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PX-1036, dans les bois. La radio genii dans la main de Sara prend vie à nouveau...
-«Dites à Kolya que pour le moment, il n'y a pas encore trace des prisonniers autour de la porte!», fait la voix d'un garde genii.
-On dirait bien qu'ils concentrent leurs recherches dans le périmètre de la porte des étoiles! dit Sara Sheppard.
Elle regarde le wraith qui est toujours étendu sur le sol, silencieux depuis un moment.
Cette terrible créature qui a pris une bonne partie de ses années plus tôt...elle ressent de la colère à son égard, du ressentiment bien sûr, mais aussi de la curiosité et une sorte de respect.
Car jusqu'à maintenant, le wraith a tenu sa part du marché!
Ses côtés étrangement humains, son intelligence la dérangent pourtant fortement...
Elle n'a jamais souhaité être en position d'en savoir trop trop sur cet ennemi qui se nourrit de son espèce, malgré sa fascination des peuples humains de Pégase en tant qu'anthropologue.
Bien que leur alliance temporaire soit une nécessité pour survivre, sa peur du prédateur revient soudainement. Surtout que cette fois-ci, il ne semble pas s'auto-guérir comme les wraith le font d'habitude!
-Euh...ça va aller? demande-t-elle, restant à distance prudente.
-Mes blessures sont trop profondes, dit la créature. Si je ne me nourris pas bientôt...je vais mourir!
Il a relevé la tête et la regarde gravement, mais elle ne sent aucune menace dans sa voix et ses yeux tranquilles. Elle ignore le sous-entendu cependant.
-Oh, assez de pessimisme, voyons! On a un marché, vous vous souvenez? On va tous deux s'en sortir et rentrer chacun chez soi!
Il rit légèrement, mais rien de condescendant ou d'arrogant. Il semble juste si étonné encore qu'elle ait toujours la folie de croire que tout est encore possible!
-Et puis si quelques soldats genii ont l'imprudence de passer par ici, suggère la voix de l'humaine...un petit repas imprévu pourrait alors se présenter à vous!
Il ne dit rien devant l'humour noir de son alliée.
Sara devient inconfortable soudain. Elle grelotte, son corps qui a vieilli trop vite, dépourvu d'énergie, peut à peine supporter le climat humide et frisquet de la nuit. Remarquant une pile de branches dans un coin et fouillant sa veste militaire, elle trouve ce qu'il faut pour allumer un feu.
-Je vais nous faire du feu, décide-t-elle sans trop réfléchir, épuisée. On va se réchauffer un peu.
-Non, dit le wraith. Les flammes pourraient attirer l'attention sur nous et donner notre position.
«Mais à quoi est-ce que je pensais?» se dit Sara en levant les yeux au ciel.
-Vous avez raison, soupire-t-elle avec dépit.
Elle serre ses bras autour de son torse, incommodée par le petit vent froid de la nuit dans cette forêt. Elle décide de s'asseoir contre un arbre très large, cherchant la protection du tronc immense et des feuilles basses. Elle s'y appuie et dit au wraith:
-Essayez de dormir un peu. Enfin, si votre espèce dort! Moi, je prends le premier tour de garde.
Le wraith grogne son assentiment et ferme les yeux.
Sara se dit qu'elle ne fermera sûrement pas les siens! Il lui faut rester consciente en cas de venue de leurs ennemis genii. Elle garde aussi l'espoir qu'un jumper atlante va la trouver...si possible plus tôt que trop tard!
…..et quoi de plus convainquant pour monter la garde avec vigilance et un esprit éveillé, que de le faire à quelques pas d'un tel prédateur qui pourrait se relever en un éclair et aspirer les dernières années qu'il lui reste à vivre?
Atlantis, salle de contrôle. Un rapport du technicien s'est rendu rapidement à Élisabeth Weir et celle-ci se rue vers la salle de la porte, suivie des autres atlantes. La porte est active...
-Nous recevons le nouveau code Genii ainsi que la vidéo! fait le technicien.
-C'est Ladon! dit Teyla. Enfin!
-Mettez-le à l'écran, vite! dit la voix d'Élisabeth, poussant un soupir de soulagement.
-Vous me recevez? fait quelques secondes plus tard Ladon sur le grand écran.
-Nous commencions vraiment à nous inquiéter! dit la voix pleine de reproche d'Élisabeth Weir.
-Oui, je n'en doute pas, dit Ladon Radim à l'écran. La vérité est que l'interrogatoire nous a pris plus de temps que prévu! Mais j'ai de bons résultats. J'ai enfin les coordonnés de la base de Kolya...je vous les fais parvenir tout de suite!
-Et vous êtes certain que ce sont les bonnes coordonnés cette fois? dit John Sheppard, suspicieux.
-Assez certain pour vous envoyer par la porte des étoiles une pleine brigade d'hommes pour vous aider, répond Ladon. Cela va nous prendre une demi-heure pour les réunir à la porte. J'ai cru que vous aimeriez utiliser ce laps de temps aussi pour vous préparer...
-Contre combien d'hommes aurons-nous à nous battre? demande John Sheppard, retrouvant le stratège militaire efficace en lui.
-Rien que vos jumper occultés et mon bon ami Ronon ne puissent contenir facilement! répond Ladon, narquois.
Près de Sheppard, Ronon Dex grince des dents en direction de l'écran.
-Je vous demande seulement ceci, continue Ladon Radim. Laissez mes forces capturer Kolya vivant.
-Aucune promesse! fait la voix cinglante d'Élisabeth Weir.
-Je comprends! dit Ladon, l'air de dire qu'il s'est simplement essayé à demander.
La transmission se termine. Élisabeth se retourne vers l'équipe de Sheppard.
-Ok, prévoyez un jumper occulté et une escouade de marines, dit-elle à John Sheppard qui a déjà sa radio en main et a commencé à distribuer ses ordres.
Carson Becket lève un doigt:
-J'aimerais me joindre à l'équipe en tant que médecin...pour Sara, dit-il.
-Bien sûr! dit Élisabeth.
Alors que le petit groupe s'est déjà mis en branle, elle jette un coup d'oeil vers Ronon Dex.
- Et si vous trouvez Kolya...
-Aucune promesse! continue la voix déterminée du satédien.
