Astrid se paró rígidamente aún con sus palabras haciendo eco en el Gran Salón. Fragonard la miró en blanco, probablemente tratando de digerir la información que ella acaba de disputar.
"¿Qué?" Él preguntó.
"Tú me oíste."
Él intentó reír, pero eso vino como un chirrido nervioso. "Estás bromeando, ¿verdad?"
"No bromeo cuando sostengo un hacha en mi mano." Ella la agitó para hacer énfasis. "Voy a plantar esta hoja en tu cráneo, y preferiría no meterme en problemas por eso."
"¿Qué te hace tan segura de que podrías vencerme en un Einvigi?" Él burló.
La cabeza del hacha se enterró en la madera de la mesa, rebanándola a la mitad limpiamente. "Yo. No .Fallo."
Él tragó y luego fingió un aire de presunción. "Estás llena de aire caliente." Él clamó.
La rubia redujo sus hombros tensos tan ligeramente como nunca. "¿Lo soy? Bueno, entonces tú no tendrías ninguna razón para temer una pelea conmigo, ¿o no?"
Él respiró lentamente.
"Así que, ¿Qué va a ser? ¿Tener un duelo conmigo y probablemente morir, o lidiar con Estoico y definitivamente morir?"
Él la miró tímidamente. "Bueno, cuando lo pones así…¿cuándo es la pelea?"
"Mañana a la noche. Al atardecer. Prepárate, porque yo lo haré." Y con eso, retiró el hacha de las astillas y salió del Gran Salón, Bocón siguiendo detrás rápidamente.
"¿Qué pasó?" Él tartamudeó, ya que él había estado en el Gran Salón todo el tiempo.
"Encontré a Hipo," ella empezó, sus respiraciones harapientas. "Y esa basura ahí," ella apuntó, "¡fue la razón de que él estaba perdido!"
"¿Dónde está ahora?"
"Arriba en casa. Los sanadores están cuidándolo ahora."
"Por la barba de Thor, ¿qué hizo esta vez?"
"Golpearlo a una pulgada de su vida." Ella mordió. Su hacha girando en su mano como consolar a un amigo. "Apenas lo reconocí."
Bocón suspiró. "¿Así que Estoico sabe lo que tú hiciste?"
"Sí, yo le dije que lo haría."
"Ok. Bueno, en el dado brillante, Fragonard morirá de cualquier modo."
"Necesito tener mi honor de vuelta," ella declaró, "y no quiero hacerlo arrebatando el de Hipo." Con esas palabras, ella se desvaneció en la villa.
Un Gronkle apareció a través del cielo antes de aterrizar en frente de ella. "¡Astrid!" Patapez llamó, desmontando su dragón. "¡Gracias a Odín que te encontré! ¡Encontré esto!" Y depositó la prótesis de Hipo en los brazos de Astrid. Estaba en mal estado.
Ella enmarcó sus ojos. "¿Dónde encontraste esto?"
"Sobre el lado Este de la isla, como, tan lejos al este como puedas ir. Estaba arriba de un árbol." El miró, rascando su mentón. "Ahora, si pudiéramos encontrar el resto de él…"
"Yo lo hice. Él está arriba en la casa. "Su expresión no cambio.
Patapez puso una mano en su pecho y suspiró en alivio. "¡Oh bien! ¡Temía que no lo encontraríamos!"
"Los sanadores están con él ahora, pero puedes decirles a los otros que vuelvan."
"Espera, ¿los sanadores? ¿Por qué? ¿Qué pasó?"
Ella no dio una respuesta directa. "Lo encontré a unas pocas millas al este de la villa, supongo que él había estado arrastrándose de vuelta desde donde tú encontraste esto." La amargura era evidente en su voz.
Los ojos de Patapez se ampliaron. "¿Dónde está Chimuelo?"
"Arriba sentado con él." Ella se encogió de hombros. "Ahora, ve a cancelar la búsqueda. Sé que Patán estará molesto si lo hacemos trabajar más de lo necesario."
El cuchitril chico asintió una vez más antes de acercarse y tentativamente agarrar su brazo. "Lo siento Astrid. Yo debería haber…nosotros deberíamos haber estado ahí para ti. Somos terribles amigos."
