Note : Après Ouest et Milieu... Ben Est x) Sûrement un des trucs les plus dark que j'ai écrit, si ce n'est le plus dark. Je suis pas habituée... *perturbée* Mais vous inquiétez-pas, je me rattrape avec les suivants :D
Encore un UA, je trouve ça rigolo, je commence à y prendre goût ^^ Certains thèmes vachement longs par contre (surtout vers la fin) mais c'était inimaginable de couper ! Ne vous amusez pas à les lire dans le désordre, ils sont faits pour être lus à la suite (pas comme Ouest, Fantômes ou Vie).
Thèmes inspirés de Game of Thrones. Et pour le chapitre d'avant c'était Le Seigneur des Anneaux.
Chapitre 8 : Est
...
Mur
- Hey Amidamaru, je te présente Manta, c'est mon nouvel ami.
Ledit Manta cligne des yeux en regardant le mur.
- Heu… Yoh ?
- Je crois qu'il t'aime bien, ajoute Yoh à Manta avec un sourire un peu béat.
Manta jette un coup d'œil un peu désespéré à la jeune fille blonde qui est avec eux. Elle est appuyée contre le mur, les bras croisés, le visage impassible. Manta la trouve effrayante et n'a qu'une seule peur : la contrarier.
Quand les gardiens l'ont jeté dans la prison – ils n'avaient pas réussi à capturer son père coupable d'escroquerie – il avait hurlé à l'injustice. Mais à peine la porte de la cellule s'était-elle refermée que la jeune femme avait marché droit sur lui pour lui administrer une claque phénoménale agrémentée d'un « la ferme Minus ». Les présentations étaient faites.
- Amidamaru est un samouraï qui a vécu il y a 600 ans, blablatère Yoh. Il était très célèbre, il a été au service de l'Empereur.
- Ah oui, ne trouve rien de mieux à commenter Manta.
Il connaît la légende du démon aux mille victimes qui a massacré les troupes d'élite de l'Empereur avant d'être exécuté. Si l'ami imaginaire de ce garçon était un tel assassin, pas étonnant que les autorités l'aient jugé fou et enfermé ici.
Manta se dit que Yoh était forcément ici pour ça : sa démence. Il n'imagine pas le garçon gentil et souriant à ses côtés avoir commis un crime.
- Yoh, vu qu'on est amis, je peux te poser une question ?
C'est peut-être un peu tôt, après tout ils se connaissent depuis moins de cinq minutes. Mais Yoh l'a présenté à Amidamaru comme son ami alors…
- Ouais vas-y, demande, sourit naïvement le garçon.
- Pourquoi tu es ici ?
Yoh ne se départit pas de son sourire.
- C'est une bonne question, je crois que certains n'aiment pas que je sois ami avec Amidamaru.
C'était bien la folie, donc. Ça rassure un peu Manta. On entendait de tout sur les détenus de la prison, il avait de la chance d'être tombé sur un codétenu plutôt cool.
- Crétin !
Ah zut, il l'avait oubliée celle-là.
- On n'en serait pas là sans ton Amidamaru.
Le visage de la fille est tordu de colère. Elle connaissait Yoh avant qu'ils ne soient envoyés en prison ?
Le garçon devient sérieux tout à coup et Manta se sent de trop.
- Je te demande pardon, Anna.
Tension.
Manta s'éloigne dans un coin.
Au bout d'un moment, Anna détourne la tête et Yoh vient s'assoir à côté de Manta.
- C'est à cause de moi qu'Anna se retrouve ici, elle s'est battue avec les Paches quand ils sont venus me chercher.
- Les Paches ?
- Ouais, c'est le nom des gardiens. Elles ont essayé de les empêcher de m'emmener alors ils les ont embarqués aussi.
Yoh paraît incroyablement calme et lucide. Difficile de le croire fou dans un moment pareil.
- Elles ? relève Manta.
- Anna et Tamao.
« Ok, il n'y a pas qu'Amidamaru comme ami invisible », note Manta pour lui-même.
- Je ne sais pas où ils ont mis Tamao, ça m'inquiète, poursuit Yoh. Peut-être qu'ils l'ont relâchée. Après tout, elle n'a pas essayé de les tuer, elle.
- Les tuer ? sursaute Manta. Qui ça ? Les gardiens ? Vous avez tenté de tuer les gardiens ?
- Anna a failli en étrangler un avec ses 1080 perles.
Manta déglutit en constatant que lesdites perles n'ont pas été confisquées à la jeune fille.
- Merci Amidamaru.
Manta hausse en sourcil en direction de Yoh.
- Qu'est-ce qui se passe ?
- Amidamaru a proposé de faire le tour de la prison pour voir s'il ne trouvait pas Tamao.
- Ah, répond simplement Manta.
Après de longues minutes de silence, Yoh se met à parler tout seul à un certain Mosuke, un ami d'Amidamaru. Manta décide qu'il ferait mieux de dormir et se lève pour rejoindre l'une des quatre couchettes de leur petite cellule. Se faisant, il jette un dernier coup d'œil à Yoh avant de secouer la tête, le laissant seul face à son mur.
