-¡Señorita Saori! ¡Venga conmigo! Su abuelo se descompuso, esta en el Hospital Kitamura.
-¡¿Qué?! ¡¿Cómo que mi abuelo se descompuso?!
-¡Venga conmigo la llevare al hospital! –dijo su chofer.
-Si. –dijo ella.
-Espera, iré contigo. –dijo Akira.
-Pero tú tienes un partido mañana y…
-¡Saori! No me discutas, iré contigo. –dijo el mientras la miraba fijamente a los ojos. Ella asintió y ambos se fueron al hospital.
Ella se bajo del auto y corriendo se dirigió hasta la habitación donde estaba su abuelo. Iba de la mano de su novio y en el pasillo se cruzo con los jóvenes de Shohoku a quienes no vio por la preocupación que tenía.
-La señorita Saori y Sendoh. –dijo Kogure.
-Se ve muy preocupada. –acoto Akagi.
-Es obvio es su abuelo. Yo también estaría preocupada. –dijo Ayako.
En la habitación se encontraba la abuela de Saori. Cuando ella abrió la puerta se encontró con su abuelo durmiendo.
-Saori eres tú. Ah y el joven Akira esta contigo.
-Abuela, ¿Qué paso? ¿Qué tiene el abuelito? –dijo ella mientras se dirigía a ver a su abuelo.
-No te preocupes solo fue un desmayo. Ahora esta bien, esta durmiendo. Todo es gracias a Sakuragi.
-¿A Sakuragi? –preguntaron los dos.
-Si, al parecer tu abuelo estaba supervisando el entrenamiento de Sakuragi y fue cuando se desmayo. Sakuragi llamo a la ambulancia y se encargo de avisar a mi casa y a la de Akagi. Es un buen muchacho. –contó su abuela.
-¿Sakuragi? –dijo ella. –Pero ¿que dijo el medico abuela?
-Dijo que tu abuelo necesita quedarse dos o tres días mas para una revisión. Pero que no es nada grave Saori.
Sendoh y ella suspiraron aliviados.
-Menos mal, me había preocupado mucho. –dijo ella mientras tomaba la mano de su abuelo.
-Por cierto joven Akira mañana usted también tendrá un partido ¿No es así?
-Si. Casualmente con Shohoku.
La abuela se quedo mirándolo, el joven sonreía pero no se veía muy complacido.
-Es una pena. Bueno supongo que el más fuerte ganara. –dijo con una sonrisa la abuela de Saori. Mientras que Sendoh asentía y Saori observaba.
Al otro día, antes de que salieran los equipos a la cancha, Saori golpeo la puerta del vestuario de Shohoku.
-¡Saori! –dijo Mitsui sorprendido cuando abrió la puerta.
-¡Hola Mitsui! Necesito hablar con Sakuragi un momento, si es posible.
-Claro, ahora le digo. –dijo mientras la miraba extrañado.
Sakuragi acepto hablar con Saori y fueron afuera un momento.
-Sakuragi… Muchas gracias por lo que hiciste por mi abuelo. –dijo mientras lo abrazaba con lagrimas en los ojos y el se sorprendía.
-Saori… -susurro el.
-Sakuragi siempre te estaré agradecida por lo que hiciste por mi abuelito. Si alguna vez necesitas algo nunca dudes en pedírmelo.
-Por nada Saori. Pero…
-Sakuragi… mi abuelito es muy importante para mí. El fue quien me enseño a jugar al basketball y quien me consintió toda mi infancia. No te das una idea lo importante que es mi abuelito para mí. Y por eso te doy las gracias, por haberlo salvado.
-Por nada Saori.
-Buena suerte en el partido. Y ya lo sabes si algún día necesitas algo. Solo tienes que pedírmelo, Sakuragi.
-Bueno lo haré, gracias. –dijo Sakuragi mientras pensaba "Vaya después de todo no es tan presumida como parece"
Saori fue a sentarse con Taka en los primeros asientos.
-¿A dónde fuiste Saori? –pregunto la joven.
-Fui a agradecerle a Sakuragi lo que hizo por mi abuelito.
-Ah… ya veo, ¿el esta bien?
-Si, gracias a Sakuragi y a los doctores.
-Por cierto ¿Dónde esta tu hermanito? Creí que vendría a animar a Sendoh.
-Ah es que mi hermanito hoy tenía un cumpleaños. Su mejor amigo cumple años y se quedaría a dormir en su casa, como mañana es domingo no tiene problema. Mis padres se fueron a California, mi madre tenía un congreso de un colega amigo y mi padre la acompaño.
-Así que hoy estarás sola en tu casa. Por cierto es hoy ¿Verdad? ¿Hoy cumples un año de noviazgo con Sendoh?
-Si. –dijo ella sonrojada.
-¡Que emoción!
