Capítulo 10

DESTRUCCIÓN

No estaba segura de cuánto tiempo me quedé allí, mirando a Rachel en el medio de nuestra cama. El tiempo suficiente para que mi corazón doliera de la misma manera que lo hizo cuando me separé de Charlie por mucho tiempo. Lo suficiente como para estar segura de que la reunión del Consejo había terminado para ahora, pero mi madre todavía no había venido a buscarme. Tal vez sabía que no quería ser encontrada.

—¿Por qué crees que lo hizo? —le dije, rompiendo el silencio entre Rachel y yo.

—¿Ava? —dijo, y yo asentí—. Porque ama a Nicholas, y porque fue tan ingenua como para confiar en que Brittany mantendría su palabra.

—Pero, ¿por qué Brittany fue tras Ava para empezar? Rachel se inclinó y me besó.

—Brittany ve a Ava como su mayor rival. Walter la ama más que a nadie en el Consejo, y Brittany siempre ha estado celosa de la influencia que ella tenía sobre él. Ava es poderosa por derecho propio, también. Brittany tiene control sobre la lealtad de una persona, pero Ava controla el amor. Ni siquiera Brittany puede tocar eso.

El entendimiento cayó sobre mí.

—Te quería. Brittany iba a capturarte y obligarte a ser su socia. Ese era su juego final, atraerte y mantenerte como una especie de mascota o algo así. Tal vez por eso quería a Ava de su lado.

Rachel no dijo nada. Esperé a que hablara, pero su mirada se volvió distante, y con el tiempo se hizo evidente que no iba a responder.

Dudé. Otro de los temas a continuación.

—¿Crees que Ava tiene razón y Brittany está usando sus habilidades para hacerme odiar a Ava?

—No lo sé. La única persona que puede responder eso eres tú.

Pero no tenía una respuesta. Ni siquiera sabía las preguntas correctas para hacer. Mi ira no era irracional, pero nunca había estado tan furiosa y frustrada con nadie en toda mi vida. Ni siquiera con Brittany después de que había tratado de matarme. Si pude perdonarla, ¿entonces por qué no podía perdonar a Ava?

Debido a que Brittany sólo había tomado mi vida. Ava había arrancado la cosa más importante en el mundo lejos de mí.

—Todavía no tiene sentido —dije—. Si ella está usando los poderes de Ava de alguna manera, ¿entonces por qué no hemos oído hablar de él? ¿Por qué Cronos no me lo dijo?

—No lo sé. —Deslizó su mano por mi costado hasta descansar en mi cintura—. No hay nada que podamos hacer al respecto ahora mismo, salvo prepararnos para la posibilidad de que Brittany todavía tenga un as bajo la manga.

Miserable como estaba, me reí en su hombro.

—Escucharte utilizar metáforas de póker es extraño.

—Estoy mucho mejor de lo que podrías pensar —dijo ella.

—Lo creo.

Me besó otra vez y pasó un dedo por encima de la cintura de mis pantalones, dejando un calor abrasador donde quiera que me tocara. No hacía falta ser un genio para saber lo que quería, y le devolví el beso, pero puse mi mano sobre la suya. Suspiró.

—Lo siento —dije—. Es sólo que la última vez que hicimos esto, Brittany lo usó contra nosotros. Y no puedo pasar por eso otra vez.

En lugar de protestar, Rachel me atrajo más cerca, moviendo su cuerpo de manera que descansó contra el mío.

—¿Es esta tu manera de ofrecerme más incentivos? ¿Gano la guerra, y dormirás conmigo otra vez?

Rodé los ojos.

—Por favor. Si eso es lo que estuviera tratando de hacer, sería mucho más obvia al respecto. Ganar la guerra es un poco vago, después de todo. Yo iría a por algo más sólido.

—¿Por ejemplo? —murmuró.

—Diría algo así... Dormiré contigo después de que me enseñes a desaparecer y reaparecer.

Miró hacia mí, y por primera vez en mucho tiempo, me pareció ver una sonrisa de verdad en su cara.

