Chapitre Dix
D'abord il y eut les recherches pour Steve. Elle utilisait « recherches » en tant qu'énorme exagération, puisqu'il n'y avait nulle part où chercher. Steve s'était volatilisé, alors il n'y avait vraiment que deux possibilités. Soit il avait traversé le portail de Loki avec Barnes (qu'il soit parti de son plein gré ou pas avait très peu d'importance), soit il avait été traîné dans un des portails dorés par les créatures. Ils espéraient tous de toute évidence qu'il s'agissait de la première option, bien qu'elle ne leur donne pas beaucoup de quoi se réjouir non plus.
Loki était juste une des raisons. D'accord, Sam continuait de répéter que Barnes se souvenait de Steve, mais Natasha n'allait pas faire confiance à l'un des hommes les plus dangereux du monde juste parce qu'il clamait avoir récupéré une partie de ses souvenirs du début du 20ème siècle. Et il travaillait avec Loki.
Natasha était absolument certaine que Thor ne leur avait pas menti. Il était bien meilleur en subterfuge et en supercherie que la plupart des gens lui accordaient de crédit pour, mais Natasha doutait qu'il aurait pu simuler autant de chagrin et de douleur brute. Il ne savait pas que son frère était vivant, Loki était juste bon à ce point lorsqu'il s'agissait de mensonges. La magie rendait probablement les choses plus faciles de ce côté-là.
Ils restèrent en Pologne quelques jours, mais ils savaient tous que ça n'avait aucun intérêt. Si Loki et Barnes pouvaient dévaliser cinq installations d'Hydra autour du monde en moins de vingt-quatre heures, ils pouvaient apparaître avec ce portail où bon leur semblait. Il n'y avait aucun moyen de dire où ils se montreraient ensuite, puisque la base d'Hydra à Poznań était leur dernière et unique piste. Ils ne savaient même pas s'ils s'en prendraient à Hydra de nouveau, ou s'ils en avaient fini avec eux. C'était frustrant au-delà des mots à quel point ce conflit était à sens unique. Barnes et Loki connaissaient le plateau de jeu et les pièces, alors que le reste d'entre eux ne savait même pas à quel jeu ils jouaient.
D'une façon générale, ce fut trois semaines désagréables pour tout le monde. Et maintenant Steve était de retour. En parfaite santé, sans une égratignure. Il avait perdu quelques parties de son uniforme, mais c'était tout. Natasha était impatiente d'obtenir des informations de lui à propos de ce qui lui était arrivé durant les dernières semaines, ce qui fut le moment où un tout nouveau niveau de frustration commença.
« -Je t'ai dit que ce n'était pas trois semaines pour moi, dit Steve.
-Oui, et c'est environ tout ce que tu as dit, lui dit Natasha en s'appuyant contre l'embrasure. »
Steve était revenu à Washington, n'ayant même pas considéré aller à New York. Non pas qu'elle s'attendait à ce qu'il accepte l'offre de revenir à la Tour. Et ce n'était même pas à propos de Vision ou des Maximoff. Elle était des plus sûres que Steve et Tony ne s'étaient pas parlé depuis Ultron. Si Steve avait besoin d'aide avec quoi que ce soit il appelait Sam, puis elle, et lui demandait habituellement d'amener Clint par la même occasion si elle voulait. Lorsque les choses tournaient vraiment mal il était heureux d'accepter de l'aide de Thor, Hill, Bobbi, ou Sharon, et réticent à accepter de l'aide de Wanda, Pietro, et Vision. Il protestait toujours que Bruce voulait qu'on le laisse tranquille, et personne n'essayait jamais de lui demander de contacter Tony.
Les dernières trois semaines avaient aidé le reste d'entre eux à reconstruire une partie des ponts –qui pendant ce temps n'avaient pas brûlés- mais étaient sérieusement endommagés. Bien sûr Steve n'était pas là pour ça, puisque c'était tout pour lui. Il les avait fait se rapprocher plus qu'ils ne l'étaient depuis des mois, mais demeurait en quelque sorte hors du cercle.
