Capítulo VI
Sintiendo la sangre bajando de su cabeza al oír el grito de su hija siendo más silencioso, Simba se levantó rápidamente y salió corriendo a través de la hierba, sus patas pisando las húmedas hojas color verde amarillento como una bestia nocturna, implacable y cruel, gritando a través de la selva. Vio a Kiara justo enfrente de él, con Kovu de pie detrás de ella, teniendo en su cara claramente una expresión de horror absoluto sobre ella. Una vez que Simba había vuelto a estar al alcance de los oídos de ellos, gritó consternado—: Kiara, ¿qué ocurre? ¿Qué pasó?
En cuestión de segundos, el rey obtuvo su respuesta. Deteniéndose frente a la princesa, él miró hacia abajo sobre ella para ver que ella estaba cubriendo firmemente la parte superior de su hocico con sus patas, con los ojos cerrados con fuerza como podía. Ella a regañadientes las quitó para que Simba viera, revelando la luz uniforme de la sangre cayendo por su cara, lentamente siendo más grande y más vibrante a medida que corría entre cuatro marcas de arañazos en ella. Todo el cuerpo de Kiara estaba temblando, tratando de contener algún grito de dolor adicional. Simba abrió su boca en shock para decir algo, pero entonces su línea de visión se desvió hacia Kovu, quien parecía tan horrorizado como Kiara estaba en ese momento. Simba vio que tenía su pata delantera derecha extendida levemente, con débiles huellas de sangre sobre sus pequeñas garras, y con los ojos abiertos. En ese instante, Simba se dio cuenta de lo que había ocurrido.
—Yo… yo no quería… —dijo Kovu, su voz temblando—. ¡F-fue un accidente, Simba! Estábamos jugando y yo…
Mirando hacia abajo a su hija de nuevo, Simba preguntó—: ¿Estás bien, Kiara?
La cachorra sacudió su cabeza, poniendo su pata de vuelta en su herida de garras lentamente sangrando—. Duele, papá…
Simba respondió rápidamente—: Vamos, te llevaré a ver a Rafiki. Él se encargará de esto.
Sin querer perder ni un momento, el rey tomó a Kiara por su nuca con sus dientes lo más gentil que pudo. Él le dijo entre dientes—: Vas a estar bien, Kiara. Te tengo.
Antes de salir, sin embargo, Simba miró a su derecha le dio un último vistazo a Kovu, que estaba todavía visiblemente temblando de miedo. El cachorro lo miró a los ojos mientras él apenas logró la fuerza para decir—: Fue un accidente… Lo siento.
Sin decir una palabra, Simba le dio a él una última mirada antes de darse la vuelta y correr en la dirección del árbol de su viejo amigo. Casi al instante, Kovu se congeló. Él tenía un mirada de terror en sus ojos, su sangre se sentía helada ahora, y su mente estaba completamente en blanco. Kovu ya ni siquiera sintió el viento en su pelaje como miró hacia abajo a sus propias patas, mirando la sangre acomodándose en su pelaje. Permaneció así durante lo que parecieron horas para él. Si no hubiera sido por el ruido de pasos y una charla débil acercándose detrás de él, probablemente se hubiera quedado allí unas horas más. Kovu rápidamente se dio la vuelta, solo para ver algo que hizo que sus pupilas se contrajeran.
¡Las cazadoras! Gritó en sus pensamientos. Le tomó a Kovu un momento darse cuenta de que no las estaba imaginando. Que eran reales. Él maulló en terror.
Ellas ya vienen por mí, pensó. ¡Saben que lastimé a Kiara!
El instinto tomó el control ahora. Con el miedo corriendo por sus venas, Kovu miró a su alrededor con ansiedad y pronto vio un grupo de arbustos gruesos cerca, parecidos a la maleza. Evitando el contacto visual con cualquiera de las leonas, se dirigió hacia los arbustos y se sumergió en ellos, esperando que fueran capaces de mantenerlo fuera de la vista cuando lo hizo. Kovu procedió a arrastrarse a través de las delgadas ramas dentro de ellos y la maleza más allá de las hojas gruesas de la misma, por lo que continuó en la dirección opuesta. Temblando, apenas estaba lo suficientemente cerca para poder entender lo que las leonas detrás de él decían.
—Aún no puedo creer que haya hecho algo como eso —dijo una voz que Kovu reconoció al instante como la de su nueva madre. Desde el sonido de las cosas, parecía molesta por algo—. No parece real.
—No te preocupes, Nadra —dijo otra voz que reconoció como la de Nala—. Ese monstruo no te causará a ti o a nosotras algún problema otra vez.