...
Murmures
Manta a fait la connaissance des autres pensionnaires. À la cantine, un type nommé Horo-Horo a piqué tous les glaçons de leur carafe avant de se faire boxer par Anna et un grand voyou avec une coupe de cheveux bizarre qui se fait appelé Ryu a demandé cette dernière en mariage. Après avoir été rejeté violemment et avoir pleuré tout son saoul sur l'épaule de Manta, Ryu s'est finalement assis à leur table et avéré plaisant camarade.
L'après-midi, dans la cour extérieure, un gosse arrogant aux origines chinoises a défié Yoh au ping-pong. Ça a attiré toute une bande de curieux qui ont pu assister en direct aux défaites successives de Ren et de sa sœur.
C'est à ce moment-là que les choses ont commencé à se gâter pour Manta, quand un ancien médecin, apparemment arrêté pour avoir fait des expériences illégales sur des patients, a « pété un câble » et décidé de se défouler sur lui. Les coups se sont mis à pleuvoir sans que Manta ne comprenne pourquoi et Yoh, en tentant de lui venir en aide, s'est fait éjecté à plusieurs mètres de là d'un simple revers de bras. Ren était intervenu à ce moment-là et avait assommé le médecin avant que les Paches ne débarquent.
C'est donc avec un œil au beurre noir, le nez qui saigne, des bleus commençant à apparaître sur les bras et en espérant ne pas avoir une côte cassée que Manta avait regardé Ren et Yoh jouer la revanche – Ren prétendait l'avoir mérité en les ayant secouru. Les deux garçons avaient fini ex aequo.
Aux douches, Manta fit la désagréable connaissance d'un duo de musiciens bruyants et il commençait à avoir mal à la tête quand Ryu leur fit brutalement fermer le clapet.
La nuit avait commencé à s'installer quand ils regagnèrent leurs cellules.
- Ce n'est pas aussi terrible que je le pensais, fait remarquer Manta à Ryu.
Ce dernier crache sa cigarette.
- Ecoute.
Manta le fixe avec perplexité mais, devant son sérieux, daigne tendre l'oreille.
Dans son coin, le médecin est recroquevillé sur un fauteuil et se lamente sur son Elisa. Horo-Horo grince « Damuko » entre ses dents serrées quand ils le croisent dans un couloir. Une fille blonde avec des couettes chuchote une chanson à une poupée sinistre avec un œil en moins. Deux grands hommes, un avec une forte carrure et une mâchoire carrée, l'autre fin comme un fil de fer et caché derrière un masque, récitent des prières.
Quand il regagne sa cellule, Manta regarde Yoh à sa droite qui parle à l'invisible Amidamaru et Anna à sa gauche qui agite son collier de perles en formulant des incantations silencieuses sur ses lèvres.
Il se dépêche de se glisser dans sa couchette, met son oreiller sur sa tête et ferme fort les yeux mais même ainsi, il continue de les entendre.
Les murmures.
...
Complots
Quelques jours avaient suffi à Manta pour comprendre comment fonctionnait le pénitencier et il était surpris de s'y être habitué aussi vite. Il s'était vite rendu compte qu'ici, tout se savait, et que pour survivre c'était la loi du plus fort.
Chacun sachant que Manta n'avait rien fait de mal et qu'il n'était incarcéré que pour servir d'otage ou d'exemple à la place de son escroc de père, il avait été vite désigné comme un faible. Or, les faibles, c'était ceux à qui on s'en prenait quand on voulait du rab de nourriture, qu'on on voulait échapper à une corvée ou quand on voulait simplement se défouler sur quelqu'un. Heureusement, à chaque fois qu'un autre détenu avait tenté de s'en prendre à lui comme l'ex-médecin du premier jour, Yoh et Ryu l'avaient défendu : l'un à coups de poings, l'autre avec son sabre en bois.
Ça avait pas mal surpris Manta d'ailleurs. D'une part que Yoh qui paraissait si calme se batte – apparemment il avait une formation générale dans les sports de combat – et d'autre part que les armes soient autorisées.
- Seules les armes à feu sont interdites, lui avait expliqué Anna.
- Mais...
- Ou tu mets la limite sinon ? avait demandé hargneusement Anna. Mon bandeau, mes perles, les chaussures à talons, les couteaux, les fourchettes, les poches plastiques… À part toi, si on est tous ici c'est parce qu'on n'est pas des enfants de chœur. Les Paches, la seule chose qui les préoccupe, c'est qu'on ne se rebelle pas contre eux. Ils ont les armes à feu, on a tout le reste.
« Certes, s'était dit Manta, mais la limite du métal n'aurait quand même pas coûté grand-chose aux gardiens… Pas sûr qu'il ait envie de manger avec des couverts en plastique cependant et, après tout, même avec du plastique on pouvait éborgner quelqu'un. »
Que certains détenus puissent se balader armés de couteaux perturbait quand même Manta. Cependant, il avait vite compris que les Paches se moquaient bien de ce qui passait entre les prisonniers. Leur seule mission était qu'ils restent à l'intérieur. Vivants ou morts, aucune importance, et Manta en avait eu la preuve lorsque le corps calciné d'une pensionnaire avait été retrouvé sans que cela ne déclenche aucun émoi. Les Paches n'avaient même pas chercher à savoir ce qui s'était passé.
