El tiempo pasó, algo entre lento y aburrido, Alice se quedó hablando con Sasuke y Naruto por varios días, Sakura no estaba enterada de nada, las noches las pasaba casi desvelada, apenas pudiendo dormir para recuperar energías que perdió contra Orochimaru. En cuanto llegaron los otros ninjas, solo quedaron los novatos de Konoha, el equipo de Suna y el equipo de Oto, los otros estaban posiblemente muertos o inconscientes en el bosque…
—Muy bien, ésta es la ronda preliminar —dijo el Sandaime —, aún quedan muchos participantes, y debemos ver quiénes pasarán a la última ronda. Los nombres aparecerán en esa pantalla, y se elegirán a cada uno al azar. El que quiera retirarse ahora levante la mano y retírese.
Alice estaba sumida en sus pensamientos, pensando si debía retirarse o quedarse para no defraudar a su equipo… cierto dragón estaba molestando en ese momento…
— ¿Por qué mejor no te retiras y regresas a la isla con tu amigo? —Dijo Drakon —Muy probablemente Flint está esperando tu regreso, además, a quién le importa esto…
—Cállate… —susurró Alice
—No te escuché…
— ¡Que te calles el maldito hocico! ¡Es mí decisión! ¡Y yo quiero quedarme!
— ¿Estás segura?
—Totalmente —dijo ella, pero realmente no lo estaba
—Je... tu orgullo te hará caer tan bajo, que apenas serás capaz de levantarte sola...
Sakura miraba a Alice y Sasuke de manera disimulada, iba a alzar la mano para hacer que Sasuke y Alice se retiraran a causa del sello maldito, pero Naruto y Sasuke la detuvieron… y la castaña estaba perdida en sus pensamientos…
—Arisū-chan, ¿estás bien? —preguntó Sasuke
Un segundo, ¿Uchiha Sasuke utilizando un sufijo para hablar con alguien? ¿Estamos en el mundo correcto? Naruto y Sakura se sorprendieron al haber oído a Sasuke referirse a ella como "Arisū-chan", cosa que normalmente no hacía. Y si preguntan por reacciones, Naruto puso cara de pez y Sakura se puso blanca, ya que nunca había escuchado al Uchiha usar sufijos como "-chan", pero Alice estaba totalmente distraída y no se dio cuenta de que él la había llamado así…
— ¿Eh? Perdón Izuna-san…
— ¿Izuna? —preguntó Sasuke
— ¡Vete a freír espárragos al bosque, Saori! —pensó el dragón
—Eh… lo siento Sasuke-kun, pero ando bastante distraída por ahora… no ando con cabeza para casi nada…
—Subamos al palco a ver a quién de todos les toca pelear —dijo Sakura
Los tres estuvieron de acuerdo con aquello, Alice se sentía confundida por haberle dicho Izuna a Sasuke, sin entender por qué le había llamado por ese nombre, no se sentía nada bien, no podía alejar sus pensamientos de Flint, escuchó de nuevo su voz de manera lejana en su mente:
—Alicia
—Flint… —susurró ella —Flint… ¿Dónde estás que no te veo…? Pero te escucho… no entiendo qué ocurre para oírte gritar o pronunciar mi nombre… no entiendo...
Ella sentía que se iba a desmayar o algo, esa sensación de preocupación iba creciendo de manera desmedida por alguna razón, los tres compañeros de la joven veían preocupados que ella estaba hablando sola, con una mirada perdida, entonces apareció el primer nombre: Sakura Haruno vs Yoroi Akado. La pelirosa se sentía nerviosa por pelear, pero tanto Naruto como Sasuke le dieron su apoyo, pasando una mirada a su compañera, vio que ella no estaba lo suficientemente bien para concentrarse en lo importante del momento.
—Arisū, ¿Estás segura de que te sientes bien? —preguntó Sakura antes de bajar
— ¿Eh? Sí… estoy bien, solo… suerte.
