CAPITULO 7: UN PASO PARA CRECER

Cloud siempre había sido pequeño para su edad. Al nacer prematuramente, las probabilidades se acumularon en su contra desde el principio. Ver a su recién nacido esforzarse por respirar fue desgarrador para Claudia y nunca estuvo segura de si ese pequeño pecho todavía subía y bajaba cuando despertaba cada mañana. Había tardado en amamantarlo y dormía tanto que asustaba a la joven madre. Esos fueron algunos de los días mas aterradores de su vida; La muerte siempre parecía estar amenazando a su hijo mientras su fiebre se elevaba y bajaba durante sus primeras semanas de vida. Ella y el padre del bebé lo habían llamando "Cloud", porque siempre estaba tan cerca de regresar al cielo.

Claudia saco un par de pantalones de Cloud de la cesta y los colgó en el tendedero junto a uno de sus vestidos de colores brillantes. Este par en particular se los había cosido mas de 2 veces y bordado en exceso por el uso. Ella sonrió al darse cuenta de que, por primera vez en su vida, Cloud estaba creciendo rápidamente. Ahora con ocho años de edad, sus piernas estaban volviéndose mas fuertes y largas, y su torso comenzó a ganar mas masa. Su pelo también estaba creciendo. Claudia había intentado cortárselo, pero Cloud se negaba con la excusa de que quería una cola de caballo.

Ella estaba orgullosa de su hijo. Cloud la ayudaba a cuidar el jardín, había comenzado a hacer algunos pequeños recados para ella e incluso barría los pisos de la pequeña casa. Lento pero seguro, se estaba volviendo mas fuerte e incluso parecía estar ganando algo de confianza. Aunque todavía se aisló de los otros niños en su mayor parte, Claudia estaba encantada de verlo correr y jugar con la niña Lockhart casi todos los días. Por primera vez, se encontró realmente creyendo que Cloud podría terminar viviendo una vida normal. Era su culpa que el fuera excluido, después de todo. El dolor de ver a su pequeño y gentil niño sufrir un rechazo una y otra vez debido a su estado civil era indescriptible.

Miro hacia el claro de los pinos al fondo de su patio. Los niños jugaban en unos de sus lugares favoritos, a un rio de corriente suave a unos 50 metros en el bosque. Deberían volver pronto para el almuerzo. Recogiendo su cesta de la ropa, Claudia ingreso a su hogar.

–Jason dijo que sus lecciones eran caras, ¡pero quiero intentarlo! ¡Se que puedo hacerlo si lo intento! – Tifa dijo mientras lanzaba una piedra en el arroyo.

Un hombre llamado Zangan se había mudado a la ciudad y su llegada había causado un gran revuelo entre los niños. Los muchachos le habían dicho que el enseñaba artes marciales a niños y, naturalmente, todos querían convertirse en sus estudiantes. No estaba segura de que eran las artes marciales, pero sabia que tenia algo que ver con pelear. La lucha de cualquier tipo no era apropiada para que la hiciera una niña, ¡pero sus amigos iban a intentarlo y ella quería ir con ellos!

Cloud miro pensativo mientras lanzaba un palo ancho en el agua en su lugar junto a ella y lo veía desaparecer con un fuerte Sploosh. Tifa había estado jugando con Thomas, Jason y Jim mas y mas desde su primer año de escuela y se sentía culpable cuando las puñaladas de celos lo hicieron enojar. Si el le contara todas las cosas que le hacían cuando ella no estaba a su lado, odiaría a esos niños como él lo hace, ¿verdad? Pero él no podía dejárselo saber. Si el le dijera, ella sabría lo débil que realmente era.

– Estoy seguro de que puedes hacerlo–, dijo – ¿Pero estas segura de que tus padres te dejaran ir y aprender a pelear? –

–No les contare nada a menos que el quiera tomarme como su alumna. El maestro Zangan nos va a hacer una prueba mañana. ¿Estás seguro que no quieres venir? –

Cloud quería ir mas que nada. Quería aprender a luchar y ser lo suficientemente fuerte como para defenderse de los matones. Tal vez si supiera las artes marciales, los otros niños podrían incluso verlo como alguien digno de su compañía.

– Estoy seguro, que, aunque el me eligiera como su alumno… mi mamá no tendría dinero para pagar las lecciones –, dijo Cloud. Tifa se movió de donde estaba sentada y abrazo por la espalda al pequeño Cloud.