Élisabeth Weir sourit. Elle ne voyait pas les choses autrement.
Sara fait une belle lutte pour ne pas céder à sa grande fatigue. Elle lance un regard vers le wraith qui n'a pas bougé d'un poil. Ses yeux sont grands ouverts maintenant, il n'a pas l'air de pouvoir dormir.
Et quelque chose la tracasse...
-Pourquoi m'avoir épargnée? demande-t-elle brusquement, regrettant aussitôt sa question.
«Quelle gourde! Tout n'est pas terminé et il va peut-être profiter d'un moment d'inattention de ta part pour te drainer tes dernières forces! Pas fort, ma fille!» se dit Sara Sheppard.
Toujours étendu et contemplant les étoiles comme si c'était la dernière fois qu'il les voyait, le wraith prend un moment pour peser sa réponse à la question de l'humaine qu'il a prise pour alliée.
S'il l'avait rencontré sur un monde lors d'une sélection d'humains, ou dans une situation d'attaque-défense, il n'aurait évidemment pas hésité à la tuer, consommant sa force vitale.
Pendant longtemps dans sa longue vie, les humains n'ont été pour lui qu'une source de nourriture, ou des esclaves bien commodes pour le servir lui et ses frères, laissant vivre ceux qui se font appeler «adorateurs de wraith» et qui ont renoncé volontairement ou non à leur vie d'antan pour venir servir sa race.
Pendant les longues années où il est devenu le prisonnier, l'arme de torture des humains genii, son opinion d'eux a peu différé, sinon de les considérer comme encore plus inférieurs, cruels, opportunistes, stupides et dépourvus de vision futuriste!
Mais il a observé certains membres de cette espèce, ainsi que ses futures victimes. Il a étudié, pris note de leurs forces et de leurs faiblesses, et petit à petit, il a lui-même changé.
Et à cause surtout de cette aventure et de cette alliance inusitée avec sa dernière voisine de cellule, sa perspective des humains s'est transformée également...
«Petite humaine...ne sais-tu pas tout ce que tu m'as redonné?» pense-t-il.
Cette femelle a une force, une volonté, un puits d'espoir ahurissant à sa disposition, une ouverture d'esprit qui la rend remarquable!
Le wraith a bien vu qu'elle est fort différente des humains qu'il a toujours connu dans les réserves alimentaires de la galaxie de Pégase. Différente des adorateurs également...un peu semblable dans leur arrogance aux Anciens d'Atlantis qu'il a combattu il y a fort longtemps, mais venant de toute évidence d'un tout autre et Nouveau Monde!
Sara Sheppard commençait à se sentir inconfortable du silence du wraith, mais il
se leva alors sur un coude et parla. Dans la nuit, ses yeux jaunes-verts étaient brillants, mais pas du tout menaçants.
-Je n'ai jamais rencontré une humaine comme vous, Sara Sheppard! dit-il avec effort. Si courageuse, téméraire...
-Oh, dites-le. Complètement folle aussi! fait-elle, poussant un petit rire de dérision. C'est ce que mon frère me dit tout le temps!
-Votre...frère a de la chance de vous avoir dans son équipe, docteur Sheppard.
Elle n'en croit pas ses oreilles! Ce wraith est sérieux, il n'y a aucune condescendance ou dédain dans ses propos. Encore une facette de cet ennemi qu'elle ne croyait jamais entrevoir, ou bien c'est parce qu'il risque de mourir qu'il se confie ainsi à elle, une humaine?
-Vous avez réveillé en moi des aspects wraith que je croyais morts à jamais, continue le wraith, de l'admiration dans sa voix. Vous m'avez redonné honneur, espoir...même si nous ne nous en sortons pas, cela signifie beaucoup pour moi!
-Je croyais plutôt vous avoir mis en colère, dit Sara, incrédule encore des paroles qu'il a prononcé.
Il tente un autre sourire. Toutes ces dents de requin sont plutôt effrayantes! pense Sara qui cligne des yeux, faisant un effort incroyable pour rester éveillée.
Puisque c'est le seul moyen pour rester consciente, alors c'est parti pour une conversation avec l'ennemi! rit-elle intérieurement.
-Vous connaissez mon nom...mais quel est le vôtre? ose-t-elle demander. Vous ne m'avez jamais répondu.
Ah, voilà. Le moment de silence revient, et le masque dédaigneux se remet en place.
-Cette façon que vous avez, vous humains, de tous vous étiqueter par des noms est vraiment obsessionnelle! répond le wraith avec suffisance.
-Ça va, vous ne me le direz pas, j'ai compris! dit Sara en haussant les épaules.
À quoi bon lui expliquer que les wraith sont reliés entre eux par un lien télépathique, ne nécessitant pas de «noms spécifiques» pour les individus? Qu'il est compliqué d'expliquer à un humain le mode de reconnaissance entre eux, soit les tatouages qui disent l'histoire de leur lignée, de leurs exploits et accomplissements, et du rang militaire ou civil qu'ils occupent...ainsi que le langage wraith, sa mélodie particulière, ses mots imprononçables pour les cordes vocales humaines!
-Vous faisiez quoi avant votre capture? tente alors Sara. Quel était votre rang, votre occupation?
Encore une fois, elle voit dans ses yeux de la réticence à lui répondre. Alors qu'elle réalise que la conversation sera finalement très limitée, il répond soudain:
-Je suis...(mais il s'arrête puis continue avec regret) J'étais! le haut commandant de ma propre alliance de plusieurs ruches.
Sara siffle d'admiration:
-Combien?
-Une douzaine, continue le wraith...et j'étais aussi le conseiller favori de ma Reine.
-Alors, il y avait quelqu'un au-dessus de vous dans la chaîne de commandement après tout...
Il acquiesce légèrement de la tête après un moment d'hésitation. Encore une fois, trop long et inutile d'enseigner à cette humaine les complexités de la politique et de la hiérarchie wraith.
-Et vous, Sara Sheppard?
Elle se réveille soudain d'un moment de rêverie somnolente. Il va lui falloir être plus vigilante!
-Oh! bien...je suis docteur en médecine avant tout, et je me spécialise en recherche bio-génétique. Je suis aussi astrophysicienne, et également détentrice d'un doctorat en anthropologie, spécialisée en ethnologie des peuplades.