Kovu tembló cuando oyó la charla de las leonas desvanecerse en la oscuridad como caminaba a través de los arbustos todavía. Él gimió de terror, ya que estaba seguro de que las cazadoras estaban hablando de él. No le tomó mucho tiempo emerger del otro lado de los arbustos ahora, las formas de las leonas completamente oscurecidas por las ramas y hojas dentro de ellos. Sintiendo que estaba lo suficientemente lejos para evitar ser visto ahora, Kovu se sentó en la hierba, preparándose para arrastrarse hacia el frente y correr cuando pudiera. Pero antes de eso, murmuró en voz baja:
—Lo siento, Kiara…
Lejos de él, ninguna de las leonas capturó alguna señal del cachorro, mientras continuaban caminando hacia la Roca del Rey, listas para deleitarse con su matanza del día con su rey. Mientras lo hacían, la conversación continuó.
—Pero sigo sin entender por qué hizo tal cosa —Nadra expresó.
—No lo sé, Nadra —respondió Nala—. Scar estaba loco para hacer lo que hizo, pero ya se fue. Eso es todo lo que importa.
Entonces ellas escucharon el sonido de una respiración molesta y se giraron para ver otra leona llevando un gran cadáver de una gacela en su espalda—. No quiero interrumpirlas, pero díganme de nuevo —ella empezó quejándose—. ¿Por qué tengo que llevar esta cosa?
—Conoces las reglas, Almasi —empezó Nala—. La última que despierta tiene que llevar la matanza.
—Déjame adivinar: Es la "tradición", ¿no?
—Culpa a Zazú.
Almasi suspiró—. Pero nunca he visto que lleves la matanza antes.
—Eso es porque siempre soy la primera en despertar —respondió Nala, con un toque de presunción en su voz.
—¿Por qué es eso, Nala? —Nadra preguntó ahora—. Solías dormir todo el tiempo cuando éramos cachorras.
Nala se encogió un poco ante el comentario de su amiga—. A Simba y a mí nos gustaba ver el amanecer estos días.
—Si no recuerdo mal. —Almasi intervino de nuevo—. Él era el que siempre se levantaba temprano cuando era cachorro. ¿Qué hizo para que te le unieras?
—Bueno, Simba y yo nos hemos vuelto muy cercanos desde que regresó —respondió Nala con una sonrisa.
—Aquí va de nuevo… —Ella escuchó a otra leona decirlo detrás de ella con fastidio. Nala rió suavemente.
—Todavía recuerdo como, cuando éramos mejores amigos como cachorros, estábamos tan disgustados ante la idea de casarnos.
—Simba no era tu único mejor amigo en ese entonces, sabes —dijo Nadra.
Nala se rió—. Por supuesto que no. Tú también lo eras.
Nadra asintió—. Lo sé, pero estaba pensando también en Siri.
Casi inmediatamente, Nala sintió que su estómago caía ante la mención de ese nombre. Cualquier persona a su alrededor podría detectar la repentina mirada sombría en sus ojos en ese momento. Era casi discorde.
—¿Quién es Siri? —preguntó Almasi. Nala vaciló.
—Además de Simba, ella era la mejor amigo de Nala —explicó Nadra por ella—. Eran como hermanas. Siri no estaba cerca demasiado; a ella le gustaba ser muy reservada. Pero Nala era la única con quien podía abrirse.
—Ella en realidad lo era —añadió Nala—. Ella fue quien me enseñó mi truco de captura.
—¿Y qué pasó con ella? —Almasi preguntó de nuevo—. No recuerdo ninguna leona como ella cuando me uní a la manada.
Nala tomó una respiración profunda. Ella sabía que iba a tener que hablar de eso con el tiempo, dado que Almasi fue una de los miembros más recientes de la manada—. No lo sé. Ella y su pareja Kenta escaparon cuando Scar era rey. No hemos sabido nada de ellos desde entonces.
—¿Kenta? —preguntó Nadra—. ¿No era también amigo tuyo y de Simba?
—Sí —dijo Nala—. Él y Simba eran muy cercanos, así que puedes imaginar cómo se sentía Kenta cuando Scar nos dijo que Simba se había ido. Él estaba tan deprimido como yo.
—Vaya… —murmuró Almasi—. Bueno… ¿cuándo fue la última vez que los viste?
—Un momento antes de que Simba regresara —respondió Nala—. Antes de que se fueran, nos dimos cuenta de que él y Siri estaba esperando cachorros. Es por eso que tuvieron que escapar, así Scar no los mataría.
