Der Kugelschreiber kratzte unruhig über das verklebte Papier des kleinen Buches. Die Wörter waren nicht gut lesbar, man mußte sich etwas anstrengen um zu erkennen, was er schrieb. Aber so war das nun mal im Alter, die Hände wollten nicht mehr so, wie der Kopf es befahl und das schummrige Licht der kleinen Kerze half auch nicht unbedingt. Die zerknitterte Papiertüte links neben ihm lachte ihn unverschämt an. Zum Glück war es kalt genug, daß das Bier darin nicht warm wurde. Eine winzige Maus huschte über seinen Fuß, hielt an der Papiertüte an und zerrte mit den Zähnchen hektisch an dem braunen Papier.
"He Kumpel, das ist meins! Shhhht, hau ab!"
Ein Räuspern, ein Blick zu der Papiertüte, dann schaute er wieder auf seine Hände und nahm sich vor, sich mehr Mühe zu geben.

"...Flugssssssseuuu.."
"Was? Junge, du mußt dich mehr anstrengen, ich höre nicht so gut. Sag es noch mal."
Er rückte etwas näher, um die undeutlichen Worte besser zu verstehen, schubste mit den Fingern den Arm. "Komm schon, ich kann es nicht aufschreiben, wenn du es nicht noch mal sagst."
Er wartete ungeduldig, sah den blassen Lippen zu, wie sie mit aller Kraft versuchten ein Wort zu formen.
"Du atmest wirklich zu schnell." sagte er besorgt.

"Randolf? - Randolf!"
"Ja, Mary, was ist denn zur Hölle? Nerv mich nicht, ich muß mich konzentrieren."
"Randolf."
"´Was!?"
"hmmm ja ja, Randolf. Ich glaube er hat seinen Plan geändert, hmm hmm."
"Was willst du Mary?"
"hmm ja ja, seinen Plan. Er kommt, Randolf. hmm ja ja."
"Wer kommt?"
"Über die Berge, Randolf. Hmm ja ja, ich habe es gesehen. Über die Berge."
"Mary, wer?!"
"hmmm ja ja."
"Mary?"
"Hannibal Barkas. hmm ja."
"Du redest nur noch wirres Zeug."
"Randolf, hmmm ja ja, ich habe es selbst gesehen."
"Wie du immer alles gesehen hast."
"hmm ja ja, er kommt, Randolf."
"Herrgott, sag meinen Namen nicht so häufig! Woher soll er denn wissen, wo wir sind? Sag' mir das?!"
"Hmm, ich habe es ihm selbst gesagt, hmm ja, das hab ich."
"Gut Mary, meinetwegen. Natürlich hast du ihm das gesagt. Dann geh' raus, und sag mir Bescheid, wenn er da ist."
"hmm ja ja."
"Ja nu' mach schon!"
"Was, Randolf hmm?"
"Du sollst rausgehen, und mir sagen wenn er da ist!"
"hmm ja …. Wen meinst du, Randolf?"


"...möglicherweise Militär, oder Navy Seals, so gut, wie der die Luft anhalten kann…"

"...PECK IN DECKUNG, CODE RED CODE RED...!"


"B. A., wir marschieren auf jeden Fall bei Ivankov ein. Deine Bedenken sind unbegründet."
" 'Hannibal der Große' zog in die Berge und genau das rettete ihn. Sie hat bestimmt gemeint, daß du deinen Plan nicht ausführen sollst…. uns zum Fraß vorwerfen und so…. " B. A. sah Hannibal für einen Augenblick fragend an, schaltete ohne hinzusehen einen Gang höher und blickte dann wieder auf die Strasse.

Seltsam, daß ausgerechnet B. A. das sagte, es klang eher nach einem typischen Satz von Face. Er seufzte innerlich. Der Name "Face" ließ langsam ein befremdliches Gefühl entstehen. Bunt gemischt mit Wut über alles und jeden, Sorge und Erschöpfung. War er zu dicht? Zu dicht dran an seinen Männern, zu viel Nähe? War es richtig ihn zu kontrollieren? Warum mußte auch alles so kompliziert sein?
"Der Mietwagen ist wirklich unpraktisch, ich wünschte…" Hannibal verschluckte den letzten Satz, ein halber Blick zu B. A. ließ ihn den Rest nicht aussprechen.
B. A. nickte: "Ja, so ein Van ist schon vorteilhaft: Waffen, Werkzeuge, Equipment, alles wäre darin gewesen."
Die ausgebreitete Strassenkarte auf Hannibal's Schoß knickte unvorteilhaft in der Mitte ab, mit Mühe versuchte er sie gerade zu halten. Seine Stimmung verfinsterte sich, er war der Dinge müde.