Ella sonrió. "Te perdono."
Él sabía que la compensaría por eso, pero por el momento, él asintió agradecidamente y fue a llamar a los otros jóvenes.
La siguiente persona en aproximarse a la rubia fue un hombre de cuatro veces su tamaño, pero con una altura de su confidencia. Hamish, el jefe de los Costas Temblorosas, y el padre de Fragonard.
"Muchacha…¿estás segura de que quieres ir a través de esto?"
Ella estrechó sus ojos en él. "No hay nada que usted pueda hacer para salvarlo. Él ha ido muy lejos esta vez, y tiene que enfrentar las consecuencias."
"Yo sé eso." Él jadeó. "Mira…yo sé que Fragonard es un alma en desorden, desde que perdió a su hermano, él no ha sido el mismo. Sanguinario, temerario…"
¿Su hermano? Ella se preguntó. Hipo dijo algo sobre otro hermano llamado Bertrand, pero ella no le dio mucha importancia.
"Yo sé que él tiene que enfrentar sus crímenes, y tal vez, él puede ser limpiado de sus pecados si lo hace. No, muchacha, ¿Astrid verdad? Estoy preocupado por ti. Espero que sepas lo que estás haciendo. Actuar por ira no es fortaleza, sino ceguera."
Ella consideró sus palabras con profunda contemplación, entonces respondió determinadamente. "No es ira, es devoción. Estoy haciendo esto por Hipo, no por mí misma."
Él no pudo evitar sonreír, sólo un poco. No fue exactamente la más apropiada respuesta cuando hablas a una chica que iba a pelear con tu hijo a muerte, pero ella se lo ganó. Con sólo esas palabras, Astrid probó que la venganza por su propio destino no estaba en su agenda.
Ella se ganó su respeto.
"Odín, que desastre." El jefe suspiró, una mano deslizándose debajo de su cara. "Supongo que estaré rasgado, él es mi hijo después de todo."
"Yo entiendo."
Con una desdeñosa sonrisa, el jefe la dejó, sin una palabra.
Astrid decidió que ella debería ir arriba y revisar a Hipo. Ella por lo menos necesitaba escuchar qué daño fue hecho, porque ella terminaría encargándose de él de todos modos. Preparándose a sí misma para lo peor, la rubia subió por la colina.
Tan pronto como ella entró por la puerta, pudo escuchar tensos llantos de dolor. No exactamente gritos, pero cualquier sonido que el chico pudiera hacer con un pulmón colapsado.
Astrid mordió su labio y ascendió por las escaleras. Estoico la vio inmediatamente desde su lugar sosteniendo abajo sus hombros. El chico azotaba mientras los sanadores fregaban la suciedad de sus heridas abiertas.
"¡Astrid! ¡Toma su mano!"
Ella se apresuró a su lado y levantó su extremidad desde su lugar sujetado los bordes de la cama. Instantáneamente, su fuerza culminó en su mano mientras él apretó con fuerte agarre. Astrid hizo una mueca como sus dedos apretaban alrededor de los de ella muy dolorosamente. Ella se maravilló de la fuerza en una mano no tanto más larga que la suya. Trabajar en la herrería realmente hizo una diferencia. Delicadamente, ella corrió su mano libre arriba y abajo de su brazo en una forma reconfortante, y colocó suaves besos en sus nudillos. Sus gritos se apagaron y todo lo que fue escuchado fueron largas, exhaustivas respiraciones.
Sudor pegado a sus castaños cerrojos, de los cuales mayormente estaban ocultos con vendajes. Sus pestañas se retorcían como su ceño frunció. Hipo estaba exhausto, y Astrid casi no podía creer que el pasó todo esto por tanto sin desmayarse.
Fue suficientemente aterrador pensar que él estaba en tanto dolor.
Como Goti gentilmente frotó un bálsamo de cera en su pecho, la chica escuchó al otro sanador hablar con Estoico. El jefe finalmente renunció a su agarre sobre los hombros de Hipo.
