Sam s'installa un peu plus confortablement dans son fauteuil. De la ou il était assis, il avait une vue parfaite sur la télé mais il était difficile d'ignorer les bavardages qui venaient de la cuisine. Le mariage approchait à grand pas et Nina semblait ravie d'aider Emily à s'occuper des derniers détails. Même Leah passait beaucoup de temps avec elles. Elles cuisinaient ensemble, bavardaient de tout et de rien et riaient. La vie reprenait doucement ses droits à La Push. C'était comme si le retour de Nina marquait le retour à la normale, à leur vie d'avant. Lorsqu'ils n'étaient que des adolescents dont le seul problème était de grandir, de devenir adulte.
Et il retrouvait Nina. Chaque fois qu'il allait en Floride, il avait l'impression de la perdre un peu plus parce que son sourire enfantin disparaissait peu à peu pour faire place à un sourire de façade, à une image faussée d'elle. Elle n'était pas heureuse. Cela s'était légèrement amélioré quand elle avait commencé à sortir avec Charly. Mais ce n'était rien comparé à aujourd'hui. Elle resplendissait de bonheur. Surtout lorsque Paul était dans les parages. Ils ne s'embrassaient pas devant lui et pour ce qu'il en avait vu dans les pensées de Paul, ils s'en abstenaient aussi en son absence. Mais en fait, leur attitude était bien plus dérangeante, en tout cas de son point de vue. Ils avaient une manière différente de se toucher, de s'effleurer continuellement et surtout de se regarder. Il savait qu'il agissait de la même manière avec Emily, que le contact de sa peau était ce qu'il aimait le plus au monde. Mais dans sa tête, Nina était toujours l'adolescente de 12 ans qu'il avait surpris à embrasser Jared derrière leur maison. Pas une jeune femme capable de rendre un homme fou d'elle. Il n'était pas encore capable de la voir comme ça. Mais au moins, elle était heureuse.
Le plus surprenant cependant, c'était les changements chez Paul. Avec ses « frères », il restait le même, insolent, provocateur et bagarreur. Mais avec Nina, rien à voir. Il n'avait pas changé du tout au tout, l'imprégnation n'avait pas ce pouvoir. Mais son regard s'attendrissait, ses gestes se faisaient moins brusques, plus mesurés et surtout, il semblait que l'empathie naturelle de sa sœur avait déteint sur lui.
Il tourna la tête en entendant son pick-up remonter péniblement la pente qui menait jusque chez Emily. Comme d'habitude, Paul était venu directement en sortant du travail, il sentirait encore la sciure de bois. Il avait fini le lycée non sans difficulté et son oncle l'avait presque immédiatement embauché comme charpentier dans son entreprise de construction ou il travaillait tous les étés. Dans les différentes réserves indiennes, comme à la Push, les maisons étaient quasiment toutes faites en bois, alors Paul traînait presque toujours une odeur de bois derrière lui. Il salua rapidement Sam avant de filer dans la cuisine. Le jeune homme se dit que finalement, il était bien assis dans son fauteuil, même si c'était sa sœur qui l'avait forcé à aller s'asseoir pour qu'il ait quelques surprises le jour du mariage. Il n'avait pas envie de voir le petit jeu qui se déroulait entre sa petite sœur et Paul.
Sam tendit la main et Emily posa la sienne dessus. D'un geste sûr pour un homme de son âge, le Vieux Quil attacha un ruban rouge à leurs poignets tout en continuant de marmonner en quileute. Puis il se redressa et se tourna vers les invités, presque la totalité de la tribu :
-« Avec la bénédiction des Anciens et selon les rituels Quileute, vous voilà mari et femme. »
La foule applaudit et poussa des cris de joie quand Sam se pencha vers Emily pour l'embrasser. Sa femme, enfin. Nina écrasa une larme au coin de son œil et tourna le regard vers Leah. Pour l'occasion, elle portait une robe d'un joli vert sapin, ce qui ne lui arrivait pas souvent. Et elle souriait, d'un air triste et mélancolique, mais c'était toujours un sourire. Elle la trouvait si courageuse.
