Capítulo 7: ¿Quién le habla a los Muchos?

—Te lo prometo, Harry, no tuve nada que ver con esto.

Harry entrecerró los ojos a Albus, que ocultó su suspiro y sofocó su tentación instintiva de leer la mente del chico. Habían estado en su oficina durante los últimos diez minutos, y parecía que no importaba cuánto negara tener algo que ver con los nuevos edictos de Fudge, Harry no le creería. Siguió probando formas nuevas y más sutiles de cuestionamiento, como si creyera que aquellas sacarían finalmente la verdad de Albus.

Mientras Albus esperaba la siguiente, estudió lo que el verano había hecho del niño. Harry había crecido un poco más. Sin embargo, ese era el cambio más obvio y banal. Sus ojos eran más firmes, más directos, y se comportaba como si tuviera algún propósito en la vida además de permanecer en las sombras. Albus ya había llegado a la conclusión de que su primer plan para manejar al niño no funcionaría. Tendría que probar otros.

Al menos, Severus había aceptado dejarlos encontrarse solos. Estaba eso. Harry tenía una frágil confianza en Albus, mientras que Severus ya no tenía nada.

¿Y de quién es la culpa?

Albus hizo una mueca. Se había acostumbrado a vivir con esa voz durante el verano, pero no le gustó. Le hizo preguntas inútiles cuyas respuestas ya conocía, y lo llevó a pensar en arrepentimientos que hacía tiempo había dejado de lado. No tenía tiempo de pensar en ellos. Merlín sabía que sus días ya estaban llenos de las consecuencias y de sus acciones.

Harry parecía haber decidido que el enfoque directo era mejor después de todo. —Pero usted es el Mago Jefe del Wizengamot —dijo—. Fudge no podría haber pasado este edicto contra los magos Oscuros sin su ayuda.

Albus suspiró. —Pudo y lo hizo, Harry —dijo, y recogió el libro que había estado descansando en una esquina de su escritorio, con una de las plumas de cobertizo de Fawkes sirviendo como un marcador. Se lo tendió a Harry y esperó en silencio mientras el chico leía, mientras miraba la vieja percha al otro lado de la habitación. Echaba de menos a Fawkes. Deseó que el fénix lo visitara al menos una parte del tiempo, pero eso parecía contra cualquier decisión en cuanto a la lealtad que Fawkes había tomado.

Harry lo miró, su cara cenicienta. —¿Cree que estamos en guerra? —él graznó.

Albus asintió. —Sí. "El Mago Jefe del Wizengamot puede ser desplazado o anulado en tiempos de guerra, cuando el Ministro debe tomar una decisión con la ayuda de sus leales partidarios", y eso es una cita de memoria, Harry. Debo admitir que allí hay momentos en que es una precaución sensata. La ley surgió durante la Guerra con Grindelwald, cuando el Mago Jefe del Wizengamot resultó ser uno de los Guardianes del Rayo del Señor Oscuro —Albus hizo una mueca. El juicio de Beowulf Guile no era algo que le gustara recordar—. Pero esta vez, Fudge ha estado recibiendo informes de actividad Oscura que creo son exagerados y multiplicados más allá de toda cuenta. No ha afirmado que Voldemort haya regresado, todavía no. Eso requeriría un reconocimiento oficial de un Señor Oscuro, y por lo tanto un enemigo para el Ministerio. Pero puede pensar que otro Señor Oscuro está al acecho, y eso significa que puede convencer a una buena parte del Wizengamot para que lo obedezca —Albus suspiró—. Ni siquiera intentó mostrarme la prueba de esto. Simplemente me pasó por alto. Creo que sabe que no podría convencerme.

Harry asintió lentamente, entornó los ojos. —Eso significa que podría aprobar otras leyes —dijo—. ¿No es así?

—Sí —dijo Albus, y esperó. El chico obviamente tenía otras preguntas que hacerle.

Harry cerró los ojos y se quedó muy quieto por un momento. Albus sintió el brillo de la magia trepando a su alrededor, intoxicando y tirando, o al menos habría sido si no hubiera sido defendido por su propio y viejo poder establecido. La magia de Harry no se había fortalecido, pero parecía haberse profundizado, como si estuviera aprendiendo un mejor control. Albus sinceramente esperaba eso, por el bien de los chicos y por el mundo mágico.

—Podrían lastimar a mis aliados —susurró Harry.

Albus enarcó las cejas. —Por supuesto, los edictos anti-hombres lobo ya han lastimado a Remus —comenzó.

Harry abrió los ojos y negó con la cabeza. —No sólo esos aliados, señor. Los aliados con los que usted prometió no interferiría, ex Mortífagos y magos Oscuros —flexionó una mano como si ya anticipara que le dolerían las cartas que tenía que escribir—. Tengo que advertirles.

