Nueve

—¿Vamos a hablar de eso hoy?

Me aparté de donde me encontraba en la escalera y miré a Ginny. Apoyó un pincel en su cadera, y niveló su mirada en mí.

—¿Acerca de...?

Ella entrecerró los ojos.

—Acerca de la ruptura. Acerca de tu repentina mudanza. Acerca de Cormac y este hombre misterioso que está ahora, y de lo diferente que es tu vida ahora de lo que era sólo hace dos meses.

Enyesé una sonrisa en mi cara.

—Oh, ¿eso? ¿Qué hay que decir?

Ella se echó a reír, pero luego se pasó una delicada muñeca por la frente, dejando una débil mancha de pintura.

Harry estaba de viaje de negocios y Ginny estaba decidida a tener todo el interior de su enorme apartamento pintado mientras que él era incapaz de entrometerse. Ella parecía agotada.

—¿Por qué no contratas a alguien para hacer todo esto? —Le pregunté, mirando a su alrededor. — Dios sabe que te lo puedes permitir.

—Porque soy una obsesa del control —dijo. —Y deja de intentar cambiar de tema. Mira, sé lo que esa relación poco a poco te arrastró hacia abajo, pero me siento rara porque que yo no sé más de él la verdad. Harry sabía de Cormac través de eventos de la ciudad, pero nunca lo conoció muy bien, y...

—Porque —dije, interrumpiéndola — hubieras visto a través de él. Al igual que Harry lo hizo.

La familiar punzada rebotó a través de mi estómago ante la sola idea de Cormac.

Ginny empezó a decir algo, pero yo levanté mi mano.

—Vamos. Sé que Harry desconfiaba de Cormac desde el primer día, incluso si él no pensaba que era su asunto para interferir. Y creo que en el momento en que te conocí, yo sospeché Cormac estaba engañándome. Yo no lo quise dejar estar cerca de ti, porque serías capaz de ver lo que había escondido tan descaradamente. —Sus ojos se volvieron hacia las esquinas, y me di cuenta antes de de oirla de lo que iba a decir.

—Cariño, yo no necesito conocerlo personalmente para saber que era un tramposo de mierda. Nadie lo necesitaba. La única cosa que le ayudó a verse decente eras tú.

Tragué saliva un par de veces, deseando que las lágrimas no asomaran.

—¿Crees que dice algo acerca de mí, como si yo fuera tonta o ciega por haber pasado tantos años con él?

Volví a pensar en nuestra primera cena de aniversario en el Everest, y cómo llegó media hora tarde y olía a perfume. Ese cliché. Cuando yo le pregunté si había estado con otra persona había dicho: "Cariño, cuando no estoy contigo, yo siempre estoy con otra persona. Es sólo como mi vida es. Pero estoy aquí y ahora".

Había asumido que quería decir que siempre estaba trabajando cuando estaba lejos de mí. Pero, en verdad, era probablemente la única vez que había sido honesto conmigo acerca de otras mujeres.

—No —dijo Ginny, sacudiendo la cabeza. —Tú eras joven, debe haberte parecido irreal cuando se conocieron. Es encantador como el infierno, Hermione, eso seguro. Pero no es saludable cambiarlo todo y que no quieras hablar sobre ello. ¿Estás realmente bien?

Asentí.

—En realidad lo estoy.

—¿Llama Cormac?

Me quedé mirando el pincel en la mano y luego lo dejé caer de nuevo en la lata.

—No.

—¿Te molesta?

—Tal vez un poco. Ojalá que al haberlo dejado se hubiese dado cuenta de encontrarse en mal estado. Sería bueno para mí escucharlo humillarse. Pero la verdad es que probablemente no respondería, de todos modos. Yo nunca volvería con él.

—¿Qué hizo cuando le dijiste que te ibas?

—Gritó. Amenazando. —Miré por la ventana y me acordé de la cara de Cormac retorcida de rabia. Su ira me hacía estar más tranquila, fue última vez que hizo algo en mi. —Tiró mi ropa a la calle. Me empujó hacia la puerta.

Ginny me sorprendió al dejar caer su pincel en la lona de plástico sin ni siquiera molestarse en mirar donde aterrizó. Ella se acercó y me envolvió en un fuerte abrazo.

—Tu podrías arruinarle.

—Sospecho que lo va a hacer que el mismo con el tiempo. Yo sólo quería salir. —Sonreí contra su hombro. —Y yo mandé al abogado de la familia a desalojarlo. Creo que a los periódicos le gusta eso. Era mi maldita casa, ¿recuerdas?

Había sido bueno hablarlo todo. Ginny no era una extraña a la angustia, y todo el tiempo que hablamos sobre Cormac, me acordé de cómo hace poco más de un año, cuando de repente había dejado Potter Media, se había secuestrado a sí misma en su apartamento y no había estado en contacto durante una semana. Cuando finalmente la llamé, ella me dijo todo lo que pasó entre ella y Harry, la forma en que habían empezado lo que fuera su aventura secreta, y cómo ella había decidido que tenía que dejarlo.