Il semble impressionné, mais Sara se demande s'il saisit bien les données de ces titres.
-Beaucoup de qualifications pour une seule humaine, ayant un si court potentiel de vie! commente le wraith.
-Oui...c'est plutôt inhabituel, dit Sara, ignorant le paternalisme dans la voix du prédateur. Mais disons que j'ai été gâtée à ma naissance par un QI de 158. C'est plutôt élevé pour un humain, dit-elle d'un ton modeste. Je viens aussi d'une famille fortunée qui a beaucoup investi en moi!
Il y a un silence que Sara meuble en passant sa main dans sa chevelure maintenant argentée, et elle regarde soudain ses mains vieillies, pensive.
«Oh seigneur, elle parle avec banalité à cette créature qui l'a torturée et lui a enlevé tant de ses années! Je suis vraiment folle!» constate Sara Sheppard.
Elle réalise aussi que du moment où elle mettra le pied sur Atlantis, (si elle réussit à s'en sortir indemne!) elle sera soignée, en convalescence, puis classée parmi les «antiquités » et devra probablement retourner sur terre et se contenter d'enseigner dans une université quelconque! Toutes ces années d'étude pour rien...quelle perte! pense-t-elle, attristée.
Elle soupire et chasse les sombres pensées.
Elle devrait être tellement en colère contre le wraith, se lever et tirer sur lui pour se venger des années qu'il lui a si horriblement volées! Mais voilà, c'est contre Kolya qu'elle rage quand elle pense à sa vie presque achevée.
Mais il lui faut se concentrer sur le moyen de survivre à ce cauchemar...même s'il lui reste peu d'années à vivre, l'instinct de survie prévaut maintenant en elle.
Une crispation des traits de l'humaine attire l'attention du wraith. Alors qu'elle balaie du revers de la main des pensées de désespoir, il entre dans son esprit et y lit sa fureur contre Kolya, plutôt que contre lui-même.
Il repense soudain à la douleur morale qui s'est réveillée en elle alors qu'il lui prenait sa force vitale, à cette personne partie trop tôt dont la pensée l'a aidé à tenir bon, à attendre la mort dans l'espoir de le revoir.
Curieux malgré lui, il demande soudain:
-Qui est Aiden?
Et le visage de l'humaine se tord soudain de colère et d'indignation.
Sara Sheppard se lève tout-à-coup.
«Ce foutu alien a lu dans mes pensées alors qu'il me volait mes années de vie! Ces maudits wraith!»
-N'osez...même pas...prononcer...ce nom! siffle-t-elle d'une voix hachée, ses yeux brillants de rage, pointant un doigt outré vers la silhouette toujours étendue.
-Je suis désolé, dit sincèrement le wraith.
-Cette conversation est terminée, décide Sara d'un air dégoûté. Essayez de dormir maintenant, je continue la vigile.
Et elle reprend sa place tout contre l'arbre, lui tournant délibérément le dos, fermant à demi ses yeux, indifférente maintenant à tout.
Le wraith décide de fermer les yeux et de tenter de dormir.
Plus tard, alors que l'aube se lève doucement dans la forêt...
Un bruit ténu éveille le wraith qui est étendu sur l'herbe humide du petit matin.
Un bruit bien différent de ceux habituels de la forêt!
Son corps se redresse à demi.
Il écoute, tous ses sens de prédateur choisissant parmi les bruits habituels de la faune et de la flore, le son craquant soudain d'une branche cédant sous le poids du corps pesant d'une plus large créature.
Les fentes sensorielles de ses joues et ses narines élargies prennent la senteur de l'atmosphère matinale...humains!
Se raidissant soudain, le wraith grogne à cause de la douleur toujours présente dans ses côtés. C'est à peine si les blessures ont commencé à guérir.
Il a arrêté de saigner pendant la nuit, mais le mouvement soudain rouvre les blessures.
Il gronde, lance un long coup d'oeil vers Sara Sheppard...
Elle a finalement cédé à son épuisement et repose tout contre l'arbre dans l'inconscience du sommeil. Elle a faillit à sa tâche de garder le phare, mais c'est compréhensible étant donné le stress et la grande fatigue subis par son corps.
Le wraith se lève rapidement, tous ses sens aux aguets.
Il est indéniable qu'un groupe d'humains s'approche de leur position!
Il peut les sentir de loin...même affaibli par ses blessures, aucun humain ne peut battre ses sens supérieurs.
Regardant aux alentours, il considère ses options.
Il pourrait, malgré son handicap présent, se défaire d'un seul humain, mais il sait qu'il n'aura pas la force de combattre un bataillon d'hommes, de cela il est certain!
Car d'après l'odeur convoyée par l'air, il y en a plusieurs en chemin vers eux.
Il retourne vers l'arbre où est appuyée son alliée humaine endormie.
Dans son état, elle ne pourra pas cette fois-ci se battre efficacement!
Elle est déjà très affaiblie par les ponctions de force vitale répétées sur son corps.
Le wraith a été stupéfié par elle, se demandant où elle a pris ses forces pour se battre la nuit dernière lors de leur fuite, mais maintenant, il doute fort qu'elle pourra lui être d'une aide quelconque!
Pourtant, oui...il y a un autre moyen.
Sachant qu'il n'a pas le temps de lui expliquer et ne voulant ni affronter sa colère ou sa peur, il se penche plus bas sur son corps, l'examine attentivement.
Elle commence à bouger légèrement, ayant senti probablement se profiler l'ombre d'un corps devant la lumière ténue du matin qui baigne sa forme endormie.
Les odeurs humaines s'approchent, et le wraith sait qu'il y en a plus que deux ou trois!
Il ne pourra pas survivre au combat contre trois soldats ou plus, pas dans l'état où il est.
Il n'y a qu'une seule façon dont Sara Sheppard pourrait lui être utile, mais bien sûr il doute qu'elle donnerait son assentiment volontairement!
Il n'y a donc qu'une seule option restante pour le wraith, qui leur permettrait à tout deux de survivre...
La respiration profonde et tranquille et le regard intense du wraith posé sur elle réveillent l'humaine qui pose aussitôt sur lui un regard embrumé. Puis ses yeux s'ouvrent subitement très grands, paniqués.