—¿Es una promesa? Porque con ese tipo de motivación, estoy segura de que podríamos tenerlo por hecho para la próxima puesta de sol.

—Eres ridícula —dije—. Pero si te estás ofreciendo... De inmediato se incorporó y se alisó la camisa.

—Tiene que haber algún lugar en este sitio donde podamos practicar sin ser regañadas.

Empecé a sugerir volver al Inframundo, pero estábamos tan atrapadas aquí como había estado en la isla. Si dejáramos el Olimpo, por cualquier motivo, sólo sería cuestión de tiempo antes que Brittany y Cronos descubrieran que Rachel estaba viva. Habíamos tenido suerte en África y Grecia, y no podíamos permitirnos el lujo de correr el riesgo una segunda vez.

—¿Crees que lo veremos otra vez? —dije, y la sonrisa de Rachel se desvaneció.

—¿A Charlie? —dijo, y yo asentí—. Sí. Lo veremos en cualquier momento que quieras.

—Sabes lo que quiero decir.

Me atrajo hacia ella de nuevo, con los brazos apretando alrededor de mí. Había sido una idiota para pensar alguna vez que no me quería sólo porque no lo dijo. Me lo decía cien veces al día sin tener que decir una palabra. — Te prometí que encontraríamos una manera de traerlo de vuelta, y lo haremos. Lo que sea necesario.

—Excepto que mueras —dije con firmeza, envolviendo los dedos alrededor del dobladillo de su camisa negra—. Lo digo en serio.

Rachel me besó en la frente.

—Así que tienes permitido ofrecerte a Cronos por toda la eternidad para sacar a Charlie de allí, ¿pero yo no estoy autorizada a ofrecer mi vida para hacer lo mismo?

—Yo todavía estaría viva —dije—. Y encontraría una manera de salir de allí eventualmente.

—Admiro tu valentía, pero Puck tiene razón. Debes encontrar una solución a este complejo de mártir tuyo.

Le di una mirada a medias.

—No te quejabas cuando mi complejo de mártir te dio una segunda oportunidad.

—Pero ha llegado el momento de luchar no sólo por las vidas de tus seres queridos, sino por ti misma, también —dijo—. Si tan sólo fuera así, no lastimarías a esas mismas personas dejándolas de la forma que estás asustada de que te dejen.

Eso no fue justo y ella lo sabía. Si alguien tenía que morir, me gustaría mucho más que fuera yo, a sufrir ese tipo de pérdida. Rachel, mi madre, Charlie, no podía salir de eso y aún ser yo.

—Voy a hacer mi mejor esfuerzo —le dije.

—Prométemelo.

Pero no podía, y tampoco podía ella. Ambas haríamos lo que tuviéramos que hacer con el fin de proteger a los demás, y ninguna promesa en el mundo podría detener a cualquiera de nosotros.

Para el momento en que el Olimpo una vez más se cernió sobre Grecia y el Consejo partió para otro minuto de larga batalla contra Cronos, me las arreglé para desaparecer de un lado del salón del trono y reaparecer en el otro. Con la cantidad de concentración que tomaba, no tuve oportunidad de preocuparme por mi madre y el resto del Consejo. Y estaba demasiado agotada para estar molesta porque este debía haber sido el plan de Rachel desde el principio.

—¿Por qué no me enseñaste esto antes? —dije, tirando de mi cabello en una cola de caballo—. Esto habría venido muy bien hace nueve meses, ya sabes.

—No tomaba ningún esfuerzo físico en absoluto, pero la cantidad de fuerza de voluntad que requería me mareaba cada vez que cruzaba la habitación.

¿Cómo viajaba Rachel a través de todo el Inframundo de esta manera?

—No tuvimos la oportunidad —dijo—. Ahora trata de entrar en el dormitorio. Te encontraré allí.

Le di un vistazo.

—Te lo dije, no quiero hacer eso hasta que…

—¿Eso es lo único que piensas? —dijo con una leve sonrisa antes de desaparecer, y resoplé. Totalmente injusto.