—¿Quiénes? ¿Ellos, o sus cachorros?
—Elige uno.
—Espero que se encuentren bien, Nala —comentó Nala.
—Yo también… —añadió la reina.
Kovu corrió apresuradamente por su vida, sus pensamientos agitándose en su mente como si estuvieran atrapados en el más increíble terremoto que pudieran imaginar. Ni siquiera había estado en las Tierras del Reino por un día, y ya había causado que Kiara sangrara y lograr que la manada entera fuera tras su cola. (Como él pensaba.) Decir que estaba asustado no haría justicia para todo lo mucho que temía que podría decaer al final de ese día. Le tomó toda su fuerza restante para no romper en llanto por lo que había hecho. Kovu miró a su alrededor para encontrar un lugar para esconderse, apenas notando que el sol a su derecha estaba empezando a ocultarse. Contra el cielo anaranjado y rosa del ocaso, Kovu pronto vio delante de él lo que parecía otra formación rocosa de algún tipo. Tras acercarse más, él pudo empezar a ver que había dos paredes de aspecto extraño de pilas de rocas a ambos lados de un camino pedregoso, casi como si se tratara de un pequeño barranco que sobresalía del suelo. Kovu había visto numerosas formaciones de rocas como esta en las lejanías, pero ni una sola vez esperaba que algo así estuviera aquí en las tierras de Simba.
Sin embargo, el joven cachorro no cuestionó. Estaba demasiado angustiado para hacerlo. Kovu recordó como filas de piedras podían utilizarse para hacer buenos escondites; como mucho recordaba de ZIra durante su antiguo entrenamiento para capturar presas con la guardia baja. Sintiendo como si no tuviera nada que perder al hacerlo, Kovu corrió entre los muros de pilas de rocas de aspecto extraño, prácticamente moviendo la cabeza tratando de mirar en todas las direcciones por una grieta o una entrada de algún tipo entre ellas. Efectivamente, tan pronto como dio la vuelta en una esquina, Kovu vio lo que parecía ser un pequeño foso de no más de dos metros de profundidad en las rocas. Eso era todo lo que necesitaba. Kovu al instante fue hacia él, deslizándose en el espacio entre las piedras altas, y cavó profundamente detrás del foso tan fuerte como podía entrar, como para esconderse en la sombra. Le tomó solo un momento para recuperar el aliento antes de que el impulso de dejar que sus lágrimas salieran libres de sus ojos comenzara a aumentar.
Kovu puso sus patas en sus ojos, una vez más entrando en una profunda reflexión sobre lo que acababa de suceder. Debe haber permanecido así durante lo que le parecieron horas, casi nunca mirando hacia atrás para mirar el exterior. Una hora pasó realmente como él se quedó allí por su cuenta, el miedo corriendo por sus venas y solo de vez en cuando miraba hacia afuera para ver la cubierta del crepúsculo en el lugar. Si no hubiera sido por lo que sucedió después, Kovu probablemente se hubiera quedado por el resto de la noche oculto.
—¿Kovu? —Oyó una voz familiar llamándolo desde afuera. Al instante saltó de miedo—. Kovu, ¿estás aquí?
El cachorro gimió en temor—. ¡Vete! —dijo, sonando acobardado. Luego, oyó el sonido de pasos acercándose otra vez, y se dejó caer en el terror, agachándose en el rincón del pequeño foso. En cuestión de segundos, vio el origen de la voz acercándosele.
—¿Kovu? —dijo Nadra consternada—. ¿Qué estás haciendo aquí?
—¿Cómo me encontraste? —preguntó Kovu. Nadra respondió—: Seguí tu olor. ¿Por qué viniste hasta aquí?
—Por favor, déjame solo —gimió él suavemente, apenas lo suficientemente alto como para que Nadra escuchara.
—Sal de ahí, por favor —dijo ella preocupada—. Vamos, hay rinocerontes que viven cerca de aquí. Nos van a perseguir si nos ven aquí.
—No me verán —dijo Kovu. Nadra suspiró. Se había prometido a sí misma probarse como una madre el día anterior, y ahora era su primera prueba para mantener esa promesa todo lo que venía con eso; ponerse a sí misma para su primera prueba para ser la madre que siempre había querido ser, desde el fatídico incidente con Scar del que ella y las otras hablaban antes. Rezó en silencio para no decir algo malo o hacer algo para empeorar las cosas.