– ¡No te preocupes! ¡Si el me elige, te enseñare todo lo que aprenderé! –

Intento sonreír, pero no pudo. Cloud se sintió nuevamente malvado y egoísta. No quería que Tifa se convirtiera en la alumna de Zangan. Si lo hiciera, pasaría aún más tiempo lejos de él. El verano estaba llegando a su fin y pronto tendría que compartir a Tifa con los demás todos los días de la escuela. Jugaba con los demás a menudo, pero pasaba la mayor parte de sus días de verano con Cloud: jugando en sus patios, chapoteando en el arroyo o corriendo a través de los acantilados a las afueras del lado sur de la aldea.

La niña noto su actitud hosca y le hizo cosquillas en las costillas antes de despeinar su cabello dorado. Ella sonrió triunfantemente cuando Cloud se echo a reír y rápidamente se levanto para quitarse las sandalias y meterse en el agua. Tifa se inclino para salpicarlo hasta que salto para unirse a la lucha.

Regresaron a casa, con los pantalones y vestidos empapados, con sus sonrisas adornando sus caras.

Tifa reboto en su asiento mientras tomaba su desayuno. ¡Hoy iba a encontrarse con el maestro Zangan! Era difícil no mencionárselo a sus padres, pero si lo supieran, nunca la dejarían intentarlo. Una vez que impresione a Zangan y el decida convertirla en su pupila, entonces ella se preocuparía por convencerlos. Parte de ella se sentía culpable. Ella no había dicho una mentira, pero tampoco les dijo a sus padres a donde iba. Tifa sabia que la prueba de Zangan seria física, por lo que opto por usar una camisa sin mangas y con medias negras debajo para poder moverse mas libremente. Ella raspo lo ultimo de su avena del tazón y la introdujo en su boca antes de apresurarse a poner su plato en el fregadero.

–¡Adiós mamá, adiós papá! ¡Voy a jugar! –

Tifa beso la mejilla de Brian, y el se rio y tiro de su largo cabello mientras ella se alejaba de él. Después de juguetonamente sacarle la lengua, rápidamente se puso los zapatos y se dirigió a la puerta.

– Mantente alejada de los campos de heno del Sr. Ackerman. ¡Hay serpientes ahí dentro! Y no molestes a las ovejas–. Advirtió Lia, tomando un sorbo de té.

–¡No lo hare! – Tifa lo prometió mientras corría hacia el aire de finales del verano.

En el claro borde de la ciudad, el Maestro Zangan estaba de pie con media docena de niños sentados a sus pies. Tifa se apresuro a unirse a sus amigos, mirando al hombre mientras se acercaba. Era un hombre musculoso y con piel bronceada por estar bajo el sol. Su cabello y barba grises revelaban su edad, junto con las arrugas en las esquinas de sus ojos azules claro. Estaba vestido como un guerrero: tachonados guantes de combate adornaban sus manos, su pecho estaba cubierto por un chaleco plateado y las botas en sus pies parecían solidas y fuertes. Una capa roja descolorida colgaba de sus hombros.

Jim saludo a Tifa mientras se acercaba y la morena se movió para sentarse junto a el y los otros chicos. Su conversación susurrada se interrumpió cuando el artista marcial se aclaro la garganta.

– Mi nombre es Maestro Zangan. Todos ustedes están aquí porque desean aprender artes marciales. Hoy, los someteré a una serie de pruebas para juzgar su fuerza, su astucia y, lo que es mas importante, su espíritu. Si siento que tienen las cualidades suficientes demostradas que son adecuadas para un estudiante mío, me ocupare de un solo alumno –, hizo una pausa para examinar a su pequeño publico.

Tifa pensó que tenia una voz amable a pesar de su aspecto brusco. ¡Ella esperaba que el la escogiera! ¿Qué tan genial seria aprender de alguien como el?

–Levántense–, les pidió. –Vamos a empezar con una carrera –.

Tifa se desplomó sobre la hierba, jadeando y jadeando. Su flequillo sudoroso se pegó a su frente y los limpió a un lado con el dorso de su mano. ¡Lo había hecho! ¡Incluso cuando algunos de los chicos se dieron por vencidos, ella siguió esforzándose!

