Chapitre 9

Au fil des siècles, Aria avait eu maintes fois l'occasion d'apprendre à traverser les foules bruyantes et turbulentes en gardant la tête haute. Elle pouvait jouer à la perfection la majestueuse reine glaciale, la meurtrière implacable, et tout ce qu'il y avait entre les deux. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle était si dangereuse. Mais cette fois-ci, elle avait les entrailles tellement nouées qu'elle faillit ne pas pouvoir parcourir la distance entre son aérovoiture et le portail de la cour. Des véhicules de presse stationnaient à l'extérieur, chacun survolé par une petite flotille de caméras et de micros aériens, et bien qu'elle ne soit en aucune manière le clou du spectacle, sa seule apparition était suffisante pour attirer l'attention de tous les journalistes des environs.

« Aria ! »

« - Mademoiselle T'Loak, par ici ! »

« … qu'est-ce qui vous a poussée à venir au mariage du Commandant - »

« Avez-vous vraiment reçu une invitation ? »

« Quelle est votre lien avec - »

« - apporté un cadeau de mariage ? »

Aria répondit à cette dernière question, sans ralentir son allure pour autant. « Un bon d'achat de dix mille crédits valable chez Le Coffre à Jouets de Pandore, » dit-elle d'une voix traînante, leur laissant l'initiative de décider si cette remarque était sincère. Cela fit taire ces idiots suffisamment longtemps pour qu'elle puisse franchir le portail. Cependant, l'assaut reprit de plus belle quand la grille se referma derrière elle.

« Aria T'Loak, l'humanité a des questions - »

Aria lança à Khalisah Bint Sinan al-Jilani l'un des plus dangereux regards de son répertoire, plissant les yeux devant le pass presse qu'elle portait au cou. « Écoutez, vous êtes bien mignonne mais je ne suis vraiment pas d'humeur à vous accorder une interview maintenant, alors pourquoi n'éteindriez-vous pas cette caméra ? »

Inébranlable, al-Jilani poursuivit sa salve de questions. « Est-ce vrai que vous et le Commandant Shepard avez eu une aventure pendant son deuxième séjour sur Oméga, quand elle était à la recherche du renégat Archangel ? »

Grizz jeta un coup d'œil à Aria, tripotant le revers de sa veste, mais elle secoua discrètement la tête, lui intimant de ne pas sortir son arme. Elle lança à al-Jilani un sourire carnassier et laissa quelques filaments d'énergie biotique danser entre ses doigts. « Si vous avez envie de finir étalée sur ce mur sous la forme d'une traînée rouge dans les deux secondes qui viennent, continuez à parler. » Le choc sur le visage d'al-Jilani était totalement jouissif.

Malheureusement, avant qu'Aria ne puisse continuer à jouer avec la journaliste, trois silhouettes se rapprochèrent d'elles à grands pas. Un mâle humain à la peau sombre, une brune voluptueuse dans une robe très moulante, et une semblablement voluptueuse et pâle Matriarche asari parée d'une armure rouge. Khalisah jeta un regard au trio et entreprit de tapoter furieusement sur son Omni-tool, mais sa fébrilité se changea rapidement en frustration. « Merde, pourquoi ça ne marche - … peut-être que si je… Non ! Paul, aide-moi à réparer ça », se plaignit al-Jilani en se précipitant vers l'équipe caméra qui s'était sagement retranchée à quelques mètres d'Aria.