« -Je t'ai dit à propos des N'Garai, dit Steve en commençant à ranger ses courses. »
Natasha l'avait intercepté sur le trajet du retour depuis le magasin.
« -Oui, ce sont des démons malfaisants, très utile.
-Qu'est-ce que tu attends de moi exactement là ? demanda Steve.
-J'aimerais que tu me dises tout ce que tu ne m'as pas dit jusque-là, répondit-elle simplement. »
Steve soupira.
« -Ce n'est pas pertinent, dit-il.
-Tu ne peux pas savoir ça. »
Steve se retourna.
« -Je t'ai dit qu'il avait passé un marché, mais pas avec Loki. Je ne sais pas qui. Je ne sais pas ce qu'était le livre, je ne sais pas ce qu'ils ont pris d'autre à Hydra. »
Steve prit une profonde inspiration et regarda le plafond un instant.
« -Je sais que tu penses que ce n'est pas beaucoup, mais je n'ai eu que quelques heures dans les faits pour tirer quelques réponses à Bucky. Je n'allais pas commencer à l'interroger…J'ai juste…je voulais juste qu'il me parle.
-La dernière fois tu as dit que c'était environ un jour, et maintenant tu dis que c'était quelques heures. »
Steve eut l'air frustré.
« -Quelques heures quand nous avons parlé, dit-il.
-Que faisais-tu d'autre alors ?
-On a mangé quelques sandwiches…dormi un peu.
-Vraiment ? »
Elle avait envie de le frapper derrière la tête.
« -Ne commence pas.
-Tu as mangé la nourriture qu'on t'a donnée et puis t'es juste allé dormir ? Je ne sais pas pourquoi tu ne t'inquiètes pas plus de ces trois semaines que tu as perdues.
-Ecoute, je n'ai pas perdu trois semaines. Le temps passe juste probablement différemment là-bas. On parle de portes vers d'autres dimensions là. »
Natasha le laissa retourner un peu à ses courses, sachant quand Steve avait besoin de quelques instants. La chose frustrante était que Steve ne regardait pas tout ça avec le même niveau de préoccupation qu'avait le reste d'entre eux. Ils avaient eu trois semaines pour élaborer des scénarios probables, évaluer et réévaluer la menace que Loki et Barnes présentaient. Ils avaient fait des plans, ils s'étaient préparés, ils étaient tous prêts à partir à la seconde où ils apercevaient le moindre d'entre eux. Steve par contre, avait passé moins d'un jour avec l'homme qu'il appelait toujours son meilleur ami, avait tenté d'avoir une conversation avec lui, avait rassemblé des informations minimes, et considérait que c'était un bon début. Enfin, « bon » était un mot fort. Steve était inquiet, et il voulait de toute évidence en savoir plus également, mais l'intégralité de son être manquait de ce sentiment d'urgence qu'il portait autour de lui comme une cape pendant qu'ils traquaient Barnes avant.
« -Il a dit « On se reverra », alors ils vont de toute évidence finir par se montrer, dit Steve en fermant le frigo.
-Oui, et je me demande ce qu'ils font pendant ce temps, dit Natasha. Nous ne savons pas où chercher, ils pourraient être au milieu de quelque chose en ce moment, et on est juste assis là. La dernière fois nous les avons seulement trouvés parce qu'ils le voulaient.
-On les trouvera. C'est gros, Natasha, ils ne peuvent pas se déplacer dans l'ombre indéfiniment.
-Oui, c'est gros, c'est pourquoi on doit être préparés.
-Nous sommes préparés, protesta Steve. Tout le monde est conscient de la situation, si on capte une piste, on sera prêts à bouger. Que pouvons-nous faire d'autre ? »
Ils pouvaient faire plus s'ils avaient plus d'infos, mais elle n'allait pas remettre ça sur le tapis. On ne changeait pas le passé. Le calme relatif de Steve envers la situation l'inquiétait davantage.
