Le jour de la petite fête :
Tami, avec l'aide de l'aide-soignante, préparaient les affaires d'Éric pour le grand départ de demain. Julie et Grace préparaient le repas pour la petite fête de ce soir. Quand a Éric, il visualisait toutes les cassettes vidéo qu'ils avaient pu faire de la famille. Il pensait beaucoup à son avenir et surtout à la fête qui se préparerait, il regrettait d'avoir dit oui à sa fille à ce sujet.
19 heures, Buddy et son fils arrivaient, suivi de près par les joueurs Smash, Tim et Billy, Jason, Vince, Landry, Luke, Tinker. Matt avait réussi à se libérer plus tôt.
Éric : merci d'être venu pour ma dernière soirée a Dillon, ça me touche beaucoup. Je tenais à vous remercier pour votre soutien ces derniers temps envers ma famille et moi-même.
Vince(en regardant les autres joueurs) : Coach, au nom de tous les joueurs ici présent ainsi que tous ceux qui n'ont pas pu venir, on tenait à vous dire que vous êtes comme un père pour nous, vous avez toujours été présent pour nous, aujourd'hui on va inverser les rôles. On n'a un petit cadeau pour vous, de la part de tous les joueurs que vous avez entraînés, le fan-club des Panthers et des Lion's à qui vous avez ramené de nombreuse victoire de championnat.
Soudain, Buddy arriva avec un magnifique fauteuil roulant, sport, fait sur mesure pour Éric, sur l'acier des roues était gravé en tout petit le nombre de bague gagné par Éric depuis son arrivée à Dillon. Éric était très ému par ce cadeau, il savait qu'un jour il sortira de son fauteuil médical et qu'un fauteuil de ce genre était un important budget dont il ne pouvait pas se permettre. Tami, Julie et Grace, également, étaient surprises et ému, un tel cadeau prouvait à quel point Éric était apprécié par tous.
Buddy, inquiet par le silence prolongé de son ami : ça va Éric ? C'est peut-être trop tôt pour toi, on aurait dû attendre encore un peu.
Éric : non non ça va, c'est juste que… Je suis très touché, il est magnifique. Je ne m'attendais pas du tout à ça. Comment avez-vous…. ?
Buddy : Éric écoute, moi, bien, ici, tu es énormément apprécié et respecté, tu nous as offert de nombreux finals de championnat avec les deux équipes de Dillon, avec de belle victoire à la clé. Les habitants de cette ville ont simplement voulu te rendre hommage en participant à ce cadeau. On veut tous que tu reviennes rapidement en forme et que tu reprennes ton équipe, il ne faut pas que tu t'arrêtes à cause de ton handicap et le faite que l'université de Chicago ta fermer les portes et tant d'autres. Nous sommes prêts à tout réaménager pour toi. Ton poste de coach principal des Lion's t'attend. On ne te laissera pas tomber Éric !
Billy : oui coach, je suis d'accord avec lui, et c'est avec plaisir que je vous rendrais votre place. On vous respecte coach Taylor
Éric (ému): je vous en remercie. Votre proposition de reprendre l'équipe me touche également, je ne m'attendais pas à pouvoir re-coacher un jour. On n'a jamais vu un coach paraplégique, alors pourquoi pas tenter d'y mettre fin avec ma seconde famille des Lion's. Ces derniers temps j'ai eu tendance à baisser les bras, je ressentais de la colère, je me disais pourquoi dieu ne m'a pas pris avec lui ce jour-là. Maintenant je sais. Je veux que vous sachiez que tout réuni ici dans cette pièce, je vous considère comme ma famille, mes fils et grand frère que je n'ai pas eu. Je déteste décevoir ma famille, vous pouvez demander à ma femme elle vous le confirmera (un regard aimant vers sa femme). Vous me redonnez tous la force que j'avais besoin pour surmonter cette épreuve. Je vous en remercie sincèrement.
La petite fête continua tranquillement. Éric prit à part Buddy pour lui demander de bien veiller sur sa femme pendant son absence, il ne voulait pas que Tami s'abrutisse au travail après le départ de Julie et Matt pour Chicago. Éric prit à part également Jason pour lui donner les dernières directives pour le départ. Il était convenu que Jason les rejoindra là-bas 2 jours après, le temps de rentrer chez lui avec sa femme et son fils Noa. Il avait facile en habitant à Austin même, il pouvait venir tous les jours aider le coach Taylor.
Petit à petit, les invités partirent laissant la famille Taylor seule pour leur dernière soirée tous réunie. Éric resta plus longtemps à table cette fois-ci pour profiter un maximum de ses filles. Malheureusement, seul Tami pouvait l'accompagner demain à Austin. Pour le confort et la sécurité d'Éric, l'hôpital avait prévu un Taxi médical aménagé. Tami resterait là-bas 2 jours et rentrerait par le train.
Minuit passé, chacun alla ce coucher, avec des souvenirs partagés dans la soirée plein la tête. Une fois le rituel du coucher d'Éric fini, Tami tenait à ce que leur dernière soirée ensemble soit inoubliable. Tami prit les choses en main comme la nuit précédente et ensemble ils jouissaient de leur bonheur d'être ensemble. Ils savaient tous deux que les mois à venir serait les plus difficiles que leur couple n'ai jamais eu à vivre. Mais une chose est sûre, leur amour en sortira que plus fort de cette épreuve.