« Mes remerciements, Mademoiselle Lawson, Monsieur Taylor », dit Aria tandis que les deux Humains et l'Asari s'arrêtèrent devant elle. « Elle commençait à me taper sur les nerfs. Ravie de vous revoir, Probatrice. Comment va votre fille ? »

Samara parut légèrement surprise par cette question, mais pas offensée. Cela faisait plus de mille ans qu'elle avait appris à lire à travers les gens et Aria ne semblait pas la provoquer délibérément cette fois-ci. « Bien, je vous remercie. Elle apprécie sa nouvelle fonction comme Supérieure du monastère de Lessus. Mais vous ne paraissez pas être en paix vous-même aujourd'hui, Aria T'Loak. »

Aria se figea un peu et se mordit la langue, ses paupières se mettant à battre, mais pas à cause du commentaire cryptique de Samara. « Très bon camouflage. Excellent. Mais si vous ne remettez pas immédiatement cette note de crédit dans ma poche, vous allez le regretter. La télécommande, aussi. Vous ne voulez pas savoir à quoi elle sert. »

Une Kasumi déçue se matérialisa soudain juste derrière Aria, au grand amusement de Jacob et à la profonde exaspération de Miranda. « Comment avez-vous su ? » demanda-t-elle, retournant à contrecœur la note de crédit d'Aria. « Je n'avais pas vraiment l'intention de les conserver », ajouta-t-elle quand Miranda fit un son de gorge étranglé et Samara un mouvement de tête désapprobateur. « Je voulais juste voir si j'y arriverais. »

« Considérez ça comme un succès, alors. Je n'ai rien senti jusqu'à ce qu'elles aient disparu », dit Aria d'une voix légèrement plus aiguë que quelques instants auparavant. C'était à moitié vrai – elle n'avait rien senti avant que Kasumi n'appuie inopinément sur un bouton de la télécommande et n'active l'option vibrante la plus basse de son nouvel achat. « Donnez-moi ça », dit-elle un peu trop brusquement en se hâtant de la désactiver. « Vous ne devriez pas jouer avec les jouets qui ne vous appartiennent pas. »

« À ce rythme-là, il faudra que je vous fouille après la cérémonie pour m'assurer que vos doigts visqueux n'aient rien attrapé d'autre », marmonna Miranda dans sa barbe, grommelant quelques secondes plus tard quand elle réalisa à quel point son choix de mots était maladroit. « Je ne voulais pas dire – oh, zut. Vous promettez de ne tuer personne, n'est-ce pas ? » Elle tourna son regard à nouveau vers Aria, espérant détourner d'elle-même l'attention des autres.

« Oh, j'ai prévu des choses bien plus intéressantes à faire », répondit Aria tandis que le groupe cheminait vers la tente la plus large de la cour. Comme toujours, elle menait la marche et fixait le rythme. « Ne vous inquiétez pas », ajouta-t-elle quand Miranda s'apprêta à protester, « elles n'interféreront pas avec la cérémonie. Je sais comment et quand me tenir. »

Bien qu'elle se sente encore un peu mal à l'aise, Miranda décida de faire acte de foi. Elle ne posa plus d'autres questions. « Eh bien, comme vous avez décidé d'arriver remarquablement en retard, je pense que la cérémonie est sur le point de commencer. C'est à la mode asari pour les emplacements, donc où vous voulez sauf au premier rang. »

« Samara, savez-vous pourquoi tous les sièges sont disposés en cercle ? » demanda Jacob, regardant la mise en place avec curiosité.

« Pour entourer le couple d'amour et de bons vœux. La disposition est-elle différente aux mariages humains ? »

« Il y a habituellement un côté pour chaque futur marié », expliqua Miranda au profit de Samara. « Mais dans la mesure où Liara et Shepard ont les mêmes amis, cela semblait plus pertinent de procéder ainsi. »

Aria ne prêtait pas attention. Elle s'était arrêtée à quelques pas derrière les autres. Elle avait le regard fixe, sidéré, tandis qu'ils cheminaient vers le cercle le plus proche du centre et prenaient leurs places. Assise au second cercle, presque directement face au dais, se trouvait Tevos qui riait à quelque chose que Sha'ira venait de lui glisser à l'oreille. « Putain », grommela-t-elle tandis que Grizz toussa discrètement à côté d'elle, manifestement peu à l'aise dans cette étrange ambiance.

