Chapitre 8

Disclaimer : Mazinger Z, Neon Genesis Evangelion et tous les personnages affiliés à ces deux séries appartiennent à leurs créateurs respectifs. Cette fanfic n'a absolument aucune visée lucrative et ne sert qu'à leur rendre hommage.

La salle n'était éclairée que par les divers écrans qui y étaient installés. Il était impossible de distinguer le visage des personnes qui y apparaissaient ; tous étaient suffisamment ravagés par la paranoïa pour être réticent à l'idée de se dévoiler aux autres membres de la caballe, ceci alors même qu'ils étaient sensés poursuivre le même but.

Une précaution inutile, par ailleurs, car en réalité tous les membres de SEELE connaissaient l'identité de chacun d'entre eux. Ils étaient juste assez arrogants pour croire que les autres n'avaient pas les mêmes capacités qu'eux.

Gendo, lui, n'avait pas besoin de telles précautions. Il était, après tout, la clef de voûte de leur plan, celui qui leur offrait une chance de réussir. Dans ces conditions, il était inutile d'établir une quelconque mascarade. Cela lui convenait parfaitement : offert à la vue de tous, il endormait leurs soupçons. Les membres de SEELE croyaient sincèrement qu'ils avaient l'ascendant sur lui.

Les fous.

« - La réapparition du docteur Hell est un événement fort regrettable, déclara l'un des membres de SEELE, identifiable uniquement à son faible accent russe. Il risque de devenir une épine dans notre flanc.

- Mais pas complètement imprévisible, rajouta un second, apparemment français. Les manuscrits de la Mer Morte avaient prévu qu'un nouvel acteur entrerait en jeu. Il se trouve juste qu'ils restaient trop vagues pour que nous puissions déterminer son identité.

- Risque-t-il de devenir un danger pour nous ? »

Gendo ne regardait personne en particulier, essayant de couver des yeux l'ensemble des écrans. Il se retint cependant de fixer le troisième membre qui venait de prendre la parole. Il savait pertinemment qu'ils étaient capables d'interpréter le moindre hochement de tête comme une agression.

« - C'est possible, dit le chef de la NERV. Les analyses des restes de ses machines sont encore en cours, mais pour le moment, il est possible d'affirmer qu'ils ont été construits sur une version corrompue de la technologie employée pour créer les unités Evangelion.

- C'est-il servi de restes d'Ange ? Demanda le russe.

- Comme je l'ai dit, pour l'instant nos informations sont incomplètes. Certains des traits de ces machines rappellent les Anges, en effet, mais n'oublions pas qu'il s'est sans doute servi de la technologie de Bardos. Contrairement à lui, nous n'avons pas disposé d'assez de temps pour l'analyser.

- Il devient essentiel de le neutraliser, intervint un autre membre de SEELE, celui-ci vraisemblablement britannique. Son attaque contre Tokyo 3 devait avoir un autre but que détruire l'Eva-01 et Mazinger Z. »

Gendo resta impassible. La mention de la machine du professeur Kabuto continuait à le rendre fou de rage, mais les années de contrôle froid qu'il s'était imposé l'empêchait de trop l'extérioriser, et surtout de brouiller son jugement.

« - C'est mon opinion également, dit le chef de la NERV. Nous savons tous qu'il avait eu vent de nos projets ; il ne peut pas ne pas être au courant de l'existence de Lilith.

- Alors, qu'attendez vous pour le neutraliser ? Demanda le français.

- Nous ignorons où il se cache, voilà le problème. Malgré les moyens à notre disposition, nous ne faisions que soupçonner qu'il avait survécu à l'effondrement de Bardos. Il a fallu qu'il se dévoile de la manière la plus outrancière pour que nous en ayons confirmation. Cet animal se révèle beaucoup plus retors que prévu. »

Il sembla que la plupart des conspirateurs mirent à profit les secondes qui suivirent pour bien déterminer les implications de ce que Gendo venait de leur annoncer.

« - D'abord, Kabuto qui construit à notre insu une machine aussi puissante que nos Evas, et maintenant ça... Finit par sortir le russe. Une chance que nous ayons réussi à discréditer les théories du professeur Saotome, sinon qui sait ce que l'on aurait à devoir traiter en plus ?

- Je suis personnellement plus inquiet vis à vis de la confiance que nous vous accordons, Hikari, déclara le français. Vous êtes sensé posséder le réseau d'informations le plus dense de cette planète, et malgré tout des éléments aussi perturbateurs réussissent à vous échapper... »

Comme si vous même ne disposiez pas non plus de vos propres réseaux. Gendo réprima son envie de remettre à sa place l'arrogant conspirateur.

« - Peu importe leur existence, répliqua le chef de la NERV. Pour le moment, notre plan suit sa course. L'Instrumentalité n'est plus qu'une question de temps.

- Espérons pour vous, Gendo, dit le britannique. Bien trop de ressources ont été investies dans ce projet pour échouer maintenant. Votre fils a intérêt à se révéler à la hauteur de sa tâche...

- Il ne sert à rien d'autre qu'à piloter l'Eva-01, dit Gendo sans même relever la sécheresse de ses propres propos. Qu'il soit bon ou pas n'a aucune importance, tant qu'il l'empêche de devenir incontrôlable. »

Le chef de la NERV rajusta ses lunettes.

« Seule Rei est vitale. »

Ritsuko reposa un instant ses lunettes pour se frotter les yeux.

