Chapitre 8 :

Elizabeth contemplait la large étendue de l'océan avec un sentiment de vide immense. Depuis son départ, malgré l'excitation suscitée par l'aventure, elle ne cessait de regretter de plus en plus son manoir et son quotidien douillet. Mais elle s'inquiétait surtout de sa folie de vouloir partir alors qu'elle attendait l'enfant de Will. Elle regarda derrière elle, de peur que Joke ne surgisse en disant :

« Je vous l'avais bien dit ! »

…parce qu'il l'avait prévenue que c'était une mauvaise idée. Elle se rabroua intérieurement. C'était la seule façon qu'elle avait de pouvoir attendre son aimé pour l'éternité qu'il avait à passer sur son foutu navire. Le cours de ses pensées s'interrompit à l'arrivée pestilentielle de Jack à ses côtés. Elle fronça le nez.

« Jack, vous m'indisposez.

- Vous me faites de la peine Elizabeth.

- Je vous… Quoi ?

- Oui, vous étiez tellement… fraîche et joyeuse !

- Oh non mais vraiment, vous vous prenez pour qui !

- Vous êtes une demoiselle en détresse. Tout ça à cause d'un eunuque qui par je ne sais quel moyen a réussi à vous… »

Elle lui mit un coup de poing en plein de la mâchoire, et curieusement, cela lui fit un bien fou. Elle eut un grand éclat de rire en observant Jack qui était tombé à la renverse. Il se massait le menton avec une expression de profonde perplexité.

« Dites-moi mon ange, est-ce que vous m'avez frappé ou bien ai-je juste rêvé que vous l'aviez fait ?

- Ne vous avisez plus de m'insulter. Ni Will. Je l'aime. »

A ces mots, Jack se remit sur pieds.

« C'est bien plus grave que je ne le croyais, diagnostiqua-t-il avec attendrissement.

- Vous n'avez pas trop mal ?

- Non, merci.

- Quel dommage, grinça la pirate.

- Elizabeth, comment pouvez-vous aimer ce petit… petit… (Il serrait son pouce et son index de plus en plus.)

- Arrêtez ça immédiatement !

- Oh. D'accord. Seulement si vous m'expliquiez ce qui peut vous plaire dans un mari si constamment éloigné de vous. Ça rend la chose encore plus difficile.

- Jack, je crois qu'il est heureux pour vous que nous nous rendions à Tortuga. Vous pourrez cesser de traîner derrière vous cette… frustration. »

Il lui répondit par un sourire grimaçant en jouant avec ses bagues pour se donner une contenance.

« En parlant de voyage. Etant donné que notre… destination n'est autre que la Fontaine de Jouvence, et que celle-ci ne se trouve pas facilement, je requiers votre venue pour étudier les cartes.

- Vous avez mis tout ce temps pour me demander ça ? »

Elle descendit aussitôt dans sa cabine. Jack se frotta les mains, songeur.

« C'est ça la solution pour la faire descendre ? Qui l'eût crû, vraiment… »

Joke eut un soupir à fendre l'âme en déviant de nouveau l'épée que Julie tenait.

« Vous faites exprès de ne pas faire attention ? »

Elle rougit de colère, tandis que Leslie suivait son regard vers Thânh, qui reprisait une voile. Haussant les épaules, elle se replongea dans son livre.

« Je fais attention, capitaine. Est-ce que vous auriez l'obligeance d'avoir un soupçon de compassion pour l'idiote que je suis ? lança Julie, furax. »

Elle rejeta son épée et croisa les bras.

« J'en ai assez pour aujourd'hui, vous me tapez sur le système.

- Tant mieux ! Eliza, c'est à vous. »

Leslie obtempéra et passa son livre à sa cousine, puis alla chercher l'épée qu'on lui avait offerte. Mais Julie dédaigna le livre – chose absurde en soi – et alla s'accroupir devant Thânh en demandant gentiment :

« Pourrais-je vous aider ? »

Leslie éclata de rire, ce qui désorienta Joke, et elle lui mit son épée sous la gorge.

« Tiens, c'est la première fois, observa-t-elle, un peu surprise.

- Vous m'avez déconcentré !

- Ouais, et depuis quand c'est interdit ? Ce n'était même pas intentionné !

