient encore différents des créatures combattues jusque-là, et avaient un aspect plutôt insectoïde. Ils semblaient cependant très sensibles au feu et ne leur posaient donc pas particulièrement de problème.

Même si la situation tournait à leur avantage, le combat était éprouvant. Les articulations du bras mécanique de Grunlek étaient mises à rude épreuve par les attaques et dislocations répétées et son épaule commençait à lui faire vraiment mal. La température dans la pièce montant dangereusement à cause des flammes de Bob, sa respiration se faisait difficile et il sentait sueur et sang couler le long de son dos. Derrière lui, Théo commençait également à montrer des signes de fatigue. Il prenait de grandes inspirations et réagissait moins vite. Son armure ne devait pas l'aider à supporter la chaleur, ni les efforts prolongés.

L'attention de l'ingénieur fut attirée par la structure de gemmes, qui devenait de plus en plus instable. On pouvait entendre des craquements, indiquant que les pierres la composant étaient en train de se désolidariser. Elle ne s'effondrait pas mais était clairement endommagée. De plus, Grunlek ne sentait plus son bras vibrer aussi fort qu'avant, et les pulsations avaient à présent un rythme totalement erratique. En plus des flammes toujours plus intenses autour d'elle, des sortes d'éclairs de différentes nuances de pourpre et d'ocre s'échappaient de la colonne. Les gemmes du plafond ne s'illuminaient plus, ou de très courts instants et de manière clairement désordonnée. Certains des monstres qui se formaient à présent étaient coupés en deux ou bien atrophiés, et bientôt ils n'eurent plus à se soucier de l'arrivée de nouveaux ennemis. Ils ne pouvaient pas relâcher leur vigilance tout de suite, cependant, car il restait deux créatures humanoïdes et un molosse.

Grunlek remarqua également que Lazare réapparaissait petit à petit à travers les ombres qui l'entouraient.

-La protection de Lazare faiblit, je vais tenter quelque chose, annonça-t-il.
-Si je pouvais tirer des flèches… ragea Shin.
-Pas sûr que tes flèches de glace tiennent très longtemps par là-bas, répondit Théo.

Pour se rapprocher de l'occultiste, il devrait contourner Bob et la fournaise qu'il produisait. Le mage maintenait son sort mais il était clairement épuisé. Son visage était tendu, il avait les yeux fermés et s'appuyait maintenant de tout son poids sur la poutre dans son dos. Alors que le paladin repoussait d'un coup de bouclier le chien qui l'attaquait, Grunlek acheva l'humanoïde devant lui et commença à se diriger vers l'autre côté de la pièce. Théo le regarda faire, prêt à le couvrir si besoin.

Lors de sa progression, le nain remarqua que le dernier humanoïde s'était légèrement écarté de Théo. Cependant, comme il venait de passer derrière le demi-diable, l'ennemi ne pourrait plus l'atteindre sans contourner ou traverser le brasier à présent. Ce dernier semblait de toute façon plus concentré sur l'inquisiteur, qui l'attendait de pied ferme.

À présent, il avait Lazare en vue. Il allait devoir s'approcher encore plus près du tourbillon de flammes pour l'atteindre, alors que la chaleur était déjà étouffante où il était. Mais avant qu'il ne puisse arriver à lui, la voix de l'occultiste s'éleva dans la pièce. Il utilisait les mêmes intonations étranges que tout à l'heure, c'était certainement du démonique. Son ton était pressant, l'urgence audible malgré la langue totalement étrangère, et, d'où il était, Grunlek pouvait même le voir, épuisé et en sueur. Il ne comprit pas vraiment, mais, rien ne venant directement de Lazare, il jeta un œil à la créature. Cette dernière avait changé de direction, et visiblement de cible.

Le nain ne pût qu'assister impuissant à la scène. L'ennemi fit les quelques pas le séparant de Bob, passant sous les flammes sans en sembler très affecté, et planta sa longue griffe dans l'abdomen du mage, l'empalant littéralement sur le pilier de bois.