Había sido un momento de revelación para mí, pero en el camino completamente equivocado. Su decisión de abandonar su trabajo y posiblemente sacrificar su relación sólo fortaleció mi resolución de ver las cosas superadas con Cormac. Yo quería trabajar lo suficiente con él por nosotros dos. La cosa es, que Harry era el hombre adecuado de Ginny para resolver las cosas. Cormac no había sido para mí, no realmente.

Pensar en mi ex siempre me dejó con una resaca, pero hablar de él enrollada una bola de plomo en mi interior que no parecía desaparecer, no importa cuántas habitaciones ayudé a Ginny a pintar o cuántos kilómetros corrí a lo largo del río más tarde ese día.

Por un momento pensé en llamar a Ron, pero la respuesta a un problema con un hombre nunca fue buscar a alguien para crear otro. Él hubiera querido cenar la otra noche, pero no fue porque quería profundizar.

Él no iba a ser ese tipo, tampoco.

Lunes y martes pasaron volando. El miércoles fue una montaña de reuniones con los nuevos clientes, y se sentía como que cada minuto que pasaba se trasformaba en el lapso de un año. El jueves fue peor en una manera completamente opuesta: Ginny y Harry fueron a tomar un fin de semana largo por el Cuatro de Julio, y George se fue a casa a Chicago. Las oficinas se quedaron en silencio, y aunque estábamos en un negocio en auge, todo mi equipo había estado extrañamente demasiado eficiente. No tenía nada que hacer y todo a mi alrededor era el eco los pasillos.

¿Por qué estoy aquí?, envié un mensaje a Ginny, ni siquiera esperaba una respuesta.

Te dije lo mismo antes de salir ayer.

Mis pasos resuenan en el pasillo cuando me pongo más café. Ya he tenido suficiente de café por ahora como para quedarme despierta por un mes.

Manda un mensaje a tu hermoso desconocido. Llámalo. Usa esa energía para algo útil.

No funciona de esa manera.

Mi teléfono sonó inmediatamente.

¿Qué significa eso? ¿Cómo funciona?

Me puse mi teléfono en mi bolso y suspiré, mirando por la ventana. No le había dicho a Ginny nada más sobre los arreglos con mi extraño, pero pude ver su paciencia agotándose.

Afortunadamente ella no estaba en la ciudad, yo podía poner mi teléfono lejos y mantener en secreto todo mío, al menos por un unos días más.

El tiempo de Nueva York en junio fue hermoso, pero el momento en que llegamos a julio era insoportable. Empecé a sentir como si nunca me alejara de los laberintos de edificios altos y más que un poco como si me estuvieran cociendo en un horno de ladrillo. Por primera vez desde que me había mudado, echaba de menos mi casa. Me perdí el viento del lago, túneles de aire tan fuerte que le empujarían hacia atrás al caminar. Me perdí el cielo verde de las tormentas de verano y sobrevivir a ellas en la casa de mis padres, refugiándome en el sótano durante horas jugando pinball con mi papá.

La mejor parte de estar en Manhattan, sin embargo, era cómo podía caminar sin rumbo por un tiempo y tropezar al azar con algo interesante. Esta ciudad tenía todo: yakisoba entregado a las tres de la mañana, los hombres que se encontraban en los almacenes llenos de espejos para escapadas sexuales y pinball en un bar a poca distancia de mi oficina corporativa. Cuando vi la pista de las luces de la máquina a través de la ventana, vacilé, sintiendo que la ciudad me había dado precisamente lo que necesitaba.

Quizás más veces de lo que realmente se le dio el crédito correspondiente.

Me metí en el edificio oscuro, inhalando el olor familiar de palomitas y cerveza vieja. En el centro de un jueves soleado, el bar estaba lo suficientemente oscuro para que me sienta como si fuera medianoche en el exterior, que todo el mundo estaba durmiendo o aquí, bebiendo y jugando al billar. La máquina desde el principio yo había visto era una más nueva, con palancas pulidas y la música punk y emo no tuve ningún interés en ella pero en la esquina trasera había un modelo antiguo con las caras pintadas de KISS en toda su gloria y la boca de Gene Simmons abierta, con la lengua fuera hacia abajo.

Hice el cambio de varios dólares en el bar, pedí una cerveza, y me dirigí a través de la pequeña multitud de personas hacia el juego en la parte posterior.

Mi padre había sido un coleccionista. Cuando tenía cinco años y quería un cachorro, él me consiguió un dálmata, y luego otro, y luego de alguna manera terminamos con una gran casa llena de perros sordos ladrando a cada rato.

Luego estaban los Corvairs clásicos, sobre todo los de marcos doblados hacia arriba. Papá alquiló un garaje para ellos.

Luego vinieron las trompetas antiguas. Arte de un escultor local. Y, por último, las máquinas de pinball.