Ella sonrió y bajó a la arena, Yoroi estaba frente a ella, Hayate dio inicio a la pelea, donde por parte de Sakura que se movía bastante rápido sin pensar en sus movimientos, le dio una fuerte paliza a su oponente, poniendo orgullosos a Naruto, Sasuke y Alice. Pero por desgracia, éste podía absorber el chakra de la gente hasta matarlos, agarrándola del cuello comenzó a quitarle toda su energía, si el árbitro y Kakashi no hubieran intervenido, ella estaría muerta, así que fue llevada de urgencia a la enfermería.
El segundo encuentro fue entre Kiba Inuzuka junto con Akamaru y Naruto Uzumaki. Al principio fue Kiba el que estaba ganando el encuentro gracias a sus técnicas en conjunto con Akamaru, pero a final de cuentas, y gracias a Alice quien puso en orden el sello de Naruto y aparentemente también el cerebro, el rubio ganó con suma facilidad, copiando la técnica de Lee pero con clones, y cambiándole el nombre a ráfaga Uzumaki, Sasuke sonrió por su amigo el dobe.
El tercer encuentro fue entre Sabaku no Temari y Tenten, quien tenía muy buenas técnicas con las armas, y su técnica de los dragones ascendentes era bastante sorprendente, pero no es tan efectivo cuando peleas con alguien que posee un abanico gigante. Al final, Tenten perdió, y cayó sobre la culata del abanico de Temari, quedando inconsciente, mientras la arrojó al mar de armas que ella había dejado, para ser salvada por Lee, teniendo que ser atendida rápidamente.
El cuarto encuentro fue entre Kin y Shikamaru, al principio, ella tenía bastante ventaja sobre Shikamaru, porque utilizaba cascabeles que confundían a los sentidos, pero el Nara, siendo más astuto que ella, utilizó su posesión de sombra y la controló, utilizó un kunai, obligándola a hacerla sacar uno de su baliza de armas, el resultado: Shikamaru ganó, ya que ella no se había dado cuenta de que había una pared atrás suya.
Ino tuvo una pelea contra Sasuke, su estado fangirl le trajo miles de desventajas, debatiéndose si debía pelear o no contra el Uchiha, a quien por suerte no le fue necesario utilizar el Sharingan, al final Sasuke obtuvo una victoria ya que Ino se retiró por el debate mental de golpear o no a "su Sasuke-kun". Kakashi lo llamó para intentar sellar el sello maldito de Orochimaru, quien estaba viendo la pelea y se lamentó que su "nuevo cuerpo" no hubiera requerido del uso de su "regalo".
A Shino Aburame le tocó pelear contra Zaku Abumi, quien por cierto, tenía ambos brazos rotos porque cierto Uchiha después de haber despertado de la batalla contra Orochimaru, estaba influenciado por el sello maldito, y después de haber visto a una magullada Sakura, se dispuso a arrancarle ambos brazos… A pesar que Zaku podía usar cañones de sonido por unos conductos en sus brazos que tenían una salida en las palmas de sus manos, perdió contra los insectos del Aburame, que bloquearon la salida de la onda de sonido, y según Neji, los insectos viven dentro de Shino.
Dosu tuvo un pequeño encuentro con Chōji Akimichi, a quién no le resultó tampoco muy difícil de derrotar, aún cuando éste se transformó en una enorme bola humana, fue fácil la victoria por sus placas de sonido.
Kankurō y Lee tuvieron un gran encuentro, a pesar de la maestría de éste con las marionetas, la velocidad y el nivel impresionante de taijutsu del gennin le valieron la victoria, aparte de que sus marionetas quedaron hechas pedazos, él recibió fuertes golpizas por parte del mejor discípulo de Maito Gai, la bestia verde de Konoha.
