Le docteur et ses deux compagnes furent amenés dans une pièce qui n'avait rien d'une salle du trône. C'était une pièce somptueuse avec un bureau et des chaises. Une femme était assise de l'autre côté du bureau, occupée à remplir des documents. Elle releva les yeux dès que les gardes les firent entrer. Elle portait un masque doré décoré d'une rivière sinueuse : le masque à l'origine du sigle impérial. De longs cheveux blancs encerclaient ce masque.
- Vous pouvez vous asseoir, dit-elle au docteur et Clara. Vous, restez debout, ajouta-t-elle en regardant Josianne.
- Que me reproche-t-on enfin, demanda-t-elle?
- Pour l'instant, je dois contrôler votre identité. Veuillez retirer votre masque.
Joe ne craignait pas de montrer son visage, mais elle savait ce que ça signifiait de le faire sur cette planète. L'impératrice cherchait-elle à l'humilier? Le docteur disait pouvoir l'amadouer, pourtant, il ne faisait que l'observer avec attention. Pourquoi ne réagissait-il pas?
- Vous voulez que je me mette partiellement nue devant vous et vos gardes.
- Et devant vos amis, ajouta-t-elle. Et si vous ne le faites pas, mes gardes s'en chargeront.
Josianne regretta son pistolet Taser, resté sur la planète Trianidia. Avec un soupire, elle retira son masque. L'impératrice se leva de son bureau, le contourna et se plaça face à sa prisonnière.
- Ça ne colle pas, dit-elle, ce n'est pas le même visage.
- Peut-être l'a-t-elle changé, dit le plus gradé des gardes. Avec un robot, tout est possible.
- Qui change de visage dans un monde où on le masque, répondit l'impératrice. Néanmoins, j'ai besoin de le vérifier, donne-moi le scanner.
Le garde lui tendit un objet que l'impératrice activa avant de le diriger vers la policière. Cette dernière ne se sentait pas rassurer.
- Hum! Ce n'est pas elle. Selon le scanner, ce serait plutôt un modèle Astar ou Ritus.
- Je suis un modèle Astar, répondit Joe, vous auriez pu me le demander.
- Pourquoi cherchez vous River Song, dit enfin le docteur?
L'impératrice fit volte-face.
- Vous la connaissez !
- Je croyais que vous étiez River Song, ajouta Clara, pourquoi votre masque représente-t-il une rivière?
- Ne vous méprenez pas. Sur cette planète, les masques représentent la personnalité et non le prénom de son porteur. Ce n'est qu'une coïncidence si je vais toujours de l'avant en faisait fi des obstacles comme une rivière, qui se trouve à être la traduction du prénom du professeur Song.
- Serait-ce impertinent de vous demander qui vous êtes? Je sais que vous n'êtes pas originaire de cette planète.
- Je m'appelle Andhéa Borine. J'étais capitaine du vaisseau Liberty. Nous étions à la poursuite de River Song quand nous sommes arrivés sur cette planète. Et c'est là que tout à mal tourné. Notre vaisseau a été saboté au-delà de toute réparation et nous avons du nous adapter à ce nouveau monde.
- C'est vous qui avez libéré River Song de la bibliothèque.
- Comment êtes-vous au courant?
- C'est moi qui l'ai mise là.
- Alors, nous allons bien vous entendre, qui êtes vous?
- Je suis le docteur, voici Clara et Joe.
- Savez-vous où se trouve River Song, demanda l'impératrice?
- Nous sommes à sa recherche.
- Bonne chance, ça fait quarante ans que je lui cours après.
- Puis-je en connaître la raison? Pourquoi l'avoir libérée, lui avoir fourni un corps de robot et perdu tout ce temps à la rechercher?
- Dorimo, mon client voulait l'engager pour traduire un texte en gallifreyien. Le texte était très important mais je ne vous dirai pas pourquoi. Elle est la seule archéologue connue qui sait lire cette langue.
- Puis-je voir ce texte?
- Vous sauriez le lire, dit-elle avec scepticisme.
- Par qui croyez-vous qu'elle l'a apprise?
- Cette langue était utilisée par les Seigneurs du temps. Ils ont disparus dans la grande guerre du temps, rare sont ceux qui peuvent la lire. Je ne vous crois pas.
- C'est votre jour de chance. Je suis le dernier des Seigneurs du temps, reprit-il en retirant son masque. Utilisez votre scanneur sur moi, vous verrez bien.
L'impératrice s'approcha du docteur avec le scanneur à la main, elle sonda le docteur et regarda les résultats, la surprise dans ses yeux. Elle se tourna vers le plus haut gradé de ses gardes.
- Loral, va chercher la boîte.
Le garde s'inclina, sorti et revint quelques minutes plus tard avec une étrange petite boîte en bois recouverte de symboles circulaires. Le docteur s'approcha de la boîte et l'étudia minutieusement.
- Qu'y a-t-il dans cette boîte?
- Elle est vide.
- Où se trouve le contenu.
- Je l'ignore. Alors, qu'est-ce que ça dit?
- Je regrette, je ne connais pas ce dialecte.
- Garde, dit l'impératrice avec colère. Conduisez-les vers la prison des montagnes. Ils seront peut-être plus bavards après quelques semaines au cachot.