Papá tenía cerca de setenta de las máquinas en el almacenamiento y otras siete u ocho en la sala de juegos de casa. De hecho, fue durante una visita a la sala de juegos que papá y Cormac se habían unido por primera vez. Aunque papá no tenía forma de saber que Cormac nunca había jugado pinball en su vida, Cormac había actuado como si la colección de papá fuese la cosa más increíble que jamás había visto y logró sonar como si hubiera estado jugando ya que podría llegar a las palancas. Papá había caído, y en ese momento yo había estado encantada. Yo sólo tenía veintiún años y no estaba segura de cómo mis padres se sentirían acerca de un novio que era casi diez años mayor que yo. Pero papá inmediatamente hizo todo lo posible con su tiempo y su chequera para apoyar nuestra relación y las ambiciones de Cormac. Mi padre siempre fue fácil de ganar, y una vez lo ganó, su apoyo era casi imposible de perder.

Al menos, por supuesto, hasta que se encontró con él mientras estaba fuera en una cena romántica con una mujer que no era su hija. A pesar de lo que mi padre me dijo y de lo mucho que me instó a ver a Cormac por lo que era y no la imagen pública que se esforzó por representar, elegí creer en el lado de Cormac de la historia: la mujer era un miembro del personal del trabajo, deprimida por la ruptura, y necesitaba que alguien la escuchase, eso era todo.

Lo que hacía un jefe cariñoso.

Dos meses después, fue atrapado en el periódico local engañándome con otra persona.

Di de comer un cuarto de dólar al juego y apoyé las manos en la cara, mirando las bolas de plata brillante del estante en su lugar. Es de suponer que la música, silbatos y campanas habían sido desconectados porque el juego permaneció extrañamente tranquilo cuando me tiro una pelota hacia arriba y sobre el terreno, un tirón a las palancas y dí un codazo a la máquina con mis caderas. Estaba oxidada, y jugando muy mal, pero no me importaba.

Había tenido algunos de estos momentos, cristalizadores y tranquilos en las últimas semanas. Momentos en los que simultáneamente registré lo mucho que había crecido y lo poco que sabía sobre la vida y relaciones. Algunos de esos momentos ocurrieron cuando yo estaba viendo a Harry y Ginny, y la forma tranquila y molesta en que se adoraban a partes iguales. Otro momento estaba aquí, jugando un juego sola, sintiéndome más tranquila de lo que he estado en mucho tiempo.

Un hombre o dos vinieron y hablaron conmigo, yo estaba acostumbrada a los chicos de paso que parecían incapaces de resistir a una mujer jugando pinball sola. Pero después de cuatro partidas, sentí que alguien me observaba.

Era como si la piel en la parte posterior de mi cuello estuviera siendo presionada sólo con la presión de una exhalación.

Drené mi cerveza, me volví y vi Ron de pie en la habitación.

Estaba con otro hombre, alguien que no conocía, pero que también estaba con el traje formal de negocios y quien se destacó en el bar tan claramente como debía hacerlo yo en mi delgado vestido gris y tacones rojos. Ron me miraba por encima de su cerveza, y cuando lo localicé, sonrió y alzó su copa ligeramente en un saludo.

Terminé mi juego después de otros veinte minutos más o menos, y me acerqué a donde estaban, intentando mantener mi rostro libre de una sonrisa tonta. Yo estaba de humor para verlo y ni siquiera me había dado cuenta.

—Hey —dije, soltando una pequeña sonrisa.

—Hola a ti también.

Miré al amigo a su lado, un hombre mayor, con una cara larga y amables ojos marrones.

—Hermione Granger, este es James Marshall, un colega y buen amigo mío.

Me acerqué, le di la mano.

—Encantada de conocerte, James.

—Igualmente…

Ron tomó un sorbo de su cerveza y luego me señaló con su vaso.

—Hermione es la nueva jefa del departamento de cuentas en PMG.

Los ojos de James se abrieron y él asintió con la cabeza, impresionado.

—Ah, ya veo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Le pregunté, mirando a su alrededor. —Esto no parece ser un lugar para los negocios en el medio del día.

—Jodido del trabajo de la mañana, como todos en esta ciudad. ¿Y qué hay de ti? ¿Tratando de ocultarte? —Ron preguntó con un brillo travieso en los ojos.

—No —le respondí, mi sonrisa cada vez mayor. —Nunca.

Sus ojos se abrieron un poco, y luego parpadeó a la barra, señalando con la cabeza al camarero.

—Vengo aquí porque es sucio y normalmente está vacío y tienen Guinness de barril.

—Y yo he venido aquí porque tienen billar y me gusta fingir que puedo patear el culo de Ron — dijo James, y luego terminó su cerveza en un largo trago. —Así que vamos a jugar.

Lo tomé como mi señal, y puse mi bolso sobre mi hombro, sonriendo un poco a Ron.

—Que se diviertan con eso. Nos vemos.

—Déjame que te acompañe —dijo, y se volvió hacia James. —Tráeme otra cerveza y te veré en la mesa de atrás.

Con la mano de Ron presionando a lo bajo de mi espalda, salimos del bar y al ciego sol de la tarde.

—Oh mierda —se quejó con el calor, cubriéndose los ojos. —Es mejor dentro. Vuelve y juega con nosotros.

Negué.

—Creo que voy a ir a casa y lavar algo de ropa.

—Me siento halagado.

Me reí, pero luego miré alrededor con ansiedad cuando él levantó una mano y tocó el costado de mi cara.

La dejó caer rápidamente, murmurando,

—Cierto, cierto.

