Grimpant les marches les unes après les autres à un rythme régulier, Kougyoku serrait avec force la lanière du petit sac qu'elle portait, le cœur battant de plus en plus fort contre sa poitrine. Elle pouvait apercevoir très nettement le bâtiment qui grandissait à mesure qu'ils approchaient. Bientôt, ils entreraient pour se lancer dans ce labyrinthe.

Fermant les yeux, elle souffla pour se calmer et posa son pied sur la dernière marche avant de regarder prudemment autour d'elle. De larges colonnes les encadraient, délimitant les frontières de l'édifice et soutenaient le haut plafond. Des dalles grisâtres couvraient le sol sous leurs pieds. Balayant les lieux des yeux, la princesse ne remarqua pas le moindre objet ou meuble. La seule chose qui capta son attention fut le petit escalier tout au fond du bâtiment. Celui-ci ne comportait que trois marches et menait à un arc de pierre blanche. Rien de tout ça ne l'aurait intrigué s'il n'y avait pas eu cet étrange voile qui scintillait, semblable à un fin rideau aux reflets dorés bloquant l'accès aux visiteurs. Elle n'avait jamais vu pareille chose. Quelle sensation cela pouvait bien procurer au toucher ? Elle l'imaginait aussi doux que de la soie.

« C'est l'entrée du labyrinthe. »

Elle tourna la tête vers son aîné qui observait lui aussi la matière brillante devant eux.

« Dès l'instant ou on la touchera, on se retrouvera transportés dans le labyrinthe. Mais nous ne pourrons pas en ressortir. »

La princesse se raidit à cette nouvelle. Comment ça ? Elle serra la lanière de cuir de ses deux mains, tentant de malgré tout contenir son appréhension. Elle ne voulait pas la laisser transparaître sur son visage aussi s'efforça t-elle de parler en repoussant tout tremblement de sa voix.

« Comment allons nous faire si nous ne pouvons pas sortir par ici ?

_Le seul moyen de revenir chez nous est de conquérir le labyrinthe en atteignant le djinn.

_Et... si nous n'y parvenons pas ? »

Judal virevoltait au dessus d'eux et sourit, descendant doucement pour se placer derrière elle et souffla dans son oreille tout en faisant glisser son doigt le long de sa colonne vertébrale.

« Eh bien on meurt~ »

Kougyoku se raidit, réprimant de justesse un cri. Elle sentit sa résolution vaciller de plus en plus. S'ils entraient, ils n'auraient pas d'autres moyens pour rentrer chez eux que de réussir ? Mais elle ne savait même pas ce qui les attendait dans cet endroit. Car elle avait bien entendu les récits de certains soldats ayant accompagnés ses frères ou cousins. Ils avaient vu des créatures aussi fabuleuses que dangereuses. Son amie du journal lui avait dit que bon nombre de personnes avaient perdu la vie en explorant certains labyrinthes. Comment pouvait-elle être sûre que ça irait dans celui-là ? Elle se mordit la lèvre. Comment ses frères avaient-ils fait pour s'y rendre ? Comment avaient-il trouvé le courage de passer l'entrée ? Hakuei avait-elle eu peur en affrontant le sien ? Non, elle était trop brave, elle la connaissait. Était-elle donc si lâche que ça pour être gagnée par la peur avant même d'avoir franchi l'entrée ou rencontré une quelconque créature ?

« Kougyoku. »

Elle leva lentement les yeux vers Kouen qui la regardait. Celui-ci n'avait eu aucun mal à comprendre le fil de ses pensées. Il fallait dire qu'elle n'était pas particulièrement habile pour dissimuler ce qu'elle ressentait. Que ce soit la peine sur son visage lorsque, petite, elle se retrouvait constamment isolée ou la peur qu'elle ressentait maintenant vis à vis de l'inconnu. Il ferma les yeux et poussa un léger soupir avant de la regarder à nouveau.

« Tu t'entraînes au maniement des armes depuis des années, tu n'es pas sans défenses.

