Renaissance II
Chapitre VII
Sarrovik...
Même si Sheppard et son équipe n'ont jamais encore mis pied dans cet endroit, là où leurs informateurs ont découvert une base de genii se cachant sous la fausse identité de fermiers et d'éleveurs de bétail, c'est le même décor, comme à peu près partout dans les agglomérations humaines sur Pégase, qui les accueille.
Ils sont passés à travers la porte des étoiles et ont posé pied dans une aire ouverte, recouverte d'herbes grasses. Au-delà, il y a de fertiles champs d'une haute céréale ressemblant à des épis de blé encore verts. L'environnement aux alentours est une étendue de petits arbres d'un vert persistant.
Alors qu'ils avancent prudemment, au loin les premières fumées montent en colonne des cheminées de ce que l'on devine être un village. À gauche se profile la montagne dont on leur a parlé, celle dont les terres sacrées ont néanmoins été données à des étrangers décrits comme étant les rebelles genii.
Les buissons qui garnissent le parcours du chemin de terre s'étendant devant eux sont assez hauts et touffus pour procurer de l'ombrage contre le soleil d'après-midi dont les rayons sont hauts dans le ciel...mais ils pourraient aussi servir de camouflage à tout un chacun qui voudrait tendre une embuscade aux voyageurs!
L'air chaud dans la vallée est pesant du pollen flottant dans l'air de cette journée printanière, rempli de l'odeur entêtante des fleurs sauvages.
Les membres de l'équipe de Sheppard agrippent leurs P90s, prudence oblige, à chaque fois qu'ils passent devant un buisson qui pourrait cacher un traquenard. Le chemin qui s'ouvre devant eux s'élargit devant une petite butte et deux possibilités s'offrent à eux: celui menant à la colline au pied de laquelle se trouve le village de Sarrovik...ou bien le chemin à gauche qui mène vers la montagne sacrée et l'avant-poste genii.
Avant que Sheppard se soit figuré lequel des chemins prendre, un homme courtaud et rond sort d'un buisson, se recroquevillant lorsqu'il voit les armes se pointer sur lui.
Il lève ensuite les mains en l'air en signe de reddition puis lentement, avec prudence, il sort de sa poche un grand foulard blanc qu'il agite pour inciter le petit groupe d'atlantes à baisser leurs armes.
-Il s'agit du fermier qui va nous servir d'indic, dit la voix calme de Teyla alors qu'elle reconnaît la description de l'homme d'après son contact athosien.
Soulagé, Sheppard fait signe au petit commando de baisser les P90s, ce qu'il fait lui-même. Ils font ensuite les quelques pas qui les rapprochent du villageois.
-Je suis Telvak, fait l'homme en posant la main sur son coeur en signe de bienvenue et de sincérité.
Il est dans la fin quarantaine, un visage rougeaud trahissant son amour de la bonne bière et il leur fait un sourire édenté mais néanmoins authentique.
-Colonel John Sheppard...Teyla Emmagan, Ronon Dex, Major Lorne, Docteur McKay, dit brièvement Sheppard, présentant les membres de son commando.
-Soyez les bienvenues à Sarrovik! Voudriez-vous venir prendre un pot à l'auberge d'abord? Suivez-m..-
-Non, le coupe le colonel. Vous savez pourquoi nous sommes ici...menez-nous sans plus tarder au campement des rebelles et parlez-nous de la visite de ce wraith...
Sheppard est conscient de son ton rude et impatient, alors il tempère la fin de sa phrase en faisant un sourire forcé:
-...s'il-vous-plaît!
-Comme vous voudrez, répond le fermier en leur indiquant d'un geste de la main le chemin de gauche menant au pied de la montagne.
Il les précède et se met à parler vivement, accompagnant son discours nerveux de grands gestes alors qu'ils avancent rapidement sur le chemin les menant à la montagne:
-Ils sont venus il y a cinq jours, dit Telvak. Le Commandant wraith et ses officiers, ainsi qu'une troupe de drones masqués. Mais avant, je voudrais vous expliquer surtout pourquoi j'ai été impliqué là-dedans, colonel...et surtout, vous ne devrez pas m'en tenir rigueur, ni à moi ni aux villageois de notre bonne communauté de Sarrovik, car nous aurions tant à offrir en faisant alliance avec la glorieuse cité d'Atlantis!
Sheppard hoche la tête sans dire un mot, se résignant à la patience. Il devra attendre pour savoir s'il s'agit bien de la faction de Todd qui est venue recueillir quelques informations et quelques genii en passant...
Tous les mondes humains de Pégase connaissent Atlantis, ces humains venus d'ailleurs possédant le gène des Anciens, ces habitants fort bien outillés militairement. Une alliance avec eux est dans le cas de plusieurs villages humains pégasiens ce qui peut leur arriver de mieux, autant pour les protéger des wraith que de mercenaires, que pour un échange de marchandises et de bons services. Le colonel se dit qu'il ne coupera pas aux longues explications du fermier alors que ce dernier commence à expliquer:
Un marchand est venu un jour, il y a plusieurs semaines, prenant une pause de son travail pour venir partager un pot avec les habitants à l'auberge locale. Il a posé des questions, prétendant que son patron recherchait un redoutable criminel nommé Kolya, en vue de le débusquer et d'en débarrasser les habitants de Pégase.