« -Tu ne peux pas lui faire confiance, lui rappela-t-elle sérieusement. Je suis sérieuse. Pas avec Loki dans le tableau. »
Steve était silencieux, rangeant des boîtes de conserve dans un placard. Natasha ne pouvait pas voir son visage.
« -Steve.
-Ce n'est pas le cas, dit-il. »
Natasha s'éloigna du seuil.
« -La prochaine fois que je demande, essaie d'être plus convaincant, lui dit-elle avant de se diriger vers la porte. »
Steve sortit de la cuisine juste au moment où Natasha posait la main sur la poignée.
« -Tu ne peux pas sérieusement t'attendre à ce que je ne lui donne pas le bénéfice du doute là, dit-il. »
Elle se retourna pour le regarder. Il voulait une sorte de bénédiction, que quelqu'un soit d'accord avec lui, acquiesce. Malheureusement, Natasha ne pouvait pas être cette personne.
« -Tu vas faire ce que tu veux, lui dit-elle, parce que c'était la vérité. Ce que tu penses est le mieux…ou juste. Je vais faire de même. »
Ce n'était pas la réponse que Steve voulait, de toute évidence. Mais il lui faisait confiance pour lui dire la vérité, alors c'est ce qu'elle fit.
« -Barnes n'est pas le problème, ajouta-t-elle, même si elle savait que Steve ne comprendrait pas mal ses mots précédents. Nous le savons tous, mais il en fait quand même partie. Essaie de ne pas oublier ça. »
Steve n'acquiesça pas, il savait déjà tout ça.
Alors que Natasha descendait les escaliers, elle pensa à combien il était complètement inutile parfois de gaspiller des mots avec Steve, en particulier lorsqu'il avait déjà pris sa décision obstinée. Et pourtant, elle lui faisait quand même confiance pour faire ce qu'il fallait.
Clint attendait dans la voiture, lunettes de soleil en place, doigts martelant le volant. Natasha entra dans la voiture et se tourna vers lui.
« -Tu es puéril, dit-elle avant de soupirer. »
Clint la regarda par-dessus le bord de ses lunettes de soleil un instant, puis haussa les épaules.
« -Je ne suis pas en colère contre Cap, dit-il, faisant toujours marteler ses doigts.
-C'est pour ça que t'as attendu ici, continua Natasha, sa voix calme, mais elle signait chaque mot, alors Clint n'avait pas de problème pour suivre, même avec le trafic autour. »
Clint enleva ses lunettes et arrêta enfin de taper sur le volant.
« -C'est juste que je…Il se soucie beaucoup plus de Barnes que le reste d'entre nous réunis, dit-il. J'ai le droit d'en être un peu irrité, lorsqu'on ne sait même pas si le type est juste un peu cinglé ou complètement psycho. Il traîne avec Loki.
-Nous ne connaissons pas les plans de Barnes, fit remarquer Natasha.
-T'as lu tous les dossiers, Tasha, dit-il. Ni le Sergent Barnes, ni le Soldat de l'Hiver n'étaient connus pour des plans méticuleux. Même avant qu'Hydra ne lui mette la main dessus, c'était le type qui terminait les combats, celui qui mettait les balles dans les bonnes têtes. C'est pas le type avec le plan, alors mon argent est sur Loki. Ce fils de pute comploteur. »
Clint était d'une grande perspicacité, comme toujours, Natasha ne pouvait même pas le contredire. Clint continua de parler, il n'avait pas encore fini.
« -Alors je m'en fiche de ce qu'il obtient de ce marché qu'il a fait, ou pourquoi il l'a fait. Il est—
-Ce n'est pas vrai, l'interrompit Natasha. Tu sais que ça a de l'importance pourquoi il a signé pour ça. Tu sais ce qu'il fuyait. Il a probablement saisi la première chance qu'il a eue. »
Il y eut un moment où ils demeurèrent tous deux silencieux, réfléchissant juste en silence, chassant les mauvais souvenirs et les démons du passé.
« -Alors quoi ? On le récupère ? demanda Clint. Comment ? »
Clint lisait dans son esprit à la base, avec la façon dont leurs esprits semblaient travailler ensemble.
