Passer dans un trou de ver généré par une boule à neige magique était une expérience pour le moins déconcertante. En effet, le voyageur éprouvait l'espace d'une nanoseconde la sensation très particulière de se faire pulvériser chaque molécule par un marteau enrobé de chocolat ultra noir lancé à une vitesse supersonique.
Lorsque le traîneau surgit quelque part au-dessus de l'Inde – localisation du palais de la Dent – tous les passagers se sentaient plus ou moins barbouillés selon leur degré d'accoutumance. Les deux esprits juvéniles allaient étonnamment bien, ce qui contrastait furieusement avec Bunny dont l'envie de vomir était revenue au grand galop.
Le palais se dressait au milieu des montagnes, sous un ciel rose. A priori, tout était normal. Sauf que…
« Qu'est-ce qui se passe ? » grogna Nord, les sourcils froncés.
En un éclair, les traînées noires qui tourbillonnaient au-dessus du palais foncèrent dans leur direction. Le Père Noël baissa la tête in extremis pour ne pas prendre l'une de ces choses en pleine figure.
« Mais qu'est-ce que c'est ! » s'écria-t-il tout en essayant de maintenir la trajectoire du traîneau, en danger de collision.
Sab se cacha derrière un parapluie doré, juste à temps car un jet heurta de plein fouet son ombrelle quelques secondes après.
Les yeux écarquillés, Jack observait la scène aérienne : des chevaux de fumée noire, fondant sur des points brillants bleu-vert, les gobant comme un oiseau gobe un insecte et disparaissant au grand galop une fois la panse remplie de minuscules colibris pépiant de détresse…
« Ils enlèvent les fées ! » s'écria-t-il.
« Quoi ! » explosa Emma.
Et avant que quiconque ait pu la retenir, elle bondit en l'air, manqua percuter un des sinistres étalons en fonçant droit devant lui et retomba dans le traîneau, directement dans les bras de Jack.
« Mais tu es folle ! » s'exclama le garçon. « Qu'est-ce qui t'a pris ? »
Pour toute réponse, la fillette ouvrit les mains, dévoilant la mini-fée qu'elle avait empêchée de justesse de finir dans le ventre de la créature noire. Jack s'adoucit aussitôt.
« Hé, petite quenotte, ça va ? » souffla-t-il gentiment.
La fée répondit par un timide gazouillement.
Cependant, le traîneau commençait à amorcer sa descente en tournoyant autour du palais, à présent privé des fées qui grouillaient habituellement dans l'air, pourchassant l'un des étalons.
L'air farouche, Nord passa les rênes à Jack.
« Tiens ! Prends ma place ! »
« Hein ? Heu… YAH ! » s'écria l'adolescent à tout hasard tandis que l'ancien Cosaque se perchait sur le devant du traîneau.
D'un mouvement de sabre, il transperça la créature qui explosa, expédiant des boîtes oblongues dans le véhicule. Bunny en ramassa une et la montra à Sab avec une quasi incrédulité.
« Ils volent les dents ! »
Sourcils froncés, le Marchand de Sable considérait les résidus de la chose qui avaient éclaboussé son bras. Pas de la fumée… Du sable.
« Jack, attention ! » s'écria Nord en sautant à nouveau derrière le volant – si l'on peut dire.
Le garçon releva la tête et se rendit compte qu'il fonçait droit dans l'une des tours. Avec un cri, il redressa brusquement, aboutissant à une embardée qui conduisit elle-même à un atterrissage tout sauf confortable, les occupants du traîneau finissant tous à plat ventre.
Un éclair bleu-vert passa vivement au-dessus d'eux.
« Fée ! » appela Nord tandis que toute l'équipe de secours se relevait. « Fée, ça va ? »
La femme-oiseau semblait presque hystérique.
« Ils… ils ont emmené mes fées !... Et les dents… Toutes les dents ! Tout a disparu ! Ils ont tout pris… » gémit-elle, tombant à genoux par terre alors que les trois autres Gardiens se réunissaient autour d'elle.
La fée avait beau faire peur à Emma avec son obsession pour ses dents, la fillette n'en ressentit pas moins un pincement de compassion. La mini-fée qu'elle avait mise dans sa capuche gazouilla et s'envola pour rejoindre son originale.
« Oh, grâce au ciel, l'une de vous est saine et sauve » souffla Fée en recueillant sa petite aide au creux de ses mains.