- Mais enfin, il faut au moins qu'ils trouvent qui a fait ça, non ? s'était-il offusqué.
- Ils savent très bien qui est le coupable, avait craché Anna.
- Hao, avait compris Manta.
Et il avait vu Yoh serrer des poings.
Hao était son frère jumeau. Leur parenté était la seule chose qu'il avait réussi à tirer à Yoh. Pour tout le reste, Manta avait dû aller à la pêche aux infos du côté de Ren, Horo-Horo, Ryu et Chocolove, un mec à la coupe afro qui essayait de mettre de la bonne humeur à la prison avec difficultés. Un ancien meurtrier aussi. Comme Horo-Horo. Comme Ren.
Manta avait ainsi appris que Hao était le chef d'un groupe d'un réseau de malfaiteurs très réputés. Il faisait peur à tout le monde dans cette prison, leurs gardiens compris, et plus de la moitié des pensionnaires était liée à lui d'une façon ou d'une autre. D'où les complots chuchotés entre les murs.
Les principaux comploteurs étaient le groupe d'européens qui se faisaient les X et qui passaient leur temps à pester que « s'ils avaient leurs flingues… ». Manta préférait ne pas savoir. Certains d'entre eux s'étaient apparemment fait emprisonnés exprès pour pouvoir approcher Hao.
Manta avait déjà eu écho de plusieurs plans imaginés par les X pour tuer Hao mais tous lui paraissaient stupides. Le truc, c'était que la plus grande arme de Hao ce n'était pas ses flammes, qu'il sortait d'on ne sait où et qui lui avait valu d'être coffré pour pyromanie, ni ses lames qui surgissaient entre ses doigts du néant. Non, l'arme ultime de Hao, Manta en était convaincu, c'était ses mots. Entendre Anna le traiter de « manipulateur d'âmes » l'avait conforté dans son idée.
Le deuxième jour, Yoh et Anna avaient réussi à retrouver leur amie, Tamao, qui en fait était une vraie personne, à la surprise de Manta. Apparemment, les Paches s'étaient trompés de cellule lorsqu'ils l'avaient enfermée « avec Asakura ». L'erreur était rétablie et elle dormait maintenant en haut du deuxième lit superposé de leur cellule, mais elle ne semblait toujours pas remise de son unique nuit avec Hao. Anna avait beau lui dire de ne pas s'en faire, qu'elle avait toujours été extrêmement timide, n'empêche que si ça expliquait son silence ça n'expliquait pas ses tremblements en présence du manipulateur d'âmes.
Yoh avait été très inquiet en apprenant que Tamao avait été enfermée avec son frère. D'ordinaire, – Manta l'avait appris de Chocolove – Hao n'avait pas de compagnon de cellule car on les retrouvait morts le lendemain matin… quand on les retrouvait. Mais Tamao avait certifié qu'il ne lui avait rien fait, qu'il ne l'avait pas touchée, qu'il n'était pas descendu de sa couchette de toute la période de leur cohabitation. Il lui avait juste parlé.
Tout se savait dans cette prison mais Chocolove disait que Hao savait plus de tout que les autres. Si l'information était une arme, alors lui était était armé d'un sniper, de grenades, d'un lance-roquettes, d'une bombe nucléaire et d'un pistolet.
- Et nous ? avait demandé Manta.
- Moi j'ai une arbalète du Moyen-Âge, toi une massue de la Préhistoire.
Ça avait le mérite d'être clair.
Par conséquent, Manta pouvait facilement imaginer que Hao soit au courant des complots des X avant même que ceux-ci ne les fomentent. Mais aussi, et c'est ce qui l'inquiétait le plus, qu'il était en mesure d'en planifier lui-même. Pour s'échapper, par exemple. À moins – et c'est que Manta redoutait le plus – que sa simple présence en prison fasse déjà partie d'un plan bien plus vaste.
...
Noyé
« Encore un mort », pense Manta alors que les Paches remontent un corps fripé du puits. Si le cadavre porte un nom, Manta ne le connaît pas. Apparemment, le type avait été jeté en prison pour voyeurisme et il n'y avait pas perdu ses vieilles habitudes. S'en prendre à Mari, une blonde gothique avec des couettes, avait été une erreur fatale. On murmurait que Kanna, une fumeuse aux longs cheveux bleus qui avait sympathisé avec la blondinette, avait plongé le type la tête la première dans le puits sous les ricanements de Macchi, une rousse de l'âge de Mari qui complétait leur trio. Apprendre que les trois filles avaient fait partie du « gang de Hao » avant de se retrouver en prison n'avait pas surpris Manta.
Le jeune homme commençait sérieusement à s'inquiéter de l'ambiance et avait essayé de demander aux Paches quand il sortirait mais sans succès.
- On n'est pas si mal ici, avait déclaré Yoh avec un sourire niais quand Manta s'était plein des Paches auprès de lui.