—¿Sabe James acerca de mí? —Le pregunté en voz baja.

Me miró, ligeramente herido.

—No. Mis amigos saben que hay alguien, pero no quién.

Una gran torpeza se instaló entre nosotros por un momento, y yo no sabía que protocolo habría aquí. Exactamente por qué el sólo el viernes a disposición era lo ideal: no se requiere ningún pensamiento, ninguna negociación de amigos, sentimientos o límites.

—¿Alguna vez piensas sobre lo extraño que es que nos encontramos el uno con el otro todo el tiempo? —me preguntó, con una ilegible mirada.

—No —admití. —¿No es que la forma en que funciona el mundo? En una ciudad de millones que siempre veas a la misma persona.

—Pero, ¿con qué frecuencia es la persona que más quieres ver?

Parpadeé, sintiendo propagarse una mezcla de malestar y emoción sintetizada en mi vientre.

Hizo caso omiso de mi silencio incómodo y siguió adelante.

—Todavía quedamos para mañana, ¿no?

—¿Por qué no lo haríamos?

Se echó a reír, dejando caer su mirada a mis labios.

—Porque es un día de fiesta, Pétalo. Yo no estaba seguro de que tenía privilegios de vacaciones.

—No es un día de fiesta para ti.

—Claro que sí —dijo. —Es el día en que nos hemos librado de quejosos estadounidenses.

—Ja, ja.

—Por suerte para mí no hay otras fiestas los viernes de este año, así que no tengo que preocuparme por la falta de mi nuevo día favorito de la semana.

—¿Has mirado tan lejos en el calendario? —Sentí que me movía un poco más hacia él, lo suficiente cerca como para sentir el calor de su cuerpo, incluso con este calor exceso de noventa grados.

—No, sólo estoy haciendo un poco de sabio.

—¿Idiota sabio?

Se echó a reír, chasqueando la lengua juguetonamente.

—Entonces, ¿dónde nos reuniremos mañana?

Levantó la mano otra vez, y se pasó el dedo índice sobre el labio inferior.

—Te enviaré un mensaje.

Y así lo hizo. Casi tan pronto como di la vuelta a la esquina y llegué al metro, mi teléfono sonó en mi bolsillo con las palabras:

11th Ave y W 24th St. Hay un edificio enfrente del parque. 07:00.

No hay indicación de qué edificio, lo que haríamos, incluso ni qué ponerse.

Cuando llegué allí, estaba claro que había realmente sólo un edificio que podría ser. Era de piedra moderna y vidrio, y daba al Chelsea Waterside Park. También tenía una visión ridícula del Hudson.

El vestíbulo estaba vacío salvo por un guardia de seguridad detrás de un escritorio, y después de que se removió durante aproximadamente un minuto, me preguntó si yo era amiga del señor Prewett.

Hice una pausa, cautelosa.

—Sí.

—Oh, bueno. ¡Debería haberlo dicho antes! —Se puso de pie, casi tan ancho como alto, y saludó con la mano guiándome a los ascensores. —Se supone que debo enviarla para arriba.

Me quedé parada de golpe antes de tomar la acción y entrar en el ascensor junto a él. El guardia puso una llave en una ranura y luego pulsó la tecla R.

Techo.

¿Nos íbamos a la azotea?

Con un gesto amistoso, salió.

—Que tenga una buena estancia —dijo justo cuando las puertas se cerraron.

Había veintisiete pisos en el edificio, pero el ascensor era claramente nuevo, y muy rápido, y apenas tuve tiempo de pensar en lo que me podría estar esperando antes de que dejara escapar un ding tranquilo y las puertas se abrieron.

Yo estaba en un pequeño pasillo, frente a un pequeño tramo de escaleras que conducía sólo a una puerta marcada, ACCESO A LA AZOTEA. NO PARA USO PÚBLICO.

¿Qué otra cosa podía hacer sino pensar que, hoy en día, la señal no se aplicaba a mí? Este era Ron, después de todo. Yo tenía la sensación de que él respetaba las reglas sólo el tiempo suficiente para aprender a doblarlas adecuadamente.

La puerta se abrió con un chirrido metálico estridente y golpeó fuertemente detrás de mí. Me volví y traté la apertura de una rendija de seguridad, sin ningún resultado. El día era caluroso, ventoso, y me he quedado atrapada en el techo de un edificio.

Mierda. Ron mejor que sea aquí o me voy a enloquecer.

—¡Aquí! —Ron llamó desde algún lugar a mi derecha.

Dejé escapar un suspiro de alivio y caminé alrededor de una gran caja eléctrica. Ron estaba solo, con un manta, almohadas, y una gigantesca extensión de comida y cerveza a sus pies.

—Feliz Día de la Independencia, Pétalo. ¿Lista para ser follada al aire libre?

Parecía increíble, vestido de manera informal con pantalones vaqueros y una camiseta azul, bronceados y musculosos brazos y su más de 1'95 moviéndose hacia mí. Su presencia física, el sol y el viento batiéndole la camisa por todo el pecho. . . santo infierno. Digamos que hizo las cosas para mí.