- Retirez ça tout de suite de sous mon menton ! Je ne voudrais pas que vous fassiez un geste.. maladroit. »

Elle enleva l'arme et la rangea sans un fourreau à sa ceinture.

« Monsieur est servi.

- Ce n'est pas fini !

- Ah non ? »

Et ils recommencèrent la leçon tandis que Julie, ravie, recousait une voile à côté de Thânh.

« Là, vous voyez, c'est par ici que nous devrons passer, fit Elizabeth. »

Elle tourna la tête en sentant quelque chose lui effleurer les cheveux. C'était le nez de Jack.

« Vous cherchez vraiment les embêtements, capitaine.

- Je me demandais ce qui empestait comme ça.

- Empestait ? Bref. Regardez plutôt.

- J'ai déjà vu la route que vous voulez nous faire emprunter. C'est d'une idiotie propre et nette.

- Soyez clair !

- Là, en passant par le Sud, vous nous offrez la cible aux dizaines de navires pirates qui y pullulent.

- Nous sommes pirates, aussi, Jack !

- Toujours éviter les ennuis, c'est la devise, n'oubliez pas !

- Soit. Par où passer alors ?

- Par le Sud. »

Elizabeth serra les poings pour réprimer une soudaine impulsion.

« Je m'explique.

- Il serait temps.

- Nous fonçons direct vers le Sud, ainsi nous évitons les pirates, parce que les pirates ne descendent jamais directement vers le Sud voyez-vous.

- C'est encore plus absurde que ce à quoi je m'attendais.

- Je suis pirate depuis plus longtemps que vous, mon ange, respectez vos aînés. Une fois que nous aurons atteint le point que nous voulons, nous pourrons commencer la quête.

- Sachant que le point que vous décrivez n'est pas sur notre carte, puisqu'il faut que nous nous égarions.

- C'est ça, admit-il. »

Ils se penchèrent sur l'autre carte, celle qui mènerait jusqu'à la Fontaine.

« C'est d'une facilité enfantine, badina Jack.

- Contentez-vous de diriger le navire. Je décide ce qui est simple ou ce qui ne l'est pas, Jack.

- Je vous reconnais bien là, mon ange !

- Et cessez, au nom de tous les monstres qui peuplent les océans, cessez de m'appeler ainsi !

- Tortuga en vue ! hurla la vigie.

Jack s'éclipsa avec un sourire.

Ils accostèrent à la nuit, et toute la bande de pirates, hormis Thânh, Elizabeth et Joke, se ruèrent sur la terre ferme et disparurent en un clin d'œil. Ce fut à la stupéfaction générale que Jack sortit de sa cabine au moment où on pensait qu'il était sans doute le premier à courir vers les auberges.

« Jack, qu'est-ce que vous attendez ? demanda Leslie.

- Notre mission, fit-il, et son haleine exhala le rhum à trois mètres à la ronde. Notre mission, hip, et d'abord… »

Il trébucha dangereusement vers la passerelle. Personne ne fit un mouvement pour le retenir. Il s'affala de tout son long.

« Nous savons tous ici que vous n'êtes pas facilement saoul, remarqua Julie. »

Le pirate agita un doigt vers elle.

« Vous savez que me rendre ridicule n'est pas pour votre bien, missy.

- Puisque vous êtes là, vous allez m'accompagner jusqu'à la baie où l'Empress doit se trouver. »

A ce moment-là, Julie et Leslie eurent l'impression que c'était ce que Jack voulait faire depuis le début. Même s'il renâcla à l'idée.

« Vous m'avez vous-même dit qu'il fallait que je me détende !

- Vous vous détendrez en agissant avec diplomatie et politesse avec mon équipage. Joke, vous m'accompagnez également. Mesdemoiselles, je vous prie de rester sur le navire, si vous (elle s'adressa à Thânh) voulez bien veiller sur elles. L'île n'est pas ce qu'on appelle un havre de sûreté.

- Bien sûr, répondit l'adolescent.

- Joke, Jack, suivez-moi. »

Et ils partirent tous les deux à sa suite comme des toutous obéissants.

« C'est pathétique, fit Leslie.

- C'est ce que nous voulons, trancha Julie.

- Ouais. »

Puis ils allèrent chercher un jeu de dés, et les deux filles entreprirent d'apprendre quelques jeux de leur époque au pirate du 18ème.