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CHAPITRE IX

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Après avoir désarmé Eméraldas, Kolos la ceintura d'une main et de l'autre lui tira violemment les cheveux en arrière:

— Alors, sorcière de mon cœur !... ça fait quel effet de se faire cravater par un 'encagoulé'.. grinça le Végien à la jolie rousse, au visage figé dans un cri de douleur muet... - Qui a l'air pomme maintenant !.. ajouta-t-il, sous le regard satisfait de Midori.

Le lieutenant décrocha un coup de poing dans les côtes de sa captive, et, sans lui laisser le temps de reprendre son souffle, il la saisit par le cou et la plaqua contre le mur avant de la gifler en série avec une violence inouïe:

— Ça c'est pour les 'pauvre guignol' ! (1)... Ça, pour tout les autres que tu as butés !... Ça, pour la tour que tu nous as fait crouler sur la gueule ! (2)...

Sous les coups, le nez et les lèvres de la jeune femme se mirent à saigner.

... .. et puis tiens, prends aussi ça à titre de procuration pour ta corneille de sœur.. puisqu'il parait que vous êtes de la même portée !... et celle-ci pour avoir essayé de nous cramer dans...

— Ça suffit Kolos !.. cria Midori... - rappelez-vous qu'on doit encore l'interrog...

Elle n'eut pas le temps de finir qu'elle bascula comme une quille sur le sol : Actarus - qui avait entre-temps récupéré des forces - venait de son bras valide de la culbuter d'un violent coup dans les jambes !
Sans laisser à la Sylvidre et au Végien le temps de réagir il se saisit du cosmo-gun, abandonné sur le sol, et le pointa sur Kolos:

— Lâchez-la !

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Les joues en feu, la tête et les côtes encore douloureuses, Eméraldas ramassa son gravity-saber et en menaça Midori.
Après l'avoir désarmée et dépouillée de son syPhone, elle lui désigna un placard

—Tu connais le chemin!

Le regard noir, la Sylvidre se releva et se laissa enfermer sans dire un mot.
Notre amie se tourna alors vers Kolos - toujours tenu en joue par Actarus - et braqua son arme en direction de la tête du Végien qui n'en menait pas large:

Désignant Alcor, toujours inanimé:

— Vous allez le prendre sur votre dos, et nous accompagnez sans rechigner !

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Heavy cruiser HMS Halium... quelques minutes plus tôt.

— Commodore !.. un nouveau message de la commander Midori.
— !.? D'autres nouvelles du vaisseau d'Eméraldas ?.. demanda Hérossa, à l'opératrice radio.

— Non!.. cette fois il s'agit d'Eméraldas elle-même : elle et un terrien, auraient réussi à pénétrer dans le palais royal et à investir la chambre du Prince... La commander ajoute qu'elle va essayer de leur tendre une embuscade!
— ... et ?
— ... et c'est tout, commodore.

— Bien!.. dit Hérossa, avec flegme.. - avertissez la garnison sur place!.. (s'adressant à sa seconde) - capitaine!.. interrompez toutes les opérations en cours, et envoyez le tiers des vaisseaux disponibles, patrouiller au-dessus et autour de la capitale, dans un rayon de cent kilomètres!... (et à l'adresse d'une officier subalterne) - Midshipwomen! (3)... prévenez ces endormis de Végiens... (aux pilotes du croiseur) - cap sur l'astroport, vitesse de combat..

Et sélectionnant une icône sur l'écran de communication de son pupitre personnel:

" ... quant à moi, je me charge d'avertir Golon "

Elle se mit à sourire:

" la pauvre !.. elle va encore se faire allumer ".

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Eméraldas, Actarus - qui arrivait à présent à marcher sans aide, et Alcor - inanimé sur le dos du prisonnier - regagnèrent le Fossoirak, sans autres mauvaises rencontres.
Le jeune Terrien ayant repris connaissance en cours de route, notre pirate avait assommé Kolos, après lui avoir promis qu'ils se retrouveraient.