Albus verificó su deseo de decir algo. Harry tenía algunas malas experiencias con los antiguos Mortífagos y los magos Oscuros, sospechaba. Ojalá pudiera decir algo para facilitar la experiencia de Harry, pero el chico no le creería de todos modos. Tenía una gran capacidad para perdonar y olvidar.

Demasiado tremendo, pensó Albus. Lo entrenamos demasiado bien, Lily y yo.

Se estremeció en el siguiente instante y desterró los pensamientos de nuevo. Simplemente no tenía tiempo para arrepentirse.

Harry asintió con la cabeza y se levantó. —Gracias, señor, por dejarme saber que la Gran Bretaña Mágica está esencialmente bajo ley marcial en este momento —murmuró, y luego dio media vuelta y salió de la habitación.

Albus suspiró y recurrió a otra de sus tareas, sin dejar que su mente se demorara demasiado en Harry. El chico era tal vez el mago más esencial del mundo en este momento, superando incluso a su hermano, cuyo entrenamiento, según todos los informes, iba bien. Pero había problemas que Albus tenía que resolver que no tenían nada que ver con él, y uno que, hasta ahora, no podía tener nada que ver con él.

Recogió tres cartas, una de Francia, una de Bulgaria y otra del Valle de Godric, y se sentó a pensar en cómo responderlas.


Harry le susurró la contraseña a la puerta de Snape—había tenido que pedirle a su mentor que la cambiara varias veces antes de que encontraran una que no se refiriera a uno de los miembros de la familia de Harry de una manera poco halagüeña—y la abrió justo a tiempo para encontrar a Snape, recibiendo un Vociferador. El Maestro de Pociones se sentó detrás de su escritorio, haciendo ensayos y luciendo poco impresionado, mientras el sobre rojo se cernía sobre su escritorio y le gritaba.

—¡Y CREÍ QUE ERA UNA ORDEN DE MI MADRE AL PRINCIPIO, Y AHORA ENCONTRÉ QUE ES SUYA! ¿SABÍA CUÁNTO QUERÍA VER DE NUEVO A HARRY, ANTES DE QUE COMENZARA LA ESCUELA? ¿Y CUÁNTO QUERÍA VERME ÉL DE NUEVO? ¿QUÉ DERECHO TIENE A DECIRLE QUE NO PUEDE TENER VISITANTES? ¡SALVÓ A TODOS DE UN MORTÍFAGO! ¿NO ES LO SUFICIENTEMENTE PARA GANAR SU APROBACIÓN?

Harry se cubrió la cara con una mano. Supuso que había sido tonto al pensar que una semana de cartas tranquilas de Draco significaba que tarde o temprano no habría una respuesta explosiva.

El Vociferador cayó en el escritorio de Snape. Él terminó de escribir la línea que había empezado, luego sacó su varita, murmuró un Incendio y quemó el sobre hasta dejarlo crujiente antes de levantar la vista.

—Harry —dijo de manera pareja—. Confío en que tu reunión con Albus fue bien.

Harry rodó los ojos. Había insistido en ir solo a hablar con Dumbledore, y todavía le había tomado casi una semana lograr que Snape estuviera de acuerdo. Ahora tenía que pararse allí mientras Snape usaba una suave Legeremancia sobre él para descubrir si el Director había dejado otra red en su mente. Su mentor se sentó por fin, asintiendo, y dijo: —Tu mente está clara. Ahora. Debo preguntar nuevamente si estás seguro de esta expedición.

Harry se cruzó de brazos. —A menos que usted quiera que no tenga los libros, calderos y túnicas que necesito para el nuevo año escolar, entonces sí.

—Podría llamar a una conocida mía que a menudo compra en el Callejón Diagon, y que ella compre tus pertenencias nuevas por ti —dijo Snape, una oferta que había hecho antes.

Harry negó con la cabeza. Su verano en Lux Aeterna al menos lo había hecho adicto a una cosa, pensó: la sensación de espacio abierto frente a él y el cielo sobre su cabeza. No había sido malo durante las primeras semanas de agosto, ya que podía salir siempre y cuando no se fuera demasiado lejos del castillo, pero durante la última semana, Snape lo había mantenido detrás de las barreras. Los estudiantes llegaban mañana, y no tendría muchas excusas para irse otra vez a menos que fuera volando o a Hogsmeade, y Harry no estaba seguro de que Snape lo permitiría tampoco. —Quiero ir al Callejón Diagon yo mismo.

Snape suspiró. —Muy bien —se puso de pie, lanzó un hechizo de invocación sobre su capa, y le lanzó a Harry una mirada crítica—. Llegaremos pronto —dijo—. Todavía no es mediodía. No necesitas ser tan impaciente.

Harry parpadeó. Tenía los brazos cruzados, pero no daba golpecitos ni suspiraba ni miraba el reloj. No había pensado que parecía tan impaciente. —¿Qué?