« Alors là » grinça une voix avec une étrange résonance, « je dois dire que ça devient très intéressant. Les quatre Légendes ensemble au même endroit… J'avoue que je suis un peu intimidé. »
Sur la plate-forme surplombant les Gardiens, un homme d'une maigreur surnaturelle, au teint grisâtre, drapé dans une robe d'ombre venait de faire son apparition, arborant le sourire le plus détestable qu'on puisse imaginer tant il était suffisant.
« Nord, tu as aimé ma prestation au Pôle ? » susurra Pitch – qui d'autre cela aurait-il pu être ?
« PITCH ! » explosa Fée en se ruant sur lui. « Tu as exactement TRENTE SECONDES pour me rendre mes fées ! »
« Sinon quoi ? » persifla le Croque-mitaine, s'étant volatilisé pour réapparaître sur une tourelle adjacente. « Tu glisseras une pièce sous mon oreiller ? »
« Pourquoi est-ce que tu fais ça ? » interrogea le Père Noël, brandissant un de ses anciens sabres de cavalerie russe.
Pitch grimaça, exhibant ses dents – lesquelles ne plurent pas du tout à Fée.
« Peut-être » siffla-t-il, « pour avoir ce que vous avez. Pour qu'on croie en moi ! »
Jack tressaillit et Emma le sentit se raidir tout contre elle. Elle lui jeta un regard alarmé ; oh, elle savait pourquoi. Il voyait trop bien la ressemblance entre eux et le Croque-mitaine.
« Peut-être » cracha Pitch, « que j'en ai assez de me cacher sous les lits depuis des siècles ! »
« Peut-être que c'est tout ce que tu mérites ! » lança crânement Bunny.
« Oh, vas te faire cuire un œuf, lapin » jeta froidement le Roi des Cauchemars, se téléportant brièvement en dessous de la plate-forme où se tenaient les Gardiens avant de disparaître à nouveau. « Mais… Ne serait-ce pas… les Enfants de l'Hiver ? Alors vous êtes tous devenus copains ! »
« Non » gronda Jack qui brandissait son bâton, gardant Emma derrière lui, « pas du tout. »
« Oh, très bien » lança Pitch dans son dos, faisant sursauter le garçon, « vous êtes neutres, peut-être. Alors je ferais comme si je ne vous voyais pas. J'imagine que vous devez avoir l'habitude maintenant. »
Le visage de Jack se crispa et Emma sentit son cœur se durcir. Roi des Cauchemars ou pas, Pitch allait le regretter s'il s'aventurait encore sur ce terrain-là…
« PITCH ! » rugit Bunny en sautant de sa plate-forme pour foncer vers la silhouette sombre, « espèce de CANCRELAT DES CARPETTES, viens ICI ! »
L'ombre se volatilisa… pour se dresser sur une nouvelle tourelle. Poussant un cri de guerre sauvage, Fée s'empara de l'un des boomerangs du Lapin de Pâques, s'envola vers Pitch… et fit un saut en arrière lorsqu'un des étalons de sable noir se dressa en ruant devant elle.
Quenotte couina d'horreur et vola à tire d'ailes se cacher dans la capuche d'Emma.
« Oh ho ! Du calme, là, du calme » ronronna Pitch en apaisant la créature, grattant légèrement son flanc pour y prélever une pincée de sable. « Ça te rappelle quelque chose, Marchand de Sable ? »
Le visage bienveillant et enjoué de Sab se chiffonna de furie lorsqu'il comprit.
« J'ai mis du temps à mettre au point ce tour de passe-passe… Transformer les rêves en cauchemars » soupira le Croque-mitaine, et le salaud bichait, Bunny pouvait en jurer.
Le cheval noir broncha.
« Ne vous affolez pas, ça ne fait qu'agacer mes créatures » prévint Pitch. « Vous avez peur, elles le sentent. »
« Nous, peur ?! De toi ?! » lâcha Bunny, souverainement méprisant, en récupérant son boomerang des mains de Fée. « Ha ! Tu ne fais plus peur à personne depuis le Moyen Âge ! »
« Oh, le Moyen Âge » soupira le Croque-mitaine avec nostalgie. « Tous ces gens qui vivaient dans la misère, dans la terreur… Oh, comme j'étais heureux alors ! Ah, quel pouvoir j'exerçais ! »
Son ton se fit amer.
« Et puis l'Homme de la Lune vous a choisis pour remplacer la peur que j'inspirais par votre émerveillement et vos lumières, apporter du bonheur aux enfants et leur redonner de l'espoir ! Et on m'a banni, oublié comme un mauvais rêve ! Oh, n'ayez pas peur. Le Croque-mitaine ? Mais il n'existe pas, voyons !... Tout cela va bientôt changer » gronda Pitch.
