Perdón por el retraso a todos los k siguen mi historia, pero estoy un poco atareada con la universidad.

Publicare cada 3 días. Nos leemos pronto

Capítulo 6

Cuando bella emergió de su sueño, la luz del día se escapaba por los huecos en las cortinas de la ventana. Con ojos turbios, despeinada, le echó un vistazo a su futuro marido, cuya ropa estaba arrugada, pero que estaba increíblemente despierto.

- No necesito dormir demasiado.- dijo, como si leyera sus pensamientos. Alcanzando su mano, él depositó las horquillas en su palma. Sus dedos se curvaron alrededor de los pedazos de hierro, que habían conservado el calor de su piel. Mecánicamente ella procedió a trenzar y enrollar su pelo con una eficacia nacida de hábito de muchos años.

Apartando la cortina, cullen echó un vistazo a la ciudad aglomerada fuera de la ventana del carruaje. Un vago rayo de luz del sol cogió sus ojos, convirtiéndolos en una sombra de azul que parecía casi artificial. Incluso sentando en un carruaje cerrado, bella podía sentir su familiaridad con la ciudad, la intrepidez que hacía que ninguna esquina o barrio bajo fuera demasiado peligroso para que él se aventurarse en ellos.

Ningún aristócrata que ella hubiera conocido jamás- y siempre había habido muchos de ellos en Stony Cross Park -había poseído jamás una mirada callejera tan experimentada, el comportamiento endurecido que sugería que él estaría dispuesto a hacer algo, no importa cómo de detestable, para lograr sus objetivos. Los hombres bien educados eran capaces de trazar la línea ante ciertos asuntos… tenían principios y valores…cosas que cullen hasta ahora no había mostrado.

Si él fuera de verdad un par, bella pensó que era prudente que rechazara su herencia y "dejara que mansen descansara en paz", como él le había colocado. Ella estaba segura de que de haberlo decidido de otra manera, lo habría encontrado difícil, incluso imposible, hacerse un lugar por su cuenta en la enrarecida alta sociedad de Londres.

- Lord black me dijo que eras el jefe de una corporación de ladrones.- comentó.- Él también dijo que tú—

- Lamento decir que yo no era una figura casi tan poderosa como todos pretenden que sea.- interrumpió cullen.- Las historias son más exageradas cada vez que las cuentan. Unos pocos escritores de panfletos han hecho todo lo posible por hacerme tan amenazador como Atila el Huno. No es que yo este alegando inocencia, desde luego. Controlaba buenas operaciones de mercancías de contrabando. Y aunque admito que mis métodos eran cuestionables, era mejor detective que cualquiera de los agentes de Cannon.

- No entiendo como podías dirigir a ladrones y contrabandistas y ser detective al mismo tiempo.

- Planté a espías e informadores por todas partes de Londres, y más allá. Tenía pruebas de todo el mundo desde Gin Alley hasta Dead Man's Lane. Siempre que alguien se ponía en el camino de lo que yo quería le delataba y recogía la recompensa. Como detective, encuentro el negocio de cazarrecompensas un poco más difícil, porque el magistrado principal insiste en que haga cosas a su manera. Pero todavía soy el mejor hombre que tiene.

- Y no eres tímido de decirlo así.- dijo bella secamente.

- No tengo falsa modestia. Y resulta que es verdad.

- No dudo de ello. Lograste encontrarme cuando los hombres de Lord james fallaron después de dos años de intentarlo.

Él la inspeccionaba con desconcertante intensidad.

- Cuanto más aprendía sobre ti, más curioso me volvía. Quería ver que tipo de muchacha tenía el coraje de crear una nueva vida para ella, sin la ayuda de nadie.

- Coraje.- repitió con recelo.- Extraño que lo llamaras así, cuando yo siempre lo consideraba cobardía.

Él estaba a punto de contestar cuando el carruaje hizo un giro brusco y recorrió una calle bien pavimentada. Estaba bordeada de un paisaje verde con árboles y paseos de jardines. Las casas ajardinadas de ladrillo suave ordenadas de a tres bordeaban la vereda aislada, que destacaba una atmósfera sorprendentemente bucólico en medio de la ciudad bulliciosa.

