Je partage avec vous le chapitre 7 après une longue semaine d'absence. Il m'a donné du fil retordre. Je dois avouer que je ne suis pas forcément satisfaite. Pour autant je n'ai pas eu le courage de réécrire les scènes qui ne me convenaient pas. Mais bon, c'est à vous de juger! Je tiens à remercier les personnes qui prennent le temps de commenter cette fanfiction. Vous n'imaginez pas à quel point cela me fait plaisir et me pousse à continuer. Merci à vous de soulever les éventuelles erreurs quand il y a en a, de souligner les points positifs. Cela me permet de savoir quels sont mes points forts et mes points faibles. Merci à ceux qui suivent cette histoire! Je suis contente qu'elle suscite votre intérêt!

N'hésitez pas à commenter ou à faire des suggestions. Il y aura une surprise pour la personne qui postera le dixième commentaire!


Chapitre révisé le 09/11/2018

Chapitre 7: Les liens

Un ruisseau s'écoulait le long d'une vaste plaine herbacée. Les fougères remuaient sous la légère brise d'un vent de Nord. De longs cheveux blonds s'agitaient, se plaquant sur le visage d'une jeune femme aux yeux bleus et aux lèvres rosies. Ino Yamanaka se tenait de la sorte, penchée au-dessus de cette petite rivière dont elle observait le courant de l'eau. Elle prêtait une oreille attentive à cette vieille connaissance, qui leur exposait les dernières nouvelles en date. Systématiquement, sa main droite replaçait ses quelques mèches de cheveux, d'un geste rapide et assuré. Elle regretta un instant de ne pas avoir apporté de quoi les nouer. Voilà qui n'était pas des plus pratiques. Les sourcils arqués, Ino ne dissimulait en rien les doutes qui l'assaillaient. Le repaire d'Orochimaru n'était plus en sa possession depuis plus de trois ans. Le capitaine Yamato n'avait jamais été en danger. Sasuke s'en était allé seul sur place, rejoint à la dernière minute par trois autres acolytes. La communication radio ne passait plus. Il leur fallait engranger tout autant d'informations, en un bien court laps de temps. Derrière elle, Ino percevait cette colère grandissante qui tenaillait Shikamaru. Les poings fermés, ce dernier serrait les dents. Il cherchait vainement à contenir sa rage. Tous les deux, qu'étaient-ils dans cette affaire ? Deux pions que l'on avait soigneusement oublié d'inclure dans l'échiquier, ni plus ni moins. Et pourtant, l'heure n'était pas à la rancune. Il ne pouvait se laisser aller à la colère. Le clone de Sasuke venait de se dissiper sous leurs yeux, de façon brutale et inattendue. Cela signifiait une chose…

-Il lui est arrivé quelque chose, dit-il à haute voix, achevant ainsi sa réflexion.

Naruto gardait la tête baissée, tout aussi décontenancé que son camarade. À la seule différence que lui n'avait pas été tenu dans le secret. Honteux, il ne parvenait plus à soutenir le regard de son ami. Karin contemplait toute la scène d'un œil étranger. Elle en aurait ri si seulement les circonstances s'étaient trouvées différentes. Songeurs, ils se perdaient dans cette vision tout offerte de leurs pieds, qu'ils observaient avec obstination. Ino, elle, réfléchissait, tournant et retournant la situation dans un sens puis dans l'autre. Elle se leva, épousseta ses vêtements et croisa ses bras.

-Je vais tenter de détecter son chakra, dit-elle soudain. Nous serons vite fixés.

La jeune femme se concentra un instant, faisant le vide tout autour d'elle. Après la composition d'une série de signes, elle se laissa guider par les différents flux de chakras à sa portée. Son visage se tordit en une grimace. Tout son corps sembla se crisper, puis ses yeux clos se rouvrirent doucement. Ino laissa ses deux bras pendre le long de son corps, releva la tête dans leur direction.

-J'ai perçu six différents flux de chakras. Trois semblent considérablement perturbés, pour une raison que j'ignore. Parmi ces trois chakras, j'ai distingué ceux de Sasuke et de Sakura.

Naruto entrouvrit sa bouche pour parler, mais aucun mot ne parvint à franchir la barrière de ses lèvres.

-Chose étrange, leurs deux flux de chakra semblent mouvants…

-Qu'est-ce que tu veux dire ? Je n'y comprends rien à tout ce charabia ! grommela Naruto.

-Je ne sais pas comment l'expliquer. Ils se déplacent, leur position fluctue. Elle ne cesse de changer. Ils semblent se déplacer par la voie des airs…

-Tu veux dire le ciel ?!

-Oui, c'est ça.

-Autant chercher une aiguille dans une motte de foin. Je ne vois vraiment pas comment on pourrait seulement espérer pouvoir les atteindre. Il nous aurait fallu un ninja tel que Sai pour les rejoindre, avança Shikamaru.