Hinata se llevó una parte bastante mala, le tocó pelear contra su primo: Neji Hyūga, a pesar de que ambos poseían las mismas técnicas oculares, quedó comprobado que Neji tenía un estilo superior de taijutsu Hyūga, lo que le valdría el apodo de Hyūga Tensai. Su intención parecía la de matar a Hinata, y tenía una obsesión rara con la predestinación, para convertirse en el rival de un furioso Naruto, quien juró a Hinata derrotarlo aunque le cueste un millón de años…
Alice aún estaba dentro de sus pensamientos, realmente ignoró la mayor parte de las preliminares hasta ese momento, solo sumida en el nombre de una sola persona…:
—Flint…
Su mente no paraba de repetir aquel nombre, aquel adolescente con el que había entablado una amistad más profunda que el mar en tan solo 3 días, esa persona que fue capaz de calmar ese enorme impulso asesino cuando peleaban contra Maximus… esos profundos ojos celestes donde parecía que podía ver su alma, pura como la nieve, esa tranquilidad tan extraña que él le proporcionaba, parecía extraño y completamente fuera de lugar para ella, entonces se preguntó…:
—Ahora que lo pienso… ¿Él me gusta…? ¿O solo seré yo…?
—Sabaku no Gaara vs Arisū Rokkuuddo
Eso la sacó completamente de sus pensamientos, quedando con una cara de shock y sorpresa, pidiendo permiso para ir a cambiarse unos segundos, regresó con otra remera azul marino estándar, Gaara se veía totalmente impaciente, ella bajó de la plataforma de un salto para no perder más tiempo, serían unas impactantes preliminares:
—Comiencen
Gaara traía una enorme calabaza sobre su espalda, algo se estaba agitando dentro de eso, entonces el corcho estalló, y salió disparado como una bala en dirección a Alice, dándole una fracción de segundo para esquivarlo. El corcho se quedó incrustado en la pared, dejando un agujero en ella, y de la calabaza salía arena, la cual se arremolinaba alrededor de éste…
— ¡Madre quiere tu sangre! —gritó Gaara
Alice se estremeció al oír eso, la arena rápidamente fue hacia ella, casi sin darle tiempo para hacerla reaccionar correctamente, se le hacía bastante difícil esquivar la arena, la cual parecía más rápida que ella misma, realmente odiaba todo aquello, desenvainando su espada, comenzó a abrirse paso cortando con toda su velocidad la arena, pero era casi en vano. Un ataque rápido la hizo perder su espada, quedando atorada en el techo, sin perder un segundo, Alice se dispuso a dar un salto alto cargado con ki para recuperar su espada, pero la arena se lió por su pierna y la hizo chocar contra el piso, haciéndola escupir un poco de sangre, sin soltarla, volvió a hacer lo mismo pero con más fuerza, intentando recomponerse un poco, lanzó una esfera de energía hacia Gaara, que logró distraerlo y liberarla de su agarre.
La esfera impactó en él, o eso parecía, la arena lo protegió antes de que ésta pudiera siquiera tocarlo. Él tornó una sonrisa sádica, y volvió a lanzar su arena hacia ella, quien tuvo que defenderse ésta vez lanzando esferas de ki, lo suficientemente fuertes para dejarla avanzar hasta Gaara, cuando vio su oportunidad, le lanzó una Death Beam a su cara, ésta vez acertó, para darse cuenta de que lo que estaba usando era una armadura de arena reforzado con chakra. La armadura volvía a reponerse del ataque, sorprendiendo a Alice…
— ¡Muere! —exclamó Gaara con un toque de locura — ¡Madre quiere de tu sangre ahora!
La arena se volvió en una enorme cantidad de shurikens, rápidamente fueron a atacar a Alice, quien solo cruzó los brazos para cubrirse del ataque. Varios cortes aparecieron en sus brazos y en sus piernas, entonces cayó en una trampa. La arena se arremolinó alrededor suyo y comenzó a apretarla como nunca.
— ¡Ataúd de arena!
Alice estaba quedándose sin aire y sin luz, estaba perdida y sin saber qué hacer, el no haber descansado lo mejor posible y el cansancio mental más el hecho que estaba debajo del 40% de energía eran un pequeño problema... esa misma voz que tanto amaba la llamó de nuevo, aún de manera lejana:
— ¡Alice! ¡¿Dónde estás?!
—Flint… —dijo ella débilmente —estoy aquí…
— ¡Voy a matarte a ti y luego mataré a tus amigos!