-Mira Taka ya salieron los jugadores.
Esta vez los presentaron uno por uno, y cuando salio Sendoh Saori parecía otra persona.
-¡Eres el mejor! ¡Animo Akira!
Taka la miro sorprendida, nunca la había visto animar a alguien así. Normalmente ella era seria y observaba todo expectante sin reacción alguna.
Y el partido comenzó. Akira tomo el balón y en unos segundos ya estaba Rukawa ahí para quitárselo. Sin embargo Akira le paso el balón a Fukuda y cuando este iba a encestar Sakuragi hizo una interferencia.
-¡Saori! ¿Viste eso? Nunca he visto a alguien hacer una interferencia en un partido colegial.
-Sakuragi es una caja de sorpresas.
Los primeros puntos fueron anotados por Fukuda y por Sakuragi. El partido estaba muy reñido pero Ryonan llevaba la delantera, gracias a las jugadas de Sendoh y de Fukuda el primer tiempo termino 26 a 32 a favor de Ryonan.
-Hay algo extraño. Rukawa no se anima a enfrentar a Akira. El no es así. –dijo Saori.
-Es cierto en el partido de practica esa no era su forma de jugar. Que raro. ¿A crees que se debe? –dijo Taka.
-No se. Pero deben tener cuidado con el. Mira ahí salen otra vez.
El segundo tiempo comenzó y…
-¡Mira Rukawa tiene el balón! Rukawa contra Sendoh. –grito Taka.
-¡Animo Akira!
En ese momento Rukawa evadió la defensa de Sendoh y encesto.
-Has incrementado tus técnicas. –le dijo Sendoh a Rukawa.
-Obvio, no dejare que me ganes.
-Eso ya lo veremos.
Ikegami se encargaba de marcar a Mitsui y fue entonces cuando Rukawa se apodero del balón y burlo la defensa de Akira y anoto. Eso hizo que la diferencia disminuyera. Pero Sendoh no se dejaría ganar y haciendo jugadas de equipo logro aumentar la diferencia.
-¡Buen tiro Akira! ¡Eres el mejor! –grito emocionada Saori.
-Saori ¿viste eso? Entre Rukawa y Sendoh hay mucha rivalidad. –dijo Taka.
-Si.
-¿Por qué será? –pregunto curiosa y cómplice Taka.
-No lo se. La rivalidad es algo complicado.
En ese momento Rukawa intento hacer una jugada pero Sendoh le robo el balón y Ryonan comenzó a atacar a de nuevo. Pero por un error que cometió Ryonan solo tenía un punto de ventaja. El capitán Uozumi se encargaba de defender y eso evitaba que Shohoku encestara. En ese momento Sendoh pasó a Rukawa y evadiendo la defensa de Akagi logro anotar.
-¡Esa jugada fue estupenda! –grito Saori.
-Saori te pareces a las admiradoras de Rukawa. Solo que tú animas a Sendoh –dijo bromeando Taka mientras Saori se sentaba de nuevo sonrojada.
-No digas eso Taka. Es normal que anime a mi novio.
-Si, pero nunca te vi gritar así. Y nos conocemos desde la primaria.
Pero Rukawa no se dejaría avergonzar y anoto una canasta de tres puntos logrando empatar el juego. Ni Rukawa ni Sendoh, dejaban que los equipos obtuvieran la diferencia.
-Saori ¿viste? Rukawa y Sendoh han estado peleándose por los puntos. Ellos dos son muy fuertes.
-Si. Es una batalla campal entre ellos dos.
-¿Quién crees que gane?
-¿No es obvio?
-¡Oh no! el capitán Uozumi cometió cuatro faltas. ¿Qué harán ahora? Saori
-No lo se. Hay que ver. Pero ahora que no esta Uozumi tendrán problemas con la defensa. "Akira tu puedes"
Pero lamentablemente Shohoku tomo la delantera, al no estar Uozumi la defensa era débil. Pero Sendoh no se rendiría y con palabras de aliento animo a su equipo. Eso hizo que Saori se emocionara.
-Akira… -murmuro.
-Sendoh merece ser el capitán de Ryonan. Los jugadores confían en el más que en Uozumi. –dijo Taka.
-Mi Akira… no se dejara vencer.
-59 a 46 Saori la diferencia es muy grande.
-Taka no pierdas la fe. Los muchachos de Ryonan no se dejaran vencer. –dijo Saori mientras se mordía los labios.
Y Saori tenía razón, además justo en ese momento Uozumi regresaba a la cancha.