Grâce à sa technique de la Toile aux Monstres Fantomatiques, Sai aurait été en mesure de faire apparaître l'un de ses volatiles dont il avait le secret. Shikamaru et Ino ne savaient pas voler, la chose étant humainement impossible.

-Et d'ailleurs, comment cela est-il possible ?

-Sasuke peut invoquer des faucons, il a passé un pacte avec eux. Je l'ai déjà vu se déplacer de la sorte, affirma Naruto. Il a dû emmener Sakura avec lui. Je pense qu'ils ont encaissé une lourde attaque.

-Ils ont fui la zone de combat ? Ça ne lui ressemble pas.

-Ils ne devaient pas avoir le choix.

-Tout s'explique.

Naruto sentit une boule se former dans son ventre noué par l'angoisse. Un soulagement en demi-teinte, Sasuke et Sakura se portaient suffisamment bien pour parvenir à s'échapper. Mais d'un autre côté, ils venaient de quitter les lieux de l'affrontement. Dans quel état de détresse se trouvaient-ils alors ? Le jeune homme tenta de se rasséréner. Après tout, Sasuke s'avérait être un ninja plus que capable, tout comme Sakura. De plus, cette dernière excellait dans l'art du ninjutsu médical. Au besoin, elle pouvait faire appel au Byakugô et ainsi se régénérer.

-Tu as parlé de six chakras, les coupa soudain Karin.

Il l'avait oublié celle-là.

-Effectivement, avoua Ino.

-Si on compte Sasuke, cette Sakura, Jugô, Suigetsu, il reste donc deux sources de chakras étrangères.

-Deux ennemis ! s'exclama Naruto.

-Quelle était leur situation ?

-Trois chakras se trouvaient sur le site de l'ancien repaire d'Orochimaru. Parmi ces trois flux, l'un d'eux était également perturbé, comme je l'ai dit plus tôt. Un quatrième individu se déplaçait dans cette même direction.

-Un renfort peut-être, avança Shikamaru.

-D'où il sort, lui ? Karin ne l'a pas détecté tout à l'heure…

-Il devait se cacher quelque part, à attendre. Il en sortira peut-être d'autres. En tout cas, mieux vaut s'y préparer, répondit Shikamaru à l'attention de Naruto.

-Peu importe, un enfoiré s'en est pris à Sasuke et Sakura. Il faut se mettre en route et vite !

-Pas sans une stratégie ! objecta le descendant du clan Nara.

-C'est vite vue, on part pour le repaire ! Pendant ce temps un de mes clones partira à la recherche de Sasuke et Sakura.

-Et comment comptes-tu t'y prendre tout seul ?

-Je n'aurais qu'à passer en mode Ermite avant de me cloner. Mon clone parviendra sans peine à retrouver leur trace grâce à mon Senjutsu. Sur place, j'élèverai un mur de terre à l'aide de mes techniques Doton. Je pourrai ainsi les atteindre, enfin mon clone pas moi.

-Tu as décidément réponse à tout, Naruto.

-Je veux aller avec ton clone, Naruto, lança Ino.

Les deux garçons se tournèrent dans sa direction, surpris.

-Ino, c'est hors de question. Nous ne diviserons pas davantage nos forces. Regarde ce que cette stratégie a donné jusqu'à présent. De plus, imagine que tu te retrouves face à l'un de ces ennemis ?

-Shikamaru, je suis parfaitement capable de m'en sortir toute seule. Sakura est peut-être blessée, dans l'impossibilité de dispenser des soins à qui que ce soit. En tant que médecin ninja, je me dois de lui… de leur porter secours. S'il lui arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais pas. C'est mon amie, tu comprends ?

Shikamaru observa sa camarade et amie de longue date, indécis. Ino affichait la plus grande conviction qui soit. Elle n'en démordrait pas. Il en était certain. Pour autant, pouvait-il, en son âme et conscience, la laisser partir seule ? Certes, la fonction d'un médecin ninja était avant tout de prodiguer les premiers soins à tout blessé éventuel. Mais en aucun cas celui-ci ne devait être exposé en première ligne, car beaucoup trop précieux au sein d'une équipe. Néanmoins, si Ino prenait la direction de Sasuke et Sakura, elle se trouverait à l'opposé du repaire d'Orochimaru. Rien n'indiquait qu'un ennemi ne croiserait pas sa route. Auquel cas, elle devrait faire face seule en compagnie d'un clone de Naruto. Et d'aucun savait que l'aide de l'un de ses clones, était loin d'être négligeable. Il se retourna vers Karin.

-Toi, si je ne me trompe pas, tu possèdes des capacités héréditaires qui te permettent de soigner les gens, non ?

-Oui, répondit Karin.

-Tu serais donc en mesure de nous soigner Naruto ou moi, en cas de besoin.

-Qui te dit que j'accepterais si tel était le cas ? Je ne vous dois rien, après tout.

-Effectivement, vu comme ça… Ino est pourtant prête à porter secours à Sasuke, alors qu'il ne fait plus officiellement partie du village. Elle aussi ne lui doit rien. On ne peut pas tous être de la même trempe, j'imagine…

Karin grinça des dents, portant sa main à ses lunettes.