Sheppard demande à Telvak de lui décrire le marchand et bien qu'il ne s'attendait pas vraiment à quelque chose d'indicatif de cette description, il cache sa stupéfaction quand il reconnait un portrait grossier de Méroc, le serviteur de Todd! Un indice de plus que le salaud est fort probablement le Commandant wraith qui a investi le village il y a six jours!
-J'étais soul, continue le fermier sur un ton d'excuse. Je voulais noyer ma peine... depuis quelques temps, des mercenaires munis d'armes que nous n'avions jamais vu auparavant avaient commencé des raids sur des fermes comme la mienne et on m'a même menacé de me tuer ainsi que ma femme et mes enfants, si je ne leur cédais pas mes biens!...alors, je n'ai pas trop porté attention à ce marchand. Tout ce que j'ai compris en acceptant de lui répondre et en l'informant, c'est que son patron était assez puissant et avait les moyens pour nous aider à récupérer nos biens.
-Nous sommes désolés d'entendre ça, dit le major Lorne, autant par sympathie que pour inciter l'homme à continuer.
- Le lendemain, le marchand avait quitté notre village et pendant les jours qui ont suivi, je n'ai pas été le seul à perdre tous mes biens. D'autres fermes ont été attaquées et saisies au nom de je ne sais quelle «organisation de la liberté». C'est là que des rumeurs ont commencé à circuler comme quoi ils étaient bel et bien des mercenaires déserteurs de l'armée genii.
Sheppard, son équipe et leur guide viennent d'arriver au pied de la montagne devant un petit chemin qui mène à une longue et basse grange de tôle, en tout point semblable à ce qui se construit chez les genii. Elle a été montée tout contre une caverne, sur le flanc de la montagne.
-Quelques jours plus tard, un émissaire qui s'est présenté comme le lieutenant d'un certain Kolya est venu rencontrer les quatre membres éminents de la tête du conseil du village, continue le petit homme volubile.
-Vous êtes bien sûr qu'il a précisé le nom de Kolya? demande Rodney McKay.
-Tout-à-fait sûr.
-J'en conclus qu'ils voulaient un endroit pour installer une base pour les rebelles genii, dit Teyla Emmagan.
-Oui Ma Dame, dit l'homme...et comme nous ne sommes que de simples fermiers, des pacifistes qui n'avons eu aucun conflit avec nos voisins en plus de cinq cents ans, le conseil n'a pas eu d'autre choix que de les écouter et que de considérer leurs exigences.
-...qui étaient? demande le colonel Sheppard.
-Ils ont juré de nous laisser tranquille, de ne plus mener de raids contre nos fermes si nous leur donnions les terres au pied de la montagne, ainsi que du bétail et l'aide de quelques-uns d'entre nous pour les récoltes. Il fallait également fermer les yeux sur des activités nocturnes concernant leur vaisseau qui ferait des aller-retour pour transporter leurs marchandises.
«Comportement de chantage, ressemblant bien aux méthodes genii!» pense sombrement John Sheppard.
Entretemps, le petit groupe vient de faire les derniers pas sur le chemin et se trouve à l'entrée de la fausse grange. Sheppard soupire et lance un coup d'oeil à Rodney et aux autres.
-Signature typiquement genii! dit le savant canadien en tâtant la tôle du bâtiment. Je parie qu'on va trouver un tas d'autres fournitures de leur cru en y entrant...
-Oh, les wraith ont presque tout pris! dit alors Telvak. Ils n'ont laissé que ce qu'ils trouvaient inutile.
L'homme, suivi de Sheppard et des autres, pénètrent dans le bâtiment qui se continue plus loin par la caverne creusée dans le roc.
-Continuez, l'encourage le colonel.
-Il y a eu des protestations parmi le conseil, dit Telvak. Bien sûr, l'un des plus anciens a protesté car cet endroit est sacré...c'est la terre de nos ancêtres et bien que des bergers viennent y faire paître leurs troupeaux, rien n'y est cultivé par nous, il y a seulement des fleurs sauvages qui poussent librement. Nous n'avions jamais érigé de fermes ni de bâtiments quelconques ici...mais le lieutenant genii a simplement écouté les protestations puis sans un mot, il a saisi une arme à son ceinturon et a abattu le membre du conseil qui avait été le plus virulent à protester et qui avait carrément refusé de céder au chantage!
-Désolé, grommelle Ronon Dex, se disant qu'il hait les genii presqu'autant que les wraith.
Teyla met une main compatissante sur le bras de l'homme qui a baissé les yeux pour cacher son regard tourmenté.
-Vous n'aviez donc pas d'autre choix que d'accepter de vous soumettre au chantage et de leur donner les terres qu'ils voulaient...fait la voix douce et compréhensive de l'athosienne.
Telvak hoche vivement la tête sans un mot, puis il continue:
-Vous comprenez...nous ne sommes pas du tout militairement avancés, comparés à ces mercenaires...après que le conseil eut été forcé d'acquiescer à leurs demandes, ils sont venus s'installer et ont commencé à nous laisser en paix...ils nous ont offert cependant leur protection en cas de conflits, bien que nous n'ayons connu rien de tel depuis des siècles!
Sheppard avança dans le corridor central de ce qui était en effet bel et bien un bâtiment genii, grossier mais caractéristique. Les pièces de chaque côté étaient vides pour la plupart et il ne restait de-ci de-là que de vieilles tables et des chaises bancales, des établis métalliques complètement vides que les wraith n'avaient pas jugés bon d'emporter.