- Hier, un incendie a encore éclaté. On a entendu les trois joueurs de poker pris au piège hurler à l'agonie avant que les Paches ne viennent à bout du feu.
- Ça arrive, des accidents, avait répondu mollement Yoh.
- C'était un incendie criminel, avait répliqué Manta.
Yoh avait baissé la tête et Manta avait compris que ça ne servait à rien d'insister. Dès qu'on parlait de son frère, Yoh se fermait.
...
Corbeaux
Manta ne voit pas très bien. La nuit est en train de tomber mais les lampadaires n'ont pas encore été allumés, souci d'économies.
Il croit reconnaître la silhouette plus loin devant lui.
- Yoh ?
Son appel s'étrangle dans sa gorge lorsqu'il distingue les longs cheveux de Hao.
Manta se plaque contre le mur mais le prisonnier maléfique n'a pas l'air de l'avoir entendu. Il discute avec quelqu'un d'autre.
- On appelait mon ancêtre Vlad l'empaleur, disait une voix avec un fort accent. Il a détruit tout un village et a fait empaler les cadavres. Ils ont séché au soleil alors que les corbeaux leur mangeaient les yeux. C'est devenu une légende dans ma famille alors ne lui manque pas de respect. S'il me voyait aujourd'hui, il serait fier de moi.
- Et à quel moment, répond la voix chaude de Hao, as-tu prévu de mentionner que le village dont tu parles était un campement de bandits et qu'il les a fait empaler pour décourager d'autres adversaires de venir mener des représailles ? C'était quelqu'un de bien, ton ancêtre, dommage que les villageois de la région se soient retourné contre lui et l'ait empalé à son tour.
- Tu oses…
- Et te voici, Boris. Enfermé pour avoir semé la terreur dans la région que ta famille avait dû fuir lors de la capture de Vlad. Combien déjà ? Onze meurtres, c'est cela ? De jolis brins de filles retrouvées vidées de leur sang et les corps couverts de morsures. La rumeur locale parle de l'œuvre d'un vampire.
- Et alors ? Que me veux-tu ? Pourquoi me provoques-tu ? Tu veux être mordu par un vampire ?
Manta entend Hao rire.
- En fait, reprend ce dernier, je me demandais si tes crimes avaient seulement été motivés par la vengeance ou si tu y avais trouvé une certaine forme de… satisfaction. Dans ce dernier cas, peut-être qu'on pourrait faire un bout de chemin ensemble…
- Tu veux que je rejoigne ta bande, comprend Boris. Que je travaille avec le dealer aux cheveux verts, le cambrioleur cancéreux, la grosse brute dopée et tous les autres ?
- Oui, confirme Hao, c'est ce que je veux.
- Ce ne sont que de petites frappes, grogne le dénommé Boris.
- Avec le noyé de ce matin, Kanna en est à 17 assassinats, lâche Hao avec nonchalance. Bientôt 18, je pense, quand je lui aurai rapporté tes paroles.
Un silence passe et Manta déglutit.
- Je marche, reprend finalement Boris.
- À la bonne heure ! s'exclame Hao. On se voit demain au petit-déjeuner, je te présenterai aux autres.
Manta entend des bruits de pas qui s'éloignent, puis un silence pesant s'installe. Ainsi il avait raison, Hao sert bien ses objectifs en étant en prison : il recrute. Cela lui donne des sueurs froides.
- Je sais que tu es là.
La voix claire de Hao qu'il croyait parti faillit lui déclencher un arrêt cardiaque. À qui parle-t-il ? Tout de même pas lui, si ?
Manta pâlit.
- Sois un gentil corbeau et, quand tu iras tout répéter à mon frère, transmets-lui un message : j'ai toujours une place libre à mes côtés réservée pour un psychopathe. D'accord ?
Manta arrête de respirer en comprenant que c'est bien à lui que Hao parle. Il l'entend s'en aller et, après de longues minutes, ose risquer un coup d'œil dans la cour pour vérifier qu'il est seul.
Il fallait qu'il vole prévenir Yoh.
...
Rose bleue
- J'ai prévu d'aller à un concert de rock. Le groupe des RockSisters est fun, tu connais ? Trois mois d'affilée dans les top 5 des hits sur Calaballanqua. Tu te rends compte ? Toutes les semaines, pendant trois mois ! Leur concert, ça doit être de la folie, c'est pour ça que j'irai.
- À un concert de rock, demande Manta pour être sûr d'avoir bien compris.
- Oui. J'ai toujours voulu aller à un concert mais Papa me disait que j'étais trop petite, lui explique Pirika.
Manta hoche la tête et se concentre sur son assiette. Il n'a jamais été très à l'aise pour parler avec des filles. Il était un peu gêné que la sœur de Horo-Horo ait choisi de s'asseoir à côté de lui. Cependant, il aimait sa fraîcheur. Elle faisait partie des rares personnes qui avaient encore pour espoir de ne pas finir leur vie en prison.
- Arrête de dire n'importe quoi, grogne Horo-Horo qui est assis en face d'elle.