"Menos mal que regreso capitán Uozumi, mi Akira ya estaba a punto de colapsar. Es mucho trabajo ocuparse de la defensa y la ofensa del juego. Mi Akira esta realmente fatigado. Animo Ryonan, no se rindan. Si tan solo pudieran ir ambos equipos al campeonato nacional…" pensaba Saori mientras en su mirada se reflejaba la preocuparon que sentía por Akira. Pero Saori tenia razón y los jugadores de Ryonan no se dejarían ganar, al regresar Uozumi lograron encestar y aumentar su marcador. Ahora que estaba mas liberado Sendoh hizo muchas de sus jugadas y logro encestar puntos, una de sus grandes jugadas fue pasar a Rukawa y a Sakuragi y hacer una clavada.
-¡Akira excelente jugada! ¡Eres un genio! –lo animo Saori.
Esa jugada hizo que todo el equipo de Ryonan aumentara sus ánimos y también que el publico gritara el nombre de Sendoh. Saori no se podía quedar atrás y también animaba a su amado novio.
-Rukawa… ¿La oyes? Nunca podrás vencerme. –le dijo Sendoh a Rukawa.
-Eso ya lo veremos. –contesto el.
Pero a Shohoku se le dificultaba encestar con la poderosa defensa que tenia Ryonan. Y además todo el gimnasio animaba a Sendoh, que no paraba de encestar puntos, logrando alcanzar a Shohoku. Justo en ese momento Mitsui perdió el conocimiento. Ya no podía seguir jugando. Y fue reemplazado por Kogure. Quien anoto una canasta de tres puntos e hizo que la diferencia aumentara a cuatro puntos. La defensa de Shohoku se volvió muy fuerte y no dejaba encestar a Ryonan. Pero Sendoh logro burlar esa defensa y disminuir la diferencia a dos puntos. Pero ya solo les quedaba un minuto y aprovechando un rebote Sakuragi hizo una clavada dándole la victoria a Shohoku.
Taka y Saori se miraron desilusionadas. Taka se abrazazo a Saori y lloraba desconsoladamente mientras que ella miraba desde su lugar a su novio y las lagrimas recorrían su rostro. "Eres muy fuerte Akira, nunca te había visto jugar así". Las jugadas de Sendoh habían emocionado a Saori. A todos les sorprendió que en ese momento el capitán Akagi y el capitán Uozumi se abrazaran al final del partido. Kainan fue el ganador y Shohoku salio segundo. Los mejores cinco jugadores fueron Shinichi Maki, Soichiro Jin, Takenori Akagi, Kaede Rukawa y Akira Sendoh.
Cuando estaban en el pasillo esperando a Ryonan, Taka y Saori, se toparon con los jugadores de Shohoku.
-Saori ¿Nos viste? ¡Nosotros ganamos! –le dijo Mitsui mientras tomaba sus manos.
-Si, los vi. Felicitaciones chicos. –dijo ella con una sonrisa.
-¡Ah! ¡Todo se debe a que yo soy un genio! ¡Ahora iremos a contarle al gordito! –dijo Sakuragi.
-¿Irán a ver al abuelito?
-Ven con nosotros a festejar Saori. –dijo Mitsui.
-Ya fui esta mañana temprano a ver a mi abuelito. Y además ahora tengo un compromiso y no puedo. Lo siento chicos.
-Ah… es una lastima. –dijo desilusionado Mitsui.
-Discúlpenme…
-¿Cómo crees que jugué Saori? –le pregunto Rukawa mientras se acercaba a ella.
-Jugaste muy bien, como todos tus compañeros. –dijo ella mientras Taka la miraba cómplice y los demás asombrados.
-Si… pero ¿crees que supere a Sendoh?
Saori lo miro asombrada, no sabia que contestarle. Si bien pensaba que Rukawa era un gran rival para Sendoh no lo creía mejor.
-Pero Rukawa… -murmuró Akagi.
-Rukawa yo…
-Saori vámonos ya, quiero ir a ver a Hiroaki. –dijo Taka tratando de salvar a su amiga.
-Ah… si. Bueno chicos los dejo ir. Felicidades otra vez por ganar. Hasta luego.
-Adiós Saori. –contestaron los jugadores mientras que Rukawa fue a detenerla pero Akagi lo detuvo a el.
-¿Qué clase de pregunta fue esa Rukawa? –dijo Akagi.
-Fue una pregunta estupida, tu no venciste a Sendoh. –dijo Sakuragi.
-…
El no respondió y siguió su camino mientras los demás lo miraban asombrados.
Los jugadores de Ryonan se veían muy tristes, Koshino tomo la mano su novia y se despidió de los demás jugadores mientras se iban. Sendoh solo miraba a los ojos a Saori. Ella también lo miraba fijamente, no se inmutaban ninguno de los dos. Hasta que fue El quien rompió el silencio.
-Lo siento Saori, no pude regalarte el pase al campeonato nacional. –dijo con tristeza en su mirada.
-No digas eso, no tienes de que disculparte Akira, eres el mejor jugador que he visto. –dijo ella mientras le sonreía y se abrazaba a el. –Por cierto quiero pedirte un favor.
