Chapitre 7
Au cours de la nuit qui suivit, Josh eu quelques difficultés à trouver le sommeil. Il ne cessait de penser à cette jeune femme, Tiana, et cette situation le troublait singulièrement. Il n'était pas dans ses habitudes de se laisser ainsi aller à ses sentiments, il avait plus de self-control que cela ! Il avait déjà rencontré des jolies femmes, tant du côté de l'Empire que de la Rébellion, mais il n'avait jamais été subjugué à ce point par aucune d'entre elles ! Il décida donc, au bout du compte, qu'une séance de méditation lui serait des plus salutaires. Il fallait absolument qu'il se reprenne ou il allait foutre sa couverture par terre ! Il avait même failli lui dire son vrai nom ! Il s'installa sur le sol, les jambes croisées, et se plongea au cœur de la Force. Comme d'habitude, ce lui fut très facile et, quelques instants plus tard, il était profondément enfoncé dans les courants de la Force. Au bout d'un moment, il sentit un danger se profiler dans son esprit, imminent et centré sur lui. Il se concentra pour trouver la source de ce danger et vit que l'Ombre était là, et qu'elle était au courant de sa présence ici. Brusquement, il ouvrit les yeux et fronça les sourcils, parfaitement éveillé. L'Ombre, ici ? Maintenant ? Comment cela se pouvait-il ? Il referma les yeux et se concentra de nouveau pour situer le moment où il avait commencé à ressentir, inconsciemment, ce danger. Il vit que cela venait de la piscine, cet après-midi là. Donc, l'Ombre s'y était trouvé, mais comment l'identifier ? Il y avait une telle foule que repérer une seule personne, surtout une personne dont il ne connaissait pas les traits, tenait du miracle. Une autre demi-heure passa avant qu'il ne se sorte de sa transe et il se releva, nerveux. Il devrait partir de cette base au plus vite, avant de se faire coincer. Il commença à mettre sur pied un plan de retraite qui pourrait être exécuté en quelques minutes si le besoin s'en faisait sentir.
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Ailleurs dans la base, quelqu'un d'autre était en pleine méditation et avait sentit la présence d'un autre utilisateur de la Force dans les parages. Comme d'habitude, Tiana ressentit la présence du Côté obscur comme une sorte de caresse glacée sur sa nuque, ce qui était inhabituel sur un monde semi volcanique. Un long frisson lui parcourut le dos alors qu'elle ouvrait les yeux, brusquement tiré de sa méditation par cette sensation répugnante. Elle avait eu la sensation qu'il l'avait en quelque sorte percée à jour, ou du moins, en partie. Pour elle-même, elle murmura :
- Il doit maintenant savoir que l'Ombre est ici. Il va falloir que je me dépêche à agir…
Elle se leva, quitta sa cabine et commença à préparer sa petite surprise pour Josh, alias l'Éclair. Elle avait une petite idée de ce qu'il comptait faire dans les jours suivants et elle l'attendrait au tournant. Il faudrait qu'elle avance avec prudence car elle le savait très intelligent et très fort. Comme la dernière fois, elle devait le surprendre. Elle savait que les drogues de vérité ne marcheraient pas ce coup-ci. Elle devra utiliser autre chose pour obtenir les informations qu'il détenait. La séduction pouvait peut-être marcher. Si ce n'était pas le cas, il y avait toujours la manière forte, mais ça ne lui plaisait guère. Elle réprouvait ces méthodes et ne voulait pas en arriver là. Cependant, comme on dit, aux grands maux… Elle alla donc voir Arisa et lui demanda de rassembler les autres. Une heure plus tard, ses élèves étaient rassemblés autour d'elle, à l'exception de Khaled, que, pour une raison évidente, elle ne voulait pas mêler à cette histoire. Elle commença en disant :
- Je sais maintenant qui est l'agent infiltré.
- Vous venez à peine d'arriver et vous l'avez déjà démasqué ? Wow, chef, vous vous surpassez ! L'interrompit alors Jax sur un ton amusé et impressionné.
- J'ai un avantage sur lui : je sais qui il est pour l'avoir déjà rencontré. Lui, par contre, ne sait pas du tout qui je suis. J'ai bien l'intention de me servir de cet avantage, croyez-moi !
- Quel est votre plan, Madame ? Lui demanda Oryn-Ilya, curieuse.
- La séduction… je vais m'en servir pour lui soutirer des renseignements et pour le retenir ici le temps que vous mettiez au point un plan pour le capturer. Je compte sur vous pour mener à bien cette partie du plan.
- Comptez sur nous, chef. Lui rétorqua Arisa avant de poursuivre, un peu espiègle : Je comprends maintenant pourquoi Khaled n'a pas été invité ! Je pense que ça ne lui aurait pas plu comme plan.
- En effet ! Et le premier qui oserait lui dire ce que je m'apprête à faire va nettoyer la coque à la brosse à dents pendant un an, compris ? Et ce ne sont pas des paroles en l'air !
Tous acquiescèrent à sa demande, sachant très bien que, de toute façon, le messager d'une telle nouvelle risquait de se retrouver lui-même k-o, sauf Salporin, peut-être, et même là, ce n'était pas sûr… Sans compter que Tiana ne voulait certainement pas le blesser, même si elle devait quand même mener sa mission à bien, peu importe ce qu'elle devrait éventuellement faire pour y arriver. Elle leur donna ses dernières instructions, en leur spécifiant que la capture de l'agent devrait avoir lieu avant la fin de la nuit du lendemain, s'ils voulaient s'assurer qu'il serait encore sur place. Ensuite, elle les quitta pour peaufiner sa propre partie du plan, beaucoup plus délicate…
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Josh, en fin d'avant-midi ce jour-là, travaillait sur son chasseur tout en étant plongé dans ses pensées. Il avait passé la nuit à mettre au point son plan de retraite et il comptait bien le mettre en branle ce soir-là, juste après la tombée de la nuit. Quoiqu'il ne fasse jamais complètement nuit sur ce monde, à cause des nombreux volcans en activité. De plus, il espérait pouvoir revoir la jeune femme qu'il avait rencontré à la piscine, la veille, et qui avait volé son cœur d'un simple regard. Il était si concentré qu'il n'entendit même pas les bruits de pas se rapprocher de lui par derrière et il sursauta donc quand une voix dit, tout près de lui :
- Bonjour, Derek.
- Bonjour, Tiana ! Excuse-moi, je ne… Commença-t-il avant de voir qu'elle portait un uniforme de Général.
- Oui, surprenant, non ? Dit-elle en baissant les yeux sur sa tenue. Il faut dire qu'hier, l' « uniforme » que je portais ne laissait pas deviner grand-chose de ma fonction.
- Il t'allait pourtant très bien, cet « uniforme ». Il était plus seyant que celui que tu portes maintenant, en tout cas.
- Ha vraiment ? Dit Tiana en riant, et elle ajouta en lui faisant les yeux doux : Tu es vraiment adorable, tu sais…
Josh rougit alors jusqu'à la racine des cheveux, ce qui fit rire Tiana plus encore. Il baissa les yeux avec gêne pendant un petit moment, avant de relever la tête et d'afficher un sourire en coin assez irrésistible. Il se dit que c'était le moment ou jamais de l'inviter avant qu'il ne quitte cet endroit.
- Pourrais-je t'inviter à dîner, Tiana ?
- Un dîner ? Si vite ? Hum… Et pourquoi pas… D'accord, je veux bien. À quelle heure ?
- Merci ! Tu ne le regretteras pas ! Disons 20 heures, chez moi ?
- D'accord. À ce soir, dans ce cas.
Sur ce, elle tourna les talons et s'éloigne en balançant les hanches de manière un peu plus prononcée que normalement, mais très naturellement. Il ne put s'empêcher de la fixer tant qu'elle fut visible, avant de se retourner vers son chasseur, un sourire réjouit aux lèvres. Il allait passer une bonne soirée avant de s'en aller. Une chose était certaine, il pourrait maintenant le faire le cœur plus léger. C'était vraiment la fille la plus magnifique qu'il ait jamais rencontré.
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Un peu plus tard, en fin d'après-midi, Tiana se rendit dans la salle où ses élèves et Arisa préparaient la capture de l'Éclair. Elle y alla avec un sac dans lequel elle avait mis quatre robes qu'elle voulait essayer pour leur demander leur avis avant d'en choisir une. Quand elle entra, il lui restait encore une heure avant son rendez-vous avec « Derek » et les autres étaient penchés sur un plan représentant la base et ses alentours immédiats et avaient une discussion animée sur un point de détail du plan, semblait-il. Ils se retournèrent tous quand elle pénétra dans la salle et elle leur demanda :
- Alors, ça avance ?
- Oui, très bien, mais on ne sera pas prêt avant le milieu de la nuit.
- Il faudra donc que je le tienne occupé jusque là.
- Ce ne sera pas nécessairement désagréable. Il est plutôt mignon, surtout en maillot de bain… Lui renvoya Jill avec un air mutin et une oeillade appuyée.
- C'est vrai, il est mignon. À propos, j'espère que vous avez trouvé un moyen efficace d'éloigner Khaled.
- Ne t'en fais pas, je l'ai envoyé sur une mission de reconnaissance à des kilomètres d'ici. La rassura Arisa en hochant la tête.
- Bien, merci. Bon, je vous donne une pause. Il faut que vous me disiez laquelle de ces robes convient le mieux.
Elle dressa ensuite un paravent dans un coin de la pièce et se glissa derrière avec son sac. Elle sortit d'abord une robe bleue qu'elle montra aux autres après l'avoir enfilée. Elle avait un profond décolleté et de fines bretelles, sans manches, et elle lui arrivait à mi-cuisses. Dès qu'elle sortit de derrière le paravent, elle vit l'expression de ces messieurs devenir un peu trop libidineuse pour son goût, et elle se dit que c'était peut-être trop, ce dont elle eut la confirmation quand Arisa dit :
- Tu veux le séduire ou te faire violer ? Je ne pense pas que ça convienne, c'est trop osé pour ce qui devrait être un premier rendez-vous. Et va te rhabiller, tu fais fondre la cervelle de ces messieurs. Conclut la Twi'lek en regardant autour d'elle.
- Bon très bien, je vais essayer la deuxième. Répondit Tiana en retournant derrière le paravent.
Elle passa ensuite une robe verte faite d'un tissu plus épais et qui avait des manches longues et évasées. Elle lui arrivait aux chevilles et était plutôt lourde, elle commençait déjà à avoir très chaud. Non, décidément, ça n'allait pas non plus, ce qu'elle dit aux autres sans même sortir pour leur montrer le résultat. Elle mit ensuite la robe blanche qu'elle avait apportée, et qui lui allait à la perfection avec ses manches à mi-bras et son col un peu montant, en dentelle. Les autres lui dirent cependant que ça ressemblait plus à une robe de mariage et que ça ne convenait pas non plus.
- Garde-la pour une autre occasion, quand Khaled se décidera à te demander ta main, par exemple. Ajouta cependant Arisa.
- S'il le fait un jour… Je sens que ça ne va plus tarder, maintenant. On peut toujours espérer…
Elle enfila enfin la dernière robe du lot, en espérant que ce serait la bonne, enfin. Elle était rose fushia et était largement ouverte sur le dos, avec un col et des volants qui s'agitaient quand elle bougeait. Cette tenue reçut l'approbation générale et elle fut d'accord avec eux. Cette coupe lui allait vraiment très bien, elle en était parfaitement consciente, et elle faisait beaucoup d'effet. Elle vit qu'elle devait maintenant partir si elle ne voulait pas être en retard et leur conseilla, avant de partir, de faire de leur mieux pour accélérer la cadence, pour le cas où elle ne réussirait pas à le retenir assez longtemps.
