CAPITULO 8
EDWARD
Ver a Isabella trabajando la habitación es increíble. Todo por lo que hemos trabajado tan duro durante los últimos meses nos ha llevado a este mismo momento.
—¿Colgando allí? —pregunta ella, robando un momento lejos de la multitud tratando de atraer su atención. Levantándose de puntillas en sus ya altos tacones, presiona un beso rápido en mi mejilla.
Desde nuestro encuentro erótico en la sala de conferencias el fin de semana pasado, las cosas han sido buenas. No geniales, pero buenas. Ella ha sido educada y afectuosa en casa, y aunque no nos hemos arreglado por completo, o hemos tenido sexo otra vez, para el caso, las cosas se han sentido bien. Como que estamos moviéndonos en una dirección positiva, incluso si es solo un centímetro a la vez.
Es seguro decir que la fiesta con la que Isabella soñó es un éxito rotundo. Cullen & Swan ha entregado, un gran jodido tiempo. Estamos ganando sobre todos de los viejos ejecutivos cansados a los ejecutivos de mercadotecnia jóvenes y hambrientos listos para la próxima gran cosa. Estoy prácticamente radiante de orgullo por mi hermosa esposa. Estoy tratando de mantener mi optimismo cauteloso, pero maldita sea, es imposible no ser atrapado en el momento.
—Esto es asombroso, nena. —Dándole un apretón a su cintura, le devuelvo su casto beso en la mejilla. No cruzaré la línea y le mostraré demasiado afecto, porque sé que este no es el momento ni el lugar y que solo la haría sentir incómoda, pero no puedo resistirme a tomarme un momento para hacerle saber lo mucho que su dulce gesto significa. Hemos trabajado duro para llegar aquí, y aunque todavía no estoy seguro de lo que el futuro nos depara, este es un gran paso en la dirección correcta.
La mirada en sus ojos es tierna, y hay una pequeña sonrisa en sus labios.
—Te veré de nuevo más tarde.
En su mayor parte, hemos dividido y conquistado. Apenas le he dicho tres palabras en toda la noche, pero la he mantenido en mi línea de visión, y nunca ha estado lejos de mis pensamientos. La veo mezclarse de nuevo en la multitud. Con sus simples pantalones negros y su blusa de seda verde esmeralda, se ve impresionante. Profesional, pero más casual de lo habitual, lo que encaja perfectamente con el estado de ánimo.
Esta no es una reunión aburrida de negocios, ni es una políticamente correcta, torpe y aburrida "salida de trabajo" que todos temen silenciosamente. Tenemos a la maldita Beyoncé actuando. De acuerdo, entonces ella no es Beyoncé, pero la chica es hermosa, ardiente y puede cantar jodidamente bien. El ambiente es informal y relajado. Y los camareros no están sirviendo champaña fría, ellos están sirviendo cócteles de pepino lo suficientemente fuertes como para poner una sonrisa en los labios de incluso los líderes de la compañía más estirados.
Infiernos, la mayoría de los demás están descalzos en el suelo de césped que habíamos traído. Las pelotas de playa están siendo pateadas alrededor. Hamacas donde los 500 líderes de fortunas holgazaneaban con un cóctel. Esta gente nunca consigue tiempo libre, así que la idea ingeniosa de Isabella utilizaba la única cosa que realmente necesitaban, relajarse.
Tal vez realmente me he contagiado de ella. Una sonrisa tira de mis labios.
Voy hacia la línea de buffet, averiguando con quién más podría hablar esta noche.
La comida no es pretenciosa. Es accesible y recuerda a la niñez. Alimentos simples para los dedos. S'mores sobre una fogata. El olor de hotdogs a la parrilla en el aire. Es amigable y fácil. Y como no he comido desde el almuerzo, me detengo en la fila al lado de un hombre de cabello canoso que reconozco como el presidente de una empresa de tecnología importante.
Cuando encuentro sus ojos, su mirada se desliza lejos, y una mirada que reconozco destella a través de sus rasgos. El tipo está lleno de trabajo, cansado, y probablemente tiene otras cuatro o cinco horas de basura que hacer esta noche una vez que llegue a casa. Solo quiere que lo dejen en paz. La última cosa que quiere hacer es hablar de negocios. Lo cual está bien para mí. Recuerdo a mi propio papá sentado en la mesa de comedor con su computadora portátil mucho después de que mamá y yo nos fuéramos a la cama por la noche.
—Hola, soy Edward. —Le ofrezco mi mano y él la sacude. Sin apellido, sin título, porque puedo leer sus vacilaciones como si fueran un letrero de neón intermitente.
—Soy Howard Dillon de Spherion, pero antes de que usted comience...
—¿Has tenido alguna vez un taco ambulante? —le pregunto, sonriendo como si conociera el mejor secreto del mundo. Porque lo hago.
Su boca se cierra, se abre, luego sacude la cabeza.
—De hecho, no —dice finalmente.
Mi sonrisa se agranda.
—Amigo, déjame engancharte.
Howard se ríe y me sigue hasta el frente de la línea de buffet.
Y pronto, nos sentamos con las piernas cruzadas en un sofá inflable con vistas a una pelea de globos de agua, charlando sobre nachos y carne molida.
Howard patea sus zapatos y mueve sus dedos de los pies recubiertos en calcetines de seda negros.
—Así que esto es un taco ambulante, ¿eh?