- C'est pas n'importe quoi ! tempête Pirika.
Manta sent venir l'orage. Horo-Horo a l'air de très mauvaise humeur. Ça lui arrive, certains jours.
- Tu sais très bien pourquoi on est là, gronde-t-il.
Il grimace et Manta trouve qu'ainsi il aurait pu ressembler à un loup.
- Oui, parce que t'as laissé crever de froid ta petite amie.
Manta jette un coup d'œil à Pirika. Elle est allée trop loin et elle le sait, ça se lit sur ton visage.
Un silence passe. Lourd. Autour du frère et de la sœur, Yoh, Tamao, Manta et Chocolove n'osent plus bouger.
- Ouais, finit par lâcher Horo-Horo. Et t'as été accusée de complicité de meurtre, tu te rappelles ? Ça veut dire que t'es là pour perpet', tu sortiras jamais d'ici. Alors lâche-nous avec ton fichu concert.
Les mots sont durs et Manta aperçoit les larmes dans les yeux de Pirika.
- Je te déteste, murmure-t-elle tout bas.
Elle se lève brusquement et quitte la table.
- Tout ça, c'est de ta faute et uniquement de ta faute, crie-t-elle à son frère.
Le regard de Manta vole de Pirika et Horo-Horo. Il voit sans mal que ce dernier porte, en plus de sa faute, la culpabilité d'avoir embarqué sa petite sœur dans son histoire.
Le repas se finit dans un silence quasi-complet, bien que Yoh essaye de dire quelque chose pour rassurer Horo-Horo.
Plus tard dans la journée, alors qu'il cherche la pauvre bibliothèque dégarnie de la prison pour y tuer le temps, Manta tombe sur Pirika à un angle.
Elle est assise par terre, recroquevillée contre un mur, les yeux rouges et le visage marqué de sillons de larmes. Manta se dandine, un peu gêné, mais finit par s'asseoir à côté d'elle et lui passer son paquet de mouchoirs. Pirika le remercie, se mouche, le lui rend, serre ses jambes contre elle.
Manta n'ose plus repartir.
- Pi…
Il n'arrive pas à prononcer son prénom en entier mais ça semble lui aller.
Elle attrape sa main et la serre très fort.
- On sortira d'ici, on trouvera un moyen, chuchote-t-il. Je te promets.
Il ne sait pas ce qui lui prend de faire de telles promesses alors qu'il sait d'avance qu'il ne pourra pas les tenir.
« Menteur », lui disent les yeux de Pirika.
Mais malgré ça, elle ne lâche pas sa main.
...
Bûcher
Manta passe la plupart de ses journées à la bibliothèque. Il en a déjà lu tous les livres et a commencé à les relire une deuxième fois, mais au moins il est au calme et personne ne vient l'y embêter. En plus, une fois sur deux, Pirika vient l'y rejoindre.
Aujourd'hui cependant il y a du monde dans sa bibliothèque. Apparemment, le groupe des X vient d'y tenir une sorte de conférence et les spectateurs sont en train de quitter les lieux. Manta aperçoit Yoh, Horo-Horo et Ryu parmi le flux des personnes qui se dirige vers l'extérieur.
Quand il pénètre dans la salle il y reste encore plusieurs X, disséminés par petits groupes. Près de l'entrée, un blond à lunettes que Manta croit avoir identifié comme le chef de la bande discute avec une jeune femme. Au fond de la salle, une jeune fille albinos parle avec animation avec Tamao.
- Bonjour, tu as assisté au meeting de l'Iron Maiden ? l'interpelle un garçon en venant vers lui.
- Heu… Non. Je venais pour lire.
- Ah, tu as raté la conférence alors, c'est dommage. Tu veux que je te présente notre groupe ? Moi c'est Lyserg.
Manta n'ose pas l'envoyer balader trop méchamment.
- Non c'est bon, Yoh m'a déjà beaucoup parlé de vous.
- Tu es un ami de Yoh ?
- Heu… Oui.
- J'aime bien Yoh, il a l'air sympa et les rares fois où on a discuté ensemble ça s'est bien passé. Mais j'ai rejoint les X récemment, leurs objectifs concordent avec les miens.
- Je ne comprends pas…
- Le but des X, c'est d'anéantir Hao, par n'importe quel moyen. Il est un vrai fléau pour toute l'humanité. Il a…
La voix de Lyserg se fait hésitante.
- Il a tué mes parents. Dans un incendie. En arrivant sur les lieux les Paches n'ont trouvé que moi et m'ont accusé d'avoir allumé le feu. Je me suis battu et j'ai réussi à m'échapper, mais on ne peut pas fuir éternellement… Ils ont fini par me retrouver et m'enfermer… Il y a deux mois…
- Du coup tu veux te venger de Hao, c'est ça ? comprend Manta.
- Oui, confirme Lyserg. Avec la sainte Jeanne à notre tête, nous ne pouvons pas échouer. La Justice, la véritable Justice, celle de Dieu, est avec elle. Et nous dresserons ensemble le bûcher d'expiation de Hao.
Manta fait une drôle de tête.