—Le pregunté si estaba lista para ser follada afuera —dijo en voz baja, inclinándose para besarme. Él sabía a cerveza, y a manzanas, y a algo inherentemente sabor de Ron. El calor, el sexo, la comodidad...él era mi alimento y consuelo, lo que disfrutar de vez en cuando, sin culpa, sabiendo los motivos aun cuando probablemente no es tan bueno para ti.

—Sí —le dije. —Así que no estás preocupado por helicópteros o cámaras o... — miré más allá de él, apuntando a la gente de un techo de distancia —la gente de allá con los prismáticos.

—No.

Entrecerré los ojos y pasé las manos por su pecho hasta el cuello.

—¿Por qué nunca te preocupas por ser visto?

—Porque me cambiaría preocuparme por ello. Me mantendría dentro, o me haría un paranoico, o que dejara de follar en el techo. Considera la tragedia que sería.

—Una grande. —Se me ocurrió que era tan indiferente a ser visto como que no. Él no lo buscaba; no lo evitaba. Él sólo vivía alrededor de la realidad de la misma. Era una forma muy diferente de interactuar con la prensa y el público que me confundió un poco. Parecía tan simple.

Él sonrió y me besó la punta de la nariz.

—Vamos a comer.

Había traído baguettes, queso, embutidos y fruta. Pequeñas galletas con mermelada, y huellas digitales perfectas, pequeños macarrones. En una bandeja pequeña había cuencos de aceitunas, cornichons y almendras. En un balde de metal había varias botellas de cerveza negra.

—Demasiado —le dije.

Él se echó a reír.

—Yo diré. —me pasó una mano por mi lado, en mi estómago, y mi pecho. —Tengo la intención de conseguir satisfacerte.

Él me llevó hacia abajo sobre la manta, abrió una cerveza, y lo vertió en dos vasos.

—¿Vives en este edificio? —Le pregunté, tomando un bocado de manzana. La idea de que estábamos tan cerca de su apartamento me hizo sentir ligeramente mareada.

—Vivo en el edificio donde me quedé después de la mano del otro día. Soy dueño de la vivienda aquí, pero vive mi madre. —Él levantó la mano justo cuando abrí la boca para protestar. —Ella está visitando mi hermana en Leeds durante un par de semanas. Ella no vendrá hasta el techo.

—¿Alguien puede venir aquí?

Se encogió de hombros, haciendo estallar una aceituna en la boca.

—Yo no lo creo. No estoy seguro, sin embargo. —Mastico, y me miró durante un minuto, con los ojos sonrientes. —¿Cómo te sientes sobre eso?

La aprehensión calentó mi vientre y miré de nuevo a la puerta cerrada, preguntándome cómo sería el estar extendida en la manta debajo de Ron, sentirlo golpeando en mí, y luego escuchar de pronto el sonido de la puerta abriéndose y cerrando de golpe.

—Está bien —le dije, sonriendo.

—No tiene la mejor vista de los fuegos artificiales —explicó. —Se pusieron en marcha cuatro conciertos simultáneos que puedes ver sobre el río. Pensé que era algo que te gustaría ver.

Tiré de él hacia mí y lo besé en la mandíbula.

—En realidad estoy más emocionada de verte totalmente desnudo.

Con un pequeño gruñido, Ron empujó algunas almohadas a un lado y me tumbó en la gruesa manta.

Él sonrió, cerró los ojos, y me besó.

Maldita sea, ¿por qué tiene que sentirse tan bien? Sería más fácil que fuera casualidad, aunque ciertamente mucho menos satisfactorio, si Ron fuera un amante mediocre, o me tratara principalmente como alguien conveniente para salir de cada semana. Pero él era tierno, atento, y tan seguro de sí mismo a este respecto que tomó muy poco esfuerza para él para que me inclinase por debajo de él, dolorida por él, suplicándole en silencio.

Le encantaba que le suplicara. Él me tomó el pelo para conseguir más de él. Yo le rogué que me tomara el pelo más tarde.

En momentos como este, cuando me estaba besando, pasando sus manos sobre mi piel y me pellizcaba en lugares hambrientos, sensibles, me esforzaba por no comparar a este amante con el único que he tenido. Cormac fue rápido y áspero. Después de un año de relaciones sexuales juguetonas, nuestro contacto en realidad nunca fue acerca de la exploración o compartir algo. Había sido en la cama, a veces en el sofá. Una o dos veces en la cocina.

Pero aquí, Ron deslizó una fresa sobre mi barbilla, succionó los jugos. Murmuró acerca de mí degustación, lamió mis jugos, me folló hasta que grité y se hizo eco a través de la calle.

Él tomó fotos de mí cuando yo quité mi camisa y luego la suyo, mientras lamía mi camino por su estómago, desabroché los vaqueros y me llevé su dura longitud a la boca. Esperaba que me dejaba seguir adelante un tiempo.

Me susurró:

—Manten tus ojos abiertos. Mírame. —Y entonces él tomó una foto. Yo estaba suficientemente perdida en la sensación por el momento y no me importó.