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Dans sa cabine, Josh était de plus en plus nerveux à mesure que le temps passait. Il s'était activé à préparer un excellent souper et remerciait la Force d'être aussi doué en cuisine. Il n'attendait plus que l'arrivée de son invitée, qui ne devrait plus tarder, maintenant. Quand on cogna à la porte, il s'empressa d'aller ouvrir et resta bouche bée sur le seuil en voyant sa tenue. Il l'invita finalement à entrer après un petit moment et elle fit quelques pas dans la pièce, observant le décor. Elle ne remarqua rien de particulier et se retourna donc vite vers son hôte.
- Ça sent très bon, dis donc ! Qu'est-ce que c'est ?
- Un ragoût maison. Ne t'attend pas à des miracles avec de la nourriture fournie par l'armée.
- Ça sent tellement bon que ça ne peut pas être mauvais. Ça fera très bien l'affaire.
- Tu es très belle dans cette robe… Ajouta-t-il après un moment.
- Merci.
Ils s'installèrent ensuite pour le repas et, comme l'odeur le laissait présager, ce fut excellent. Tiana faisait son possible pour étirer le dîner le plus longtemps possible mais, au bout d'un moment, ils passèrent quand même dans la petite pièce voisine, où ils prirent place sur un divan pas très confortable, mais suffisamment tout de même. Subtilement, pendant toute la soirée, Tiana le questionna mais il se montra toujours assez évasif dans ses réponses, ne lui donnant aucun renseignement valable. Bien que visiblement sous son charme, il n'en demeurait pas moins très prudent. De son côté, il fit la même chose, avec le même succès, et en fin de compte, ils n'apprirent rien, ni l'un ni l'autre. Alors qu'elle se levait pour prendre congé, il se pencha pour lui faire un baise main, mais il sembla se raviser à la dernière minute et releva la tête pour lui poser un baiser sur les lèvres. C'était tout ce qu'elle attendait pour se mettre en action. Quand il la relâcha enfin, elle lui dit :
- Vous prenez des risques, on dirait, très cher… Sur ces mots, elle l'embrassa en retour, avant d'ajouter, enjôleur : Tant mieux, j'aime les hommes qui prennent des risques !
Par la suite, ce ne fut pas trop long avant qu'ils ne se retrouvent tous deux au lit. Josh pensait que c'était la plus belle soirée de sa vie, même si une sirène d'alarme de plus en plus pressante résonnait au fond de sa tête. Il avait oublié, dans le feu de l'action, quelque chose de très important…
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Il se réveilla en sursaut quelques temps plus tard, et là il se rappela ce qu'il avait oublié. Il devait s'enfuir à minuit et il était trois heures du matin ! Il bondit hors de son lit et réveilla sa compagne par la même occasion, qui tourna la tête vers lui en disant, sur un ton endormi :
- Qu'est-ce qui se passe ?
- J'ai complètement oublié que j'avais le service de nuit, aujourd'hui ! Je suis terriblement en retard ! Je vais avoir droit à un véritable savon, cette fois !
- Ha, ce n'est que ça… Tu n'as qu'à dire que tu étais avec moi et tu n'auras pas d'ennuis.
- C'est vrai ? Merci, tu me sauves la vie ! Il faut que je parte, désolé.
Pendant qu'ils parlaient, Tiana s'était levée et habillée, et avant de partir, elle lui dit au revoir et lui donna un petit baiser. Avant qu'elle ne passe la porte, elle lui dit :
- J'ai passé une très bonne nuit, merci. J'espère que l'on va se revoir.
- Bien sûr. Lui répondit-il en sachant très bien qu'il y avait peu de chances que cela arrive, et il en ressentit une pointe de regrets.
Quand il quitta la pièce quelques minutes plus tard, toutes ses affaires ramassées ou détruites, il emporta néanmoins avec lui le dernier cube de données qu'il avait réussi à accumuler, caché dans une doublure de sa veste. Il tournait le premier coin quand un tir paralysant le toucha au bras, l'étourdissant. Reprenant ses esprits, il vit qu'il était attaqué par quatre soldats en armure et, derrière eux, se tenait l'Ombre. Il se concentra et envoya ses opposants valdinguer contre les murs, puis il partit en courant vers l'autre extrémité du couloir. Là, un autre groupe de personnes l'attendaient, et il s'investit complètement dans le Côté obscur. Il réussi à briser le cou de deux des quatre hommes avant de se faire saisir par derrière et envoyer dans le mur par un Wookie en colère, ce qui l'assomma pour le compte, et il ne vit plus que du noir.
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Quand il se réveilla, il avait l'impression que seulement cinq minutes s'étaient écoulées. Il avait un horrible mal de crâne et il avait de la difficulté à fixer son regard. Ce Wookie n'y était vraiment pas allé de main morte ! Cependant, il remarqua plusieurs choses qui lui firent réviser son opinion initiale quant au temps qu'il était resté inconscient. Premièrement, il était solidement attaché sur un siège en métal froid et, d'après les courants d'air qui lui frôlaient le corps, il ne portaient plus que ses sous-vêtements. Il avait donc été minutieusement fouillé et dépouillé de tout ce qu'il avait avec lui, dont, bien sûr, le si précieux cube de données qui contenait tous les renseignements qu'il avait réussi à amasser depuis qu'il était là et son sabrelaser. La seconde chose était qu'il avait terriblement soif, ce qui signifiait probablement qu'il avait été dans les vapes plusieurs heures. La troisième chose qu'il nota lui fit froncer les sourcils de frustration et il sentit une puissante rage monter en lui à cette idée. Sa charmante amie, celle avec qui il avait passé la nuit, l'avait très certainement trahi. Il ferma les yeux et creusa sa mémoire pour se remémorer ce qu'il savait à propos d'un Général Rebelle du nom de Tiana. Brusquement, la lumière se fit dans son esprit et il se sentit très stupide. Cette jeune femme travaillait non seulement pour les renseignements mais elle était aussi l'une des premières élèves de l'Ombre ! Il se traita de tous les noms pour avoir laissé ses émotions prendre le pas sur sa raison et pour s'être laissé séduire aussi facilement par cette fille au masque de gamine innocente. Il pensa pendant un moment que, s'il la croisait de nouveau, il lui ferait payer cette tricherie immonde, mais se rappeler son beau visage et sa silhouette de rêve tempérèrent bien vite ses pulsions meurtrières, et il se rendit compte qu'il était vraiment amoureux d'elle, malgré ce qu'elle avait fait. Il ne pourrait pas lui faire le moindre mal ! Cette pensée lui vint avec une telle clarté qu'il sut que c'était la stricte vérité, et il eut un soupir résigné. C'est à ce moment que la porte de sa cellule, située derrière lui, s'ouvrit et que quelqu'un pénétra dans la pièce. Il sut qui était son visiteur quand une voix métallique lui dit, sarcastique :
- Alors, Josh, bien dormi ? J'espère parce que vous n'en aurez plus l'occasion de sitôt.
- Vous ! J'aurais dut savoir dès le départ que toute cette histoire n'était qu'un piège !
- Dans ce cas, pourquoi vous y être jeté la tête la première, mon pauvre ami ? Je dois bien admettre que le Général Antssassoa a des avantages en nature très séduisants, mais je n'aurais jamais crut que vous tomberiez dans le panneau aussi facilement ! Je dois admettre que je m'attendais à plus de prudence de votre part, l'Éclair…
Il lui jeta alors un regard noir rempli de rage et de frustration mêlée, qui fit comprendre à l'Ombre que, réduit à la dernière extrémité, cet homme pourrait s'avérer dix fois plus dangereux que ne le laissait entendre leur précédente rencontre. Elle prit bonne note de ce fait. Il eut ensuite un sourire tordu particulièrement désagréable avant de dire, hargneux :
- Et maintenant, que comptez-vous faire de moi ? Vous êtes trop tendre pour oser me torturer, et les drogues ne marcheront pas une seconde fois sur moi. Son sourire s'accentua alors qu'il continuait : Vous n'obtiendrez rien de moi ! Vous êtes des lâches, tous autant que vous êtes !
- Vous me sous-estimez gravement, l'Éclair, si vous croyez que je ne suis pas capable d'user de la manière forte quand les circonstances m'y obligent. Vous allez vous en rendre compte à vos dépends. Son ton se fit alors glacial et tranchant comme l'acier quand elle conclut : Et ne me traitez plus jamais de lâche ! Vous pourriez vous en mordre les doigts…
- Sinon quoi ? Vous me torturerez personnellement ? Commença-t-il avec un rire horrible à entendre, avant de poursuivre : Sachez que toute votre Rébellion n'est qu'une énorme bêtise. Jamais vous ne parviendrez à détruire l'Empire et vous continuerez à passer pour des terroristes aux yeux de la population. Vous attaquez des cibles impériales en vous fichant bien des civils que vous pourriez tuer dans l'entreprise, en autant que votre « message » soit entendu ! Qu'y a-t-il de plus lâche que cela ?
- C'est vous qui osez me parler de lâcheté, Josh ? Vous et votre Empereur, qui réduisez des populations en esclavage et détruisez des mondes au nom de la soi-disant paix galactique ! Vous n'avez aucune leçon à me donner !
- Ce sont des pertes de guerre, et vous et votre Alliance êtes la cause de ces malheurs ! Sans votre présence, elles ne seraient pas nécessaires ! Vous rendez ces massacres et ces exemples nécessaires, pour empêcher que d'autres mondes ne se fourvoient dans votre cause perdue. Vous ne pouvez blâmer que vous-mêmes !
Incapable d'en entendre davantage, Tiana ne put retenir la gifle retentissante qu'elle envoya au visage de son interlocuteur. Comment pouvait-il proférer de telles horreurs et y croire, par-dessus le marché ? Ça dépassait son entendement et était en parfaite contradiction avec la gentillesse et la douceur qu'elle avait perçue chez lui l'autre nuit. Un homme pouvait-il avoir deux personnalités si diamétralement opposées et ne pas devenir schizophrène, à la longue ? Se reprenant, elle retrouva son calme, ou du moins un calme relatif, et lui répondit du ton le plus neutre possible. Elle ne pouvait pas continuer à converser avec lui s'il restait dans cette disposition d'esprit. Il était imperméable à tout discussion sensée. Elle lui dit donc, d'une voix froide et neutre, que son brouilleur accentuait encore :
- Je vais vous laisser reprendre vos esprits, l'Éclair. Il semble que, pour le moment, vous n'êtes pas en état de soutenir une conversation sensée. Je reviendrai avec un ami, dans quelques heures. Si vous n'avez pas changé vos dispositions d'esprit à ce moment, n'attendez aucune clémence de ma part.