L'analyse des restes des Mécabêtes avait bel et bien confirmé les craintes de Shinji. Les « machines » étaient en réalité une fusion de métal et de chair, méritant le qualificatif d'abominations. Cependant, leur part biologique n'était pas aussi élaborée que ce que l'on pourrait imaginer ; plusieurs organes vitaux manquaient, et étaient complétés ou remplacés par des pièces mécaniques. Surtout, au contraire des Anges et des Evas, les machines n'avaient pas générées d'AT-Field, trahissant ainsi le fossé qui séparait encore les créations de la NERV de celles du docteur Hell.

Il n'empêchait que le parallèle avec les Evas restait trop important pour que cela doive être négligé. Maintenant que la présence de Hell était confirmée, Ikari avait enfin jugé bon de la mettre au courant de l'essentiel au sujet du passé commun des deux hommes, ce qui fait qu'elle était au fait de l'existence de Bardos et de la technologie que Hell avait certainement adapté à ses besoins. Mais cela n'expliquait pas l'emploi de matière organique. Soit Hell avait de lui-même conclu que l'emploi de chair était une nécessité pour le fonctionnement de ses machines... Soit, et cela la préoccupait, il avait eu accès à certaines informations sur la fabrication des Evas, ce qui impliquait dès lors la présence d'une taupe au sein de la NERV. Un autre élément particulièrement perturbant était la proximité entre l'empreinte génétique de Shamshel et celles des deux Mécabêtes. Bien sûr, elle n'était pas identique... Mais la différence était très subtile, la même que celle entre l'ADN entre deux individus de la même espèce. Ce qui signifiait que Hell avait réussi à accéder à de l'ADN d'Ange... Et, avant que Shamshel n'ait été vaincu par Shinji et Kouji, il n'en existait que deux sources connues, toutes deux sous contrôle de la NERV.

Ritsuko s'arrêta.

Voilà ce qu'elle pensait rechercher.

Lors du combat contre Doublas et Garuda, Ritsuko avait noté une légère fluctuation de l'AT-Field, une fluctuation qui ne pouvait être attribuée à quoi que ce soit. Les Mécabêtes n'avaient pas la capacité d'en générer, apparemment, et même si la synchronisation accrue entre Shinji et l'Eva-01 s'était accrue lorsque ce dernier porta le coup de grâce à Garuda, elle avait chuté dès que le danger était passé. Cette hausse s'était produite après... Lorsque Kouji reprit ses esprits et massacra (il n'y avait pas d'autres termes) Doublas.

Ritsuko ne croyait pas aux coïncidences. Et maintenant, encore moins, à la lecture des relevés des anciens combats que venait de lui apporter Maya.

Lorsque Mazinger Z et l'Eva-01 s'étaient battu contre Shamshel, vers la fin du combat, il y eut également une légère hausse de l'AT-Field. Assez faible pour passer inaperçue dans le feu de l'action, mais bien présente. Cette hausse s'était maintenue quelques secondes, avant que le niveau ambiant ne chute avec la mort de l'Ange. L'heure précise était indiquée sous les courbes, seconde après seconde. Ritsuko nota le moment où le pic s'était produit, puis alluma le petit poste de télévision, raccordé à un enregistreur vidéo qui se tenait sur son bureau. Frappée d'une intuition, elle s'était déjà procurée l'enregistrement du combat contre Shamshel, un enregistrement sur lequel l'heure défilait en bas de l'écran, en caractères blancs. Les enregistreurs vidéo et les instruments de mesure de l'AT-Field étaient parfaitement synchrones, de même que tout appareil en service à la NERV. Par conséquent, elle supposait qu'elle n'aurait aucun mal à retrouver le moment où le pic s'était produit.

D'après le relevé, cela s'était produit vers la fin du combat, aussi accéléra-t-elle jusqu'à ce que le moment fatidique ne soit proche. Elle gardait un oeil sur les secondes qui défilaient au bas de l'écran et l'autre sur l'action.

Elle était maintenant au moment où Shamshel écrasait Mazinger Z de tout son poids. Hors champ, Shinji projetait le bras coupé de l'Eva-01 sur l'Ange ; à ce moment, sa synchronisation avait explosée, mais cela avait déjà été noté le jour même... Voilà, Shamshel vient de se faire transpercer par la lance improvisée de Shinji. Plus que quelques secondes... Mazinger Z repousse Shamshel...

A partir de ce point, la légère fluctuation apparaît.

Au moment où Kouji hurle « RUST HURRICANE ».

Les yeux de Ritsuko volaient de l'écran à ses relevés. L'AT-Field continuait d'augmenter, notamment lorsque Mazinger Z empoigna le noyau exposé de Shamshel... Puis, sous la pression des mains mécaniques de Mazinger Z, le noyau éclata. Et à partir de là, l'AT-Field redescendit calmement au niveau moyen que Ritsuko avait observée tout au long du combat.

La théorie de Ritsuko semblait la bonne. Il fallait qu'elle vérifie avec le combat contre Sachiel pour en être sûre, mais si, comme elle le soupçonnait, ces hausses de l'AT-Field ambiant coïncidaient toujours avec les moments où Kouji était le plus excité dans la bataille...

Alors, le professeur Kabuto avait sans doute une autre raison que les liens du sang pour avoir désigné son propre petit-fils comme pilote de sa machine...

Tout le lycée ne parlait que du combat entre les machines du docteur Hell et les protecteurs de Tokyo 3. Une peur muette était apparue en tous : eux qui craignaient déjà d'être anéanti par les Anges, voilà qu'un mégalomane avec les moyens de ses ambitions venait de se lancer dans la course. Normalement, tous aurait commencé à souffrir de paranoïa, sous la crainte d'une attaque terroriste.