A cet instant précis, la peinture des tours commença à s'écailler, et elles se mirent à se dégrader à un rythme trop rapide pour être naturel.
« Oh regardez » susurra le Croque-mitaine, « ça a déjà commencé. »
« Qu'est-ce qui a déjà commencé ? » interrogea bravement Emma tandis que Jack contemplait le spectacle avec effarement.
Fée eut tout à coup un hoquet de détresse, comme si elle manquait d'air.
« Les enfants se réveillent et ils constatent que la fée n'est pas passée » laissa tomber Pitch avec une joie mauvaise. « Ce n'est pas grand-chose, mais pour un enfant… »
Jack fronça les sourcils.
« Mais alors, ça veut dire que… »
« Les… les enfants ne croient plus en moi » souffla Fée, presque hébétée par la perte subite de puissance.
« Ils ne vous ont pas prévenus, Jack, Emma ? » interrogea l'ombre. « C'est formidable d'être un Gardien ! Mais il y a un hic… Quand suffisamment d'enfants ne croiront plus à tout ce que défendent vos amis, l'émerveillement, les espoirs, les rêves, tout cela disparaîtra. Et au bout du compte, eux aussi… Plus de Noël, plus de Pâque, ni de petites fées qui viennent la nuit… Il ne restera plus rien de tout cela, plus que la peur, les ténèbres… et moi. »
Le visage gris se tordit dans un rictus de haine.
« C'est votre tour de sombrer dans l'oubli ! »
« Tiens ! » répliqua Bunny en lui envoyant un boomerang.
Pitch sauta sur son cheval de cauchemar qui bondit de la plate-forme. Les Gardiens sautèrent à sa poursuite. Avec une seconde de retard, Jack saisit la main d'Emma et ils se joignirent à la course-poursuite.
Bunny lança des œufs qui explosèrent dans un nuage de fumée multicolore, manquant malencontreusement leur cible – à savoir le sombre destrier et son cavalier, qui s'engouffrèrent dans une anfractuosité de la montagne.
La troupe atterrit près d'un petit étang, armes brandies… mais pas la moindre trace de Pitch.
« Il s'est volatilisé » commenta sombrement Nord en abaissant ses sabres.
(Rise of the Guardians)
Pendant que les trois Gardiens masculins se rassemblaient sous le cerisier, Fée était restée à l'écart, contemplant tristement une boîte à dents entre ses mains fines.
Les deux enfants du froid hésitèrent brièvement avant de s'approcher.
« Heu… madame ? » fit poliment Emma. « Madame la fée ? On est désolés. Moi et Jack. »
« Pour les fées » ajouta l'adolescent, assez mal à l'aise.
La femme-oiseau soupira avec tristesse.
« Si vous les aviez vues… Elles se sont si bien défendues. »
Quenotte tourna rapidement autour des Enfants.
« Mais pourquoi Pitch voulait les dents ? » interrogea la fillette. « Ce sont juste des dents. »
« Ce ne sont pas les dents qui l'intéressent » répondit Fée en levant les yeux vers ses interlocuteurs, « c'est surtout la mémoire qu'elles renferment. »
« La mémoire ? » répéta Jack en fronçant les sourcils, perplexe.
« C'est pour ça que nous faisons la collecte des dents » révéla la femme-oiseau. « Elles portent en elles les souvenirs d'enfance les plus importants. »
Elle se leva et se dirigea vers la paroi rocheuse qui surplombait l'étang ; y était représentée une gravure montrant Fée devant cinq enfants d'ethnies différentes, chacun tenant une dent à la main. Jack la suivit, gelant l'eau sous ses pas et formant une plaque de glace où Emma s'engagea à son tour.
« Mes fées et moi en sommes les gardiennes, et quand quelqu'un cherche à se souvenir de ce qui est essentiel, nous sommes là pour l'aider. » expliqua Fée gravement. « Nous conservions les souvenirs de tout le monde ici… »
Elle posa une main sur l'épaule de Jack.
« Les vôtres aussi. »
Jack tiqua.
« Nous ? Nos souvenirs ? »
« Oui » confirma Fée, « de quand vous étiez petits… Avant de devenir Jack et Emma Frost. »
Sous le choc, Jack s'écarta alors qu'Emma regardait la fée d'un air dérouté.
