Un silence pesant était tombé sur le lieu où pour la première fois, tout un groupe d'ombres faisait face à une troupe de Chevaliers d'Athéna. Samyel jaugea rapidement les arrivants, et élimina de son esprit quatre d'entre eux, les jugeant insignifiants, aussi insignifiants que le Chevalier de bronze du Lynx. Jamais ces quatre là ne constitueraient une menace. Il ne voulait pas laisser à ses adversaires le temps de s'organiser, aussi décida-t-il de passer immédiatement à l'attaque. Recommandant son âme à l'Ithis, il concentra un instant son cosmos sur l'un de ceux qui étaient, selon lui le plus dangereux. Le Chevalier du Loup serait sa quatrième victime de la journée. Faisant exploser son énergie, il s'élança à la vitesse de l'éclair vers sa cible, et les autres n'eurent pas la moindre possibilité de réaction lorsque son poing atteignit l'abdomen d'Axel, un flot d'énergie se déversant dans le corps du Chevalier de bronze, flot dont les radiations à l'impact brisèrent quelques cotes. Grognant de douleur et de surprise, le Français fut catapulté en arrière, et alla s'écraser contre la paroi rocheuse la plus proche. Dans le même mouvement, l'ombre expédia, avant de faire volte face, un tourbillon d'énergie dévastatrice qui frappa son adversaire dans le dos, et il entendit, non sans satisfactions d'ailleurs, les crissements de l'armure du Loup qui se fissurait, alors que sous le nouvel impact, le corps d'Axel était écrasé contre la roche, s'enfonçant dans la paroi. Tous sentirent le cosmos du Chevalier du Loup diminuer à toute vitesse jusqu'à ne plus être qu'une faible vibration. Assez satisfait de son entrée en matière, il se retourna vers les autres Chevaliers, et sourit.

- Et d'un, murmura-t-il.

- Axel !! Hurla Leila.

Elle allait se précipiter vers son camarade, lorsque Ashantir se positionna devant elle. Tranquillement Sean se transposa à son coté, et retint la main du Chevalier du Lotus, qui s'était déjà mise en position d'attaque.

- Celui là est à moi, fit-il avec un sourire lugubre. Il haussa la voix. Charges-toi des deux femmes avec Ramius, Marine tuera l'autre blondinet à la face de pestiféré. Les autres, faites le tour du sanctuaire et si quelqu'un d'autre piétine nos plates-bandes, pas de sommations.

Les Chevaliers nommés acquiescèrent, bien qu'avec une légère réticence de la part de Leila. Mais personne, pas même Marine, ne remis en question les ordres du Chevalier d'argent du cerbère, bien que l'aigle fut théoriquement celle qui commandait le groupe. Sean était un meneur, bien qu'il n'en ait jamais pris conscience, ou plutôt bien qu'il ne l'ait jamais admis, et Marine appréciait particulièrement les hommes compétents et charismatiques, même si sa propre puissance dépassait celle de l'Américain la plupart du temps. Samyel, lui, éclata de rire.

- Et moi Chevalier, à qui comptes-tu-me « donner » ??

- Axel serait particulièrement énervé si je lui prenais sa proie, riposta le cerbère.

- Ton pote est mort, ou va bientôt l'être, grinça l'ombre de rubis.

- Ca je ne crois pas, fit la voix du Chevalier de bronze. Toi par contre, t'es mal barré.

La paroi rocheuse explosa, et le cosmos du Loup, à peine perceptible un instant auparavant, rejailli d'un coup et irradia sur toute la scène du combat. Le Chevalier du Loup réapparut, le visage défiguré par un rictus meurtrier.

- Amènes toi !