- Betterton.- dijo cullen, identificando la calle.- La oficina de Bow Street está localizada a nuestro sur, y Covent Garden justo más allá de esta.

- ¿Esta el mercado a la distancia de un paseo?.- preguntó bella, esperando la perspectiva de explorar su nuevo entorno. Aunque Maidstone estaba establecido al oeste de Londres, nunca habían permitido a los estudiantes ir cualquier parte.

- Sí, pero no pasearas por ninguna parte sin mí.

- Estoy habituada a salir cada mañana.- dijo ella, preguntando si el pequeño pero necesario placer le iba a ser negado.

- Entonces paseare contigo. O un lacayo te acompañará. Pero no tendré a mi esposa vagando fuera sin protección.

Mi esposa. La frase despreocupada pareció golpear el aliento de los pulmones de bella. De pronto la idea de casarse con él…aceptar su autoridad, rendirse a sus deseos…parecía completamente verdadera, mientras que esto sólo había sido una noción abstracta antes. Parecía que cullen se había sorprendido también, ya que él mantuvo su boca cerrada y miró hacia fuera de la ventana con el ceño fruncido. Bella se preguntó si la perspectiva del matrimonio también acababa de hacerse verdadera para él…o, Dios le ayuda, si él tenía otros pensamientos.

El carruaje paró delante de una casa diseñada en el temprano estilo simétrico georgiano, con columnas blancas Dóricas y puertas plegables de cristal que se abrían a un vestíbulo abovedado. La residencia pequeña pero elegante iba hasta ahora más allá de las expectativas de bella que lo miraba con asombro mudo.

Saliendo del carruaje primero, cullen le ayudó a descender, mientras un lacayo se apresuraba a subir los escalones delanteros para alertar a los criados de la llegada del amo.

Haciendo muecas por los incómodos músculos de sus piernas, bella contaba con el apoyo del brazo de cullen mientras se acercaban a la puerta. Un ama de llaves de mediana edad los saludó. Era una mujer rechoncha con ojos cálidos y el pelo liso plateado.

- Sra. Trench.- dijo cullen con la travesura repentina bailando en sus ojos, - como puede ver, he traído a una invitada conmigo. Su nombre es señorita swan. Le aconsejaría tratarla bien, porque acaba de convencerme para que me case con ella.

Captando la implicación de que ella era la única que había exigido el matrimonio, bella le dio un vistazo elocuente, y él sonrió abiertamente.

La Sra. Trench no podía ocultar su asombro. Claramente era difícil cambiar la opinión de alguien sobre el concepto de que un hombre como Edward cullen se casara.

- Sí, señor.- Ella hizo una reverencia a bella. - Bienvenida, señorita swan. Felicidades, y mucha alegría para usted.

- Gracias.- bella se volvió con una sonrisa, luego miró cautelosamente a cullen. No se había mencionado nada de como él esperaba que se comportaran delante de los criados. Por amor del cielo, ella ni siquiera sabía que tenía criados. Suponía que la casa sabría bastante pronto que el suyo era un matrimonio de conveniencia, así que tenía poco sentido fingir cualquier clase de afecto por él.

- Prepare una habitación, y diga al cocinero que prepare algo para la señorita swan.- le dijo a la Sra. Trench.

- ¿Necesitara usted un plato también, señor?.

Cullen sacudió su cabeza.

- Tengo la intención de marcharme pronto para hacer algunas disposiciones.

- Sí, señor.- el ama de llaves se apresuró a seguir sus deseos.

Echando un vistazo a bella, cullen metió un zarcillo flojo de pelo detrás de su oído.

- Estaré fuera sólo un rato. Estas a salvo aquí, y los criados harán exactamente como tú les digas.

¿Pensaba que ella podría estar apenada por su ausencia? Sorprendida por su preocupación, bella asintió.

