Zpráva o chystané tancovačce se brzy roznesla po celém městečku. Ctihodné dámy se sice zprvu ohrazovaly, že do tak hanebného podniku, jako je ten Malíčkův, nikdy nevkročí, ale když si jejich námitek nikdo nevšímal, jaly se připravovat na tu slávu. Krejčovství bylo od rána do večera plné. Každá žena z Králova přístaviště chtěla mít nové šaty a stát se hlavní hvězdou večera. Loras Tyrell a Renlito Baratheonéz běhali od jedné dámy k druhé a ochotně poskytovali své rady ohledně módy a dobrého vkusu. Starostova žena Cersei také zamířila do krejčovství, ale žádná z vystavených látek se jí nelíbila. Všechno bylo v arizonské pustině tak ubohé. Nechala tedy poslat pro svého krejčího až do New Yorku. Muž se ale do městečka nemohl dostat dříve než dva dny po tancovačce, a tak Cersei a její děti museli na akci ve starých šatech.

Sansa Starkssonová také toužila po nových šatech, krásných jižanských šatech s květinovým vzorem a krajkami na rukávech, ve kterých okouzlí svého snoubence Joffreyho. Poprosila svého otce, ale ten jen zakroutil hlavou, že jí koupil nové na rodeo. Sansa prosila a plakala, že na bál nemůže jít ve stejných šatech jako na rodeo, a její oblečení ze severu je tak ošklivé, ale Eddard se zdál neoblomným. Naopak Arye nové šaty sám nabízel, ale ta odmítla.

„To je tak nespravedlivé!" kvílela Sansa, když šerif domlouval své mladší dceři, že by se měla víc chovat jako dáma.

„Já žádný šaty nechci! Nechám je Sanse, když o ně tak stojí." založila ruce Arya.

„Dobrá tedy," pokrčil rameny Eddard, „Sanso, nezapomeň sestře poděkovat." otočil se ke starší z dívek. Ta vypískla nadšením a zahrnula svou sestru polibky a slovy díků.

„Nech mě!" vykroutila se jí Arya a zamířila si to ke dveřím.

„Kam jdeš?" zajímal se šerif.

„Na hodinu tance." odpověděla ona a rychle za sebou zavřela dveře, aby ji náhodou nestihli zastavit. Sansa se otočila ke svému otci.

„A nový klobouk, k novým šatům musím mít nový klobouk!"

„Dobrá," neprotestoval Eddard, vylovil ze šuplíku pár bankovek a podal je své dceři.

„Ale..." zakňourala Sansa a v očích měla opět slzy. Seveřan věděl, co mu tím chce říct, a tak jí podal další bankovky. „Jsi tak úžasný, tati! Děkuji!" políbila ho na tvář a šťastně vytančila ze dveří. Spěšným krokem se vydala směrem ke krejčovství, ale byla tak nedočkavá, že se brzy dala do běhu.

V krejčovství bylo plno. Sansa všechny s úsměvem zdravila a občas s dámami prohodila pár slov.

A pak ho uviděla.

Loras Tyrell tam stál a zrovna s něčím radil paní Rosbyové, manželce věčně kašlajícího bankéře Gylese Rosbyho. Vypadal tak nádherně. Husté hnědé vlasy měl spletené do volného copu a svázané modrofialovou mašlí perfektně ladící s fialovými kalhotami a modrými botami. Štíhlý hrudník mu obepínala úchvatná vesta sešitá z různobarevných korálků, která ještě vynikala díky sněhobílé košili pod ní. Sanse se z té krásy skoro zamotala hlava. Musí ho oslovit, ale jak? Všechny dámy se ho ptaly na radu, ona musí také. Když se od něj paní Rosbyová vzdálila, nastala vhodná příležitost. Sansa si rukou uhladila vlasy a vydala se k němu. V duchu si opakovala, co řekne. Usmála se, zamrkala a jemně ho poklepala na rameno. Loras se elegantním pohybem otočil a usmál se tak sladce, že Sansa v mžiku zapomněla, co chtěla říct.

„Já, já..." vydechla.

„Ano?" pobídl ji Loras a stále se tak krásně usmíval.

„Potřebovala bych poradit," vykoktala ze sebe Sansa, „nevím jakou barvu šatů zvolit, aby co nejlépe podtrhovala barvu mých vlasů." řekla teď už pevnějším hlasem, přestože moc dobře věděla, že nejkrásnější je v zelené. Loras si ji přejel očima od hlavy k patě.