Ella al escuchar eso, sintió un torrente de sangre a la cabeza, un torrente de sangre hirviendo de furia por haber oído lo que él dijo, aumentando su poder dentro de la arena, a pesar de que Sabaku no Gaara hacía lo que podía para aplastarla, le fue bastante difícil… entonces, la arena explotó, Alice gritó completamente furiosa, su cabello era de color dorado, y sus ojos eran color azul ¡Estaba usando al Súper Saiyan! El sello maldito amenazaba en activarse, pero por una razón en particular no se activaba…
—No voy a dejar que esa serpiente pedófila haga que Alice muera —pensó Drakon —Y el sello al ser también energía oscura, puedo controlarlo fácilmente
—Puedes meterte conmigo, torturarme, arrancarme las extremidades, e incluso matarme… —decía ella —pero… ¡Con mis amigos nunca te metas!
Un aura dorada explotó con fuerza cuando ella pronunció esas palabras, Gaara estaba impactado, y con más razones de matar a Alice…
—Tiene mucho poder… —decía Gaara —Tiene mucho poder… ¡Madre quiere tu sangre, así probaré mi existencia!
La arena fue por ella de nuevo, ella solo veía cómo se movía, desapareció, dejando una imagen residual de ella misma, sorprendiendo al demonio de la arena, un fuerte golpe fue encestado en su estómago, la arena ni siquiera la detectó. El golpe lo mandó a volar contra la pared con fuerza, pero su golpe fue amortiguado por la arena, Alice volvió a desaparecer, dándole un fuerte golpe en la espalda, y destruyendo la calabaza de arena, haciendo salir a toda la arena de allí.
Gaara estaba algo aturdido, y al no saber dónde estaba ella para defenderse con la arena del taijutsu de la joven, sintió un agarre en su pierna, para ser lanzado al cielo en el siguiente momento, y antes de llegar al techo, Alice estaba con sus manos juntas, cargando un ataque bastante potente:
—Ka-me-ha-me-¡ha!
La arena intentó protegerlo, pero el impacto tuvo tal fuerza que lo mandó a chocar fuertemente por el suelo, destruyendo el piso completo, y por poco derrumbando la torre. En la base de la torre, estaba Gaara inconsciente, bastante lastimado por la fuerza de impacto, y aparentemente inconsciente. Alice bajó al piso bastante cansada por el poder que inconscientemente invirtió para darle el golpe de gracia a Gaara, haciéndola salir de su estado de Super Saiyan, estaba usando poder que no poseía…
—La ganadora, Arisū Rokku-
— ¡Aún no canten victoria sabandijas!
—Imposible… —dijo Naruto algo tembloroso —N-no puede s-seguir vivo… d-después de haber recibido u-un ataque de esa m-magnitud…
— ¡Gaara! ¡Ya basta! —gritó Temari
La arena arremolinaba a Gaara, una especie de coraza lo cubría, entonces, mapache de arena se formó en Gaara, quien estaba con una mirada loca.
— ¡Cállate maldita perra! ¡Y tú, dile hola a la muerte y todos sus amigos! —Gritó él — ¡Ahora te mataré!
—Mierda… —susurró ella —estoy muy jodida… Maldito Shukaku…
Gaara mandó una enorme cantidad de arena, que Alice apenas pudo esquivar, lanzaba shurikens sin compasión hacia la princesa, las cuales impactaban en su cuerpo, debilitándola más de lo que ya estaba, Naruto estaba bastante preocupado por su compañera, una de esas personas que nunca lo trató cómo un demonio…
— ¡Arisū! —exclamó el rubio
Una enorme cantidad de agujas de arena atacaban a la joven, quien conseguía esquivar la mayoría de ellas, utilizó una segunda vez su estado de súper saiyan para ganar algo de velocidad, pero casi en vano, por una fuga de energía después del ataque de Gaara, unas cuantas se incrustaron en su hombro y brazos, quitándoselas rápida pero cuidadosamente del brazo.
