Part 7
Un Clark Kent nerveux se trouvait sur le seuil de la maison de Vicki Delaney, à Santa Fe. Il avait effectué quelques recherches, la veille, après être tombé sur son Live Journal et c'était dans cette ville qu'il l'avait localisée. Il l'avait ensuite contactée et s'était présenté comme un journaliste du Daily Planet intéressé par les évènements de la cérémonie de Graduation de 2002, au lycée de Roswell High. La jeune femme, qui avait quitté Roswell depuis, avait accepté de le recevoir le lendemain matin, chez elle. Clark avait donc volé jusqu'à Santa Fe à la première heure, impatient de rencontrer Miss Delaney. Il avait trainé un peu dans le quartier car il était arrivé à 8 heures, alors qu'il avait rendez-vous à 8h30. Le quartier était joli. Des maisons en adobe de couleur ocre, typiques de la région, occupaient toute la rue et quelques buissons et arbres donnaient à cet endroit un bel aspect ombragé, agréable pendant l'été.
Mais l'heure était enfin venue. Clark frappa à la porte et attendit. Il entendit des pas venant de l'intérieur de la maison et la porte s'ouvrit, révélant une très belle jeune femme blonde d'environ 22 ans. Elle lui sourit : « Clark Kent ? »
Clark lui rendit son sourire et lui tendit la main pour les présentations d'usage. « Tout à fait, Clark Kent, journaliste au Daily Planet, à Metropolis. Je suis ravi de vous rencontrer ».
Vicki Delaney hocha la tête et s'effaça afin de le laisser pénétrer dans le hall. Clark entra et admira la décoration amérindienne, les tapis rouges sombres à motif navajo, les tableaux représentant de somptueux déserts ou des monuments, tels que l'Arch Valley ou Antelope Canyon, de larges canapés en velours chocolat recouvert de plaids clairs à motifs géométriques, des meubles en bois léger, et des bibelots divers occupaient tout l'espace.
«Vous avez vraiment un intérieur charmant, très chaleureux », dit Clark sur un ton sincère. Il adorait vraiment ce style.
« Merci beaucoup », dit Vicki. « Venez, allons nous asseoir, mais auparavant, j'ai préparé du café et des toasts, vous en voulez ? »
« Avec plaisir ».
Clark s'assit sur le sofa qui donnait sur une grande baie vitrée, à l'arrière de la maison. Un jardin avec des plantes et arbustes de la région dominait la vue. Il se sentait très bien dans cette maison. La jeune femme avait vraiment donné une atmosphère humaine et naturelle à cet endroit. Il le lui fit remarquer lorsqu'elle refit son apparition, un plateau dans les mains.
« Oh, c'est gentil, merci », rit-elle. « Mais je n'ai pas beaucoup de mérite. Mon oncle et ma tante possèdent un magasin d'antiquités et une galerie d'art ; la décoration, on a ça dans le sang dans ma famille. Cette maison leur appartenait, mais elle était devenue trop petite pour eux et mes cousins. Ils ont déménagé dans une maison plus grande et je leur loue celle-ci. »
Elle lui versa une tasse de café qu'elle lui tendit. « Du sucre ? »
« Oui, je veux bien, merci. »
Vicki Delaney lui proposa une petite soucoupe dans laquelle se trouvaient des morceaux de sucre. Il en saisit deux qu'il laissa tomber dans son breuvage. Il prit sa cuillère et la plongea dans la tasse, la faisant tourner machinalement.
La jeune femme l'observait tout en buvant son café. Très bel homme, ce Clark Kent, se dit-elle. Mais elle était un peu surprise qu'un journaliste travaillant pour le Daily Planet s'intéresse à ce qui s'était passé en 2002, dans son lycée. Une véritable chape de plomb s'était abattue sur la ville après les évènements. Les médias avaient été muselés, les personnes impliquées interrogées et menacées, et la ville avait vécu dans la peur. C'était pour cela qu'elle était partie vivre chez son oncle et sa tante. Elle ne pouvait plus supporter cette atmosphère de suspicion et de frayeur qui régnait à cette époque-là. A l'heure actuelle, Roswell était redevenue le piège à touristes que la ville avait toujours été, et la cérémonie de Graduation de 2002 n'était mentionnée qu'à mots couverts et pour beaucoup, les étudiants qui avaient disparu avaient été des terroristes qui avaient fait sauter la base de l'armée située non loin de la ville.