Desde luego.

- Dile a la Sra. Trench que te muestre la casa en mi ausencia.- vaciló brevemente.- Naturalmente no tendré ninguna objeción si deseas cambiar algo que no este a tu gusto.

- Estoy segura que lo encontraré aceptable.- Su ambiente tenía buen gusto y elegancia - la entrada, con su piso de mármol decorado en diseños geométricos, la pequeña escalera más allá de la entrada, y un juego de puertas con paneles de caoba abriéndose para revelar un salón de techo bajo. Las paredes estaban pintadas con un pálido tono de verde y colgaban unas sencillas agrupaciones de cuadros, mientras que los muebles claramente habían sido escogidos para la relajación y la comodidad en lugar de la formalidad. Era una casa hermosa, elegante, muy superior a la que ella había crecido.

- ¿Quién decoró la casa? Tú no, seguramente.

Él se rió de esto.

- Mi hermana alice. Le dije que no era necesario, pero ella parecía ser de la opinión de que carezco de juicio en tales asuntos.

- ¿No le provocó rumores por visitar tu casa?.

- Siempre traía a sir jasper con ella.- La curva de su boca expresaba lo poco había disfrutado de aquellas visitas.- Los dos también se comprometieron a escoger personal de casa para mí, sobre todo porque no eran aficionado a mis mercenarias de la taberna. En particular no les gustaba Blueskin o la masturbadora Bess.

- ¿ Masturbadora? ¿Qué significa eso?.

Él miraba tan divertido como perturbado por su ignorancia de la palabra.

- Eso significa joder. Follar.- Como ella seguía perpleja, él sacudió su cabeza con arrepentimiento.- Tener relaciones sexuales.

Su confusión rápidamente se transformó en desaprobación.

- ¿Para qué en el nombre del cielo las habrías empleado en esta casa? No, no me lo digas, estoy segura que lamentaría saberlo.- ella frunció el ceño ante su diversión-. ¿Cuántos criados tienes?.

- Ocho, incluyendo a la Sra. Trench.

- Me llevaste a creer que eras un hombre de recursos limitados.

- Lo soy, comparado a Lord black. Pero puedo mantenerte con comodidad.

- ¿Viven otros detectives de esta manera?.

Esto le hizo reír.

- Algunos. Además de los trabajos de Bow Street, la mayor parte de nosotros tomamos encargos privados. Sería imposible vivir exclusivamente con el sueldo que el gobierno asigna.

- ¿Encargos como el de Lord james?.- Pensar en él hizo que el estómago de bella se retorciera por la ansiedad. Ahora que estaba en Londres, fácilmente dentro del alcance de james, parecía un conejo que habían sacado de su madriguera.- ¿Ya te ha pagado por encontrarme? ¿Qué harás con el dinero?.

- Se lo devolveré.

- ¿En cuanto a mi familia?.- susurró excusándose.- ¿Se podría hacer algo por ellos? Lord james retirará su mecenazgo …

cullen asintió.

- Yo ya había considerado esto. Desde luego cuidaré de ellos.

Bella apenas se atrevía a creer sus oídos. Era pedir demasiado de cualquier hombre que apoye a toda la familia de su esposa, y todavía cullen parecía aceptar la carga sin resentimiento evidente.

- Gracias.- dijo, casi sin aliento por el alivio repentino.- Es muy amable de tu parte.

- Puedo ser muy amable, - contestó él suavemente, - dado el incentivo correcto.

Bella no se movió cuando él tocó el lóbulo de su oreja y acarició el hueco justo detrás de él. A toda prisa el calor se extendió sobre su cara…como una pequeña y casi inofensiva caricia, y él ya había encontrado un lugar tan susceptible que ella jadeó por el roce de la yema de su dedo. Inclinó su cabeza para besarla, pero ella volvió la cara. Podría tener todo lo que quería de ella, menos eso. Para ella, un beso tenía un significado más allá de lo físico, y no quería darle aquella parte de ella.