Telvak s'arrêta aux côtés du colonel et appuya sa main sur son avant-bras pour attirer son attention:
-Maintenant que ces renégats sont partis, j'espère que vous ne nous tiendrez pas rigueur d'avoir permis à un groupe de vos ennemis de venir s'installer ici! Nos deux peuples ont tant à gagner en négociant et..-
-Oui, on comprend tout ça, coupe Sheppard d'un ton à la limite de la patience.
Il était certain maintenant que c'était bien les genii qui avaient vécu et travaillé ici...bien qu'il eut été fort probable que Kolya n'ait jamais mis les pieds ici personnellement, cet avant-poste avait été de grande importance étant donné la taille de ce bâtiment qu'on avait essayé de maquiller en grange, ainsi que les autres petites pièces qu'ils découvraient en avançant au fur et à mesure dans la roche creusée de la caverne accolée au bâtiment de tôle.
Le major Lorne avait continué avec Ronon Dex vers les installations extérieures et ils revinrent tous les deux faire leur rapport.
-Il y a un champ derrière sur la droite qui a bel et bien servi de piste d'atterrissage pour un vaisseau, dit Lorne.
-Je croyais que la technologie genii n'était pas assez avancée pour même rêver de construire un vaisseau spatial? demande Teyla en se tournant vers Sheppard et McKay.
- Non en effet, ils ne le sont pas assez...répond Rodney. Mais leur force militaire, cependant, est assez entraînée et sournoise pour avoir pu en dérober un à quelqu'un d'autre...
-...et je soupçonne qu'il s'agit d'un des petits croiseurs volés des Voyageurs. Larrin m'en a parlé dernièrement, dit Sheppard. Lorsqu'ils ont atterri sur une des lunes pas trop loin d'ici pour marchander, des membres d'une de leurs escouades se sont fait kidnapper et un des croiseurs a disparu...on n'a jamais revu ni hommes, ni vaisseau.
-Ils ont dû forcer les Voyageurs capturés à leur enseigner comment piloter le vaisseau, dit Lorne.
-Telvak, demande John Sheppard en se retournant vers l'homme. Maintenant j'aimerais que vous me parliez de la dernière cueillette...et surtout de ce Commandant wraith.
L'Homme acquiesça de la tête. Le groupe s'était enfin arrêté devant une des pièces de la caverne et de sa porte à demi-arrachée. Le fermier avala péniblement, léchant ses lèvres sèches et tout les membres du petit groupe devinèrent qu'il avait vécu des moments de terreur. Quand il commença à parler, sa voix baissa comme si le fait de parler tout haut pourrait faire revenir les darts et les prédateurs impitoyables...
-Quand ils ont traversés la porte des étoiles, nous avons comptés quatre darts...ils ont atterris sans que n'ayons rien pu faire. J'étais dans les champs avec quelques-uns de mes confrères fermiers pour donner un coup de main, vous comprenez...je n'ai plus de ferme et mon frère n'a pas assez de boulot pour moi, alors j'ai accompagné le petit groupe de villageois qui sont venus aider aux champs.
McKay danse d'un pied sur l'autre d'impatience. Sheppard et les autres ont beau se sentir irrités et impatients également, ils ne bronchent pas et attendent que Telvak en vienne à ce qui est important pour eux.
- Ce qui nous a surpris est qu'ils n'ont pas dirigés du tout leurs darts vers le village, pourtant nous sommes plus de trois cents âmes! Non...ils ont atterri non loin du grand anneau et aussitôt qu'ils ont mis pied à terre, ils ont pris le chemin menant au campement genii de la montagne, comme s'ils savaient d'avance ce qu'ils voulaient! Une fois arrivés assez près pour bien voir les visages, j'ai vu qui menait leur groupe...et j'ai enfin deviné qui les avait renseignés! C'était ce salaud, ce faux-marchand qui m'avait soutiré des informations plusieurs semaines auparavant!
Telvak en frémit encore d'indignation.
-Il m'a tout de suite averti de ce qu'ils voulaient et m'a dit qu'il était inutile de résister...que son Maître allait investir la place et que tout ce qu'il voulait était de l'information...et les genii bien sûr.
Entretemps, le petit groupe est entré dans la pièce qui sert de salle de réunion au conseil. Il ne reste rien que la grande table de bois et quelques chaises. Au fond, quelques lampes à huile qui ne servent plus, trop rouillées et vides de tout combustible. On devine le passage des wraith et de leurs drones bien zélés.
-Les soldats drones et quelques officiers je crois, se sont mis au travail et ont réuni les genii comme du bétail. Il y en avait qui étaient armés et qui ont tirés, mais cela n'a fait qu'envenimer les choses. Les wraith touchés se sont mis à s'autoguérir et pour se venger, ont drainé la vie de quelques trois ou quatre hommes. Quand ils les ont tous désarmés, ils les alors regroupés et l'officier en charge les a séparés en interrogeant un responsable, le lieutenant genii. Il voulait savoir qui était genii et qui était villageois. Au début il n'a pas voulu parler, mais ils les ont...persuadés sans peine.
Telvak frissonne encore. Il fait une pause et l'équipe respecte son silence alors qu'il se remémore ce qui a probablement été un des moments les plus pénibles de sa vie!