« Est-ce qu'on devrait pas aller s'asseoir ? » demanda-t-il avec hésitation en indiquant délibérément l'autre côté de la tente.

« Ouais », répondit Aria, plissant le front en constatant que sa voix était un peu rauque et chancelante. « Ouais », essaya-t-elle à nouveau avec un peu plus de fermeté. Elle avança dans la direction opposée à celle qu'indiquait la main de Grizz, droit sur Tevos et la Favorite.

Quand Aria choisit sa place – deux rangées en arrière et quelques chaises à gauche, avec une vue dégagée sur la Conseillère – elle réalisa qu'elle respirait lourdement. Elle sentait un poids écrasant se presser contre sa poitrine, et son pouls s'accéléra quand elle entendit l'intonation de Tevos percer à travers le murmure de la foule. Elle n'arrivait pas à entendre les mots, mais sa bonne humeur était immanquable.

« Patronne, c'est sûrement pas une bonne idée », tenta de suggérer Grizz, qui n'avait pas encore pris place et se tenait debout. Il semblait réticent à l'idée de s'asseoir. « On pourrait aller - »

« On ne va nulle part », aboya Aria, ne laissant place à aucune objection. « Asseyez-vous ! »

Grizz s'assit. Argumenter avec Aria était un exercice inutile.

Les places autour d'eux furent rapidement prises, mais Aria remarqua à peine quand un groupe de scientifiques du GSI s'assit à côté et derrière elle. Elle était complètement obnubilée par Tevos. Son langage corporel était-il réceptif ? Elle se mit à grogner à voix basse quand elle vit leurs mains s'effleurer brièvement. Dans sa tête, elle imaginait Tevos emportée dans un baiser, murmurant son plaisir, se tordant d'extase. Et pas avec elle.

Un espoir complètement ridicule mais inébranlable martela sous son crâne. Elle espéra, elle pria, avoir été l'amante la plus récente de Tevos. La dernière à l'avoir touchée, à l'avoir fait supplier, à l'avoir précipitée au-delà de la limite. Un tel accès de possessivité lui était totalement étranger, et elle dut physiquement le ravaler. « Depuis combien de temps baisent-elle ensemble ? » se demanda-t-elle pendant que Grizz faisait semblant de ne pas entendre. Aria ne formula pas l'autre question, serrant les dents quand elle vit la main de Sha'ira effleurer le bras de Tevos. Tevos n'avait-elle pas encore plus apprécié les attentions de Sha'ira ? Ou bien son esprit lui jouait-il des tours ? Peut-être n'étaient-elles que des amies, et n'avaient-elles jamais été intimes du tout…

Aria continua de barboter dans ses propres pensées alors même que les voix autour d'elles se turent, et ce fut avec grande difficulté qu'elle tourna son attention vers le dais et le chemin désert qui y conduisait. Elle n'eut même pas la force de sourire quand elle vit un Urdnot Wrex absolument saisissant dans l'armure clanique cérémoniale de son grand-père remonter l'allée, Ashley Williams au bras. Le Spectre était en uniforme complet d'apparat de l'Alliance, le dos raide et la démarche assurée. Ce ne fut pas avant qu'ils ne soient déjà en train de remonter les marches du dais pour prendre place de chaque côté des préposés asari et humains qu'Aria réalisa qu'elle n'avait même pas pris la peine de profiter de la vue arrière. « Je perds vraiment la main », dit-elle avec seulement une once de regret.

Quand IDA et Joker entamèrent leur procession dans l'allée, bien plus lentement que la paire précédente, Aria s'assura de jeter un regard passager sur le derrière de l'IA, ne serait-ce que pour se prouver qu'elle n'était pas totalement sous le charme de Tevos. Bien que la vue soit esthétiquement plaisante, cela ne la mit pas plus à l'aise. Ils prirent finalement place de part et d'autre de Wrex et Ashley. Aria jeta un nouveau regard à Tevos. Leur cérémonie de Lien serait nécessairement moins imposante. Peut-être qu'elles pourraient s'enfuir…

Oh non. Non non non. Elle ne suivrait pas ce train de pensées. Définitivement pas. Non.