Elle revint à elle lorsque Clark lui posa une première question. « Mademoiselle Delaney », commença-t-il.
« Appelez-moi Vicki », l'interrompit-elle. Elle avait l'impression d'être une vieille fille lorsqu'il l'appelait comme ça.
Clark sourit, à l'aise. « Comme vous voulez. Vicki, donc, parlez-moi de Kyle Valenti. C'est pour lui que vous vous inquiétez le plus, comment l'avez-vous connu ? »
« Oh, je suis sortie pendant une bref période avec Kyle, deux ans et demie avant… l'incident», dit-elle sur un ton amer.
Clark la regarda fixement. 'L'incident' signifiait évidemment l'irruption des hommes armés dans son lycée. Mais Vicki reprit aussitôt la parole. « Je me souviens que lorsque nous nous sommes fréquentés, Kyle et moi, il faisait chaud, une véritable vague de chaleur s'était abattue sur la ville. Nous avons naturellement gravité l'un envers l'autre. Il avait rompu peu de temps auparavant avec Liz Parker, après le shooting au Crash Down, et- »
« Pardon, vous avez dit un shooting ? » s'enquit Clark en prenant des notes. Il ne se rappelait pas avoir lu quoique ce soit faisant allusion à des coups de feu des années auparavant et impliquant un des membres du groupe sur qui il menait l'enquête.
« Oh, oui, c'était en septembre 1999, si je me souviens bien, l'école venait de reprendre. Liz Parker était serveuse dans le restaurant de ses parents, le Crash Down. Elle y travaillait après le lycée avec sa meilleure amie, Maria Deluca. »
« Maria Deluca ? » demanda Clark, tout en essayant de cacher son air intéressé. « Vous la connaissiez bien ? »
Vicki pencha la tête et réfléchit. « A vrai dire, non, pas très bien. Liz, Maria et Alex… », Vicki s'interrompit, émue, et murmura : « Pauvre Alex ». Clark, surpris, essayer de comprendre ce que la jeune femme signifiait par là, mais elle s'était remise à parler. « Bref, Liz, Maria et Alex Whitman formaient une petite clique très soudée. Quand on y pense, c'était la même chose pour Max et Isabel Evans et leur ami Michael Guerin. Ces six-là étaient séparés en deux groupes et ils avaient l'air exclusifs. Et puis, il y a eu ce coup de feu en septembre 1999 et après ça, tout a changé. Ces six-là se sont fondus en un seul groupe ».
« Quelqu'un a-t-il été blessé lors de ces échanges de coups de feu ? »
Vicki Delaney fit un signe de dénégation. « Non. Du moins…. », elle hésita et elle sembla se plonger dans ses souvenirs. Clark la laissa se remémorer son passé. Peut-elle allait-elle se souvenir de quelque chose d'important. « Des rumeurs ont couru », dit-elle finalement. « Liz est tombée lorsque les coups de feu ont été tiré. Après la fuite des deux hommes, Max Evans s'est alors précipité vers elle, derrière le comptoir et quelques secondes plus tard, Liz s'est relevée, sans blessure apparente. Lorsque le sheriff Valenti est arrivé, il l'a interrogée mais elle a affirmé qu'elle avait glissé et qu'elle avait fait tomber une bouteille de ketchup sur son uniforme, d'où la tâche rouge sur celui-ci. Ce n'était pas du sang mais du ketchup, donc. »
« Vous croyez vraiment à cette histoire ? », s'enquit Clark. Vicki, de toute évidence, avait eu le temps de réfléchir à tout ce qui s'était passé dans sa ville avant le drame, et avec la maturité, elle avait l'air de se poser des questions.