_Oui... mais ce n'était pas des combats réels... »

Le prince resta silencieux un moment avant de finalement sourire. Elle ne s'en doutait pas mais l'entendre dire ça le rassura.

« C'est vrai, et c'est une bonne chose que tu en es conscience.

_... Puis je vraiment y arriver ?

_Évidemment. Tu es aussi douée que chacun de nous. Et... »

Il porta la main à son épée, attachée à sa ceinture.

« Je suis ici pour t'aider.

_... Je... le sais mais... »

Elle ferma les yeux en serrant les dents.

« Je... ne peux pas m'empêcher d'avoir peur... »

Comme ça lui faisait mal de devoir l'admettre devant son frère. Alors qu'elle avait elle-même demandé à venir ici... Elle sursauta néanmoins en entendant Kouen rire et le regarda, un peu perdue. Celui-ci lui sourit à nouveau.

« Seuls les fous n'ont jamais peur Kougyoku. Il n'y a rien d'anormal...

_T-Tu avais peur aussi lorsque tu as exploré les tiens ? »

Elle entendit Judal ricaner derrière elle à sa question tandis que son frère la regardait sans rien dire.

« … Je ne dirais pas avoir été très confiant...

_Comment as tu fait alors ? »

Il sourit en avançant vers l'entrée qui luisait, ses reflets dorés se mouvant comme pour les inciter à l'approcher.

« Je me suis rappelé ce que j'avais à faire et pourquoi je le faisais. L'échec n'était pas une option à mes yeux, je devais y arriver, voilà tout. »

Écoutant son frère, la princesse regarda le sol. Puis elle ferma les yeux. Garder à l'esprit la raison qui la poussait à venir ici. La raison était simple : sa famille. Pour protéger sa famille, son pays, elle avait demandé à venir ici. Si elle échouait, elle ne les reverrais plus jamais, elle ne pourrait plus les aider à combattre Al-Thamen... Elle ne devait se concentrer que sur ça ! Elle ouvrit les paupières et posa les yeux sur Kouen et Judal qui attendaient.

« Je suis prête ! »

Kouen acquiesça et avança, sa jeune sœur sur ses talons. Puis tous deux tendirent la main vers la fine membrane qui marquait l'entrée du labyrinthe. Kougyoku eu juste le temps de sentir comme une fine membrane fraîche casser sous ses doigts qu'elle fut brusquement aspirée en avant par une force invisible. Poussant un cri, les yeux fermés alors qu'elle se sentait attirée dans une chute, une vive lumière lui fit ouvrir les paupières pour voir une énorme sphère rouge et brillante vers laquelle elle tombait irrémédiablement. Prise de panique, elle ferma les yeux à nouveau, pliant les bras devant elle dans une tentative pour se protéger. Mais au lieu d'un choc brutal, elle se sentit glisser et se risqua à ouvrir un œil. Elle et les autres soldats qui les accompagnaient se retrouvaient à dévaler de plus en plus vite une haute pente recouverte de glace, zigzaguant entre les rochers. Cherchant une prise afin de ralentir sa chute, ses mains ne rencontrèrent qu'une surface parfaitement lisse. La voix affolée d'un soldat lui fit tourner la tête dans la direction qu'il fixait. Elle sentit son cœur se glacer alors que, plus loin, la pente s'achevait brusquement, leur assurant une chute dans un gouffre garni de longs stalagmites de glace aux pointes acérées. S'ils tombaient dans ce nid d'aiguilles, ils mourraient sur le coup !

« Astaroth ! »

La princesse regarda Kouen qui brandit son épée devant lui, le cercle sur la garde brillant de mille feux tandis que la lame se recouvrait de flammes. Celles-ci fondirent sur le gouffre, réduisant à néant les stalagmites alors qu'ils basculaient dans le vide.

« Judal !

_Je sais, je sais. »

Leur chute se stoppa soudainement à quelques centimètres du sol. Tous étaient suspendus dans les airs grâce à la magie de lévitation du Magi avant de se poser doucement sur la terre ferme. Encore sous le choc de cette entrée fracassante, Kougyoku resta un moment immobile, les jambes tremblantes.