-Et puis leur Commandant est venu...il a parlé à l'officier et a voulu sans tarder rencontrer les conseillers de notre village qui avait été séparés des autres et emmenés dans cette salle de réunion...
Il fait un geste large de la main pour montrer l'endroit où ils sont maintenant.
-Décrivez-moi ce Commandant wraith dit Sheppard d'une voix vive, tentant toutefois de cacher un trop grand intérêt.
-Oh...un géant, je vous dis! - Telvak est petit, mais il se met sur la pointe des pieds et place sa main le plus haut qu'il peut atteindre dans les airs et on dirait qu'il essaie de montrer une hauteur dans les six pieds six. - Il était terrifiant, une grandeur et une contenance qui ne pouvait être ignoré...sûrement un des chefs les plus craints et respectés parmi eux!
-Mais encore...vous pouvez élaborer? fait impatiemment Rodney. Comment il était habillé? des signes distinctifs...comme des tatouages? et sa voix?
-Il portait un uniforme beaucoup plus noir et de haut rang que les autres wraith...et oh...il avait des cheveux aussi blancs mais pas trop bien peignés...une voix basse, puissante et rauque...et oh, une sorte de grand tatouage autour de son oeil...droit...euh...non le gauche!
-Décrivez ce tatouage? dit Sheppard d'un ton hâtif.
-Pourquoi...cela a de l'importance? demande Telvak, intrigué pour la première fois. Vous connaissez ce wraith?
Sheppard et les membres de son équipe se regardent. Ils ne peuvent bien évidemment pas parler aux humains de Pégase de leur alliance avec Todd et sa faction! Ce serait trop long et difficile de leur faire comprendre pourquoi ils travaillent "occasionnellement" avec les prédateurs qui exterminent les mondes humains de cette galaxie. Alors, il décide d'une réponse biaisée:
-Disons que nous avons souvent été porter secours à d'autre villages attaqués par cette faction wraith en particulier...nous voulons savoir s'il s'agit bien d'eux, car ils sont dirigés par ce Commandant justement.
-Oh...eh bien je vais tenter de me souvenir, attendez...dit le petit homme.
Il ferme les yeux pour mieux réfléchir...
- Une étoile...pas du tout symétrique, qui fait le tour de son oeil gauche et s'étend comme si elle avait éclaté? le devance Rodney qui commence à être agacé par l'hésitation de l'homme.
-Oui, exactement! s'exclame le fermier en rouvrant tout grand ses yeux.
McKay et Sheppard se regardent, puis se tournent vers Ronon, Lorne et Teyla et le colonel hoche imperceptiblement la tête. C'est bien ce sale bâtard qui est venu ici. Il les a donc devancés de quelques jours!
-Et que s'est-il passé ensuite? demande le major Lorne pour que l'homme continue à parler.
- Le Commandant s'est dirigé avec ses officiers vers la grange et dans la caverne, mais moi je suis resté dehors avec les autres...mais on n'a pas attendu longtemps. Il doit être demeuré en dedans pendant environ quinze minutes; pendant ce temps, les villageois qui sont venus aider les genii aux travaux dehors se sont tous vu dirigés vers le milieu du champ...puis les darts ont commencé à s'élever et à cueillir autant les villageois que les genii avec des rayons brillants...j'ai paniqué. Mais le marchand qui les accompagnait m'a dit que je serais épargné, vu que c'est moi qui ait fourni les informations!
Telvak baisse la tête. Il a beau être soulagé d'avoir eu la vie sauve, il se sent tout de même coupable et honteux d'avoir été laissé derrière, de ne pas avoir subi le sort de ses congénères.
-Continuez mon vieux! dit Sheppard d'un ton rempli de sympathie. Que s'est-il passé ensuite?
-Le Commandant wraith et ses officiers sont sortis. Nos trois conseillers ont été traînés par des soldats drones et j'entendais notre Premier Conseiller crier qu'ils leur avaient tout dit, que le Commandant leur avait promis de les épargner mais en vain...il ne s'est même pas retourné vers eux et ils ont été également téléportés dans un dart. Puis...j'ai eu la peur de ma vie...
Telvak avale encore péniblement. Teyla lui fait un sourire encourageant pour qu'il continue:
– Ce Commandant s'est alors avancé vers moi et j'ai cru mourir! Je n'ai pas pu soutenir le regard de ses yeux terribles. J'ai voulu fuir, c'était plus fort que moi...mais bien sûr il y avait deux drones derrière moi; ils m'ont fait m'agenouiller de force. J'ai cru que ma dernière heure était venue quand ce wraith est venu tranquillement vers moi et m'a levé le menton d'un seul doigt pour m'examiner si froidement que ma bouche est devenue toute sèche et j'ai failli m'évanouir de peur! Puis...sans jamais élever la voix mais d'une façon tout de même terrible il m'a dit qu'il ne me ferait pas de mal, que mon village serait épargné...mais SEULEMENT si je m'assurais de vous transmettre un message.
-Quoi! dit soudain Rodney McKay estomaqué, avant que Sheppard ait pu laisser filtrer sa stupéfaction. Comment ça, nous transmettre un message? Il vous a dit que nous, l'équipe du colonel Sheppard...viendrions ici?
Telvak hoche simplement la tête une fois, gravement.