—Kovu… no hay razón para estar molesto —dijo, su tono permaneció suave. Kovu alzó la cabeza y miró a su madre directamente por primera vez en el día. Al instante, ella pudo ver el temor en sus ojos y escuchar el temblor en su voz—. ¿Por qué no? —preguntó él—. Solo soy un monstruo que no los molestará más, ¿verdad?
—¿Qué-? —empezó Nadra, clara confusión en su voz y su expresión—. Kovu, cariño, ¿por qué dices eso?
—Escuché cuando tú y las cazadoras estaban hablando sobre mí antes —respondió Kovu con una punzada en su voz—. ¡Ustedes iban tras de mí y diciendo esas cosas sobre mí! Ese monstruo no te causará a ti o a nosotros algún problema otra vez, ¿recuerdas?
Nadra pensó por un momento, tratando desesperadamente de averiguar sobre lo que su hijo estaba hablando. Pero solo le tomó poco tiempo para darse cuenta de ello. Sus ojos se abrieron. Esa charla que tuvimos con Nala… ella pensó. ¿Kovu la escuchó?
—Oh… oh, no no no, Kovu, entendiste mal —lo consoló—. Ninguna de nosotras estábamos hablando de ti, no del todo.
—Pruébalo.
—Estábamos hablando de Scar, cariño.
Kovu elevó ligeramente su ceja—. ¿Qué?
—Las chicas y yo simplemente tuvimos una charla cuando alguien mencionó a Scar y lo terrible que era. Él hizo muchas cosas malas; de eso hablábamos. Debí saber. Tuve que pasar por eso de primera mano…
Kovu pudo empezar a escuchar la tristeza en su voz creciendo por alguna razón, confundiendolo. Él tenía la sensación que que los Pridelanders nunca volvieron a ver a Scar con cariño, pero algo en el tono de Nadra sonaba diferente. Diferente, como si estuviera recordando algo, como un recuerdo reprimido de algún tipo. Él no quería molestarla accidentalmente preguntándole que era.
—Así que… ¿Scar era el monstruo del que estaban hablando?
Nadra se animó y asintió, recuperando la compostura como la conversación continuó—. Claro que sí, Kovu. Nosotras nunca diríamos ese tipo de cosas sobre un dulce cachorro como tú. Sabes que te quiero.
—Oh… —murmuró Kovu, aún pensando en lo que había oído antes. El cachorro tenía que admitirlo, se sentía como un tonto en ese mismo momento por tomar esas palabras fuera de contexto y asumiendo que eran para él. Si había una cosa que podía recordar de las palabras de Zira antes, era no asumir nada de nada. Tratando de pensar en la forma de mejorar la situación tan bien como ella pudo, la leona siguió—. Pero oí lo que ocurrió antes. Simba habló conmigo sobre eso hace poco.
Las orejas de Kovu cayeron—. Y ahora quiere golpearme, ¿no? —asumió él con tristeza. Nadra casi se queda sin aliento por su suposición—. ¿Qué? Kovu, no, nunca. ¿Por qué habría de lastimarte? Él no te tomaría solo para hacer lo mismo que Zira hizo. ¿No es eso lo que te prometimos ayer?
Kovu respondió a regañadientes—. Bueno, sí, pero… esto es diferente. ¡Lastimé a la princesa en mi primer día! Eso es peor que solo hacer algo normalmente mal. Simba parecía tan molesto cuando se fue.
Nadra se acercó más a su cachorro ahora, bajando su cabeza para así estar segura de que él pudiera escucharla claramente—. Escucha, Kovu. Hablé con Simba sobre eso. Él no está enojado contigo.
Las orejas de Kovu se elevaron ligeramente—. ¿No… no lo está?
Nadra sacudió su cabeza—. Por supuesto que no. Simba solamente estaba preocupado por la seguridad de Kiara, es todo. Pero él quiere hablar contigo. Una charla tranquila, claro.
—Oh… —murmuró Kovu—. Estoy en problemas, ¿no?
Nadra le dio una pequeña sonrisa torcida—. Bueno… vamos a cruzar ese río cuando lleguemos allí. Pero por ahora, necesitas salir de ahí. Todo va a estar bien, lo prometo.
Kovu pensó por un momento, todavía con cara de preocupación sobre cualquier número de cosas que Nadra solo podría adivinar que estaban en su mente en ese momento—. ¿Qué hay de Nala?
—Ella tampoco está enojada —respondió Nadra—. Ella y Simba solo quieren hablar.
—¿Kiara está bien? —Kovu insistió.
—Sí —respondió la leona—. Ella no estaba tan herida como Simba pensó al principio, la cicatriz no era profunda. Rafiki la está atendiendo justo ahora, no es nada grave.