Cerré los ojos y me concentré en el aire a mi alrededor. En el salón del trono, aún era quieto y cálido, pero no insoportable. Lentamente, dolorosamente así, reconstruí una imagen de la habitación en mi mente. La cama plana, el tocador, el armario, la puerta blanca, el piso de la puesta del sol y el techo de color azul celeste exactamente igual que el salón del trono. Reuniéndome a mí misma, sintiendo cada centímetro de mi cuerpo desde la punta de la nariz hasta el fondo de mis talones, exhalé.

Y entonces abrí los ojos.

—Muy bien —dijo Rachel, de pie peligrosamente cerca de mí—. Fuiste más rápido esta vez. Menos de treinta segundos.

Era difícil aceptar un cumplido de alguien que podría hacerlo en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Y si aparecemos en el mismo espacio?

—Eso no va a suceder —dijo Rachel—. Las leyes del universo no lo permitirán.

Oh. Bueno, eso fue bueno saberlo. Me apoyé en el poste de la cama y metí las manos en mis bolsillos.

—Una vez que tenga esto controlado, ¿podrías enseñarme a luchar?

—Se necesitan siglos para aprender a luchar de la manera que haría alguna diferencia en las batallas —dijo. Maldita sea. Así que Puck no había estado mintiendo—. Esto, aprender cómo viajar, es tu mejor apuesta.

—¿Cómo puede ayudar esto? —dije, y él se encogió de hombros.

—Cualquier número de maneras, de verdad. Nunca subestimes el valor de ser capaz de ir donde quieras con un solo pensamiento. Eso, junto con tus visiones... bueno, podrías ser un oponente formidable en efecto.

—Solo lo dices para tratar de hacerme sentir mejor.

—Tal vez. —Ella concedió con una sonrisa—. Pero eso no lo hace menos cierto. Ahora, antes de llegues a una idea equivocada de mí, te encontraré de nuevo en el salón del trono.

Una vez más, desapareció, y yo suspiré. Si todavía fuera mortal, estaba segura de que tendría un terrible dolor de cabeza a esta altura. Cerrando los ojos, repetí el proceso, esta vez tratando de concentrarme más rápido y ganar un segundo o dos de mi tiempo. Tenía que mejorar, y sólo tenía un limitado espacio de tiempo para aprender cómo.

Reaparecí en el cuarto del trono veintidós segundos más tarde y sonreí.

—La próxima vez que juguemos a la mancha, yo voy a ser la que persiga — dije, y mis ojos se abrieron con un aleteo.

Walter estaba parado a cinco centímetros frente a mí, tan cerca que mi nariz casi estaba presionada contra su pecho.

—Mientras que es admirable que hayas encontrado el tiempo para jugar durante un período tan complicado, debo pedirte que ahora te sientes.

Retrocedí a tropezones y golpeé a alguien más. Puck. Él apoyó la mano en mi hombro para afirmarme.

—Regresamos —dijo.

—No lo había adivinado —murmuré antes de moverme torpemente hacia mi trono. Rachel estaba de pie junto al suyo, y extendió la mano. La tomé. El resto del Consejo también estaba de pie junto a sus tronos, e hice una rápida cuenta mental. Todos lucían cansados, la piel de mi madre estaba enfermizamente pálida, un doloroso recordatorio de sus últimos días en Edén, pero todos habían regresado.

Nadie habló. Sus expresiones iban desde la profunda tristeza hasta la inexplicable ira, y me tomó todo lo que tenía no hundirme en una visión y asegurarme de que Charlie estaba bien.

—¿Qué sucedió? —dije temblorosamente, demasiado asustada para esperar a que Walter hablara primero.

—El alcance de Cronos se está extendiendo. Envió otra ola gigante —dijo Walter—. Alejandría casi ha desaparecido, y El Cairo está medio ahogado.

