Chapitre 7 :

Le combat de Tigre Rouge.

Cela faisait maintenant plusieurs heures que Bontenmaru, Akira et Yuya s'étaient séparés du gros de la bande. Kyo n'avait pas paru tellement inquiet à l'idée que la chasseuse de primes soit éloignée de lui. Au contraire, ça lui ferait les pieds, avait-il rétorqué à Tigre Rouge alors que ce dernier lui avait fait part de ses impressions - l'héritier des Tokugawa avait toujours aussi peu confiance en Akira.

Le groupe avait continué sa route, jusqu'à tomber sur une nouvelle intersection.

Cette fois-ci, Luciole et Tsunae étaient partis de leur côté.

Restaient Akari - absolument ravie de rester près de Kyo - Tigre Rouge, Sasuke et le démon, toujours aussi impassible. Les couloirs étaient toujours aussi tranquilles. Seuls quelques soldats Mibu avaient fait leur apparition, et que Tigre Rouge s'était fait une joie de réduire en charpie. Malgré sa rapide bataille, il n'avait pas tellement réussi à impressionner le démon. Kyo s'était contenté d'accueillir son étalage de fanfaronnades d'un haussement d'épaules indifférent.

Et maintenant, le quatuor se retrouvait devant trois nouvelles voies.

- Merde ! explosa Tigre Rouge en frappant le mur du poing. Où est-ce qu'on est tombés ?

- Je ne sais pas... admit Akari en contemplant pensivement les bifurcations qui s'ouvraient devant eux.

Sasuke, impassible, les bras croisés derrière la nuque, patientait.

- Il ne nous reste plus qu'à nous séparer de nouveau, admit Akari.

- Akari, tu prends le couloir de droite. Tigre débile et Sasuke, celui du milieu.

- Pas question de me trimbaler le fils à papa, rétorqua le jeune garçon. Je pars seul.

Il lança un regard dissuasif à Tigre, qui lui renvoya une moue boudeuse.

- Et tu veux me laisser seule avec cet ahuri ? s'emporta la chaman.

Elle se mit à geindre d'une manière comique, s'accrochant à la manche du démon avec des yeux faussement larmoyants. Mais Kyo, sans se départir d'un sourire sarcastique, se sépara d'eux.

Et Tigre se rendit compte, alors qu'Akari lui faisait son regard de chien battu, que Sasuke s'était déjà engagé dans son couloir.

oOo

- Les gamins aux fesses bleues sont bien pires que je ne le craignais ! s'exclama Tigre Rouge. Incapables de se défendre sous prétexte qu'une belle femme leur sert de point d'honneur !

L'héritier Tokugawa continuait son monologue, parcourant seul le couloir. Il avait dû se résoudre à laisser partir Akari et Sasuke ensemble. Désormais, il se trouvait dans un corridor semblable aux autres, aux parois bleutées. Il n'y avait absolument personne. Seul le silence oppressant répondait à ses élucubrations.

- Et maintenant, un travesti et un gamin se débarrassent de moi sous prétexte que je ne vaux rien ! On ne pouvait pas faire des équipes plus équitables...

Tigre shoota rageusement dans un caillou, qui s'en alla bouler un peu plus loin.

Et il sentit le sol se dérober sous ses pieds.

- WAAAAAAH !

Il eut juste le réflexe de planter sa lance dans les parois, alors qu'autour de lui un déluge de pierres et de poussière dégringolait. Tigre suffoqua, serra les dents. Son poids l'entraîna un peu plus vers le bas et il tenta de freiner sa chute avec les pieds, s'agrippant de toutes ses forces à sa lance qui griffait les parois glissantes.

Tigre contempla les dernières pierres disparaître dans l'abîme, releva la tête.

- Me voilà bien...

Il avisa une aspérité, s'y accrocha. Tigre glissa, se reprit, glissa encore avant d'assurer mieux sa prise. Il escalada la paroi, se servant de son arme comme d'une aide lorsqu'il en avait besoin. Au bout de quelques mètres, couvert de poussière, les vêtements déchirés et les mains couvertes de griffures, Tigre Rouge put enfin s'accouder au rebord de la paroi. Il lança ses jambes par-dessus et retrouva enfin la terre ferme, essayant de récupérer son souffle.

C'est alors qu'il avisa des lambeaux de bois brisés, qui pendaient lamentablement au bord du gouffre. Et qui avait dû certainement constituer une trappe qui devait le dissimuler.

- Merde... c'est truffé de pièges... ?

Il saisit d'une main le Hokurakushimon et se releva... avant de se figer net.

Devant lui, tranquillement adossé au mur, se tenait une silhouette recouverte d'un lourd manteau, et dont le capuchon rabattu dissimulait le visage. Seul un masque dessinait vaguement ses traits, et Tigre lut sur la surface sale le nom « Mékira ».

- Je ne pensais pas que tu t'en sortirais... admit le Général sacré avec une pointe de déception. Ce piège n'a pas fonctionné. C'est dommage, ça m'aurait évité un combat inutile.

- Qu'est-ce que tu racontes ? siffla Tigre.

- Bah oui, je suis fainéant de nature... enfin bon, je vais me débarrasser de toi rapidement. Je n'ai pas trop le choix de toute façon.

- Eh, attends une minute...

Mais Tigre n'eut que le temps de bloquer le coup violent qui lui arrivait sur la gauche.

- Wah !