Alors qu'elle tournait les talons et s'en allait, Josh ne put s'empêcher de lui lancer quelques dernières piques, disant qu'elle fuyait parce qu'elle ne voulait pas entendre la vérité et qu'elle préférait sans doute se murer dans ses convictions imbéciles en se drapant dans sa sacro-sainte « cause » pour ne pas montrer ses propres doutes. À aucun moment l'Ombre ne se retourna ni ne montra d'aucune façon qu'elle l'avait entendu, se contentant de quitter la pièce et de refermer la porte derrière elle. Resté seul, Josh finit par se dire qu'il avait peut-être poussé le bouchon trop loin. Il aurait dut être moins venimeux dans ses propos mais il n'avait pas pu résister à la tentation de déverser son venin, en particulier en face de l'Ombre, qu'il haïssait de tout son cœur. Il commença aussi à mettre au point un possible plan d'évasion, car il ne pouvait pas rester ici. Il faudrait d'abord qu'il retrouve son sabrelaser et le cube de données…
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Après qu'elle eut quitté la cellule de Josh, Tiana se rendit directement à ses quartiers et se changea. Elle enleva le déguisement de l'Ombre et ne garda que son uniforme de Général, puis elle convoqua Arisa et Salporin dans une salle de réunion pour leur expliquer leur rôle. Elle avait fixé la réunion à quinze minutes plus tard, le temps pour elle de se calmer un peu les nerfs. Les propos qu'avait tenu l'Éclair l'avaient profondément secouée et elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'ils étaient en partis vrais. Les représailles de l'Empire sur certains mondes, y comprit le sien, avaient été en lien direct avec des activités Rebelles signalées dans la région ou des affinités avec la cause Rebelle. Bien qu'elle réprouve que l'on châtie une population entière pour les agissements de quelques uns de ses dirigeants, elle ne pouvait nier cet état de fait, et cela la choquait plus encore. Elle ne voulait se sentir responsable d'aucun massacre et ne croyait pas que ce fut le cas, mais elle n'avait qu'a penser à Kashyyyk, à Mon Calamari ou à Alderaan pour comprendre que les propos de Josh, bien que venimeux et volontairement blessants, contenaient une part dérangeante de vérité.
Au bout d'un moment de tergiversation, elle mit ces considérations de côté et se dirigea ver la salle de réunion où devaient déjà l'attendre Arisa et Salporin. Une fois sur place, elle vit que ses deux amis conversaient ensemble, pas le moins de monde surpris par son retard. Ils avaient dut remarquer la tension dans sa voix quand elle les avait appelés et en avaient conclu que son premier entretien avec l'Éclair ne s'était pas très bien déroulé. Elle avait cependant l'air bien plus calme quand elle entra dans la pièce et ils cessèrent de parler. Ce fut Arisa qui prit la parole la première pour demander :
- Alors, comment ça s'est passé avec ton « prince charmant » ?
- Le « prince charmant » s'est transformé en Hutt baveux. Il avait disparu le beau garçon doux et gentil avec qui j'avais passé la nuit. Elle eut un léger frisson avant de continuer : On dirait qu'il a deux personnalités distinctes l'une de l'autre et que je viens d'avoir affaire à la moins amicale des deux.
- Charmant… Alors il n'a rien dit d'intéressant ?
- Contrairement aux autres agents impériaux que j'ai pu rencontrer, celui-là n'est pas du tout impressionné par l'Ombre et elle ne le fait pas trembler dans ses bottes à la seule mention de son nom. Alors non, je n'ai rien pu tirer de lui à part des insultes odieuses.
- D'où la présence de Salporin, si je comprends bien. C'est lui, le plan B, c'est ça ?
Ajoutant un commentaire, Salporin lui demanda ce qu'avait dit ce type pour la mettre dans un tel état. Il ne la connaissait pas si facile à faire sortir de ses gonds. Ses insultes avaient dut être particulièrement salées. Prenant un air offensé de rigueur, Tiana leur raconta par le menu ce qu'il lui avait dit et les autres en blêmirent de rage. Il avait du culot, c'est incroyable ! Finalement, Salporin lui demanda ce qu'elle voulait qu'il fasse et Tiana dut bien admettre qu'ils devraient maintenant utiliser la manière forte pour obtenir ce qu'ils voulaient. Toujours aussi pragmatique, son ami Wookie lui demanda si elle voulait qu'il aille lui arracher les bras tout de suite. Avec un petit rire, Tiana lui répondit :
- Je tiens à ce qu'il reste en vie, Salporin, et si tu lui arraches les bras, il y a peu de chance que ça arrive. Non, je veux seulement que tu le tabasses un peu, pour lui délier la langue, et garde-le-moi conscient et en un seul morceau, d'accord ?
- Et moi, qu'est-ce que je viens faire là-dedans ? Lui demanda Arisa, curieuse.
- Tu vas avec Salporin et tu t'assures qu'il suit bien mes instructions. Je ne voudrais pas qu'il se laisse emporter par son enthousiasme et ne me le tue avant qu'il n'ait parlé.
- Bon, d'accord, mais ça ne me plait pas. Tu sais que je réprouve ces méthodes, non ?
- Oui, mais on a pas le choix. Les drogues ne marcheront pas sur lui et Mon Mothma elle-même m'a donné carte blanche pour la suite des évènements. Elle prit un ton sérieux avant de poursuivre, autoritaire : Vous ne devez parler de cela à personne, compris ? Nous trois seront les seuls au courant de cette affaire. Notre chef suprême m'a bien précisée qu'elle ne voulait pas que ça s'ébruite.
- Je n'ai pas le choix, on dirait. Conclut Arisa sombrement.
Quant à Salporin, il lui dit que ce serait avec plaisir qu'il briserait quelques os à un agent impérial. Tiana leur dit de la retrouver dans trois heures devant le bloc de détention. Ils pourraient ensuite commencer la deuxième partie de leur plan. Elle voulait laisser mijoter leur invité dans son jus quelques temps, qu'il ne s'imagine pas avoir plus d'importance qu'il n'en avait en réalité. Elle leur recommanda aussi la prudence car il avait plus d'un tour dans son sac et pourrait être très imprévisible.
*
* *
Trois heures après, Josh était toujours attaché sur son siège et broyait du noir. Il avait cependant eu le temps de mettre sur pied l'ébauche d'un plan pour s'évader, mais il devrait attendre qu'ils s'occupent un peu moins de lui, donc après qu'ils l'aient interrogés. Il entendit peu de temps après la porte de sa cellule s'ouvrir et sut que l'Ombre était de retour, et qu'elle n'était pas seule. Il y avait en effet deux autres bruits de pas distinct, dont un particulièrement pesant. Il entendit la voix de l'Ombre dire :
- Ho, j'oubliais ! Et elle reprit, plus fort : Jill ! JILL !
- Quoi ? Lui répondit une voix féminine venant de plus loin dans le couloir.
- Le cube de données, tu le détruis immédiatement après l'avoir consulté, compris ?
- D'accord, chef !
- Chef, qu'est-ce qu'on fait avec le sabrelaser ? On le détruit aussi ? Intervint alors une voix masculine.
- Non, contentes-toi de le cacher, Jax. Ce sera suffisant.
- Ce sera fait !
- Je n'en doute pas. Au travail, maintenant !
À ces mots, l'Éclair fut particulièrement soulagé. Il avait mis un mois à construire ce sabrelaser ! Bien sûr, c'était dommage pour le cube de données… Heureusement, il avait une partie des informations qu'il contenait en mémoire. Il se dit aussi que des subordonnés n'auraient jamais eut l'audace de parler sur ce ton à leur supérieur, dans l'Empire. Il semblait que la structure de commandement était beaucoup plus souple chez les Rebelles… Il n'eut pas le temps de pousser plus avant ses réflexions car l'Ombre contourna la chaise et s'arrêta devant lui. Elle le scruta des pieds à la tête avant de prendre la parole.
- Alors, avez-vous changé votre disposition d'esprit ? Sinon, vous êtes la pire tête de bantha que je n'ai jamais vu ! Sans compter que vous allez avoir des ennuis.
- Je n'en doute pas une seconde, l'Ombre. Je parie que vos deux amis sont là pour participer aux festivités.
- Juste l'un des deux. L'autre est là en observateur. À moins que vous n'ayez décidé de me dire tout de suite ce que je veux savoir, bien sûr.
- Vous me prenez pour un débutant ? Vous pouvez toujours rêver… Soyez sûr que je ne vous faciliterai pas la tâche ! Ni à vous, ni à votre bourreau de pacotille, d'ailleurs.
Pendant un moment, l'Ombre prit un air chagriné en baissant légèrement la tête et en la secouant, émettant quelques « tss tss tss » sous sa capuche. Après, elle prit la parole tout en faisant un signe de la main dans le dos de Josh.
- Vous venez de faire une grave erreur, mon ami. Il est très dangereux d'insulter un Wookie. Surtout quand on sait avec quelle aisance ils peuvent remodeler le corps de leur adversaire. Elle se leva alors et dit : Il est tout à toi, Salporin ! Je reviens dans une heure pour voir de quoi il en retournera. J'espère que vous serez alors plus raisonnable, Josh.
Elle quitta alors la salle et partit dans le couloir, laissant Josh seul avec Salporin et Arisa, qui s'installa dans un coin pour assister, bien contre son gré, à la scène qui suivit. Elle dut à quelques reprises détourner le regard, car elle était de nature plutôt pacifique et non violente, et voir une telle explosion de violence la rendait quelque peu malade. Ce qui la rendait plus réticente encore, c'est qu'elle savait que ce type ne parlerait jamais et, d'un autre côté, tout à fait superficiellement, elle trouvait dommage d'abîmer ce beau corps d'athlète. Comme elle s'y attendait, elle dut tempérer les ardeurs de Salporin à deux ou trois reprises mais, au bout d'une heure, il ne semblait pas avoir perdu une once de son enthousiasme et aurait put continuer à taper pendant des heures. C'est à ce moment que l'Ombre revint prendre des nouvelles de son « invité ». Quand elle entra dans la pièce, la première chose qu'elle vit fut Salporin en train de frapper à toute volée dans la poitrine de l'Éclair. Elle dit alors :
- Arrête un moment, Salporin. Elle se tourna alors vers Josh pour dire : Vous savez, je vous envie, Josh. Vous savez à quel point il fait chaud sous cette cape ? Bon, êtes-vous prêt à parler, maintenant ?
À moitié inconscient, l'interpellé releva la tête et fixa son regard un peu flou sur l'Ombre, un regard où brillait une flamme maléfique et dangereuse. Son beau visage commençait à être un peu amoché et elle s'en désola intérieurement, mais n'en laissa rien paraître. D'une voix affaiblie mais toujours haineuse, il lui répondit :
- Vous devrez faire mieux pour y arriver, l'Ombre. Votre grosse peluche sur pieds n'est pas aussi compétente que les inquisiteurs de l'Empire. Je crois qu'il manque de cruauté. Il se tourna vers le Wookie pour continuer, narquois : N'est-ce pas que tu n'es qu'un gros nounours ?
Le Wookie demanda alors à l'Ombre s'il pouvait montrer à ce petit humain stupide à quel point le « gros nounours » savait taper dur. Celle-ci, qui s'attendait à une réaction de ce type de la part de l'Éclair, lui donna carte blanche pour la suite des opérations. Il avait une heure de plus pour le rendre docile. De son côté, Josh souffrait le martyre, mais ne le montrerait pour rien dans l'univers. Il croyait avoir plusieurs côtes brisées et une épaule démise, entre autre chose. Mais plus il souffrait et plus sa rage augmentait, et elle le rendrait plus fort au bout du compte. L'Ombre dit :
- Je vous laisse, alors.
Voyant alors Arisa à l'écart dans son coin, son teint normalement bleu commençant à tirer sur le vert, elle lui fit signe de la suivre à l'extérieur. Une fois là, elle lui demanda si elle croyait pouvoir tenir le coup.
- Je sais que tu n'aimes pas ce genre de choses, et si tu es sur le point de défaillir, il vaut mieux me le dire tout de suite.