-C'est bon, je marche ! Je vous soignerai si nécessaire ! D'autant que l'un de ces deux crétins de Suigetsu ou Jugô est peut-être blessé. Il en va de ma responsabilité auprès de maître Orochimaru. Je vous suis.

-À la bonne heure !

-Shikamaru, ça veut dire que…

-Oui, Ino, tu peux y aller.


Ino évoluait de rocher en rocher avec agilité. Elle talonnait le clone de Naruto, ne souhaitant en aucun cas être distancé par ce dernier. Par moments, la jeune femme se prenait à regarder le ciel. Sans doute espérait-elle inconsciemment apercevoir l'un de ces faucons, dont Uzumaki avait dressé le portrait. Son double lui indiquait la route à suivre, le mode Ermite étant activé. Ino pouvait déceler les chakras de Sasuke et Sakura par elle-même, mais mieux valait économiser son énergie pour leur porter secours. Contrairement au blond, la jeune femme ne disposait pas de réserve considérable de chakra. Son camarade l'avertirait en temps réel de la venue possible de tout ennemi. Elle avançait donc avec confiance, rassurée par cette idée. Shikamaru et Naruto partaient au-devant d'un individu dont ils ignoraient tout. Elle les savait pourtant capable de s'en sortir sans problème. L'un était un brillant tacticien, l'autre bénéficiait d'un talent et d'une force inégalée. Pour l'heure, sa seule préoccupation était de retrouver son amie. Sakura et sa volonté de fer que rien ne semblait pouvoir ébranler. Comment pouvait-elle avoir été vaincue si rapidement ? Elle peinait à y croire. Et que dire de Sasuke ? La distance qui la séparait de Naruto, Shikamaru et Karin, resterait faible. De sorte qu'ils pourraient continuer à communiquer, par le biais de leur oreillette. Ils avaient au moins récupéré cet avantage.

Le clone de Naruto l'arrêta soudain, la tête orientée vers le ciel. La jeune femme suivit son regard. Elle l'aperçut alors, un oiseau d'une taille imposante, les ailes déployées. Il exécutait toujours une même chorégraphie, effectuant des boucles sous ce fond bleu clairsemé de quelques nuages.

-Je suis affirmatif, il s'agit bien d'eux, déclara-t-il à son attention.

Le clone de Naruto composa une série de signes, puis plaqua ses deux mains à terre.

-Doton, le Mur de Terre, s'écria-t-il.

Ino vacilla légèrement sous le choc produit par ce vaste bloc de terre, qui se frayait un passage depuis le sol. Il les emporta tous deux avec lui à une vitesse fulgurante. La blonde se retrouva agenouillée en son sommet, se cramponnant comme elle le pouvait à l'un de ses bords. Dressé à une hauteur vertigineuse, le mur surplombait à présent l'ensemble de la plaine. Ino en fut presque prise de vertige. Elle tenta de faire abstraction de la distance inquiétante, qui la séparait à présent de cette bonne vieille terre ferme. Le souffle coupé, elle se redressa doucement, manquant cruellement d'assurance. Le clone de Naruto eut la gentillesse de lui tendre la main. Il lui permit ainsi de trouver plus de stabilité. Ce dernier leva un bras en avant, le secoua avec ferveur, comme pour attirer l'attention du faucon. Ino cachait son scepticisme face à cette manœuvre qui lui semblait hasardeuse. On ne changerait pas Naruto. Ils furent pourtant rejoints à battements d'ailes. L'oiseau se posa sur le mur de terre, juste entre Yamanaka et le clone d'Uzumaki. Cette dernière se hissa sur la pointe des pieds, tâtonna à l'aveuglette. Sa main se referma enfin sur un morceau de tissu qu'elle tira de toutes ses forces. Sakura glissa alors dans ses bras, inconsciente. Ino bascula sous le poids de son amie et retomba sur ses genoux, la serrant contre elle. De son côté, le double de Naruto plaça Sasuke sur son dos. À ce moment précis, l'invocation se dissipa d'elle-même. Il plaqua une fois de plus ses deux mains contre la surface terreuse du mur. Ce dernier parut se fondre dans le sol, pour ne faire plus qu'un avec lui. En un rien de temps, ils se retrouvèrent sur ce terrain rocheux, qu'Ino foulait encore quelques minutes auparavant.

Sakura présentait de multiples entailles, de même que Sasuke. Leurs vêtements déchirés en de multiples endroits, étaient humides. Ino appliqua sa main droite entourée d'une lueur verte sur le front de son ami. Elle lui insuffla ainsi son propre chakra.

-Sakura, souffla-t-elle rassurée.

La jeune femme venait de reprendre conscience, les paupières faiblement entrouvertes. Elle fixait Ino avec une concentration absolue. Comme si elle cherchait par ce seul moyen à se raccrocher à cette réalité. Un combat contre cette somnolence qui la guettait de près. Lentement, elle releva une main incertaine. Son amie l'accueillit entre ses deux paumes, affichant un large sourire rassuré. Était-ce une larme qui coulait à l'extrémité de son œil gauche ?