"Adam und Eva" Murdock brabbelte vor sich hin, mal etwas lauter, mal etwas leiser
"Adam und Eva hatten doch das mit der SChlange. Und die sollten die doch auch meiden, genau wie B. A. die SChokoriegel, weil man davon immer dicker wird.."
"Guter Ansatz Captain, aber Adam und Eva bringen uns nicht weiter, glaube ich."
"Was wenn doch?"
"Eher unwahrscheinlich"
"Wir sollten hinfahren und nachfragen."
"Wohin, Murdock?"
"Paradies. Da wohnen die doch. Die müssen sich doch auskennen. Also generell müßten wir ja erst mal wissen, wo die Schlange ist, damit wir sie meiden können. Sonst laufen wir ihr womöglich noch in die Arme. Jetzt frag' ich mich aber gerade, ob man bei Schlangen überhaupt "in die Arme laufen" sagen kann. Ich muß darüber nachdenken…"
"Tu' das." Hannbal spürte eine gewisse Gereiztheit in sich aufkommen
"Schlange Schlange Schlange Schlange" Murdock's Blick schweifte aus dem Fenster
B. A.s Augenrollen war selbst von der Beifahrerseite aus nicht zu übersehen. "Hannibal, ich versuche es zu überhören, aber ich weiß nicht, wie lange ich noch kann."
"Schlangelein wo bist du denn, SChlangelein wo wohnst du denn, Schlangelein wo schlängelst du dich denn… schlängelst du…

…...SNAKERIVER!"

Murdocks Stimme überschlug sich.

"Murdock! Ich sitze neben dir, schrei' nicht so!"
Ein verärgerter Blick von Hannibal auf die Rückbank ließ Murdock sofort verstummen. Verärgert über Murdock? Hannibal räusperte sich.
"Was ist mit Snake… ? "Hannibal riß die Augen auf: "MURDOCK, du hast Recht! Snakeriver! Sie meint die Sachen nicht im übertragenen Sinne, sie meint sie so wie sie sind!"
Murdock's Augen leuchteten, als Hannibal sein Grinsen erwiderte: "Gut gemacht, Captain. Also…." mit einem Stift begann er einzelne Orte auf der Karte durch zu streichen: " - Zieh' nicht in die Berge - ist selbstredend. - Nicht die Schlange - ist Snakeriver…. Damit können wir das Gebiet auf Lewiston eingrenzen…."
"Toll Hannibal. Das grenzt unsere Suche auf nur knapp 40.000 Einwohner und 50 Quadratkilometer Stadtfläche ein."
Hannibal hörte das entrüstete Schnaufen B. A.s, ignorierte es aber.
" Wir sollten uns nicht in die Irre führen lassen vom Snakeriver… kann nur bedeuten… es gibt etwas Ähnliches, das kann eigentlich nur der Clearwater River sein - und der befindet sich zufällig vor den Bergen." Da war es wieder, sein Grinsen. Unnachahmlich. Verschmitzt. Ansteckend.
"Oh Mann Hannibal." B. A. mußte zurückgrinsen "Ich schätze, die Stadtmitte ist damit ausgeschlossen."


"...Nichts, bist du wert. Du lebst, weil ich dich gerettet habe. Wir brauchen einen Namen für dich..."