- Je… Non, ça va aller.
- En tout cas, tu n'en as pas l'air. Va te reposer à la piscine, je vais rester avec Salporin pour la suite de l'opération.
- C'est vrai ? Merci ! Pour être honnête, je ne crois pas que j'aurais tenu une heure de plus…
- Tu peux aussi demander à Khaled de te faire un petit massage, pendant que tu y es. Il est divinement bon.
Elle lui fit alors un petit clin d'œil de sous sa capuche et la laissa s'en aller, avant de retourner dans la pièce, où Salporin avait déjà recommencer à s'amuser. Elle s'installa dans un coin de la pièce et regarda la scène avec une attitude impassible, bien qu'intérieurement, elle se déteste vraiment pour ce qu'elle était obligée de faire. Elle savait que sa conscience la travaillerait un bon moment à ce sujet dans les jours qui suivraient, et peut être même plus longtemps. Elle commença à voir que l'Éclair réagissait de moins en moins après la première demi-heure et qu'il se contentait maintenant de gémir sourdement. Au bout d'une heure, il avait perdu conscience et elle dit à Salporin qu'il pouvait arrêter.
- Tu peux aller te reposer, maintenant, Salporin. Je crois qu'il a son compte pour aujourd'hui. On en tirera rien.
Elle quitta la salle quelques minutes après son compagnon, après un rapide examen de la condition physique de Josh. Sincèrement, elle croyait que c'était un miracle qu'il fut encore en vie, ses blessures auraient déjà dut le tuer. Elle se doutait que c'était grâce à la Force qu'il tenait aussi longtemps. Finalement, elle partit aussi et le laissa seul.
*
* *
Quand il se réveilla, Josh n'avait aucune idée du temps qu'il avait passé dans l'inconscience. Il pensait que ça ne devait pas faire si longtemps que cela, cependant, car il avait à peu près les mêmes sensations que lorsqu'il s'était évanoui. Ça ne devait donc pas faire plus d'une heure, selon lui. Il essaya de bouger, mais une douleur fulgurante dans la poitrine le plongea de nouveau dans l'inconscience quelques secondes. Ensuite, il tenta d'entrer dans une transe de guérison qui, aux yeux d'un observateur extérieur, paraîtrait comme un coma. Il y réussi avec quelques difficultés et plongea profondément dans la Force. Quand il commença à émerger, il sentit que quelqu'un se tenait près de lui et fut immédiatement aux aguets, mais il n'en fit paraître aucun signe extérieur, laissant croire à cette personne, qui qu'elle soit, qu'il était encore inconscient. Cependant, il commença à se défaire de ses liens avec une extrême lenteur et une discrétion totale. L'autre reçu au bout d'un moment un appel sur son comlink.
- Oui ?
- Alors, Jax, comment va-t-il ?
- Toujours inconscient.
- Bon, termine ce que tu as à faire et revient.
Il se rappela alors qu'une personne répondant à ce nom avait dissimulé son sabrelaser. Il termina de défaire ses liens puis, au moment où Jax commençait à se détourner pour partir, il ouvrit les yeux et l'attrapa à la gorge, puis le jeta au sol et se jeta par-dessus. Il réussi à maintenir la pression sur sa gorge, pour l'empêcher de crier et d'appeler à l'aide, et il le cloua au sol de sa masse pas mal plus imposante. Le dénommé Jax, qui ne s'attendait certainement pas à être attaqué par un homme à demi mort, fut complètement prit au dépourvu. Une fois qu'il eut assuré sa prise sur sa proie, Josh eut un sourire assez peu engageant, avant de dire :
- Maintenant, mon cher, si vous me disiez où vous avez caché mon sabrelaser…
L'autre, tout en continuant de se débattre et de tenter de donner des coups de pieds, fit non de la tête, mais ça ne sembla pas impressionner beaucoup son assaillant. Il se contenta de resserrer sa prise sur sa gorge, ce qui eut pour effet de le faire tenir tranquille. Il lui reposa ensuite la question et, obtenant la même réponse, il opta pour une nouvelle approche. Il pouvait aller chercher ce renseignement directement dans son esprit, mais ce ne serait pas sans douleur pour sa victime. Il se concentra alors et força l'entrée à la mémoire de ce type, qu'il éplucha comme un oignon, couche par couche, jusqu'à ce qu'il trouve ce qu'il cherchait. Il sentit sa victime se raidir sous lui et tenter de crier, sans succès. Il trouva finalement ce qu'il cherchait et, quand il se retira, il vit que Jax n'avait plus aucune réaction, inconscient. Il vit cependant qu'il était encore vivant mais il savait que, s'il avait poussé trop fort, il pouvait avoir détruit l'esprit de ce garçon et il resterait dans le coma, alors. Un souvenir, qu'il venait de pêcher dans l'esprit de l'autre, vint alors à sa conscience, et il vit que les parents de ce jeune homme avaient été tués par des commandos trop zélés quand il avait dix ans. Étrangement, il en fut désolé…
Il se reprit vite et quitta la pièce en rasant les murs. Il se dirigea vers la salle où était gardé son sabrelaser et, quand il y entra, il vérifia qu'il n'y avait personne et, satisfait de son inspection, alla prendre son arme sur une étagère où elle était posée. Au moment où il allait quitter la salle, il entendit les sirènes d'alarmes se déclencher et il poussa un juron. Il aurait dut dissimuler le corps de ce Jax mieux que cela. Au moins, il aurait eu plus de temps devant lui pour se sauver avant d'avoir des soldats à ses trousses. Il décida de passer par les conduits de ventilation, mais il ne pourrait pas faire tout le chemin en passant par là, il le savait. Il devrait parfois en sortir et passer par les couloirs de la base. Il laissa un beau sillage de cadavres derrière lui car il tuait tous ceux qui avaient le malheur de croiser son chemin. Plus il avançait et plus il avait l'air terrifiant car tuer en se servant du Côté obscur de la Force laissait des traces physiques… Il était presque arrivé au hangar quand il vit en dessous de lui un officier qui parlait dans un comlink. Malheureusement pour lui, il était sur son chemin… Il prépara son arme et, tombant du plafond juste derrière la femme, il leva son sabrelaser et s'apprêta à l'abattre. La femme se retourna alors et il vit que c'était Tiana. Il retint son coup et il eut le temps de l'entendre dire, avec un air terrifié, juste avant qu'il ne la frappe à la tempe :
- Josh ! Mais qu'est-ce que tu fais…
Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase avant qu'il ne l'atteigne et qu'elle ne s'effondre dans ses bras. Il la déposa délicatement à terre, non sans avoir posé un baiser sur ses lèvres, avant de lui murmurer :
- Je suis désolé…
Il courut alors jusqu'au hangar et monta dans une aile-X avec laquelle il prit la fuite. Il dut descendre deux ou trois autres pilotes avant de pouvoir entrer en hyperespace, mais une fois que ce fut fait, il repensa aux tout derniers évènements qui avaient eu lieux sur la base, dans ce couloir, devant le hangar. Il prit alors toute l'ampleur de sa problématique situation : lui, un des meilleurs agents de l'Empire, élève de l'Empereur dans la Force, était tombé amoureux de l'un des meilleurs agents de l'Alliance, élève de l'Ombre. Il se doutait que ça ne plairait pas du tout à son maître…
*
* *
Tiana, qui était sortie pour marcher et se changer les idées après qu'elle fut allée se changer dans ses quartiers après avoir quitté la salle d'interrogatoire, avait des idées plutôt sombres. Elle avait de la difficulté à concilier ses devoirs en tant qu'Ombre et sa personnalité réelle. Elle n'était pas violente et n'aimait pas la violence, sous toutes ses formes. C'était normal puisqu'elle était Alderanienne. Elle marchait dans un couloir près des hangars quand les sirènes d'alarme se déclenchèrent. Surprise, elle se dirigea vers le hangar tout proche pour voir s'il n'y avait pas une attaque impériale en cours, mais vit que non. Perplexe, elle se demanda ce qui se passait quand son comlink bipa. C'était Jill, qui lui demandait de venir à l'infirmerie immédiatement. Ils avaient trouvés Jax inconscient dans la cellule de l'Éclair et celui-ci était manquant. Poussant un juron, elle se dit qu'elle aurait dut s'en douter et être plus prudente. Elle dit à Jill qu'elle arrivait et éteignit son comlink. Elle sentit alors derrière et au-dessus d'elle un danger imminent et glaçant et se retourna très vite. Elle eut alors une vision cauchemardesque dont elle se souviendrait longtemps. C'était Josh mais, en même temps, ce n'était pas lui. Il avait une allure terrifiante, tous les muscles crispés par la colère et ses traits, qui avaient été si beaux et gracieux quelques heures auparavant, déformées par une rage quasi aveugle. Ses yeux étaient ce qu'il y avait de pire. Ils brillaient d'une flamme démoniaque rouge et jaune. Elle vit tout cela en quelques secondes et recula de quelques pas en disant, prise de cour, avant d'être frappée violement à la tempe :
- Josh ! Mais qu'est-ce que tu fais…
Quand elle se réveilla, une heure plus tard, elle était à l'infirmerie et avait un mal de tête horrible. Elle se rappela alors les circonstances qui l'avaient emmenée ici et eut un frisson glacé. Son grand-père lui avait déjà parlé du Côté obscur, mais elle ne l'avait jamais vu et, après ce soir, ne voulait pas le rencontrer de sitôt. Tout à coup, elle se souvint du message de Jill juste avant que Josh ne lui tombe littéralement dessus et bondit hors de son lit, même si elle faillit ne pas rester sur ses jambes à cause de la douleur dans sa tête. Elle alla jusqu'au lit de Jax et vit que son état était critique. Elle demanda ce qu'il avait et il lui fut répondu qu'on ne le savait pas, mais que son cerveau semblait s'éteindre peu à peu sans qu'on puisse rien faire pour l'empêcher. Elle prit alors la main de son ami et dit que jamais elle n'abandonnerait un de ses élève, de ses amis, à la mort ou pire encore, à l'oubli. Elle se concentra et un champ bleuté parcourut d'éclairs d'énergie les enveloppa tous deux, les coupant de la réalité. Elle sut alors très exactement ce qui était arrivé et comment prévenir la dissolution de l'esprit qui en résultait, mais elle vit aussi que ça lui demanderait trop d'énergie à elle seule. Elle appela donc son grand-père à l'aide. Elle le rencontra de nouveau dans cette dimension toute blanche et il l'accueillit avec un grand sourire.
- Ma chère petite fille, il y avait longtemps que tu ne m'avais pas demandé mon aide. En quoi puis-je t'être utile ?
- C'est de ma faute s'il est dans cet état, grand-père. C'est moi qui l'ai envoyé vérifier l'état du prisonnier. Ce ne serait pas arrivé si j'y étais allée moi-même…
- Tu n'as pas de reproches à te faire. Ce n'est pas toi qui as fait du mal à ce pauvre garçon, mais l'Éclair. Je vais t'aider à le soigner, mais il aura quelques séquelles. Tu vas avoir du mal à l'entendre mais je dois te dire que, si ces soins avaient été apportés plus tôt, il n'y aurait eu aucune séquelle.
- Encore une fois, c'est ma faute. Si j'avais été plus rapide, ce ne serait pas arrivé.
- Ce n'est pas de ta faute, Tiana. Concentres-toi, on va sauver ce qui peut l'être. Il n'est pas dit que je laisserai ce pauvre garçon devenir un légume.