El Maestro Zangan había llevado a los niños arriba y abajo por las colinas empinadas y rocosas en el bosque de pinos fuera de la aldea, sacaban el agua del pozo y llevaba los cubos colina arriba y abajo nuevamente durante un cuarto de hora, ¡luego permanecía de pie sosteniendo el cubo sobre ellos mismos por el mayor tiempo posible! Fue un trabajo duro, pero los chicos trataron de hacerlo más soportable bromeando, lanzando piñas durante la carrera y diciéndole a Tifa que había arañas en su espalda mientras ella luchaba por sostener su cubo sobre su cabeza. Ella tomó represalias golpeando a Jason con un palo o juguetonamente tratando de pisar la parte de atrás de los zapatos de Jim mientras corrían sus vueltas.

Ni una sola vez se detuvieron para un descanso o para almorzar y Tifa sintió que su estómago gruñía cuando el sol estaba alto en el cielo. Se sintió aliviada de que la prueba parecía haber terminado. Estaba tan cansada y si no volvía a casa pronto para almorzar, mamá se preocuparía por ella. Solo quedaban cuatro de los niños cuando Zangan les pidió que se sentaran en el claro, tres niños se habían rendido por agotamiento o desinterés.

El maestro de artes marciales tuvo una evaluación final antes de tomar su decisión. Él estaba teniendo una conversación individual con cada uno de ellos antes de enviarlos a casa por el día. Tifa arrancó silenciosamente hojas de hierba mientras esperaba ansiosamente su turno. Ella fue la última en ser llamada y se puso rápidamente de pie para encontrarse con Zangan.

Ella le sonrió al hombre cuando lo alcanzó, a unos 15 metros de distancia de los demás. ¡Tifa esperaba que estuviera orgulloso de ella! Ella era una niña e hizo todo lo que él pidió, incluso mejor que algunos de los niños. Él solo tenía que elegirla, ¡ella no se equivocó una vez! Todos los chicos habían sido rechazados; No le cabía la menor duda de que era ella quien había hecho lo mejor.

–Ven, siéntate, Tifa–, dijo el Maestro Zangan y ella obedeció. Se cruzó de brazos mientras miraba a la chica.

–Has hecho bien en mantenerte al día con los demás, aunque eres más joven que ellos. El hecho de que incluso estés aquí me dice mucho sobre ti–, elogió y Tifa sonrió.

–Gracias, Maestro Zangan–, dijo tan cortésmente como pudo. ¡Oh sí!

–Tengo una última prueba para ti–, dijo mientras la miraba fijamente. –¿Por qué quieres estudiar artes marciales?–

La sonrisa desapareció de la cara de Tifa. No esperaba una pregunta como esa , ¡ni siquiera estaba segura de qué eran realmente las artes marciales! Aprender a golpear y patear y pelear, ¿verdad?

–Yo ... uh ... bueno ...– ella tartamudeó. Sintió que sus mejillas se enrojecían bajo su mirada y tiró de un hilo suelto en el dobladillo de su manga, –Quiero aprender para poder ser fuerte–.

Ella se asomó para ver a Zangan cerrar los ojos, aparentemente pensando. Tifa esperó en silencio mientras se tomaba su tiempo.

–Lo siento, señorita. No puedo admitirla como alumna–.

Los ojos de Tifa se abrieron de par en par con el shock cuando observó los rasgos del hombre mayor. Olvidada la cortesía, se levantó de un salto.

–¡¿Que porque no?!– preguntó con desesperación en su voz. ¡Lo había hecho muy bien! Ella sería una gran estudiante, ¿por qué no podía ver eso?

–Eres indisciplinada. Pasaste la mayor parte de la prueba de hoy distraída y jugando con tus amigos en lugar de concentrarte en demostrar tu tenacidad–, dijo con un tono uniforme.

–Además, no presentaste una razón adecuada para querer poseer el poder que tengo para enseñarte–.

La cara de Tifa se arrugó en un ceño fruncido. ¡Ella había hecho todo lo que él le pedía y aún no era suficiente! Sintió que las lágrimas ardían en las esquinas de sus ojos y apretó los puños a los costados. Su respiración se enganchó en su pecho y se excusó con una rápida reverencia al Maestro Zangan. Escondiendo sus lágrimas, Tifa se dio la vuelta y corrió hacia su casa.