Sheppard et McKay se regardent. «Ça ressemble bien à ce sale fils de...»
La voix de Lorne coupe les réflexions de John Sheppard:
-Quel est exactement ce message, Telvak? demande-t-il gentiment mais avidement.
Le petit homme se racle la gorge et prend le ton de voix - beaucoup moins grave et menaçant cependant - du wraith, imitant son regard pénétrant et tranquille, mais empreint de fatalité:
-Il a dit... «Shep-paaarrde...je suis venu le premier. Trop tard pour vous! Je détiens ceux qui vont pouvoir me mener à Kolya...alors bonne chance pour la suite!»
John Sheppard tape soudain le bout de sa botte contre le sol, mouvement qui résonne comme un écho fatal tout contre une roche particulièrement dure. Il pousse un juron entre ses dents, puis fait le tour des visages sérieux et consternés du petit groupe.
Complètement en colère, il tente de se contrôler en ne disant rien de plus. Déjà que le message transmis par le Commandant wraith trahit un peu plus de la relation entre ce wraith et les atlantes et ce fermier n'est pas bête, il a deviné que quelque chose se passe...
-Autre chose? demande Sheppard, utilisant volontairement un ton léger et indifférent pour calmer ses nerfs et ne pas en trahir plus. Il a également hâte de partir pour pouvoir enlever cette botte et frotter son pied douloureux.
- Non malheureusement, dit Telvak...c'est tout ce que je sais. Après cela, les soldats m'ont laissé aller après que j'ai eut promis au Commandant wraith de bien vous transmettre le message, sous peine de représailles. Et puis ils ont pris le dart restant et sont partis.
-Pas d'idée où sont partis les vaisseaux? demande John Sheppard sans trop d'espoir. Aucun wraith, ou même cet adorateur n'a mentionné l'endroit où pouvait bien se cacher ce Kolya?
-Non, je suis désolé dit le petit homme qui semble sincèrement déçu de ne pas avoir glané plus d'informations.
-Merci Telvak, dit Teyla d'une voix sincère. Nous sommes désolés de ce que vous avez subi, mais nous sommes quand même plus avancés! Nous savons au moins de quelle faction wraith il s'agit, et puis...nous allons faire tout notre possible pour vous assurer notre protection dans un avenir prochain. Je viendrai personnellement rencontrer vos chefs pour établir une alliance commerciale.
-Bien sûr, dit Sheppard en hochant la tête pour appuyer les dires de Teyla Emmagan.
Le colonel refuse encore un verre en compagnie de l'homme, s'excusant de ne pas avoir le temps de s'attarder au village et que ce sera pour une prochaine fois.
L'équipe quitta enfin Telvak et reprit le chemin menant à la clairière de la porte des Étoiles. Ils devaient aller faire au plus vite leur rapport à Richard Woolsey.
Il semblait bien que ce salaud de Todd avait une longueur d'avance dans la course pour retrouver Kolya!...une bien...trop...grande longueur d'avance et en plus, il se permettait de se moquer ouvertement de Sheppard!
…..et ça, le colonel n'était pas près de laisser passer ce coup bas. Ah, il allait voir, ce maudit salaud!
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Sur la ruche...
Une fois Méroc et Mathob partis, Sara se pencha sur les petits berceaux et voyant que les deux petits dormaient profondément, elle demanda à Morya de veiller sur eux.
Elle avait bien l'intention de sortir de ces quartiers royaux - elle n'en pouvait plus! - pour aller faire un tour dans le corridor extérieur et se planter devant la grande fenêtre tout au bout pour se perdre dans la magnificence de la fantastique nébuleuse!
Sortant rapidement sans trop y penser, elle se cogna presque nez-à-nez avec le jeune wraith qui lui servait toujours de sentinelle, Ravik.
Le grand corps mince et vert s'inclina profondément.
-Compagne...murmura le wraith.
La silhouette statuesque se déploya ensuite pour reprendre toute sa taille...les yeux vert lumineux de l'humaine rencontrèrent les yeux vert émeraude du wraith.
Encore une fois, Sara fut frappée par l'audace et l'adoration du jeune soldat...
Quand Todd était dans les environs, il ne regardait jamais Sara directement dans les yeux et se tenait à carreau mais dès que le Chef Suprême de la ruche était absent, il était évident que sa jeune sentinelle la dévorait des yeux...ce n'était pas du tout dans l'intention de consommer sa force vitale, du moins elle le ressentait ainsi...
Elle se sentait désirée comme une jeune professeure se sent adulée par un de ses élèves adolescents...et pour tout dire, ce n'était pas pour lui déplaire!
Mais ça en devenait embarrassant...bien que Sara Sheppard l'en ait averti une fois, qu'elle lui eut bien fait comprendre que le Commandant n'apprécierait pas son intérêt évident envers sa Compagne et qu'elle-même n'était pas éprise de lui, il ne cessait de la dévisager dès qu'il en avait l'occasion.
C'était à la limite de la décence et du respect pourtant. Et les choses étaient pires depuis que Sara était devenue une sorte d'héroïne, ayant sauvé le Commandant en lui sacrifiant un humain. Le profond respect et l'admiration du jeune alien débordaient maintenant...
Alors Sara avait décidé de le traiter simplement avec distance, plutôt comme une sorte de compagnon obligé parce qu'il lui servait de garde-du-corps.