El cachorro dio un profundo suspiro de alivio—. ¿Lo ves? —escuchó a Nadra terminar—. No pasa nada. Simba solo quiere hablar, es todo.
A pesar de sus emociones y deseos de lo que quería hacer se mezclaron, Kovu tenía la sensación de que su madre tenía razón. Por lo menos, estaba dispuesto a confiar en su palabra esta vez y darle a las cosas una oportunidad; especialmente después de descubrir que estaba equivocado sobre la cosa del "monstruo". Tardó bastante tiempo y un poco de auto-persuasión para que Kovu saliera, pero eventualmente, el ex forastero logró ponerse de pie en sus cuatro patas, una vez más, lo que puso una sonrisa sincera en el rostro de Nadra. Kovu se estiró un poco, y no quitó los ojos de la leona enfrente de él mientras caminaba hacia adelante y entró en el espacio fuera del pequeño foso una vez más. Le tomó a sus ojos un momento reajustarse a la luz del día que se aproximaba a la hora del atardecer. Se mantuvo cerca de Nadra como ellos dos finalmente empezaron a caminar a través del camino delante de ellos, fuera del rocoso lugar y yendo en dirección al árbol de Rafiki.
—Gracias, Kovu —ella le dijo—. Todo va a estar bien, lo prometo. Incluso si algo sucede, te protegeré. Siempre lo haré. Sabes que te quiero.
Kovu asintió—. También te quiero.
A pesar de que él tenía algo de un renovado sentido de esperanza y tranquilidad, aún no podía dejar de sentir ansiedad. Simba podría no estar molesto, ¿pero y si Kiara lo estaba? Ella era a quien había lastimado con sus propias garras, después de todo. Ella era la Pridelander que había tenido el placer de conocer la mayor cantidad de tiempo hasta el momento, y absolutamente lo último que quería era que ella tuviera miedo u odio por él. Especialmente tan pronto después de que un forastero como él había sido tomado. En ese punto, la razón principal por la que Kovu iba con Nadra era para ver si Kiara estaba molesta o no. La idea le preocupaba más que lo que sabía debería haber sido.
—¿Madre? —él le preguntó finalmente a la leona. Ella miró abajo hacia él—. ¿Estás segura de que nadie va a golpearme?
Nadra rió—. Kovu, la única vez que alguien podría hacerlo es si entras a un concurso de sorber caracoles con Simba.
Era extraño. Kovu nunca había visto un árbol tan enorme como ese en toda su vida, y mucho menos uno que parecía tan solitario en medio de las llanuras cubiertas de hierba frente a él. Sus hojas eran verde claro y muy gruesas, su tronco era más ancho y masivo que las extremidades de un elefante, y su altura casi parecía rivalizar con la de la misma Roca del Rey. (Para un cachorro como él, por lo menos.) Kovu sabía que no iba a ver todas las Tierras del Reino en el primer día, pero cómo no pudo ver un árbol tan enorme como ese, él nunca lo sabría. En la base del tronco del árbol, vio a Simba y Nala, ambos mirando hacia arriba más allá de las ramas del árbol, como si estuvieran esperando algo. Kovu ya podía entender lo que era. Sus formas se hicieron cada vez más grandes y cada vez más cerca como él caminaba más cerca de ellos, con Nadra a su lado a su izquierda. Kovu tenía una mirada de asombro en su rostro.
—¿Mamá? —preguntó el cachorro con genuina curiosidad—. ¿Quién es Rafiki?
La leona sonrió—. Oh, verás, Kovu. Es nuestro chamán. Algo me dice que vas a agradarle.
El cachorro tragó nerviosamente como él finalmente llegó al alcance del oído de Simba y Nala. El rey fue el primero en verlo acercarse, pero la reina fue la primera en decir algo.
—¡Kovu, ahí estás! —dijo ella. Kovu no detectó algún rastro de enojo o disgusto en su voz, por lo que nerviosamente se acercó a ella y Simba—. Te estábamos buscando por todos lados hace poco —dijo ella preocupada—. ¿Dónde estabas?
Kovu visiblemente dudó, así que Nadra habló por él—. Lo encontró en un pequeño foso de roca cerca del territorio de los rinocerontes. Estaba tratando de ocultarse, creo.
Kovu asintió en confirmación. Nala dio un paso cerca del cachorro, mirándolo y dijo—. Que bueno que Nadra te encontró cuando lo hizo, Kovu. Esos rinocerontes de seguro te hubieran perseguido para sacarte.