"Asegúrense de que tenga pleno descanso. Sé que lo matará, pero no habrá nada de vuelo hasta que su pulmón perforado sane. Debería tomar unos pocos días antes de que él pueda respirar normal de nuevo." Él inspeccionó al chico una vez de nuevo. "La mayoría de sus lesiones deberían sanar en el siguiente par de días. Las quemaduras en su pie bueno probablemente dolerán por un tiempo, y las laceraciones sobre su miembro residual podrían causar una envestida de dolor repentino o shock. No estoy seguro sobre eso sin embargo. Su mano está rota, más específicamente tres huesos en su palma, y su medio y dedo índice. He colocado los huesos, pero tomará un par de semanas para sanar, además de unos pocos meses para tener su total rango de movimiento de vuelta. No fue una fractura seria, así que una vez que sane, no debería haber problemas duraderos."
Estoico miró esperanzadoramente, antes de que él preguntó, "¿qué hay de su cabeza?"
El sanador miró demasiado desagradable. "Sobre eso, no estoy muy seguro sobre eso. Su cráneo está fracturado, así que él podría estar algo fuera de sentidos cuando despierte. Hablar podría ser arrastrado y desarticulado, habrá confusión y pérdida de memoria. Ante todo, no podemos saber la severidad hasta que él hable."
Suaves ronquidos fueron oídos y los dos miraron a Hipo quien finalmente había pasado a la inconciencia.
"Corrección, cuando él despierte." El sanador recogió los restos de vendas. "Mantengan hielo sobre sus ojos para mantener la hinchazón abajo. Volveré para revisarlo mañana." Y con eso, él se fue. Goti no estuvo lejos detrás de él.
"Yo me encargo, señor." Astrid dijo calmadamente.
"Necesitas prepararte para mañana." Él contrarrestó.
"La pelea es mañana a la noche. Me quedaré aquí por el resto de la noche. Él me necesita, Estoico."
El gran hombre no pudo argumentar con eso. Especialmente desde que ella era mucho mejor en atender pacientes. Él estuvo de acuerdo y salió para conseguir el hielo que el sanador había demandado.
Por primera vez desde que entró a la habitación, Astrid notó a Chimuelo sentado arriba sobre una viga. Sus ojos estaban clavados sobre el inválido, mientras su cabeza descansaba sobre sus masivas garras. Sin dudas el dragón no sabía que hacer o cómo ayudar. Él probablemente había sido tirado lejos por los sanadores, pero no quería irse. Horrible y agonizante preocupación había en sus ojos.
Apáticamente, Astrid se paró y fue a la cama que estaba desocupada. Un pequeño empuje desde sus piernas, y el mueble se deslizó a través del piso y presionó contra la cama usada, ahora creando una cama grande.
"Chimuelo, puedes bajar ahora."
El dragón gentilmente se deslizó fuera del techo y sobre el piso. Se paseó sobre eso y se arrastró arriba sobre la cama, atento de estar bien y cerca sin tocarlo. Su nariz presionó en el cabello de Hipo. Un triste murmullo salió de su garganta.
"Lo sé, pero él estará bien."
Estoico vino arriba no mucho después con un bloque de hielo envuelto en un trapo, y una cubeta de agua limpia.
"Te traeré algo de cenar más tarde, trata de comer, muchacha."
La idea de comida no era atractiva para la rubia, pero ella estaba perdiendo peso rápido. Ella asintió resignada en acuerdo.
Y ella lo observó, sin decir una palabra, pero sosteniendo su mano y manteniendo conversación con sus ojos. Su pulgar bordeando sobre sus nudillos. Ella mantuvo el bloque de hielo sobre sus ojos, alternando entre ellos para mantenerlo cómodo. Cuando el hielo finalmente se derritió, ella secó su sudor con el paño húmedo. Cuando Estoico le trajo comida, ella se aseguró de darle a él caldo con una cuchara. Pronto, el sol se había puesto y Astrid sintió pesadez en sus párpados.