« -Je ne sais pas encore, mais je suis sûre qu'on va avoir besoin d'aide.
-Ça me semble bien, fit Clint en haussant les épaules et remettant ses lunettes de soleil avant de démarrer la voiture. »
Lorsque Steve avait disparu, le reste d'entre eux étaient restés ensemble, et au bout de quelques jours ils étaient retournés aux USA pour se regrouper. Et bien qu'ils puissent très bien s'occuper d'eux-mêmes, et n'avaient dans les faits pas besoin du moindre « leader désigné », il restait quand même juste un endroit où ils pouvaient penser se rendre. Pour réfléchir, planifier, rester ensemble afin d'être en mesure de bouger en tant qu'équipe au premier signe de Loki, Barnes, ou Steve lui-même. C'est pourquoi Clint et Natasha revinrent directement à New York, ne s'arrêtant pas avant d'avoir atteint le 200 Park Avenue.
Ils auraient pu arranger un vol, au lieu de faire le voyage de quatre heures, mais ils aimaient conduire tous les deux, et il n'y avait aucune raison de se dépêcher et de ne pas gaspiller un peu de temps comme ça. Clint pensait probablement que le monde allait de nouveau partir en vrille très bientôt, c'est pourquoi il l'avait suggéré. Et pour être honnête, il n'y avait que le moment présent pour faire quelque chose de plaisant. Pour Clint, un trajet de quatre heures en voiture sur une autoroute (sans être pourchassés et canardés), et s'arrêter pour un dîner à moitié décent en route, comptait comme du temps bien occupé. Natasha le taquina pour ça, mais lui acheta quand même une poignée de bonbons à une station-service. Et Clint fut tous sourires le temps qu'ils reviennent à New York, alors cela en valait absolument la peine.
Stark savait qu'ils venaient même sans JARVIS, mais il ne leur porta dans les faits zéro attention lorsque l'ascenseur s'ouvrit. Natasha entendit qu'il était dans une sorte de discussion scientifique animée avec quelqu'un. Lorsque Natasha vit l'écran géant, cette personne s'avéra être le Dr. Foster. Aucun d'eux ne remarqua qu'ils étaient entrés dans la pièce, ils étaient tellement immergés dans la discussion.
« -Il n'y a aucun moyen qu'il puisse juste ouvrir des portails vers des dimensions différentes tout seul, peu importe l'équipement, il doit juste y avoir plus que ce qu'il peut prendre avec lui ! disait Jane, plutôt bruyamment et avec enthousiasme.
-Sors des sentiers battus, répondit Tony. Un réacteur Ark n'est pas si gros, et il y a beaucoup d'énergie dedans. Sans compter quelque chose comme le Tesseract. Ou… qu'était cette chose à Londres ?
-L'Ether, dit Jane.
-Donc, s'il y a seulement eu un précédent, je dirais que c'était des plus improbables. Mais clairement ce n'est pas le cas.
-Je vais devoir tirer un peu plus d'informations de Thor…il est toujours très réticent à propos de technologie avancée.
-Peux pas dire que je le blâme, dit Tony. A chaque fois qu'on met la main sur quelque chose de puissant, on essaie immédiatement de se faire exploser mutuellement, et manquons de nous éradiquer de la surface de la Terre dans le processus.
-Ouais…mauvaise réputation, en plein dans le mille, soupira Jane. Ok, et les énergies résiduelles ? demanda-t-elle. Ou…quoi que ce soit ?
-On a scanné et étiqueté chaque centimètre carré des endroits où les portails se sont ouverts, dit Tony. Et excepté les fissures évidentes, on n'a rien trouvé à part quelques faibles radiations électromagnétiques bizarres, et des champs de plasmon se dégradant à vitesse grand V.
-Ce qu'on cherche doit se trouver de l'autre côté, dit Jane.
-Mais si c'est quelque chose comme le Tesseract…hasarda Tony.
-Même, fit Jane en secouant la tête. Peu importe ce que c'est, je suis des plus sûres que le Capitaine Rogers l'aurait vu, si Loki l'avait eu sur lui, dit Jane. Ce genre de choses a tendance à être très voyant.