- Grand-père… Tu m'avais déjà parlé du Côté obscur mais, ce que j'ai vu… C'est très perturbant.
- Je sais que ça t'a choquée. Maintenant, tu sais ce qui arrive à ceux qui se fourvoient, mais ne soit pas trop prompte à porter de jugements. Ce garçon pourrait te réserver bien des surprises dans l'avenir.
- Puisque tu le dis…
Ils se concentrèrent alors et soignèrent l'esprit de Jax à eux deux, unissant leurs deux énergies. Au bout de ce qui lui parut quelques minutes, son grand-père disparut et elle sut alors qu'ils avaient réussi. Elle revint alors à elle et vacilla, épuisée, et serait tombée si Khaled ne l'avait pas rattrapée et soutenue. Elle eut cependant la satisfaction de voir Jax ouvrir les yeux et jeter un regard trouble et confus autour de lui. Jill, qui se tenait près de son lit, lui prit la main et l'embrassa sur la joue, l'air très soulagée. Tiana n'eut pas le temps d'en voir plus car elle s'endormie dans les bras de son fiancé.
*
* *
Dans son chasseur volé, au milieu de l'hyperespace, Josh tentait tant bien que mal de soigner ses blessures, mais il ne pouvait pas se permettre d'entrer dans une véritable transe de guérison tant qu'il ne serait pas sorti de l'hyperespace. Il devait donc supporter ses souffrances jusque là, mais il avait très hâte de pouvoir s'allonger dans un lit. De plus, elles affectaient sa concentration et il lui arrivait de perdre partiellement conscience quelques secondes avant de brusquement revenir à lui. Une fois dans l'espace normal, cela lui donnerait un style de vol plutôt erratique. Après deux heures de vol, il quitta l'hyperespace et put réintégrer l'espace normal… juste sous le nez d'un destroyer ! Il fut soulagé, et envoya ses codes rapidement, avant que celui-ci ne lui tire dessus.
À bord du destroyer, quand une aile-X solitaire apparut sur les écrans radars, il y eut un moment de surprise pendant lequel les impériaux s'attendirent à voir surgir une flopée d'autres vaisseaux Rebelles. Quand ils reçurent des codes impériaux de haut niveau, transmis par le petit vaisseau, la confusion augmenta d'un cran. Le Capitaine demanda :
- Qui est le pilote de ce vaisseau ?
- Les codes correspondent à ceux de l'Éclair, Monsieur. Il semble voler de façon erratique, comme s'il était sous l'influence de substances illicites ou bien qu'il soit blessé.
- J'opterais plutôt pour la seconde option, Lieutenant. Bon, emmenez-le à bord. Et prévenez l'infirmerie qu'ils vont avoir un blessé.
Dans le hangar, l'aile-X venait de se poser, emmenée là par les rayons tracteur du vaisseau impérial, à la demande même du pilote. Par contre, il semblait y avoir un petit problème car celui-ci refusait de sortir de son cockpit tant qu'il n'aurait pas une tenue décente. Un peu interloqué, le Capitaine se demanda ce qui avait bien put lui arriver pour qu'il se retrouve à piloter un chasseur dans le plus simple appareil. Il lui demanda cependant, via le comlink de la salle de contrôle :
- Ne me dites pas que vous n'avez rien sur le dos, l'Éclair ! Qu'est-ce qui vous est donc arrivé ?!
- Les Rebelles ne m'ont pas laissé grand-chose, à part le strict nécessaire pour que la pudeur soit sauve. Quant à ce qui m'est arrivé, c'est très simple : j'ai été trahi, arrêté, dépouillé de tout ou presque, et interrogé par un Wookie. Maintenant, cessez les bavardages et donnez-moi des vêtements que je puisse sortir de ce cockpit et sauter à pieds joints dans la cuve bacta la plus proche !
Il entendit alors des ricanements, qui venaient sans doute de derrière le Capitaine, via le comlink, et cela le mit plus en colère encore. Il dit, plutôt froidement :
- Et dites au ricaneur que, si je l'attrape, je lui fais passer son envie de rire définitivement…
Les ricanements cessèrent brusquement et le Capitaine lui dit qu'il lui faisait porter des vêtements immédiatement. Quelques minutes plus tard, il put enfin s'extraire, avec beaucoup de difficultés à cause de ses nombreuses blessures, de ce cockpit inconfortable et il fut rapidement escorté jusqu'à l'infirmerie. Il passa les quatre heures suivantes en cuve bacta, mais il savait qu'une personne dépourvue de la Force y aurait sans doute passé un jour ou deux avec des blessures aussi graves. Pendant qu'il flottait, le docteur eu une discussion avec le Capitaine concernant l'état de son patient.
- Alors, quelle est l'étendue de ses blessures, docteur. Pour qu'il se soit rendu ici, ce ne doit pas être si grave que cela.
- J'ignore même comment il a fait pour se lever de ce cockpit et venir jusqu'ici et encore moins piloter ce vaisseau. Il n'aurait même pas dut être capable de parler ! Pour être franc avec vous, normalement, il devrait être mort.
- À ce point ? Pourtant, il n'avait pas l'air si amoché que ça.
- Laissez-moi vous faire une liste de ses blessures. En ce moment, mes aides sont en train de préparer la salle d'opération pour en réduire certaines. Il a une épaule démise, cinq côtes fracturées dont deux d'entre elles ont perforées la rate et un de ses poumons en provoquant une hémorragie interne, le nez cassé, une rotule brisée et un poignet fracturé. Et sans compter les nombreuses plaies et bosses de moindre importance.
Le Capitaine ouvrit grand les yeux et la bouche. Il n'aurait jamais crut que quelqu'un qui avait des blessures aussi sévères puisse réussir non seulement à s'évader d'une base Rebelle mais à piloter un vaisseau et à avoir l'air presque en santé par la suite ! Il aurait dut être mort, selon ce qu'il en savait. Il répondit, assez surpris :
- J'ai du mal à y croire, docteur. Comment un homme normal a-t-il pu accomplir un tel exploit ?
- Croyez-moi, Monsieur, je suis aussi dépassé que vous. Ce garçon défie toutes les lois de la médecine. Maintenant, veuillez m'excuser, j'ai une opération qui m'attend.
Sur ces mots, il se détourna et partit s'occuper de son patient, laissant le Capitaine à ses réflexions. Il aurait sans doute des questions à poser au jeune homme quand il se réveillerait. Il devait maintenant préparer le garçon pour cette opération et il le fit sortir de la cuve bacta et installer sur la table d'opération. Une simple dose de somnifère suffit pour l'endormir et il put se mettre au travail. L'opération dura en tout cinq heures car il y avait pas mal de dommages à réparer. Les dégâts étaient plus étendus qu'il ne l'avait d'abord crut. Quand il eut terminé, Josh fut installé dans un lit et branché à un respirateur et diverses intraveineuses pour lui permettre de se remettre plus vite.
De son côté, Josh eut vaguement conscience de flotter dans un liquide, puis d'être installé sur une table et piqué, avant de sombrer dans un profond sommeil. Il eut cependant des rêves fort agréables qui mettaient en scènes la belle Tiana et lui pendant la nuit qu'ils avaient passé ensemble. Il n'avait donc pas très envie de se réveiller. Il dut quand même dire adieu à la femme de ses rêves et ouvrir les yeux, au bout d'un moment, pour voir où il se trouvait, et posa les yeux sur un mur blanc couvert d'instruments médicaux. Il devina qu'il se trouvait à l'infirmerie du destroyer qui l'avait recueilli. Un de ses poignets était immobilisé et il avait aussi un pansement sur le nez. Quand il voulut bouger la jambe gauche, il sentit aussi que son genou avait été plâtré. Il fut stupéfait de constater l'étendue de ses propres blessures. Il se demanda comment il avait réussi à s'enfuir de Dandibar sans ressentir la douleur. Il en était encore à se poser cette question quand le Capitaine et le docteur approchèrent de lui. Ce dernier prit la parole le premier et dit, avec un sourire :
- Alors, mon garçon, est-ce que vous allez mieux ? Vous étiez très gravement blessé. Nous avons crains pour votre vie.
Évidemment, comme il ne pouvait pas parler à cause du respirateur, il se contenta de hocher la tête pour dire que oui, il allait mieux. Il demanda aussi, du mieux qu'il le put, s'il pouvait avoir un padd pour y écrire ses réponses. On lui en fournit un. Le Capitaine prit ensuite la parole pour lui demander :
- Que vous est-il arrivé exactement, jeune homme, pour que vous vous retrouviez dans cet état ?
Via son padd, il lui répondit qu'il avait rencontré un petit problème sur Dandibar. Sa couverture avait été foutue à l'eau par l'Ombre elle-même et il avait été capturé grâce à un stratagème des plus odieux et interrogé par un Wookie en colère.
- Quel genre de stratagème a-t-elle donc imaginé pour que vous tombiez dans le panneau si rapidement, l'Éclair ?
- Le plus vieux du monde, lui écrivit-il. Celui de la séduction.
- Ha, je comprends… Vous êtes donc tombés dans le panneau à cause d'une femme. C'est assez classique comme tactique.
- Malheureusement oui… Continua Josh via son padd. Je ne me laisserai pas avoir une seconde fois de cette façon, cependant. Même si, sur l'instant, ce ne fut pas vraiment désagréable. Conclut-il.
- Je crains que cette explication ne plaise guère à l'Empereur.
- Je le sais bien ! Surtout que, depuis, je ne cesse de penser à elle.
- Qui est donc cette femme pour vous avoir envoûté de la sorte ?
- Le Général Tiana Antssassoa…
- Une des élèves de l'Ombre, non ? On la dit d'une grande beauté et douée de la Force.
- C'est tout à fait vrai, croyez-moi. En ce qui a trait à la beauté, du moins. Pour ce qui est de la Force, je n'en sais rien. Je n'ai rien senti de tel et, croyez-moi, je l'ai vue sous toutes ses coutures.
- Vous êtes bien chanceux, vous. Si une telle beauté me collait ainsi, je serais le plus heureux des hommes.
- Je l'ai été pendant une nuit. C'est la suite que je n'ai pas appréciée.
Par la suite, le médecin dit qu'il était maintenant temps que son patient se repose un peu, ce qui mit fin à la conversation. Quand il fut de nouveau seul, Josh se renfonça dans ses oreillers et repensa aux derniers évènements. Il brûlait d'envie de serrer de nouveau Tiana dans ses bras et de la sentir contre lui. Il se força à chasser ces considérations de ses pensées et tenta de dormir encore un peu. Il pouvait aider le processus de guérison à aller plus vite grâce à la Force. Il finit donc par plonger dans une transe Jedi qui le calma grandement. Un peu plus tard, il commença à rêver, mais ce n'était pas un rêve ordinaire. Il sut qu'il était inspiré par la Force dès qu'il commença. La première image qu'il vit fut celle de deux jeunes garçons qui jouaient sur une terrasse. Il sut avec précision que l'un d'eux était son fils, mais pas l'autre, bien qu'il le considère comme tel. Il sut aussi qu'il était marié et il tourna la tête pour voir qui était son épouse. Il vit Tiana, qui était enceinte et sut que ces enfants-là aussi étaient de lui. Elle semblait mettre la table sur la terrasse et appela ensuite les enfants pour qu'ils se mettent à table. Même enceinte, elle restait magnifique, selon lui. Il l'entendit ensuite parler et elle dit aux enfants de ne pas jouer avec la nourriture et de bien se tenir sinon papa allait s'occuper d'eux. Il y eut encore d'autres plaisanteries pendant qu'elle mettait la table. Il y eu ensuite comme un autre bond dans le temps, et il était maintenant dans une chambre d'hôpital, près d'un berceau où dormait deux petites filles, des jumelles de toute évidence. Et il se vit en prendre une dans ses bras et elle serra son petit poing autour du doigt qu'il posa dans sa minuscule paume, alors qu'elle dormait toujours, et il en fut très attendri. Il entendit ensuite une voix qui le saluait et il se tourna pour voir Tiana qui était réveillée et le regardait d'un air attendri.