Tigre vacilla en arrière, faillit perdre l'équilibre et plonger à nouveau dans le gouffre. Mais il rétablit de justesse son équilibre et se jeta de l'autre côté du couloir... avant de se baisser vivement pour éviter un nouveau coup. La chaîne d'un nunchaku lui gifla cependant la joue.

- Agh !

- Si tu ne te bats pas, c'est trop facile... pleurnicha Mékira.

Le troisième coup lui arriva par le haut, et la lance de Tigre parut à une vitesse impossible pour bloquer la chaîne. Cette fois-ci, il repoussa Mékira avec une vigueur nouvelle.

- Ah ! Tu te réveilles...

Son adversaire ôta son masque, laissa tomber sa cape, découvrant un corps monté en puissance et en muscles. Deux yeux où brillaient l'arrogance l'observaient avec amusement.

Tigre se releva et pointa le Hokurakushimon devant lui.

- Je veux éviter les combats inutiles. Tu ne veux pas me laisser passer ?

Mékira éclata d'un rire sonore. Bestial.

- Te laisser passer ? répéta t-il en essuyant les larmes d'hilarité qui perlaient à ses yeux, tu vas être plus marrant que je ne le pensais...

- Tss...

Tigre Rouge se prépara à attaquer... lorsqu'il se rendit compte que Mékira n'était plus là.

« Où est-il passé... ? »

Le jeune homme sentit un mouvement dans son dos et se retourna violemment, lançant le Hokurakushimon devant lui. La chaîne du nunchaku s'enroula autour de la hallebarde et Tigre Rouge en profita pour tirer, de toutes ses forces, ce qui déstabilisa Mékira. Un peu seulement. Parce que le Mibu s'était déjà rétabli et avait de nouveau fait siffler la chaîne de son arme.

- Agh !

Tigre Rouge sentit les anneaux de fer s'enrouler autour de son bras et l'enserrer avec brutalité.

- Je te tiens... c'est tout ce que tu sais faire ? s'amusa Mékira.

Une lumière aveuglante éclata tandis que Tigre se lançait en avant, dans un cri de rage.

- Hein ?

Mékira, aveuglé, croisa un bras sur ses yeux pour se protéger de la vive lueur... et lorsqu'il put voir à nouveau, il se retrouva face à huit Tigre Rouge en même temps.

- Quelle technique stupide...

Son sourire amusé s'éteignit lorsque les doubles se jetèrent dans un ensemble parfait sur lui. Mékira fit voler la chaîne de son arme. Les doubles se coulèrent comme des ombres entre ses coups, qui partirent frapper la roche par endroit dans un fracas assourdissant. L'écho se répercuta longtemps dans les couloirs vides, mais Tigre Rouge n'attendait pas qu'il s'éteigne pour repartir à l'assaut. Un volute incroyable de poussière, dégagé par les coups violents de Mékira, les enveloppait. Cela permit à Tigre de se dissimuler encore un peu plus. La chaîne du nunchaku faisait comme un bouclier protecteur autour de Mékira. Le Mibu discerna rapidement le rythme que lui imposait Tigre Rouge quand les formes bondissaient avec souplesse sur lui.

Devant, derrière, devant.

Les doubles de Tigre se prirent un à un des coups mortels et s'effaçaient petit à petit.

Derrière, devant.

Mais le vrai manipulateur d'ombres semblait intouchable.

Derrière, devant.

Lorsque le dernier double disparut, Mékira se retourna. Mais il n'eut pas le temps de réagir.

Devant.

Tigre Rouge avait brisé son rythme et se retrouvait dans le dos du Mibu. Il poussa un cri à glacer le sang et sa hallebarde dégagea toute sa puissance tandis que Tigre lançait le Hassun.

- Raaaaaaaaah !

Il y eut un instant de flottement.

Tigre Rouge s'effondra à genoux, appuyé sur le Hokurakushimon, haletant.

Un fin sourire dessiné sur les lèvres.

Mékira ricana et se retourna.

- C'était quoi ? Ca ne m'a rien...

Il fut interrompu par un flot de sang. Le Mibu toussa, cracha, tomba à genoux et porta la main sur son ventre, d'où explosa la douleur avec violence.

Le trou d'où giclait le sang s'encombra brutalement d'un jaillissement continu du liquide poisseux, et Mékira, poussant un cri, se releva avec horreur.

- Qu'est-ce que tu m'as fait ? hurla t-il.

Le Mibu vacilla, trébucha... et son pied trouva le vide derrière lui. Mékira ne parvint pas à rétablir son équilibre et bascula dans le néant dans un hurlement rageur.

Tigre Rouge se releva en s'appuyant sur sa hallebarde. Le sang perlait à la commissure de ses lèvres, et ses vêtements déchirés laissaient apparaître de nombreuses blessures.

Il avait aussitôt compris que Mékira tenterait de l'attaquer lui, le vrai Tigre Rouge, et le jeune homme avait esquivé habilement le problème en substituant un double chaque fois que Mékira parvenait à le toucher.

Tigre s'assit au sol et essaya de retrouver son souffle.

- C'était pas gagné, mais...

Il poussa un soupir et s'adossa au mur de roche bleutée. Tigre toucha un peu ses blessures suintantes de sang, puis estimant que ça n'était pas grave, se releva dans un immense effort, un genou replié sous lui.

Tigre Rouge reprit sa marche, faisant cette fois-ci attention aux pièges.

oOo