— j'y compte bien, la rousse!.. avait alors grincé le lieutenant, juste avant de se prendre un coup de coquille de sabre sur le crâne.

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Alors que l'ov-tarière s'enfonçait à nouveau dans le sol, le pilote sentit la main de son ami sur son épaule:

— Alcor, dirige-toi vers l'astroport...
— !?.. pourquoi faire?
— Pour récupérez Goldorak.

— J'ai peur qu'il ne soit déjà trop tard pour lui ... répondit Alcor avec amertume : d'après les informations de la sœur d'Eméraldas, les sous-sols de la base militaire sont en flammes depuis le début des combats... A l'heure qu'il est, il n'est probablement plus qu'une carcasse calcinée...

— Pas forcément : son hangar est protégé par d'épais pare-feu et Goldorak est capable de résister à des températures extrêmes.
— Tu as raison! dit le jeune pilote après une brève hésitation.. cela vaut le coup d'aller vérifier.

. . . . . . Les deux aigles se tournèrent vers leur alliée (qui avait cédé son siège pour s'asseoir à même le sol), qui approuva d'un signe de tête.

Le Fossoirak creusa alors en direction des sous-sols de la base militaire.
Après quelques tâtonnements, Actarus réussit à localiser le hangar du robot et une poignée de secondes plus tard, l'aéronef surgissait dans une salle presque complètement obscurcie par d'épaisses infiltrations de fumées.

— Le voila! s'exclama Alcor avec émotion en apercevant l'imposante tête cornue, à peine distincte dans la lumière des phares... - .. et il a l'air d'être intact...
— Approche-toi au plus près de sa tête...

Se retournant vers la pirate:

— Capitaine!.. avec mon bras plâtré, je vais avoir besoin d'aide pour le piloter..
— Vous pouvez compter sur moi !

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Alcor emboîta sous la visière du casque d'Eméraldas, une vitre bombée, épousant la forme du visage jusqu'au cou (où un joint de cuir en assurait étanchéité) auquel il brancha un tuyau d'oxygène, lui-même raccordé à une petite bouteille déjà accrochée à la ceinture de la jeune femme.
Après s'être équipé pareillement, le pilote Terrien hocha la tête et annonça à son ami qu'il était prêt à ouvrir la vitre du cockpit.

Avant même que la pirate ait eu le temps d'objecter que le prince n'était pas encore équipé, Actarus se métamorphosa, passant, dans un éclair de lumière, d'une tenue de nuit à une tenue de vol !
Le cockpit ouvert, Il courut à l'avant du Fossoirak et sauta sur Goldorak, entraînant à sa suite une pirate médusée.

Une fois à l'abri des fumées toxiques dans le cockpit de la soucoupe porteuse, Actarus gagna son siège, tandis que Eméraldas s'asseyait à un poste de pilotage additionnel, à gauche de celui du prince.

— C'est bon! tous les circuits fonctionnent... annonça Actarus, soulagé, une dizaine de minutes plus tard : Goldorak est en parfait état de marche..
— Génial!... exulta Alcor... Auto-largue-toi et jumelle-toi avec moi que je puisse vous emmener jusqu'au Queen Eméraldas...

— ... et abandonner la soucoupe porteuse !... Non Alcor, Il n'en est pas question !
— Mais Actarus.. on y sera bien obligé : elle est bien trop grosse pour passer dans les galeries du Fossoirak...
— Je n'ai pas l'intention de lui faire prendre les souterrains : elle sortira par l'accès habituel...

— Tu as l'air d'oublier que l'ascenseur est inutilisable et que sa cage est obstruée par des gravas et des débris..
— Elle ne l'est que partiellement ! répondit le prince.. - une fois dégagée à coup de rayons, rien n'empêchera Goldorak de s'y élever par ses propres moyens...
— Mmm c'est pas faux! fit Alcor... - dans ce cas je vais vous ouvrir la route...