Mais l'espace d'un instant, Aria se demanda quel tête faisait Tevos en regardant la suite des événements. Était-elle en train de sourire ? Était-ce à cause du mariage ou à cause de Sha'ira ? Était-elle en train d'imaginer son propre avenir ? Y avait-il dans cet avenir une place pour une copine criminelle et intermittente ?

Garrus, également en uniforme militaire, et Tali en costume d'apparat, furent les suivants à parcourir le long chemin entre l'entrée de la tente et les escaliers du dais. Faisant un effort pour ne pas penser à Tevos, Aria se demanda s'ils ne seraient pas le prochain couple célèbre à lier leurs poignets ensemble. Bien sûr, puisque ni l'un ni l'autre n'étaient asari, il n'y aurait pas littéralement de poignets liés, mais là n'était pas la question.

À la suite de Garrus et Tali surgit une horde de Krogan miniatures, absurdement vêtus de blanc et répandant partout des pétales de fleurs. Aria connaissait les bases de ce que les 'lanceurs de fleurs' étaient supposés faire lors des mariages humains, mais elle douta que jeter les paniers à la tête des gens et se mordre les bosses dorsales fassent partie de la tradition. Elle ricana un peu à leur dépends, se sentant légèrement mieux pendant un court instant.

Après que la couvée de Krogan fleuris de Wrex fut escortée vers sa place par une Miranda à l'air exténué et qui se tenait moitié sur et moitié hors de sa chaise au premier rang, une silhouette beaucoup plus large piétina le champ de bataille que faisaient les fleurs écrasées. Grunt avait l'air ridicule dans son large costume mal ajusté, particulièrement avec une arme attachée dans son dos, mais il rayonnait de fierté en portant un large coussin blanc sur lequel reposaient les bracelets de Partenaire. Habituellement, l'un des premiers témoins – Tali ou Garrus, en l'occurrence – avait la charge des bracelets, mais Aria supposa que de les faire amener par quelqu'un d'autre devait être l'un de ces étranges trucs humains.

Puis, finalement, un accord différent retentit et la musique processionnelle changea. Le nouvel air semblait vaguement familier à Aria, mais elle n'arriva pas à le resituer. Toute la salle se leva comme un seul homme. C'était presque inquiétant, de voir tant de personnes bouger à l'unisson en faisant si peu de bruit. Aria avait fait quelques recherches sur les mariages humains, histoire de savoir à quoi s'attendre lors de cette cérémonie, et elle avait lu que dans de nombreuses cultures humaines, le futur marié attendait sa promise devant l'autel. Les couples asari cheminaient toujours ensemble, partageant les premiers pas du reste de leur vie. Apparemment, Shepard et Liara avaient choisi de suivre cette voie.

Comme Ashley Williams, Shepard portait une version blanche, protocolaire, de son uniforme de l'Alliance. Elle affichait son rang sur sa poitrine, ainsi que de nombreuses médailles, certaines venant d'autres mondes. Liara était en robe de Lien asari traditionnelle, l'ample bas de la jupe soyeuse flottant avec désinvolture autour de ses jambes nues. Bien que le vêtement remonte et s'enroule autour du cou, le dos était ouvert, plongeant suffisamment pour dévoiler les fossettes jumelles qui se creusaient au dessus de ses reins. Un lacis compliqué de rubans traversait l'espace vide.

'Théa aurait l'air magnifique dans – arrête ça !'

Aria agita inconfortablement les orteils dans ses bottes à talons hauts, tâchant de repousser cette image de son esprit. C'était un fantasme. Un fantasme stupide et faible qu'elle devait rejeter et oublier. Du genre qu'une personne comme elle ne méritait pas.