Normalement.

Parce que, en parallèle, tous avaient vu l'Eva-01 trancher en deux l'une des machines avec l'une de ses propres armes, tandis que la seconde se faisait démanteler à mains nues par un Mazinger Z en flammes. Il semblait que ce spectacle avait grandement diminué l'angoisse qui aurait pu s'installer.

Aussi, tout le monde parlait de Shinji et de Kouji.

Ce qui énervait profondément une personne.

« C'est pas possible, ça, je passe pour un crétin à côté de vous ! »

Les trois pilotes regardèrent Boss avec des réactions variées. Shinji, à son habitude, ne savait pas trop quoi dire, tandis que Kouji se retenait fortement de lui dire qu'il n'avait pas vraiment besoin d'eux pour avoir l'air d'un crétin. Seule Sayaka semblait un tant soit peu navrée par la situation. Toji et Kensuke, qui au départ ne faisaient que suivre Shinji à ses cours, furent plus ou moins amenés à être présent lors du débat.

« - Désolé que tu ressentes ça, Boss, dit la jeune fille. Mais il faut que tu te dises qu'on ne le fait pas exprès.

- Après tout, aucun de nous n'avait pour projet de piloter un robot géant, à ce que je sache, enchérit Shinji.

- N'empêche que vous le faites, dit Boss, toujours aussi vexé. Et moi, du coup, je passe du chef du lycée à un simple faire-valoir ! »

Bien entendu, longtemps avant que Shinji et Kouji n'arrive à Tokyo 3, rares étaient ceux, à part Mucha et Nuke, qui considéraient vraiment Boss comme le chef du lycée. Boss lui-même savait bien qu'il était quand même assez mal reconnu par ses pairs, mais les derniers évènements avaient eu une certaine tendance à lui faire regretter le temps passé où tout était plus simple, et où au moins on le remarquait.

En réalité, comme tout le monde, il voulait revenir au temps où sa vie n'était pas menacée.

En tout cas, il lui avait fallu un certain temps pour enfin se débarasser de son complexe et de l'humiliation qu'il avait ressenti lors de l'affaire Shamshel, et pouvoir ainsi se permettre d'approcher les jeunes pilotes. Naturellement, comme toujours, Mucha et Nuke le suivaient de près.

« - Ouais, c'est pas génial, quand même, déclara Nuke. Nous, on est obligé d'aller nous planquer, alors que vous vous faites tout le boulot.

- Et c'est pas cool ! Enchaîna Mucha. Enfin, je crois... La fois où on a failli se faire tuer, c'était encore moins cool...

- On peut peut-être éviter de reparler de ça ? Demanda Toji. C'est pas vraiment un élément dont j'aimerais me souvenir...

- Je veux juste avoir un peu de part dans l'action, quoi ! Enchaîna Boss. Tu vois quand même pour quoi je passe, Kouji ?

- Pas du tout, non. »

La réponse sembla interroger Boss. Les autres eux-mêmes avaient remarqué le ton sur lequel Kouji lui avait répondu.

« - Comment ça, non ?!

- Parce que là, même si t'es sympa, je dois dire que j'ai d'autres soucis. Comme le fait que l'assassin de mon grand-père peut fabriquer artificiellement des Anges. »

L'ambiance se refroidit d'un seul coup. Même le caïd se tut, moins à cause du ton de Kouji que du regard qu'il lui lança alors qu'il lui répondit.

Il était vrai que Kouji avait assez mal pris son premier combat contre les troupes du Docteur Hell. Même si il avait réussi à supprimer Doublas, il avait frôlé la mort de près, avait mis Sayaka en danger, tout ça pour découvrir que son adversaire disposait de ressources telles que même lui commençait à se demander si il réussirait à lui faire face avec Mazinger Z. La plupart des personnes vivaient dans l'euphorie de la victoire des jeunes hommes sur le docteur Hell, mais pour les pilotes eux-mêmes, cette victoire avait un léger arrière-goût amer.

« - Est-ce qu'au moins ils ont réussi à localiser d'où est-ce qu'ils ont envoyés leurs machines ? Demanda Kensuke, dans l'espoir qu'une bonne nouvelle viendrait quand même améliorer leurs chances.

- Hélas non, lui répondit Sayaka. La NERV n'a pas réussi à déterminer la trajectoire des torpilles qui les ont amené à Tokyo 3. Et comme la technologie qui les équipaient est inconnue, ils n'arrivent pas non plus à calculer leur autonomie.

- Hein ? Dit Boss.

- Ça veut dire que du coup, ils n'ont aucune idée de la distance qu'ils ont parcouru avant d'arriver à Tokyo 3, lui traduisit Kensuke.

- Oh.

- Et leurs satellites d'observation ? Demanda Shinji.

- Ils n'ont rien observés dans le Pacifique d'inhabituel, dit Sayaka.

- On parle d'un type qui a la capacité d'altérer les communications du monde entier de manière à ce que son larbin puisse se la jouer mondovision... Lui répondit Kouji. Je serais pas surpris qu'il sache les pirater pour leur montrer ce qu'il veut. »

Shinji soupira profondément. Il allait mieux, mais il avait quand même été secoué par la découverte qu'il avait faite lors du combat. La situation, à supposer qu'elle ait été simple à un moment donné, devenait de plus en plus complexe chaque jour.

« - Tu te plains de ne pas faire partie de l'action, Boss, mais vu comment tout ça évolue, je regrette de ne pas pouvoir retourner à une vie normale. Bon sang, je n'étais pas franchement heureux avec mon oncle et ma tante, mais au moins...