Le poing chargé d'énergie de l'ombre de rubis qui lui faisait face venait de manquer son visage grâce à un reflexe foudroyant du Chevalier du Cerbère, et sa riposte partit dans le vide de la même manière. Les deux combattants se lançaient toutes leurs techniques les plus meurtrières, mais aucun des deux ne trouvaient la faille dans la garde de l'autre. Les chaines de l'armure du Cerbère fendaient l'air, accompagnée par les raies d'énergies cosmiques lancées par le cosmos de l'Américain, mais les éclats rougeoyants contraient l'arme du Chevalier d'argent, et le cosmos de rubis parant toutes les attaques énergétiques virevoltait autour de l'ombre. Sean devait admettre que son adversaire était vraiment fort. Et la situation générale avait déjà tourné au vinaigre : Ramius avait toutes les peines à combattre celle qu'Axel avait vaincue à New York, Leila dominait son adversaire mais sans parvenir à lui porter un coup fatal, et les trois nouveaux venus donnaient énormément de fil à retordre à leur adversaire respectif. Mais ce qui inquiétait le plus le Chevalier du Cerbère était l'absence de Chevalier d'or. Après un combat d'une telle durée, ceux-ci auraient déjà du intervenir, mais aucun d'eux ne s'était manifesté. Fronçant les sourcils, Sean se concentra à nouveau sur son adversaire.


- Bon sang, ce type est vraiment puissant, grommela Axel en se redressant difficilement après une attaque particulièrement violente qui l'avait expédié à nouveau à distance respectable de son adversaire.

Son bras gauche ruisselait de sang, et sur son armure apparaissaient déjà plusieurs fissures. Son ennemi était blessé, mais beaucoup moins que lui, et si ce combat se poursuivait trop longtemps, il perdrait. Il fallait trouver une solution, et si possible radicale, parce que l'autre ne lui donnerait plus la moindre chance.

- Ca va pas être simple.

Son ennemi se posta face à lui, et le considéra gravement.

- Tu es très fort Chevalier, mais tu ne peux pas gagner. Comme je l'ai dit tout à l'heure, je ne suis pas là pour tuer des Chevaliers de bronze toute la journée.

- Causes toujours beau mec, riposta Axel. Tu as tué Lars, qui n'était sans doute pas le meilleur chevalier du sanctuaire, mais qui était un type bien. Tu ne partiras pas d'ici, en tout cas pas tant que je vivrais.

Il serra les dents, et adopta sa posture de combat favorite.

- Tu as déjà utilisé ce coup, sans succès, remarqua Samyel.

- J'ai toujours été un peu lent à la comprenette, ricana Axel.

Le Loup s'élança, déployant tout son cosmos. L'aura du Chevalier de bronze était si puissante qu'elle couvrait presque tout le champ de vision de son adversaire.

- Il a une idée derrière la tête, rumina Samyel.

Son ennemi s'approchait très vite, mais il aurait largement le temps de parer, puis de riposter par un coup fatal. Seul problème, il ne comprenait pas la tactique du bronze.


Sean esquiva adroitement le balayage adverse, mais fut pris dans le torrent rouge sang jaillissant de la main de son ennemi. L'énergie libérée lui brula le bras droit, pulvérisa le brassard et le gantelet de son armure d'argent, et sous la tension, il sentit ses muscles se tendre presque à la limite de la rupture. Presque … trop confiant dans la force, énorme il est vrai, de son coup, Ashantir baissa sa garde un bref instant, juste le temps d'un sourire de triomphe. Ecarquillant les yeux, il tenta de se reprendre … une fraction de seconde trop tard.

- Prend ça, murmura Sean.

Le flot d'énergie cosmique transmit à sa chaine propulsa son arme droit au visage de son ennemi, et l'image d'un grand chien monstrueux aux multiples gueules se forma dans les airs, agrippant de ses crocs les membres de l'ombre de rubis. Lorsque l'attaque prit fin, l'ombre était démembrée, et sa face n'était plus qu'un amas de pulpe sanglante sans plus rien d'humain. Et comme l'avait constaté le Chevalier d'or du Bélier, ainsi qu'il l'avait rapporté pendant la conférence du début d'après midi, le corps et l'armure de son ennemi commencèrent à tomber en poussières. Sean avait terrassé l'ombre de rubis, mais il fallait bien avouer que le combat avait été particulièrement difficile. Respirant difficilement, il parcourut la scène des combats du regard. Marine avait tué son adversaire, et ne semblait pas blessée.

