La merienne fut surprise de trouver les tunnels éclairés. Quand venait les danses lunaires et que le peuple de la mer sortait de l'eau pour aller sur l'île, seuls quelques élus pouvaient se rendre dans les tunnels, ils amenaient avec eux des lampes de vers luisants qui suffisaient à peine à éclairer l'intérieur. Elle en avait amené une qui devenait inutile, mais elle était perplexe. D'où venait cette lumière? Était-ce un signe d'accueil du veilleur où une perfidie des occupants de l'île?

Le tunnel était si étroit qu'elle devrait ramper. Si elle abandonnait la lampe, elle irait plus rapidement. Si c'était un piège et que la lumière s'éteignait, elle errerait dans la noirceur.

Elle prit une décision rapide. Trop de choses étaient en jeu. Il n'y avait pas de temps à perdre. Elle abandonna la lampe et se lança dans le tunnel.

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La pièce était vaste et conique, elle ne ressemblait pas du tout à une caverne. C'était bien éclairé d'une lumière dorée. Au centre, il y avait une console circulaire et tout le dôme était un écran qui diffusait en temps réel le rapprochement des deux lunes. Une porte coulissa pour laisser le docteur et Jack entrer.

Le docteur écarquilla les yeux en voyant la pièce. On aurait dit un enfant devant ses cadeaux le jour de Noël. L'instant suivant le tournevis sonique produisit sa musique. Jack lui lança un regard amusé, puis, il se tourna vers la console. Elle était très ancienne, mais il n'aurait su dire à quelle civilisation elle appartenait. Il en avait vu beaucoup, mais le docteur en connaissant nettement plus que lui sur le sujet.

Elle se détourna de la console, tourna son tournevis sonique et regarda les résultats affichés.

- Je n'arrive pas à en déterminer l'origine, mais cette console a au moins deux cents milles ans.

- Comment est-elle restée intacte, s'étonna le capitaine?

- C'est une technologie très en avance, même pour les seigneurs du temps.

Elle approcha la console et appuya sur quelques boutons.

- C'est même incroyable, magnifique technologie. Le peuple qui a construit tout ça était très en avance, aussi très sage, très vieux. C'est une technologie de fin de civilisation.

- Que voulez-vous dire?

- Il y a un moment où une civilisation ne peut plus grandir. À ce moment, il n'y a plus de beauté, plus d'intérêts, plus de défi. Et peu importe se qu'on tente, c'est voué à l'échec. Savez-vous à quoi ça conduit?

- À la fin?

- C'est une des voies possibles. On raconte que le très ancien peuple des Minazors a commis le suicide de sa civilisation, choisissant la voix de l'auto-destruction. D'autres vont chercher la domination des peuples qu'ils considèrent inférieurs en s'établissant comme leurs dieux. À cette voie, il y a beaucoup de fins possibles, mais aucune n'est bonnes.

- Pourquoi ai-je l'impression que c'est la voie que votre peuple a choisi?

- Certains le voulaient, mais mon peuple a choisi la mort lente, retirés du reste de l'univers, n'intervenant jamais, puis il y a eut les Daleks et la guerre du temps et ça a tout changé, pour un temps...

- Y a-t-il des bonnes voies?

- Je n'en connais qu'une : partir, recommencer ailleurs, choisir un nouveau départ et se développer d'une façon différente de la première fois. J'ai vraiment l'impression que c'est ce qui s'est passé ici. Regardez cette séquence au clavier.

- On dirait de l'ADN.

- Exactement. En fait, c'est une simulation de reconstruction d'ADN. Ce peuple a choisi de recommencer sur un monde nouveau et reconstruire son ADN pour s'adapter à ce nouveau monde et plutôt qu'adapter ce monde pour ses besoins.

- Ça amène des questions sur les origines du peuple de la mer.

- Je crois qu'à l'origine, ils n'étaient pas amphibiens. Cette île n'est pas une île et ces lunes ne sont pas des lunes. Ce sont les restes des arches qui ont amenées cette civilisation ici.

- Ça laisse une question en suspend : qu'est-ce que cette danse lunaire dont vous m'avez parlée?

- Et ça amène une question encore plus importante : que va-t-il se produire si les Meriens ne participent pas au rituel?

- Alors les lunes ne danseront plus jamais, dit Nénuphare qui venait d'entrer.

Le docteur et Jack se retournèrent. La jeune Merienne se tenait devant une écoutille ouverte d'où elle était visiblement arrivée.

- Qu'est-ce qui se passera alors, demanda le docteur?

- Marée avait raison. Vous êtes une étrangères et vous vous tenez dans le lieu le plus sacré du peuple de la mer. Vous avez promis que les gens de l'île partiraient et ils sont encore là. Pourquoi je vous confirais le secret le plus précieux de mon peuple?

- Parce que je porte bien mon nom, je suis le docteur et je suis ici pour aider. Vous croyez que je n'ai pas tenu ma promesse, mais je suis toujours ici, n'est-ce pas? Je continue de travailler à vous aider, mais pour ça, je dois savoir ce qui se passe.

- Vous ne pouvez pas nous aider.

Elle alla jusqu'à la console et appuya sur quelques boutons, le sol se mit à trembler.

- Qu'avez-vous fait, demanda le docteur?

- Je l'ai réveillé, dit-elle énigmatique.