- Un souci, pilote Ikari ? »

Le ton froid de la question mit fin à la discussion avec autant d'efficacité que si elle avait été hurlée. Tout le petit groupe abandonna la discussion pour immédiatement faire face à la nouvelle venue.

Rei se tenait droite face à eux, aussi impassible que la dernière fois que Shinji l'avait vue. Sa stature était particulièrement figée, sans aucune trace de posture corporelle particulière ; elle se tenait simplement toute droite sur ses jambes, les bras le long du corps, sans que son poids ne semble se répartir plus sur une jambe que sur l'autre. Même sa serviette de lycéenne ne semblait pas décidée à faire ressortir sa silhouette d'une manière ou d'une autre.

Etant donné que tous à part Shinji la rencontrait pour la première fois, une étrange sensation d'incertitude planait dans l'atmosphère.

« - Pas avec eux, non, répondit Shinji, tout de même un peu pris par surprise par l'arrivée soudaine de la jeune fille. Tu... Tu viens au lycée, maintenant ?

- Je suis remis de mes blessures. Le commandant Ikari m'a alors permis de revenir ici.

- Oh. »

Son père. Toujours son père, qui contrôlait chacun des actes de la jeune fille... Tous les bouleversements qui étaient apparus après leur combat contre les créatures du docteur Hell lui avaient fait oublier la situation étrange dans laquelle était sa collègue.

« Tu es Rei ? »

La question que venait de poser Sayaka rappela également à Shinji que c'était la première fois que ses amis la rencontraient. Rei se contenta de hocher la tête à l'attention de Sayaka, sans guère montrer d'enthousiasme. Pour sa part, Shinji se dit qu'il ferait bien de les présenter à la jeune fille, puisqu'il était le seul à connaître tout le monde.

« - Oui, désolé, tout le monde... Rei, je te présente mes amis... »

Tous regardaient la jeune fille avec un certain malaise. Il y avait... Quelque chose chez la jeune fille qui les rendaient nerveux, sans qu'ils voient exactement quoi...

« Kouji, Sayaka... »

La jeune fille ne faisait aucun effort pour paraître chaleureuse, renforçant encore plus la méfiance des autres adolescents. Même Sayaka, pourtant d'un caractère amical, se sentait mal à proximité de la pilote de l'Eva-00.

« Toji, Kensuke... »

Mais il y en avait un qui réagissait différemment. Un dont les yeux s'étaient exorbités lorsqu'il avait vu arriver la jeune fille. Un qui ne semblait même pas avoir remarquer qu'il y avait quelque chose de bizarre chez elle. Un qui à cet instant pensait « KAWAIIIIIII ! ».

« - Bo...

- Tu permets, Shinji ? »

Boss n'attendit pas de réponses de la part de Shinji. A la place, il le bouscula pour se tenir le plus près possible de la jeune fille, arrachant au passage au garçon un petit « oumf ! » de surprise. Boss se passa la main dans les cheveux et décocha immédiatement son plus beau sourire séducteur à l'encontre de Rei, laquelle malgré son impassibilité ne put masquer un léger mouvement de recul.

Lorsqu'il parla, sa voix sembla descendre d'un octave. Sayaka aurait même été prête à jurer entendre un petit « ping ! » lorsqu'il dévoila des dents d'une blancheur parfaite (un autre point qui allait marquer son esprit, l'hygiène dentaire n'étant pourtant pas l'un des points forts de Boss).

« Je suppose que tu es nouvelle par ici, petite, alors permets moi de me présenter : je m'appelle Boss, et je suis tout à ton service. »

Un autre sourire. Ping !

Derrière lui, tous ses amis frôlèrent l'anévrisme cérébral.

L'impassibilité de Rei sembla se lézarder à vue d'oeil. Elle n'avait absolument aucune idée de comment elle devait réagir. Elle savait que les êtres masculins avaient parfois tendance à modifier leur comportement afin de plaire aux représentantes du sexe féminin, et parfois, elle avait fait l'objet de telles attentions... Mais ce changement semblait ici tellement incompatible avec la nature du garçon qui lui faisait face que sa logique en fut ébranlée. Les yeux de Rei s'agrandirent, premier signe d'émotion qu'elle avait montré depuis son arrivée.

Mucha et Nuke se contentèrent de rouler des yeux. C'était reparti...

« Un ennui avec une brute ? Enchérit Boss, toujours aussi mielleux. Un geste, et je serais là pour te protéger. Envie d'une balade au crépuscule ? Mon bolide est à ta disposition. Demande moi n'importe quoi, et je te l'apporterais. »

L'esprit de Rei carburait toujours à plein régime pour essayer de trouver une réponse adéquate. Le temps qu'elle prit avant de formuler une réponse la surprit elle-même.

« - Merci, mais... Je n'ai besoin de rien, finit-elle par dire, les yeux toujours fixés sur Boss. D'un seul coup, elle faisait penser à une souris incapable de détourner son regard du chat qui se rapproche.

- Oh, quel dommage, répliqua Boss, vraiment navré. Puis-je au moins savoir ce qui t'amène vers moi ?

- En fait... Je venais voir les pilotes Ikari et Kabuto pour leur signaler que l'Eva-00 était à nouveau opérationnel, et que je les assisterais lors des prochains combats. »

L'air charmeur de Boss s'évanouit en un instant. A la place, il arbora une expression de stupéfaction et d'incompréhension qui était beaucoup plus proche de son caractère habituel. Le changement soudain, cependant, surprit autant Rei et les autres que sa soudaine vocation de Casanova.