Grunlek ressentit comme une onde de choc dans son esprit quand la connexion mentale se brisa.

Au dernier moment, la créature avait comme changé d'avis, et s'était jetée sur Bob. Théo n'avait pas eu le temps de réagir, et quand le mage s'effondra, il sentit la connexion mentale se rompre brusquement.

Il vit Grunlek se précipiter vers la scène, parvenant à tuer l'assaillant avant qu'il ne puisse réellement éventrer le demi-diable. Ce dernier, à terre mais encore à demi conscient, poussait des gémissements tandis que le nain retirait la griffe aussi précautionneusement que la situation le permettait. Théo nota qu'il bougeait légèrement les jambes et que le coup n'avait donc pas touché la colonne. Tant mieux, il n'aurait pas été en mesure de soigner ça.

La pièce semblait soudain terriblement calme. Peut-être cela venait-il aussi de la perte de connexion mentale, mais sans le bourdonnement créé par les flammes, les grognements ou coups des ennemis, ou même de sa propre épée, l'ambiance avait radicalement changé.

La bataille était finie. Ils avaient réussi. Enfin, il supposait. La colonne continuait d'émettre des éclairs et des bruits peu rassurants et même si aucun nouvel ennemi n'en était sorti, il lui semblait sentir bien plus de vibrations dans le sol qu'avant. Il espérait qu'il s'agisse des derniers soubresauts et que la structure n'allait pas exploser en emportant une partie de la montagne et eux avec.

Il jeta un œil derrière lui, en direction de Shin. Ce dernier savait également qu'ils ne devaient pas s'éterniser ici et, la dague dans la main gauche et le bras droit toujours fermement serré contre lui, il se dirigea vers la sortie en enjambant cadavres d'ennemis et gravats. De l'autre côté, Grunlek avait extrait la griffe de l'abdomen du mage, et le soutenait alors qu'il tentait de s'asseoir. Bob était pâle et visiblement sonné. Il se redressait tant bien que mal, une main crispée sur son ventre, tentant de contenir l'hémorragie. Il allait avoir besoin de soins rapidement, au moins assez pour qu'il puisse marcher jusqu'à l'extérieur.

Enfin, Lazare était assis par terre, dans l'alcôve où il avait passé tout le combat. Ses ombres s'étaient presqu'entièrement dissipées et il semblait exténué. Il regardait fixement Bob avec une expression de haine et de dégoût peinte sur le visage. Théo se dirigea vers lui, prenant soin de ne pas passer trop près de la colonne de gemmes de plus en plus instable.

« Alors… Tu préfères mourir ici ou que je t'emmène faire un petit séjour dans les prisons de l'Église de la Lumière avant ? » lança-t-il avec un sourire narquois. Malgré l'urgence, la fatigue et la douleur, c'était un petit plaisir qu'il n'aurait su se refuser.

L'occultiste se tourna vers lui, toujours un air de dégoût sur le visage, mais plus teinté de mépris que de haine cette fois. Il sourit en secouant la tête, et ne sembla pas impressionné quand Théo le menaça de sa lame.

« Pauvre petit inquisiteur stupide. Qu'est-ce que tu crois ? Avoir sauvé le monde ? Avoir vaincu un hérétique ? Empêché un cataclysme ? Alors que tu n'as rien fait d'autre que de tuer quelques créatures infernales ? La seule raison pour laquelle nous ne nous trouvons pas au milieu d'un portail vers les Enfers, c'est parce que j'avais un traître dans mes rangs. »

Son obstination à penser que Bob aurait dû être de son côté aurait presque fait rire le paladin, mais ses insultes ne l'amusaient pas du tout. S'il y tenait tant, il allait tuer autre chose que des créatures venues des Enfers.