Snape entrecerró los ojos como sorprendido por algo, y gesticuló. —Ve a la chimenea, por favor, señor Potter.

Harry rodó los ojos. Su apellido generalmente significaba que había hecho algo mal, pero en este caso, no tenía idea de lo que podría ser. Hizo una pausa para tomar su propia capa de su dormitorio. Con un poco de suerte, si alguien lo reconocía de los artículos periodísticos de Skeeter, podría usar la capucha para protegerse la cara.


Harry echó la cabeza hacia atrás y suspiró cómodamente. Habían llegado a través de la red Flú al Caldero Chorreante, y desde allí, Snape lo había guiado de vuelta al Callejón Diagon. La vista a su alrededor era exactamente lo que Harry quería. Aire fresco, cielo azul, suponía que el día que Snape lo había llevado a Londres no había sido el último día soleado de agosto, después de todo, gente que se movía a su alrededor, que no estaba vitoreando histéricamente o corriendo asustada. Podía sentir una agitación que apenas había notado que estaba muriendo en su estómago.

—Vamos, Harry. James dijo que había establecido una cuenta separada para ti en Gringotts, ¿cierto?

Harry asintió. Snape no dijo nada sobre el resto del contenido de esa carta si no decía nada, suponía. El resto de la carta de James le había advertido a Snape que no tratara de tocar el dinero en la cuenta de Harry. Él hizo una mueca ante el recuerdo. A veces, su padre le recordaba tanto a un Draco más inmaduro que comentaba qué poco dinero tenían los Weasley.

—Por aquí —dijo Snape, y guio a Harry por el Callejón.

Recibieron algunas miradas mientras caminaban, pero no muchas. Harry se relajó gradualmente. Probablemente la gente lo miraba distraída, a la manera de alguien que sabía que se suponía que debía reconocer a otra persona, pero que no podía hacerlo. Por supuesto, el último artículo de Skeeter sobre él había sido hace cuatro días, y tenía su magia aún más estrechamente protegida de lo normal.

Ellos están mirando de todos modos, dijo Regulus, su voz apareció abruptamente en la cabeza de Harry. Deben sentir algo acerca de ti, pero creo que la mayoría de ellos no puede decir de qué se trata. Eso no significa que no molestarás sus sueños, más tarde.

Qué reconfortante. Harry bufó. ¿Dónde has estado?

Te doy una lección, dijo Regulus. Parece que te has tranquilizado, gracias a Merlín. ¿Lo sientes por lo que hiciste?

Harry suspiró mientras pasaban Flourish y Blotts. La parte innecesaria, sí. Pero no puedo lamentarme por disipar la maldición, o enfrentar a Rosier y mantenerlo ocupado cuando podría haber lastimado a alguien más.

Regulus resopló hacia él. ¿Has pensado cómo podrías ayudarme a recuperar mi cuerpo?

Harry levantó sus manos, haciendo que Snape lo mirara. Harry decidió mantener sus gestos bajo control a partir de ahora. ¡He intentado! Pero cuando todo lo que puedes decirme es "espacio pequeño" y "oscuridad", eso no ayuda mucho. Te dije lo que creo que sería la mejor oportunidad.

Y te dije por qué no funcionaría. Regulus sonaba malhumorado. No tengo el control perfecto de las barreras, no cuando no puedo verlas. Pude sacar a Bellatrix fuera de las propiedades Black en las que se había estado escondiendo, pero no puedo abrir las protecciones para una persona y no para otra. Simplemente no tengo ese buen control. Si los abriera a Narcissa para que ella pudiera entrar y buscar, Bellatrix podría entrar también.

Harry negó con la cabeza. Tendrás que arriesgarte, tarde o temprano, si quieres regresar a tu cuerpo. Pensó que Regulus probablemente estaba encarcelado en algún lugar de una de las propiedades Black. Eso explicaría por qué ninguno de los Mortífagos había encontrado el cuerpo, y por qué las barreras se habían cerrado de golpe inmediatamente cuando Sirius murió y la herencia se transfirió a Regulus; estaban protegiendo a su nuevo amo. Harry también pensó que era el tipo de cosa que atraería a Voldemort, ya que el relicario que había contenido una parte de su alma también había reposado en algún lugar entre los tesoros Black.

Aunque… ahora que lo pienso, no puede haber sabido nada de eso, o se habría llevado su relicario.

Escucha, Regulus interrumpió sus reflexiones. No quiero que me encuentre Bellatrix. Eso sería horrible.

Estoy de acuerdo, sería horrible, dijo Harry. Pero si estás en una casa Black y no dejas que las barreras se relajen para alguien que sea amigable contigo, entonces nunca serás encontrado.

Regulus suspiró hacia él. Me parece tranquilizador si estuvieras a mano cuando las barreras caigan, para que pudieras entrar inmediatamente y buscar.