Alzando un brazo de arena, Gaara lanzó una garra de arena que atrapó a la joven, quien se quedó incrustada en la pared, casi sin energías, la arena se endurecía y la apretaban con mucha fuerza, con intención de asfixiarla, entonces, Alice quedó inconsciente, regresando a su forma normal…
Todo era pura oscuridad, de nuevo, básicamente no veía absolutamente nada… entonces comenzó a escuchar esa voz de nuevo…
— ¡Alice! —gritaba alguien a lo lejos
— ¡Flint! —Gritó ella, su voz también era lejana — ¡¿En dónde estás?! ¡No te veo!
— ¡Alice!
— ¡Flint!
La voz de Flint parecía que se desesperaba cada vez más, cosa que molestaba a Alice, ella solo escuchaba la voz de su amigo en medio de la oscuridad, escuchaba cierto miedo y desesperación... entonces…
— ¡Alicia! ¡Auxilio por favor!
Aquel grito fue muy nítido, haciendo que ella despierte de golpe bastante furiosa, sus ojos se volvieron color miel por unos segundos, cualquiera presente juraría que por unos segundos aparecieron dos líneas en sus mejillas y un extraño patrón en su frente, parte de la torre explotó, una enorme ola de energía se arremolinaba alrededor de Alice, quién estaba verdaderamente dominada por instintos salvajes, Gaara estaba más feliz que nunca por ello, lanzando sus ataques de arena, pero que para una enorme sorpresa por parte de todos, la arena se disolvía al llegar a tocar el aura salvaje de la joven, incluso la enorme garra de Shukaku se disolvía a su alrededor, sorprendiendo enormemente a Gaara.
Ella comenzó a avanzar, y con cada paso, el suelo comenzaba a hundirse, ya que no soportaba el enorme poder que Alice estaba liberando, un aura eléctrica también se desprendía por parte suya, el público estaba bastante sorprendido, y Orochimaru no podía evitar sonreír al ver a su otra candidata con tal nivel de poder, y si ella llegaba a derrotar a Gaara, no habría duda de que ella sería la primera candidata a nuevo cuerpo.
— ¡No! ¡Flint! ¡¿Dónde estás?! —exclamó ella bastante destrozada pero furiosa, aparentemente perdiendo la cordura — ¡Maldita sea!
—Arisū… —susurró Naruto — ¿Qué te sucede…? ¿A quién llamas…?
Alice lanzó un fuerte grito de batalla al aire, bastante furiosa, el aura explotó con toda su fuerza amenazando con hacer volar a Gaara, que estaba totalmente confundido, pero en parte sabiendo que no ganaría, lanzó otro ataque hacia Alice, destruyéndolo con un solo golpe, extendiendo su brazo a un costado, donde apareció una brillante bola de energía, dejando impactados a todos, poniendo una mano sobre la muñeca, exclamó:
— ¡Súper Cañón Galick!
Gaara juntó toda su arena frente al poderoso ataque lanzado, pero la arena de disolvió y el ataque lo absorbió…
Un enorme bláster de energía salió disparado, destrozando parte de la torre y haciendo trizas lo que quedaba de la batalla anterior, la gente de la aldea se preguntó qué fue aquello… Gaara estaba tirado en el piso, parte de sus ropas hecha trizas, bastante lastimado, e inconsciente gracias a una de las técnicas firmas de Vegeta. Si la arena no hubiera sido lo suficientemente fuerte, dura y gruesa para protegerlo de los fuertes ataques de antes, él hubiera muerto.
Temari y Kankurō fueron a ver a Gaara, al igual que los paramédicos, Alice estaba jadeando pesadamente, mientras bajaba a tierra de nuevo, bastante cansada, saliendo de su forma del súper saiyan. Todos los espectadores estaban estupefactos, incluido la bestia verde de Konoha, quien junto con Lee aumentarían su régimen de entrenamiento.
—La ganadora, Arisū Rokkuuddo
Naruto bajó a ver a su amiga, quien destrozó parte de su ropa con aquella oleada de energía, y tenía una herida sangrante en la frente, había pasado a las finales.
— ¡Arisū! ¡Eres grandiosa! ¡Tienes tanto poder! Y… ¿Arisū?
