L'impératrice était assise derrière son bureau, visiblement impatiente.

- Et s'il n'avait pas eut le message?

- Nous avons utilisé les intermédiaires habituels, répondit Loral. Il devrait bientôt vous contacter.

Une femme frappa à la porte et entra.

- Ça y est, il est sur la fréquence 3, votre majestée.

- Merci Jenna. Tu peux rester.

Cette dernière entra et referma la porte. L'impératrice appuya sur un bouton de sa console et le visage d'un homme grassouillet apparut. Il avait retiré son masque spécialement pour l'impératrice.

- Roca, c'est un plaisir de vous revoir après tout ce temps.

- Bonjour Andhéa.

- C'est « votre majestée ».

- Pas pour moi. Sans mon aide, vous n'auriez jamais réussi votre coup d'état et vous le savez. Si nous en venions au fait?

- River Song prépare quelque chose.

- Elle prépare toujours quelque chose. Rien de nouveau ici.

- Elle a libéré des prisonniers, des étrangers nouvellement arrivés. L'un d'eux est un androïde de la même taille et du même genre qu'elle.

- Intéressant.

- Il y a aussi un Seigneur du temps!

Roca Dorimo écarquilla les yeux.

- Impossible!

- Je l'ai scanné moi-même, il n'y a aucun doute.

- Il vient réclamer la goutte, dit-il inquiet. Il ne l'aura pas. Il ne le faut pas!

- Il n'était pas au courant pour la goutte avant que je lui montre la boîte.

- A-t-il pu déchiffrer les inscriptions?

- Je l'ignore. Il m'a dit qu'il ne pouvait déchiffrer ce dialecte, mais je crois qu'il mentait. Ce qui m'inquiète, c'est qu'il est avec River Song. Ça la rend encore plus dangereuse. Il me faut la Goutte.

- Jamais Andhéa! C'était notre entente. Je garde la Goutte et tu gardes le pouvoir. Souhaites-tu renégocier notre entente?

- Que proposes-tu?

- Double la sécurité pour la fête des masques. Je m'occupe de l'archéologue et de son Seigneur du temps.

- 12-o- 12-o-12-o-12-o-12-o-12-o-12-o-12-o-12-o-12 -

On les avait installés tous les trois dans la même chambre, un garde devant leur porte. Ce n'était pas une prison, mais ce n'était pas la liberté. Dans la chambre, il y avait un grand lit et un fauteuil. Après avoir retiré leur masque, les deux filles se couchèrent dans le grand lit et le docteur s'installa dans le fauteuil.

- Avant de dormir, je vais devoir activer un protocole.

- Quel gendre de protocole, demanda Clara?

- Il parle de moi, répondit Joe. Pendant que nous voyagions ensemble, le docteur a programmé une trentaine de protocoles dans mon cerveau, à mon insu. Certains ont été très utiles récemment, mais je n'apprécie pas tellement ces intrusions dans mon cerveau.

- Voilà pourquoi je vous en parle d'abord. Vue la situation, ce protocole vous sera utile.

- Que fait-il?

- Il analyse les ondes cérébrales des gens qui vous entourent et les traduit en pensés et en sentiments.

- En d'autres termes, il vous permet de lire dans les pensés, traduisit Clara.

- Exact, et ici, les gens sont télépathes, mais pour la plupart, cette télépathie semble être liée au visage. Ils doivent le voir. Les humains ne sont pas télépathes. Vous êtes donc désavantagées. Si j'active le protocole 40, vous perdez votre désavantage. Et comme River semble s'intéresser à vous pour son plan, ce serait un atout non négligeable.

- Très bien, allez-y.

- Robot, active le protocole 40.

Sur le moment, elle ne sentit aucune différence, puis elle se réalisa qu'elle était tout à coup plus sensible. Elle ressentait la fatigue de Clara allongée à ses côtés et elle sentait aussi l'esprit puissant du docteur qui semblait être constamment en éveil, la tête pleine d'idée, en train de préparer son plan d'attaque.

- Je crois que ça fonctionne. Je ne suis pas sure que je vais m'y faire.

- C'est difficile, admit le docteur, mais vous y arriverez.

- Comme ça, vous serez à égalité avec Manou, dit Clara avec un sourire de connivence.

Josianne rougit. Qu'est-ce Clara avait entendu de leur conversation?

- De quoi parlez-vous?

- C'est évident. Il vous faisait de l'œil.

- Vous vous imaginez des choses, dit Josianne tout en sentant que Clara était tout à fait lucide à ce sujet.

- Vous n'étiez pas insensibles à ses charmes, rajouta-t-elle. Ce n'est pas tous les jours qu'un Diftorien vous montre son visage.

- Il a fait quoi, s'exclama le docteur!

- Il m'a montré son visage, sans que je lui demande.

Cette information sembla inquiéter le Seigneur du temps.

- C'est très inhabituel pour un Diftorien. D'ailleurs, comment a-t-il pu si bien vous cerner en si peu de temps, ajouta-t-il en désignant le masque de Joe?

- Comment savez-vous qu'il m'a bien cerné? Pouvez-vous saisir les symboles de ce masque? Vous n'êtes pas diftorien.

- Non, mais je sais pourquoi il a mis un éclair et c'est seulement quand on vous connait bien, Joe, qu'on perçoit le conflit qui vit en vous.

- Le conflit que je suis la seule à ne pas percevoir, dit-elle en grimaçant. Écoutez! Je crois qu'on s'écarte du problème. Nous devrions dormir et nous verrons demain quel est le plan de River.