Sus labios tocaron su mejilla en cambio, y ella sintió la curva caliente de su sonrisa. Otra vez, él mostró una capacidad misteriosa de leer sus pensamientos.

- ¿Qué puedo hacer para ganar un beso tuyo?.

- Nada.

Su boca se deslizó ligeramente sobre el borde de su pómulo.

- Pensaremos en eso.

A la mayoría de la gente, la lúgubre y muy usada oficina pública de Bow Street, oliendo a sudor, a cobre pulido, y a libros de cargos, no era un lugar atractivo. Pero durante los tres años pasados, edward se había familiarizado tanto con cada pulgada de la oficina que esta le parecía su hogar. A un visitante desde afuera sería difícil forzarle a creer que los pequeños y modestos edificios -número de Bow Street - eran el centro de investigación criminal en Inglaterra. Aquí era donde sir Grant Morgan mantenía el tribunal y dirigía a la fuerza de ocho agentes bajo su mando.

Llevando una sonrisa relajada, Edward devolvió los saludos de los empleados y guardias mientras recorría su camino por el No 3 de Bow Street. No le había llevado mucho tiempo a la fuerza de Bow Street apreciar sus excelentes cualidades, más en particular su buena voluntad para ir a los barrios bajos y a los garitos de mala muerte en las cuales nadie más se atrevía a aventurarse. No le importaba tomar los trabajos más peligrosos, como no tenía ninguna familia propia en que pensar, y no era exigente en cualquier caso. De hecho, por algún capricho de su carácter que incluso Edward k no entendía, necesitaba una cantidad frecuente de riesgo, como si el peligro fuera una droga adictiva a la que no tenía ninguna esperanza de renunciar. Los dos meses pasados de trabajo dócil de investigación lo habían llenado de una energía salvaje que apenas podía contener.

Alcanzando la oficina de Morgan, edward miró con recelo al empleado de tribunal principal, Vickery, que le dio una cabezada alentadora.

- El señor Grant aún no se ha ido a las sesiones de mañana, . Estoy seguro que él deseará verle.

Edward llamó a la puerta y oyó la voz estruendosa de Morgan.

- Entre.

Tan sólido como era el maltratado escritorio de caoba, parecía como una pieza de mobiliario de niños comparado con el tamaño del hombre que se sentaba detrás de él. Sir Grant Morgan era un hombre espectacularmente grande, al menos cinco pulgadas más alto que la propia altura de seis pies de edward. Aunque Morgan rápidamente se acercaba a la edad de cuarenta, ninguna indicio de plata había aparecido aún en su corto pelo negro, y su vitalidad distintiva no se había debilitado desde los días en que él mismo había servido como detective de Bow Street. También porque había sido el detective más dotado de su día, Morgan era fácilmente el más popular, porque una vez había sido el sujeto de una serie de novelas de medio penique de gran éxito de ventas. Antes de Morgan, el gobierno y el público habían considerado a toda la fuerza de Bow Street con la sospecha innata británica hacia cualquier forma de aplicación de la ley organizada.

Nick había sido relevado por la decisión de sir jasper de designar a Morgan como su sucesor. Un hombre inteligente y educado por si mismo, Morgan se había abierto paso a través de los rangos, comenzando en la patrulla de a pie y abriéndose camino hasta la eminente posición de magistrado principal. e respetaba esto. También le gustaba la honestidad franca característica de Morgan y el hecho de que él raras veces se molestaba con la terrible división ética cuando un trabajo tenía que ser hecho.

Morgan dirigía a los agentes con mano de hierro, y ellos lo respetaban por su dureza. Su única vulnerabilidad evidente era su esposa, una mujer pequeña pero encantadora cuya mera presencia podría hacer que su marido comenzar a ronronear como un gato. Uno siempre podía decir cuando la señora Morgan había visitado las oficinas de Bow Street, dejando un rastro fascinante de perfume en el aire y una expresión felizmente perpleja sobre la cara de su marido. edward estaba divertido por la debilidad obvia del señor Grant en lo que se refería a su esposa, y él estaba decidido a evitar tal trampa. Ninguna mujer jamás iba a llevarlo de la nariz. Deja que Morgan y señor jasper hagan de tontos por sus mujeres - él era mucho más inteligente que ellos.