- Sexe faible, tu parles, rumina le Chevalier d'argent. Elle est presque aussi balaise que son mari.

Reprenant sa concentration, il prit une seconde pour quelques exercices de respiration, et porta son attention sur le combat en cours entre Axel et le dernier ennemi portant une armure couleur de sang.


Samyel concentra toute son attention sur la griffe du Chevalier du Loup qui arrivait droit sur lui. Mais rien à part l'impressionnante concentration du cosmos du Bronze ne différenciait cette attaque de celle qu'il avait porté un peu auparavant. Il savait qu'Axel n'était pas idiot, et que le Chevalier de bronze savait pertinemment que ce qui avait échoué auparavant échouerait cette fois-ci de la même manière. Mais surtout, il savait qu'il devait agir vite, car aussi surprenant que cela puisse paraître, Sallila et Ashantir étaient vaincus. Et s'il devait en plus aider Aeisis et Meiya à s'échapper, il ne pourrait pas lutter longtemps contre tous ces Chevaliers. Finalement, il décida de ne plus réfléchir à ce qui avait bien pu lui échapper dans l'attaque du français, et au moment où la griffe allait le toucher, il esquiva et porta toute sa puissance vers la poitrine de son adversaire. Mais seule une partie de son énergie toucha sa cible. Cela fut tout de même suffisant pour le faire cracher un flot de sang, et le plastron de l'armure de bronze se fissura sous l'impact, voir se brisa par endroit, mais le coup ne put atteindre toute sa force. Il s'était fait piéger. L'aura d'Axel avait dissimulé sa véritable attaque, celle qu'il avait déjà employée avant d'apparaître face aux ombres. Cachés derrière l'éclat flamboyant de son cosmos, trois grands loups fantomatiques avaient jaillit, leurs crocs se refermant sur leur proie.

- Crèves, fils de pute vérolée, rugit le bronze en s'effondrant.

Samyel écarquilla les yeux sous la souffrance occasionnée par les mâchoires qui s'étaient refermées sur son cou et sur ses bras. Il déglutit un flot de sang et tenta un mouvement, mais la morsure continua, et la souffrance devint insoutenable. Lorsque les muscles de son cou se rompirent, il n'était déjà plus conscient, totalement terrassé par la douleur.


Nausicaa, Chevalier d'argent du Triangle, se retourna un bref instant, alors qu'elle remontait le long de l'avenue principale du Sanctuaire. Elle ne sentait presque rien, tout juste parvenait-elle à ressentir les ondes des cosmos de ses compagnons, qui n'étaient pourtant pas très loin. Le combat ne pouvait pas avoir commencé, mais pourtant … Axel et Sean avaient bien l'intention d'en découdre, c'était une évidence. Alors pourquoi ? Elle ne comprenait vraiment rien à la situation, mais elle se reprit rapidement. Il fallait que les Chevaliers d'or soient mis au courant. Si l'ennemi était capable de se battre sans que leurs vibrations ne se ressentent, il faudrait que toute la puissance du Sanctuaire soit sur ses gardes. Concentrant son énergie, elle continua sa route vers le chemin des douze maisons.