Elle sursaute, réalisant soudain que le visage vert et sauvage est à quelques pouces du sien! Elle est trop faible pour réagir, elle n'a plus de force, il n'y a plus de temps!
-Ils viennent, dit simplement le prédateur.
Poussé ensuite par l'urgence de la situation et sans un regard pour la peur qui a surgit aux tréfonds de l'esprit de Sara Sheppard, il enfonce d'une façon fulgurante sa main droite tout contre la blessure encore ouverte de sa poitrine, commençant à aspirer les années du corps torturé.
Cette fois, elle est si épuisée qu'elle n'a la force que de frémir et ne pousse qu'un gémissement sourd...
Elle ne combat pas, mais le wraith peut sentir son incrédulité, sa déception, alors qu'elle s'abandonne à son sort!
Un observateur caché aurait pu apercevoir la femme affalée comme une poupée molle contre un arbre, son visage vieillissant, sa peau se plissant, ses cheveux tombant pour faire place à un crâne quasiment chauve, des cataractes rendant complètement bleu les iris vert de ses yeux, sa silhouette se tassant sur elle-même et des rides et plis apparaissant si vite, que la chair rebondie de santé fait place à une peau blême et sèche.
Le wraith sent ses souvenirs défiler alors qu'il se fait des réserves de force vitale, grognant doucement:
Le regret des bonnes années passées, le remord de quelques souvenirs qu'on veut vite enterrer, la perte d'un être très cher, arraché trop tôt et cruellement à sa jeune vie...ah, ce Aiden!
Il peut sentir aussi son attachement à quelqu'un de familier, dont l'affection et le besoin de protection sont quelquefois repoussés avec agacement, et tantôt recherchés avec tendresse. Le souvenir d'amis et de compagnons très chers...des mémoires aussi d'un monde lointain, d'une autre galaxie, des paysages extraordinaires, un coucher de soleil splendide sur une planète florissante et inconnue de lui.
Alors que les années s'envolent et transforment la femme âgée en une enveloppe desséchée très près de la mort, les traits sont devenus ceux d'une presque centenaire. Toutes les caractéristiques des traits familiers qui rendent un visage unique se sont envolées. Elle est maintenant si méconnaissable, qu'on ne pourrait dire si c'est Sara Sheppard ou non!
La force, les années volent à travers la main et le bras du wraith, lui apportant l'énergie vitale, l'étincelle qui allume le brasier de tout son être wraith retrouvé.
Le wraith retient pourtant le dernier souffle de vie chez la femme, puis repousse légèrement une bouffée d'énergie par l'enzyme, se relevant légèrement. Puis il traîne doucement et respectueusement la forme évanouie de l'humaine presque morte, la glissant de l'arbre où elle s'était appuyée pour l'étendre gentiment contre le sol.
Il veut leurrer les genii pour qu'il la croit morte ou inoffensive.
Le wraith se tourne alors vers un grand arbre et se donnant un élan, saute élégamment et sans effort jusqu'à ses branches basses.
Ses forces revenues, il se propulse encore une fois comme un ressort vers le haut jusqu'à se poser sur la branche la plus forte, se cachant parmi les feuilles, pour surveiller l'arrivée de ses ennemis.
Quelques minutes à peine plus tard...
Ah, voilà. Ils sont là!
Comme un tigre embusqué dans le haut de l'arbre, ayant une vue périphérique et totale du périmètre, le wraith voit approcher un petit bataillon de soldats Genii. Ils sont six, avançant prudemment, leurs armes pointées en avant, échangeant de brefs commentaires d'un ton voilé.
Le premier, un très jeune mâle humain, découvre le corps étendu de Sara Sheppard. Ennuyé, il ne vérifie même pas si son coeur bat encore, persuadé par son apparence que tout est terminé!
De son point d'observation, le wraith écoute attentivement alors que le soldat communique par le petit appareil-radio, rejoignant le commandant Kolya. Prenant connaissance de la nouvelle de la mort de sa prisonnière, le chef des Genii est fort mécontent de voir ses plans contrariés.
Il ordonne aux gardes la prudence, de rechercher le wraith et de l'abattre à vue.
Mais les humains sont maintenant nerveux, ayant réalisé que le monstre s'est déjà nourri, qu'il sera par conséquent plus rusé, plus fort!
Le wraith doit jouer de prudence et profiter de l'effet de surprise...
Son côté prédateur ressurgit...
Comme il se sent puissant, en pleine possession de tous ses moyens, fort et assoiffé de vengeance!
Tout se passe très vite alors...
Ne perdant pas de temps et tombant soudain de l'arbre, l'incarnation d'un cauchemar vivant, le wraith brise le cercle des hommes en deux, profitant sans attendre de la stupeur des gardes pour se précipiter sur l'un d'entre eux et l'envoyer valser si durement contre un arbre que l'on entend le bruit funeste d'une colonne vertébrale qui craque. Une fraction de seconde plus tard, le corps lourd et sans vie glisse par terre.
L'alien se retourne brusquement vers l'autre garde de cette paire et le saisit par le cou, brisant immédiatement sa nuque.
Un des jeunes gardes, paniqué, s'est mis à courir vers les bois, appuyant sur sa radio dans le but d'appeler à l'aide. Mais le wraith le poursuit et le rattrape en trois enjambées. Le saisissant par le cou, il lui brise également la nuque avant que le soldat n'ait eu le temps de rameuter d'autres gardes.
N'en reste que trois, qui plus âgés et expérimentés, ont commencé à tirer à l'arme automatique en se mettant à la poursuite du wraith.
Mais le prédateur se retourne et ayant trouvé un poignard sur le corps du dernier garde, le lance en plein front du soldat le plus proche. Touché en pleine action, le soldat s'effondre par devant et est mort bien avant de toucher le sol.
Rugissant à la fois de rage et de sa vengeance justifiée, le wraith marche alors vivement en avant vers les deux gardes restants, faisant fi de leurs armes.
Il court maintenant pour atteindre ses proies d'abord figés sur place, mais les gardes qui en ont vu d'autres sont de nouveau en contrôle et tirent à plein feu sur la créature démoniaque!
Mais leurs yeux se remplissent soudain d'une complète terreur alors qu'ils réalisent que bien que les projectiles (plusieurs) aient touché le torse du wraith, les plaies guérissent presque immédiatement et n'empêchent nullement la créature d'avancer de plus en plus vite vers eux, le visage tordu de fureur...