- Bienvenido de nuevo- dijo el magistrado, apoyándose hacia atrás en su silla para mirarlo con agudos ojos verdes.- Toma asiento. ¿Asumo que tu vuelta significa que has concluido tu asunto con Lord james?.

Nick tomó la silla a través del escritorio.

- Sí. Encontré a la señorita swan en Hampshire, trabajando como dama de compañía a la condesa de viuda de black.

- Soy conocido de Lord black.- comentó Morgan.- Un hombre de honor y buen juicio - y quizás el único par en Inglaterra que no compara la modernidad con la aspereza.

Para Morgan, los comentarios eran semejantes a la alabanza muy efusiva. Edward hizo un gruñido evasivo, teniendo poco deseo de hablar de las muchas virtudes de black.

- Pasado mañana, estaré listo para nuevos trabajos.- dijo.- Solamente tengo un último asunto que aclarar.

Aunque Edward hubiera esperado que Morgan estuviera contento por la información después de todo, él había estado ausente durante dos meses - el magistrado recibió sus palabras en una manera sorprendentemente distante.

- Ya veré si puedo encontrar algo para que hagas. Mientras tanto -

- ¿Qué?- edward le miró con abierta sospecha. El magistrado nunca había mostrado tal timidez antes. Allí siempre había algo que hacer…a menos que el hampa entera de Londres hubiese decidido coger permiso al mismo tiempo edward.

Mirando mientras pensaba que él quería hablar de algún asunto volátil, pero sin tener permiso de hacerlo así, Morgan frunció el ceño.

- Tienes que visitar a sir jasper.- dijo bruscamente.- Hay algo que quiere comunicarte.

A Edward no le gustó el sonido de esto en absoluto. Su mirada sospechosa se encontró con Morgan.

- ¿Qué diablos quiere?. Como una de las pocas personas que sabían del secreto del pasado de edward, Morgan era bien consciente del acuerdo que edward había hecho tres años antes y las dificultades entre él y su cuñado.

- Tendrá que enterarte de esto por sir jasper.- contestó Morgan.- Y hasta que lo hagas, no recibirás ningún trabajo de mí.

- ¿Qué he hecho ahora?.

Preguntó edward, sospechando que una especie de castigo estaba siéndole infligido. Rápidamente meditó sobre sus acciones de los pocos meses pasados. Hubo habituales infracciones menores, pero nada fuera de lo ordinario. Encontraba exasperante que sir jasper, a pesar de su supuesto retiro, todavía tenía la capacidad de manipularlo. Y Morgan, maldito sus ojos, nunca iría contra los deseos de sir jasper.

La diversión parpadeaba en los ojos de Morgan.

- A mi conocimiento, no has hecho nada malo, cullen. Sospecho que sir jasper desea hablar de sus acciones en el incendio de la casa Barthas.

Edward frunció el ceño. Dos meses antes, justo antes de tomar el encargo de Lord james, había recibido una llamada de servicio de correr al barrio de moda cerca de Covent Garden. Un fuego había comenzado en una casa privada que pertenecía a Nathaniel Barthas, un rico comerciante de vino. Siendo el primer guardia en llegar a la escena, Edward había sido informado por los espectadores que nadie de la familia había sido visto salir del edificio en llamas.

Sin pararse a pensar, Edward se había lanzado dentro del infierno. Había encontrado a Barthas y a su esposa en el segundo piso, vencidos por el humo, y sus tres hijos que gritan en otra habitación. Después de arreglárselas para despertar a la pareja, Edward los había acompañado a la puerta de la casa mientras llevaba a los tres diablillos gritando bajo sus brazos y sobre su espalda. En lo que pareció una cuestión de segundos después, la casa había explotado en llamas, y la azotea se había derrumbado.