Il se réveilla à ce moment et sut tout de suite que son rêve venait du futur, et qu'il se révélerait véridique quand le temps viendra. Ce n'était que la seconde fois qu'il faisait un rêve de ce type et l'autre s'était également réalisé, venait-il de constater. Il avait concerné sa première rencontre avec Tiana, à la piscine, et la nuit qu'ils avaient passé ensemble. Comme par hasard, ce second rêve concernait aussi Tiana, et cela le laissa perplexe. Cela voulait non seulement dire qu'ils devaient être destinés à se rencontrer, mais qu'il changerait sans doute de camp avant peu. Il vit très clairement qu'ils étaient fait l'un pour l'autre et qu'ils finiraient mariés, peu importe le temps que ça prendrait. Ça ne le surprit pas vraiment car il sut qu'il avait trouvé l'âme sœur.
*
* *
De son côté, Tiana dormait et rêvait elle aussi. Elle fit très exactement le même rêve, mais vu de son point de vue à elle. Elle se vit mettre la table, puis se tourner vers son mari, qui n'était pas Khaled comme elle s'y attendait, mais Josh. Elle sut aussi que l'un des deux enfants qu'elle voyait était de Khaled, mais que l'autre était de Josh, de même que les deux enfants, des jumelles, qu'elle portait. Elle fit ensuite un bond dans le temps et vit Josh avec une de ses petites filles dans les bras, au dessus d'un berceau, et fut attendri par cette vision. Quand elle se réveilla, elle était très chamboulée, mais elle sut avec clarté qu'ils étaient des âmes sœurs et destinés à se marier d'ici quelques années au plus. Après, elle se prit la tête entre les mains et tourna la tête vers Khaled qui, cette nuit-là, était avec elle. Elle se demanda comment elle allait bien pouvoir lui dire une chose pareille. Une autre voix, dans le fond de son esprit, lui souffla de ne rien lui dire et de le laisser vivre ses dernières années dans le bonheur, et que le fils qu'ils auraient serait dans l'avenir d'une importance capitale pour la galaxie. Cette pensée la réconforta grandement mais elle ne put se rendormir, et se leva pour aller boire quelque chose à la cuisine. Au bout d'un moment, elle retrouva son calme avec l'aide de la Force et put retourner se coucher et se rendormir.
*
* *
Quelques jours plus tard, sur Coruscant, il se passa un évènement qui, sur le moment, parut assez anodin mais s'avérerait crucial pour la suite des évènements. Il y avait, dans un asile d'aliénés situé dans les niveaux intermédiaires de Coruscant, près de l'équateur, un individu qui se faisait appeler le « gardien de la vertu ». Il était interné là pour avoir été reconnu coupable de plusieurs agressions sur de jeunes couples sous prétexte qu'ils s'embrassaient dans un lieu public. Il avait enlevé, séquestré et battu plusieurs jeunes couples pour, selon ses propres dires, leur apprendre les bonnes manières. Il les abandonnait ensuite quelque part avant de disparaître sans laisser de traces. Il avait finalement été arrêté à cause d'une erreur vraiment insignifiante et condamné à être enfermé dans cet asile à sécurité maximale. Cependant, lui-même soutenait qu'il n'était pas fou et disait que cet internement était barbare et inutile. Cette nuit-là, il réussi à s'enfuir, tuant pour ce faire deux gardes et volant un speeder non loin de l'entrée du bâtiment, qu'il abandonna quand il fut à une distance suffisante. Par la suite, il changea de vêtements et se fondit dans la foule, disparaissant à la vue d'éventuels poursuivants.
Peu de temps après, un premier couple se fit enlever dans leur appartement et on les retrouva quelques temps plus tard, dans un entrepôt désaffecté, torturés et inconscients. Ils furent conduits à l'hôpital mais ne purent donner une description précise de leur agresseur car il portait une sorte de masque. Il se faisait cependant appeler, comme il le leur avait dit lui-même, le « gardien de la vertu ». L'enquête fut ouverte mais la police avait de la difficulté à recueillir des indices car cet individu était très intelligent et savait brouiller les pistes pour les faire disparaître complètement. Quand un autre couple fut enlevé et retrouvé plus tard par des Commandos dans le même état que le précédent, les gens commencèrent à avoir peur. Les jeunes couples restaient chez eux et la police piétinait lamentablement. L'enquête était au point mort, faute de pistes à suivre.
*
* *
Josh arriva alors sur Coruscant, dans ce climat de tension qui planait sur la capitale impériale, et en fut un peu surprit. Il allait beaucoup mieux, maintenant, et ses blessures étaient presque toutes guéries sauf ses côtes, qui le démangeaient encore. Il se rendit au Palais impérial dès son arrivé, bien qu'il ne soit pas très pressé de rencontrer de nouveau son maître car le rapport qu'il avait à lui faire ne lui plairait certainement pas. Il avait parfaitement raison car, après qu'il eut terminé de parler, l'Empereur resta un long moment silencieux, ce qui fit craindre à Josh un mauvais coup. Après ce qu'il venait d'endurer, ce ne serait pas très bon pour sa santé. Cependant, il avait omis de dire à son maître qu'il était tombé amoureux du Général Antssassoa, ça ne figurerait pas très bien à son dossier. Et surtout parce que sa petite amie était dans la salle. Elle semblait outrée qu'il ait été séduit par une autre femme et il était certain qu'elle lui ferait toute une scène dès qu'elle mettrait la main sur lui. Finalement, l'Empereur prit la parole sur un ton glacial :
- Vous me cachez quelque chose, Josh, et je veux savoir quoi.
- Mais pas du tout, mon Maître. Je vous ai décrit tout ce qui était arrivé.
- Vous n'auriez pas oublié un certain rêve que vous avez fait récemment ? Il semblerait que vous n'ayez pas été le seul à le faire.
- Je ne vois pas qui d'autre que moi aurais put faire un rêve comme celui-là.
- La demoiselle qui hante vos pensées, peut-être… Je suis sûr que l'autre rêve venait d'elle. Vous ne pouvez rien me cacher, vous devriez le savoir, et je ne pourrais jamais ignorer le fait que l'un de mes agents tombe amoureux d'une Rebelle. Quel est le nom de cette jeune personne ?
Pendant un moment, Josh ne sut que répondre. Les yeux de sa fiancée semblèrent s'allumer de colère et il était parti pour avoir droit à une chicane de ménage, et la demoiselle n'allait pas s'en priver. Quant à l'Empereur, il attendait une réponse et semblait de plus en plus impatient. S'il ne lui donnait pas sa réponse bientôt, il le regretterait. Il décida de lui donner le nom, puisqu'il n'avait pas le choix de toute façon. Il dit, hésitant :
- Heu… Elle s'appelle Tiana. Désolé, Kaleen…
- Ce n'est pas grave, je suis sûre qu'elle est affreuse.
- Pas vraiment. Intervint l'Empereur à ce moment. Si vous voulez une image, je crois que nous avons un portrait d'elle alors qu'elle venait d'être nommée Général.
Il pianota quelques temps sur sa console et fit apparaître une image qu'il montra à la jeune femme. Elle plissa les yeux en voyant qu'il s'agissait en fait d'une vraie beauté. Ses cheveux bruns et ses grands yeux noisette lui donnaient l'air d'une petite fille innocente. Cet air était démenti par la lueur intelligente qui brillait dans son regard. Elle s'apprêta ensuite à lâcher une insulte bien sentie à Josh quand elle fut interrompue par l'Empereur, qui demanda à celui-ci d'enquêter sur le maniaque qui attaquait des jeunes couples depuis une semaine. Ça lui ferait des vacances. Il s'empressa d'accepter et de quitter la pièce avant que Kaleen ait l'idée de le poursuivre. La laissant véritablement bouillir sur place. Comment avait-il osé lui faire un tel affront ? Il allait lui payer ça. Elle n'en voulait pas vraiment à la fille, elle était loin et hors de son atteinte. Cela aurait été différent si elle s'était trouvée sur la planète.
*
* *
Une semaine auparavant, alors que l'Éclair venait tout juste de s'enfuir, la base de Dandibar changea de place au soulagement général. La piscine naturelle était très appréciée mais pas la chaleur insoutenable qui régnait sur ce monde. L'Ombre fut l'un des premiers Rebelles à partir. Sa sécurité primait sur tout et le Commandant de la base avait tenu à l'évacuer en premier. Les derniers Rebelles partirent une semaine plus tard et les impériaux ne trouvèrent plus rien lorsqu'ils arrivèrent.
Dans la navette qui la ramenait à la base centrale, Tiana ne pouvait pas s'empêcher de penser à son rêve. Elle se rendit vite compte qu'elle était aussi amoureuse de l'Éclair qu'elle pouvait l'être de Khaled. Pourquoi sa vie devenait-elle soudainement aussi compliquée ? La voilà qui était amoureuse de deux hommes. Elle devrait bientôt choisir entre les deux et son choix occasionnerait du chagrin pour l'un des deux. Elle ne pouvait s'y résoudre. Elle aimait Khaled et lui avait bien fait sentir après la fuite de l'Éclair. D'une certaine façon, elle voulait se faire pardonner ce qu'elle avait été obligée de faire, c'est-à-dire, passer une nuit avec son ennemi. Son fiancé ne devra jamais savoir ce qu'elle avait fait et sa décision fut prise, elle demanderait à Mon Mothma de la retirer du service actif. Elle ne reviendrait que pour aider lors de mission trop difficile. Une fois cette décision prise, elle se sentit mieux, comme si un poids se retirait de ses épaules. Elle devait se résoudre à vivre avec cette dualité, mais elle le ferait à sa façon, et de toute façon, tant qu'il serait dans le camp ennemi, elle ne pourrait jamais concrétiser son attirance pour Josh.
Quand elle arriva à la base centrale, elle demanda aussitôt une audience auprès de Mon Mothma. Elle avait quelque chose de très important à lui demander, qui ne pouvait attendre, déclara-t-elle pour faire accélérer les choses. Il ne fallut pas longtemps pour que le chef suprême accepte de la recevoir et, une heure après son arrivée à bord, elle cognait à la porte du bureau de son chef pour s'annoncer.
- Entrez, Tiana, je vous attendais. Qu'avez-vous donc de si important à me demander qui ne souffre aucun délai ?
- Madame, il y a quelque chose que je veux vous demander depuis longtemps. Je souhaite que l'Ombre se retire du service actif.
- Quoi ? Mais pourquoi ?
- Je trouve que cette deuxième identité devient trop lourde à porter. Elle me prends tout mon temps et ne me laisse rien pour moi. Cependant, il va sans dire que, si vous avez de graves ennuis, l'Ombre sera prête à reprendre du service à votre demande. Tout ce que je veux, c'est plus de temps pour moi.
- J'ai un compromis à vous proposer, Général. Que diriez-vous d'un allégement de vos tâches ? Vous resteriez strictement liée à vos devoirs en tant que conseillère dans mon état major. Vous m'avez dit vous-même que vos élèves étaient aussi bons que vous, ils peuvent donc vous remplacer.