La cérémonie en elle-même fut fort heureusement brève. Aria en passa la majeure partie à brûler de son regard la nuque de Tevos. Il lui arrivait de jeter un coup d'œil vers le dais pendant les moments importants, et même de sourire, vaguement contente, quand la préposée asari nouait ensemble les poignets de Liara et Shepard, arrachant d'elles une promesse à chaque fois qu'un ruban de couleur était attaché autour de leurs mains jointes.

« Partagerez-vous vos fardeaux réciproques ? »

« Nous le ferons. »

« Chercherez-vous à apaiser vos souffrances réciproques ? »

« Nous le ferons. »

« Le premier lien est noué. »

Pour une raison étrange, les mots avaient quelque chose d'obsédant. Aria prit violemment conscience qu'elle était devenue une source de chagrin pour Tevos plutôt que de réconfort. Les innombrables regards attristés qu'elle avait saisis par inadvertance après le sexe prenaient soudain tout leur sens.

« Partagerez-vous vos rires réciproques ? »

« Nous le ferons. »

« Chercherez-vous à vous apporter une joie réciproque ? »

« Nous le ferons. »

« Le deuxième lien est noué. »

Et pourquoi ne seraient-elles pas heureuses ? Allait-elle vraiment se priver du plaisir de la compagnie de Tevos juste parce que cela risquait de la faire apparaître comme 'faible' ? Aria était une hédoniste. Elle prenait ce qu'elle voulait. Et Tevos était ce qu'elle voulait. C'était aussi simple que cela. Elle n'avait jamais renoncé à chercher son propre plaisir auparavant, et il n'y avait aucune raison de s'arrêter maintenant. Même si elle ne méritait pas d'être heureuse, Tevos le méritait. Mais… si c'était Sha'ira qui la rendait heureuse ?

« Creuserez-vous des fondations et bâtirez-vous une maison ensemble, afin que grandisse et s'épanouisse votre famille dans l'amour ? »

« Nous le ferons. »

« Et rêverez-vous ensemble, nourrissant vos espoirs réciproques et partageant chacun de vos triomphes ? »

« Nous le ferons. »

« Le troisième lien est noué. »

Un bref instant, Aria s'autorisa à imaginer un futur. Non pas la vision asari stéréotypée de ce qu'un Lien devrait être, avec une portée de filles et une maison serricienne à trois étages, deux Skycars dans le garage et un paysage conçu par le syndic de copropriétaires local. Seulement elle qui serait elle, et Tevos qui serait Tevos, existant dans le même espace, continuant à être elles-mêmes et à faire ce qu'elles faisaient habituellement… mais en sachant qu'elles tenaient l'une à l'autre. Soudain, l'idée ne lui sembla pas si absurde.

« Vous aimerez-vous, vous honorerez-vous, vous chérirez-vous pour le restant de votre vie commune ? »

« Nous le ferons. »

« Le dernier lien est noué. Levez vos mains comme une seule, car c'est ce que vous êtes devenues. Une seule chair, une seule vie, un seul cœur. »

La minute suivante passa comme dans un brouillard. Shepard et Liara tournèrent le dos à la préposée et levèrent leurs mains réunies. Tali et Garrus s'avancèrent de concert et enroulèrent une courtepointe autour de leurs épaules. L'espace d'un instant, Aria s'autorisa simplement à être heureuse pour le couple. Elle était vraiment attachée à Liara, même si cette dernière envoyait toujours un assassin occasionnel à ses trousses pour maintenir Aria sur ses gardes, et Shepard était vraiment un sacré numéro. Aujourd'hui elle semblait plus vraie que nature, jusqu'au bout des ongles l'héroïne qui avait maintes fois sauvé la galaxie. Plus rien à voir avec ces moments où Aria la regardait cuver ses excès d'alcool allongée sur son divan.

« Ooh. C'était beau », dit Grizz en reniflant un peu.