Elle se disait qu'il se ferait une raison, qu'il allait devenir plus mature et voir que tout était impossible entre eux.
Mais comme elle s'ennuyait ces temps-ci parce que Todd était en mission, qu'elle devait garder ses distances avec les adorateurs et la plupart des wraith, elle se rendit compte qu'elle avait commencé à discuter innocemment et amicalement avec Ravik. Elle n'y voyait vraiment pas de mal, même si cela contredisait un peu sa première idée de le traiter avec distance.
-Pardonnez-moi, dit alors le jeune wraith en mettant la main sur son coeur et en inclinant légèrement sa tête. Je dois savoir à quel endroit vous désirez vous rendre et vous y escorter, Compagne...
Sara eut le goût de se révolter.
«Je veux juste me rendre au bout du corridor et regarder l'espace et la nébuleuse à travers la plus grande fenêtre, car je suis écoeurée des foutus murs de mes trop immenses quartiers!» eut-elle envie de lui lancer d'une voix virulente.
Mais elle se souvint que le pauvre n'y était pour rien. Cette corvée de la suivre tout le temps, de l'attendre et de s'assurer de sa sécurité devait bien lui peser!
-Je ne vais pas loin...juste au bout! Je veux voir la nébuleuse d'un peu plus près...j'étouffe dans ces quartiers! fit-elle en poussant un soupir à fendre l'âme.
Le jeune wraith cligna des yeux, ce qui devait être l'équivalent de l'empathie.
Il lui montra ensuite le chemin d'un large geste de la main. Elle le précéda, allant se planter directement tout contre la fenêtre protégée par un champ de force. Il s'arrêta à quelques pas derrière elle et ne dit mot.
Sara resta un bon cinq minutes perdue dans sa contemplation...
Comme il aurait été bon de se promener en jumper et de virevolter avec son frère tout autour de la périphérie de cette merveille! se disait-elle. Elle poussa un autre long soupir, se sentant comme un animal en cage. C'était bien beau des enfants...mais elle ressentait ces temps-ci cruellement ce qu'elle qualifiait «d'emprisonnement».
-Cela ne va pas, Compagne? dit le jeune Ravik d'une voix prudente et déférente derrière elle, s'approchant d'un pas. Je peux faire quelque chose...?
Surprise, comme si elle avait oublié la présence de sa jeune sentinelle, Sara sursauta légèrement et se retourna.
-Euh...merci, mais vous ne pouvez rien faire. J'ai ce qu'on appelle les babyblues...mais ça va passer!
Confus, Ravik haussa une arcade sourcilière. Bien sûr, le terme «babyblues» ne lui disait probablement rien! Sara se demanda si cela valait la peine de le lui expliquer, mais changea d'avis:
-Oh laissez tomber, c'est pas important! Disons que j'avais besoin d'être loin des jumeaux pour au moins une heure, et puis...le Commandant me manque.
Le jeune wraith ne dit rien, la regardant simplement en clignant des yeux.
-En passant, s'essaya-t-elle. Vous avez une idée où il est parti exactement et ce qu'il y fait?
Elle savait qu'il ne s'agissait pas d'une simple cueillette, car il n'y avait qu'un petit croiseur flanqué de deux darts qui avaient quitté la ruche il y a quelques jours, quand Todd était partit en «mission». Car lors des cueillettes sélectionnant des humains, c'était par dizaine et parfois même plus que les darts quittaient la baie des transports.
Le wraith eut un petit sourire hésitant.
-Je ne suis pas si haut dans la hiérarchie pour qu'on me confie tout ce qui se passe...surtout si cela concerne les actions et mouvements de notre Chef Suprême, dit-il d'une voix tranquille et veloutée.
«Évidemment!», se dit Sara.
Le jeune wraith reprit son regard de fascination envers elle. Les yeux émeraude admiratifs posés sur Sara commençaient à la rendre mal-à-l'aise. Elle se retourna de nouveau vers la grande fenêtre pour admirer la nébuleuse.
-N'est-elle pas magnifique? dit-elle.
-En effet, dit le jeune wraith. Mais...bien moins magnifique que vous, Compagne.
Sara se retourna, surprise de l'audace du jeune soldat. Le regard qu'il lui lançait était maintenant bien au-delà de la décence. Cette fois-ci, la jeune femme décida de se montrer sévère.
-Je vous ai déjà dit que cela suffit...soldat! siffla-t-elle. Je ne suis pas intéressée à vous dans le sens où vous le souhaiteriez! J'appartiens au Commandant. Il est le seul qui compte dans mon coeur...le seul à qui je suis entièrement dévouée!
Le jeune wraith eut la décence de paraître honteux et modeste, penchant sa tête en une inclinaison respectueuse.
-Je suis désolé si je vous ai mis mal à l'aise, Compagne. Mais cependant...je ne suis pas désolé du tout de ce que je ressens pour vous! fit-il, terminant en relevant la tête avec un regard effronté.
-Et pourtant vous le devriez! Ce n'est pas la première fois que je vous avise...cette obsession sera votre perte! J'ai peur pour vous, wraith...le Commandant peut lire en vous tout aussi aisément qu'il le veut, son esprit est puissant. Et s'il découvre ce que vous me montrez si clairement quand nous sommes seuls, j'ai bien peur que vous ne surviviez pas à sa colère. Il vous broiera sans pitié!