Ella nunca se consideró a sí misma de corazón blando. Tal vez ella quería lucir el vestido de bodas de su madre, y tal vez a ella le gustaba ver la daga que su padre la había dado. Ella nunca admitiría eso de cualquier manera. Pero con Hipo eso era diferente. Ella mantuvo sus flores, como recuerdos de sus dulces palabras y sus besos tiernos. Ella memorizó sus garabatos, apreciando sus talentos y perspectiva. Y en este momento, viendo su pecho subir y bajar en ritmos constantes, ella hizo otra decisión para ser conscientemente suave.
Ella se levantó a sí misma para sentarse al lado de él y se sacó sus botas. Sus hombreas y falda acorazada se unieron al piso. Sólo por esta noche, ella quería sostenerlo. Para sentir una masa cálida en sus brazos, saber que él realmente estaba aquí. Ella quería su esencia que envolviera sus sentidos, que sus ojos se sumerjan en sus pecas.
Ella se acostó a su lado. Su brazo se movió alrededor para acurrucar su cabeza mientras Chimuelo la miraba en confusión.
"Podemos compartir." Ella susurró de vuelta.
Su brazo libre cubrió a través de sus hombros y acarició su pecho maltratado. Su cabello era tan suave contra su mentón, ella sonrió. Una pierna se puso sobre la suya y ella se acurrucó cerca de él.
Tal vez amar no era una palabra tan fuerte.
En la mañana, Astrid despertó con un poco de susto. Por un momento, ella no reconoció sus alrededores. Pero ella se orientó casi inmediatamente después. Chimuelo e Hipo aún dormían profundamente, si señal evidente de haberse despertado en la noche.
Excepto por la mano de Hipo descansando sobre la suya.
Una cobija cubría sus formas y los platos de la última noche habían sido llevados. Ella imaginó que Estoico había venido arriba en la noche para revisarlos y lo hizo.
Con un suave beso en su frente, Astrid se levantó y comenzó a componerse a sí misma para el día. Ella tenía un montón para prepararse, después de todo.
Cómodamente se vistió, y cargó en sus hombros su hacha. Un parte de ella quería quedarse con Hipo hasta que él despertara, pero ella necesitaba entrar en calor y practicar. Aun así, él estaría a salvo con Chimuelo y sin dudas de que Estoico vendría y lo revisaría con frecuencia.
Satisfecha, ella bajó las escaleras, hizo un pequeño desayuno, luego se fue.
Los bosques en la entrada de la ensenada fueron su lugar favorito para practicar. Los árboles habían sido ablandados por su hoja y estaban a una distancia perfecta para arrojar. Las rocas cerca con frecuencia llegaron a ser la percha para Hipo como él venía a desahogarse con ella sobre su papá.
"Buena forma." Ella pudo oír su voz en su cabeza. "Ese árbol no se meterá contigo de nuevo."
Pronto, la rubia calló en una placentera repetición de aterrizar su hacha en la madera. Eso despejó su cabeza, y relajó su tensión.
Ella escuchó un crujido de una rama y se volteó rápidamente, con su hacha levantada.
"Pensé que te encontraría aquí." Una voz profunda dijo. Su hacha bajo como ella se encontró con el rostro de la última persona que ella esperaba ver.
Su labio tembló como ella se volvió jadeante.
"…¿Papá?"
"Hola, querida." Su aspecto era sórdido. "Yo escuché sobre la pelea."
"Sí…"
Él inadvertidamente cambio su peso a un solo pie. "Así que, ¿él lastimó a Hipo?"
"Muy gravemente, en realidad."
"Ese bastardo." Él jadeó, mirando a los árboles.
"Papá, ¿por qué estás aquí? Yo pensé…"
"Lo sé. Y, yo no espero que tú me perdones de todos modos, eso debe haber sido muy doloroso."
Ella buscó su rostro, esperanzada.
En su mano, él cargaba su hacha, moviéndola en su agarre. "Tal vez, tu estés más cómoda con tu hacha, pero…esta es mi hacha. El hacha con la insignia de la familia en ella…sería un orgullo para mí verte llevarla contigo."
"¿Quieres decir…?"
"Todos nosotros estamos detrás de ti Astrid."
Su hacha calló al suelo como ella corrió a él. Ella tiró sus brazos alrededor de él como él la sostuvo contra su pecho. Su barba picando su nariz, y ella sabía que estaba en casa. "¡Oh papá!"