— Merci !... maintenant écarte-toi : les portes ne répondent plus aux ordres de télécommande, je vais être obligé de les faire tomber...

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Après avoir donné à Eméraldas quelques rudiments sur le pilotage de Goldorak, Actarus activa le viseur de son casque, déploya les bras du robot et,d'un simple regard les pointa vers le coulissant gauche:

— Météo-punch !

Lames tranchantes non déployées, les deux avant-bras fusèrent et frappèrent le haut du panneau, le faisant partiellement sauter de son rail. De grosses volutes de fumées supplémentaires jaillirent aussitôt des interstices.
A son commandement, sa copilote fit s'élever de quelques mètres le robot et le maintint en stationnaire.
Actarus mit alors les moteurs à pleine puissance et Goldorak, poings en avant, s'en alla défoncer le coulissant gauche qui tomba d'une pièce.

Continuant sur sa lancée, le robot pénétra dans un enfer de plus de mille degrés avant de s'immobiliser, le temps que l'ov-tarière le rejoigne.
Ce dernier, roulant sur le sol, prit alors la tête avec pour seul guide son radar.

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Base Astéroïde.

. . . . . . Feydar Zone, debout sur l'aile d'un cuirassé, était occupé à en contrôler le revêtement quand il fut interrompu dans son travail par le signal d'appel de son syPhone.
Il tira l'appareil de sa poche et regarda l'écran :

— Qu'est ce qu'elle veut encore, l'' orchidée en chef ' ?.. ironisa-t-il

Le Terrien activa le projecteur et posa l'appareil à même la tôle, avant de se découvrir et de poser un genou à terre :

... Majesté !.. dit-il, sur un ton dépourvu d'obséquiosité, à l'image holographique de Sylvidra.
— Zone !.. est ce que mon vaisseau est prêt ?.. demanda la reine sur un ton neutre.
— Oui ! vous pourrez l'essayer quand vous voudrez..

— Ce n'est pas pour me promener que je le veux, c'est pour combattre !.. Est-il en mesure de le faire?
— Partiellement ! répondit-il, légèrement surpris : - nous n'avons pas encore terminé les modifications des tubes lance-missiles, mais les tourelles principales et les CIWS, sont opérationnelles..

— Ça suffira contre Eméraldas ! dit-elle, avec un petit sourire.. - Embarquez avec vos techniciennes.. le reste de l'équipage vous rejoindra...

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La communication terminée, Zone fit sans délai écarter les robots de maintenance et les passerelles, et ordonna la fermeture de toutes les trappes de visite.

— Que se passe-t-il, Monsieur ? demanda l'une des Sylvidres en bleu de travail.
— Ce qu'il se passe ?.. Nous partons à la chasse à la pirate !

Devant l'air surpris des techniciennes, il ajouta:

... Et oui ! les 'engrais' (4) du 'péquenot' ont fait long feu : la balafrée est de retour !
"... et ce sera une belle occasion pour régler quelques comptes " pensa-t-il.

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Alors que son croiseur arrivait sur la capitale au lever du soleil, Hérossa contacta la cheffe de l'escadrille qui avait escorté l'antérak des Balzamo.

— Jojibell ! La reine va faire une sortie avec le Créa et elle veut que ce soit toi qui commandes les chasseurs qui y sont embarqués. Tu iras l'attendre du côté de la lune d'Euphor!
— Entendu ! je dépose mon dernier passager et j'y vais...
— NON !.. c'est tout de suite !..insista sa supérieure.

— Mais... je ne peux pas, sans préavis, amener un Végien sur le cuirassé de la reine...
— Tu te débrouilles !.. C'est toi qui as voulu jouer au saint-bernard.. répliqua Hérossa, avec une pointe de perfidie.

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Peu après l'antérak reprenait son envol, abandonnant à son triste sort l'équipage encore présent dans le corps principal du vaisseau l'incendie, qui s'était communiqué aux arbres environnants, leur barrait toute possibilité de fuite.

Bande de lâches !.. siffla avec mépris Jojibell, témoin de la scène.