La tête du jeune wraith se pencha encore en forme de respect...mais il y avait un air buté dans ses yeux ardents. Puis il releva le regard sur elle, toute flamme de désir enfin partie.
-Je vous demande pardon si je vous ai offensé...je vais tenter de...m'améliorer.
-Ça va...dit Sara qui avait maintenant un peu pitié de lui. Je suis même flattée...quoique surprise, car vous êtes wraith...et je suis humaine! Mais je crains que l'Aîné ne se montre pas si compréhensif...alors s'il-vous-plaît...soyez prudent!
Il hocha simplement la tête, résigné. Après un petit moment pendant lequel Sara avait repris sa contemplation du paysage fabuleux de la nébuleuse par la fenêtre, elle entendit encore la voix de Ravik qui était demeuré à quelques pas d'elle derrière.
-C'est vrai que vous êtes flattée par mon intérêt envers vous? ne put-il s'empêcher de demander, ses yeux brillants comme un gamin.
Sara poussa un soupir agacé et préféra ignorer sa question. Elle chercha quelque chose à dire pour éloigner ce sujet par trop délicat.
-Je me demande ce qu'un habile pilote comme vous d'ailleurs, trouve de plaisant à servir de sentinelle à une humaine! Quelle tâche ennuyante, vous qui avez la réputation d'être un pilote du tonnerre!
C'est Todd qui lui avait affirmé que ce jeune wraith était un de ses plus habiles pilotes de darts.
-J'obéis à tous les ordres que me confie le Chef Suprême, Compagne...cela fait partie de ma formation. Et puis-je ajouter que vous suivre ne m'ennuie aucunement?
Elle lui lança un regard d'avertissement, ne voulant plus retourner sur cette pente glissante. Il sembla comprendre. Puis ses yeux brillèrent soudain, comme s'il venait d'avoir une idée.
-Quoi? dit Sara, intriguée.
-Je crois que vous avez très envie de voir cette nébuleuse de plus près...et si nous allions vers la baie des darts, je pourrais alors prendre mon appareil et nous pourrions voler en périphérie pour mieux l'observer?
Sara tenta de cacher la grande lueur d'intérêt dans ses yeux, mais trop tard! Le jeune Ravik montra ses dents pointues de fauve dans un grand sourire espiègle, constatant qu'il avait touché sa cible.
-Non merci, s'assombrit la jeune femme, je ne crois pas que cela soit...approprié. Et puis les enfants pourraient se réveiller bientôt et avoir besoin de moi...et je crois qu'il n'y a qu'une seule place dans un dart, oui?
-Vous êtes mince, Compagne. dit le jeune wraith qui ne put s'empêcher d'observer avec grand intérêt la silhouette de la jeune femme, sous prétexte de l'évaluer. Je pourrais facilement accommoder deux personnes dans mon dart...et je croyais que la progéniture du Commandant venait juste d'être sustentée?
Sara était diablement tentée. Elle regarda intensément le jeune wraith sans dire un mot.
En effet, les petits venaient juste de boire et de s'endormir. En théorie, la prochaine session d'allaitement devait être dans deux heures, une heure trente tout au plus...
….et puis qu'y avait-il de mal à sortir quelques moments? Et puis elle n'avait jamais eu l'occasion de voler dans un dart!
-Ce ne serait que pour une vingtaine de minutes, dit le jeune wraith dont le large sourire était maintenant devenu plus modeste. En fait, ce sourire était une mince ligne courbe de ses lèvres plissées, plutôt séducteur et plein d'aplomb!
C'était irrésistible, pensa Sara. Elle mourait d'envie de sortir!
Todd ne semblait pas être sur le point de rentrer...elle n'avait eu aucune nouvelle de lui depuis deux jours. Alors quel mal y aurait-il...?
-Soit! finit-elle par dire avec une voix indifférente, comme si elle condescendait à sa demande alors que tout au fond d'elle, elle était comme une petite fille sautillant de joie au passage du marchand de glace ambulant!
-Mais...! Nous ne devons en effet pas dépasser vingt minutes, continua-t-elle. Je vais d'abord aller prévenir ma servante de mon départ. Attendez ici!
Mais il la suivit, comme ses instructions le lui ordonnaient. Il attendit cependant à la porte extérieure alors que Sara allait revêtir une veste d'uniforme et avisa Morya, après avoir vérifié que les enfants étaient bien assoupis.
Elle lui dit qu'elle partait «en ballade» et serait de retour dans moins d'une demi-heure. La jeune adoratrice fronça les sourcils mais hocha simplement la tête. Sara était heureuse que la déconcertante Olivia ne soit pas dans le coin, ni Mathob qui aurait ouvertement désapprouvé!
Au diable ces gardiennes un peu trop sévères! Sara était fatiguée de se sentir comme en prison...une petite ballade en dart ne ferait que lui donner un second souffle, la revigorer et la rendre de bonne humeur pour le reste de la journée!
Elle sortit de ses quartiers et suivit le jeune wraith jusqu'à la baie des darts, excitée d'essayer le petit vaisseau pour la première fois et aussi de voir de plus près cette féérique nébuleuse.
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Quelque part aux confins de la nébuleuse de Orth, sur un des satellites dans le Quatrième Quadran...
-Commandant...que faisons-nous des quarante genii capturés? demanda le Second.