Ella no obtuvo respuesta. Muy pronto, Simba se acercó y se aclaró la garganta, queriendo romper el incómodo silencio mientras él y Kovu vacilantemente se miraron entre sí. Kovu tomó un segundo para observar la cara de Simba; no parecía tener ninguna señal de odio o ira dentro de él como él esperaba, y sus ojos aparentaban bastante calma. Pero él podía seguir diciendo que el rey parecía firme y serio, pero no de una manera terriblemente amenazante. Era más de una manera real o paternal.
—¿Qué ocurrió, Kovu? —preguntó él finalmente. Ganando lo suficiente de su confianza para hablar con más seguridad ahora, Kovu respondió:
—Bueno… Kiara y yo fuimos a jugar como querías y ella dijo que quería jugar a las atrapadas. Yo también, así que empezamos a hacerlo, pero intenté muy duro atraparla primero. Yo solo quería "atraparla" realmente, y creo que lo hice muy fuerte, y… lamento haber lastimado a tu hija, Simba.
Simba suspiro—. Entiendo, Kovu —dijo él con toda la calma que pudo—. No querías lastimarla. He estado pensando en eso, y creo que sé por qué fuiste tan rudo con Kiara. ¿Es porque estás acostumbrado a jugar más rudo que ella?
Kovu inclinó la cabeza y no dijo nada. Simba agregó—. Bueno, entiendo que no estás acostumbrado a esas cosas aún. Está bien. Pero ciertamente hay algunas lecciones que debes aprender de esto.
—¿Como qué?
Simba levantó la mirada y vio a la leona junto a él—. Nadra, ahora es tu turno.
La leona se tensó ligeramente—. Kovu… quiero que sepas que eres un buen cachorro, te quiero, y sé que te va a tomar tiempo para adaptarte a las Tierras del Reino. Es claramente diferente de las Lejanías, ¿no es así?
—Sí —dijo Kovu. Nadra respondió—: Debe serlo. Pero después de esto, vamos a tratar de enseñarte algunas cosas. Te enseñaremos cómo jugar mejor y ser más gentil con los demás. ¿De acuerdo?
Al final, el cachorro respondió—: De acuerdo.
—Y eso no es absolutamente malo, Kovu —añadió Nadra ahora, sonando alentadora—. Serás capaz de hacer muchos más amigos una vez que seas capaz de tranquilizarte. No te sientas mal.
—Aunque —continuó Nadra—. Sabemos que fue un accidente, pero aún tienes que aprender de esto.
—Estoy en problemas, ¿verdad? —Kovu murmuró. Nadra suspiró—. Bueno… tenemos que enseñarte de alguna manera, ¿no? No podemos pasar por alto la disciplina por completo.
Kovu respondió—: Está bien… ¿qué va a ser? —preguntó. Nadra le dio al rey y la reina una breve mirada antes de responder—: Bueno, Simba y Nala dijeron que yo elegiría qué hacer contigo. Así que decidí. Puesto que se supone que Kiara no saldrá mañana de todos modos, creo que tú también.
Nadra esperó que Kovu se pusiera aún más melancólico al oír cuál sería su castigo. Pero para su sorpresa, sus oídos se animaron en realidad, sus ojos se abrieron, y por primera vez en el día, vio la única cosa que había estado esperando por más que cualquier otra cosa en él: Una sonrisa se hizo en su rostro.
—¿E-enserio? —él dijo—. ¿Es todo? ¿Nada peor que eso?
—Q… no, ¿por qué? —preguntó Nadra confusa. Kovu se puso a cuatro patas ahora—. Eso no es tan malo como lo que Zira solía hacerme. Podría manejar simplemente el estar encerrado por un día.
Simba sonrió al nuevo entusiasmo del cachorro. Nunca antes en su vida había visto a alguien de su edad volverse tan emocionado por la noticia de no salir antes—. Yo no me pondría tan engreído con eso, Kovu. —Le recordó Simba con una sonrisa—. ¿No quieres que ella lo haga más largo, o sí?
—Oh, eh… perdón —respondió Kovu, relajándose. Simba estaba a punto de decir algo más en ese momento, pero antes de que pudiera, él y Nala escucharon un ruido viniendo desde arriba en las ramas del gran árbol. Miraron hacia arriba y vieron lo que habían estado esperando durante lo que parecieron horas ahora: Por fin, vieron a Rafiki descender, sosteniendo firmemente a la princesa curada en su brazo izquierdo y siendo lo más gentil que pudo en su descenso. Nala sonrió.