„Opálově zelený popelín, smetanová španělská krajka." řekl a otočil se k další z dam, která žádala o radu. Sansa tam stála a snažila se vymyslet, na co dalšího by se mohla krásného mladíka zeptat, ale to už k ní přišla jedna z pomocnic krejčího a ukazovala jí kusy látek, které Loras doporučil. Látky byly opravdu nádherné, a tak Sansa na Lorase brzy zapomněla a její myšlenky se začaly točit kolem Joffreyho, jak bude okouzlen, až ji uvidí krásnější než kdy dřív. Její snoubenec ji bude milovat a nikdo už to nepokazí, ani Arya ne. Chodí teď na hodiny tance, třeba se začne chovat jako dáma.

S těmito myšlenkami odcházela Sansa po několika hodinách z krejčovství, a když se vrátila domů, její sestra byla stále na hodině tance.

„Takhle bude za chvíli tančit lépe než já." pomyslela si a musela se té myšlence zasmát. Na severu nebyla žádná dívka lepší v tanci než Sansa a jinak tomu určitě nebude ani tady. Dozajista se stane hlavní hvězdou večera, až ve svých krásných nových šatech a ruku v ruce s galantním Joffreym protančí celou noc.

Když přišel den, kdy se měl bál konat, byla většina obchodů v Králově přístavišti zavřená. Muži sice večerní akci nijak neprožívali, ale jejich manželky nehodlaly nic podcenit. Už od rána seděly před zrcadlem a zaplétaly si vlasy, pudrovaly tváře a snažily se utáhnout korzety nejvíc, jak to jen šlo.

U Červené krajky byl ráno pořádný randál. Nevěstky začaly odtahovat stoly na stranu, aby uprostřed lokálu mohl vzniknout taneční parket. Šlo jim to ale těžko, a tak Malíček nabídl sklenku whiskey zdarma za každý odtažený stůl svým zákazníkům. Pistolníci se i s kocovinou vrhli do práce a za chvíli bylo hotovo. Potom začala děvčata rozvěšovat výzdobu a zákazníci usazení na stolech u zdí jim ochotně radili. Každý měl plno nápadů, jak udělat výzdobu hezčí, a tak se kolem poledne strhla rvačka mezi Merynem O'Trantem a Borosem Blountem. K potyčce byl přivolán šerif Starksson, ale jelikož nedošlo k žádnému vážnému zranění, vyřešil to pouze domluvou a spěšně se vrátil zpět na úřadovnu. Jeho dcera Sansa se rozhodla, že rodina Starkssonova bude na bále vypadat dokonale, a tak již od rána dohlížela na to, aby otec i sestra byli řádně upraveni.

„Nemel sebou pořád!" okřikla Aryu, když jí pročesávala vlasy.

„Nech mě, já tam jít nechci!" založila ruce Arya.

„Půjdeš tam! Všichni tam půjdou, byla by ostuda tam nejít!" zatahala ji vzteky za vlasy Sansa a v očích měla slzy zoufalství. Její sestra chce zase všechno zničit.

„Také z toho nejsem nadšený, ale Sansa má pravdu. Bylo by nezdvořilé tam nejít. Roberto ten bál uspořádal na naši počest." řekl smutně Eddard. Tancovačka znamenala další zbytečné výdaje pro město, které i tak bylo v zoufalé finanční situaci. Další problémy, které bude muset šerif řešit.

„Proč nejste vůbec šťastní?" dupla frustrovaně Sansa, „Bude to tak kouzelné, hudba, tanec a hlavně Joffrey!"

„Joffrey je pitomeček!" ušklíbla se Arya a dostala od své sestry ránu hřebenem do hlavy.

„Sanso, Aryo, ihned toho nechte!" napomenul je šerif a dívky se zklidnily. Sansa mohla pokračovat v česání, a když pak rodina vycházela z domu, Arya vypadala jako skutečná dáma. Měla sice starší šaty, které si přivezla z Wisconsinu, ale elegantně propletené vlasy jí dodávaly noblesní vzhled. Eddard měl čistě bílou košili a k ní vyšívanou vestu, na které se leskla vyleštěná šerifská hvězda. Čerstvě vyprané tmavě hnědé kalhoty a vyleštěné černé holínky vypadaly jako nové, přestože už byly staré několik let. Sansa svému otci napomádovala vlasy a sčesala je dozadu tak, jako se to nosívalo ve velkých městech, ale Eddard si připadal hloupě, a tak si na hlavu narazil klobouk.

Eddard i Arya vypadali opravdu hezky, ale oba zacházeli v Sansině stínu. Dívka si oblékla nové zelené šaty, které podtrhovaly barvu jejích vlasů, a když se pak dívala na svůj odraz v zrcadle, musela si spokojeně povyskočit. Připadala si tak krásná, Joffrey ji nemůže nemilovat!

„Nehrb se!" připomněla Sansa své sestře ještě před tím než vešli do Červené krajky a rukama rozklepanýma vzrušením otevřela dveře.