-Dime. –dijo el mientras en su mirada la tristeza desaparecía.
-¿Me acompañas a mi casa? Es que quiero darte un regalo.
El le sonrío y asintió. Cuando se iban de la mano se toparon con Fujima:
-Sendoh quiero felicitarte, eres un gran jugador. Me hubiese gustado ver tus jugadas en el campeonato nacional.
Sendoh y Saori se miraron sorprendidos:
-Gracias Fujima. –dijo el.
-Es la verdad. Bueno ya debo irme, nos vemos Saori, Sendoh.
Ambos se miraron sorprendidos justo en ese momento comenzó a llover.
-Esta lloviendo. Mejor tomamos un taxi para ir hasta tu casa. –dijo Sendoh.
-Puedo llamar a mi chofer.
-No, entre que lo llamas y el viene va a tardar mejor vamos en taxi. –dijo el mientras ella lo miraba curiosa.
Cuando subieron al taxi Akira saco de su bolso un bonito obsequio para Saori. Ella lo miro sorprendida.
-Feliz primer año. –dijo el con una sonrisa mientras que el conductor los observaba curioso por el espejo retrovisor. Ella lo miro asombrada y abrió el paquete. Era un hermoso collar.
-¡Akira! ¡Es hermoso! ¡Gracias! –dijo ella mientras el se lo ponía.
-Lo recordé ¿Viste?, te queda muy bien. –dijo el mientras la besaba.
-No puedo creer que te hayas acordado, por eso llueve. –dijo ella mientras reía.
Al bajar del auto ambos se mojaron, la lluvia era copiosa y torrencial. Entraron en la casa y a Sendoh le llamo la atención que no hubiera nadie.
-Iré por unas toallas, ponte cómodo Akira. –dijo ella.
-Si, claro. Por cierto ¿Dónde están tus padres Saori?
-Regresaran mañana por la noche. Mi madre fue a un congreso sobre traumatología y mi padre la acompaño. Y Koichi se quedo a dormir en la casa de un amigo, mañana debo ir a buscarlo. –dijo ella mientras le daba una toalla.
-Eso quiere decir que estarás sola esta noche.
-Si. Toma espero que te gusten. –dijo mientras le daba su regalo.
-¡Pero si son tenis nuevos! ¡Y son Avia CMB! ¡Gracias Saori! –dijo el mientras la abrazaba.
-Sabia que de tanto entrenar tus tenis se estaban gastando, así que pensé en regalarte unos nuevos y se muy bien que te encanta ese modelo. –dijo ella mientras le sonreía.
-Saori… si estarás sola esta noche… bueno no me agrada la idea de que estés sola… podría pasar algo… y… si tu quieres puedo quedarme contigo.
Ella lo miro y quedo pensativa por un rato.
-Si, no tengo problema. Pero debes avisarle a tu familia o se preocuparan. ¿Recuerdas que cuando éramos niños te quedabas a dormir a veces? "Pero ahora ya no somos niños, y tu ahora eres mi novio" pensó ella mientras se ponía nerviosa.
-Si, lo recuerdo. Nos levantábamos temprano a practicar. Llamare a mi casa.
-Si.
Akira tomo el teléfono y llamo a su casa, para su sorpresa lo atendió su hermana.
-¿Akira? ¿Qué sucede?
-Nada me quedare con Saori esta noche, sus padres no están y ella esta sola.
-¿Te quedaras en la casa del señor Anzai? ¡Cuidado! contrólate no le hagas nada a Saori.
-¡Cállate! ¡No digas esas cosas!
-¿Seguro que es solo para cuidarla?
-No vale la pena hablar contigo, avísale a mamá ¿esta bien?
-Si esta bien. No toques a Saori o el señor Anzai te matara ajajá.
-Déjame en paz. –dijo el mientras colgaba el teléfono. Aunque los chistes de su hermana lo habían hecho sonrojar. Justo ella se acercaba a el.
-Akira si quieres cambiarte puedes ir al cuarto de huéspedes. Si quieres puedo darte ropa para que te cambies. Mi padre y tú tienen el mismo talle.
-Ah esta bien. Llévame la ropa hasta el cuarto por favor.
-Claro.
Pero perdida en sus pensamientos la joven no golpeo la puerta y cuando abrió se encontró a Akira con su torso desnudo secándose. Ella quedo petrificada con la ropa en sus manos. El la miro sorprendido y sonrojado y se dio cuenta que las mejillas de la joven estaban teñidas de un rubor. Ambos corazones latían muy fuerte. Ella se acerco a el pero cuando fue a darle la ropa esta se le resbalo de las manos. Ninguno de los dos se inmuto. Se miraban fijamente, sentían latir sus corazones y sentían esa extraña sensación en el fondo de su ser.