Para disgusto de Edward, The Times había publicado un extravagante relato del incidente, distinguiéndolo por ser una figura magnífica, heroica. No había habido final al amistoso acoso verbal de los otros detectives, que habían adoptado expresiones de adoración fingida y habían exclamado con adoración siempre que él había entrado en la oficina pública. Para evitar la situación, Edward había solicitado un permiso temporal de Bow Street, y Morgan se lo había dado sin vacilación. Afortunadamente, el público poseía una memoria corta. Durante las ocho semanas pasadas de la ausencia de Edward, la historia había desaparecido, y las cosas finalmente habían vuelto a la normalidad.

- El maldito fuego es irrelevante ahora.- dijo con brusquedad.

- Sir jasper no es de esa opinión.

Edward sacudió su cabeza molesto.

- Debería haber tenido el sentido común de mantenerme fuera del lugar.

- Pero no lo hiciste.- volvió Morgan.- Entraste dentro, con gran peligro para ti mismo. Y debido a tus esfuerzos, cinco vidas fueron salvadas. ¿Dime, cullen, habrías reaccionado del mismo modo hace tres años?.

Edward mantuvo su cara tranquila, aunque la pregunta lo asustara. Sabía la respuesta que una vez…no. Él no habría visto el valor de tomar semejante riesgo, cuando no habría habido ninguna ventaja material en la salvación de las vidas de personas corrientes que eran inútiles para él. Les habría dejado morir, y aunque esto pudiera haberlo molestado temporalmente, habría encontrado la manera de sacarlo de su mente. Había cambiado de algún modo inexplicable. Darse cuenta le hacía sentirse incomodo.

- Quién sabe.- refunfuñó con un encogimiento despreocupado.- ¿Y por qué debería esto importar a sir jasper? Si estoy siendo convocado de modo que él pueda darme una palmadita en la cabeza por un trabajo bien hecho —

- Es más que eso.

Edward frunció el ceño.

- Si no vas a explicarme o darme algún trabajo, no voy a gastar mi tiempo sentando aquí.

- No te retendré entonces.- dijo el magistrado serenamente.- Buen día,cullen.

Edward se dirigió a la puerta, hizo una pausa mientras recordaba algo, y volvió a Morgan.

- Antes de que me vaya, necesito pedir un favor. ¿Usaras tu influencia con el secretario para conseguir una licencia civil para mañana?.

- ¿Una licencia de matrimonio?.- El único signo de la perplejidad de Morgan era el estrechamiento sutil de sus ojos.- Haciendo diligencias para Lord james, ¿verdad? ¿Por qué desea casarse con la muchacha con tanta prisa? ¿Y por qué condescendería a casarse en la oficina del secretario, en lugar de tener una ceremonia en la iglesia? Además —

- La licencia no es para james.- interrumpió Edward. Las palabras de pronto se pegaron en su garganta como un puñado de cardos.- Es para mí.

Un silencio interminable siguió mientras el magistrado entendía cosas por sí mismo. Finalmente reponiéndose de un ataque de asombro que hizo caer su mandíbula, Morgan contuvo su intención de miran la cara enrojecida de Edward.

- ¿Justo con quien se casa, cullen?.

- La señorita swan.- refunfuñó Edward.

Un resoplido de incrédula risa escapó del magistrado principal.

- ¿La novia de Lord james?.- Observaba a Edward con una mezcla de diversión y asombro.- Dios mío. Ella debe ser una joven insólita.

Edward se encogió de hombros.

- No realmente. Acabo de decidir que tener una esposa será conveniente.

- De algunas formas, sí, - dijo Morgan secamente.- De otras formas, no. Podrías haber hecho mejor entregándosela a james y encontrar alguna otra mujer para ti. Ha hecho un enemigo considerable, cullen.

- Puedo manejar a james.

Morgan rió con divertida resignación que molestó a Edward profundamente.