- Jeanne c'est elle ? demande-t-il en désignant la femme qui discute avec le chef blond.
Lyserg prend un air horrifié.
- Pas du tout ! s'insurge-t-il. Elle c'est Meene. L'Iron Maiden Jeanne c'est la jeune fille sainte là-bas, lui indique-t-il en le tournant vers les deux jeunes filles qui discutent dans le fond de la salle.
- La fille aux cheveux blancs ? demande confirmation Manta, bien qu'il ne puisse s'agir que d'elle.
Il le saurait si Tamao était en fait une sainte à la tête des X.
- Oui, répond Lyserg avec un air pincé.
« Ok, faire super attention quand je parle de Jeanne avec les X », se note Manta dans un coin de sa tête.
- Pourquoi est-elle ici ? demande-t-il soudain.
- Persécution religieuse, lui répond succinctement Lyserg.
Manta opine de la tête puis trouve un prétexte pour prendre congé. Les X lui semblent un peu trop… illuminés.
...
Ecorcher
- Waw vous en tirez des têtes ce matin ! leur lance Horo-Horo en les voyant arriver, Anna, Yoh et lui, au petit-déjeuner. Vous avez fait la fête toute la nuit ou quoi ? ajoute-t-il en ricanant.
Ryu pour sa part fronce les sourcils.
- Que se passe-t-il, Boss ?
Il a pris l'habitude d'appeler Yoh « Boss ».
- Tamao n'a pas dormi avec nous cette nuit, déclare Yoh à contrecœur, effaçant le sourire débile des lèvres de Horo-Horo. J'ai voulu ressortir aller la chercher mais cet enfoiré de Blon m'a enfermé.
Manta peut sentir toute la rage contenue dans sa voix. Yoh fait de gros efforts ce matin pour prendre sur lui. La veille, il était fou quand les Paches avaient fermé leur cellule pour la nuit sans Tamao.
- Ils se sont peut-être juste trompés, essaye de les réconforter Horo-Horo. Tu sais, comme la première nuit, ils ont peut-être confondu et elle est avec Hao.
Mais au fur et à mesure qu'il parlait Manta voyait Horo-Horo pâlir alors qu'il réalisait ce qu'il était en train de dire.
- Ils n'auraient pas fait deux fois la même erreur, grogne Ryu.
- Non, confirme Manta.
Si Tamao a passé la nuit dans la mauvaise cellule, c'est que Hao a dû le demander. Il avait des contacts privilégiés avec certains gardiens de la prison.
Cette idée lui donnait envie de casser quelque chose, mais il ne pouvait vraiment rien faire.
- La voilà, déclare soudain Anna.
Manta relève aussitôt la tête pour voir Hao débarquer pour rejoindre la table de son gang. Tamao le suit, plus pâle qu'une morte-vivante, et s'assoit à côté de lui. Il a beau être loin, Manta peut deviner les tremblements de ses épaules.
- Je vais la chercher, déclare Yoh en se levant.
Anna, Ryu et Manta se lèvent également pour l'accompagner mais quelqu'un d'autre les a tous devancé.
Marchant d'un pas vif et la tête haute, ladite sainte jeune fille Iron Maiden Jeanne a quitté son groupe pour se planter devant la tablée de Hao, attirant l'attention de tous. Les X semblent ne pas en revenir eux-mêmes et se lèvent précipitamment de leur banc pour aller se poster aux côtés de leur leader. Le blond est tout rouge et semble totalement affolé que leur icône soit seule au milieu des rangs ennemis.
D'où il est, Manta n'entend pas ce qui se dit, mais les membres de l'équipe de Hao semblent ricaner et ce dernier semble bien s'amuser. Il joue avec quelque chose qu'il tient entre ses mains.
Alors qu'ils s'approchent à la suite de Yoh, Manta peut reconnaître la lame aiguisée d'un couteau.
- C'est dangereux de jouer avec un couteau, Seigneur Hao, fait remarquer un gros asiatique avec un grand sourire que Manta ne comprend pas.
- C'est vrai, acquiesce ledit Seigneur, je devrais le reposer. Quelqu'un à côté de moi pourrait être blessé.
Mais tout en fixant l'Iron Maiden il continue de jouer avec sa lame. Manta sent une boule de colère se former dans sa poitrine tandis que Tamao, toute tremblante à côté du démon, garde la tête baissée.
- Hao, appelle Yoh.
L'interpelé porte enfin son attention sur son frère et ce que Manta lit dans son regard le fige sur place et lui donne la chair de poule.
- Yoh, tu viens te joindre à moi ?
Mais la voix de Hao n'est ni joueuse, ni narquoise, ni chaleureuse. Elle est d'une froideur polaire.
- Je viens chercher Tamao, les Paches ont fait une erreur, déclare courageusement Yoh.
- Non, il n'y a pas d'erreur, rétorque Hao.
Les deux jumeaux se défient du regard un moment.
- Va-t'en Yoh, je parle avec Jeanne, finit par congédier l'aîné.
- Je…
La lame siffle avant que Yoh n'ait le temps de prononcer un mot.