Harry alzó las cejas. Viste lo que sucedió la última vez que trataste de convencer a Snape de que debería poder irme de Hogwarts y buscarte. Snape había echado a Regulus de su mente con una juiciosa combinación de Oclumancia y un hechizo de defensa que aún no le había enseñado a Harry, pero que había dejado a Regulus gimiendo de dolor durante horas después.

Regulus suspiró de nuevo. Lo sé.

Harry negó con la cabeza una vez más, y luego estaban en Gringotts. Harry había estado allí, pero no durante más de un año, y había olvidado lo imponente que era. El mármol blanco brillaba al sol, a veces demasiado brillante para mirar. Las puertas de bronce no estaban mucho mejor, y el uniforme del goblin que estaba parado frente a esas puertas exteriores parecía haber sido hecho por un antiguo Gryffindor que quería superar la llamativa combinación de rojo y oro en la sala común de la Cámara.

Harry se encontró con los ojos del goblin mientras subían los escalones y hacia las puertas. Este era un goblin sureño, y tan diferente de los del norte. Por un lado, su piel era más oscura, sus ojos, cuando se fijaron en Harry, estaban oscuros y sesgados, y parecía que no tenía garras y sólo cinco dedos en cada mano cuando Harry estaba cerca.

No fue hasta que llegaron a la puerta de entrada que Harry se dio cuenta de que el goblin lo estaba estudiando, sus ojos se estrecharon cada vez más a medida que lo observaba. Sin embargo, no dijo nada, así que Harry simplemente asintió con la cabeza y entró en la antecámara, donde él y Snape tendrían que atravesar un par de puertas de plata grabadas con la maldición de los goblins sobre los ladrones.

La piel de Harry comenzó a hormiguear en el momento en que entró en la antecámara. Parpadeó y miró detrás del mundo otra vez, preguntándose si vería una red aquí. Estaba algo desconcertado cuando no lo hizo.

Luego miró de lado a lado, y vio brillantes mechones blancos corriendo a cada lado de él. No podía ver la red porque estaba en medio de ella. Él suspiró. Por supuesto, esta sería especialmente estricta, ya que después de todos estos goblins están protegiendo el dinero del mundo mágico.

—Ven, Harry —dijo Snape de nuevo, y lo condujo hacia adelante. Harry mantuvo sus ojos abiertos y su vista enfocada en la red, sin embargo, lo que lo hizo concentrarse eb una visión mixta de retratos, goblins y magos en la habitación más allá. De vez en cuando tropezaba, pero la firme mano de Snape sobre su hombro lo mantuvo firme.

Se acercaron a un goblin de aspecto aburrido detrás del mostrador, quien se sentó ligeramente al verlos. —Bienvenidos a Gringotts —dijo, con un pulimento tan practicado que Harry se preguntó cómo alguien había escuchado la sinceridad en él—. Mi nombre es Flashkack. ¿Nombre y asunto?

—Harry Potter —dijo Harry tan calmado como pudo. La red se hacía cada vez más brillante a su alrededor, o al menos el haz de luz blanca que estaba frente a él. No entendía por qué, y tenía que esforzarse por mantener su voz bajo control—. He venido por una cuenta que mi padre, James Potter, estableció para mí desde su bóveda.

Flashkack no dijo nada durante un largo momento, simple y constantemente mirándolo. Harry parpadeó, sus ojos estaban llenos de lágrimas de la red. Nunca había visto a ninguna otra comportarse así, y se preguntó qué estaba pasando.

Por supuesto, todavía tengo mucho que aprender sobre ser vates, se recordó a sí mismo.

—Por supuesto —el goblin murmuró por fin, y bruscamente el brillante mechón de la red se calmó a lo que había sido—. Aquí está su llave, señor —pasó la llave de la bóveda con una mano. Harry la tomó, y sintió un leve movimiento de magia al tocar sus dedos. Flashkack una vez más lo miró fijamente, luego dijo—, lo llevaré a su bóveda, señor.

Harry asintió. —Gracias. Le estaríamos agradecidos —escuchó el leve gruñido de Snape detrás de él, y sospechó que el hombre no estaba emocionado con la idea de subir a uno de los carros hacia la bóveda. Harry lo ignoró. Los ojos de Flashkack tampoco lo habrían dejado ir en este momento.

—¿Puedo invitarle —dijo repentinamente Flashkack, su voz áspera y baja—, a asistir a una cierta reunión en una de las habitaciones traseras cuando haya terminado con la bóveda?

Harry sintió que su corazón latía una vez, como en respuesta a la voz inusual. —Acepto —dijo, sin pensar en las consecuencias.

—Harry —dijo Snape, su voz a un paso o dos de un gruñido.

Harry lo miró con impaciencia. —Mi tutor puede venir conmigo, ¿cierto? —le preguntó a Flashkack.