- Très bien, j'accepte ce marché, Madame. L'Ombre doit-elle révéler son identité, maintenant ?
- Non, gardez votre aura de mystère encore un moment. C'est ce qui tient les impériaux en respect. Maintenant que nous en avons fini avec ce point, j'ai un cadeau pour vous.
Elle lui fit alors signe de la suivre jusqu'au hangar. Tiana remit sa capuche et la suivit. Elle la conduisit jusqu'à une aile-X flambant neuve qui attendait dans un coin, à peine arrivée des chantiers de construction. Admirative, Tiana en fit le tour et l'examina sous toutes ses coutures avant de remercier Mon Mothma pour cette bonne surprise.
- Ce n'est rien. Vous commencerez un entraînement pour le piloter dès demain.
- Puisque nous en sommes à nous faire des cadeaux, Madame, laissez-moi vous souhaiter un bon anniversaire, un peu en retard, malheureusement, et vous offrir mon cadeau.
- Vous n'auriez pas dut, l'Ombre, ce n'est pas nécessaire.
Malgré tout, une légère touche d'excitation dans sa voix laissait entendre que Mon Mothma aimait recevoir des cadeaux de temps à autre. Elle suivit donc l'Ombre jusqu'à la passerelle, où les attendait le Général Madine.
- Êtes-vous prêt, Général ?
- Absolument. Je dois cependant vous féliciter pour votre goût, l'Ombre. Vous savez offrir des cadeaux.
- Merci, Général. Maintenant, Madame, vous pouvez approcher de la baie de la passerelle pour voir votre cadeau. Il va sans dire que c'est à vous de le baptiser.
Intriguée, elle alla vers la baie de transparacier et regarda à l'extérieur. Elle y vit un destroyer impérial entièrement repeint et remis à neuf. On peut dire qu'elle en fut bouche bée, elle ne s'attendait certainement pas à recevoir un destroyer comme cadeau d'anniversaire.
- Il s'agit d'une prise de guerre que nous avons ramenée suite à la bataille d'Illom. Il est à vous.
- Hé bien, vous avez le don de me surprendre, l'Ombre. Il fera un très beau vaisseau-amiral. Merci de votre générosité, vous auriez pu décider de le garder pour vous, comme c'était votre droit.
- Sans vouloir vous vexer, Madame, un destroyer n'est pas très discret et j'ai besoin de discrétion dans mon travail. De plus, vous voyez bien que la couleur ne me va pas du tout !
À cette remarque pince-sans-rire, tous éclatèrent de rire sur la passerelle du vaisseau Rebelle. Après cette rencontre, Tiana retourna à ses quartiers pour se reposer un peu avant de commencer sa formation sur l'aile-X le lendemain. Elle savait déjà piloter des chasseurs, mais c'était la première fois qu'elle se ferait les dents sur ce modèle particulier et elle ne se sentait pas très à l'aise. Bien que très bonne pilote, elle n'aimait pas voler, ce qui était un inconvénient plutôt gênant.
Le lendemain, le chef du meilleur escadron d'aile-X de l'Alliance, l'escadron Rogue, attendait que le Général Madine daigne le recevoir dans son bureau. Il lui avait donné rendez-vous tôt ce matin mais ne lui avait pas donné plus de détails que cela sur les raisons de sa convocation. Et en plus, il avait dix minutes de retard, c'était inacceptable ! Finalement, il fut introduit dans le bureau et trouva le Général Madine en compagnie de l'Ombre. Il comprit alors mieux les quelques minutes de retard et pensa qu'il s'agissait d'une mise au point pour une mission sous le commandement de l'Ombre. Madine le regarda et lui dit :
- Soyez le bienvenu, Commandant Antilles, et veuillez excuser ce retard.
- Ce n'est rien, Monsieur. L'Ombre a-t-elle une nouvelle mission pour mon escadron?
- Non, pas exactement. Je voudrais vous présenter le nouveau membre de votre escadron. Votre mission sera de former l'Ombre à piloter une aile-X. Jusqu'à nouvel ordre, elle sera sous vos ordres.
Il en fut un peu étonné. Il trouvait un peu déplacé de donner des ordres à un personnage tel que l'Ombre. Il n'avait cependant pas trop le choix puisqu'on lui imposait ce nouveau pilote. Il espérait simplement qu'il serait à la hauteur de sa réputation. Il répondit cependant :
- Comme vous voudrez.
- Bien sûr, il vous reviendra de régler le problème de vertige de l'Ombre. Voyez-vous, c'est un bon pilote, mais il n'aime pas voler.
- Je vous demande pardon, Général ? Je vais essayer de faire au mieux… Pour lui éviter de faire du dégât dans son aile-X toute neuve, on va l'emmener faire quelques simulations de vol au simulateur. C'est plus facile à nettoyer !
- Merci, Commandant. Dit alors l'Ombre de son ton ironique. Et si on y allait maintenant ?
- Suivez-moi, je vous montre le chemin du paradis !
Ils quittèrent alors le bureau du Général Madine et Tiana passa les heures suivantes à s'acclimater aux commandes d'une aile-X, et elle se débrouilla plutôt bien, selon Wedge. Ils firent des simulations pendant la semaine suivante, jusqu'à ce qu'il soit satisfait de ses performances. Après une semaine, il considéra qu'elle était prête à passer aux choses sérieuses, le pilotage d'un vrai appareil. Il l'emmena donc faire son baptême du feu. Il ne se doutait cependant pas qu'il s'agirait d'un vrai feu.
*
* *
Le premier vol de l'Ombre au sein de l'escadron Rogue débuta sans encombres. Ils se rendirent d'abord dans un coin assez reculé de l'espace pour avoir une marge de manœuvre assez large, et aussi, selon les dires du Commandant Antilles, pour ne pas avoir l'état major dans les pattes. Ils s'entraînèrent un moment au vol en formation et à différentes manœuvres, de plus en plus complexes. Le nouveau réussi à tenir le rythme et se montra à la hauteur de ses compagnons de vol. Selon l'Ombre, ils avaient la détestable manie de toujours l'appeler « Junior », ce qui l'irritait au plus haut point. Elle ne pouvait cependant pas leur dire qui elle était. Pour les autres, elle était tout simplement Rogue 12. L'entraînement se passait très bien et les commandes du chasseur commençaient à lui être de plus en plus familières, mais, sans qu'ils ne le sachent, des ennuis arrivaient à toute vitesse.
À plusieurs années-lumière de là, un destroyer sortit de l'hyperespace et, comme il est de coutume de le faire, commença par sonder l'espace autour de leur position. Il ne leur fallut pas longtemps pour repérer le petit groupe d'aile-X qui faisait des manœuvres à deux années-lumière de là, près d'un petit système planétaire. Le responsable du scan se hâta de communiquer l'information à son supérieur, qui lui, alla trouver le Capitaine.
- Une douzaine d'aile-X a été repérée dans le secteur, Capitaine.
- Qu'est-ce qu'ils font ici ? Cette zone devait être déserte.
- Il semblerait qu'ils font des manœuvres d'entraînement. Je suppose qu'il s'agit d'un instructeur et d'une dizaine de pilotes débutants. Devons-nous les intercepter ?
- Donnons à ces aspirants Rebelles un entraînement conséquent… Mettez le cap sur ces coordonnées et lancez la chasse dès que nous serons à portée.
- À vos ordres, Monsieur.
L'énorme vaisseau se détourna de sa position actuelle et fonça dans la direction de ce qu'ils pensaient être une capture facile. Qu'auraient-ils à craindre d'une dizaine de débutants ? La surprise allait être de taille.
*
* *
L'escadron Rogue continua ses manœuvres pendant un moment avant que quiconque ne remarque l'approche du destroyer impérial. Ce fut l'Ombre, grâce à ses perceptions plus développées que la normale grâce à la Force, qui le remarqua la première. Elle arrêta tout de suite ses manœuvres, surprenant son ailier, et dit aux autres de faire pareil. L'un d'eux ne put s'empêcher de la charrier :
- Alors, Junior, on arrive plus à suivre ?
- Très drôle, Rogue 3 ! Au fait, j'aimerais signaler à notre ami qui se prend pour un comique que nous avons de la visite à 8 heures. Et je doute qu'ils viennent s'entraîner avec nous…
C'est alors que les autres membres de l'escadron remarquèrent l'approche du gros vaisseau sur leur scopes. Wedge félicita Junior pour ses bons yeux et ordonna au groupe de se mettre en position de combat. Il allait y avoir de la casse…
Sur le destroyer, il y eut un moment de stupéfaction quand le petit groupe de chasseurs se mit en position de combat à une vitesse stupéfiante. Après un petit moment, la chasse décolla comme prévu et se dirigea vers les Rebelles en suivant un cap d'interception classique. Pas du tout impressionné par cette manœuvre, les chasseurs Rebelles y réagirent au quart de tour en la contrant avec une aisance déconcertante. Le Capitaine du destroyer se demanda alors jusqu'à quel point il avait affaire à des débutants. Il demanda quel était le marquage de cet escadron. La réponse le surprit assez.
- D'après les marquages sur leurs appareils, il s'agit de l'escadron Rogue, Monsieur. Le meilleur escadron de la Rébellion.
- Il ne s'agit tout de même que d'un escadron. Un destroyer devrait pouvoir en venir à bout, aussi bon soit-il. Arrangez-vous tout de même pour en capturer un bon nombre. Surtout leur chef.
- À vos ordres.
Dans l'espace, la bataille était bien engagée entre les chasseurs Rebelles et impériaux. Cependant, les pilotes impériaux durent vite se rendre compte qu'ils avaient affaire à forte partie. Pour un chasseur Rebelle qu'ils effleuraient, deux des leurs se faisaient détruire. Ils étaient donc en difficulté. Du côté Rebelle, ce ne fut pas long avant que Wedge n'ordonne la retraite avant que le destroyer ne s'engage aussi dans la bataille. Il entendit alors la voix de Rogue 2 lui dire :
- Attention, chef. Vous en avez deux au train !
- Oui, je les vois. Tu peux les faire dégager ?
- J'y travaille. Après un petit moment : Merde…Ils sont coriaces. De vraies teignes.
Il réussit néanmoins à en faire exploser un mais le second explosa sans explication. Il n'avait pas vu le coup venir. Il vit cependant Rogue 12 lui passer juste sous le nez en disant :
- C'est bon. Je me suis occupé de celui-là. Vos sangsues sont décollées, chef !
- Merci, les gars. Au fait, Rogue 12, vous en avez trois derrière vous. On dirait qu'ils vous aiment bien.
- Si je leur dis que je ne les aime pas, est-ce que ça va suffire, vous croyez ? Plaisanta-t-il en faisant quelques manœuvres pour s'en débarrasser.
- J'en doute, mais vous pouvez toujours essayer.
À ce moment, Rogue 12 fit une manœuvre qui, selon les autres pilotes, aurait dû lui coûter la vie. Le résultat en fut que les trois TIE se télescopèrent et explosèrent en une belle boule de feu. En riant, elle leur dit ensuite :
- Alors vous aimez mon feu d'artifice, les gars ?
- J'aurais deux mots à vous dire plus tard, Rogue 12. Dit Wedge d'une voix secoué.
- Comme vous voudrez, Commandant. Puis-je suggérer qu'on s'en aille avant qu'une autre vague de TIE n'arrive.