—Pero… —Intenté imaginar el mapa de Egipto. Había pasado una eternidad desde que había visto uno—. El Cairo no está en la costa.

—Con el poder de un Titán detrás de ella, no hubo nada para evitar que la ola alcanzara los territorios internos —dijo Phillip, y respiró temblorosamente—. Lo lamento. He hecho todo lo que puedo para hacerle frente, pero…

—Tienes un límite —dijo Sofía suavemente, sus ojos bordeados de rojo—. Nadie te culpa, Phillip.

Por la forma en que inclinó la cabeza, era obvio que Phillip se culpaba a sí mismo. Metí mis dedos temblorosos entre las rodillas. Dos ciudades esta vez, y todo entre medio.

—¿Cuántas muertes? —dije.

—Millones —dijo Walter—. Varias veces la cantidad de la destrucción de Atenas.

Todo el aire abandonó mis pulmones. ¿Por qué no habían aceptado el trato de Cronos? Quizá sólo habría dado un poco más de tiempo para prepararnos, pero aun así era algo. Cronos iba a escapar con o sin su permiso, y no pasaría mucho tiempo antes de que devastara Europa y África. Y luego, ¿dónde golpearía? ¿Asia? ¿Australia? ¿Norte y Sudamérica? ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que destruyera todo?

Al menos Brittany me atacó por una razón. Pero Cronos, ¿lo estaba haciendo solo para herir al Consejo? ¿Para probar que era más fuerte y que no había nada que pudieran hacer para detenerlo? Ellos ya lo sabían, incluso si Walter era demasiado terco para admitir que no era el bastardo más grande y más malvado en el universo.

Abrí la boca para demandar que Walter hiciera algo; lo que fuera, no me importaba, mientras detuviera el ataque. Sin embargo, Rachel me tomó la mano, acariciando mis nudillos con la almohadilla de su pulgar, y me quedé en silencio. Para Walter, yo no era más que un incompetente fastidio. Debido a eso, sin importar lo que dijera, sin importar cuánta lógica y razón usara, no me escucharía. Nadie excepto mi madre, Puck y Rachel lo harían, y el Consejo no podía permitirse estar más dividido de lo que ya estaba.

—Quinn, puedes irte —dijo Walter, y dejé mi trono sin protestar. Podría haber sido joven e inexperta, pero eso no me convertía en una idiota. Y si ellos no lo arreglaban, entonces yo lo haría.

Las sombras bailaban en los muros de la guardería de Charlie cuando se materializó alrededor de mí, y Cronos se erguía sobre su cuna. Lucía más pálido de lo usual, pero sus ojos se arremolinaban con niebla, y una ligera aura de poder lo rodeaba.

—He estado esperándote. —Apoyó una mano en la parte baja de mi espalda, y yo retrocedí.

—Eres un monstruo —gruñí, tomando a mi hijo—. ¿Te das cuenta de cuánta gente acabas de…?

Como siempre, mi mano encontró el aire, pero esta vez fue diferente. Entrecerré los ojos para mirar el desorden de mantas, y me congelé. Charlie no estaba ahí.

—¿Qué le hiciste? —dije, y mi voz se quebró—. ¿Dónde demonios está mi hijo?

Cronos hizo un gesto hacia detrás de mí, y me volví rápidamente. Ava estaba sentada en una mecedora que no había estado ahí el día anterior, y tenía a Charlie en brazos.

—Apenas lo ha dejado desde que te fuiste —dijo Cronos.

Me apresuré hacia ella, y Ava levantó la mirada. Por un horrible momento, pensé que ella podía verme, pero en su lugar miró a través de mí.

—No funcionará —le dijo a Cronos—. No importa cuántas veces lo intentes. Quinn no está aquí, e incluso si estuviera, no serías capaz de verla.

Todavía la negación, entonces. Por ahora, no importaba; observé a Charlie succionar felizmente la punta de su dedo meñique, y mi corazón se derritió. Abriendo los ojos, él me miró a mí, y podría haber jurado que sonrió alrededor del dedo.