—Siempre y cuando él prometa no comportarse como un mago, por supuesto —dijo Flashkack.

Harry hizo una pequeña mueca. Dado el contexto, "como un mago" obviamente significaba "ruda y arrogantemente". —Seré firme con él si lo hace, en nombre de la sangre y la piedra —dijo. Estaba perdido en lo que se refería a las cortesías de los goblins del norte, pero conocía bastante bien a los del sur.

Flashkack ladeó la cabeza, y algo así como una sonrisa tocó su rostro solemne. —Acepto, en nombre de plata y bronce —hizo un gesto hacia una de las puertas protegidas en el otro extremo de la habitación—. Por aquí, señor. Su bóveda está esperando.


Harry miró una vez alrededor de la habitación, observando la gran cantidad de goblins que estaban alrededor de las paredes, y luego fijó su mirada únicamente en la mesa frente a él. Tenía dos sillas. Harry y Snape se sentarían allí, mientras los goblins se mantenían de pie a su alrededor.

Harry calmó su respiración, su deseo de arremeter, y su certeza instintiva de que los obligaban a sentarse así para que sus cabezas estuvieran más bajas que las de los goblins. No importaba. Él no iba a venir a esta reunión como una especie de conquistador, de todos modos, sino como un potencial vates interesado en escuchar lo que los goblins tenían que decir.

Oyó que Snape tomaba aliento por algún tipo de comentario mordaz, y extendió la mano, apretando el brazo de su mentor. Se aseguró de que fuera el brazo izquierdo, y que su mano cubría la Marca Tenebrosa. Snape dejó escapar su aliento sin hablar. Harry asintió con la cabeza a Flashkack, que había servido como su acompañante, y se sentó.

Se dio cuenta bruscamente de que la red blanca, aunque todavía estaba presente y brillaba a su alrededor cuando miraba, era más tenue aquí que en cualquier otra parte. Antes de que pudiera pensarlo mejor, murmuró en voz alta: —No es tan brillante.

Uno de los goblins cerca de la pared dio un sonido áspero que podría haber sido una risa, y dio un paso adelante. Harry vio cómo las cabezas alrededor de la habitación se balanceaban hacia él, orientándolo hacia él—no, Harry se dio cuenta que el goblin que avanzaba un paso o dos, era una ella. Había algo en la forma de su rostro y en la forma en que se comportaba, que era diferente de Flashkack, de quien Harry estaba seguro era un macho.

—No —dijo ella—. ¿Y sabes por qué, vates?

Harry negó con la cabeza. Tenía miedo por Snape a su lado, atado como una ballesta. Una vez más intentó acercarse y calmarlo con el tacto, pero esta vez no sabía si lo logró. —Por favor, dígame porqué.

—Porque aquí no se intercambia dinero —dijo la goblin, parada con un pie apoyado en el otro mientras lo miraba fijamente—. No se dan claves para las bóvedas —ella sonrió, su sonrisa era una pesadilla de dientes dentados—. La red está ligada al negocio del banco mismo y se refuerza cada vez que los magos toman o agregan riqueza que nos han robado.

Harry se estremeció. Las palabras volvieron a derramarse de sus labios antes de que pudiera detenerlas. —¿Quién hizo eso?

—Ah —dijo la goblin, sin aliento. Los ojos de ella no habían parpadeado, Harry se dio cuenta de repente, y tampoco apartó la mirada de él. Era como estar atrapado en un taladro de piedra—. La mayoría de las criaturas mágicas no tienen ninguna respuesta para eso. Pero en nuestro caso, lo sabemos. Trabajamos como socios iguales con los magos hasta que nos negamos a darle cierto tesoro que él quería. Lo tomó de todos modos, y la creó de tal forma que cada intercambio fortalece los lazos. Se llamaba Salazar Slytherin.

Harry sintió una sacudida de Snape. —Nunca hizo nada por el estilo —espetó el Jefe de Slytherin—. Era un mago Oscuro, no se puede negar eso, pero no tenía necesidad de robar tesoros de los goblins o tejer redes. Estás mintiendo.

La reacción fue instantánea. Varios goblins alrededor de las paredes levantaron sus manos, y Harry vio que tenían arcos como los goblins del norte, salvo que sus flechas no brillaban del color blanco, sino plateadas. Harry sintió el zumbido proveniente de esas flechas. No reconoció la magia, pero dudaba que fuera bueno para Snape si los rayos lo golpeaban en cualquier parte de su cuerpo.

La goblin volvió la cabeza, lentamente, para mirar a Snape. Ella parecía entretenerse más que nada, pensó Harry, al menos si él estaba leyendo correctamente las arrugas que corrían alrededor de sus ojos oscuros. —¿Llamarías mentirosa al hanarz de los goblins de Gringotts en su cara? —ella preguntó.