Vicki soupira. « Oui et non. Je veux dire, si elle avait reçu une balle, elle n'aurait pas pu se relever dans la minute qui avait suivi, pas vrai ? »
Clark hocha la tête. « En effet. »
« Mais maintenant, avec Superman…. », dit-elle, laissant sa phrase en suspens. Clark comprenait. L'arrivée de Superman sur la scène avait changé la donne. Il était la preuve vivante que les extra-terrestres existaient, qu'ils avaient des pouvoirs faramineux et qu'ils se promenaient sur terre. La ville de Roswell était devenue un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'ovnis mais aussi pour les fans de Superman, qui se demandaient quel pouvait être le lien entre la ville et le super héros. Les extra-terrestres, après tout, s'étaient peut-être réellement crashés dans cette ville. L'histoire du ballon sonde que l'armée avait répandu pendant des années n'avait plus été crue par personne, après l'arrivée du Kryptonien. Pour Vicki, donc, Superman avait changé la vue qu'elle avait de sa ville natale et des extra-terrestres.
La jeune femme se racla la gorge et avala une gorgée de son café. « Avec Superman, je me demande maintenant si il n'y a pas d'autres extra-terrestres, vous voyez ? »
Clark savait qu'il devait procéder avec précaution. « Et vous soupçonnez quelqu'un en particulier ? Pas votre ami Kyle, j'espère ? Je l'ai vu en photo, il m'a l'air très humain et très sympathique », dit Clark avec un sourire avenant pour ne pas effrayer Vicki.
Celle-ci se mit à rire de bon cœur. « Oh non, pas Kyle ! Je ne sais pas pourquoi, mais vraiment, je ne peux pas l'imaginer comme venant d'une autre planète. Il était bizarre, surtout quand il a laissé tomber le foot et qu'il s'est mis au bouddhisme, mais à part ça, non. Pas Kyle. Mais plutôt, hmmm », elle baissa soudainement la voix, comme effrayée : « Max, Isabel et Michael ».
Hmm, Max, Isabel et Michael ? Pas Liz, ou Maria ? Tiens, c'était intéressant. Mais cela confirmait ce qu'il suspectait déjà, grâce à la scène de ménage entre Michael et Maria à laquelle il avait assistée. Michael avait utilisé ses pouvoirs alors que Maria s'était protégée, comme si elle n'en n'avait pas. Il écrivit dans son calepin « aliens : Max et Isabel Evans, Michael Guerin ; humains : Maria, Liz et Alex ? »
Il releva la tête et questionna à nouveau son interlocutrice. « Pourquoi ces trois-là, précisément ? »
« Eh bien, comme je vous l'ai déjà dit, ils étaient toujours ensemble. Or, ils venaient de milieux différents. Max et Isabel étaient issus d'une très bonne famille de Roswell, leurs parents étaient des avocats, riches et influents. Michael n'avait aucune famille si ce n'est un alcoolique minable qui vivait dans une caravane, dans une sorte de camping, à la sortie de la ville. Il a d'ailleurs disparu et Michael s'est fait émanciper, cette année-là. »
Vicki était une source fiable, se dit alors Clark. Ce qu'elle avait raconté à propos de Michael, qu'elle ne connaissait pourtant que très peu, correspondait à ce que Michael lui-même avait laissé échapper, concernant son passé.
« De plus, Michael détestait le lycée, il était rarement présent alors que Max et Isabel étaient de très bons élèves, très assidus. Du moins, la plupart du temps. Les deux dernières années, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais ils se sont absentés plusieurs fois et tous avaient l'air soucieux, fatigués ».