-C'est certainement vrai, approuva facilement Stark.
-J'ai besoin de plus de données, lui dit-elle sérieusement. C'est très différent de mes recherches, alors toute cette discussion est purement théorique jusqu'à ce que je puisse faire des relevés en temps réel dans les faits, ou avoir quelqu'un le faisant pour moi.
-Que dit Selvig ? »
Natasha se joignit à la discussion, ce qui fut le moment où tous deux se rendirent compte qu'ils se tenaient dans la pièce. Aucun salut ne fut échangé, ils restèrent strictement sur le sujet.
« -Il est…devenu un peu nerveux depuis que le nom de Loki a été mentionné, dit Foster. Mais il va travailler dessus aussi.
-On a une grosse pile de rien fumant, dit Tony, se tournant vers eux. Les portails qu'ils ont utilisés sur les bases d'Hydra étaient une chose, cela a pu être juste un raccourci entre deux points dans l'espace.
-Peut-être quelque chose de similaire au Bifrost…ou au Tesseract, termina Jane. Mais avec tout ce que le Capitaine Rogers a dit, cela semble fondamentalement différent... J'ai vraiment besoin de parler à quelques physiciens théoriques… non pas que les gens en chair et en os ouvrant des portails vers d'autres dimensions soit quelque chose en lequel qui que ce soit est un expert.
-On t'a toi Foster, c'est toi l'expert, dit Tony. »
Jane soupira, puis acquiesça, ayant l'air déterminée.
« -Ok, mais je vais quand même avoir besoin de quelques relevés, ou on va juste plancher à l'aveugle.
-Je peux faire ça, ou Vision, acquiesça Tony. Si on en a la chance. Mais appelle si t'as la moindre nouvelle théorie de toute façon.
-Comment va Thor ? demanda Natasha. »
Thor avait décidé de ne pas rester à la tour pour le moment, mais avec Jane. Bien sûr ils n'étaient pas si loin de New York, alors il était prêt à intervenir si quoi que ce soit changeait à propos de la situation actuelle.
« -Eh bien, vous savez…c'est Loki, il ne va pas bien. C'est… »
Elle plaça ses coudes sur le bureau où était posé son ordinateur, prenant une grande inspiration.
« -Il a dû faire face à…ce qui est arrivé à sa Mère et à Loki, mais c'est juste…il est plus triste qu'en colère en ce moment. Mais je suis plutôt sûre qu'on va revenir à la colère très bientôt. »
Elle tripota ses cheveux et les gratifia d'un faible sourire.
« -Mais c'est Thor, alors il est tout sourire, il ne veut pas que quiconque s'inquiète.
-Laisse-moi savoir s'il broie trop de noir, et j'enverrai p'tit oiseau là-bas avec un pack de bière, dit Stark, pointant un pouce dans la direction de Clint.
-Quel horrible fardeau, dit Clint, sans expression. »
Puis il sourit à l'écran.
« -Mais je suis prêt à me sacrifier pour l'équipe. »
Ça la fit rire, ce qui était probablement le but.
« -D'accord, envoie les données, si tu as des données, dit-elle. J'ai quelques appels à passer, et des mails à écrire.
-Oui, fais travailler ce gros cerveau, approuva Tony. On se reparle plus tard. »
Elle dit un au revoir rapide, agita même un peu la main, mais ils virent tous que son esprit était déjà autre part. Cela arrivait beaucoup avec elle. Tony éteignit l'écran et se retourna complètement vers eux.
« -Pourquoi vos visages me font penser que Captain America va me haïr encore plus pour ce que vous êtes sur le point de me demander ?
-C'est bizarrement spécifique, dit Natasha en fronçant les sourcils. Et Steve ne te hait pas.
-Pas l'sujet. Vous étiez à Washington, mais vous êtes là, ce qui je suppose veut dire que vous avez enfin décidé d'un plan, dit Stark. J'ai juste supposé que c'était pas un plan « approuvé par Steve ».
