Belle gémit intérieurement. Son pouls était toujours rapide, mais la crise de panique était passée et ils avaient au moins pris la peine de ne pas la laisser au sol. Elle se garda bien d'ouvrir les paupières, cependant.

- On doit l'emmener ailleurs, dit une voix masculine, d'un ton pressant.

- David ! admonesta celle de Blanche-Neige.

- On parle de la Ténébreuse, ici, insista-t-il. Pas de la Belle que l'on connaît.

- Emma... interjeta encore Blanche

- N'était pas vraiment devenue Ténébreuse. Tu as vu ce qu'elle a fait dans cette ville, la coupa Charmant, en désignant du doigt la jeune femme allongée sur le canapé.

- Et Emma a bien failli la mettre à feu et à sang ! répliqua Regina, d'un ton autoritaire. Jusqu'à preuve du contraire, je suis le maire.

- Elle a raison, reconnu la blonde, qui avait revêtu sa vielle veste de cuir rouge, en hochant la tête. Si Belle n'était pas intervenue à temps, Storybrooke serait en ruine, à l'heure qu'il est.

- La prison n'est plus une option, vu ce qui s'est passé la dernière fois, se lamenta David.

Il frissonna en pensant au pauvre Keith, dépourvu de ses attributs. La Ténébreuse n'avait pas hésité à user de ses charmes et à lui promettre mont et merveille pour qu'il l'aide à s'échapper, avant de le châtrer.

- Il a raison, il faut lui imposer toute absence de contact avec quiconque, approuva la femme de l'ancien berger.

Quelle bande d'hypocrites !

Belle aurait été plus qu'heureuse de ne plus jamais avoir aucun contact avec aucun d'entre eux.

Malheureusement, elle était à leur merci pour l'instant.

Elle n'aurait pas dû laisser ses émotions l'envahir à la vue de la petite tasse ébréchée. Non, elle aurait dû rester en état d'alerte. Rumple était en état d'alerte en permanent. Il ne baissait jamais sa garde. C'était ce qui lui permettait de garder une longueur d'avance sur tout les autres.

Mais, lui, avait trois siècles d'expérience. Il avait appris à apprivoiser le Démon en lui, ou à s'en accommoder pour cohabiter « pacifiquement ».

Belle, elle, était encore novice. Et en guerre permanente avec elle-même. Elle ne pouvait pas lutter sur tous les fronts à la fois.

Lorsqu'elle avait vu le crochet de Hook planter dans la poitrine de l'homme qu'elle aimait, son sang n'avait fait qu'un tour. Elle avait ramassé Excalibur et l'avait plantée dans le dos du pirate, sans réfléchir aux conséquences.

Instantanément les Ténèbres s'étaient insinuées en elle et avaient pris les commandes.

Sa morale condamnait les mauvaises actions de Lacey - qui avait fait sa réapparition et s'en était donné à cœur joie - et lui avait enjoint de se rendre pour être stoppée, plus d'une fois.

C'est ce qui l'avait amenée derrière les barreaux, dans la cellule mitoyenne de Nottingham, qui cuvait son vin, soûl comme cochon.

- Il n'y a pas d'autre solution que la cellule capitonnée, répéta David.

- Bien sûr que si, Berger ! intervint soudain une voix au milieu des autres.

Les yeux de Belle s'ouvrirent d'eux-mêmes et elle se redressa instantanément, à l'encontre de son meilleur jugement.

- Rumple, chuchota-t-elle pour elle-même, en se mettant sur ses pieds.

Il lui adressa un simple hochement de tête, tout en s'avançant dans la pièce à l'aide de sa cane.

Le cœur de la jeune femme bondit dans sa poitrine à la vue de l'homme de sa vie et le soulagement l'envahit.

Son visage était impassible, mais ses pupilles marron reflétaient l'inquiétude et la fatigue. Au moins, il était debout et hors de la clinique, ce qui signifiait qu'il s'en remettrait, sans doute.

- Gold ... entama Emma.

- Miss Swann, la coupa-t-il, sans lui donner l'occasion de s'exprimer plus avant. J'aurais cru que vous soyez devenue plus magnanime, après votre petite expérience désastreuse ! Il est hors de question que Belle remette un seul orteil dans ce sous-sol.

Il savait combien, rien que l'idée, devait la terrifier. Lui-même faisait encore des cauchemars, que ce soit de son emprisonnement dans le caveau des Ténèbres ou la cage de Zelena.

- Gold ... répéta Charmant.

- Non ! proclama l'ancien Ténébreux.

Il pouvait distinguer sans peine la peur dans les yeux bleus de sa Belle, sous la peau bleutée et écailleuse.

- Dehors ! Tous ! commanda Rumplestiltskin.

- Gold ... tenta à son tour Regina.

- Dehors ! tonna cette fois, Rumple.

Mais aucun ne bougea.

La magie était de leur côté. Il en était totalement dépourvu. Ils n'avaient plus aucune raison de le craindre, à présent.

- Tu n'es pas en charge, ici, argua encore l'ancienne Reine.

- Tu n'as plus de pouvoir, argumenta Marie-Margaret

- Tu ne crois tout même pas qu'on va te faire confiance aveuglément ? s'éberlua Charmant.

- Parce qu'on peut vous faire confiance, à vous, pour défendre la ville ? questionna Maurice, depuis le pas de la porte.

Tous se tournèrent vers lui à l'unisson, sauf Rumple qui continuait d'observer la femme qu'il aimait, sous le coup de la malédiction qui l'avait assujetti pendant des décennies.

- Sans ma fille et sans Gold, nous serions tous des Ténébreux à l'heure qu'il est ! Vous n'avez pas hésité à tous nous condamner pour protéger la vôtre, accusa l'ancien Roi d'Avonléa.

C'était le Régent en lui qui parlait et non le fleuriste qui triturait sa casquette dans ses mains pleine de terreaux.

Charmant et Blanche-Neige reconnurent immédiatement le Noble qui savait imposer le respect. Le Chef de guerre, qui établissait des stratégies pour gagner des batailles, qui administrait son Royaume et veillait au grain depuis son trône.

Celui qui avait consenti à sacrifier son seul et unique enfant pour protéger son peuple d'un terrible fléau. Ce qu'ils avaient eux-même été incapables de faire, et eurent au moins la décence de baisser les paupières un instant.

- Alors, que fait-on ? interrogea Snow.

- C'est MA maison et c'est MA femme ! JE gère la situation ! martela Rumplestiltskin sur un ton sans appel.

Ses yeux étaient de glace, défiant quiconque de le contredire.

- Il est celui qui est le plus à même de le faire, reconnu Regina dans un soupir de défaite.

Rumple lui adressa un regard qui en disait long sur l'appréciation de son soutient, et le fait d'avoir ainsi fait pencher le plateau de la balance de son côté.

- Nous pourrions dresser des barrières magiques afin que Belle ne puisse pas sortir d'ici, proposa Emma. Si Gold veut s'occuper d'elle, libre à lui. Tant qu'elle n'est plus une menace pour les habitants.

Elle se sentait plus que fautive de la situation actuelle. Maurice avait raison. Ses parents avaient cru en elle et elle avait mené toute la populace au bord du gouffre.

Blanche opina du bonnet et l'ancien berger capitula, non sans donner un dernier avertissement à l'adresse de Rumplestiltskin.

- Si quoi que ce soit arrive, à qui que ce soit ... Si elle sort d'ici ... Tu en seras tenu pour seul et unique responsable, précisa-t-il.

Belle sentit l'air s'infiltrer plus librement dans ses poumons et relâcha un soupir de soulagement.