« Alors mémère ? C'était trop pour toi ? »

Elle regarda Judal qui souriait en la regardant, les mains posées sur ses hanches. Évidemment, lui pouvait voler ou utiliser la magie. Mais eux, ils ne pouvaient pas. Elle avait vraiment cru mourir !

« C-C'est toujours comme ça ? »

Judal haussa les épaules.

« Ça dépend. Certains sont plutôt faciles au début mais se corsent ensuite. Dis toi qu'au moins, ça t'a donné le ton, parce que tu risqueras ta vieille peau plus d'une fois ici. »

Ne relevant pas l'insulte dissimulée dans ses explication, Kougyoku se releva prudemment, s'assurant de la fiabilité de ses jambes.

« Tu pense que je n'y arriverais pas c'est ça ?

_Tu crois que je me casserais les pieds à venir ici pour rien ?

_... Alors pourquoi tu as accepté ? »

Judal la regarda un moment sans rien dire. Puis il finit par sourire un peu. Elle ne se souvenait pas avoir vu ce genre de sourire sur ses lèvres avant. Ce n'était pas celui qu'il lui adressait quand il se moquait d'elle où la faisait rager. Ce n'était pas non plus un simple sourire amical. C'était... différent.

« J'ai mes raisons... Et puis, je suis un Magi non ? »

Kougyoku ne creusa pas davantage le sujet. Laissant un peu de temps au groupe pour se remettre de leur arrivée, ils finirent par se remettre tous en route, suivant un long chemin qui serpentait entre de hauts massifs rocheux dont ils ne distinguaient pas le haut. Ils marchèrent encore et encore, pendant ce qui paru être des heures à la princesse sans qu'elle puisse en être sûre pour autant. Sans la lumière du soleil, il était dur d'estimer à quelle vitesse le temps s'écoulait. Et le fait d'être sur ses gardes, réagissant tous dès qu'un bruit inconnu parvenait à leurs oreilles n'aidait pas non plus. Pourtant, ils ne croisèrent rien, seul le bruit de leurs pas résonnait contre les murs, se répétant dans un écho qui les suivait le long du chemin. Pendant un temps qui leur sembla interminable, ils continuèrent pour voir finalement le passage s'élargir peu à peu alors que les parois rocheuses elles, s'arrêtèrent brusquement, laissant apparaître un gouffre béant autour d'eux. Il faisait si sombre qu'il leur était impossible de deviner la profondeur de celui-ci. Chose qu'ils n'avaient de toute manière par particulièrement envie de découvrir...

Se détournant de cette vue qui lui donnait le vertige, Kougyoku reporta son attention sur le chemin et se mordit la lèvre. Devant eux se dressait un mur de roche, une immense statue couchée devant lui. Les pattes posées devant elle, l'étrange animal arborait une tête de lion qui, la gueule ouverte dévoilait une rangée de dents tranchantes. Une autre tête à ses cotés lui fit davantage penser à une chèvre avec de hautes cornes pointues sur son crâne, ce qui l'intrigua un peu. Comment pouvait-on associer deux créatures aussi différentes ? Celle-ci, la tête baissée en avant semblait les fixer avec insistance. Puis elle regarda la queue de l'animal, recouverte d'écailles et dont le bout s'achevait par une tête de serpent, dressée fièrement au dessus des autres têtes comme prête à fondre sur sa proie. Un frisson parcouru la princesse à cette idée. Puis elle regarda les trois ouvertures dessinées sur le mur. Trois chemins possibles... Y avait-il un piège derrière chacune d'elle ?

Elle se tourna vers Kouen qui observait lui aussi les trois passages tour à tour, visiblement perplexe. Ce n'était pas la première fois qu'il était confronté à cette situation, il y avait déjà eu le droit dans ses propres labyrinthes. Le problème n'était pas de savoir lequel choisir, c'était de savoir ce qui les attendait... Il poussa un soupir avant de tendre l'oreille. C'était infime mais il entendait quelque chose sans parvenir à savoir de quoi il s'agissait.