Continuant à tirer en retraitant par derrière, les soldats réalisent soudain que le monstre est tout près d'eux et se figent, paralysés! Le wraith a saisi le bout du canon de leur arme à chacun, puis jetant négligemment les fusils sur le sol, il projettent les deux humains violemment sur le sol.
Les soldats sont maintenant étendus sur le dos contre l'herbe grasse, encore incrédules de ce qui vient d'arriver, - quatre hommes armés éliminés par cette misérable créature défaite, et maintenant eux! - les traits de leur visage épouvantées.
Ils peuvent voir son visage vert effroyable de trop près, les orbites vert-dorées de ses yeux rageurs et dominateurs, alors que d'une main, il met toute sa force sur la poitrine du garde de gauche pour l'empêcher de se lever. De la droite, il pousse la fente de sa main nourricière sur la poitrine de l'homme.
Les côtes craquent sinistrement alors que l'enzyme fait son chemin à travers la peau fraîchement coupée, et le wraith prend avec délice et revanche la vie du soldat. L'autre, incapable de bouger, doit regarder avec des yeux agrandis de terreur son compagnon vieillir de plus en plus et ne devenir qu'une momie desséchée, attendant avec horreur et fatalisme son destin inévitable.
Le wraith secoue sa main pour se débarrasser des restants du corps de droite, puis il prend le temps de lancer un regard glacial de mort vers l'autre garde, qui est en fait le chef des gardiens et l'un de ses plus cruels tortionnaires!
Montrant ses dents terribles, il pose sa main tout contre sa poitrine avec force et prend la vie de sa dernière victime, mais le fait avec lenteur, cruauté.
L'homme hurle, se débat inutilement en agrippant la main qui draine sa force vitale. Impuissant, il accepte finalement sa fin en poussant son dernier soupir.
Plein de force vitale, sa soif de vengeance apaisée pour l'instant, (bien qu'il aurait préféré vider Kolya de sa vie!) le wraith se relève calmement.
Il écoute...les bruits de la forêt sont redevenues réguliers.
D'autres soldats genii viendront peut-être, mais pour le moment, il réalise qu'il n'y a pas de menace proche.
Se sentant plus fort, plus vivant que jamais, il se retourne vers la forme à moitié morte étendue plus loin dans l'herbe et s'avance, décidé, vers l'humaine qui a permis de redonner un sens à sa vie misérable.
Tranquillement, il s'agenouille dans l'herbe recouverte de la rosée du petit matin.
Il a une dette à payer.
Porte des étoiles de la Planète PX-1036...
Il y a six gardes Genii qui gardent la porte maintenant.
Kolya revient, furieux.
Il était parti dans la forêt avec deux autres hommes en reconnaissance. Son dernier bataillon ne répond plus. De plus, ses hommes dans le bunker ont signalé une activité non programmée de la porte.
Il se dit alors que les atlantes doivent tenter de venir chercher sa prisonnière!
Ils ne seront pas trop heureux de la trouver morte.
Déconcerté par le tour des évènements, Kolya songe à s'enfuir. Pour le moment, son plan est fichu et il ne peut pas réellement se battre avec le peu de force qu'il lui reste!
Passant par la porte des étoiles, un rugissement de moteur, caractéristique de celui des puddle jumper d'Atlantis, vole à travers l'horizon bleu. Se désoccultant soudainement, le petit vaisseau prend par surprise les Genii qui lèvent leurs armes et commencent à tirer.
Mais il est trop tard, le jumper est déjà loin!
Dans le siège du pilote, John Sheppard a un air déterminé, les dents toujours serrés.
Les autres occupants du jumper sentent qu'il restera dans cet état de rage tant qu'il n'aura pas retrouvée sa soeur Sara!
Teyla, Ronon, Rodney et Carson sont dans la section avant du vaisseau, silencieux et attentifs aux environnements de la planète qui s'étendent sous leurs yeux.
Le petit bataillon de marine est derrière, vérifiant encore une fois leur armement.
-La cachette de Kolya est juste droit devant, dit Teyla à Sheppard.
-Je détecte des signes de vie à la surface, à quelques milles du bunker! dit McKay, attentif à ses instruments.
-Combien? fait John.
-À la première lecture, il y en avait 8...maintenant 4...je ne comprends pas trop! J'imagine que l'on doit se battre dans le coin.
Tout le monde se regarde avec appréhension. L'air est soudain lourd. Sara Sheppard est-elle morte...ou en vie?
-Euh...maintenant, il n'y en a plus que deux, dit McKay, le visage blanc.
-Mais qu'est-ce qui se passe en bas? dit Carson Becket, le front soucieux.
-Hey! vous savez quoi?...l'un des deux signes est définitivement Sara! dit soudain Rodney d'une voix triomphante, après un * beep * de son appareil. Je viens de capter son transmetteur subspatial!
Tout le monde se regarde, poussant un soupir de soulagement.
-Mais le signal est très faible, fait soudain McKay d'une voix sinistre et ennuyée.
-Est-ce que l'autre signal pourrait être Kolya? demande Teyla.
-Souhaitons-le, fait la voix méprisante de Ronon Dex, parce que je vais lui faire son affaire!
-Je vais atterrir à une cinquantaine de mètres au sud de leur position, dit John Sheppard, refusant de penser dans quel état il va retrouver sa soeur...
...et espérant briser le cou de ce salaud de Kolya!
Ailleurs dans la forêt...
Il se penche sur elle. Découvre qu'elle est encore vivante, mais si près de la mort!
Il a du temps pour agir, mais pas trop.
Ses narines, ses fentes sensorielles sont maintenant pleines des odeurs bénies et piquantes de la forêt, les couleurs sont vibrantes, les bruits doux et musicaux à son oreille.
Maintenant que ses sens sont tous revenus pleinement, il savoure sa victoire et sait que tout va changer à partir de maintenant!
Il remet son attention sur la femme centenaire allongée sur le sol.
Elle sort alors de l'inconscience et lève péniblement sa tête, le regardant à travers les cataractes de ses yeux. Il espère qu'il ne sera pas trop tard et qu'elle pourra supporter le processus, qui est aussi pénible que de prendre des années de vie!