De l'autre côté de l'allée, les garçons se tenaient les uns à côtés des autres, participant comme il se devait au boucan environnant. Emily leur avait demandé de mettre des chemises, ils avaient tous rigolés. Puis Nina les avait enfermés dehors, les menaçant de ne plus faire de muffins s'ils défonçaient la porte, tandis qu'elle sortait du four les poulets rôtis qu'Emily avait préparé pour eux. Ils avaient tenu quinze minutes, parlementé entre eux, puis ils avaient promis. Et elle était plutôt contente d'avoir insisté. Paul portait une chemise en jean, ce qui n'était pas exactement ce qu'elle avait imaginé mais elle n'avait pas pu s'empêcher de lui jeter fréquemment des coups d'œil durant la cérémonie. Plus les jours passaient, plus elle se sentait attiré par lui. Et elle ne s'était pas attendue à ce que cela arrive aussi vite. Elle avait bien compris qu'ils étaient destinés à être ensemble, qu'un jour, ils se marieraient et auraient des enfants. Mais dans un futur qui lui semblait encore loin. Quand elle évoquait à voix haute l'idée de l'épouser, d'avoir des enfants avec lui, cela lui semblait complètement ridicule. Mais quand elle était avec lui, l'idée lui semblait beaucoup moins impensable.
Elle se tourna vers sa mère, à côté d'elle, dont les yeux étaient baignés de larmes. Elle ne put s'empêcher de sourire et la serra contre elle :
-« Maman. »
-« Promets-moi quelque chose. Peu importe qui tu épouses, je veux qu'il te rende aussi heureuse que Emily rend Sam heureux et qu'il soit aussi amoureux de toi que ton frère l'est de sa femme. »
Leah se tenait juste derrière elle et avait tout entendu : elle ne put s'empêcher de sourire en voyant Nina rougir.
Elle était en train de tomber amoureuse de Paul et de toute évidence, cela la mettait mal à l'aise. C'était une situation qu'elle ne contrôlait pas, quelque chose d'irrésistible. On ne pouvait pas franchement résister à l'imprégnation. Mais pour Nina, qui était du genre à tout contrôler, ce n'était pas facile à admettre.
Paul était assis autour d'un des feux qu'on avait allumé juste après la cérémonie, parmi le reste de la meute, des deux meutes. Un peu plus loin, les jeunes mariés étaient assis parmi les membres du conseil et leurs parents, un sourire éclatant aux lèvres. Mais Nina s'agitait, continuait de passer d'un invité à l'autre, de saluer et de jouer les serveuses. Il aurait voulu qu'elle s'arrête une seconde et vienne s'installer avec eux mais elle était fébrile, nerveuse. Il détestait ça, ne pas savoir ce qui n'allait pas. Leah vint s'asseoir entre lui et son petit frère :
-« Elle est en train de me donner le tournis. »
-« Qu'est ce qu'elle a ? »
Leah se retint de sourire : Nina était comme une sœur pour elle mais hors de question qu'elle se mêle de son histoire avec Paul.
-« Elle veut juste que le mariage de son frère soit parfait. Et que tout le monde ait tout ce qu'il faut. Et elle est tellement contente de ne plus avoir ses béquilles et son plâtre. »
Sa réponse parut satisfaire le jeune homme. Quelques minutes plus tard, Nina finit par les rejoindre et s'appuya sur l'épaule de Leah pour enlever ses chaussures.
-« C'est un exploit, aucun de vous n'a encore enlevé sa chemise ! »
-« Si ta température corporelle avoisinait les 43°C, toi aussi tu passerais tes journées torse nu. »
Au moment ou il prononçait ses mots, Jared se rendit compte de ce qu'il disait et rougit violemment en baissant la tête tandis que tous les autres éclataient de rire.
Paul attrapa la main de la jeune fille pour attirer son attention :
-« Viens t'asseoir. »
Il lui faudrait encore du temps pour s'habituer aux regards qu'ils posaient sur elle, si plein d'amour. Elle enjamba le tronc d'arbre et vint s'asseoir par terre, entre les jambes de Paul, puis posa la tête sur sa cuisse.