- Bien, permíteme ofrecer mis felicitaciones sinceras. Avisaré al secretario-superintendente, y la licencia esperará en tu oficina mañana por la mañana. Y te insto a hablar con sir jasper poco tiempo después, porque tus proyectos serán aún más relevantes a la luz de tu matrimonio.

- No puedo esperar a oírlos.- dijo Edward sarcásticamente, haciendo la sonrisa burlona del magistrado.

Preguntándose con gravedad que clase de ardid estaba planeando su manipulador cuñado, Edward tomó su permiso de Bow Street. El soleado día de abril rápidamente se había nublado, el aire se volvió fresco y húmedo. Maniobrando ágilmente por la masa de carruajes, carros, carretas, y animales que obstruían las calles, Edward se alejó a caballo del río, hacia el oeste. Bruscamente Knightsbridge rápidamente tomó el camino a campo abierto, y enormes mansiones de piedra sobre grandes extensiones de tierra substituyeron las filas de casas con terraza construidas en cuidadas plazas.

Cuando los contornos agresivos de la importante mansión Jacobita de Lord james surgieron delante de él, Edward espoleó a su caballo a un paso más urgente. Los zapatos castaños de hierro crujían regularmente sobre el largo paseo de grava que conducía a la casa. La última y única vez que Edward había venido aquí fue para aceptar el encargo de james. Todos los negocios a partir de entonces se habían llevado por los agentes del conde, que le habían enviado los informes esporádicos de edward.

Cuando sintió pequeño peso del caja de la miniatura esmaltada en el bolsillo de su abrigo, Edward lamentó brevemente el hecho de que tendría que devolvérsela a james. La había llevado y mirado durante dos meses, y se había convertido en una especie de talismán. Las líneas de la cara de bella, la sombra de su pelo, la dulce curva de su boca, se habían grabado en su cerebro mucho antes de que la hubiera encontrado. Y aún el parecido —que de una cara bonita pero más bien corriente— no captaba nada de lo que la hacía tan deseable. ¿Qué había en ella que le conmovía así? Quizás era su mezcla de fragilidad y valentía…la intensidad que hervía a fuego lento bajo su tranquilo exterior… las electrizantes insinuaciones de que poseía una sensualidad que rivalizaba con la suya propia.

Edward se incómodo al reconocer que su deseo por bella no era menos agudo que el de james. Aunque cada uno de ellos la quería por motivos completamente diferentes.

"Ningún coste es demasiado grande en mi búsqueda para crear a la mujer perfecta. " Le había dicho james, como si bella estuviese destinada a actuar de Galatea para su Pigmalión. La idea de james de la perfección femenina era algo completamente diferente de bella. ¿Por qué había fijado él sus atenciones en ella, en lugar de sobre alguien que fuera mucho más manejable? Habría sido infinitamente más fácil dominar a una mujer que fuera sumisa por naturaleza…pero quizás james fue irresistiblemente atraído por el desafío que esa bella le presentó.

Llegando al frente del camino de entrada, Edward entregó las rienda de su caballo a un criado y despacio recorrió el camino subiendo el tramo de estrechos escalones de piedra. Un mayordomo lo saludó, preguntó por sus asuntos allí, y pareció conmocionado por la respuesta de Nick.

- Dígale a Lord james que tengo noticias sobre isabella swan.

- Sí, señor.- el mayordomo se marchó con prisa circunspecta y volvió en un minuto. Estaba ligeramente sin aliento, como si hubiera vuelto corriendo al vestíbulo.- Lord james le verá inmediatamente, . Si usted me sigue, por favor.

Mientras el mayordomo lo conducía a través de la entrada y por un vestíbulo estrecho, la mansión parecía tragar a Edward en sus interiores carmesí oscuro. Era agobiante y estaba mal iluminada, aunque lujosamente diseñada. Edward recordó que james era sensible a la luz. En su primera reunión, él había mencionado que la iluminación fuerte le hacía daño en los ojos. Ahora, como entonces, las ventanas estaban cubiertas de pesado terciopelo que obscurecía cada rayo de luz del día, y las gruesas alfombras amortiguaban todo sonido mientras un criado lo conducía más profundo dentro del laberinto de pequeñas habitaciones separadas.