Carmen Rodëgo, Espagnole de son état, et accessoirement Chevalier d'argent du lézard, terminait le tour de Tears Hill, le mont des larmes. Cette colline était un chemin torturé dans la roche où les apprentis Chevaliers avaient tous pleuré toutes les larmes de leur corps dans les premiers mois de leur initiation. Cet endroit était une épreuve, que tous avaient du subir. Les traces de sang étaient laissées là afin de signifier le réel danger de cet endroit, véritable foisonnement de pièges naturels et de chausse-trappes. Elle-même y avait passé quelques nuits de pur cauchemar, et elle se souvenait avec un léger trouble des heures sombres durant lesquelles elle avait failli abandonner. S'autorisant une courte pause, elle ramena sa longue chevelure noire en une simple tresse, et poussant un soupir nostalgique, repartit vers le grand plateau face à elle. De là, elle verrait où en étaient ses compagnons. Ils n'avaient pas du commencer le combat puisque aucune vibration ne lui parvenait. Lorsqu'elle parvint sur la terrasse naturelle, elle se demanda si ce qu'elle voyait était bien réel. Là, en contrebas, l'attaque la plus meurtrière d'Axel finissait de réduire en charpie l'un des ennemis à l'armure couleur de sang. Et elle ne sentait rien. Pas une onde. Réfléchissant à toute vitesse, elle repéra le sentier pour atteindre la zone des combats, et s'engagea avec toute la vélocité que lui procurait son cosmos. Mais à quelques centaines de mètres de sa destination, elle s'arrêta net. Elle avait repéré une silhouette entre les rochers, tout près de la mer. Une silhouette de ténèbres fluctuantes, qui observait visiblement les affrontements, mais sans le moindre mouvement qui eut pu signaler une intervention de sa part. Se déplaçant furtivement, elle se rapprocha de l'ombre, prenant garde à ne pas faire le moindre bruit. Et une fois à distance, elle prépara son attaque. L'autre ne saurait jamais ce qui lui était tombé dessus. Elle fronça les sourcils, et fit exploser son cosmos, lançant toute sa puissance dans son coup. Celui-ci frappa dans le vide. L'ombre avait proprement disparu, et nulle trace de son aura ne subsistait. Carmen se redressa, parcourant l'endroit du regard, mais rien. Elle allait reprendre son chemin lorsqu'une douleur épouvantable lui vrilla l'abdomen. Quelque chose l'avait atteinte, quelque chose l'avait touché. Elle réussit à baisser les yeux sur ce qui lui transperçait le ventre, et elle vit un bras de noirceurs, dégoutant de son sang et de ses propres viscères à elle. Un bras qui l'avait frappé dans le bas du dos. Dans un effort surhumain, elle réussit à tourner un peu le visage vers l'arrière, afin de voir ce qui la tuait. Mais un autre coup lui perfora le thorax, emportant un poumon. Un coup pareil aurait tué n'importe qui de normal, mais pas un Chevalier, du moins pas instantanément. Un coup au cœur par contre aurait mis fin à ses jours sur l'instant. L'autre ne voulait pas la tuer trop vite, l'autre voulait qu'elle souffre avant de mourir. Les yeux remplis de larmes de rage, elle vit les ténèbres de la silhouette fluctuer, et l'ombre dévoila son visage. Emplie d'horreur, Carmen contempla l'armure d'or sur le corps de son ennemi avant de sombrer dans le néant lorsque sa vie lui échappa.