Doy otro bocado y asiento.
—Extrañamente bueno, ¿no? —Son todos los ingredientes de tacos estándar mezclados en una bolsa individual de tamaño de las virutas de maíz, que puede ser comido con un tenedor. Tenía un compañero de cuarto en la universidad que una vez me presentó la idea.
—Ustedes en Cullen & Swan parecen tenerlo todo resuelto. —Toma otro bocado. Ni siquiera hemos hablado de negocios, pero ya sé que lo tengo justo donde lo quiero.
—Trabajamos duro, jugamos duro, y sobre todo, lo conseguimos. Eres un hombre ocupado con mucho en tu plato. Si podemos hacer tu trabajo un poco más fácil, por eso es por lo que estamos aquí.
Hace un sonido que suena muy parecido a la aprobación.
Mi mirada oscila para encontrar a Isabella de nuevo y ella me da un rápido pulgar hacia arriba. Ella ha rebotado de mesa en mesa, haciendo su mejor esfuerzo para mostrar a cada huésped el mismo nivel de trato personalizado y respeto. Se acerca a cada conversación como si fuera la única que importa, como la persona delante de ella es la más importante e interesante en el mundo. Es un gran talento, eso es seguro.
No tengo que contar los números de esta noche para saber que hemos sido más que exitosos en ganar nuevos clientes y hacer nuevos tratos con clientes existentes. Y lo mejor de todo, ha sido fácil, casual y divertido. Estoy asombrado. Mi esposa es una asombrosa criatura.
Más tarde, tiro la basura de Howard junto con la mía, y nos consigo una nueva cerveza.
—Gracias por estar aquí esta noche.
Él se pone de pie.
—Oye, no hay problema. —Su mano derecha desaparece en su bolsillo, y un segundo después me entrega su tarjeta de visita—. Aquí está mi celular directo. Hablemos a finales de la semana que viene cuando regrese de China. Me encantaría ver lo que podríamos hacer con un poco de talento fresco ayudándonos.
Asiento.
—Me gustaría eso. —Mi bolsillo está lleno de tarjetas de visita y promesas para reuniones de seguimiento. No recuerdo la última vez que el negocio ha sido tan bueno.
Hacia el final de la noche, me muero de ganas de enviar a todo el mundo con sus regalos de despedida, bolsas llenas de chocolates franceses finos y una tarjeta de regalo para un masaje por nuestra cuenta, y tener a Isabella sola. Pero todavía hay al menos una docena de personas aquí, junto con un par de gordos corporativos saltando en una casa inflable.
Me rio y me voy a sentar con Isabella. Ella ha abandonado sus tacones y está encaramada en un taburete de bar absorta en la conversación con Estelle de Calzado Parrish, la mujer con la que, cuando salíamos por primera vez, Isabella pensó que estaba coqueteando en una cena de negocios. Es bueno verlas llevarse bien como viejas amigas. Riendo y sonriendo mientras hablan.
Justo antes de llegar a ellas, Isabella se levanta de su taburete, disculpándose a sí misma para tomar una llamada telefónica. No estoy seguro de lo que podría ser tan importante que ella había cortado una reunión de cliente abruptamente, así que la miro desde el rabillo de mi ojo. Su frente se arruga y ella se pasea hacia adelante y hacia atrás mientras escucha a la llamada en el otro extremo.
Si es el Jodido Michael Newton otra vez, entonces ayúdame Dios...
—¿Nena? —Pongo mi mano en su muñeca.
—Estaré allí. Gracias. —Cuelga y traga duro.
—¿Copo de Nieve?
—Es mi papá. —Su voz se agrieta tan ligeramente. Pero esa pequeña pérdida de control me dice todo. Si ella no puede mantenerse fresca en público, delante de tantos invitados... lo que acaba de escuchar debe ser devastador.
Sé que ella nunca sería capaz de vivir consigo misma si se rompiera al alcance del oído de nuestros invitados. Con mi mano en la parte inferior de su espalda, rápidamente la acompaño desde la sala de banquetes y por las puertas delanteras.
Una vez que estamos afuera, ella inhala una enorme respiración y las lágrimas se derraman de sus ojos.
—¿Qué es?
—Su enfermera llamó. Está siendo llevado a urgencias. Se cayó y se golpeó la cabeza.
Mierda. Desde que el tratamiento final de Charlie falló hace unas semanas, su salud ha estado empeorando progresivamente. Tanto es así que ya raramente viene a la oficina, y contrató a una enfermera para vigilarlo en casa.
—Tienes que ir —le digo—. Ve al hospital y quédate con él.
—¿Estás seguro? ¿Qué pasa con...? —Su mirada vuelve a la fiesta, donde todavía podemos escuchar a la banda tocando y la feliz charla de los invitados.
Agarro sus hombros y me inclino para presionar un beso en sus labios.
—Tengo esto. Estamos terminando de todos modos.
Ella asiente y limpia las lágrimas que siguen escapando a pesar de su valentía.
—¿Quieres que vaya contigo? —ofrezco.
Ella sacude la cabeza.
—No. Asegúrate de ver a todos y haz un seguimiento de cada acuerdo.
Una sonrisa cruza por mis labios.
—Por supuesto que lo haré. ¿Te veré en casa más tarde?
—Sí, eso creo.
Compartimos un pequeño y significativo beso, y luego se va.