« Et puis, ce n'est pas comme si la brèche était en train de se fermer. »

La remarque de l'occultiste, lâchée sur un ton presque décontracté, le stoppa quelque peu dans son élan, mais il se reprit bien vite.

« Dis pas n'importe quoi pour gagner du temps, lança-t-il en levant les yeux au ciel et en s'apprêtant à l'achever.
-Je ne crois pas qu'il bluffe… dit Grunlek derrière lui, l'air soucieux. Je sens les vibrations de psyché dans mon bras. »

Cette intervention l'arrêta net et il se retourna vers le nain. Ce dernier soutenait toujours Bob, qui était parvenu à se redresser, et essayait de l'aider à se lever pour partir. Le mage, toujours livide et dans un état second, hocha tout de même la tête à cette observation. Un coup d'œil vers Shin, qui se trouvait entre lui et la sortie, lui permit de voir qu'il partageait leur point de vue.

Théo se tourna vers la colonne, maintenant un brin inquiet. Il sentait en effet toujours les tremblements du sol, et la structure s'illuminait de façon irrégulière, émettant craquements et flashs lumineux.

« Tu as réussi à la rendre complètement instable, traître à ta race. Mon plan a échoué, mais elle ne va pas se refermer calmement.
-Qu'est-ce qui va se passer ?! s'impatienta Théo, plaçant sa lame sous la gorge de Lazare.
-Va savoir. Une explosion, ou un déferlement brutal de créatures, peut-être même un bouleversement plus profond… Je te laisse voir par toi-même. Moi j'ai hâte d'y être.
-Espèce d'enf–
-Théo ! Viens, il faut sortir d'ici ! » le coupa Grunlek. Décidément, on ne pouvait plus tuer d'hérésie tranquillement de nos jours.

Cela n'aurait pas suffi à l'empêcher de planter son épée dans la poitrine de l'occultiste avant de partir, mais un grognement sur sa gauche fut bien plus efficace. Se tournant brusquement, il eut tout juste le temps de reculer de quelques pas en interposant son bouclier pour parer l'attaque. Il avait totalement oublié qu'il avait assommé le dernier chien mais ne l'avait pas achevé.

La gueule béante et pleine de dents acérées lui faisait face. Alors qu'il cherchait un angle d'attaque, la bête se mit à humer l'air. Après quelques instants, elle se tourna vers Lazare, dont elle était à présent plus proche que de Théo. Ce dernier sembla comprendre immédiatement ce qui se passait, et regarda la créature l'air horrifié.

Quoi qu'il en dise, sans ses sorts il était un humain comme les autres pour ces monstres, et par là même une proie.

Grunlek, qui essayait de faire tenir le mage sur ses jambes –ce qui n'était pas tâche aisée avec leur différence de taille– l'interpella pour qu'il l'aide. Le nain détournait les yeux, refusant de regarder vers l'occultiste. Il était vrai que ce n'était pas très beau à voir, mais l'ironie de la scène était tout à fait jouissive pour Théo.

La bête étant occupée pour un moment, le paladin rangea son épée et attrapa le bras du mage pour le tirer hors de la pièce. Il était chancelant et blême, toujours une main fermement plaquée contre sa blessure, mais à deux il était plus facile de l'aider à avancer. La colonne menaçant d'exploser, il allait peut-être falloir le porter jusqu'à la sortie pour faire au plus vite.

Théo entendit un nouveau craquement et jeta un œil en arrière, il avait l'impression que des volutes de psyché étaient en train de prendre forme physique vers la base de la structure. Si la brèche déversait effectivement encore des créatures avant de se fermer, il allait falloir que Bob puisse marcher. Il ne pourrait pas le porter et se battre en même temps.