-Eh bien, t'as pas tort, fit Clint en haussant les épaules. »
« -Vous savez ce dont on a besoin pour que ça marche dans les faits ? demanda Tony. Qu'ils se montrent.
-Steve était des plus assuré que ce sera le cas, dit Natasha. Mais cela peut être demain ou dans un mois.
-Ou jamais, dit Tony.
-Je doute que ce qu'on a vu était le grand final, contesta Natasha. Semblait plus comme un prélude pour moi. »
Tony marcha jusqu'à son bar et se servit un verre. Il ne releva les yeux sur eux qu'après avoir vidé le verre.
« -Ok, Loki va pas jouer les furtifs jusqu'au bout, je vous l'accorde. Il aime se vanter, et faire les choses en grand, spectaculaires, fut d'accord Tony. Mais qu'en est-il de Barnes ? Quelle est votre position à son sujet en ce moment ?
-Il est dangereux, dit Natasha. Mais c'est un assassin, et un agent secret, pas un escroc. Je doute qu'il puisse vraiment feindre de se souvenir de Steve.
-Ça n'aide pas le reste d'entre nous, fit remarquer Clint.
-Et encore une fois, il y a Loki…ajouta Stark.
-Ce qui est pourquoi nous devons les séparer, dit Natasha. Ecoute, si Barnes s'est juste mis dans le pétrin, on peut l'en sortir. S'il est une menace, on l'aura hors des rues, et sous surveillance.
-Gagnant-gagnant, approuva Clint. »
Stark se gratta la barbe, puis se versa un autre verre. Regarder combien de verres il descendait était toujours une bonne indication de son niveau de stress ou de malaise. Deux n'étaient pas inquiétants, mais Natasha gardait quand même un œil sur la bouteille.
« -Et en ce qui concerne Cap ? demanda Tony. T'as dit qu'il semblait pas très partant à propos de le capturer depuis qu'il est revenu.
-Mais il veut quand même qu'il soit loin de Loki, dit Natasha.
-Il va pas être content de vous deux. De n'importe lequel d'entre nous, dit Tony. Je pige même pas pourquoi vous êtes pas à Washington, à essayer de le convaincre.
-Si c'était à propos de n'importe qui d'autre que Barnes, j'essaierais, dit Natasha. Je réussirais probablement même. Mais c'est Barnes. Steve a un angle mort de la taille de la Serbie lorsqu'il s'agit de lui.
-Eh bien, j'espère que vous êtes préparés au courroux de l'homme drapeau, fit Stark en haussant les épaules, sa nonchalance juste un peu forcée. Parce que j'encaisse pas le tir pour tout ça, juste histoire que vous le sachiez.
-Ça va être une décision commune, dit Clint. Si on est tous d'accord, Steve devra l'être aussi.
-Mouais, fit Stark avec un reniflement dédaigneux. Et je vais nominer Stane pour un prix Nobel de la paix post-mortem. »
Natasha avait envie de dire que Tony exagérait, mais elle savait exactement combien il était difficile de faire changer d'avis Steve une fois qu'il avait décidé que quelque chose était le bon moyen d'action. Et Barnes bien sûr, tout revenait à Barnes. Elle ne doutait pas une seule seconde que Steve ait toujours la sécurité des gens en tant que ferme priorité, mais au-delà de ça, tout était à propos de Barnes. Ce n'était même pas seulement les dossiers qu'elle avait lus, les preuves en noir et blanc de jusqu'où Steve était prêt à aller pour son ami, elle connaissait juste Steve. Elle savait qu'il n'allait pas abandonner, et ne ferait rien qui pourrait compromettre la reconstruction de son amitié passée. Mais Natasha ne pouvait pas donner à Barnes le bénéfice du doute dans cette situation, et elle n'était pas seule.
« -D'accord, j'en suis, soupira enfin Stark. Mais c'est vous qui informez le reste de l'équipe de tout ça.
-Ô joie, murmura Clint, enlevant pile les mots de la bouche de Natasha, leurs esprits fonctionnant vraiment sur la même longueur d'ondes. »