Sara Sheppard se sentait si faible...elle ne s'était jamais senti aussi vieillie, épuisée! Tous ses membres étaient douloureux, comme si elle avait souffert d'arthrite aigu, et cela partout dans son corps!
Mais c'était surtout ses poumons qui étaient comme en feu. Chaque inspiration et même expiration était une torture! Elle se demandait si la prochaine, en fait, ne serait pas la dernière.
Elle voit soudain au-dessus d'elle la forme impressionnante, sombre, envahissante du wraith qui lui cache le soleil.
Elle n'a même plus la force de réagir, de hurler devant le visage impassible et si vert de la créature qui la regarde gravement, impassible et puissant.
«Oh...qu'on en finisse!» se dit-elle, écoeurée de souffrir et sachant de toute façon qu'il ne lui reste que quelques minutes de vie tout au plus.
Levant péniblement sa tête, elle examine la longue silhouette de la Grande Faucheuse.
-Finissez...le travail! réussit-elle à croasser dans un souffle douloureux à travers des lèvres parcheminées, espérant qu'il a compris par le mouvement de ses lèvres, car elle n'est pas sûre que ses paroles aient été vraiment audibles!
-Comme je vous l'ait déjà dit, Sara Sheppard, dit la voix grave et vibrante du wraith, il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas au sujet des wraith.
Il étire alors sa main et la pose doucement sur la poitrine de l'humaine, mais légèrement plus haut.
Une sorte de courant électrique passe, mais Sara n'en a cure et est certaine qu'elle va enfin mourir!
«Qu'il en soit ainsi», pense-t-elle, alors que dans un brouillard, elle mêle les visages de Aiden Ford, de John, de Rodney, des autres..et de son exécuteur.
Mais ce n'est pas la douleur horrible de la succion des dernières minutes de sa vie qui commence alors...
Le wraith paie sa dette.
Ayant pris les deux dernières vies des gardes genii au complet, il peut repousser dans le corps si faible l'énergie vitale, et il le fait doucement, méticuleusement et prudemment, sachant que le procédé est presque aussi douloureux que de succionner des années!
Au début, l'humaine ne bouge pas et ne réagit pas...mais soudain, tout son corps se tend et elle prend une longue inspiration qui n'en finit plus...
Soudain ramenée à la conscience totale, Sara sent son corps tendu comme un arc et sursaute violemment.
Ses poumons se remplissent soudainement de bien trop d'air, son coeur reçoit comme une dose de courant électrique qui la secoue tellement qu'elle bondit comme une poupée secouée.
Par instinct, elle s'accroche des deux mains autour du poignet de la main qui lui repousse toute l'énergie prise, et même plus!
«Mais que se passe-t-il? Je ne suis pas morte alors? Qu'est-ce qu'il fait?» se demande-t-elle, sentant les années de sa jeunesse couler en elle comme une fontaine de Jouvence.
Ses yeux sont agrandis de stupéfaction, alors qu'elle peut soudain pousser un cri de pur effroi mais aussi de l'extase incroyable de la vie qui entre en elle, comme une vague à peine supportable!
Plus loin, Sheppard et le reste de son équipe marchent en file indienne, armes aux poings, s'attendant à tout moment à découvrir un garde Genii caché derrière un arbre ou une roche. Le bataillon des forces de Ladon Radim les a rejoint il y a deux minutes et les suit derrière.
Ronon Dex lève son bras qui tient son fidèle pistolet-taser toujours prêt, tous ses sens aux aguets, fort de son expérience de soldat satédien et de coureur.
Soudain, à quelque distance de là, le cri d'une femme! Faible d'abord, puis retentissant fort, trop fort...plein d'horreur et de surprise.
Ronon se met soudain à courir.
-Sara! Vous savez où elle est? demande soudain John qui, alerté, se met aussi à courir à toute allure derrière le satédien.
Tout deux débouchent les premiers dans la clairière.
Ils voient à peine les corps disloqués ou momifiés de plusieurs hommes en uniforme Genii.
C'est plutôt la forme accroupie d'un wraith en uniforme de cuir fatigué, occupé à prendre la vie de la silhouette humaine d'une femme impuissante étalée sur l'herbe qui attire aussitôt leur attention!
En un clin d'oeil, Sheppard est derrière le monstre et le repousse rudement d'une poussée formidable, - probablement l'adrénaline! - . Ronon pointe aussitôt son pistolet- taser, prêt à tirer.
-Non! Attendez! crie soudain une voix bien connue.
Sara Sheppard s'est poussée comme un ressort sur ses pieds et s'est mise en avant du wraith, lui faisant un écran contre Ronon Dex et les autres. Le satédien s'immobilise immédiatement, stupéfait.
Il s'en est fallu de peu qu'il décharge son arme sur leur amie!
Estomaqué, John Sheppard s'est soudain figé dans son élan d'aller vers sa soeur et de la prendre dans ses bras, de vérifier si elle va bien.
Car il se demande s'il est victime d'hallucinations!
De toute évidence et incompréhensiblement, Sara a regagné les années perdues, et il n'y a plus aucun signe de torture, de vieillissement sur son corps!
Ses yeux sont plus brillants, sa chevelure épaisse et luxuriante cascade sur ses épaules, son teint est clair et ses traits lisses. Une grande impression de force, de jeunesse et d'énergie transcende de tout son être. «Mais par tous les diables!» se demande John, les traits froncés, incrédules, le souffle et l'élan coupés!
Derrière lui, les autres laissent tous échapper un hoquet de stupéfaction.
Ronon et les marines gardent cependant leurs armes levées, prêtes.
Le satédien surtout, ses traits implacablement haineux, semble impatient d'exterminer ce wraith.
Encerclé de toute part, ce dernier s'est accroupit, prêt à bondir.
Il va défendre sa liberté chèrement retrouvée. Un air de prédateur féroce se lit sur son regard qu'il promène entre Sara et les autres, en grognant, menaçant.
-S'il-te-plaît John, ordonnes-leur de ne pas tirer! dit Sara, les mains ouvertes en signe de plaidoirie.
-Je ne comprends pas! dit Carson Becket, se faisant le porte-parole de l'incrédulité de tous. On l'a tous vu se nourrir de vous, vous enlever presque toutes vos années!