—¡Kiara! —la llamó felizmente. Como Rafiki se acercó al suelo con ella, podían empezar a escuchar la risa familiar a la que ya se habían acostumbrado de él.
—Ya no te preocupes —le oyeron decir a Kiara—. Todo va a estar bien.
Kovu se veía completamente confundido mientras observaba al babuino chamán de pelo azul alcanzando la hierba debajo de él y dejando suavemente a Kiara en el vio que ella tenía un pequeño manojo de hojas de árbol atadas alrededor de su hocico sobre sus arañazos, probablemente con hierbas de algún tipo por debajo de ellas. Kovu pudo suponer que este babuino era una especie de sanador de las Tierras del Reino, lo que hizo que se sintiera seguro, ya que sólo podía soñar con tener algo así en su antigua casa. Pero quería estar seguro.
—¿Mamá?
Nadra bajó la mirada hacia él.
—¿Ese es Rafiki?
Antes de que la leona pudiera responder, Rafiki sonrió y miró a Kovu, riendo como lo hacía siempre—. ¿Ese es Rafiki? —preguntó de forma excéntrica como se acercó y se inclinó para tener una mejor vista de él—. ¡No, por supuesto que no es Rafiki! ¡Es solo una roca con piernas lo que estás viendo! —añadió con sarcasmo lúdico.
Decir que Kovu estaba desconcertado habría sido un eufemismo en todos los sentidos de la palabra. Desde luego, no tenía miedo, pero estaba incomprensiblemente desconcertado.
—Uh… ¿hola? —dijo él torpemente. El tono de Rafiki pronto se volvió amigable—. ¡Así que este es el nuevo cachorro Kovu del que he oído mucho! Ah, los grandes reyes tenían razón. ¡Te ves tan espléndido como dijeron que lo harías!
Kovu murmuró—: ¿Lo tomaré como un hola?…
—Kovu, este es Rafiki, nuestro chamán del que te he hablado —mencionó Nadra—. Él es el más sabio en todas las Tierras del Reino.
¿Estás segura de que no quieres decir "el más loco"? pensó para sí mismo.
Rafiki se arrodilló y le dijo al cachorro—: He oído mucho acerca de lo que has pasado, Kovu. Los grandes reyes fueron muy amables en elegirte.
Kovu levantó una ceja?—. ¿Elegirme?
Simba respondió con humor—: Es sólo una expresión que él utiliza.
—¿De acuerdo…?
Rafiki sonrió y continuó—: Tu vida ha sido salvada, no te equivoques. La leona que antes llamabas madre no puede seguir haciéndote daño.
—Gracias, Rafiki —agradeció Kovu inocentemente. El babuino se calmó por un momento—. Y no temas sobre lo que ocurrió hoy, Kovu. Aprenderás del pasado como tu rey lo hizo, te lo prometo. De hecho, tengo un secreto para tí, joven cachorro.
Rafiki se inclinó hacia el oído de Kovu, susurrando—. Cuando te sientas inseguro como lo estabas hoy, sólo recuerda: Donde hay vida, hay esperanza.
Los ojos de Kovu se abrieron—. ¡Eso fue lo mismo que mamá me dijo antes! —dijo asombrado—. ¿Cómo lo sabías?
Rafiki y Nadra rieron entre dientes al oír eso. La leona explicó—: Bueno, yo dije que lo oí de un viejo amigo, ¿no?
Entonces Kovu le dio una segunda mirada a Rafiki, finalmente averiguando lo que Nadra quería decir con el término viejo ahora—. Vaya…
—Esta leona ha hecho una buena elección en criarte, Kovu. Ella ha pasado por más de lo que sabes para decidirlo. Los grandes reyes están contigo.
Esa última parte la dijo mientras miraba a Nadra, y ella simplemente inclinó la cabeza con respeto—. Gracias.
Entonces, Rafiki miró hacia atrás y dijo—: Hablando de leonas… Aquí podría haber otra que ha esperado verte por un tiempo, Kovu.
—Oh, sí —recordó Nadra ahora—. ¿Supongo que hay algo que quieres decirle?
Kovu sentía sus nuevos espíritus descendiendo drásticamente una vez que dijo esto. Él sabía a quién se referían, y tan pronto como Rafiki se puso de pie y se movió del camino de Kovu, no había manera de evitarlo por más tiempo. Kiara lo miró de nuevo por primera vez desde el incidente, y por su aspecto, Kovu no podía decir por la vida de él lo que ella estaba pensando. Se volvió más nervioso cuando finalmente dio un paso más cerca de su nueva amiga, mirándola ligeramente frotar su hocico con su para. Hubo un largo momento de silencio que pasó entre ellos.