Harry hizo una mueca. Recordando lo mucho que los goblins del norte habían valorado la honestidad, tenía algunas suposiciones sobre la profundidad del insulto que Snape acababa de dar a la hanarz. —Por favor, perdónalo —dijo, asegurándose de no ponerse de pie o meterse entre Snape y las flechas, aunque quería hacerlo—. No está familiarizado con todo esto, y es el Jefe de la Casa que Salazar Slytherin estableció en Hogwarts. Cree que está diciendo la verdad.

—Hablar la verdad no siempre implica llamar a otros mentirosos, Harry Potter —murmuró la hanarz—. ¿No estarías de acuerdo?

Harry asintió de mala gana.

—¿Y tienes una idea de cuánto significa la honestidad para nosotros?

Harry tuvo que asentir de nuevo.

—Entonces dime —dijo la hanarz, tono distante y desapegado, como si enfrentara un problema intelectual—, ¿por qué no habría de morir?

Harry alzó las cejas. Bueno, ellos valoran la honestidad. —Si lo matas —dijo—, entonces no te ayudaré, y lo más probable es que mate a muchos de ustedes a cambio, en una explosión de ira. Lo amo, y aunque a veces es un idiota, no los dejaré tocarlo.

La hanarz lo consideró en silencio. Entonces ella asintió una vez, y los arcos a lo largo de las paredes bajaron. Harry se sentó, y se dio cuenta de la respiración áspera de Snape junto a él. No se volvió y le preguntó a su mentor cómo estaba. Era obvio cómo estaba, enojado y aterrorizado casi sin sentido. Harry esperaba que la reunión no durara mucho en este momento. Snape siempre comenzaba a decir cosas desafortunadas cuando estaba muy enojado.

—Bien dicho —dijo la hanarz—. Ahora, dime lo que planeas hacer sobre nuestra red, pequeño vates.

Harry la consideró. —Tendría que cerrar el banco para disipar la red, ¿no?

—Detener el intercambio de dinero, querrás decir —dijo la goblin, sin parecer molesta en absoluto.

Harry asintió. —Y eso, por supuesto, destruiría uno de los pilares de la sociedad mágica —dijo.

La hanarz no dijo nada, simplemente lo miró expectante. Harry la miró a los ojos y descubrió que podía ignorar los ojos de los goblins que miraban. La siguieron y obedecieron tan profundamente que la suya era la única mirada que importaba.

Tomó un respiro profundo. —No puedo destruirlo ahora mismo, así como tampoco puedo destruir los baluarte que mantienen cautivos a tus primos del norte —comenzó.

—¿Pero? —la hanarz le sugirió, en lugar de enojarse como Harry había esperado, una débil sonrisa tocando sus labios. Harry revisó su opinión sobre su astucia. Tal vez ella nunca había tenido la intención de matar a Snape, después de todo, o al menos había sido lo suficientemente inteligente como para saber qué pasaría si lo hiciera.

—Puedo prometer intentarlo —dijo Harry suavemente.

La hanarz asintió una vez. —¿Lo juras por sangre y piedra, por plata y bronce?

—Más —dijo Harry. Aquí es donde mi educación es útil—. Lo juro por el oro.

El murmullo de voces a su alrededor comenzó de nuevo, y la hanarz retrocedió para descansar contra la pared. Flashkack se adelantó para escoltarlos fuera de la habitación. Harry se levantó agradecido, estirando los músculos tensos y rezando para que Snape se mantuviera en silencio hasta que estuvieran a salvo. Afortunadamente, lo hizo.

Por supuesto, sus primeras palabras una vez que estaban navegando por el túnel hacia el carro que los había traído hasta allí fueron: —Supongo que esa promesa valió tan poco que inmediatamente tuvieron que dejarnos ir, sin siquiera despedirse.

—Incorrecto, mago —dijo Flashkack, volteándose para mirar a Snape a los ojos—. Esa promesa vale tanto que no necesitamos preguntar nada más al señor Potter. Él cumplirá su juramento.

Harry mantuvo sus ojos fijos en el túnel que tenía delante, e intentó no oír el murmullo de Snape ni la mirada especulativa del goblin. Se estaba enrollando en más y más complicaciones, pero siempre había sospechado que eso sucedería. La vida no era simple ni fácil.


Harry miró alrededor con inquietud. No era que no supiera sobre la magia Oscura, se dijo a sí mismo. La había practicado, por el amor de Merlín.

Pero había algo en el Callejón Knockturn que lo ponía nervioso de todos modos. Tal vez era el aire de pequeñas transacciones sórdidas que ocurrían aquí, pensó Harry, alejándose de una bruja que salió de una tienda con una cortina tan gruesa que Harry no pudo distinguir nada de lo que vendía. Sabía algo de magia Oscura, sí, y la oscuridad profunda y salvaje que había venido y bailado con él en la Noche de Walpurgis. Sabía muy poco de la oscuridad a la que la pobreza y la desesperación podían conducir.