-Il me les a toutes redonnées, murmure Sara, aussi étonnée qu'eux tous.
Puis elle continue:
-John? Dis-leur d'abaisser leurs armes...maintenant.
-Sara, fait la voix tranquille de John. C'est un wraith!..et il t'a fait du mal.
-John...fais-le! plaide encore Sara.
John Sheppard fait un geste vers son équipe de marines et les soldats genii.
Tous obéissent, mais restent sur le qui-vive.
Incertain, le wraith est resté immobile, encore accroupi.
Ronon, réticent, est le dernier à abaisser son arme.
-C'est incroyable! dit Teyla en regardant Sara Sheppard de la tête aux pieds. Comment est-ce qu'une telle chose est possible!
-Ne me demandez pas ça à moi! fait Sara, tout aussi surprise, regardant le wraith avec interrogation.
Tous les regards se tournent vers le prédateur encerclé qui est toujours sur ses gardes...grognant, un regard traqué sur ses traits effrayants.
Le wraith se retourne vers Sara et répond, d'un ton calme et significatif pour bien faire passer le respect dans ses mots:
- «Le Cadeau de la Vie» est réservé uniquement pour nos plus dévoués adorateurs et serviteurs...et généralement pour nos frères et nos soeurs...
Il a mit de l'emphase sur les derniers mots, pour bien signifier que Sara Sheppard n'entre pas dans la première catégorie.
Un silence passe dans les rangs, mais surtout entre les deux ex-alliés.
Le regard étonné de Sara devient perplexe, mais elle hoche ensuite la tête avec reconnaissance et respect.
Celui de l'alien est grave, intense.
Puis le wraith se retourne pour faire du regard le tour de la petite foule, et revient poser
ses yeux sur Sara Sheppard, expliquant clairement pour tout le monde, mais sans cesser de fixer la jeune femme:
- Sara Sheppard m'a redonné ma vie, ma liberté. Je viens simplement de lui payer ma dette!
McKay n'en revient pas, et sa voix haut perchée exprime sa constante incrédulité:
-Une dette? Non mais attendez...elle a l'air encore plus jeune, forte et belle qu'avant!
John Sheppard s'est finalement approché de sa soeur et passant son bras derrière son dos, la serre tendrement contre lui, passant ses yeux tout le long de son corps pour constater en effet sa grande forme et quelques années de jeunesse retrouvées!
-Tu vas bien? dit-il tendrement alors qu'elle lui sourit, éberluée et consciente de cette extraordinaire seconde chance.
Mais avant qu'elle ne puisse répondre, Ronon Dex les ramène à la réalité.
- Et Kolya? Où est-il? demande-t-il.
Immédiatement, une ombre rageuse passe sur le visage de Sara qui s'éloigne de John. Elle cherche fébrilement la petite radio genii dans ses poches de veste. Ne la trouvant pas, elle jure d'un ton bas et faisant des yeux le tour du périmètre, se penche soudain rapidement vers l'herbe grasse pour ramasser le petit appareil de communication. Elle actionne le bouton:
-KOLYA? ...c'est Sara Sheppard!
Un bruit de statique, puis un silence soulignant que quelqu'un écoute, puis encore de la statique. Sara est sûre que le monstre est près de la porte des étoiles et l'entend!
-Kolya. Alors, vous vous enfuyez comme un lâche! Mais ne vous faites surtout pas d'illusion. La prochaine fois, je tire à vue! Espèce de salaud, vous allez payez pour la mort d'Aiden Ford et pour ce que vous venez de me faire subir...VOUS M'AVEZ COMPRIS?
Pas de réponse, sauf qu'à travers la petite radio, tout le monde a entendu le bruit caractéristique du «Whoooooshhhh» du vortex qui se referme derrière le passage de Kolya et des Genii survivants.
Écoeurée, Sara jette au loin la radio et pousse un cri de rage. Puis elle se retourne vers John et son équipe.
-Foutons le camp d'ici! dit-elle d'une voix amère.
-Et que fait-on de lui? dit Ronon Dex, pointant à nouveau son arme vers le wraith.
Tous peuvent voir à quel point l'envie de tuer la créature le démange!
Sara regarde le wraith comme si elle l'avait oublié et retrouvait un visage connu, mais ses sentiments à son égard sont maintenant mitigés.
-Bon. Tuez-le! ordonne John Sheppard d'une voix implacable à ses soldats.
Les marines ont à peine levé leur P-90 que Sara s'interpose et repousse de sa main d'un geste rude le taser de Ronon qui est déjà pointé sur le wraith.
-Non! fait-elle d'une voix ferme et claire.
Ronon se méprend et croit qu'elle veut le tuer elle-même. Alors, il lui tend son arme.
-Nous avions un marché, dit la jeune femme en fixant gravement le wraith.
-Oui, fait celui-ci dignement, se relevant de toute sa grandeur, calme et imposant. Mais je ne m'attendais pas vraiment à ce que vous l'honoriez.
Sara prend le taser et lève les yeux sur le wraith. C'est donc ce qu'il croit? ...qu'elle n'a pas d'honneur?
«Je pourrais vous surprendre, montrer que je sais tenir parole», se dit-elle.
Une sorte de regard de compréhension passe sur les traits du wraith qui était dans l'expectative quelques secondes plus tôt, mais qui semble maintenant comprendre l'hésitation, le fatalisme de la jeune femme. Figée, le taser en main, elle le regarde comme s'il était irréel.
-Allez...vas-y! dit John d'une voix douce, mais dans laquelle il y a tout de même un ordre définitif.
Rapidement, Sara touche un des modes sur le pistolet-taser de Ronon et lève l'arme vers la poitrine du wraith, pointe sa cible et tire.
Le wraith se raidit, surpris, l'air déçu. Puis il s'écroule sur le dos, inconscient.
Les marines s'approchent, faisant cercle, poussant le corps du pied pour vérifier qu'il est bien neutralisé.
Mais Ronon s'approche et reprend son arme, remarquant qu'elle est sur le mode «paralysant».
-Tu l'as pas tué! dit-il d'une voix un peu surprise, dans laquelle passe sa déception.
-Sara...ne t'aies-je pas ordonné de le tuer? fait John durement.