« Vous lez observiez », déduisit Clark, assez finement. « Pourquoi ? »
« Oh, vous savez, le lycée, c'est si réducteur ! Et quand on a un brin de jugeote, on s'y ennuie facilement. Les potins, les flirts, les clans, tout ça c'est tellement banal et ennuyeux », s'exclama-t-elle, pas du tout gênée d'avoir épié les faits et gestes de ces camarades de classe. « Et avec ce groupe, il y avait toujours quelque chose qui semblait se passer, alors j'ai gardé les yeux ouverts ».
Des choses qui semblaient se passer, se dit Clark. Intéressant. « Pouvez-vous m'en dire plus, vous souvenez-nous d'un moment, d'une scène, qui pourrait expliquer ce qui s'est passé à la fin de votre année de lycée ? »
Vicki reposa sa tasse de café et prit un toast qu'elle grignota. Clark attendait avec impatience qu'elle se remette à parler. Plus il en apprenait sur ce groupe de lycéens de Roswell, plus il était intrigué.
« Il y a eu plusieurs évènements étranges », dit alors la jeune femme. « Comme je vous l'ai dit, ce groupe était exclusif. Hors, à la fin de la première année de lycée, une nouvelle est arrivée, Tess Harding. Je ne sais trop comment, elle a réussi à… infiltrer leur groupe et à -»
« Pardon, vous avez bien dit 'infiltrer' ? » questionna Clark, surpris par la terminologie utilisée par la jeune femme. « C'est un mot très fort, vous ne trouvez pas ? »
« Oui, je sais, mais il n'y a pas d'autres mots pour décrire ce que cette fille a fait », assura-t-elle. « Elle s'est immiscée entre Max et Liz et croyez-moi, c'était un exploit ! Max Evans a toujours été timide et n'a jamais eu d'yeux que pour Liz Parker. Je le savais, Michael le savait, Isabel le savait, Maria le savait, tout le monde le savait, je parie que même Dieu le savait », dit-elle en levant les yeux au ciel. « Et Tess Harding a quand même réussi à les séparer et à se rapprocher d'Isabel Evans, ce qui n'était pas une mince affaire car à part les membres de son groupe, Isabel ne fréquentait que les stars du lycée et Tess ne faisait partie ni du premier groupe, ni du second ».
Tess Harding. Clark nota son nom et se promit de faire des recherches sur cette briseuse de ménage, version high school. Tout en gribouillant son nom, il écoutait Vicki, qui continuait son histoire.
« Et il y a eu les vacances d'été à la fin de la classe de seconde. Très, très bizarre. Tout d'un coup, Liz a fichu le camp et est restée trois mois en Floride, dans sa famille. Elle devait suivre des cours d'été, à l'école, car elle était une perfectionniste. Je le sais, j'étais dans les mêmes classes qu'elle. Mais là, elle a laissé tomber ses cours, Max, ses amis et elle s'est enfuie à l'autre bout du pays. Ce n'était pas son genre », dit Vicki d'un ton sûr. « De plus, les autres couples, Michael et Maria, et Alex et Isabel, ont aussi rompu », se rappela-t-elle. Elle vit l'air sceptique de Clark et s'empressa de poursuivre. « Oh, pour vous, ce ne sont que des racontars de lycée, mais je peux vous certifier que ces six là étaient toujours ensemble et que tout d'un coup, ils étaient tous séparés ! Ils ne se parlaient pratiquement plus et ne trainaient plus ensemble. Du moins jusqu'à la rentrée en ce qui concerne Michael et Maria. Et puis d'ailleurs, au bout du compte, Max et Liz, et Michael et Maria ont disparu ensemble, je ne serais pas surprise qu'ils soient mariés et vivent dans un autre pays, sous un autre identité ».
« Pas Alex Whitman ? » demanda Clark, surpris de l'omission du jeune lycéen dans la fin de l'histoire, son nom n'étant pas apparu dans la liste des gradués. Peut-être avait-il quitté la ville l'année précédente ?
