Le trajet en bus pour le stage d'entraînement se révéla être un moment de joie et de bonne humeur pour le groupe et surtout pour Riko qui, comme d'habitude dans ce genre de moments, se retrouvait à côté de Nagisa. Sur les sièges d'à côté, Yû et Sora s'amusaient à recoiffer toutes les filles, Elena et Ayano en priorité puisqu'elles étaient juste devant. Personne ne faisait réellement attention à elles alors Riko décida, prise dans un élan de courage qu'elle ne se connaissait pas, de prendre discrètement la main de sa voisine. Cette dernière ne posa pas de question et l'instigatrice de ce rapprochement ne put qu'en être heureuse, surtout lorsqu'elle vit que les joues de sa voisine avaient un peu rougit. Cela ne voulait peut-être rien dire mais Riko préférait penser que cela voulait, bien au contraire, dire beaucoup de choses.

Quelqu'un proposa à Nagisa d'être recoiffée également mais, après que celle-ci ait répondu qu'elle avait les cheveux trop courts pour cela, Yû lui donna une barrette sans faire de commentaire ni sur leurs mains entrelacées ni sur la rougeur des joues de leur capitaine.

Ce moment serait immortalisé sur la photo prise par Hayama, dans le téléphone d'Ayano et Riko avait hâte de pouvoir la récupérer. Nagisa était quelqu'un de fort et de fier et il était très rare de la voir pleurer ou rougir comme le commun des mortels, ce qui ne la rendait que plus mignonne dans ces moments-là. Et puis, avoir un souvenir de ce rapprochement, aussi minime soit-il, était vraiment quelque chose qui pourrait lui remonter le moral en cas de problème.

Le stage était prévu depuis une éternité puisque le club faisait tout pour qu'il ait lieu chaque année. Ce fût donc une surprise lorsque, arrivés sur place, ils se rendirent compte qu'une autre équipe, un autre club de badminton était là aussi : Fredericia, de Miyagi. Les dizaines (centaines ?) de filles avaient donc fait le déplacement juste pour jouer contre eux alors que c'était une équipe bien plus forte qu'eux, l'une des meilleures ?! Rien de ce qu'il était en train de se passer n'était réellement compréhensible et Riko pensa un instant que c'était peut-être encore la faute d'Ayano avant de se reprendre. Être de mauvaise foi ne servait à rien.

Une fille de Fredericia, justement, qui avait dû entendre la conversation se rapprocha d'eux pour leur expliquer que c'était l'une de leurs joueuses qui avait tant tenu à les affronter. Un instant, Riko pensa à la fille aux cheveux roses, Kaoruko, mais c'était impossible, cette dernière venant de Kônan. Celle qui était venue à leur rencontre se révéla être la capitaine de l'équipe de Fredericia, Shiwahime. Elle leur présenta ensuite les membres permanents. Riko les trouva tout de suite gentilles et distinguées. Cela faisait du bien de croiser des personnes se comportant normalement, de temps en temps, parce qu'entre Nagisa, Ayano et Kaoruko, les dernières semaines n'avaient pas été de tout repos.

Nagisa se rapprocha au plus près de celles qu'elle considérait déjà comme adversaires afin de se présenter en tant que capitaine de leur lycée. Elle avait cette aura mature signifiant qu'elle aussi avait des responsabilités et que les endosser ne lui faisait pas du tout peur, pas plus que de se retrouver face à une équipe aussi puissante. Nagisa ne se laisserait pas écraser.

L'entraîneur leur donna les directives à suivre et, tandis que Nagisa jouerait seule, Riko, elle, devrait jouer en double avec Ayano. Bien sûr, elles formaient une bonne équipe et ce n'était pas une mauvaise idée que de vouloir que cela perdure… mais Riko aurait tout de même préféré faire équipe avec la capitaine.

Leur match, de toute façon, ne serait pas pour tout de suite puisqu'Ayano fût envoyée à la supérette par leur tutrice. Riko eut envie d'éclater de rire en se rendant compte qu'elle était sûre de pouvoir s'y retrouver avec un plan. Apparemment, leur nouvelle recrue ne savait pas que les plans de Nagisa étaient illisibles.