Laissant son escadrille continuer seule la traque des Euphoriens, elle entreprit d'évacuer en plusieurs rotations le reste des Végiens.

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" Les gens de bonne volonté sont toujours aussi amusant "

Tout en regardant d'un oeil distrait les chasseurs et navettes, qui atterrissaient ou décollaient de l'astroport, Hérossa demanda à son officier en second:

— Où en sont les recherches ?
— Toujours aucune trace d'eux sur nos radars! répondit cette dernière -.. et les patrouilles terrestres et aériennes n'ont rien vu passer pour l'instant...

— Et du côté des Végiens ?
— Pas de nouvelles ! (elle fit la moue) - Ils nous avaient promis d'envoyer un golgoth tunnelier : on l'attend encore... L'hospitalisation de leur généralissime et la mort de son adjoint, les ont laissés complètement indécis.

— Commodore ! la base militaire.. les interrompit soudain une sous-officier, en leur désignant l'extérieur .

Elles virent jaillir des ruines du grand hangar aux astronefs, une véritable éruption de poussières et de fumées, qui s'en allèrent former un immense champignon d'une centaine de mètres de haut.
Soudain un éclair de foudre embrasa le nuage avant d'en ressortir en sens inverse, ce qui provoqua un nouveau dégagement de poussière.

Après une brève hésitation due à la surprise, Hérossa ordonna :

— En avant, droit sur la colonne!

Ce fut au moment où l'Halium arriva à la verticale de la cage d'ascenseur enfumée, qu'en surgit le Fossoirak dans une chandelle vertigineuse.

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Bien que surpris par la présence du croiseur au-dessus de lui, Alcor réagit avec célérité :

— Tarièro-pulseurs !

Et toutes vrilles tournante, il lança son engin contre la coque du Zoness, qu'il perfora de part en part, avant d'en sortir par le dessus et de poursuivre sa montée... sous les regards stupéfaits des pilotes des chasseurs Sylvidres.

— Actarus, attention ! cria-t-il à l'intention de son ami : - Il y a un gros vaisseau qui te dégringole dessus... Sors vite avant qu'il ne bouche la cage!
— Compris!.. dit-il, alors qu'Eméraldas engageait à son tour le robot dans le long couloir vertical.

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A bord du croiseur en perdition.

— Commodore! Nous n'arrivons plus à maintenir l'altitude.. dit l'une des pilotes... d'une voix à peine audible au milieu du hurlement des klaxons d'alerte.. Il va nous falloir atterrir d'urgence!
— Alors faites ! fit Hérossa, laconique;

S'adressant à son adjointe:

... Vous avez fait donner la chasse?
. . . . . . . — Je n'en ai pas eu besoin : nos chasseurs en vol se sont lancés d'eux-mêmes à sa pours...

— Alerte ! cria une opératrice : il y en un autre qui sort du trou et grimpe vers nous...

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— Foncez dans la brèche!.. ordonna Actarus à Eméraldas.

Presque simultanément, il ouvrit le feu avec plusieurs armes en même temps:

— Mégavolts !.. Pulvonium !.. Opto-fisseur !.. Corno-fulgur ! (5)

Sous la puissance combinée des rayons de la soucoupe et du robot, le trou s'élargit, ce qui permit à Goldorak de passer au travers du croiseur sans encombre.
L'Halium, partiellement en feu, chuta lourdement sur les ruines du hangar.

Continuant sur son élan, le robot se lança aux trousses des chasseurs qui poursuivaient le Fossoirak.

— Tiens bon Alcor, on arrive !
— C'est pas de refus : j'en ai une bonne vingtaine aux fesses... et elle gagnent sur moi !

Grâce à sa vitesse supérieur, le robot arriva en quelques minutes à portée de tir.

— Plastrons !

Les deux roues dentées partirent de l'extrémité des ailes et s'en allèrent découper deux des chasseurs, forçant leurs pilotes à s'éjecter.