Con el tiempo, su teléfono se cayó a la manta y sus manos se enredaron en mi pelo, me guíaba, me mantenía frenada. Mi boca se movía tan lentamente que no podía imaginar que llegaría así, a lo largo tirando hacia atrás y luego, lentamente, llevándolo de nuevo. Pero no dejó que me acelerara, y sus ojos se tornaron más oscuros y más hambrientos, y finalmente creció en mí.

—Está bien —me preguntó, con voz tensa. —Me voy.

Tarareé, observando su color de cara y la boca un poco abierta mientras miraba a la boca de él. El sonido que hizo cuando llegó era profundo y ronco, sin sentido, y se mezclaba con las palabras más sucias que yo nunca había oído decir. Tragué rápidamente, centrándome en la expresión aturdida en su rostro.

—Joder —se quejó, sonriendo. Se inclinó y me levantó contra su pecho.

El cielo comenzó a oscurecerse. Resultó rosa, y lavanda, y me quedé mirando el encaje de la capa de nubes. Su piel era cálida y suave, y volví mi rostro hacia ella, inhalando.

—Me gusta el desodorante que utilizas.

Él se echó a reír.

—Vaya, gracias.

Besé su hombro, y dudé, con miedo de arruinar el momento. Pero tenía que hacerlo.

—Tomaste una foto mi cara.

Sentí más que escuché su risa.

—Lo sé. Voy a borrarla ahora. Sólo quiero mirarla un par de veces. —Dejó caer un pesado brazo de la manta y ciegamente buscó su teléfono a su lado. Estaba bajo mi cadera y me tiré hacia arriba, dándoselo a él.

Juntos buscamos a través de las imágenes. Mis manos en mi camisa, sobre su pecho. Mis pechos, mi cuello.

Nos detuvimos en la foto de mis manos desabrochando sus pantalones, tirando de él hacia fuera. Cuando llegamos a una de mi pulgar barriendo sobre la cabeza de su polla, él rodó sobre mí, con fuerza de nuevo.

—No, espera —le dije, las palabras mueren dentro de su boca mientras me besa. —Eliminar las de la cara, Ron.

Con un gemido, buscó y me las mostró. No podía negar que eran algunas de las cosas más sensuales que había visto: mis dientes al descubierto en la cadera, la lengua tocando la punta de su polla, y, finalmente, la boca se extendió a su alrededor mientras yo miraba directamente a la cámara. Mis ojos se habían vuelto tan oscuro que estaba claro que yo lo chuparía todo el tiempo que pudiera. Con una foto así, me quedaría en ese posición siempre.

Se hizo clic en el botón de borrar, confirmó la petición, y luego se había ido.

—Fue la cosa más caliente que he visto —dijo, rodando sobre mí otra vez y besando mi cuello. —Realmente detesto esa regla de rostros no.

Yo no dije nada. En cambio, me empujó sus pantalones en el resto del camino hasta sus piernas, y luego empujó mis pantalones cortos de descanso y puso mis piernas alrededor de sus caderas.

—Saca un condón —murmuré en su cuello.

—En realidad, —él comenzó, retirándose lo suficiente para mirarme a los ojos, —Tenía la esperanza de que pudiéramos dejar atrás la regla del condón.

—Ron...

—Tengo esto. —Sacó un papel de debajo de la manta. Ah, los resultados de las pruebas cada vez más romántico. —Yo no he estado al descubierto desde la escuela secundaria —explicó. —Yo no me estoy tirando a nadie y quiero estar desnudo contigo.

—¿Cómo sabes que uso control de natalidad?

—Porque vi las pastillas en tu bolso en la biblioteca. —Se movió hacia atrás, colocándose para presionar contra mí, y sacudió sus caderas. —¿Esto está bien?

Asentí, pero le pregunté:

—¿No te preocupas acerca de mi historial?

Él sonrió, besó a lo largo de mi hombro, y me pasó una mano hacia arriba y por encima de mi pecho.

—Dime.

Tragué saliva, rompiendo el contacto visual y mirando hacia un lado. Él le puso un dedo en la barbilla, volviendo enfrentarme de nuevo a él.

—He tenido otro amante —admití.

Los ojos de Ron dejaron de sonreír.

—¿Tu has estado con otra persona?

—Pero él folló con todas las demás en Chicago mientras estuvimos juntos.

Soltó una maldición silenciosa.

—Hermione...

—Así que, si tenemos en cuenta que he estado con todo el mundo estaba con él, yo he estado con mucho más que uno. —Traté de sonreír al tomar nitidez mis palabras.

—¿Te has hecho pruebas desde entonces?

—Sí —moví mis caderas contra él, queriendo esto más de lo que creía. Cormac había empezado a utilizar condones a mitad de camino a través de nuestra relación, lo que debería haberme dado una pista de alguna manera. En el momento se sentía un triste distanciamiento, aunque él me dijo que era para asegurarse de no tener hijos antes de que estuviéramos listos. Ahora me di cuenta de que él me dio, al menos, una cortesía.

Pero Ron estaba haciéndolo todo al revés. Distancia al principio, y luego a toda velocidad de cabeza en esta extraña monogamia que teníamos.

Mierda, Hermione. Así es como la mayoría de la gente lo hace.