Ella comenzó a tambalearse hacia los lados, escuchando la voz frenética de Naruto, entonces cayó al suelo, veía cómo todo se oscurecía rápidamente, volviendo a oír la voz lejana de su amigo:
— ¡Alice!
—Flint… ¿dónde estás… que no te veo…? —dijo ella, cayendo en la inconsciencia
*Isla de Swallow Falls*
Ya había pasado una semana desde que Alice partió de la isla, y la posterior desaparición de Flint. Tim estaba bastante preocupado, básicamente no iba a trabajar por si Flint apareciera junto con Alice por pura casualidad, casi no comía, y se quedaba mirando a la entrada por horas, hasta quedarse dormido, en cuanto amanecía, iba a ver si Flint no llegó sin darse cuenta, cosa que rápidamente se hizo una rutina suya.
Por alguna razón solía tener sueños de Flint y Alice en constante peligro, además de una punzada de miedo hacia Alice, que desaparecía algún rato más tarde. La gente lo apoyaba moralmente para que no colapsara, cosa que realmente necesitaba, no podría soportar que su único hijo falleciera, porque eso lo llevaría a una enorme depresión… aunque realmente casi todos lo hacían más por hipocresía que por apoyo, ya que a pesar de que los haya salvado de una desenfrenada Alice que iba a reducir el planeta a nada, ellos se sentían mejor sin los locos inventos de Flint, que tarde o temprano amenazarían con destruir la isla. Tim lo sabía, pero aceptaba aquello por respeto…
—Flint… Alice… vuelvan pronto… por favor —decía él entre lágrimas— ¿Cuándo volverán…?
Earl se sentía exageradamente furioso, a pesar de lo mal que se lleva con Flint por obvios motivos, sentía algo de respeto hacia él, y realmente se sentía como su padre cada vez que le decía que no haga eso y aquello. Earl estaba bastante frustrado consigo mismo, ya debería haber encontrado al menos una sola pista para seguir el rastro y encontrar algo de o al joven inventor, esa ira de no avanzar a ningún lugar era tal que tenía ganas de golpear algo para calmarse, buscar una manera de desahogarse, y realmente no pensaba en descansar hasta recuperar alguna prueba o pista que lo guiara hasta Flint. Si supiera lo que Alice sentía y escuchaba, eso no era nada.
Él le dio su palabra a Tim, y como buen policía que era no se daría por vencido hasta encontrar pistas o alguna cosa acerca de él, la única razón por la cual era policía era porque era una de las mejores formas de ayudar a la gente, y él lo sabía…
— ¿Cuándo acabará esto…? —Se preguntó Earl —Si Alice estuviera aquí hubiéramos encontrado a Lockwood hace días, tal vez al día siguiente… No entiendo cómo no hay pistas que lleven al paradero de Flint Lockwood… esto no es normal… ojalá que siga vivo y que no sea lo que estoy pensando… porque él no puede morir… sino quién será el inventor del pueblo… —terminó esbozando una pequeña sonrisa al pensar en lo último
Shelbourne se había encargado de preparar minuciosamente su plan, a pesar de aquel corto tiempo de preparación, y él sabía que para cuando Alice regresara, probablemente él estaría muerto, y cuando eso pasara lo enterraría o tiraría al océano con los tiburones, simplemente haría desaparecer su cuerpo de una forma u otra. Pero lo que no había planeado era su propio funeral, porque si Flint realmente moría y lo hallaban así, y Alice hallaba al verdadero culpable, cosa muy probable, ella se encargaría de darle la muerte más lenta y dolorosa posible. Sería como un festín de cuervos, pero sin ellos.
—Parece que la niñata dejó a su amigo solo —dijo Shelbourne —se fue hace una semana y no ha regresado. Qué perfecto, esto es simplemente perfecto…
Él rió, pero Brent lo escuchó, y sabía que no era cierto aquello…:
—Ella aún no puede regresar… —murmuró —y si regresa y encuentra a Flint muerto, tú serás el próximo maldito… y ella será la que vengue a mis padres y a Marlene, junto con todos… Ojalá que ella regrese pronto… antes de que sea tarde…