Ils firent quelques mètres dans la galerie puis s'arrêtèrent, laissant le mage s'asseoir. Théo se mit à sa hauteur et écarta ses mains pour apposer la sienne sur la plaie. Bob avait de la chance, ou alors la créature avait par instinct frappé à un endroit où elle ne le tuerait pas. La blessure avait beau le traverser de part en part et saigner abondamment, elle avait évité la colonne vertébrale et, à en juger par la façon dont elle répondait au sort de soin, ne touchait pas d'organe vital, ou pas sérieusement. Le principal danger était la perte de sang importante. Une fois qu'il eut contrôlé l'hémorragie et que le mage eut repris un peu de couleurs, il jugea que ça suffisait. Il se sentait drainé sur psychiquement par les soins qu'il avait prodigués, et voulait préserver le peu d'énergie qui lui restait.

Il n'avait de toute façon pas le temps de faire plus car plusieurs créatures arrivaient vers eux. Grunlek était prêt à les recevoir, poussant Shin à se mettre en retrait. Théo se leva et saisit son épée.

« Laisse Grun, partez devant, je vais m'en occuper. Dans un couloir je devrais pouvoir les retenir tout seul. »

Alors qu'il avançait vers le nain en dégainant –ce qui n'était pas rendu aisé par l'étroitesse du lieu– il sentit une tension au niveau de ses épaules. Sa cape s'était-elle accrochée dans quelque chose ?

« Hors de question, lança Shin.
-On va tous sortir d'ici. On ne sait toujours pas si ça va exploser ou non », appuya Grunlek, envoyant au loin plusieurs créatures d'un puissant mouvement de son bras mécanique.

En se retournant, Théo vit que c'était Bob qui le retenait par la cape.

« Fais pas ton héros à deux balles, t'as vu ce que ça a donné la dernière fois que t'es resté dans une montagne qui s'effondre. »

En effet, les vibrations étaient de plus en plus puissantes, et de la poussière commençait à tomber du plafond.

« Vous avez une meilleure solution ? demanda-t-il, affectant de ne pas se montrer touché par leurs réticences.
-On va les retenir autrement »

Sur ces mots, l'ingénieur, qui examinait les renforts en bois de la galerie, frappa le plafond devant lui. D'un geste précis et étudié, il brisa un renfort et détacha plusieurs grosses pierres. Il poussa ensuite roche et bois pour obstruer le passage un maximum.

Théo fit briller son armure pour pallier l'obscurité qui régnait à présent dans la galerie. Grunlek examinait toujours la roche au-dessus d'eux.

« Normalement ça devrait tenir, mais j'ai quand-même fissuré le plafond, alors ne restons pas trop là, indiqua-t-il »

Tous acquiescèrent. Théo aida Bob à se mettre debout, et ils partirent vers la sortie de l'ancienne mine.

Grunlek et Shin prenaient petit à petit de l'avance, car le paladin était ralenti par le mage qu'il devait soutenir, la douleur et la perte de sang ne lui permettant pas de marcher normalement. Théo leur cria de ne pas s'en faire et qu'ils se rejoindraient dehors.

« T'aurais vraiment pas pu me soigner un peu plus ? demanda Bob.
-Shin m'avait déjà pris pas mal de psyché, si jamais il faut encore se battre, je veux en garder un peu, expliqua-t-il. »

Le mage resta silencieux, visiblement pas très convaincu.

« Ta blessure est moins grave qu'il n'y paraît, même si ça fait mal. Si tu t'évanouis je te soignerai.
-Trop aimable. »

Même après un bon moment de marche dans la galerie, il sentait toujours la brèche vibrer dans le sol et dans les murs. Il devait y avoir aussi des émanations psychiques, mais il ne pouvait pas les détecter sans utiliser son bouclier.

Soudain, un bruit sourd se fit entendre, ce qui les mit en alerte. Théo lâcha Bob, qui se tint au mur pour ne pas tomber, et se retourna, la main sur la garde. Il s'attendait à voir débouler des créatures ou simplement à devoir encaisser une déflagration contre laquelle il ne pourrait malheureusement pas lutter. Il n'en fut rien, et, s'il eut effectivement l'impression de ressentir une légère onde de choc, ce ne fut rien de bien spectaculaire. En revanche, la lumière de son armure se comporta étrangement durant quelques instants. Il supposait donc qu'il y avait de la psyché démoniaque dans l'air, et n'aimait pas trop ça.