-Tu pleures, Ino ? releva-t-elle d'une faible voix.

-Mais non ! Moi ? Pleurer ? Tu rêves, ma pauvre !

-On ne me la fait pas à moi.

Ino s'autorisa à rire, emporté par cette légèreté retrouvée. Bien qu'affaiblie, Sakura paraissait pouvoir tenir debout, son corps secoué de légers spasmes. Son amie plaça un bras derrière son dos et l'aida à se redresser en position assise. Quelques mèches de cheveux lui tombaient devant le visage, rendant toute expression difficilement lisible. Tendues devant elle, ses mains tremblaient. Elle peinait à déplier ses doigts.

-Le contrecoup du choc électrique, observa-t-elle.

-Une technique Raiton ?

-Oui, une combinaison Raiton-Suiton pour être exacte.

-Dévastateur ! remarqua Ino. Cela explique pourquoi vous êtes couverts d'eau.

Vous ! Sakura sursauta, frappée par un dernier souvenir saisissant. Paniquée, elle se retourna dans un sens puis dans l'autre. Ino déposa aussitôt une main rassurante sur son épaule droite.

-Ne t'inquiète pas, Sasuke va parfaitement bien. Il est simplement inconscient. Je l'ai examiné avant toi.

-Parce qu'il dort les yeux ouverts maintenant ? les questionna le clone de Naruto, penché au-dessus d'Uchiha.

-Naruto, tu es là toi aussi ?

-Ce qu'un clone, expliqua Ino.

Les deux ninjas rampèrent jusqu'à Sasuke, étendu à quelques mètres de là. Une main plaquée contre son visage, celui-ci s'était d'ores et déjà à demi relevé. Assis sur le sol, son corps manifestait les mêmes tremblements que Sakura. Sonné, ses oreilles sifflaient, tout son monde tournait autour de lui. Il lui faudrait un bon moment pour se remettre.

Ses deux collègues se trouvaient à présent en sureté, avec elle. Ino s'éloigna d'eux un court instant, consciente qu'ils n'étaient pas en état de reprendre la route. Il lui fallait maintenant en aviser Naruto et Shikamaru. Le soleil s'apprêtait à se coucher. L'idéal eut été d'établir un campement. Mais la chose s'avérait impossible. Deux de leurs alliés étaient aux prises avec l'ennemi. Trois autres compagnons s'apprêtaient à les rejoindre. Il leur était tout simplement impossible de se retrouver. Elle devrait donc attendre que Sasuke et Sakura soient en mesure de se déplacer. Yamanaka se lança dans une brève conversation avec Shikamaru, par le biais de son oreillette.

Sakura, elle, s'activait à soigner ses quelques blessures les plus graves, parvenant à passer outre la perturbation du flux de son chakra. Il n'y avait rien d'étonnant pour qui connaissait son incroyable maîtrise du chakra. Cela faisait d'elle un médecin ninja de premier ordre. Un talent que Tsunade avait décelé très tôt en elle. Elle stoppa les hémorragies les plus importantes, porta sa main droite à sa sacoche pour en sortir sa trousse de premiers soins. Sasuke la regardait faire d'un œil distrait. Tous deux essayaient tant bien que mal de sécher leurs affaires au soleil, du moins ce qui en restait. Il n'était guère question de se changer. Le contenu de leur sac de voyage se trouvait maculé d'eau. Un antiseptique, des bandages, des pansements, sa trousse regorgeait d'objets à caractère médical. Il remarqua le soin particulier qu'elle apportait à son équipement, soigneusement empaqueté, organisé et désinfecté. Ce qui était des plus logiques, l'hygiène se révélant fondamentale en médecine. Elle possédait son domaine bien à elle. Sakura semblait effectuer une revue intégrale de son matérielle. Elle se saisit d'un rouleau de bandage dont elle défit le nœud bien serré. La jeune femme le déroula tout autour de son bras droit, puis en fixa l'attache adhésive. Elle l'agita dans un sens puis dans l'autre afin de s'assurer de sa mobilité. Elle en parut satisfaite, jugeant que le bandage n'était pas trop serré. Elle posa finalement ses yeux sur lui.

-Je crois que tu devrais enlever ta cape, lui fit-elle remarquer. Deux couches humides superposées, ça n'aidera pas tes vêtements à sécher.