Todd et son subalterne arpentaient les corridors suintant d'humidité des souterrains d'une base genii, bien dissimulée parmi les collines d'un petit village complètement désert.
Grâce aux informations «soutirées» sur le lieutenant genii capturé lors de la mission sur Sarrovik, il leur avait été simple de débusquer la base genii installée dans cette petite bourgade pré-industrielle qui avait dû être cueillie par une faction ennemie de celle de l'Aîné, il y a quelques années.
Bien camouflée, le village et ses souterrains avaient dès lors fait une planque formidable pour Kolya et ses fidèles suivants.
Todd avait donc suivi la piste fournie par le lieutenant dont le corps engourdi gisait maintenant dans un cocon d'une de ses ruches, attendant d'être consommé. Ses darts s'étaient déployés il y a une demi-heure et en quelques minutes, même si les genii avaient réagi rapidement et avaient tirés avec des armes plus sophistiquées que les wraith s'y attendaient, la bataille avait tout de même été remportée haut-la-main sans trop de difficulté. C'est le Second lui-même qui avait capturé Kolya dans le fond d'une cave du sous-sol en tirant sur lui avec une arme paralysante. Il avait été emmené immédiatement dans une de ses propres cellules.
Maintenant, Todd venait de sortir de son petit croiseur et avait rejoint son sous-commandant...tous deux déambulaient dans le corridor menant à la prison.
Acastus Kolya...son ancien «maître»!
Ce misérable renégat de race humaine, qui avait capturé l'Ancien wraith il y a de nombreuses décades...le dernier des commandants genii qui avaient réduit le wraith presque en miettes...qui l'avait transformé en esclave, en instrument de torture.
Enfin il était à lui!
Il croupissait maintenant dans une cellule humide et sombre, comme celle qui avait été le foyer involontaire de Todd pendant trop longtemps. Et ce qui réjouissait vraiment l'Aîné, c'était que le leader des rebelles genii n'avait encore aucune idée que c'était lui qui avait maintenant son sort entre ses mains...celui-là même que Kolya considérait comme une bête de somme, celui-là qu'il sous-estimait ou croyait peut-être même mort depuis tout ce temps!
Oui...le rebelle genii devait bien admettre sa défaite et avoir une idée de son futur sort...mais il allait avoir toute une surprise en voyant bientôt celui-là même dont il s'était servi sans vergogne, lui qui avait osé emprisonner et utiliser un de ceux de son espèce supérieure!
Todd exultait...il devait même péniblement restreindre ses pensées en présence de son subordonné, ce qui était plus difficile que pour son apparence extérieure.
Il sentait que ses émotions de vengeance et de victoire combinées rendaient très curieux son Second...
Il cessa ses réflexions intérieures et tourna sa tête légèrement vers le Sous-commandant sans cesser ses longues foulées hâtives vers leur destination:
-Vous allez les distribuer entre les ruches de mon alliance pour regarnir leurs réserves alimentaires, lui répondit-il enfin.
(Celles de la ruche de Todd étaient amplement regarnies, suite à la dernière cueillette sur Sarrovik).
- Et que comptez-vous faire de ce prisonnier, Commandant? s'enquit Kenny qui ne pouvait plus cacher sa grande curiosité au sujet de cet humain particulier. Il ne savait toujours pas pourquoi le fait d'avoir capturé le chef des renégats genii était de si grande importance pour son supérieur, qui ne lui avait rien confié à ce sujet.
-Cela ne vous concerne en rien, sous-commandant! répondit la voix rude et contrariée de l'Aîné.
Arrivés dans l'aire des cellules, le Commandant et le Second stoppèrent et Todd se retourna vers son Sous-commandant.
-À partir d'ici...c'est moi seul qui irai rencontrer et interroger le prisonnier, dit-il d'une voix catégorique. Vous allez voir vous-même à la bonne marche de la distribution des ressources cueillies pour nos ruches. Après, je veux que vous décidiez de deux sous-officiers et d'une dizaine de drones qui vont demeurer sur cette base pour assurer la garde du prisonnier, jusqu'à ce que je décide de son sort final...et en aucun cas je ne veux apprendre qu'il ait réussi à s'enfuir...est-ce que je me fais bien comprendre, Second? gronda la voix menaçante du grand wraith.
Kenny cacha aussitôt sa perplexité et acquiesça d'une inclinaison de sa tête et d'une main sur son coeur:
-Oui Commandant.
Il brûlait de demander au Commandant pourquoi ce prisonnier n'était pas transporté simplement sur la ruche?...mais il savait mieux que de poser des questions qui lui vaudraient une forte réprimande mentale.
Le Second s'éloigna pour obéir à ses ordres.
Todd resta seul sur le pas de la porte de métal lourde qui fermait l'aile carcérale de la base genii.
Pendant un moment, le wraith laissa l'exaltation d'avoir enfin son ennemi juré sous sa botte, ainsi que sa haine et son désir de vengeance, le prendre tout entier.
Dans sa poitrine monta un grondement de pure colère, mêlé à un sentiment de satisfaction intense.
Enfin, il allait avoir sa revanche!...et il entendait bien la faire durer...longtemps.
Il cacha ensuite soigneusement toutes ces émotions sous le couvert d'un masque cruel et arrogant.
Puis il passa le pas de la porte et se dirigea d'un pas résolu de conquérant vers la cellule du renégat genii.
(à suivre)