- Ou que le grand ne décide de s'en mêler personnellement. Ajouta Rogue 6
Ils firent encore quelques manœuvres destinées à se débarrasser des derniers TIE qui les collaient puis sautèrent en hyperespace avant que le destroyer n'ait le temps de réagir. Une fois en sécurité à la base centrale, quelques heures plus tard, Wedge prit son nouveau pilote à part et lui dit sa manière de penser sur son pilotage en termes clairs et précis. Il ne voulait plus de ce genre de manœuvres suicidaires propres à lui donner des problèmes cardiaques dans son escadron. Il ajouta :
- C'était d'une inconscience proche de la démence. Même le Commandant Skywalker n'aurait pas osé faire une chose pareille.
- En êtes-vous sûr ?
- Je ne le crois pas aussi cinglé.
L'Ombre haussa les épaules, ce qui mit Wedge encore plus en colère. Il avait été chargé de sa sécurité et voilà qu'il se mettait à jouer les fiers à bras. Ce personnage était vraiment très singulier et il avait aussi un caractère très frustrant pour les autres qui devaient veiller à sa protection. Le pire dans tout ça était qu'il semblait se soucier de sa propre sécurité comme d'une guigne. Il était impossible de le protéger dans ces conditions. Il décida d'en parler au Général Madine. Avec un peu de chance, il parviendrait peut-être à lui faire entendre raison. Plus tard, l'Ombre se fit convoquer dans le bureau du Général. Elle s'y rendit et, quand elle entra dans le bureau, elle vit que le Commandant Antilles était présent aussi. Tous les deux n'avaient pas l'air très content. Elle demanda :
- Vous vouliez me voir, Général ?
Ce ne fut pas Madine qui lui répondit mais une voix qui venait de l'autre côté de la pièce. Elle reconnut la voix de Mon Mothma et elle aussi n'avait pas l'air ravie. Elle lui dit, sur un ton froid :
- Combien de fois faudra-t-il vous dire de ne pas risquer votre vie sans raison, l'Ombre ? Vous êtes trop précieuse pour qu'on vous perde pour une broutille !
- Je ne suis pas si précieuse, Madame. Du moins, plus maintenant. Et il fallait bien que je me débarrasse de ces trois TIE. Je doute qu'une spatule aurait suffit à les faire décoller, si je puis me permettre.
- Ce que vous avez fait aurait coûté la vie à tout autre pilote, l'Ombre. Croyez-moi, je sais de quoi je parle.
- Peut-être, Commandant, mais j'ai un atout que vos autres pilotes n'ont pas, vous savez. Je n'ai jamais vraiment été en danger avec l'aide de la Force.
- Peut-être, mais ne tentez plus jamais ce genre de manœuvre dans mon escadron ! Vous avez failli me donner une crise cardiaque…
- De toute façon, je ne crois pas qu'il soit nécessaire que l'Ombre continue cette formation. Elle a prouvé hors de tout doute qu'elle était capable de piloter une aile-X. On va plutôt lui confier quelques tâches administratives, maintenant.
- Mais j'ai encore besoin de perfectionner mes atouts dans ce domaine, Madame…
- C'est un ordre ! Je ne veux plus que vous mettiez votre vie en danger, et il est temps que vous en preniez conscience. Elle se tourna ensuite vers Wedge et ajouta : Ce sera tout, Commandant, vous pouvez disposer.
Alors qu'il quittait la pièce, le Commandant entendit l'Ombre dire qu'elle en avait assez qu'on la traite comme un bibelot fragile. Il commençait a y avoir une certaine tension dans l'air et il était plutôt content de s'en aller. Pendant ce temps, l'Ombre se faisait passer un savon par le chef suprême de l'Alliance. Il retourna auprès de ses hommes qui lui demandèrent où était le nouveau.
- Il a été changé d'affectation.
- Quoi, déjà ?! J'espère que ce n'est pas vous qui l'avez renvoyé à cause de cette petite anicroche.
- Non, l'ordre vient de beaucoup plus haut.
- Malgré tout, pouvons-nous au moins faire la connaissance de ce pilote mystère tant qu'il est encore ici ?
- Je vais voir ce que je peux faire… Je ne vous promet rien.
Il partit alors dans la direction du bureau du Général Madine en espérant que l'Ombre y serait toujours. Il la trouva plus loin, accoudée devant une baie vitrée, en train de contempler les étoiles. Sa posture laissait croire qu'elle était en colère et il se doutait qu'il en était en partie responsable. Il s'approcha d'elle et elle se retourna vers lui. Il sentit son regard plutôt froid. Elle lui dit :
- Ha, c'est vous… J'espère que vous êtes content de votre petit effet, Commandant. Ils viennent encore de me coller au sol. Au cas où vous ne le sauriez pas, je ne raffole pas plus que cela du travail administratif.
- S'il n'en tenait qu'a moi, Monsieur, je vous aurais gardé dans mon escadron. Vous êtes un sacré pilote ! À propos, mes hommes aimeraient bien vous rencontrer. Ils veulent savoir qui était le mystérieux Rogue 12, ce qui est tout à fait légitime.
- Bien, je vous suis.
Il la conduisit dans la salle de repos où attendait les autres membres de l'escadron et, quand ils entrèrent, les autres se tournèrent vers eux et il y eu beaucoup de mines stupéfaites qui s'affichèrent. Wedge prit la parole en disant :
- Voilà le mystérieux Rogue 12, qui est aussi la non moins mystérieuse Ombre. J'espère que vous n'êtes pas déçus, messieurs dames…
- Je sais, je fais cet effet partout où je passe… Dit l'Ombre en voyant leurs têtes. Elle ajouta : Je m'en passerais bien.
Après un petit moment pendant lequel il y eut un profond silence, les autres s'approchèrent d'elle pour la saluer et la féliciter de ses performances en vol. Ils avaient tous été fortement impressionnés par ses manœuvres peu orthodoxes mais très efficaces. Elle les remercia et dut ensuite partir car il y avait une montagne de paperasse qui l'attendait sur son bureau. Quand elle y entra, elle se dit, en voyant la pile de rapports et de papiers, qu'elle ne verrait plus le dessus de son bureau avant quelques mois. Quand on frappa à la porte une heure plus tard, elle dit d'entrer d'un ton polaire qui aurait fait geler une cascade. Elle vit ensuite entrer Mon Mothma et sut, à son air, qu'elle était venue s'excuser de ce qu'elle avait dut faire. Cependant, ça ne réchauffa pas son caractère. Elle dit :
- Je peux vous aider, Madame ?
- Je vois que vous vous êtes déjà mise au travail.
- Avais-je le choix ? J'ai décidé de m'y mettre tout de suite et, même là, ça va prendre au moins six mois avant que je ne revoie le dessus de mon bureau.
- Ne le prenez pas mal, Tiana, je vous en pris. C'est vous qui êtes imprudente et vous m'avez obligée à prendre des mesures dont je me serais bien dispensée.
- C'est tout ? Juste un mot, dans ce cas, Madame : depuis que je suis toute petite, on me prend pour une chose fragile et délicate à cause de mon gabarit. J'ai 21 ans, je ne suis plus une enfant, si je l'ai jamais été à cause de mes capacités hors du commun. Par certains côtés, on m'a traité trop jeune comme une adulte et par d'autres, on va me traiter comme une gamine jusqu'à la fin de mes jours. Je commence à en avoir assez !
- Je vois… Dans ce cas, je vais vous laisser décompresser et je reviendrai plus tard, quand vous allez être un peu plus accessible à la raison. Elle se dirige vers la porte, mais avant de sortir, elle se retourna pour dire : Il y a une réunion de l'état major, demain matin. J'espère que vous y serez, et en de meilleures dispositions.
- Ne vous en faites pas, j'y serai.
Mon Mothma hocha la tête avant de quitter le bureau. Une demi-heure plus tard, elle quitta elle aussi la pièce car elle avait rendez-vous avec Jax pour l'aider à sa réhabilitation. Depuis cet incident lors de l'évasion de l'Éclair, il avait de graves problèmes avec sa mémoire et, grâce à la Force, elle pouvait l'aider à reconstituer lentement ce qui avait été endommagé. Elle le trouva dans tous ses états et elle lui demanda ce qui n'allait pas. Il lui répondit, au bord des larmes :
- Je n'arrive pas à me rappeler comment mes parents sont morts… J'ai des scènes avant et après l'accident, mais pas pendant.
- Je suis désolée, Jax. Je fais ce que je peux pour t'aider, mais certains de tes souvenirs ne sont tout simplement plus là. Je ne peux pas les recréer à partir de rien… Lui répondit-elle en le prenant dans ses bras pour le calmer. Elle ajouta, tristement : J'aurais dut aller moi-même vérifier l'état du prisonnier. Il ne me serait rien arrivé, à moi.
- Non, chef, ne pensez pas comme ça. Si ça avait été vous, il ne se serait pas contenté de vous sauter dessus, il vous aurait tué. Vous savez qu'il vous déteste.
- Ne t'en fais pas, Jax, on va peut-être finir par tomber sur ce souvenir-là. Il suffit d'être patient. Il est peut-être enfoui trop profondément pour qu'on le retrouve tout de suite.
Elle vit qu'il avait enfin commencé à reprendre son calme. Elle lui demanda ensuite s'il était prêt pour la séance d'aujourd'hui. Il trouvait que ça allait lentement, mais elle lui dit que, si elle allait trop vite, ce serait dangereux pour lui. Il risquait une surcharge émotionnelle que ses nerfs ne seraient pas capables de prendre en charge. Il risquait de sombrer en catatonie, ce qui ne serait pas mieux. Il demanda ensuite où était Jill, car celle-ci avait toujours été présente lors des séances précédentes.
- Elle avait un travail qui ne pouvait pas attendre. Elle s'excuse et elle est de tout cœur avec toi. Elle sera là demain. On dirait que ça va plutôt bien entre vous. C'est bien.
- Oui, ça ne va pas trop mal… Je pense qu'on fait un beau couple.
- Je le pense aussi. Bon, installes-toi, nous allons commencer.
Ils débutèrent la séance et Tiana remarqua très vite une petite mais visible amélioration. Comme elle l'avait dit plus tôt, il ne fallait pas aller trop vite. Après une heure, elle se retira de son esprit et lui demanda s'il se rappelait quelque chose de plus. Oui, il se rappelait de plusieurs autres choses, ce qui était un autre bon pas en avant. Elle le raccompagna ensuite à sa cabine car, comme après chaque séance, il avait très mal à la tête. Elle se sentait terriblement désolée pour lui et très coupable de ce qui lui était arrivé, c'est pourquoi elle l'avait prit sous son aile et l'aidait à guérir. Dans le couloir qui menait à la cabine de Jax, ils rencontrèrent Jill, qui avait de toute évidence terminé son travail, et elle les accompagna. Elle dit, quand Tiana lui demanda ce qu'elle faisait là avec tout son barda, qu'elle avait finalement décidé d'emménager avec Jax, maintenant qu'il avait vraiment besoin d'elle. Elle lui demanda aussi comment Jax allait.
- Il a un bon mal de tête.
- Comptez sur moi pour le lui faire passer, Chef.
- Je le laisse à tes soins, alors. Essaie de ne pas trop me le fatiguer.
Elle quitta ensuite pour se rendre à ses quartiers car elle aussi avait un petit mal de tête. Ce qu'elle devait faire pour aider Jax était vraiment épuisant et elle devait toujours se reposer après. Elle se coucha et s'endormit assez rapidement.