« Comment ça, avant ? On a toujours été les Enfants de l'Hiver. On n'a jamais été personne d'autre. » lâcha la gamine.
Cette fois, ce fut à la femme-oiseau de dévisager les enfants avec confusion.
« Mais bien sûr que si. Nous étions tous quelqu'un avant d'être choisis. » insista-elle.
Jack sentit son estomac faire un bond. L'Homme de la Lune ne les avait donc pas sortis de nulle part ? Lui et Emma avaient connus une autre vie avant l'étang gelé ?
« Ah oui ? » souffla-t-il tandis que l'ampleur de la révélation le submergeait.
Sous le cerisier, le reste de la troupe en était à se raconter des anecdotes embarrassantes…
« Fallait voir la tête de Bunny ! » gloussait Nord, hilare.
« Je t'avais dit de jamais en parler à personne ! » feula le lapin en brandissant la patte d'un air menaçant.
De son côté, Jack sentait un étrange vertige lui remonter le long de la poitrine. Tu n'es pas seulement Jack Frost.
« Tu veux dire » bafouilla-t-il en s'adressant à Fée, « tu veux dire que moi et Em, on a eu une autre vie ? Avant celle-là ? Avec… avec une vraie maison ? Et une famille ? »
« Vous ne vous en souvenez vraiment plus ? » murmura Fée, sous le choc, en scrutant le visage du garçon.
Emma sentit l'appréhension lui tordre le ventre. Pourquoi donc Jack en faisait-il toute une histoire ? Pourquoi était-il si excité d'avoir un passé dont il ne savait rien ? Le présent ne lui suffisait donc pas ? Elle ne lui suffisait donc pas ?
Pourquoi veux-tu des parents ? Je suis là ! Pourquoi tu ne peux pas te contenter de rester avec moi ? Pourquoi tu veux toujours compliquer les choses ? Si on ne se souvient pas, c'est qu'il y a une bonne raison ! Pourquoi tu veux savoir ?
« Et toutes les réponses à mes questions étaient ici… Mais si on retrouve nos souvenirs, on saura enfin pourquoi on est là ! Em ! Tu te rends compte ? »
Je me rends compte que tu essaies de me rejeter. En préférant ta mémoire à moi.
« Il faut absolument que tu nous les montres ! » s'écria le garçon avec enthousiasme en s'envolant.
« Je ne peux pas, Jack ! » protesta Fée avec des accents de désespoir. « Pitch les a pris ! »
…Finalement, ce soi-disant Roi des Cauchemars ne méritait peut-être pas tant que ça une raclée, songea la fillette aux yeux bleus.
« Alors, on doit les récupérer ! » rétorqua l'adolescent avec simplicité.
Fée semblait s'apprêter à émettre une objection lorsqu'elle se raidit brutalement, comme secouée par une décharge électrique.
« Oh non » gémit-elle en voyant tomber quelques unes de ses plumes chatoyantes.
Les trois autres Gardiens la regardaient avec effarement. Sur la paroi rocheuse, la fresque perdait ses couleurs vives.
« Les enfants… il est trop tard » se lamenta la femme-oiseau.
« NON ! » s'écria Nord avec force. « NON ! Trop tard N'EXISTE PAS ! »
Pendant trois secondes, l'ancien Cosaque se plongea dans une intense réflexion.
« Attendez, attendez… Voilà voilà voilà… IDÉE ! » rugit-il en brandissant son sabre juste sous le nez de Bunny qui n'apprécia que très peu, faisant ricaner Jack. « C'est NOUS qui allons récolter les dents ! »
« Qu'est-ce que tu dis ! » s'écria Fée, incrédule.
« Si nous récoltons les dents » développa le Père Noël, « les enfants continueront à croire en toi ! »
« Je te rappelle qu'il y a SEPT continents ! » répliqua la femme-oiseau. « Des MILLIONS d'enfants ! »
« Alors là, laisse-moi rire » jeta Nord. « Tu sais combien de jouets je distribue en une nuit ? »
« Et combien d'œufs je cache en une journée ? » intervint Bunny d'un air suffisant.
« Et Jack, Emma, si vous donnez un coup de main » déclara le Père Noël en se tournant vers les deux enfants, « nous vous aiderons à retrouver vos souvenirs ! »
Emma s'en moquait pas mal, de ses souvenirs. Mais Jack… Elle savait ce que Jack allait répondre, alors…
« Ça marche » lança l'adolescent avec un sourire radieux.