« … Judal, tu as une idée du chemin à suivre ?

_Mmh... »

Le Magi volait tranquillement, observant les trois alternatives qu'ils avaient avant de se tourner vers eux.

« Dans tous les cas, je pense qu'on sera bien accueillis... »

Il pouvait sentir quelque chose dans les trois. Il se posa doucement entre le prince et sa jeune sœur avant de se gratter l'arrière du crâne.

« On n'est pas dans le schéma habituel avec un seul bon chemin... A mon avis, les trois peuvent nous mener à destination, c'est ce qui nous attend sur la route qui doit différer. »

Kouen acquiesça avant de se raidir. Le bruit était toujours audible, il l'était même beaucoup plus qu'avant. Posant sa main sur la garde de son épée, il resta immobile, faisant un signe de la main à tous pour qu'ils gardent le silence. Tous pouvaient clairement entendre maintenant. Kougyoku regardait autour elle aussi. Ça lui rappelait le bruit que pouvaient faire les débris d'un mur qui s'effritait en tombant sur le sol. Elle regarda presque aussitôt le sol sous ses pieds pour s'assurer que ce n'était pas lui qui s'affaiblissait. Non... le bruit venait d'ailleurs, non loin d'eux... Puis elle sursauta en entendant le bruit s'accroître, des craquements résonnant dans l'air. Elle se tourna en comprenant d'un coup d'où venait ce bruit et posa un regard affolé sur la statue qui s'animait devant elle. Les lourdes pattes griffues se décrochèrent du sol, se pliant pour soulever l'énorme corps. Les têtes commencèrent à s'agiter, tournant de droite à gauche comme pour chasser l'engourdissement provoqué par une longue immobilisation. Battant des paupières, les trois s'ébrouèrent pour ensuite poser sur eux leurs yeux jaune vif. Le lion poussa alors un long rugissement tonitruant, faisant vibrer le sol sous leurs pieds, sa queue à tête de serpent fouettant dangereusement l'air, faisant reculer les soldats qui prirent leurs armes pour tenter de tenir le monstre en respect.

Portant la main à la garde de son arme, elle la dégaina et la tendit devant elle, sentant ses mains trembler malgré tout devant la créature qui les dépassait de plusieurs mètres de haut. Comment allaient-ils battre cette chose là ? Tentant une attaque, un groupe de soldats s'avança vers la créature, lances en avant pour la faire reculer vers le chemin qu'ils avaient empruntés, visant à la faire tomber dans le gouffre. Si dans un premier temps, la stratégie semblait marcher, la tête de lion retroussa les babines pour grogner avant d'assener un puissant coup de pattes qui brisa les lances comme s'il s'agissait de brindilles, projetant en arrières les hommes, ses larges griffes entaillant profondément leurs corps, le sang s'échappant à flots pour se déverser sur le sol. L'animal se détourna d'eux pour s'avancer vers la troupe encore valide qui s'agitait devant elle et, ouvrant la gueule alors que ses yeux se teintaient de rouge, cracha une nuée de flammes sous le regard horrifié de Kougyoku qui, tétanisée, ferma les yeux. Elle sentit néanmoins quelqu'un se mettre devant elle et ouvrit les paupières pour voir son frère qui repoussait les flammes grâce à celles de son djinn, un bras tendu devant elle dans un geste de protection. A son tour, il répliqua en lui envoyant une volée de flammes. La tête de serpent s'inclina de sorte à se mettre devant le lion et, ouvrant à son tour la gueule, riposta en envoyant des éclairs qui se heurtèrent à la magie du djinn, les deux attaques s'annulant aussitôt sous le regard noir du prince.