Sasuke obtempéra, se délestant de sa cape qu'il laissa glisser à même le sol. Le poids du vêtement souleva un léger nuage de poussière. Il avait de drôles de façons de prendre soin de ses affaires. La jeune femme se fendit d'un sourire amusé, bien que légèrement consternée. Il lui rappelait tellement Naruto par moments. Elle prit sur elle de ramasser la longue cape noire, de l'étendre sur un rocher qui se tenait là. Sakura s'agenouilla à nouveau à sa hauteur, soulevant le bras droit de Sasuke. Il le retira brutalement en arrière, comme si ce seul contact le brûlait. Uchiha ne put que constater l'expression de stupeur qu'affichait à présent le visage de son amie, les deux mains encore tendues en avant. Ce même visage sembla se fermer au monde qui l'entourait, son regard fuyant ostensiblement le sien. Il venait de la blesser. Par ce simple automatisme, ce réflexe d'autodéfense, il était involontairement parvenu à la froisser. Ce constat lui fit l'effet d'un coup de poing dans son propre estomac.

-Je voulais simplement examiner tes plaies, dit-elle, prenant appui sur son bras gauche pour se relever.

Voilà qu'elle se fourvoyait.

-Non, je…

Elle s'apprêtait à partir quand une main se referma autour de la sienne. Sasuke tira d'un coup sec, l'obligeant ainsi à reprendre sa posture initiale, agenouillée à côté de lui. Il lui tendit alors son bras droit, la tête tournée dans le sens inverse.

-Vas-y !

Un temps infime s'écoula. Qui lui parut pourtant durer des heures, pendant lesquelles il crut un instant qu'elle ne s'exécuterait pas. Cependant, ses deux mains entourèrent finalement son bras, retroussant sa manche. Sakura lui appliqua son ninjutsu médical sans rien dire. Les mots lui manquaient. Elle qui trouvait presque toujours de quoi converser, se murait dans le silence le plus absolu.

-Excuse-moi… souffla-t-il.

Décidément, les excuses devenaient une véritable habitude chez lui.

-Je ne m'y attendais pas. Tu m'as surpris.

Sakura releva légèrement la tête, interpellée. Elle qui croyait avoir mal agi. Cette réponse la rassura. Dès qu'il s'agissait de Sasuke, la jeune femme ne savait plus quoi dire ou que faire. Elle voulait être pour lui cette amie dont il avait eu cruellement besoin par le passé. Non plus cette fillette de douze ans qui lui courait systématiquement après, au motif d'un prétendu amour juvénile et superficiel. Cette enfant qu'elle avait été, qui se reposait en permanence sur les autres. Le fardeau de l'équipe 7, la kunoichi anonyme comme le disait alors Shikamaru. Les choses ne changeaient pas pourtant. Malgré tous les efforts qu'elle fournissait. Elle s'échinait, travaillait jour et nuit afin de ne plus décevoir, pour devenir ce ninja digne de reconnaissance. Ce poids la hantait, la rongeait de l'intérieur depuis des années. Une culpabilité sans nom pesait sur ses épaules. Uchiha n'était pas le seul à avoir des choses à se faire pardonner. Du moins le pensait-elle.

Le bras soigné de Sasuke reposait à présent sur sa jambe droite. Le temps se couvrait, ce qui n'augurait rien de bon. Le soleil tendait à disparaître derrière un amoncellement de nuages toujours plus important. Une averse printanière n'était pas à négliger. Celle-ci offrirait un avantage indéniable à leur adversaire. Un terrain mouillé s'avérait être particulièrement redoutable, associé à l'emploi de techniques Raiton. Un atout dont Sasuke pouvait également se prévaloir face à lui, grâce à l'affinité de son chakra. Plus il y songeait, plus son inconséquence lui semblait évidente. Se rendre seul sur les lieux, sans la moindre information. Il avait présumé de sa propre force, sans prendre en compte son adversaire. Mais il y avait plus stupide que lui, franchement, foncer dans le tas de la sorte… Suigetsu le décevait vraiment. Mais ce type, comment pouvait-il être aussi rapide ? Comment avait-il pu échapper à son Sharingan ? Mentalement, Sasuke se repassait cette même scène, encore et toujours. Il enrageait, les doigts serrés sur le tissu de son pantalon. Sa coéquipière rangeait son matériel médical, perdue dans ses propres pensées. Il remua sa main, les fourmillements semblaient s'estomper peu à peu. Les tremblements qui parcouraient ses membres se dissipaient. Chaque mouvement le faisait horriblement souffrir, il devait en être de même pour Sakura. Non loin de là, Ino conversait toujours avec Shikamaru, une main plaquée sur son oreillette.

Lentement, cette dernière revint vers eux, ses cheveux s'agitant dans le vent. Elle replaça l'une de ses mèches derrière son oreille, levant les yeux vers le ciel. Yamanaka releva qu'une masse conséquente de nuages s'était agglomérée au-dessus de leur tête. S'ils ne rejoignaient pas leurs collègues, il leur fallait donc trouver un abri afin de se protéger de la pluie qui les menaçait.

-Naruto, Shikamaru et Karin sont en route pour prêter main-forte à Jugô et Suigetsu. Je leur ai expliqué la situation actuelle. Nous les rejoindrons dès que vous-vous en sentirez capable.

-Nous ne prenons pas la route tout de suite ? la questionna Sakura, visiblement surprise.