Elle coupe la joue d'Anna, tranche ses cheveux et va se planter dans le mur à l'autre bout de la pièce.
Entre ses doigts, Hao a déjà fait reparaître un nouveau couteau.
- Va-t'en Yoh, ou la prochaine se plante dans sa poitrine.
Hao sourit.
Manta n'en revient pas. Il se tourne vers Anna, s'attendant à une répartie sanglante de cette dernière, mais la jeune fille tremble comme une feuille.
Yoh sert des poings à s'en faire blanchir les phalanges, baisse la tête, fait demi-tour. Anna le suit. Manta veut dire quelque chose, il ne veut pas juste abandonner comme ça, mais avant qu'il n'ait pu dire quoique ce soit Ryu lui pose une main sur l'épaule.
Manta sert des dents. Fort.
Il jette un coup d'œil aux X. Le chef blond essaye de se mettre devant Jeanne au cas où Hao aurait de nouveau envie de lancer des couteaux mais la sainte ne veut pas le laisser faire et tient tête au pyromane.
- Ça suffit Hao, déclara-t-elle d'une voix vibrante. Tamao, viens avec moi. On s'en va.
Mais Tamao ne bouge pas.
Manta ne suit pas Yoh jusqu'à sa table, s'arrêtant à portée de voix de la table de Hao vers laquelle tous les regards du réfectoire sont fixés.
- Quelque chose te contrarie, petite fille ? demande Hao, sa bonne humeur retrouvée.
- Ne manque pas de respect au Seigneur Maiden, s'étouffe le blond.
- Reste en-dehors de ça, Marco, intervient un des sbires de Hao, une espèce de prêtre avec d'amples habits noirs.
- Laisse-la partir, Hao, ordonne Jeanne d'une voix blanche.
Le sourire de Hao s'agrandit.
- Je ne la retiens pas. Si Tamao reste avec nous, c'est parce qu'elle le souhaite. N'est-ce pas ?
Et il se tourne vers Tamao, l'attrape par le menton et lui relève la tête vers lui.
Quelque chose hurle dans la poitrine de Manta, mais il peut remarquer que quelque chose brûle également dans les yeux de Jeanne. Une colère furieuse.
Manta commence à assembler les pièces du puzzle, se rappelant de la fois où il avait vu les deux jeunes filles discuter à la bibliothèque.
Est-ce à cause de Jeanne que Tamao se retrouve prisonnière de Hao ? À cause de leur amitié naissante ?
- Que se passe-t-il ici ?
Manta se tourne vers les nouveaux arrivants. Un groupe de Paches, que Manta croit reconnaître comme étant Silva, Magna, Blon et Namari, vient d'arriver, revolvers dégainés. Quelque chose s'allume dans les yeux de Hao comme son regard se pose sur les armes. Mais ce n'est pas de la peur… Manta aurait plutôt penché pour de la convoitise.
- Rien du tout, leur déclare-t-il en souriant.
- Retournez-vous asseoir, vous, ordonne Magna aux X.
- Non, nous ne…
Mais Marco s'interpose entre Jeanne et le Pache comme ce dernier vise l'Iron Maiden.
- Nous allons obéir, déclare-t-il.
Lui et le gardien se toisent un moment, puis Marco invite Jeanne à passer devant lui et son regard ne souffre aucune contestation.
En silence, les X retournent lentement à leur table.
- C'est toi qui es à l'origine de toute cette agitation ? demande Silva à Hao.
Hao ne répond pas, se contentant de sourire.
- Silva, ne dis pas n'importe quoi, siffle Namari. Allons-y, ajoute-t-il avant de guider les siens vers leurs quartiers.
Tout est tellement injuste que Manta voudrait crier son indignation.
Il voit Hao chuchoter quelque chose à l'oreille de Tamao, puis cette dernière se lève, tremblante, enjambe le banc et se dirige d'un pas mal assuré vers les X. Manta hésite à courir la voir mais se retient. Voir son amie à l'âme ainsi écorchée le déchire de l'intérieur.
À la table des costumes blancs, Jeanne s'est relevée pour prendre Tamao dans ses bras, sous le regard narquois de Hao.
...
Hiver
La nuit commence à tomber. Manta peut la voir arriver par la petite fenêtre de la bibliothèque. En soupirant, il ferme son livre, le range sur une étagère et quitte les lieux. Les Paches ne vont pas tarder à faire leur ronde pour boucler tout le monde en cellule.
- Oh !
- Ah Tamao ! s'exclame Manta en manquant de rentrer dans la jeune fille.
Elle rosit en bafouillant des excuses.
- Où est-ce que tu vas ? lui demande-t-il. On devrait aller se coucher.
Surtout, pense-t-il, que si ce sont les Paches qui te ramassent lors de leur ronde, il y a encore un risque pour qu'ils ne te ramènent pas à la bonne cellule.
- J-je… Je vais voir le Gandhara. Je vous rejoindrai après, dit-elle très vite.
Manta reste perplexe. Le Gandhara… Il en a déjà entendu parler, c'est un groupe d'indiens qui a été enfermé pour immigration clandestine. C'est l'un des groupes les plus importants de prisonniers, avec le groupe de Hao et le groupe des X.