Tiré de sus caderas, y me levanté a chuparle el cuello.

—Está bien, entonces. —Ron se movió hacia atrás, la mano entre nosotros, y se deslizó en el interior con un gemido. Poco a poco, poco a poco me llenó. Y entonces él cubrió mi cuerpo con el suyo, besó su camino hasta mi cuello, y apretó los labios contra los míos.

—Jodidamente brillante —susurró. —Cristo, no hay nada como esto.

Una extraña desesperación se hizo cargo de mí. Nunca había sentido su peso sobre mí tan completamente, se sintió cada pedacito de su piel desnuda, y era un tipo completamente diferente de posesión. Sus hombros eran tan amplios, cada musculo agrupado y definido en mis manos. Por dentro y por encima de mí, Ron se sintió como su propio planeta.

Continuó besándome mientras se movía, tan lento, dejándome sentir cada centímetro.

—Alguien podría mirar aquí. Te verían debajo de mí, muslos abiertos, los pies descalzos sobre mis piernas. —Se levantó apoyándose en codos, miró hacia abajo a mis pechos. —¿Crees que les gustaría ver a estos?

Cerré los ojos y arqueé la espalda para que pudiera ver mejor. Dios, era extraño tener tal seguridad con Ron. Él nunca lo hizo parecer raro o mal que me gustase la idea de que las personas nos miren.

Era como si a él le encantara tanto como a mí lo hizo, quisiera ser atrapado, también.

—¿Crees que quieras que alguien pueda ver como follamos alguna vez? —me preguntó, acelerando un poco.

Mi honestidad cayó hacia adelante, sin aliento:

—Me gusta la idea de que la gente te vea así conmigo.

—¿Sí?

—No sabía que yo quería esto antes de conocerte.

Cayó sobre mí, pesado y caliente.

—Te daría todo lo que quisieras. Me encanta cómo te transforma cuando te estoy follando y mirando. Cuando estoy tomando fotografías, pierdes tu pequeña pantalla misteriosa y te abres, como si por fin respiraras.

Me estiré debajo de él, tirando de él lo más cerca que pude, y miré hacia el cielo oscuro a los primeros fuegos artificiales disparados sobre el río. Al sonido sigue la luz, y un auge profundo sacudió el techo bajo mi espalda.

Más fuegos artificiales explotaron en una ráfaga repartida y las llamas y luces tan brillantes y cercanas que se sentían como si el cielo estuviera en llamas. El edificio en que estoy me hace vibrar, temblar a mis huesos y rasga a través de mi pecho.

—Santa mierda —dijo riendo, y se movió más, tirando más, cada vez más cerca. Yo sabía sus palabras ya tan bien. Ya apenas podiamos entendernos. El sonido era casi ensordecedor tan cerca del río, y el aire se volvió pesado con azufre, humo y luz. Llegó cerca de mi cabeza, se incorporó en sus rodillas, y golpeó en mí, tomando una foto cuando nos venimos juntos con las luces brillando rojo, azul y verde en mi piel.

Tomé una respiración profunda y me hice pedazos, gritando fuertemente, pero mi sonido se perdió en el estruendo a nuestro alrededor.

Ron sacó una manta de un montón y la envolvió alrededor de los dos, tal vez menos, porque hacía frío y más porque ya no estábamos actuando para nuestra audiencia imaginaria. Estábamos simplemente bebiendo cerveza de la mano, viendo los fuegos artificiales.

—Tu dijiste que no has tenido un compromiso desde hace tiempo, pero es raro ser monógamo con un amigo para sexo —le pregunté, volviéndome para ver su rostro.

Se rió e inclinó la botella de cerveza a los labios.

—No. Yo no soy un pendejo de tal manera que no pueda estar con una persona, si eso es lo que quiere.

—¿Qué quieres? ¿Tu estarías bien si yo estuviera con otro hombre?

Sacudió la cabeza y miró hacia el río, donde el humo estaba empezando a borrarse.

—No lo creo, en realidad. —Él levantó su cerveza más, la vació. —Nosotros no usamos un condón esta noche, si recuerdas. No se puede hacer eso si tu estuvieras con otros hombres.

Alargó el brazo para agarrar otra cerveza y la manta cayó de sus hombros, revelando su desnuda espalda, cada músculo bien definido. Me incliné y besé mi camino desde el centro de su columna vertebral en el cuello.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste una novia? ¿Fue Lavander una novia?

—En realidad no. —Él regresó a mi lado y se acurrucó bajo la manta. —He salido en exclusiva con un par de mujeres desde que me mudé aquí. Pero ha sido tiempo desde que amé a alguien, si eso a lo que te refieres.

Asentí.

—Supongo que eso es lo que quiero decir.

—Yo tenía una novia en serio en la universidad por un tiempo. Ella se fue con un amigo mío. Se casó con él, en realidad. Yo tenía razón al estar un poco cabreado con las mujeres después de eso. Ahora me doy cuenta de que las relaciones son sólo un montón de trabajo, y energía y tiempo. — Tomó un sorbo, tragó. —Y no he tenido mucho de eso, tratando de conseguir poner la empresa en funcionamiento. No me opongo a la idea de tener a alguien, pero es difícil encontrar alguien apropiado en esta ciudad, por extraño que parezca, en un lugar con unas ocho millones de personas.