Hannibal schaute hinaus in die Dämmerung und sah zu, wie einzelne, grau eingefärbte Häuser an ihnen vorbeizogen. Sie waren über die Memorialbridge gefahren, auf die andere Seite des Clearwater Rivers. Ein kleines, nicht sonderlich schönes Wohngebiet war gleich hinter der Brücke, dann folgten einige mittelständige Firmen. Ein großes Schild ALTAS IVANKOV zog unweigerlich die Blicke auf sich.
"Soll ich gleich zu Ivankov fahren? Ich hau' ihm eins aufs Dach, wir holen Face und fahren heim."
"Face könnte überall sein, B. A., natürlich auch bei Ivankov. Aber wie hätte die alte Frau dann an die Informationen über das Team kommen sollen? Ich glaub' nicht, daß er da ist."
Seine Finger spielten unruhig an der Karte.
"Wir fahren zurück. Es bringt nichts, ich weiß auch nicht, was ich mir erhofft habe. Als ob hier ein Hinweisschild stehen würde, sowas wie …. zwölf…."
"Was?" B. A. schaute ihn irrtiert an. "Was zwölf?... Hannibal?"
"Moment." Irgendein Lämpchen leuchtete rot in Hannibal's Kopf. "Das Schild da! Wir sind schon zweimal daran vorbei gefahren!"
"Welches SChild Hannibal?"
"Route 12! Sie sagte, 12 ziehen in die Berge. Es sind keine 12 Mann, es ist die Strasse! Die 12 führt in die Berge."
"Aber da war noch was mit irgendein Andenken an die Zwölf, die in die Berge ziehen oder so irgendwie."
"Stimmt B. A., zurück zur Memorialbridge."


"...wir brechen heute Nacht aus dem Fort aus, ihr wartet auf mein Zeichen..."


Hannibal lehnte mit dem Oberkörper über dem Brückengeländer, die Zigarre in seiner Hand. Sein Blick schweifte über den Clearwater-River, der im Mondlicht silbern schimmerte.

"Colonel, wir haben die Brücke eingenommen und gesichert." Murdock lehnte sich mit ernster Mine neben ihn.
"Ich muß nachdenken."
"Wir sind richtig, Colonel, ganz sicher."
"Dann sag mir, wie es jetzt weitergeht."
"Das weiß ich auch nicht. Aber ich, als amtlich bestätigt geisteskranker Mann, sage dir, daß wir allen Hinweisen korrekt gefolgt sind."
"Das gibt mir wirklich Zuversicht." er grinste gezwungen. "Aber ich sehe nichts, was uns weiterhilft. Da vorn ist die Stadt, da hinten die Berge. Wir sind alle Strassen rund um die Brücke abgefahren ...er könnte in jedem Haus sein, in jedem Verschlag, in jeder Lagerhalle. Er könnte auch einfach hier nur vorbei spaziert sein..."
Er drehte sich um, spürte wie sich die steinerne Brückenumrandung in seinen Rücken drückte.

"Da drüben ist das ganze Geländer abgemäht." stellte er tonlos fest.
"Ist der LKW von Ivankov reingeknallt. Da war doch ein großer Unfall vor ein paar Tagen…."
"Von Ivankov?"
Murdock nickte.

Hannibal starrte wortlos auf das große Loch im Geländer auf der gegenüberliegenden Fahrbahn. Es war notdürftig repariert worden, damit keine Passanten in die Tiefe stürzten.
"Was ist passiert?"
"Muß irgendwie ein Reifen geplatzt sein…"
"Auf der Brücke sind nur 35 mph erlaubt. Ihm platzt der Reifen und er reißt dabei die halbe Brücke ab? Wie schnell ist der Idiot gefahren?"
Hannibal sah Murdock's Schulterzucken nicht mehr, zielstrebig schlenderte er auf den beschädigten Brückenabschnitt zu. Auf dem Boden waren unübersehbar dicke, schwarze Reifenspuren, ein riesiger Brandfleck drängte sich ins Auge.
"Vielleicht war er ja auf der Flucht?" Murdock eilte hinter ihm her, stoppte aber abrupt, als Hannibal ihn unerwartet forsch ansah.
"Flucht?"
"Ich weiß es nicht…" Murdock eilte wieder los, Hannibal nach, der immer zügiger über die Brücke lief, den Blick auf den Boden gerichtet
"Wo willst du denn hin, Colonel?"
Mit einem Mal hielt er an, hob etwas vom Boden auf und blickte Murdock grinsend an:
"Ich frage mich, ob hier auf der Brücke öfter scharf geschossen wird?" Er hielt eine Patronenhülse in die Luft.
"Du willst mir sagen, es war vielleicht gar kein Unfall?"
Hannibal schüttelte den Kopf, dann wich ihm plötzlich die Farbe aus dem Gesicht:
"Der Fahrer, was ist mit dem?"

"Hannibal!" B. A. war aus dem Wagen gesprungen und unterbrach das Gespräch. Er winkte ihnen aufgeregt mit den Händen zu:
"Sieh nur, da unten! Da ist die alte Frau!"