- Je peux t'accompagner, décide-t-il de demander.
Tamao rougit mais finit par accepter d'un petit mouvement de tête. Ils se mettent en route et ne tardent pas à arriver à l'atelier où les immigrés passent le plus clair de temps. Un homme et une femme sont en train de repeindre une toile déjà peinte maintes fois, une petite fille enfile des perles sur un collier, un groupe de personnes fait cercle autour d'une chicha, un vieillard chauve médite sur un tapis.
- Bonjour, lance Manta comme Tamao semble paralysée et incapable de s'exprimer.
- Bonjour.
Une belle jeune femme se lève au milieu du groupe de fumeurs et s'avance vers eux. Elle a de longs cheveux blonds, un port de tête royal, un sourire doux et des yeux brillants.
- Tu es Manta, n'est-ce pas ? Et toi tu es Tamao, ajoute-t-elle à l'attention de la jeune fille. Je me douterai que tu viendrais nous voir.
Manta tique. Elle avait prévu que Tamao viendrait ?
- Laissez-moi me présenter, je suis Sâti Saigan, la meneuse du Gandhara.
- E-enchanté, réussit à balbutier Tamao, impressionnée.
Manta doit reconnaître qu'impressionné, il l'est aussi. Sâti dégage une aura incroyable.
- C'est non, lance quelqu'un depuis le groupe de fumeurs. Dis-lui qu'on ne veut pas d'elle, c'est trop dangereux. Le Gandhara est neutre, on ne veut pas être mêlé aux luttes entre Hao et l'Iron Maiden.
- Ce n'est pas à toi de dire à Sâti ce qu'elle doit faire, rétorque vivement quelqu'un d'autre dans le groupe, vivement approuvé par les autres.
La première personne ayant parlé s'excuse.
Sâti ne tient pas compte de son intervention.
- Tu es venue demander notre protection, n'est-ce pas ? devine-t-elle.
Tamao rougit et hoche vivement la tête.
- S'il vous plaît, ajoute-t-elle d'une toute petite voix en s'inclinant.
Sâti reste un instant silencieuse. Derrière elle, le vieillard qui méditait se lève et s'approche.
- Yoh doit protéger Anna. Mikihisa doit protéger les petits Munzen… Nous sommes les seuls qui puissions te protéger, tu as bien fait de venir nous trouver, déclare-t-il lentement.
- Tamao, l'appelle doucement Sâti, bien que nous soyons prêts à t'aider, tant que nous sommes dans cette prison, nous sommes impuissants. Nous ferons de notre mieux, mais Hao a le contrôle sur tout. Tu le sais n'est-ce pas ?
Manta peut voir des larmes perler au coin des yeux de son amie. Si même le Gandhara ne pouvait rien pour elle…
Manta se surprit à maudire les X en pensée.
- Cependant, nous ne comptons pas rester éternellement ici, poursuit Sâti. Pour l'instant, Hao recrute pour agrandir son gang, mais il prévoit de prendre le contrôle des lieux à la fin de l'hiver. Ce sera facile, il manipule déjà les Paches comme bon lui semble.
Manta et Tamao pâlissent. Les Paches ne réussissent déjà pas à « contrôler » Hao, une fois qu'il sera à la tête de tout le système, rien ne pourra s'opposer à lui.
- Nous, le Gandhara, nous enfuirons lorsque le moment viendra, lorsque la neige sera totalement évaporée et que les premières feuilles pousseront sur les arbres. Hao sera occupé par son coup d'état et ne fera pas attention à nous. Tamao, Manta, souhaiterez-vous vous joindre à nous lorsque ce moment viendra ?
L'idée donne le vertige à Manta. S'enfuir, quitter cet enfer… Le visage de Pirika s'impose dans son esprit, elle qui souhaitaient tellement aller voir un spectacle de rock.
- Yoh et ses amis pourront vous suivre s'ils le désirent, mais vous ne devez pas leur en parler avant que le moment ne vienne.
- Si nos plans parviennent aux oreilles de Hao, tout est fichu, commente inutilement la fille près du tableau.
- Mais que deviendront tous les autres ? Les X, Jeanne, tous les autres, ceux qui ne s'enfuiront pas ? demande Manta.
- Nous ne le savons pas.
Manta sent la bile lui remonter dans la gorge.
- Vous devez bien avoir conscience, surtout toi Tamao, qu'il y a de fortes chances pour que Hao te fasse traquer ceux qui s'échapperont. Il n'appréciera qu'on lui glisse entre les doigts. Nous sommes prêts à t'accueillir et te cacher parmi nous, Tamao, mais tu dois te préparer à une existence où tu devras dissimuler ton identité en permanence.
Manta lève un regard inquiet vers son amie mais cette dernière affiche un visage déterminé.
- J'accepte.
Et Manta croit entendre « tout plutôt que de retomber entre ses mains, tout plutôt que d'être le jouet qu'ils se disputent ».
- Dans ce cas, nous nous reverrons à la fin de l'hiver, déclare doucement Sâti.