« - QUOI ?! T'es une pilote de robot géant, toi aussi !?

- Le terme n'est pas exact. Mais je suis la pilote de l'Eva-00, en effet. »

L'air dépité qu'afficha alors Boss permit au moins de rassurer ses amis sur son identité... Pendant quelques instants, ils en étaient venus à se demander si ils étaient bien face au véritable Boss. Le jeune homme, en tout cas, se remettait à trépigner, tout en marmonnant quelques paroles.

« - C'est pas possible, ça, finit-il par dire de manière intelligible. Tout le monde pilote un robot dans cette fichue ville, sauf moi !

- Hé, ho, t'es pas le seul dans le cas je te signale ! Rétorqua Kensuke.

- J'en ai marre de toujours passer après tout le monde, continua Boss qui ne semblait même pas avoir entendu Kensuke. Comment vous voulez qu'on me respecte si on me donne pas les trucs les plus cools ? C'est toujours pareil... »

Boss continua ainsi à râler et à parler dans ses dents, ponctuant de temps en temps son monologue de vigoureux coups de pieds dans divers cailloux qui traînaient dans le coin. Mucha et Nuke, quand à eux se contentaient d'attendre sur le côté que leur chef cesse ses jérémiades.

« - Est-il toujours ainsi ? Demanda Rei, qui semblait reprendre un peu d'assurance.

- Pas vraiment, tout ça est un peu nouveau pour tout le monde, répondit Sayaka. Mais je le connais bien, d'ici peu il aura oublié toute cette histoire.

- J'espère bien que ce sera mon cas aussi, dit Kouji, toujours traumatisé par l'image d'un Boss charmeur.

- Rei, tu disais que l'Eva-00 était enfin opérationnel ? Reprit Shinji, qui pour sa part voulait plutôt se concentrer sur l'essentiel. Tu es sûre que tu es en état de le piloter ?

- Je suis parfaitement remise de mes blessures, lui répondit la jeune fille, sans même sembler remarquer l'inquiétude qui perçait dans sa voix. Il est temps pour moi de reprendre mon rôle de pilote.

- Bon, en ce qui me concerne, intervint Kouji, ça me convient. Vu ce qui nous attends d'ici peu, on aura besoin de toute l'aide disponible. Et on ne va certainement pas cracher sur un nouvel Evangelion !

- Tu sais t'en servir, au moins ? Demanda Toji. Personne en dehors de la NERV n'a jamais vu l'Eva-00 en action !

- L'unité 00 n'est jamais sorti, mais je suis en mesure de la piloter. Ma synchronisation avec l'Eva est satisfaisante.

- Bon, on ne va peut-être pas trop s'apesantir là-dessus pour le moment ! Intervint Sayaka. Le plus important, pour le moment, c'est que Kouji et moi avons un exposé à préparer pour après-demain, et que nous sommes un peu en retard sur la préparation !

- Oh, par pitié... Soupira Kouji. Il y a des moments où il se disait qu'il valait mieux faire face à une armée d'Anges et de Mécabêtes plutôt que faire ces stupides exposés...

- Allez, on se retrouvera plus tard, tout le monde ! Déclara Sayaka, en commençant à tirer un Kouji récalcitrant par la manche. Ça a été un plaisir de te rencontrer, Rei ! »

Rei se contenta d'acquiescer, reconnaissant au moins les paroles de Sayaka. La jeune fille disparut dans l'entrée de la bibliothèque du lycée, Kouji la suivant de près et de force, mais elle gratifia tout de même ses amis d'un rapide salut de la main avant de disparaître dans le bâtiment.

« - Bon, c'est pas tout ça, mais je crois qu'on va devoir retourner en classe bientôt, nous aussi ! Lâcha Toji à la cantonade. T'es dans quelle classe, Rei ?

- La même que la vôtre, répondit la jeune fille.

- Toji, t'as encore oublié qu'il n'y a qu'une seule classe de notre niveau ici... Dit Kensuke, sur un ton légèrement taquin.

- Hé, ça va ! J'étais pas sensé savoir qu'elle était à notre niveau, non plus !

- C'est vrai que si elle était au tien, elle serait en retard... »

Shinji se retint de rire lorsqu'il vit l'expression de Toji. Boss, qui était enfin sorti de ses râlades, n'eut pas ce scrupule. Il explosa comme si il avait entendu la meilleure blague de toute l'histoire de l'humanité, avant de donner une bourrade sur le dos de Kensuke qui manqua de jeter le jeune homme à terre.

« - Très bon ! Très bon ! Quand tu t'y mets, t'es un vrai marrant, toi !

- C'est pas bientôt fini, oui ? Lança Toji, visiblement blessé. Vous allez pas y passer l'après-midi, non plus !

- Oh, allez, souris un peu pour la demoiselle ! Répliqua Boss. Pour quoi tu vas passer, après, si tu t'énerves pour une petite blague de rien du tout ?

- Je n'ai pas d'avis à formuler, répliqua Rei d'un ton égal. Il est difficile de juger sur aussi peu de temps.

- Par contre, je peux te dire que t'as pas besoin de longtemps pour cerner Boss... » Répondit Toji, sur un ton aigre. Evidemment, ce dernier ne capta pas le sens réel de la phrase.

Shinji, pour sa part, se sentait soulagé. Il y avait eu une tension palpable parmi ses amis lorsque ceux-ci virent Rei pour la première fois... Mais au final, ceux ci semblaient l'accepter. Parce qu'il l'avait expérimenté lui-même, il se demandait si ceux-ci ne seraient pas rebutés par son étrangeté. Il devait reconnaître qu'il devait remercier Boss pour son intervention. Aussi incongrue qu'elle ait pu être, elle avait réussi à briser la glace. Involontairement, par ses pitreries, il avait amené les autres à la voir comme une égale.