Cependant, les vibrations avaient cessé, et rien ne semblait s'être réellement produit. La brèche s'était effondrée sur elle-même. Ils allaient enfin être tranquilles.

Se tournant vers le pyromancien pour continuer leur chemin vers la sortie, il remarqua qu'il s'était assis, mais qu'au lieu d'appuyer au niveau de sa blessure, il avait la tête dans les mains.

« Euh… Bob ? »

La réponse mit quelques secondes à venir, et sa voix n'était pas très assurée.

« Ce salaud a réussi à ouvrir une porte vers les Enfers, mais pas celle qu'il voulait… Toutes mes barrières mentales sont tombées. Il essaye de sortir. »

Merde.

Théo n'était pas sûr de l'attitude à adopter. Bob semblait tenter de le retenir, mais le pouvait-il vraiment ? Il n'avait pas envie de le tuer, surtout s'il pouvait gérer la situation, mais pouvait-il se permettre d'attendre d'être fixé sur la question ? C'était son devoir de paladin de la Lumière, mais aussi l'accord qu'ils avaient conclu.

Il commença à sortir son épée de son fourreau, scrutant le mage à la recherche de signes qu'il perdait le contrôle. Ce son sembla le faire réagir.

« Je pense que je peux tenir si je me concentre bien. Ce serait plus simple sans la douleur, mais bon…
-Je peux pas me permettre de te soigner si tu risques de te retourner contre moi.
-Ouais… En plus, là tout de suite, je sais pas comment il réagirait à ta lumière.
-Bon, soupira Théo. Sortons d'ici, on te surveillera jusqu'à ce que tu aies le contrôle. Mais ne me dis pas de conneries, tu es sûr de tenir ?
-Si je sens que j'y arrive plus je te ferai signe. J'ai aussi peu envie que toi de le laisser faire n'importe quoi. »

Les quelques dizaines de mètres qui les séparaient de l'extérieur se firent dans un climat très tendu. Crispé et le regard dans le vide, Bob respirait profondément. Théo lui jetait des regards très régulièrement, à l'affût du moindre signe qu'il allait devoir le tuer. Mais son état ne semblait pas évoluer pour le moment.

Enfin, ils atteignirent l'ouverture dans la montagne, et Théo prit avec soulagement une grande bouffée d'air frais. Une pluie légère tombait sur la région, ce qui faisait également beaucoup de bien après toute cette chaleur. En revanche, cela n'aidait pas à la visibilité, d'autant que le soleil était presque couché.

L'inquisiteur aperçut l'éclat de trois armures de ses confrères. Ada avait probablement envoyé des escouades autour de la ville pour trouver la source des émanations de psyché. Ils allaient donc pouvoir recevoir des soins, c'était plus que bienvenu. Il faudrait cependant les empêcher de poser trop de questions sur Bob…

À sa grande surprise, personne ne s'approcha d'eux quand ils sortirent. Pas même Shin et Grunlek, qui étaient un peu plus loin. Tous regardaient dans la même direction. Il sentit Bob se tendre encore plus, s'agrippant à l'épaulette de son armure si fort que cela devait lui faire mal à la main. Il ne semblait pas perdre les pédales, mais son regard suivait ceux des autres. À travers le crachin, Théo parvint à distinguer une silhouette. Une silhouette familière.

Une silhouette beaucoup trop familière.

Merci d'avoir lu, j'espère que ce chapitre vous aura plu.

N'hésitez pas à me laisser des reviews, c'est toujours très agréable :)

Je vous dis à bientôt, j'essayerai de ne pas mettre autant de temps pour le prochain chapitre !