« Elle utilise deux types de magie ? C'est impossible... »

Pourtant, les deux tête se mirent à attaquer, le lion crachant ses flammes sur le flanc droit tandis que le serpent se concentrait sur le coté gauche, envoyant une nuée d'éclairs. Kougyoku observa la troisième qui pour l'heure se contentait de regarder avant de poser ses yeux dans sa direction. Celle-ci ouvrit à son tour la gueule et elle plongea de coté juste à temps pour éviter de finir prise dans la glace. Elle ne maîtrisait pas deux mais trois types de magie ! Elle se raidit lorsque des flammes vinrent dans sa direction pour se heurter à une barrière et elle leva les yeux vers Judal qui l'avait rejoint.

« C'est pas le moment de tourner de l'œil Kougyoku ! Il faut prendre une décision ! »

Il avait raison. Cette chose, quelle qu'elle soit était en train de massacrer les soldats qui les accompagnaient et Kouen était pour l'heure le seul qui parvenait à la garder à distance. Mais tôt ou tard, ses forces faibliraient, seul contre trois adversaires ! Elle se mordit la lèvre et regarda les passages derrière eux. S'ils entraient, cette chose ne pourrait pas les suivre, elle était bien trop grande. Elle se leva.

« Kouen ! Allons dans les galeries! »

Le prince ne se retourna pas mais de toute évidence, l'avait entendu car il fit signe à ses hommes de reculer alors qu'il envoyait un serpent de flammes sur l'animal avant de pivoter sur ses talons. Ils couraient tous aussi vite qu'ils le pouvaient pour s'éloigner rapidement de cette créature. Mais alors qu'ils approchaient des ouvertures, elle poussa un long rugissement avant de lancer simultanément trois attaques sur la paroi rocheuse, la faisant se fissurer et s'effondrer sur eux.

Se mordant la lèvre, Kougyoku accéléra avant de se sentir agrippée par le poignet et tirée en avant tandis que les rochers s'abattaient derrière elle dans un fracas assourdissant, le sol vibrant sous le choc de chaque impact. Toussant à cause du nuage de poussière soulevé par l'éboulement, la princesse regarda autour d'elle. Plongée dans l'obscurité, elle ne voyait absolument rien et elle sentit la panique la gagner devant le silence soudain qui emplissait les lieux. Puis, sentant quelque chose sur son épaule, elle poussa un cri perçant qui obtint un grognement pour réponse.

« Si c'était pour me faire percer les tympans, j'aurais mieux fait de te laisser finir sous ce tas de cailloux !

_J-Judal ?

_Non, c'est le monstre qui t'a sauvé pour mieux te croquer ensuite... Évidemment que c'est moi vieille sorcière ! »

Ne tenant pas compte de ses propos, la princesse se jeta sur lui, le serrant dans ses bras de toutes ses forces. Elle était si contente de l'entendre ! C'était lui qui l'avait sauvé? Elle ne le remercierait jamais assez...

« Oui bon, ça va maintenant... Lâche moi deux minutes, que je nous éclaire un peu... »

Obéissant, Kougyoku se recula un peu et l'instant d'après, elle pu voir le Magi qui tenait sa baguette, une sphère de flammes non loin de sa tête, les éclairant. Ils avaient réussi à entrer dans une des galeries mais... elle sentit l'angoisse l'engloutir d'un seul coup.

« Où est Kouen ? »

Elle avait beau regarder partout autour d'elle, elle ne voyait pas son aîné, de même que la plupart de leurs soldats ! Eux deux inclus, ils atteignaient à peine la dizaine. Elle se mordit la lèvre avant de regarder les pierres amoncelées les unes sur les autres, les empêchant de rebrousser chemin. La dernière fois qu'elle l'avait aperçu, il courait derrière eux. Non... Non, il n'était quand même pas... Elle sentit ses mains trembler alors qu'elle n'osait pas aller jusqu'au bout de sa pensée.

« Allez, calmes toi, il a du prendre un autre chemin... »

Elle se tourna vers Judal qui affichait un air décontracté. Comment pouvait-il être si sûr de lui après ce qu'il venait de se passer ? Le Magi sembla lire sur son visage car il soupira avant de s'approcher.