Les Sylvidres réagirent à cette attaque en séparant leur formation en trois : l'une continuant la poursuite du Fossoirak, tandis que les deux autres partaient en virage serré, à gauche et à droite, pour prendre Goldorak en tenaille.
Pour contrer la manœuvre, Actarus ordonna une montée à la verticale et commanda à Alcor d'en faire de même.

Après une chandelle de quelques secondes, avec leurs adversaires respectives toujours aux trousses, Actarus ordonna à sa pilote et à Alcor:

— Maintenant on revient l'un vers l'autre et on tire nos poursuivantes au passage..
— Compris !
— Ça roule !

Les deux engins s'engagèrent dans un quart de boucle convergent, ce qui leur permit d'avoir en ligne de mire l'adversaire de l'autre

— Missiles Gamma !.. Hélico-punchs ! (6)
— Missiles Sigma !.. Pyro-bombes en rafale ! (7)

Les sylvidres virent arriver sur elles, presque en face à face, des volées de projectiles divers qui fauchèrent sept des leurs, sans leur laisser le temps d'une esquive.

Après un croisement acrobatique au milieu des épaves en feux et des débris, nos amis profitèrent de la confusion pour s'éclipser et gagner la stratosphère sous couvert de l'Anti-scratch (8) du robot.
Ils y retrouvèrent le vaisseau d'Eméraldas arrivé depuis peu.

Alcor posa l'ov-tarière sur la rampe ouverte et, sans perdre de temps, le fit rouler jusqu'à la soute.
Rampe fermée, le Queen Eméraldas reprit le chemin de l'espace en compagnie de Goldorak, et moins d'une heure plus tard, les deux astronefs quittaient l'atmosphère.. non sans avoir changé plusieurs fois de cap pour éviter les vaisseaux Sylvidres!

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" A tout à l'heure, Alcor ! " pensa Actarus, alors que la silhouette du Queen Eméraldas se tintait d'un bleu lumineux, puis de bandes blanches brillantes, avant de disparaître.

Alors qu'il s'apprêtait à téléporter Goldorak à son tour, il remarqua qu'Eméradas, les yeux rivés sur son syPhone, était soudain devenue livide.

Devant le regard interrogateur du prince, la pirate expliqua d'une voix qui cachait mal son émotion :

— Je viens de recevoir un SOS de Maetel ... les Sylvidres attaquent le Galaxy Express !

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(1) "La Sorcière Rouge", ch.8.

(2) "La Sorcière Rouge", ch.9.

(3) Grade imaginaire, inspiré du "Midshipman"(aspirant) de la Royal Navy.

(4) "La Sorcière Rouge", ch.4, 6, 11 & 12.

(5) Mégavolts : un rayon désintégrant de couleur bleu, qui sort de quatre trous au dessus de la soucoupe porteuse, juste à côté du poste de pilotage.

- Pulvonium : un rayon laser de couleur mauve, qui sort des poings du Robot.
- Opto-fisseur : un rayon désintégrant, qui sort des yeux.
- Corno-fulgur : une arme qui capte l'électricité statique de l'air (par l'intermédiaire des cornes) la concentre et la redirige sous forme de foudre contre un adversaire (par l'intermédiaire des pointes du front).

(6) Missiles Gamma : arme tirée d'un lance missile escamotable, installée à l'extrémité des ailes de la soucoupe porteuse de Goldorak, dans les disques des Planitronks.
- Hélico-punchs : une variante du Météo-punch et du Fulguro-poing, dans laquelle les pointes de l'avant bras forment un angle de 90 degrés avec le poing, et tournent comme des hélices.

(7) Missiles Sigma : missiles perforants en forme de vrilles, tirés de l'extrémité des ailes du Fossoirak.
- Pyro-bombes : roquettes incendiaires et explosives, tirées du haut de la dérive de l'ov-tarière.

(8) Un gaz violet qui sort à l'arrière de la soucoupe de Goldorak et qui a la propriété de brouiller les radars.