Bien sûr, le caïd d'opérette restait désespérant... Mais d'une manière étrange, il semblait réussir à tous les réunir. Pas étonnant que Sayaka le considérait comme l'un de ses meilleurs amis malgré ses nombreux défauts et son attitude exaspérante.

Malgré ce qu'il pouvait penser, il constituait un membre à part entière de leur groupe. Quelqu'un avec qui ils se sentaient bien. Il n'avait pas besoin de piloter un robot géant pour que, au fond, ils le respectent.

Malheureusement, le décalage entre ce qu'il pensait et la façon dont Boss ressentait les choses était plus important que ce que Shinji pouvait imaginer...

« Voilà ce que j'appelle un échec assourdissant, Ashura... »

Le comte Brocken semblait se délecter de la situation au moins aussi fortement que si c'était lui-même qui avait défait les Mécabêtes. Bien entendu, l'être hermaphrodite ne prit pas les sarcasmes du général avec calme...

« - Moquez vous, Brocken, mais je vous rappelle que nous faisons face à des adversaires puissants !

- Des gamins à peine sortis de l'enfance. Belle compétition, en effet... Enchaîna Brocken.

- Peu nous importe les pilotes. »

Les deux généraux se tournèrent vers leur maître. Assis sur son trône, le sceptre de commandement dans sa main droite, le docteur Hell observait ses généraux se chamailler une nouvelle fois. Le mégalomane aurait dû être empli de colère suite à la victoire de la NERV et de l'Institut, mais le calme olympien qu'il affichait était en contradiction totale avec ce que ses généraux redoutaient.

« - Qu'ils soient des lycéens ou des vétérans, cela n'a pas d'impact, poursuivit-il. Ils sont aux commandes de machines de guerre phénoménalement puissantes, les plus évoluées que l'humanité a pu concevoir en l'absence de mon génie et de la technologie de Bardos. Rien d'étonnant qu'ils aient vaincus mes Mécabêtes ; je m'attendais, de toute manière, plus ou moins à ce résultat.

- Seigneur ? Demanda Brocken, reflétant ainsi son incompréhension.

- Je n'ai pas lancé cette attaque afin d'annihiler les machines d'Ikari et de Kabuto. Je l'ai fait pour que mon nom résonne tout autour du globe. Maintenant, la JSSDF, la NERV, et surtout SEELE savent que j'existe toujours... Partant de là, la suspicion et la paranoïa vont commencer à se répandre dans leurs rangs. Il nous faut juste manœuvrer dans ce sens...

- Il n'empêche que notre défaite atteint notre image, maître, déclara Ashura. La population se sent en sécurité, avec la présence de ses champions...

- Ais-je dit que nous stoppons nos attaques contre le Geofront ? Non, nous continuerons jusqu'à ce qu'ils finissent par céder. Il faut qu'ils comprennent que nous ne renoncerons pas à nous emparer de Lilith... Et de ce qu'Ikari cache également, pour contrôler sa puissance.

- Il y aurait autre chose que Lilith dans le Geofront ?! S'exclama Brocken, exprimant la surprise qui s'était également emparée de son rival. De quoi s'agit-il, seigneur ?

- Je n'en sais malheureusement pas encore assez. Mais je sais cependant qu'Ikari ne peut espérer utiliser Lilith en l'état actuel ; il a besoin de quelque chose d'autre.

- Comment en avez vous appris autant ? Demanda Ashura. L'homme a l'air a l'air trop paranoïaque pour révéler un élément pareil.

- Tous les membres de SEELE sont au courant. »

Un quatrième individu s'invita dans la discussion... Un individu qui déparaillait par rapport à ses pairs, de par son âge et son apparence relativement normale. Il s'agissait d'un jeune garçon, à peine plus âgé que les pilotes des machines contre lesquels se battaient le docteur Hell et ses généraux, simplement habillé d'une chemisette blanche simple et d'un pantalon sombre, et hormis le fait qu'il était albinos, il pouvait passer pour normal quand on le comparait à un être hermaphrodite ou une tête flottante sans corps. Mais il y avait quelque chose dans ses yeux et son attitude générale... Qui faisait qu'on ne pouvait que se sentir mal à l'aise en sa présence. Il semblait émaner de lui une aura inhumaine qui pouvait glacer le sang de ceux qui l'approchaient.

« Et les membres de SEELE n'ont aucun secret à me cacher. » Dit simplement Kaworu, un sourire énigmatique aux lèvres.

Akira Hibiki était juste parti à la supérette pour aller se chercher des sodas (du Grape Raideen, sa marque favorite). Les nuages commençaient à s'amonceler, mais à part cela, la journée s'annonçait calme.

Il s'arrêta brutalement au beau milieu de la rue, ses canettes sous le bras. Il avait cru sentir...

Akira leva les yeux vers le ciel.

Il fut le premier habitant de Tokyo 3 à voir la forme de Ramiel se rapprocher de la ville.

Les sirènes d'alerte se mirent à hurler.

Le docteur Yumi devait lutter contre son anxiété à chaque instant ; il faut dire qu'il n'avait pas trop l'habitude d'être constamment escorté par des soldats à travers un bunker ultra-protégé, tel que le Geofront de la NERV.