La bruja pasó arrastrando los pies, le dirigió una tos seca y temblorosa, y abrió el pañuelo que sostenía, recogiendo un puñado de polvos grises para frotarse en la cara. Una mirada de éxtasis superó sus rasgos. Harry tuvo que apartar la mirada.

—Por aquí.

Snape salió de la tienda de boticarios, para alivio de Harry, y lo condujo hacia la entrada del Callejón Knockturn. Había insistido en que Harry permaneciera dentro de su vista, con su capa levantada, pero no lo había dejado entrar a la tienda. Ahora, por la forma en que caminaba, estaba obviamente decidido a irse.

Sin embargo, Harry no había llegado lejos cuando la fuerza que evidentemente se deleitaba en hacer su vida difícil decidió hacerlo nuevamente.

Dos hombres llevaban una caja de una tienda a otra, obviamente temblando bajo su peso. Estaban pasando justo enfrente de Harry y Snape cuando dejaron caer la caja y se abrió, astillas de madera que volaban en varias direcciones. Harry las esquivó.

Casi de inmediato, hubo un siseo horrible.

Los hombres gritaron. Harry bajó la mano de su rostro para ver serpientes que se amontonaban sobre ellos, cuerpos pequeños, ágiles y dorados que se movían con asombrosa rapidez, concentrándose en un lugar y mordiendo una y otra vez. Uno de los magos convulsionó y cayó. El otro logró mantener los pies, pero por la mirada vidriosa en sus ojos, no pasaría mucho antes de que sucumbiera al veneno.

Actuando por instinto, Harry dio un paso adelante. —¡Deténganse! —gritó, y por el tirón que Snape dio a su lado, supo que había sido en Pársel.

Y todas las serpientes se detuvieron, como una, sus cuerpos reaccionando como el cuerpo de la serpiente artificial de los tesoros Black que atacó a Draco el año pasado. Entonces sus cabezas se volvieron hacia él, también todas juntas, y un siseo se arremolinaba entre ellas, formándose en palabras que parecían emerger finalmente de una serpiente en el centro de la pila.

¿Quién habla al Quiver? ¿Quién habla con los Muchos?

Harry tragó saliva. Sabía que tenía una pequeña multitud, gente que se asomaba de las tiendas para mirar, pero no podía concentrarse en eso ante la información que acababa de recibir. Los Muchos eran cobras de colmena, un tipo de serpiente mágica de Sudáfrica. Eran extremadamente difíciles de matar, ya que eran esencialmente una sola mente en muchos cuerpos, y matar a un cuerpo pequeño simplemente provocaría que la mente pasara a otro huésped. Podrían morder e inyectar veneno en una víctima que mataría al ser reforzada una y otra vez por múltiples bocas, o escupir su veneno a los ojos de su víctima. Un libro que Harry había leído incluso sugería que podían poseer magos, si realmente lo intentaban. Fuera de control, serían más que una amenaza.

Tenía la oportunidad de evitar que eso sucediera, y era más que suficiente. —Soy yo —dijo, dando un paso al frente sólo para no ver accidentalmente a ningún mago por el rabillo del ojo y hablar en inglés—. Soy un hablante de Pársel, y les pido que dejen de atacar a esos magos.

—Uno está muerto, hablante de Pársel —dijo, sibilante—. Y nos sacaron de nuestro cálido refugio y nos trajeron aquí, cortando a los Muchos a la mitad. Tenían la intención de cortarnos y aplastarnos y usar nuestros huevos. ¿Por qué deberíamos perdonarlos?

Harry tragó saliva. —Supongo que no tienes ningún motivo para hacerlo —dijo—. Pero te pido que lo hagas.

—¿Y las otras personas también? —había un tono burlón en las voces ahora—. ¿Deberán los Muchos abstenerse de atacar a otras personas, porque nos pides que lo hagamos?

—Eventualmente, debes saber que te matarán —dijo Harry—. No puedes volver a casa desde aquí, está demasiado lejos. Los cazadores vendrán y te matarán. Puedo salvarle la vida a los Muchos.

Hubo un largo silencio, y luego todas las serpientes dejaron a los magos muertos y lo alcanzaron como una sola. Se movieron increíblemente rápido, y esquivaron suavemente el hechizo que Snape les disparó.

Harry se obligó a quedarse quieto mientras las serpientes se arremolinaban en su cuerpo, envolviendo sus brazos, su pecho y sus piernas. Una se colocó alrededor de su cuello, y sostuvo su cuerpo frente a su rostro, meciéndose. Harry podía ver la capucha que se expandía alrededor de su cuello, y la marca, convertida en un delicado verde dorado por la luz detrás de ella: el símbolo del infinito, la eternidad o la muerte. Los ojos de la cobra eran dorados. Podía escupir en sus ojos, y él quedaría permanentemente cegado. No había cura para esa clase de ceguera que alguien conociera, mágica o Muggle, aunque las mordeduras ordinarias de los Muchos podían curarse.