-« Tu es magnifique » murmura-t-il à son oreille. Elle portait une robe rose pâle, en dentelles, un petit collier bleu-gris de la même couleur que ses yeux et ses longs cheveux blonds caramel étaient grossièrement tressés et reposaient sur son épaule. Il avait raison.
-« Merci. »
Il passa une main sur son bras pour la réchauffer et elle frissonna de plus belle. Mais pas à cause du froid : sa main était douce et légère sur sa peau.
Et soudain, elle se demanda comment ce serait de coucher avec lui. Si ce truc d'imprégnation changerait quelque chose… Comment il la toucherait, si il saurait instinctivement ce qu'elle aimait…Elle rougit de ses propres pensées et sursauta quand il se pencha de nouveau vers elle :
-« Tu as soif ? »
-« Non. »
C'était un mensonge éhonté mais assise tout contre lui, elle se sentait tellement bien, apaisé, sereine. Elle ferma les yeux.
De l'autre côté du feu, Embry ne pouvait s'empêcher de la regarder. C'était du masochisme : c'était douloureux de les voir ensemble, de la voir tomber amoureuse de Paul. Avant de rejoindre la meute, il ne l'aimait pas, Paul n'était pas exactement facile au premier abord. Il avait appris à le connaître, à comprendre ses accès de colère et même à l'apprécier. Mais il avait la sensation idiote qu'il lui avait volé Nina. Enfants, ils n'étaient pas exactement amis, ils aimaient la taquiner et elle ne se gênait jamais pour répondre et elle avait été dans la même classe qu'eux jusqu'au collège quand elle avait sauté une classe. Tout ce qu'il avait retenu d'elle avant qu'elle ne revienne à la Push c'était qu'elle était la seule blonde de la Réserve et qu'elle les battait avec une facilité enfantine à la course. Mais aujourd'hui, les choses étaient différentes. Elle était revenue, magnifique jeune femme, éclatante, souriante, comme un soleil après les épreuves qu'ils avaient du traverser. Elle apaisait Sam, faisait sourire Leah, faisait déblatérer Jared…Il se détourna.
Mais il n'était pas le seul à les observer.
Avec son travail et les préparatifs du mariage, Christina Uley n'avait pas remarqué le rapprochement entre sa fille et Paul Lahote jusqu'à ce que Sue fasse une remarque dessus juste après la cérémonie. Apparemment, ils passaient beaucoup de temps ensemble. Et à la manière dont il la regardait, dont il l'entourait de ses bras, c'était plus qu'évident qu'il se passait quelque chose. Il n'avait pas vraiment une image de gendre idéal, même si elle avait remarqué des changements chez lui depuis qu'il trainait avec Sam et Jared. Mais elle connaissait bien sa fille, elle savait qu'il lui convenait : il avait assez de caractère pour ne pas qu'elle le mène par le bout du nez comme elle le faisait avec Jared, donnait l'impression de vouloir la protéger même au milieu de ses amis et surtout, il la regardait de la même manière dont Sam regardait Emily. Elle s'approcha d'eux et posa une main amicale sur l'épaule de Leah, qui lui offrit un large sourire puis se tourna vers sa fille :
-« Ma chérie ? »
Elle sourit en remarquant les réactions de chacun en la voyant. Chacun avait un avis sur cette bande qui gravitait autour de Sam et Jacob mais ils avaient tous été élevés dans le respect des aînés : les garçons se redressèrent, Paul détacha ses bras de Nina et celle-ci se mit aussitôt debout en s'éloignant légèrement de Paul.
-« Je vais rentrer, je crois que j'ai eu assez d'émotions pour la journée. Quelqu'un peut te ramener ? »
-« Je la ramènerais. Si vous voulez bien » proposa Paul.
-« Tu n'as pas bu ? »
-« Non, madame. Je ne ferais pas de bêtises avec un chargement aussi précieux. »
Elle l'observa une seconde : il était calme, souriait mais sans provocation. D'un geste tendre, elle passa la main dans ses cheveux déjà ébouriffés.