Les consignes étaient claires depuis le combat contre les Mécabêtes : la coopération entre la NERV et l'Institut de Recherche Photonique devait être renforcée. En attendant de trouver un moyen d'assurer un commandement commun en période de crise (et l'arrivée d'un nouvel Ange en était un sacré exemple), il était décidé qu'un représentant de l'Institut serait envoyé à la NERV afin d'assurer une meilleure coordination des tactiques communes. En effet, si les deux institutions disposaient de machines de combat, seule la NERV était en disposition de commander également aux troupes au sol, et d'assurer la logistique des opérations annexes. Il semblait plus profitable que l'Institut, disposant d'une autorité moindre, ne rejoigne le centre de commandement. Et Gennosuke avait estimé qu'en tant que dirigeant de l'Institut, il était plus logique que, dans un premier temps, ce soit lui qui fasse le déplacement à la NERV.

Et donc, il était là, à se faire conduire dans la base par un groupe de soldats qui l'emmenaient au centre de commandes. Au début, il reconnut certains coins qu'il avait pu explorer lors de sa précédente visite, mais très vite le chemin qu'ils empruntèrent lui fut complètement inconnu. Il était complètement perdu dans la titanesque structure, suivi de près par des soldats surarmés, ceci alors que le maître des lieux appréciait certainement peu cette décision qui lui avait été imposée, et alors qu'une créature opposée à l'humanité rôdait en surface.

Aucune raison de se sentir mal, donc.

Enfin, ils arrivèrent à la salle de commandes. La disposition de la pièce lui fit lever un sourcil, par son aspect théâtral : sur plusieurs rangées, disposées à des hauteurs croissantes, des dizaines de postes sur lesquels s'affairaient autant de techniciens étaient dominées par une espèce de pupitre démesuré. Et assis au sommet de ce pupitre se trouvait nul autre que Gendo Ikari, le professeur Fuyutsuki se tenant debout à sa droite comme un serviteur attendant un ordre de son employeur... Ce qui n'était peut-être pas loin de la réalité, bien que les relations entre les deux individus était assez floues.

Franchement, si Ikari avait voulu démontrer qui était le maître des lieux, il n'aurait pas pu être plus explicite.

Surgissant de l'obscurité, Misato vint l'accueillir. Gennosuke tenta de rester impassible, mais il ne put s'empêcher de se demander si la jeune femme en minijupe et veste de cuir était réellement la personne en charge du commandement des opérations militaires de la NERV.

« - Je dois vous dire que je suis assez soulagée de voir que vous avez réussi à venir ici malgré les circonstances ! Lança la jeune femme en lui serrant la main.

- Il faut avouer que vos cerbères ont plutôt été efficaces dans ce domaine... Lui répondit Gennosuke, laissant volontairement planer le doute sur le sens de sa phrase.

- Votre présence est trop importante pour qu'on puisse risquer que vous vous fassiez la cible d'un des maniaques de Hell, ou d'une attaque de l'Ange... »

Gennosuke se retourna pour faire face à la femme qui venait de s'inviter dans la conversation. Et curieusement, son angoisse se dissipa quasi immédiatement. Lorsque Ritsuko lui serra à son tour la main, il apprécia chaque seconde de ce contact beaucoup plus que son esprit conscient ne voulait bien l'admettre.

« - Je suppose donc que je dois me sentir flatté... Lui dit Gennosuke, souriant cette fois de manière un peu plus sincère.

- Honnêtement, nous le sommes également que vous ayez accepté de nous rejoindre, enchaîna Ritsuko en l'entraînant vers les postes de commande. Nous nous attendions plus ou moins à ce que vous nous envoyez un de vos collaborateurs... »

Et ratez une occasion de vous revoir ?

Fort heureusement, l'esprit rationnel de Gennosuke était toujours aux commandes, l'empêchant de dire quelque chose d'embarassant.

« Il s'agit d'une étape importante dans le partenariat entre nos deux institutions. Il me semblait normal que je l'inaugure... »

Ritsuko se contenta d'acquiescer, visiblement d'accord avec le professeur. Alors qu'ils parlaient, le trio venait d'arriver au pied du pupitre au sommet duquel se tenait Gendo Ikari. Les lumières qui éclairaient la scène se reflétaient dans les verres de ses lunettes, empêchant de voir son regard, tandis qu'une fois de plus le maître de la NERV avaient croisé ses mains face à son visage, renforçant l'impossibilité de décrypter la moindre de ses expressions. Gennosuke se rappela pourquoi le voyage jusque là avait été aussi peu enthousiasmant.

« - Ikari... Lança Gennosuke, en posant un pied sur la première marche qui menait vers sa chaise.

- Concentrez vous sur votre tâche, Yumi. » lui répondit Ikari sans même daigner lui accorder un regard. Cela eut aussi pour effet de dissuader le scientifique d'essayer de le rejoindre.

« Toujours un plaisir de vous voir... » Dit Gennosuke entre ses dents alors qu'il se retournait vers les deux jeunes femmes.

« Bien, mieux vaudrait que nous nous attelions tout de suite à notre travail, lança Misato. Cela fait deux heures que l'Ange est apparu au-dessus de Tokyo 3, et jusqu'ici, sa tactique s'est montrée différente de celle employée par les deux précédents. Il n'a pas cherché directement l'affrontement, mais s'est simplement dirigé vers le centre de la ville. A part cela, il s'est contenté de se défendre contre toute attaque que nous avons pu lancer contre lui. »

Personne n'osa le dire, mais même cette attitude relativement passive de l'Ange suffit tout de même à leur glacer le sang. Parce que en réponse aux attaques lancées contre lui, Ramiel avait répliqué avec une puissance de feu monstrueuse. L'Ange avait détruit toute opposition grâce à un laser tellement puissant que toute chose touchée par l'attaque avait immédiatement été vaporisée. Plusieurs divisions blindées furent ainsi anéanties avant que le reste des forces de la JSDF ne soit en urgence rappelée à la base.