"Lo siento tanto, Astrid. Fui un idiota. Me gusta pensar que soy progresivo, ahora que somos amigos de los dragones, pero en realidad, soy sólo tan obstinado y ciego como siempre."
Lágrimas mordieron sus ojos. "Está bien, papá."
"Te amo tanto Astrid, independientemente de lo que te pase."
"Yo también te amo, papá."
"Ahora," Él dijo, tomando el hacha de ella. "Entrenar con árboles es bueno y todo, pero si peleas con alguien, necesitas un entrenamiento uno a uno." Dijo moviendo el hacha. "Ahora, ven hacia mí como si estuvieras tratando de matarme."
Cuando Hipo finalmente abrió sus ojos crujientes, el sol se filtraba a través de la ventana. Su garganta estaba seca, pero él no sintió la necesidad de agua. Le dolía todo, un dolor opaco y bajo, pero la presión culminó en la parte posterior de su cabeza, haciéndolo mareado y confuso. Sintió una ráfaga de respiraciones calientes en su cuello y se volteó ligeramente, encontrando escalas negras. Le entró pánico por un momento, viendo un dragón en su cama, pero luego se dio cuenta de que era, de hecho, su propio dragó. Algo sobre perder dientes. Su visión nadó con marrones y opacos muebles en su habitación. Su cabeza daba vueltas.
Chimuelo dio un ruido fuerte a su lado, haciendo que sus ojos se crucen.
La mano rota de Hipo se levantó y palmeó contra el hocico de la bestia. Su dedo apoyó contra su propio labia en un esfuerzo para calmar el ruido.
Estoico vino a la habitación, escuchando a Chimuelo. "Bueno, ya era hora de que despertarás, dormilón."
Hipo volteó su cabeza para el hablador y estudió a este gran hombre. Él sabía que debería hablar y dar alguna respuesta ingeniosa, pero la motivación para abrir su boca no vino.
"Vaya pelea que tuviste, ¿huh?" Estoico estaba esperando por la respuesta, 'Debería ver al otro sujeto.' Pero se encontró con silencio y una cara completamente en blanco en su lugar.
Hipo conocía a este hombre. Lo conocía bien, de hecho. Su nombre era…algo con una 'P'.
"¿Hijo?"
¡Papá! Eso era. Dah.
"¿No vas a decir algo?"
Él podía hacer eso. Eso estaba bien. "Aaaa…" Mmm, tal vez no. Su nariz arrugó y él abrió su boca. "Aaaaaa…aallg…aallllgggg…" Él nunca recordó que hablar fuera tan difícil.
"Está bien, no te tenses a ti mismo." El jefe descansó una mano sobre su cabeza.
"¡Aaaaaalllllggggggg! Alllgggggggggooo-o-o-o…" Su cabeza se sacudía en cada sonido, como si eso tomara su entera fuerza para decir una sílaba. "¡AL-G-G-GO!" Él lloró.
Estoico miró horrorizado.
"¡Al-go! ¡Al-go! ¡Al-go!" Hipo vociferó, golpeando su puño en el marco de la cama. Esa era la única palabra que él tenía, y un mensaje necesitaba ser comunicado. Qué era ese mensaje, él no estaba bien seguro de sí mismo.
"¡Hipo, cálmate!"
"¡ALGO!" Él gritó, el crujir de sus pulmones aparentemente en su rabieta. Como fuego, dolor erupcionaba desde su pierna. Estiró su cabeza alrededor gritando más.
Su pierna no estaba. Su pierna izquierda, no estaba. Y dolía.
"¡Chimuelo! Sostenlo, voy por el sanador."
El dragón empujó su hombro con su cabeza, y lo trajo abajo para reclinar. Hipo estaba respirando pesadamente, en pánico. Pero entonces, lentamente, su alborotada mente comenzó a despejarse y él recordó, pero la noche anterior era aún un poco confusa. Él era Hipo Horrendo Abadejo, hijo del jefe Estoico el Vasto, y el primer vikingo en hacerse amigo de un dragón. Él también salvó Berk del tiránico dominio del Muerte Roja, al costo de su pierna izquierda. Aun así, todo dolía y él no pudo recordar por qué.