« En quelque sorte », confirma Aria tandis qu'un officiel humain commençait à lire un truc sorti d'un livre intitulé Évangile. C'était vraiment trop ennuyeux à son goût, mais elle retint sa langue et fit bonne figure pendant les quelques minutes suivantes. Heureusement, la lecture ne dura pas trop longtemps et bientôt les Krogan fleuris, Grunt, IDA, Joker, Wrex, Garrus et Tali se dispersèrent. Ashley Williams ne bougea pas.

« Gaaarde à vous ! » brailla-t-elle de sa meilleure voix de parade.

Immédiatement, James Vega, Steve Cortez, Samantha Traynor et le Docteur Chakwas se levèrent du premier rang. Avec eux se tenait Miranda Lawson, qui avait trouvé le moyen d'échanger sa robe moulante contre un uniforme similaire dans les moindres détails à celui d'Ashley, gants blancs et épée de cérémonie inclus. Sincèrement, pensa Aria, tout allait à cette femme. James Vega se plaça fièrement à la droite d'Ashley, souriant à Steve de l'autre côté de l'allée, tous deux conservant leur posture rigide, Traynor et le docteur se tenant au pied des escaliers.

« Arche ! »

Comme un seul homme, les six soldats tirèrent leur sabre et les brandirent bien haut, de sorte que seules les pointes se croisent. Shepard et Liara descendirent les marches et recourbèrent instinctivement la tête en passant sous l'arche. Toutefois, avant d'avoir pu la traverser sans encombre, Miranda et Ashley abaissèrent leurs épées, leur barrant la route. Il y eut un temps mort puis Shepard, légèrement déconcertée mais indubitablement ravie, serra Liara contre elle et emprisonna ses lèvres dans un solide et profond baiser. Cela ne dura que quelques secondes mais Aria eut la conviction que tout le monde sous la tente avait retenu sa respiration.

Quand le couple se sépara finalement, haletant et souriant, Ashley et Miranda redressèrent leurs épées et les laissèrent passer. Elles ne purent faire que quelques pas avant que, du plat de l'épée, Ashley ne frappe doucement mais résolument le derrière de Liara, la faisant sursauter et pousser un petit cri totalement indigne d'une Asari. Elle se retourna, l'air confus mais toujours indubitablement euphorique, et Ashley lui adressa un clin d'œil. « Bienvenue dans le corps N7 des Marines de l'Alliance, m'dame ! »

Une fois revenue de sa surprise, Liara parut singulièrement ravie de l'ensemble de la cérémonie, bien qu'elle refuse toujours de lâcher la main de Shepard. « Qui est comme nous ? » demanda le Commandant, le volume de sa voix concurrençant celui d'Ashley.

Ashley salua. « Bien peu ! Et ils sont tous morts, m'dame. Hourra ! »

Tous les soldats présents dans la tente lâchèrent un volumineux 'hourra', et ils étaient nombreux. Si cela n'avait pas été une cérémonie, la présence de tant de militaires aurait rendue Aria nerveuse, mais si l'on ne pouvait pas faire confiance au Commandant Shepard, à qui donc dans la galaxie aurait-on pu faire confiance ?

Après tout cela, Shepard et Liara sortirent rapidement de la tente et le reste de la foule suivit rapidement. La réception prenait place dans la large salle de bal du domaine T'Soni et tout le monde semblait impatient d'arroser cette célébration avec un peu d'alcool. Aria avait d'autres projets. Elle resta en retrait, regardant le deuxième cercle sortir de la tente et se diriger vers la maison. L'espace d'un instant, Tevos se retourna et leurs regards se verrouillèrent, son expression agréable mais totalement indéchiffrable.

« C'est ça, tu me vois », murmura Aria entre ses dents pendant que Sha'ira touchait délicatement le poignet de Tevos, l'incitant à avancer. « Tu ferais mieux de présenter rapidement tes hommages parce que dès que tu auras fini ton second verre, tu seras à moi. »