L'insulte finale face au sacrifice des soldats était qu'une fois la fumée dissipée, il apparut que Ramiel n'avait pas reçu la moindre égratignure suite au déluge de missiles et d'obus qui l'avait frappé.

Maintenant, Gennosuke et le commandement de la NERV l'observaient sur l'écran principal du centre de commandes. L'apparence de la créature était elle-même étrange, soulignant le mépris qu'avaient ses semblables pour les lois du règne vivant. Ramiel ne ressemblait pas à un être vivant ; plutôt à une construction géométrique issue du cerveau d'un mathématicien un peu trop passionné par son travail. Un octahèdre bleu titanesque volant, trois à quatre fois plus gros que les Evas et Mazinger Z, sans la moindre trace externe de chair ou d'un quelconque organe sensitif. A l'exception de la foreuse qui avait surgie de la partie inférieure de la créature lorsque celle-ci atteint le centre de la ville, et qui était en train de transpercer le béton et les diverses protections souterraines que la NERV avaient installé afin de défendre le Geofront.

« - Je me demande tout de même... Dit Gennosuke. Il se trouve à la verticale du Terminal Dogma, je suppose ?

- En effet, répondit Ritsuko. Auparavant, elle aurait tiqué sur le fait que le scientifique soit au courant de l'existence du Terminal, mais du fait de leur collaboration, il avait bien fallu qu'il apprenne deux ou trois choses sur les installations de la NERV. Et de toute manière, il était suffisamment intelligent pour se douter que le Geofront, étant donné sa taille, abritait autre chose que les Evas...

- Qu'est-ce qui peut bien se trouver là-dedans qui l'intéresse ?

- Secret défense. »

Gennosuke n'insista pas ; le ton de Misato était suffisamment dissuasif. Malgré l'air engageant des deux officiers féminins (inutile de compter sur Gendo...), il se doutait que leur coopération était encore relativement forcée. De toute manière, lui-même ne souhaitait pas non plus en révéler trop sur le fonctionnement et les avancées réalisées par l'Institut, ne serais-ce que pour respecter la mémoire du docteur Kabuto.

« - Je suppose qu'un assaut frontal serait un suicide... Dit Gennosuke.

- Vu la puissance de feu de l'Ange et sa cadence de tir, les Evas et votre machine seraient annihilées avant d'être à portée d'attaque, répliqua Ritsuko. Et de toute manière, toute attaque conventionnelle semble condamnée à échouer.

- Comment ça ? Demanda Misato.

- L'Ange a déployé un AT-Field d'une puissance incroyable pour se protéger à l'instant même où il est entré dans l'atmosphère. Ni ses prédécesseurs, ni les Evas n'ont réussi à un dresser un de cette magnitude... Une mine N2 n'arriverait pas à l'entamer.

- On ne peut en tous les cas pas le laisser continuer à creuser, enchaîna Misato. Il doit bien y avoir un moyen de l'affaiblir !

- Le seul moyen qui se présente à nous est de réussir d'une manière ou d'une autre à transpercer son AT Field. Un tir de positrons concentré sur un unique point devrait pouvoir réussir ce miracle.

- Alors, pourquoi n'avez vous pas encore mis en place cette solution ? Demanda Gennosuke.

- Le problème vient de la quantité d'énergie à délivrer pour réussir à percer l'AT Field. Le canon à positrons que la JSDF peut nous mettre à disposition peut concentrer toute l'énergie électrique pouvant lui être transmise, et en principe, plus il est chargé, plus le tir qui en résulte est puissant... Mais je vois mal où nous pourrions trouver une telle puissance électrique.

- Combien faudrait-il, exactement ? »

Ritsuko se contenta de leur montrer le papier sur lequel ses calculs s'étalaient. Gennosuke et Misato y jetèrent un oeil... Et manquèrent de s'étouffer en lisant le chiffre.

« - C'est une blague ?! Dit Misato.

- Malheureusement non, répondit Ritsuko. Et il n'y a pas non plus d'erreur de calcul, j'ai personnellement revérifié une bonne dizaine de fois avant que vous n'arriviez.

- Je vois un peu mieux ce que vous vouliez dire par un champ de protection puissant... Finit par lâcher Gennosuke. Si il faut dépenser une telle quantité d'énergie pour l'atteindre, toute autre alternative est vouée à l'échec. Et le déploiement des Evas et de Mazinger Z ne semble pas être la solution...

- Pas tout à fait. Le canon à positrons ne peut être maniée que par nos machines. Imaginez un fusil de sniper à l'échelle des Evas...

- Mais ça ne change rien au problème. Encore faudrait-il qu'il puisse concentrer assez d'énergie électrique pour atteindre la puissance nécessaire...

- Et bien, il nous faut simplement la collecter dans ce cas ! »

Les deux scientifiques regardèrent la militaire d'un air perplexe. Le plus troublant, cependant, restait son air décidé.

« Misato, as-tu vraiment lu ce que je viens de vous montrer ? Où veux tu que l'on trouve autant d'électricité ? »

La militaire avait tourné le dos à son amie, pour mieux observer l'Ange sur l'écran géant. Même là, on pouvait parfaitement voir la foreuse continuer à creuser dans le béton.

« C'est simple... »

Misato se retourna, un sourire malicieux sur les lèvres.

« Dans tout le Japon. »