—¡Bien, adelante! —Rafiki animó afable—. Los grandes reyes no te trajeron aquí para quedarte sin hablar toda tu vida, sabes.
Con el tiempo, después de que él tragara saliva, Kovu le dijo a la princesa—: Kiara… yo realmente lo lamento por lo que pasó antes. No fue mi intención golpearte tan duro, e-es solo que no estoy acostumbrado.
Kiara asintió y solo dijo—: Está bien, Kovu. No estoy molesta.
Esas eran las únicas tres palabras que el ex forastero necesitaba escuchar durante casi toda su ansiedad de ese día hasta que saliera de su mente, como un montón de piedras sueltas deslizándose por el lado de un cañón después de que solo una de ellas se deslizara de su lugar. Sin embargo, a pesar de que el alivio fue abrumador, también lo eran sus sentimientos de incertidumbre mientras continuaba estudiando brevemente la mirada en la cara de Kiara. Ella parecía nerviosa por algo todavía, evidenciado por sus oídos caídos y postura inusualmente tensa.
—¿Ves? ¡Todo está bien! —proclamó Rafiki.
—Supongo que así se resuelve eso —Simba habló tranquilo—. Kovu, estás perdonado. ¿Así que por qué no nos dirigimos de nuevo a la Roca del Rey para comer algo ahora?
—Me gustaría eso —declaró el cachorro. Con eso, el camino de vuelta a la Roca del Rey pudo empezar de nuevo, que comenzó con Simba dándose la vuelta y caminando en esa dirección, con Kiara permaneciendo a su derecha. Nala se aclaró la garganta.
—Yo diría que este ha sido un… interesante primer día, Kovu —dijo ella.
—Sí… —respondió Kovu. A medida que el grupo de cinco dejó el viejo árbol de Rafiki, Kovu dio un último vistazo hacia atrás para ver al viejo babuino subir de nuevo hacia las ramas más altas, riendo para sí mismo sobre algo que los reyes-solo-sabían-qué. Kovu habló—. Él sonaba agradable. Pero actuaba como un loco.
Nadra sonrió—. Bueno, yo no estaría tan preocupada por eso, Kovu. Te acostumbrarás a, bueno, su lado extraño pronto.
—Los reyes saben que tengo que… —Él escuchó a Nala murmurar para sí misma. Kovu se rió cuando lo hizo. Pero en el camino de vuelta a cas, Kovu estaba pensando profundamente, reflexionando sobre su primer día como un Pridelander. Él trató de concentrarse en los aspectos positivos. Había podido dormir bien por primera vez desde que él podía recordar, su confianza en su nueva madre se solidificó, fue capaz de ver más del reino, y él fue capaz de conocer al chamán del reino con una buena, si no rara primera impresión. Pero no importa lo mucho que lo intentara, el cachorro no podía mantener sus pensamientos lejos de Kiara. Más específicamente, en la forma en la que estaba actuando en ese momento, mientras caminaban a través de la hierba. Ella tomaría frecuentes miradas detrás de ella para mirar a Kovu por un momento, como si estuviera esperando algo de él en ese momento. Quizá algo doloroso. Ella permaneció en silencio en todo el viaje de vuelta. Siempre que Kovu trató de acercarse a la princesa, ella notablemente trató de evitarlo o evadir el contacto visual, y más tarde incluso cambiar de lugar por lo que estaría en el lado izquierdo de Simba para alejarse de él. Kiara parecía muy nerviosa por estar cerca de Kovu, y no tomó la sabiduría de Rafiki para averiguar por qué. Kovu frunció el ceño.
Lo sabía, pensó. Ella me tiene miedo ahora.
Kovu se sentía listo para dejar que su nuevo sentido de esperanza cayera una vez más, ya que al parecer había asustado a su primer amiga real en este nuevo hogar. Pero después de reflexionar sobre lo que pasó en este día y lo que le dijo Rafiki, él incorporó ligeramente su postura.
Donde hay vida, hay esperanza, pensó. ¿Esperanza para Kiara, tal vez?
Si había una cosa que Kovu sin duda tenía en ese momento, era la esperanza de poder reparar la aparente tensión entre él y la princesa antes de que pudiera empeorar. Tenía una terrible sensación que que podía pasar si él no intentaba hacer algo sobre esto primero. Tengo que hacer las paces con ella, pensó. Rafiki dice que tiene que haber esperanza… Espero que mañana sea un mejor primer día que este.