Me sentí absolutamente nada cuando dijo esto, ni una punzada de esperanza de que sería yo, no me preocupó que Ron tenía la esperanza de encontrar a alguien más. Para alguien como yo, que tenía, en todo caso, siempre se sintió más bien forzada, era discordante. La sensación de hueco vacío floreció en mi pecho.

—Probablemente debería irme — dije, estirándome y dejando caer la manta.

Ron miró por encima de mi cuerpo desnudo antes de mirarme a los ojos.

—¿Por qué estás siempre con tanta prisa con dejarme?

—Nosotros no pasamos las noches —le recordé.

—¿Ni siquiera en vacaciones? Me vendría bien una mañana de peluche. Podemos utilizar la habitación de mi madre.

—Llama a Draco. Él es lindo.

—Lo haría, pero él siempre insiste en ser la cuchara grande. Es incómodo. —Hizo una pausa. — Espera. ¿Crees Draco es lindo?

Me reí, tomando un último sorbo de cerveza y llegando a la ropa.

—Sí, pero tú eres más mi tipo.

—¿Elegante? ¿Dotado en el departamento del pene? ¿Semejante a Dios?

Yo le miré y me reí.

—Yo iba a decir que tienes la boca sucia más perfecta.

Sus ojos se oscurecieron y se inclinó para besarme.

—Quédate más. Por favor, Pétalo. Quiero follarte en la mañana, cuando ya estés toda revuelta de sueño y somnolencia.

—No puedo, Ron.

Me miró fijamente durante mucho tiempo y luego miró hacia otro lado, levantando la botella a los labios, murmurando:

—El realmente te hizo un lío.

Sentí que mi sonrisa se desvanecía.

—Es mejor cuando no se trata de encontrar un sentido a una mujer que quiere sexo sólo por sexo. Sí, Cormac hizo un lio en mí, pero eso no es por eso que no quiero quedarme más.

Lo miré por un momento antes de recordar poner mi sonrisa en su lugar.

—No puedo esperar para ver lo que se te ocurre la semana que viene.

En el momento en que llegué a casa, la despedida de Ron se había desvanecido en un dolor extraño debajo de mi costillas. Tiré mis llaves y el bolso a la mesa de la sala y me recosté contra la pared, mirando a la negra oscuridad de mi sala de estar. Mi casa era pequeña pero en los pocos meses que había estado en Nueva York había llegado a sentirla más como hogar para mí que la enorme casa que había compartido con Cormac casi cinco años.

Pero esta noche, con el eco de la música y luces de bengala que rebotan en los edificios, y el sonido de risas y celebraciones gritadas desde las aceras de fuera, mi pequeño espacio se sentía solitario por primera vez desde que había llegado.

Sin encender las luces, me desnudé, me dirigí al baño y entré en la hacinada ducha. Me puse de pie bajo el agua caliente y cerré los ojos, esperando que el sonido del agua combatiera el ruido en mi cabeza.

No funcionó. Mis músculos estaban tensos y doloridos y el dolor sutil entre mis piernas hicieron casi imposible que mis pensamientos no volvieran continuamente de nuevo a Ron.

Yo nunca había sido el tipo de chica de obsesionarse con un hombre, pero eso era sin duda lo que parecía estar sucediendo. Ron no sólo era hermoso, era agradable. Y yo sabía que era el sexo lo que nos hizo realmente compatibles. Yo seguía teniendo dificultades para sacar de mi cabeza mi obsesión con la manera en que era vista por él tal vez incluso también por otros, pero eso necesariamente hacia subir la excitación como el vapor por debajo de mi piel: cálido y emocionante, y es imposible de ignorar.

Y Ron parecía aceptarlo, incluso con la misma facilidad que lo hizo todo.

Cuando mi relación con Cormac había sido sólo para su exhibición pública, Ron parecía haber explotado en mi un deseo desconocido para ser vista a pesar de mi necesidad de intimidad. Por mucho que Ron era un playboy y parecía estar mal para mí en todos los sentidos, él me dejaba experimentar algo que nunca me he sentido lo suficientemente segura como para tratar con Cormac. ¿Era realmente así de simple? ¿Mantenía a Ron a distancia, ya que era lo contrario de todo lo que tenía con Cormac? Mi relación con Cormac tenía falsa profundidad y carecía de chispa. Mi relación con Ron fue intencionalmente simple, e incluso verlo desde la distancia hace que me sienta como con una antorcha encendida en mi pecho.

Apagué el agua, de repente muy caliente. Por un segundo, me arrepentí de no estar con Ron. Había desperdiciado la oportunidad de tocar su piel, el saborear sus sonidos, y sentir su peso sobre mí toda la noche.

Pero cuando entré en mi habitación y estudié mi reflejo en el espejo de la puerta de mi armario, me miré repentinamente desconocida para mí. Me puse de pie recta, parpadeé menos, vi más. Incluso pude ver que había algo de sabiduría en mis ojos que no había estado allí antes.