Vicki s'enfonça dans son fauteuil, l'air triste. « Alex Whitman… quelle tragédie ! »
Elle se tut et Clark, fin psychologue, comprit aussitôt qu'un destin funeste était arrivé à Alex Whitman. Les paroles que prononça alors Vicki confirmèrent ses craintes. « Il est mort dans un accident de voiture, le lendemain du bal de promo. Il s'y était rendu avec Isabel Evans en personne. Ils avaient l'air si heureux. Et puis, cet accident…. »
« S'agissait-il vraiment d'un accident ? » interrogea Clark.
Vicki sursauta. « Mais oui, bien sûr ! Il avait perdu le contrôle de son véhicule. Et il n'y avait pas plus gentil, serviable, adorable qu'Alex Whitman ! Il n'avait pas d'ennemi ». Elle soupira. « Mais sa mort a déchiré Max et Liz. Liz a un peu perdu la tête, courant de gauche à droite, furieuse, refusant d'accepter la mort de son ami, se disputant avec Max d'après ce que j'ai entendu et même avec Maria, et en public, ce qui a mis Michael en colère. Il essayait de réconforter Maria, de s'occuper d'elle et quoi que Liz ait dit à Maria, cela lui a fait du mal, et donc cela mettait Michael dans tous ses états ».
Clark écrivait frénétiquement dans son carnet. La mort d'Alex Whitman semblait avoir été un moment catalyseur pour ce petit groupe, les séparant au point que des bagarres s'en étaient suivies.
« C'est après sa mort que Max s'est affiché avec Tess, pendant quelques temps, » résuma Vicki. « Et là encore, coup de tonnerre ! »
Elle s'interrompit, à la grande déception de Clark. Cette fille avait vraiment un don pour raconter les histoires et pour s'arrêter au moment le plus intéressant, pour garder son interlocuteur suspendu à ses lèvres.
« Oui, coup de tonnerre ? » répéta Clark dans l'espoir de la faire parler.
Vicki sourit, ravie que le journaliste soit aussi pris par ce qu'elle lui racontait. « Oui, coup de tonnerre parce que Tess Harding a disparu. Alors que tout allait bien pour Max et elle, elle a quitté la ville, du jour au lendemain. Elle a laissé ses affaires derrière elle et pouf, elle s'est évaporée dans la nature. L'ancien sheriff, le père de Kyle », précisa-t-elle, « a affirmé à tout le monde qu'elle avait rejoint de la famille dans l'est du pays et qu'il lui avait fait parvenir ses effets personnels, mais quand même, c'était louche. »
« Vous croyez que le sheriff était dans le coup, qu'il savait ce qu'il se passait » ? Un membre des forces de l'ordre, protégeant des terroristes ? Ca n'avait pas de sens, même si l'un d'entre eux était son fils. Protéger son fils, d'accord, mais toute la bande ? Vicki avait raison, ce petit groupe était entouré de mystères.
« J'en suis certaine. Trop de choses se sont produites, avec le sheriff pour arranger le coup », commenta Vicki. « Je me souviens que Kyle se plaignait, du temps ou l'on sortait ensemble, que son père l'ignorait et était obsédé par Max Evans, qu'il le suivait partout et qu'il craignait qu'il ne tourne comme son grand-père, qui croyait aux extra-terrestres et le clamait partout haut et fort. Il était devenu la risée de la ville. Tout le monde le prenait pour un fou. D'ailleurs, je crois qu'il a été interné », dit-elle, essayant de se remémorer les détails de l'affaire James Valenti Senior. Elle secoua la tête. Elle ne se rappelait plus ce qui était réellement arrivé au grand-père de Kyle. C'était il ya des décennies, après tout. « Enfin bref ; tout d'un coup, le sheriff n'a plus harcelé Max mais au contraire, chaque fois que l'un des membres de la bande avait des problèmes, le sheriff surgissait pour les sauver, dans tous les sens du terme. Ohhhhhh, oui, pas de doute », conclut Vicki, « le sheriff connaissait la vérité sur Max, Michael et Isabel ».