-Non, j'ai pensé que vous n'étiez pas en état pour…

-Ino, tu croyais sincèrement que j'attendrai bien gentiment que le temps passe ?

Sakura se redressa promptement, attrapant son sac.

-Il est hors de question que je reste ici.

Sasuke afficha un faible sourire, reconnaissant là l'esprit combatif de Sakura. Il partageait ce sentiment. Il en allait de leur honneur personnel.

-Je me sens parfaitement capable de prendre la route, intervint-il.

Ino se tourna vers Sasuke, dépassée par les événements.


Naruto fronçait les sourcils. Devant lui s'ouvrait un vaste gouffre d'une importante profondeur. Sans qu'il puisse dire exactement pourquoi, cette image le mettait hors de lui. Il les voyait tous les deux tomber dans cet abime sans fin. Le jeune homme contenait sa colère, sachant pertinemment que ce type de sentiment n'amenait jamais rien de bon. Cela ne l'empêchait pas d'être omniprésente, dans chacune de ses pensées. Il les savait en sécurité. Shikamaru et Ino avaient longuement discuté en chemin, partageant leurs dernières nouvelles. Grâce aux informations recueillies auprès de Sasuke et de Sakura, ils se doutaient de ce qui les attendait. Un terrain miné, un adversaire doté d'une affinité Raiton, un sol fracturé, un véritable paysage de rêve ! Pour ne rien arranger, une pluie glaçante s'abattait sur leurs épaules, traversait leurs habits et semblait les atteindre jusqu'à l'os. Shikamaru ne cachait pas son admiration, être parvenu à invoquer une telle quantité d'eau sans aucune ressource alentour… Voilà qui était impressionnant. Ses deux coéquipiers avaient été emportés par cette vague dévastatrice. Ils se tapissaient tous les trois dans l'ombre d'un rocher, à l'affut. Rien ne bougeait, un calme plat régnait en ces lieux plus qu'étranges. Aucune trace visible de Suigetsu et Jugô, pour autant cela ne signifiait pas grand chose. Le rouquin pouvait bien s'être déniché une cachette. D'après les dires de Sasuke, Suigetsu avait encaissé une lourde attaque dont il ne se remettrait pas de sitôt.

Il leur fallait à présent repérer les lieux, identifier toute cible potentielle et aviser le moment venu. L'ancien repaire d'Orochimaru se situait sous leurs pieds, creusé dans la terre même. Naruto se souvenait de ce labyrinthe interminable, de ces couloirs, ces multiples portes. Il espérait simplement ne pas avoir à y mettre les pieds une fois de plus. S'ils investissaient ces murs, qui sait ce qui les y attendrait. La nuit tombait, la pénombre gagnait peu à peu du terrain. Ils perdaient cet avantage. Eux qui ne connaissaient que partiellement les lieux, contrairement à l'ennemi. Fort heureusement, Naruto pensait compter sur le savoir de Karin. Il ne souhaitait plus qu'une chose, bouger, passer à l'action. Agenouillé, le poids que son corps exerçait sur ses jambes commençait sérieusement à le faire souffrir. Ses membres ankylosés semblaient l'appeler au secours. Mais Shikamaru tenait à sa fichue stratégie ! Et que dire de cette satanée pluie qui ne s'arrêtait jamais ! Son mode Ermite était encore actif, une opportunité qu'il se devait de saisir. Dans le plus grand silence, Naruto se concentra, à la recherche de toutes les sources de chakras présentes. Sans même consulter l'un de ses deux camarades, le blond passa ses jambe au-dessus du rocher qui les dissimulait. Ce faisant, il pointa un doigt accusateur droit devant lui.

-Et toi là, arrête de te payer ma tête , sors de ta cachette immédiatement, beugla-t-il.

-Naruto, non mais quel crétin ! On n'a pas idée de foncer dans le tas comme ça !

Shikamaru prit son visage entre ses mains, désespéré.

-Qu'est-ce qu'on fait maintenant, on reste cachés et on attend de voir ? s'enquit Karin.

-Demande à l'abruti ! De toute façon, ce type savait pertinemment que nous nous terrions derrière ce gros caillou… Non mais quelle galère !

Une silhouette émergea soudain, se déplaçant avec une lenteur démesurée. Une main pour le moins imposante dissimulait son visage. Il se trouvait à quelques mètres d'eux . Des cheveux hirsutes d'un blond fané encadraient sa figure. Une carrure imposante se dessinait derrière des vêtements adaptés au combat. Lentement, il dégagea sa main qui retomba le long de son corps.

-C'est toi le responsable de ce gros trou dans le sol ? lança Naruto, indiquant le vaste gouffre qui les séparait. Une combinaison Raiton-Suiton, hein ! Pathétique, tu essayes d'imiter Darui ou quoi ? Lui maîtrise le répertoire Ranton, je ne suis pas certain que ce soit ton cas !

-Mais qu'est-ce qu'il cherche, il veut le provoquer ou quoi ! déclara Karin à l'attention de Shikamaru.