-« Prends soin d'elle. »
C'était plus qu'évident qu'elle ne parlait pas que du trajet en voiture. Puis elle embrassa sa fille ainsi que Leah, salua le reste de la bande et tourna les talons pour retourner à sa voiture. Tandis que Nina se rasseyait, Leah se tourna vers Paul avec un sourire moqueur aux lèvres :
-« Ouah, on dirait que tu viens d'avoir l'approbation de Christina. »
-« Heureusement pour moi. »
Et il vint entourer avec ses bras les épaules de Nina.
Quand la majorité des invités furent partis, les tout jeunes mariés se décidèrent à rentrer chez eux, abandonnant la meute devant le dernier feu. Mais pas avant que Nina n'ait eu le temps de leur lancer un « Je veux un neveu bientôt ! », qui fit rire tout le monde. Jared obtint l'approbation générale en proposant de rejoindre la plage pour admirer le lever de soleil. Nina et Paul échangèrent un regard :
-« Je te ramène chez toi ? »
-« A part si tu veux aller sur la plage… »
-« Non » répondit-il en souriant.
Elle s'éloigna de lui et marcha jusqu'à Leah, en pleine discussion avec Kim.
-« Paul me ramène. Vous allez réussir à les gérer à deux ? »
-« On y arrivait avant que tu sois là. Et puis, tu t'occupes du pire. »
Nina lui tira la langue puis se tourna vers Kim :
-« N'oublies pas, les oreilles si il t'embête. »
La jeune fille éclata de rire. Après l'animosité de la première rencontre, Nina et Kim s'étaient rapprochés, devenant amis, plaisantant sur Jared et ses grands discours emportés quand il était nerveux. Nina avait fait le premier pas en l'invitant aux derniers essayages de la robe d'Emily.
Elle les salua de la main et s'éloigna pour rejoindre Paul. Une fois dans la voiture, elle redevint aussi silencieuse que d'habitude, tripotant son collier puis ses cheveux, perdue dans ses pensées. Elle ne sembla même pas se rendre compte que la voiture s'était arrêtée jusqu'à ce que Paul ouvre sa portière et lui tende les mains pour l'aider à descendre.
-« Recules, je n'ai plus mon plâtre et je suis une grande fille ! »
Amusé, il maintint la portière et vint s'appuyer sur l'avant de sa camionnette. Elle sauta de l'habitacle et vint s'appuyer sur le capot. En une seconde, elle avait retrouvé un air sérieux :
-« Tu ne me tromperas jamais, hein ? »
-« Avec qui ? Je ne veux être avec personne d'autre que toi, je te l'ai dit. Tu es la seule qui compte, la seule à qui je fais attention. »
-« Tu es tellement sérieux quand tu dis ça. »
-« Je pourrais le dire en rigolant, mais ce serait toujours aussi vrai. »
Elle avait baissé les yeux, il attrapa sa main pour avoir à nouveau son attention :
-« Je ne veux pas savoir en détail ce que ce Charly t'a fait, ça me mettrait probablement en colère. Mais je ne te ferais jamais la même chose, j'en serais physiquement incapable. »
Elle soupira et sentit une vague de chaleur l'envahir quand elle s'éloigna du pick-up pour se tourner vers lui. Il ne la quittait pas des yeux. Peu importait ce que les autres disaient de lui et de son mauvais caractère, ils disaient probablement bien pire sur elle, alors ils allaient bien ensemble. Elle attrapa le bas de sa chemise comme pour se tirer jusqu'à lui puis se mit sur la pointe des pieds et l'embrassa. Elle en avait eu envie toute la soirée. Comme la première fois, il fut surpris mais l'entoura de ses bras et quand elle se recula, il souriait comme un homme qui vient d'apprendre qu'il a gagné au loto :
-« Les veillées au coin du feu te mettent plutôt de bonne humeur… »
Nina secoua la tête, sans cesser de sourire :
-« Tu casses tout le romantisme du moment. »
-« C'est parce que tu me rends nerveux. Embrasse-moi encore et je promets que j'me tais. »
-« C'est du chantage ? »
-« Oui. »
Il sourit et l'attrapa par la nuque pour l'embrasser. Ses genoux se mirent à trembloter et elle sentit des papillons flotter dans son estomac. Elle n'allait pas pouvoir nier encore très longtemps qu'elle était en train de tomber amoureuse de lui. Et puis ça ne servait pas à grand-chose : elle avait envie d'être avec lui, il avait envie d'être avec elle et en dehors d'Embry et peut-être un peu Sam, personne ne semblait trouver quelque chose à y redire. Elle n'avait pas envie de jouer avec lui comme elle voyait les filles de Floride le faire, comme elle-même l'avait fait avec Charly. Ça pouvait être simple. Elle se serra un peu plus contre lui. Il la relâcha et elle vint poser la tête sur son torse. Il ferma les yeux en la sentant respirer contre lui, il pourrait rester des heures ainsi.