« J'ai fait plusieurs labyrinthes avec lui je te rappelle. Il en faut plus pour se débarrasser de quelqu'un comme lui, il est solide.

_Mais... comment ferons nous pour nous retrouver ?

_Il suffit d'atteindre le djinn. Si tu y parviens, il nous renverra tous chez nous. »

La princesse se mordit la lèvre. Il disait ça comme s'il ne s'agissait que d'une simple formalité. Mais il suffisait de les regarder pour comprendre que ce n'était pas le cas. Depuis leur arrivée dans le labyrinthe jusqu'à maintenant, leur groupe avait diminué de plus de la moitié. Elle se mordit la lèvre. Pourvu que Kouen se porte bien lui aussi. Si jamais il lui était arrivé quelque chose, elle ne se le pardonnerait jamais...

Judal grogna en la voyant ainsi figée. Comptait-elle rester à pleurer comme ça encore longtemps ? Ce n'est pas ce qui les ferait sortir d'ici bon sang...

« Eh Kougyoku, c'est toi qui a voulu venir ici.

_Oui je sais... mais...

_Tu es une princesse, agis comme telle. Si tu ne crois pas en toi, les autres n'auront pas foi en toi non plus. »

Tournant la tête, la princesse vit les soldats qui semblaient encore sous le choc de leur affrontement avec la statue. Semblant hésiter quant à la marche à suivre, ils se regardaient avant de se tourner vers elle, attendant visiblement d'elle qu'elle prenne une décision. Elle pinça les lèvres. Judal avait raison, elle était une princesse. En l'absence de ses aînés, il lui revenait de prendre des décisions et de diriger les troupes... Elle se donna des claques sur les joues comme pour se donner un coup de fouet. Elle n'avait pas le droit de se laisser aller à la peur alors qu'elle avait demandé à venir ici. Elle n'était pas la seule à être effrayée, tous les soldats qui l'accompagnait l'étaient aussi. Ils avaient des familles qui les attendaient, comme elle avait la sienne. Serrant les poings pour en chasser les tremblements, elle s'efforça de parler d'une voix claire et ferme.

« Restons groupés et avançons. Nous devons atteindre la salle des trésors ou le djinn se trouve ! »

Elle se souvenait des paroles de Hakuren alors qu'il revenait d'une de ses campagnes. Princes comme princesses ne devaient se laisser aller au doute et à la peur devant leurs hommes. Ils devaient rester droits et fiers malgré les obstacles qu'ils pouvaient rencontrer sans quoi leurs soldats seraient eux aussi peu à peu rongés par le doute et l'angoisse. Si elle se décourageait et cédait à la panique, ils en ferait de même... Elle secoua la tête et regarda la petite troupe qui se relevait devant elle.

« Restons prudents, inutile de nous précipiter ou nous risquerions de le regretter. »

Les voyant acquiescer, elle prit la tête du groupe et avança, la main sur la garde de son épée tout en s'efforçant d'ignorer la peur qui lui tordait le ventre. Elle était responsable de ses hommes, elle devait veiller à ce qu'ils puissent rentrer chez eux sains et saufs, elle le devait ! Elle porta machinalement la main à son sac. Son journal s'y trouvait... Peut-être devrait-elle demander des conseils à son amie ? Elle secoua la tête. Non, son exploration et la sienne n'avaient peut être rien à voir. Et elle devait cesser de s'appuyer constamment sur les autres comme elle le faisait depuis le début.

« Ne te mets pas trop la pression vieille chouette, on a encore du chemin à faire.

_Ça suffit avec ça Judal, je ne suis pas vieille ! »

Avançant dans la galerie d'un pas lent, le petit groupe aperçu de la lumière alors qu'une sortie se profilait devant eux. Le passage débouchait sur une caverne bien plus vaste que toutes les autres, l'air y était lourd et étouffant. En contrebas, ils virent une énorme marre de magma en fusion, d'énormes bulles perçant la surface sombre.