Harry sostuvo los ojos de la cobra y esperó.

El silbido una vez más se convirtió en una sola voz. —¿Qué le darías al Quiver, hablante de Pársel?

—Hay un santuario —dijo Harry cuidadosamente—. Un bosque en el lugar donde vivo donde muchas criaturas mágicas viven y corren libres de la interferencia de los magos. Te llevaré allí y te liberaré. No es el hogar natural de los Muchos, pero pueden comenzar uno nuevo.

Hubo un largo silencio, a menos que uno contara el sonido de las escamas raspándose sobre él. Harry respiró superficialmente. Estaba seguro de que Snape lo estaba mirando con horror, pero no podía mirarlo y ver si eso era cierto. Sólo podía ver la cobra justo en frente de su rostro, balanceándose adelante y atrás, de un lado a otro.

Se le ocurrió que podría ser lo último que vería.

—¿Y si los cazadores siguen a los Muchos incluso allí? —sisearon entonces—. Pueden. Nos persiguieron en nuestro cálido cubil, muy lejos de los magos. ¿Nos defenderás?

Harry se acomodó. Era hablante de Pársel, el único tipo de mago que podía hablar con estas criaturas, y tenía un deber que ningún otro mago en esta situación podía tener. —Lo haré.

Los Muchos se deslizaron hacia adelante y hacia atrás sobre él. Harry se dio cuenta de que en realidad se estaban moviendo en un patrón, las serpientes en el lado superior derecho de su pecho se deslizaban lentamente hacia la izquierda y luego se enredaban alrededor de sus piernas, mientras que otras serpientes se arrastraban sobre su espalda y hombros y hacia arriba. Sólo la que estaba frente a su cara no alteró su posición.

—Aceptamos.

Harry dejó escapar un breve suspiro, luego giró su cabeza, cuidadosamente, para mirar a Snape. La cara de su mentor estaba furiosa otra vez, pero eso no era una sorpresa.

—Voy a Aparicionar ahora —dijo Harry en voz baja—. No creo que sea una buena idea ir con un Traslador o a través del Flú. Juro que sólo iré a Hogsmeade, y a ninguna otra parte.

Snape bajó la cabeza. —Estaré detrás de ti —dijo.

Harry asintió, reunió su fuerza a su alrededor y Aparicionó.


Harry vio como los Muchos fluían lejos de él hacia el Bosque Prohibido, una marea de verde y dorado, y suspiró. Se enderezó, sacudiendo las manos, y luego se volvió hacia Snape, quien lo había seguido a cada paso del camino desde Hogsmeade.

—No se me ocurrió otra cosa qué hacer —dijo.

Snape simplemente lo miró, la cara en blanco. Harry no tenía manera de decir lo que estaba pensando. Abrió la boca para defenderse nuevamente, y fue interrumpido por una voz profunda y confiada que se deslizó por detrás de él.

—¿Señor Potter?

Harry se giró rápidamente. Dos magos altos con capas grises caminaban hacia él desde la dirección de Hogsmeade. Uno de ellos sostenía un pergamino frente a él, del cual leyó mientras se detenían a unos pocos pies de Harry.

—Señor Harry Potter, hoy ha cometido dos crímenes —dijo—. Uno es el uso de sus habilidades con el Pársel, un talento Oscuro prohibido según el Edicto del Ministerio 6.8.0. El otro es no completarsu registro como hablante de Pársel, y por lo tanto, desear ocultar su magia Oscura a otros —bajó el pergamino, y él y el otro mago sacaron sus varitas. Harry no podía ver sus caras bajo sus capuchas bajas, pero sabía por la voz del mago que estaba sonriendo—. Vendrá con nosotros ahora. Lo acompañaremos con el Ministro Fudge.

Harry se puso rígido. —¿Y quiénes son ustedes? —preguntó.

—Oh, tenemos un título oficial —dijo el mago que no había hablado tan lejos todavía—, pero nunca lo recuerdo. Llámenos los Sabuesos. Olfateamos la magia Oscura.

Harry suspiró. Una mirada a Snape lo mostró a una pulgada de explotar. Harry negó con la cabeza. —¿Mi tutor puede venir conmigo? —preguntó, mientras comenzaba a despojarse de los paquetes encogidos que tenía en el Callejón Diagon. No había ninguna razón para llevarlos con él.

—Ah —dijo el mago que había leído el pergamino—. Por supuesto —dio un paso adelante y agarró el hombro de Harry—. Me temo que no.

Y luego usó la Doble Aparición, arrastrando a Harry con él, cortando el enojado rugido de Snape mientras avanzaban.