Ce dernier gardait le silence, observant Naruto avec attention. Que cherchait-il à faire ? Il se posait exactement la même question. L'homme qui lui faisait face fut secoué de légers tremblements. Sa main droite recouvrit sa bouche. Il riait à gorge déployée.

-Pour qui me prends-tu ? Le Ranton est bien trop lent à mon goût. Je préfère largement procéder de cette façon. Ainsi donc tu es l'un des amis de ces deux vermines ? J'en attendais plus venant d'un Uchiha. Les femmes, elles, sont prévisibles !

-Si j'étais toi, je ne tiendrais pas ce genre de discours.

Un éclair sembla fendre l'air. Il se fraya un passage entre Karin et Shikamaru, progressant à une vitesse phénoménale. Il s'élança en avant ébouriffant au passage les cheveux de Naruto. Le blond souriait à pleines dents. Un uppercut frappa l'ennemi de plein fouet, à l'estomac.

-Shânnarô !

Sakura venait de le terrasser, le poing brandi en avant. Elle se réceptionna sans trop de difficulté. Sa cible atterrit quelques mètres plus loin dans une série de roulades ininterrompues, pareil à un pantin désarticulé.

-Les femmes, prévisibles ?! Non mais qu'est-ce qu'il ne faut pas entendre ! beugla-t-elle.

-Sakura-Chan ! J'avais senti ton chakra se rapprocher !

La jeune femme se retourna, affichant un large sourire. Elle le gratifia d'un pouce levé en signe de victoire. Le sol frémit légèrement sous les pieds de Naruto alors qu'un énorme volatile se posait à son côté. Sasuke et Ino se cramponnaient encore au plumage de l'animal ruisselant d'eau de pluie.

-Alors comme ça tu as pris une douche tout à l'heure, Sasuke ! J'espère qu'elle n'était pas trop froide au moins !

-Ne la ramène pas trop, Usuratonkachi !

-Moi aussi je suis content te voir, Teme ! ironisa-t-il.

Les deux rivaux échangèrent un regard entendu. Sasuke glissa le long du dos de son invocation. Shikamaru se décida à se sortir de sa cachette, accourant à leur hauteur. Il tendit ses deux bras à Ino et aida ainsi la jeune femme à descendre de l'oiseau.

-Navré de venir perturber des retrouvailles aussi touchantes, intervint-il. Mais je vous rappelle que nous avons une mission à accomplir.

-Je croyais que Karin était avec vous, souligna Sasuke.

-SASUKE !

Il ne lui en fallait pas plus. Karin grimpa sur le rocher, les bras tendus en avant. Elle survola littéralement la courte distance qui les séparait, se nicha tout contre Sasuke, l'enserrant avec force. Uchiha blêmit sur place, les lèvres pincées, sa tête effectuant un mouvement de recul. Karin profita sciemment de cette occasion, le visage enfouie dans le tissu de sa cape. Naruto sentait déjà toute une série d'ondes négatives se répandre. Soucieux de son amie, le blond prêta son attention à Sakura. Étrangement, la jeune femme leur tournait le dos, étrangère à la scène qui se jouait sous leurs yeux. Il remarqua alors ce qu'elle avait vu bien avant lui. Affalé sur le sol, il remuait faiblement. Un bras redressé sur lequel il vint s'appuyer. Bientôt, sa tête émergea du sol, recouverte de poussière. Une jambe puis l'autre raclèrent la terre. Impossible, comment pouvait-il se relever après avoir encaissé l'un des coups de Sakura ?

La jeune femme fit un pas en arrière pour mieux prendre son élan. Haruno s'élança en avant, rajustant son gant sur sa main droite. Ino, Shikamaru et Sasuke levèrent la tête interpellés. Déjà, Naruto se précipitait à sa suite.

-Sakura-Chan, attends-moi !

Leur assaillant s'était relevé. Il titubait légèrement, une main sur le ventre. Arrivée à sa hauteur, Sakura enchaina une série de coups, concentrant son chakra dans chacun de ses poings. Il les esquiva sans peine, avec une facilité déconcertante. Soudain, il s'agenouilla, échappant de peu à un nouvel assaut de la jeune femme. Emportée dans son élan, cette dernière passa au-dessus de lui, sa main s'enfonça dans un rocher. Neutralisée, elle plaqua son autre main contre le bloc et retira son bras grâce à la pression exercée. Naruto s'interposa à temps entre eux. L'ennemi s'apprêtait à contre-attaquer. Surpris, l'homme se replia quelques mètres en arrière.

-Il est rapide, Naruto, pas un seul de mes coups n'est parvenu à l'atteindre !

-Et de bonne constitution ! Il a réussi à se relever après avoir encaissé l'une de tes attaques monstrueuses !

-Monstrueuses ?! Tu ne m'épargneras donc jamais…

-Désolé ! Pour autant, ne te précipite pas !

-J'ai voulu attaquer avant qu'il ne se relève… Je n'ai pas eu le temps.

Naruto et Sakura se tenaient à présent dos à dos, couvrant chacun un côté.