DEUX SEMAINES PLUS TARD
Juste après le pique-nique sur la plage, la bande se divisa en deux pour jouer au foot : Jared, Embry, Paul, Seth et Colin dans la première équipe Sam, Leah, Nina, Quil et Brady dans la seconde Kim et Emily avaient déclinés la proposition de jouer aussi.
Mais la partie était aussi intéressante à voir comme spectateur. Entre eux, les garçons étaient de vraies brutes, faisant presque passer le match pour une partie de football américain. Il faisait un peu plus attention quand Leah avait la balle. Et c'était encore une autre affaire lorsque Nina avait la balle, même si elle n'avait pas exactement besoin qu'on veille sur elle. Elle était plus petite et plus légère et était une super dribbleuse. Et quand ce n'était pas suffisant, elle poussait une sorte de cri de guerre qui faisait rire tout le monde et déconcentrait ses adversaires. Lorsqu'elle marqua son troisième but, Jared perdit patience et rassembla son équipe.
-« Franchement, la partie tourne à la farce. Paul, tu t'occupes de Nina, sinon je la pousse à l'eau. »
Il jeta un coup d'œil à sa petite amie qui fanfaronnait tranquillement.
-« Elle va m'en vouloir… »
-« Elle te pardonnera. Tu sais pendant combien de temps elle va nous rebattre les oreilles si elle arrive à nous battre ? »
-« Ok, c'est bon. »
Ils revinrent au centre du terrain.
-« Bon, je vous mets un dernier but, déclara Nina, et après, on fait une pause parce que moi, je n'ai pas une endurance de loup. »
-« Le prochain but est pour nous, petite, » répondit Jared.
-« Dans tes rêves ! »
Le ballon fut remis en jeu et Leah fit une passe à Nina. Aussitôt, son petit ami se précipita vers elle et elle fit volte-face pour l'éviter. Mais il en aurait fallu un peu plus. Il l'attrapa par la taille et la souleva de terre, la faisant grogner. Il parvint à passer la balle à Jared malgré sa petite amie qui se débattait de toutes ses forces. Jared riait tellement qu'il faillit manquer le but mais Sam riait plus encore et il esquissa à peine un mouvement pour arrêter la balle. Lorsqu'il l'eut relâché, Nina lui asséna un violent coup sur le torse qui le fit à peine tanguer :
-« Sale tricheur ! »
Il ne put s'empêcher de sourire et attrapa ses bras avant qu'elle ne le frappe à nouveau.
-« Tu as commencé quand tu as crié sur Colin. »
Il la relâcha et l'embrassa.
-« Je t'en veux toujours. »
-« Je sais. »
-« Et je vais me venger. »
-« Je sais. »
Il l'embrassa à nouveau et l'entraîna vers le reste de la bande. Elle s'était calmée mais Leah la connaissait assez bien pour voir l'éclair dans ses yeux. Elle allait se venger.
Paul s'installa à côté de Jared et tendit la main à Nina pour qu'elle vienne s'installer à côté de lui.
-« Non, je vais aller me baigner. »
-« Tu as du oublié que l'eau de la Push est glacé. »
-« Ouais c'est ça. »
Sam et Paul se redressèrent en même temps quand elle ôta son short.