-Je l'ai neutralisé, répond sa soeur. Je veux qu'on le transporte sur une planète non habitée où il y a une porte des étoiles. On va le laisser là. Les autres wraith viendront le chercher.
Puis comme John la fixe, interdit et perplexe, elle rajoute:
-J'avais conclu un marché avec lui, John. J'ai réussi à lui faire accepter l'idée de s'enfuir ensemble, de nous entraider l'un l'autre pour s'en sortir et rentrer chacun chez soi!...et je tiens à tenir ma part du marché. Je suis en vie grâce à lui, en quelque sorte!
John Sheppard veut lui rappeler que ce monstre l'a torturée et ne lui aurait pas fait de cadeau s'il l'avait rencontrée dans d'autres circonstances qu'en captivité, mais le regard déterminé et têtu de Sara lui fait ravaler ses paroles.
Les marines attendent sa décision. Silencieusement, il hoche la tête. Il est trop heureux et soulagé d'avoir retrouvé sa soeur en vie et dans le même état qu'avant! Alors il veut bien lui accorder cette faveur.
Les soldats prennent chacun un membre du wraith et le transporte, toujours inconscient, dans le fond du jumper.
Le wraith se réveille, désorienté, agrippant par instinct sa poitrine de ses mains, là où Sara Sheppard a tiré...
Il se met en position assise, rugissant en préparation d'un danger probable. Mais il se calme soudain en reconnaissant la jeune humaine à courte distance de lui.
Réagissant à son rugissement agressif, elle a levé son arme pour se défendre.
-Ah...Sara Sheppard! prononce le wraith calmement. Je croyais que vous..
-Il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas au sujet des humains! le coupe la voix ironique de la jeune femme.
Beaucoup de choses se bousculaient en ce moment dans la tête de Sara!
Le maudire pour ce qu'il lui avait fait subir au nom de sa soumission à Kolya...ou de la faim intense?
Le remercier de lui avoir redonné toute sa force vitale et même plus? Le questionner au sujet de ce Cadeau de Vie?
Ses sentiments à son égard étaient bizarres, confus! Elle était bien d'après elle la seule humaine à avoir eu une telle expérience si étrange avec un wraith. Au fait, même si elle lui avait laissé la vie, comme dette de lui avoir redonné toutes ses années, elle ne voulait plus jamais le revoir!
Le wraith de son côté, s'étant tranquillement remis debout, prenait conscience de ce nouvel environnement...une planète inconnue de lui, différente de celle où il avait été emprisonnée.
La nuit était déjà tombée, mais une immense lune proche de ce monde étranger brillait, rendant les contours des visages fantomatiques et menaçants.
-Ahhhhh...je vois, dit-il, pensif, s'apercevant que la jeune femme avait tenu sa part du marché.
Elle avait aussi baissé son arme.
Ils échangèrent un long regard...encore du respect de la part du wraith.
Quant à Sara, elle ne savait toujours pas quoi penser.
Il y avait en elle de la reconnaissance pour son sens de l'honneur, mais elle avait hâte d'être loin de cet être étrange!
Ses émotions étaient à fleur de peau.
À quelque part dans tout son être, quelque chose de profond avait changé.
Elle le sentait, malgré sa réticence à l'admettre.
Il y avait comme un lien bizarre qui s'était construit, encore ténu, entre ces deux représentants d'espèces si différentes...le prédateur et sa proie.
Leur vision mutuelle était maintenant profondément bouleversée!
Derrière Sara, les habitants du jumper occulté se tenaient silencieux, observant la scène.
John n'était pas loin d'elle au cas où le wraith l'attaquerait.
Le wraith ne trahirait pas Sara Sheppard ni ses amis et cela, à quelque part à travers le lien tout nouvellement créé, la jeune femme en était certaine...
Mais à quelque part, elle ne se sentait pas rassurée pour autant!
-La prochaine fois que nous nous rencontrons? dit le wraith d'une voix profonde, laissant traîner volontairement le questionnement.
-Je ne sais toujours pas ce qui va se produire! fit Sara Sheppard, perplexe.
-Nous somme liés par le Cadeau de Vie, vous le réaliserez bientôt, petite humaine.
«C'est n'importe quoi!» voudrait protester Sara.
Un lien?...ben voyons.
En aucune façon elle ne voulait se sentir liée à cette créature! Peu importe la sensation bizarre qu'elle venait de ressentir, comme une petite cloche d'alerte, ponctuant la vérité des paroles du wraith.
-Tous les paris sont ouverts, dit-elle tout-à-coup, se servant d'une phrase que son frère disait souvent, signifiant que le compteur était remis à zéro.
Il lui avait redonné sa vie, mais elle avait fait de même en empêchant son équipe d'achever ce wraith qui l'avait pourtant torturée.
Le wraith hocha la tête sentencieusement, un demi-sourire sur ses lèvres pâles.
Dans l'air frais de la nuit, ils levèrent soudain leur tête, entendant le sifflement familier d'un dart patrouillant le ciel.
Ils l'avaient retrouvé, pensa Sara qui en profita pour s'éclipser, sentant le geste impatient de son frère qui la rappelait en silence dans le jumper.
Il n'y avait pas de temps à perdre!
Elle profita du fait que le wraith avait encore la tête levée vers le ciel, suivant la progression du petit vaisseau wraith qui faisait un arc de cercle pour venir le cueillir.
Elle recula, retrouvant l'abri salutaire du jumper ainsi que ses amis.
En quelques secondes, l'appareil décolla et se faufila dans la mer bleu et tranquille de la porte des étoiles ouverte, soulevant un vent fort et bref derrière lui.
Sursautant et grognant, le wraith détacha son regard du ciel et chercha des yeux son ex-alliée humaine, sa longue chevelure argentée soulevée par le souffle tiède de l'air se déplaçant, méditant sur la disparition subite de la jeune femme.
Respirant l'odeur de sa liberté retrouvée, accueillant dans ses fentes sensorielles la brise fraîche et la senteur entêtante des fleurs de la clairière, le wraith attendit patiemment le retour du dart et le rayon lumineux blanc qui allait balayer la surface, le cueillant ensuite pour l'amener à bord d'une ruche inconnue.
Une nouvelle vie allait commencer...périlleuse et sauvage, mais s'il jouait bien sa partie, tous les paris étaient en effet ouverts pour lui!
(à suivre)