Él estaba en calma, ¿lo estaba? Tal vez no, a juzgar por la dureza de sus respiraciones. Trató de sentarse, pero Chimuelo aún lo forzaba abajo.
El sanador gentilmente tomó su rostro y lo inclinó a la luz del sol. Él frunció sus ojos. "Háblame." Él indicó.
"Hhhhrrr-ccckk-mmmm…fffaaaahhhh…" Él pronunció, brillantemente.
"Hmm…eso es lo que temía." El hombre dijo, soltándolo. "Pues, tengo buenas y malas noticias, y tengo peores noticias."
"Bien." Estoico asintió, enderezando sus hombros.
"Hipo está teniendo dificultades para hablar debido a las lesiones de su cabeza, de hecho, él está teniendo una convulsión parcial."
"¿Qué?" El jefe preguntó, desconcertado.
El brazo de Hipo tanteó en el aire por su propia cuanta.
"Sus ojos. Una pupila está completamente dilatada, mientras que la otra no. Sus iris están temblando, eso fue la mala noticia."
"¿Cuáles son las buenas noticias?"
"Es temporal. No será para siempre."
"¿Entonces cuáles son las peores noticias?"
"No sé cuánto tomará para que él se recupere de todo o cuánto la convulsión durará. Tal vez unos pocos minutos, tal vez horas…tal vez días." El sanador se sentó sobre la cama y revisó los vendajes como Hipo sacudió su cabeza, se clavaron sobre Estoico. "Ante todo, él no va a estar haciendo nada por un tiempo."
"¡Voy a matarlo!" El gran hombre gritó. "¡Voy a matar a ese-ese-" Su cara era tan roja como su barba.
"Aaalllllgg-alg-go-go-go-…" La cabeza de Hipo se sacudió con cada sonido, sus ojos revoloteando en concentración.
"Tal vez no deberías gritar Estoico, eso está alterando al muchacho." Bocón ofreció.
El gran hombre suspiró, y asintió. "Necesito algo de aire." Se apresuró fuera de la habitación, sin ser capaz de encarar a su hijo más.
"JJJ-…BBoo-Bbb…" Hipo trató.
"¿Qué ocurre muchacho?"
El chico mutilado ondeó su brazo roto alrededor, sus labios formando una mala cara de confusión.
"Fuiste muy golpeado, Hipo." El hombre mayor le dijo. "Por ese horrendo, Fragonard. Tienes algunos golpes en la cabeza, y…estarás mejor pronto."
"Si, sólo ten pleno descanso, y trata de mantenerte así mientras sea posible."
Como él dijo, los hombros del chico se levantaron repentinamente. Chimuelo empujó duro para sostenerlo establemente.
"Tal vez hablé demasiado pronto." El doctor suspiró.
"D-Due-due-due…l-l-l-eeeeee."
"Yo creo que lo hará. Eras un desastre de sangre. Eres afortunado de que Astrid te encontró cuando ella lo hizo, podrías haber ido mucho peor de lo que estás ahora."
En el sonido del nombre de Astrid, los recuerdos de la última noche vinieron. La calidez de la herrería, el calor de sus manos, la chispa de su beso. Él cargándola a la cama, y luego él trabajó en el anillo de bodas y-
Oh no.
¡La boda era hoy! ¡Él tenía que levantarse! ¡Astrid lo necesitaba!
Él luchó para levantarse, a pesar de gran peso que lo empujaba. Él gruño como fuego se sentía a través de su cuerpo. Fuego como-
Las horas de tortura lo golpearon como una tormenta instantánea. Buscando carne, piel desgarrada, lágrimas rojas y gritos que nunca fueron suficientes. Dientes agrietados, narices puestas en la suciedad, y sangre…
La sangre se deslizaba como un rio.
Su revelación vino tan repentinamente, al igual que el dolor, y él arqueó su espalda con gritos inhumanos. Gritos involuntarios, unos de un animal muriendo.
Él necesitaba ayuda, necesitaba a alguien que lo sostenga, para alejar su dolor. Él necesitaba…
"¡ALGO!"