-Surtout, il faut l'empêcher de frapper le sol de ses mains. C'est de cette façon qu'il produit de petits séismes grâce aux vibrations de son chakra électrique, l'avertit-elle.

Naruto n'offrit aucune réponse, perdu dans sa propre réflexion. Il détailla davantage son adversaire. Quelque chose l'interpellait dans sa gestuelle, son allure mais aussi ses attaques. Comme une impression de déjà-vu…

-Toi là ! Tu ne serais pas originaire du village de Kumo par hasard ?

-On peut dire ça.

-J'y suis, voilà pourquoi tu emploies les techniques Raiton avec autant d'habilité. Et ce tatouage sur ton épaule, n'est-ce pas un signe distinctif qui te caractérise. J'ai ouï dire que c'était une coutume dans votre village.

-Tu sembles être bien familiarisé avec nos usages !

-Je peux en effet me targuer d'être ami avec bon nombre des ressortissants de Kumo. J'ai récemment reçu le Raikage et son frère à mon mariage !

-Naruto, je crois que tu t'égares légèrement, lui fit remarquer Sakura.

-Bien au contraire, crois-moi ! J'aimerais parvenir à mettre un nom sur ce visage. Serait-ce trop que de te demander de te présenter ?

-Je ne vois pas ce que j'y gagnerai à titre personnel.

-Je vois… À défaut, peux-tu nous en dire plus sur celui qui ne va pas tarder à nous rejoindre ? Tu sais, le type qui nous a gentiment tendu une embuscade, hier.

-S'il tient à se présenter, il vous le fera savoir. Ce n'est pas à moi de m'en charger. Sur ce, je commence sérieusement à m'ennuyer.

Un instant, il se trouvait face à eux. La seconde d'après, il avait déjà disparu sous le regard ébahi de Naruto. Un bruit métallique retendit, semblable à deux sabres qui s'entrechoquent. Sasuke venait de se poster devant Uzumaki, parant l'attaque de l'ennemi à l'aide de son épée de Kusanagi.

-Je pense que tes suppositions se vérifient, Naruto. Il utilise un Katana, c'est très fréquent chez les ninjas de Kumo, dit-il.

-Je sais, je sais, mon intelligence n'a d'égale que ma splendeur !

-Restons concentrés, Naruto, le coupa Sakura.


Je ne sais pas vraiment quoi dire sur ce chapitre. Je suis contente d'une chose, je trouve que chacun a pu y trouver sa place. J'ai trouvé que mes phrases étaient parfois mal construites, j'ai tenté d'y remédier sans vraiment y parvenir. J'ai tenu à aborder certains des complexes qui entourent le personnage de Sakura. Vous avez dû le comprendre, c'est un personnage qui me tient à cœur. Je sais qu'elle suscite bon nombre de polémiques, qu'elle est loin d'être appréciée par tout le monde, tout comme Sasuke d'ailleurs. Et peut-être que le choix que j'ai fait de la mettre sur le devant de la scène avec Sasuke et Naruto, me prive de lecteurs potentiels. Mais tant pis, j'assume! Je pense qu'elle souffre d'un manque constant de confiance en soi. Et je trouve dommage le fait qu'elle soit constamment critiquée. Mais je comprends le fait que l'on ne puisse pas tous apprécier les mêmes personnages! x) Pour ma part, je dois dire que rares sont ceux que je n'aime pas dans Naruto.

J'ai toujours du mal à écrire les scènes entre Sasuke et elle, comme Kishimoto l'avouait lui-même. Il est passé par de tels degrés d'indifférence avec elle. Puis parfois, il va lui prêter davantage d'attention, comme ça! XD Je pense qu'en l'état actuel, les choses sont en train de changer entre eux. Bon en même temps, c'était déjà le cas dans le chapitre 699. Et on avait même quelques indices auparavant.

J'espère que personne ne m'en veut, il est vrai que le trio de l'équipe 7 prend beaucoup de place. Peut-être que vous aimeriez voir apparaître d'autres personnages. Je vais essayer d'en intégrer le plus possible au fil du temps. Mon objectif sera un peu de pouvoir dire quelque chose de chacun.

Lilice, merci pour ton commentaire! Tu me rassures grandement. Je suis tellement contente de savoir que je développe leur relation correctement. Surtout que je suis nulle pour les romances! XD Ouf, j'avais peur pour cette scène d'action! Merci à toi de commenter à chaque chapitre!

Hyna, de toute façon j'allais être obligée de ralentir le rythme de parution! x) Je suis tout à fait d'accord. J'ai tendance à préférer les parutions plus rapprochées. Je suis contente que le style et le vocabulaire conviennent. Mais je tiens quand même à m'améliorer. Pour ce qui est du choix que je redoutais, je parlais de la fin de chapitre. Je n'étais pas certaine que la scène avec Sasuke et Sakura passe bien. Merci à toi pour tes commentaires qui sont très utiles! =)

Merci à vous pour vos commentaires!