Un voyage à Roswell s'imposait, en déduisit Clark. Le sheriff ne parlerait peut-être pas mais il pourrait peut-être fouiller un peu et trouver des choses intéressantes. Mais Vicki, décidément pas avare de paroles, continuait sur sa lancée. « Tiens, c'est comme la prise d'otages au Musée des Ovnis. Il n'était plus le sheriff à ce moment-là, mais Hanson, le nouveau Sheriff, l'a contacté parce que les otages n'étaient autre que… ta da, devinez un peu ? » s'écria-t-elle.
« Max ? » devina Clark.
« Bingo, Max, Tess, et Maria Deluca, ainsi que sa mère. Vous ne trouvez pas cette coïncidence troublante ? »
Elle avait raison. D'abord l'une des filles du groupe se faisait tirer dessus mais s'en tirait sans être blessée, puis une autre était prise en otage, une troisième disparaissait, un autre membre était tué dans un soi-disant accident de voiture, avant que tout le groupe ne s'évapore… il y avait trop de coïncidences autour des ces personnes.
« Ou bien, quand le sheriff a été destitué de ses fonctions. Des rumeurs ont couru qu'il protégeait quelqu'un et que ce quelqu'un n'était autre que Isabel Evans. Pourquoi risquerait-il sa place, de quoi Isabel Evans devait être protégée ? Elle était fille d'avocats après tout. »
Bonne question. Clark finit de noter ce que la jeune fille lui avait confié. Puis il referma son carnet, le fourra dans sa poche et se leva, signifiant par là que l'interview était terminée. Il s'adressa à elle. « Je vous remercie infiniment, vous avez été une mine d'informations. Je vais poursuivre mon enquête ».
« Vous me tiendrez au courant, si vous retrouvez Kyle ? Ou un de ses amis », s'empressa-t-elle d'ajouter, le visage plein d'espoir.
« Promis, dès que j'ai du nouveau, je vous recontacte ».
La jeune femme se leva à son tour et le raccompagna jusqu'à la porte. Avant de prendre congé, il lui posa une question importante. « A qui devrais-je m'adresser à Roswell, à part au Sheriff ? Vous avez une petite idée ? »
Vicki fit un signe de dénégation. « Je ne vois pas. Les Parkers et les Evans vivent toujours à Roswell mais ils restent bouche cousue. Amy Deluca a quitté la ville et je ne sais pas ou elle vit. Les Whitman ont aussi quitté Roswell, et personne n'était proche du groupe, au lycée, pour savoir quoi que ce soit. Le sheriff reste votre meilleure piste, à condition de savoir vous y prendre », conseilla-t-elle.
« C'est-à-dire ? » demanda Clark, un peu surpris du conseil.
« Eh bien, le sheriff était un très bon sheriff. Un homme droit, honnête et qui faisait bien son boulot. Il avait une conscience morale et il aimait son job. Il aimait aussi sa famille et il a tout fait pour les protéger et je suis sûre que pour lui, Max, Isabel, Michael, Maria et Liz sont comme des membres de sa famille. Il risque de vous envoyer promener mais vous venez de Métropolis, pas vrai ?»
Clark acquiesça.
« Et vous travaillez au Daily Planet ? »
Là encore, Clark fit un signe de la tête.
« Et Métropolis, c'est là que vit Superman », finit-elle, un sourire fin sur le visage.
Clark comprit aussitôt ce que la jeune femme sous entendait. Il lui tendit la main pour la remercier. « Merci encore, vous avez vraiment été formidable. »
Vicki Delaney rit de tout son cœur. « Je vous en prie, cela m'a fait plaisir d'évoquer l'époque du lycée. Et si vous pouvez résoudre le mystère de la disparition de Kyle, Max, Liz, Isabel, Michael et Maria, je vous en serais très reconnaissante. »
Elle referma alors la porte, laissant Clark songeur. Il s'éloigna lentement. Cette interview s'était très bien déroulée et les informations qu'il avait collectées semblaient toutes pointer dans la direction extra-terrestre. Michael et ses amis Max et Isabel, étaient probablement des descendants des survivants du crash de Roswell de 1947.