—Hola, bebé —susurré, arrodillándome junto a Ava. La hoja de la mecedora rebanó mi muslo insustancial—. Mírate.

Sus ojos estaban brillantes, sus mejillas rosadas y él movió las manos hacia mí con más entusiasmo que antes. Lucía como un saludable niño de diez días. Lo que fuera que Ava le estuviera dando, funcionaba.

—¿Por qué luce tan saludable? —le dije a Cronos, y él repitió la pregunta.

Ava, que no debe haberse dado cuenta de que él una vez más estaba hablando por mí, se encogió de hombros.

—Todos saben que los recién nacidos necesitan ser tenidos en brazos, y no caminando por un vacío de emoción tampoco. Un poco de amor les hace maravillas.

Y ahora mismo, ella era la única que podía darle eso. Me mordí la parte interna de la mejilla y me concentré en Charlie. Era tan hermoso que dolía mirarlo, pero no podía apartarme.

—¿Por qué atacaste a esa gente? —le dije a Cronos.

—Por la misma razón que ataqué a Atenas —dijo él—. Para enseñarle una lección al Consejo.

—¿Y qué lección se supone que sea esa? —estallé—. Cuanto más los lastimes, menos probable es que estén de acuerdo con tu tregua.

—Ambos sabemos que eso no sucederá —dijo Cronos, y en la mecedora, el ceño de Ava se frunció con confusión.

—Detente —dijo ella, su asidero sobre Charlie apretándose—. Ella no está aquí.

—Dile que mentiste ayer —dije. Ava estaba haciendo algo que nadie más podría o haría por Charlie en este momento, y si Cronos decía lo peor, no podía arriesgar que Ava dejara al bebé solo una vez más. Lo último que él necesitaba era perder a alguien que lo amaba.

Cronos suspiró y dijo con voz molesta.

—Mis palabras de ayer eran puramente mías, no un reflejo de lo que Quinn expresó. Mis más sinceras disculpas.

Ava sonrió triunfalmente.

—Lo sabía. Eres una porquería.

—Eso me han dicho —dijo Cronos con sorprendente facilidad—. Mi querida Quinn, el hecho es que todos sabemos que una tregua no tendrá lugar, no mientras Walter esté a cargo del Consejo.

—No está en mí poder convencerlos de derrocar a Walter, e incluso si pudiera, no lo haría —dije.

—Entonces conoces las consecuencias —dijo Cronos—. El tiempo de la inacción terminó. Le he dado al Consejo lo suficiente para rendirse, y ahora que han elegido no hacerlo, haré lo que deba para ponerlos en su lugar.

Mi estómago cayó.

—Por favor —dije—. Dales un poco más de tiempo. Dame un poco más de tiempo.

—No hará diferencia. El solsticio de invierno está a menos de tres meses de distancia. Los lazos del Consejo ya no me contendrán en ese momento.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué viniste? —dijo Cronos—. No me digas que fue meramente para ver a tu hijo.

Hubiera pasado una eternidad encerrada en una habitación con Brittany si eso significaba pasar cinco minutos con Charlie. Pero no lo dije, porque Cronos tenía razón. Siempre tenía razón.

—Sabes por qué estoy aquí.

Sus pasos hicieron eco detrás de mí, acercándose hasta que se arrodilló junto a mí y pasó su brazo alrededor de mi cintura. Ava se alejó de él. No la culpaba.

—¿Quinn? —dijo ella, su voz temblando mientras buscaba en el espacio en el que estaba. La ignoré. Ahora no era el momento.

—Quiero oírlo de ti —dijo Cronos roncamente, y a pesar de que sus labios se mantuvieron cerca de mi oreja, él ya no tenía aliento. Ni tibio, ni frío; nada.

Apreté las manos hasta formar puños y me concentré en los ojos azules de Charlie. Rachel entendería. Tenía que hacerlo.

—Estoy aquí para hacer un intercambio.

—¿En verdad esta vez? —dijo Cronos.

Sí —susurré—. En verdad.