Regardant autour d'elle, Kougyoku chercha un chemin. La route qu'ils avaient jusque là emprunté s'achevait juste devant leurs pieds et à première vue, il n'y avait aucun sentier qui pourrait les emmener plus bas.

« Par ici princesse ! »

Se tournant, elle regarda un des soldats qui désignait des rochers émergeant de la falaise. Se suivant les uns après les autres, ceux-ci descendaient progressivement jusqu'en bas de la caverne. Ils... allaient devoir sauter de rocher en rocher pour continuer ? Elle déglutit tout en regardant à quelle distance du sol ils se tenaient. S'ils glissaient, il n'y avait aucune chance pour qu'ils sortient vivant d'une chute pareille. Mais elle avait beau regarder partout autour, il n'y avait aucun autre chemin apparent. Regardant les premiers s'engager sur les rochers pour s'assurer de leur solidité, elle approcha et se mordit la lèvre en sentant malgré elle l'angoisse l'envahir à nouveau quand son regard se posa sur le vide. Elle ferma les yeux et souffla pour se calmer, se répétant intérieurement qu'il n'y avait pas d'autres moyens pour sortir d'ici. Alors elle s'élança, atterrissant doucement sur la roche ou l'attendait un des soldats qui attrapa sa main, lui assurant son équilibre. Continuant ainsi pendant un moment, Kougyoku se détendit un peu. Tout se passait bien, personne ne paniquait, la progression, bien que lente se faisait sans accrocs. Néanmoins, alors qu'ils avançaient, ils sentirent des vibrations sous leurs pieds. Se raidissant tout en portant la main à leurs armes, ils attendirent. Elles ne disparaissaient pas alors que rien n'apparaissait. Puis brusquement, les pierres sous leurs pieds se décrochèrent de la falaise, manquant de les faire basculer en arrière. S'agrippant de justesse au rocher, Kougyoku vit que toutes les pierres s'étaient mises en mouvement dans l'air, bougeant d'avant en arrière, de haut en bas.

« Q-Qu'est ce qu'il se passe Judal !?

_La traversée était trop simple, un piège a du s'activer pour nous mettre à l'épreuve ! »

Tenant tant bien que mal, la princesse se raidit en voyant des créatures voler à toute vitesse dans leur direction, poussant des cris stridents tout en dévoilant leurs crocs brillants et acérés. Empoignant son épée, elle ne parvint pas à se mettre debout, déséquilibrée par les brusques changements de direction du rocher sous ses pieds. Ils allaient devoir se battre comme ça ? Ils n'y arriveraient jamais ! Puis, sentant l'air devenir de plus en plus chaud, elle réalisa qu'ils se rapprochaient dangereusement de l'étang de lave. Plus le temps s'écoulait et plus les rochers descendaient vers celui-ci pour aller s'y noyer dans une gerbe de flammes. Il fallait à tout prix qu'ils s'éloignent ! Entendant un croassement aigu derrière elle, elle se pencha de justesse pour éviter l'étrange oiseau qui fondit sur elle avant de réagir aussitôt. Agrippant le rocher sous ses pieds d'une main, elle abattit son arme de toutes ses forces sur elle, l'abattant sur le coup, et le regarda tomber dans la lave. Tournant la tête, elle en vit une nuée arriver droit sur eux et cria de toutes ses forces à ses hommes.

« Sautez sur les autres rochers, vite ! »

Il fallait qu'ils réussissent à atteindre la terre ferme avant qu'il n'y ait plus de pierres sur lesquelles prendre appui. Mais les celles-ci, en constant mouvement, leur corsaient terriblement la tâche en plus des oiseaux qui les attaquaient sans relâche. Se défendant avec leurs armes, les repoussant, ils devaient choisir le bon moment pour sauter afin de ne pas tomber dans le vide, ce qui les ralentissait terriblement.