L'espion délaissa le cadavre encore chaud du Chevalier d'argent, et le posa délicatement au sol. Elle n'avait eut aucune chance, son cosmos l'avait trahi alors qu'elle croyait avoir été discrète. Seuls les Chevaliers d'or, ainsi que quelques très rares Chevaliers d'argent, représentaient un danger pour lui, puisque eux aussi pouvaient masquer leur présence. Reportant son attention sur le combat, il constata que tout était presque terminé. Les ombres de rubis étaient mortes, et seules Meiya et Aeisis étaient encore en état de combattre, bien que Meiya fut déjà lourdement affaiblie par le Chevalier du Lotus. Mais elles n'avaient pas le moindre espoir de l'emporter face à Sean et Marine qui convergeaient vers elles. Il fallait faire quelque chose, sinon ces deux idiotes se feraient reprendre, et tout serait à refaire. De son poste d'observation, il pouvait prendre le risque d'attaquer, même aussi près du Sanctuaire. Il bénéficierait de l'effet de surprise pour deux ou trois attaques avant de disparaître et de retourner au pied de la route des douze maisons. Quelque chose l'agaçait néanmoins. Son armure d'or semblait gagner en indépendance au fur et à mesure des années qui passaient, et il commençait à se demander s'il serait toujours capable de maintenir l'illusion, tout en contenant le pouvoir de l'armure. Prendre cette position au Sanctuaire avait été un coup de maître, orchestré par la déesse qui lui avait donné des moyens extraordinaires. Mais malgré cela, il n'avait toujours pas réussi à pénétrer dans la salle sacrée d'Athéna, pire encore, Tanyuë de la vierge devenait de plus en plus puissant chaque jour, et les sondes mentales qu'il expédiait de par le monde mettait sa carapace énergétique à rude épreuve. Sa mission arriverait bientôt à son terme, d'une manière ou d'une autre. Et ce que Shanys avait compris bien des années auparavant, ce que la déesse continuait de refuser d'admettre, était pourtant malheureusement vrai : les ombres d'Ithis ne pourraient pas affronter la puissance du Sanctuaire d'Athéna sans inverser l'ordre divin. Du moins ne pourrait-il pas arriver au but de la déesse sans cela. A moins bien sûr que le Pope n'ordonne à ses plus proches Chevaliers de laisser passer l'ennemi jusque dans la salle sacrée, ce qui n'était certainement pas prévu dans un avenir proche. L'ordre établi devait absolument changer, si les ombres voulaient permettre à la déesse de prendre la revanche qui lui revenait. Mais avant tout, personne ne devait savoir où se trouvaient les nouvelles portes de l'Ithis. Et pour cela, Meiya et Aeisis devaient mourir. C'était courir un risque énorme, mais il ne pouvait pas faire autrement. Il concentra son pouvoir, et les ténèbres reprirent possession de sa silhouette.


Avançant vers les deux femmes qui commençaient à montrer des signes de faiblesse, Sean prit son temps pour récupérer de son propre combat, et avança en fredonnant. Epuisée par son adversaire, Aeisis frissonna en voyant le Cerbère s'avancer dans sa direction. Il avait vaincu Ashantir, et le Loup, bien que sévèrement touché, avait battu Samyel. Pire, cette Marine avait terrassé Sallila avec à priori encore moins de difficultés. Jamais elles ne pourraient s'enfuir. Alors que les Chevaliers convergeaient vers elles, les deux ombres d'émeraudes eurent une pensée pour l'Ithis, et se préparèrent à vendre chèrement leur peau quand soudain, un flux d'énergie surpuissante jaillit de l'arrière d'un pan rocheux, et frappa sans qu'aucun Chevalier ne puisse faire un mouvement. Le flot transperça Meiya de part en part, et les yeux de celle ci devinrent vitreux quasi instantanément. Avec un cri de rage, Sean se détourna, et lança une immense vague de puissance destructrice en direction de l'origine du flux, mais celui qui l'avait lancé évita sans problème, et se retrouva à quelques mètres de là, flottant dans les airs. Encore hébétée par ce qui venait d'arriver, Aeisis ne prit conscience que Meiya venait de mourir qu'au moment où l'ombre se préparait à projeter une nouvelle attaque dans sa direction. Le temps sembla alors se ralentir, et elle vit l'attaque se former, et partir dans sa direction. Rien ne l'arrêterait, aucun Chevalier présent n'avait la puissance nécessaire pour la sauver, et elle-même n'était plus en état de faire le moindre mouvement d'esquive. Durant ces fractions de secondes, elle imagina le néant, imagina que lorsque l'Ithis arriverait jusqu'au Styx, alors peut être pourrait-elle renaitre. Puis elle ferma les yeux, pour ne jamais plus les rouvrir.