Llevaron a Edward a la biblioteca. El conde estaba sentado en una mesa de caoba, su estrecha y severamente plana cara iluminada por la llama atrapada en una lámpara cercana.

-cullen.- La mirada ávida de james se cerró en él. No invitó a Edward a tomar asiento, sólo le indicó con la mano que se acercara, mientras el mayordomo se retiraba y cerraba la puerta con un chasquido inefable.

- ¿Qué noticias tienen para mí? ¿La ha localizado? Le advierto que mi paciencia se esta acabando.

Retirando una letra bancaria de su bolsillo, Edward la aplanó sobre la mesa, dejándola al lado de la lámpara.

- Le devuelvo su dinero, milord. Lamentablemente no seré capaz de ayudarle en lo que concierne a la señorita swan.

Los dedos del conde se curvaron, enviando a sombras parecidas a una garra a través de la brillante mesa.

- No la ha encontrado, entonces. Se ha probado a sí mismo ser un idiota inepto, justo como el resto. ¿Cómo puede una muchacha insolente haber eludido a cada hombre que he enviado para recuperarla?.

Edward rió despreocupadamente.

- No dije que me había eludido, milord. En realidad, la he traído a Londres conmigo.

james salió disparado de su silla.

-¿Dónde está?.

- Ya no le concierne más.- De pronto Edward estaba divirtiéndose.- El hecho es que la señorita swan ha decidido casarse con otro hombre. Parece que en este caso, la ausencia no ha hecho que el corazón creciera en cariño.

- ¿Quien? .- era todo lo que james parecía ser capaz de conseguir preguntar.

- Yo.

El aire alrededor de ellos parecía saturado de veneno. Edward raras veces veía tal furia en la cara de otro hombre. No tenía duda de que james lo habría asesinado si tuviera los medios a su disposición. En cambio, el conde miró con la brillante comprensión de que bella había sido permanentemente era alejada de su alcance.

- No puede tenerla.- james finalmente susurró, su cara venada con cólera cruel.

La respuesta de Edward fue simplemente tan suave.

- Usted no puede detenerme.

Los músculos de la cara del conde se contraían en espasmos frenéticos.

- ¿Cuánto quiere?. Obviamente esto es un medio de obtener dinero de mí…bien, puede tenerlo y condenarse. Dígame su precio.

- No vine para sobornarle.- le aseguró. Edward - El hecho es que la deseo. Y ella aparece preferir mi oferta a la suya.- tomó la miniatura de bella de su bolsillo y la envió rozando a través de la mesa, hasta que giró para descansar al lado del brazo rígido del conde.- Parece esto es todo que tendrá jamás de isabella swan, milord.

Era obvio que james encontraba la situación incomprensible, que era difícil para él hablar con un ataque de rabia que le agarra garganta.

- Ambos sufrirán por esto

Edward sostuvo su mirada.

- No, usted sufrirá, milord, si aborda a bella de cualquier modo. No habrá ninguna comunicación con ella, y ninguna represalia contra su familia. Ella esta bajo mi protección ahora.- hizo una pausa, y sintió necesario de añadir, - Si entiende algo de mi historia, no tomará mi advertencia a la ligera.

- Cachorro ignorante. ¿Se atreve a advertirme que me aleje de ella? Yo la he creado. Sin mi influencia, isabella sería una vaca en el campo con media docena de niños en sus faldas…o abriéndose de piernas para cada hombre que dejara caer una moneda entre sus pechos. He gastado una fortuna para convertirla en algo mucho mejor de lo que jamás pensó ser

-¿Por qué no me envía la factura?.

- Le convertiría en mendigo.- le aseguró james con el desprecio crudo.

- Envíela de todos modos.- invitó Edward cuidadosamente.- Estaré interesado en aprender el coste de la creación de alguien.

Dejó a james sentado en la oscura habitación como un reptil en la horrible necesidad de tomar el sol.