-« Nina, il a raison, l'eau est gelée. »
-« Je n'y vais qu'une seconde, juste pour ne pas avoir mis mon maillot de bain pour rien. »
Elle abandonna son débardeur au main de son petit ami et sans prêter plus attention aux protestations, elle se dirigea vers le banc de sable qui se terminait par un haut rocher d'où les jeunes avaient l'habitude de sauter avant de s'aventurer plus haut sur la falaise. Ils avaient tous les yeux braqués sur elle et elle les salua de la main avant de plonger sans l'ombre d'une hésitation. Paul se remit immédiatement sur ses pieds :
-« Elle l'a fait ! »
-« Qu'est ce que tu croyais ? Nina foncera toujours plutôt que d'avouer qu'elle a tort. »
Sam se retourna cependant pour vérifier qu'elle remontait bien à la surface. Elle émergea en poussant un cri, qui poussa Paul à se jeter à l'eau.
-« Vous aviez raison, l'eau est gelée, » cria la jeune fille.
Pourtant elle ne bougeait pas, attendant que Paul vienne la rejoindre.
-« Ils doivent t'entendre claquer des dents depuis la plage. »
-« Ca va, j'ai déjà admis que vous aviez raison. »
-« Tu comptes rester là ? »
-« Tu es est venu pour me sauver, non ? Alors viens me sauver. »
Il nagea jusqu'à elle sans remarquer son petit sourire maléfique et l'attrapa par la taille pour l'embrasser.
-« Tu m'as fait peur. »
-« Désolée. Et désolée pour ça aussi. »
Profitant de l'effet de surprise, elle appuya sur ses épaules et l'immergea sous l'eau. Puis fila vers la plage sans demander son rester. Paul fut si être surpris, qu'une fois revenue à la surface, il mit plusieurs secondes à se rendre compte de ce qui venait de lui arriver. Nina avait déjà rejoint la plage au moment où il commença à nager. La jeune fille se précipita vers son frère, un sourire victorieux aux lèvres :
-« Au secours ! »
-« Oh non, je ne me mêle pas des querelles d'amoureux. »
Elle se tourna vers Leah et Kim :
-« Un peu de solidarité féminine les filles ? »
-« Je ne me bats pas contre Paul » répondit Kim en souriant. Leah aussi souriait :
-« Je protesterait vigoureusement si il t'attaque. »
-« Ah ben merci ! »
Emily se leva finalement et lui tendit une couverture :
-« Ne t'inquiète pas, il ne va rien te faire."
Paul finit par rejoindre la plage et effectivement, il souriait :
-« D'accord, c'était une bonne vengeance. »
Nina le regarda s'approcher un peu inquiète, mais Emily avait raison, il ne lui ferait pas de mal. Il l'attrapa par la taille et l'embrassa doucement.
-« Vilaine fille. »
Elle sourit et il frissonna, avec l'impression étrange qu'un courant électrique le parcourait tandis qu'il plongeait dans ses yeux. Il ne leva même pas la tête en entendant l'arrivée d'une camionnette. Jacob semblait s'être enfin décidé à les rejoindre.
Sam lui l'avait remarqué et il lut sur son visage quelque chose qui n'appréciait pas. L'incertitude.
-« Il se passe quelque chose, n'est-ce pas ? »
-« Alice a vu quelque chose. »
-« Des vampires ? »
-« Des vampires. »
Toute l'attention fut sur lui.
-« Combien ? »
-« Alice en a vu trois. »
Seth éclata de rire :
-« Moi j'appelle ça une bonne récréation. »
Son Alpha le fusilla du regard :
-« On ne plaisante pas avec les vampires ! Ce n'est jamais rien. Alice dit qu'ils ont l'air pacifique mais elle n'arrive pas à savoir ce qu'ils veulent. »
-« Dans combien de temps seront ils la ? » demanda Sam en se relevant.
-« Une semaine. »
Tout le monde avait cessé le sourire, les deux Alphas se dévisagèrent.
-« Il va falloir veiller au grain. On va reprendre les tours de garde. Juste pour être sûr qu'il n'y en a pas d'autres. Et qu'aucun ne vienne sur notre territoire. »
-« Vous allez devoir vous battre ? »
Sam se tourna vers sa petite sœur, elle tenait toujours la main de Paul mais avait fait un pas vers lui.
-« N'aies pas peur. »