Kougyoku sentait son cœur s'affoler alors que la lave se faisait toujours plus proche malgré leurs efforts pour s'en éloigner. Ils avaient beau sauter de pierre en pierre, elles continuaient de descendre au fil des secondes. Un cri lui fit tourner la tête et elle vit un de ses hommes aux prises avec plusieurs volatiles. Bien plus bas qu'elle, son rocher n'allait pas tarder à plonger dans le bain de magma, lui avec. Son visage fut ravagé par la peur alors qu'il réalisait ce qui l'attendait. Il allait mourir, il allait vraiment mourir !

« Non ! »

Elle repensa brusquement à leur arrivée dans le labyrinthe et se tourna vers le Magi qui, volant dans les airs, s'efforçait de repousser les créatures qui venaient l'attaquer.

« Judal ! Relies les pierres avec de la glace !

_Quoi ? Avec la chaleur qu'il fait, ça tiendra pas !

_Fais le ! »

Elle avait crié son ordre à la surprise du Magi qui, dressant une barrière pour repousser ses assaillants, s'attela aussitôt à la tâche. Ainsi reliées, les pierres se retrouvaient bloquées, du moins pour le moment et formaient une pente effrayante sur laquelle la princesse s'élança presque aussitôt, se laissant glisser sans chercher à ralentir sa chute, tendant la main vers le soldat alors qu'elle arrivait à son niveau. Elle ne réfléchissait pas, s'efforçait de taire la terreur qui faisait vibrer son cœur et qui lui nouait la gorge. Serrant cette main qui attrapa la sienne, entraînant l'homme avec elle, elle ferma les yeux au brusque virage que prit le toboggan glacé, accélérant encore leur dégringolade. Aux cris qu'elle percevait derrière elle, elle comprit avec soulagement que les soldats avaient suivi son exemple. Mais elle entendait aussi la glace craquer sous leur poids à cause de la chaleur. La question était de savoir si elle tiendrait suffisamment longtemps pour les mettre hors de danger. Elle ouvrit les yeux pour voir le toboggan glacé amorcer une brusque montée avant de s'achever là sans crier gare, les projetant dans les airs à toute vitesse. Ils tombèrent lourdement sur le sol, roulant sur eux mêmes à cause de leur élan. Sonnée, la princesse mit un temps avant de se redresser et regarda le sol sous leurs pieds. Tournant la tête, elle vit la glace tomber en morceaux alors que les pierres allèrent retrouver leurs places initiales au sein de la falaise. Ils... avaient réussi ? Elle sentit son corps être secoué par de violemment tremblements devant ce qu'elle avait fait.

Elle tourna la tête vers Judal lorsque celui-ci la rejoignit et posa une main sur son épaule.

« Pas mal du tout, j'aurais jamais cru ça de toi.

_M-Moi non plus... J-Je ne sait pas ce qu'il m'a prit...

_T'as juste assuré ! »

Elle sourit fébrilement à ce qu'elle prit comme un compliment avant de sursauter en entendant les cris aigu des volatiles qui planaient au dessus d'eux. La main sur son épée, Kougyoku les observa avant de remarquer.

« … Pourquoi n'attaquent-ils pas ? »

Pour une raison qui lui échappait, les volatiles se contentaient de décrire des cercles, croassant de façon menaçante à leur encontre sans pour autant descendre. Eux qui s'étaient rués sur eux et les avaient attaqués avec tant de hargne juste avant n'osaient pas descendre pour reprendre leur chasse. Les soldats les observaient aussi et un vint offrir sa main à la princesse pour l'aider à se relever.

« Peu importe leur raison princesse, n'attendons pas qu'ils changent d'avis...

_Rassurez vous, vous n'aurez bientôt plus à vous en inquiéter... »

Se figeant alors qu'elle se relevait, Kougyoku tourna la tête en direction de la voix qui s'adressait à eux. Son sang se glaça dans ses veines alors que son regard se posa sur des silhouettes qui flottaient dans les airs. Le labyrinthe était remplit de dangers, mais elle n'aurait jamais cru avoir en plus de cela à affronter un danger qui existait aussi dans son pays. Ces vêtements noirs, ces turbans blancs associés à un voile qui masquait chacun de leurs visages... Il était impossible de se tromper...

« Al-Thamen... »