Note : J'aurai tellement de remerciements à faire et tellement d'excuses à présenter...

Je suis désolée d'avoir mis si longtemps avant de trouver la force d'écrire ce neuvième chapitre. L'inspiration n'était plus là et j'avais déjà perdu tout une partie de ce chapitre, une première fois. Ca a été dur de tout réecrire... alors, je présent mes excuses à mes lecteurs !

Des lecteurs qui sont toujours plus nombreux et que je remercie, c'est vous qui m'avez donné la motivation nécessaire pour écrire la suite. Et j'espère que vous ne serez pas déçus :)

CHAPITRE NEUVIEME

LE FESTIN

Ou plus subtilement « c'est un putain de piège ! ».

Avancer à travers les bois fut la tâche la plus ardue depuis le début de ces Hunger Games, aux yeux de Skyler. Ce n'était plus tant le froid qui la dérangeait, ni même ses blessures ou sa fatigue.

C'était bien pire, malheureusement.

A chaque pas qu'elle faisait, elle devait redoubler d'effort pour ne pas se laisser tomber. Ses poumons lui criaient de tout arrêter, sa gorge était en feu et sa vision s'était troublée à plusieurs reprises depuis le début de leur marche. Le long de ses tempes coulaient des petites perles d'eau salés causaient par sa propre sueur. Or, elle était prise de tremblement et avait plus froid que chaud.

Il fallait qu'elle cesse de se voiler la face, sa petite baignade ainsi que sa blessure à l'épaule ne lui avaient pas fait de bien. Au contraire, elle avait certainement choppé une quelconque maladie. Maladie qui, en temps normal, serait aisé à soigner. Seulement, les conditions des jeux n'étaient pas adéquates pour qu'elle puisse guérir convenablement.

Il lui aurait fallu du repos, des médicaments, des soupes bien chaudes, un endroit chauffé avec quelques couvertures. C'était tout le contraire de ce qu'elle avait actuellement. Elle le savait, elle ne ferait plus long feu à ce rythme-là.

Elle n'était même pas sûre d'en avoir la force.

Par chance, Eliott ne semblait pas avoir remarqué la difficulté qu'avait Skyler à rester consciente. En fait, cela faisait même un moment qu'il lui parlait de sa vie.

C'était comme s'ils n'étaient pas à l'aube d'une mort certaine, comme s'ils ne jouaient pas leur vie actuellement. Bien entendu, la fille de l'eau avait été trop préoccupée par son infection pour prêter une oreille attentive aux propos du jeune garçon.

Elle n'en surprit qu'une bride :

- … c'est là que mes parents ont été choisis pour coudre les tenus des tributs du huit. C'était génial pour notre famille, tout le monde dans notre district nous considérait comme des célébrités locales. On nous admirait, même… mais ça, c'était avant que ma mère ne tombe malade.

Normalement, cela aurait été le moment idéal pour Skyler de se manifester.

Après tout, elle venait tout de même d'apprendre que la mère d'Eliott était malade. Cela aurait dû être un choc pour la jeune fille. Elle le voyait toujours comme un enfant joyeux, qui devait mener une vie paisible, en dehors de l'arène.

Et pourtant, il apparaissait à présent sous un nouveau jour. Sa mère était malade, il pouvait la perdre à tout moment, y compris lorsqu'il serait dans les jeux. Elle pouvait mourir au moment même où il en parlait, d'ailleurs.

Pour autant, Eliott continuait de sourire et de paraître satisfait de sa vie. Et pour cela, Skye devait avouer qu'elle l'admirer, d'avoir toujours cette force en lui malgré les aléas de la vie.

Cependant, la jeune fille décida de ne pas réagir à son annonce. Elle était beaucoup trop préoccupée par autre chose.

Certes, il y avait déjà sa propre douleur qui ne faisait qu'empirer à mesure que le temps passé. Mais il y avait plus encore. C'était étrange, elle aurait pu jurer qu'elle avait déjà vu cet immense arbre, dominant les autres, tout à l'heure. Et il en allait de même pour ce buisson en forme de lapin, comme le lui avait fait remarquer Eliott.

Si le garçonnet ne prêtait pas attention à ce qui se passait autour de lui, Skyler, elle, l'avait remarquée. Ils tournaient en rond. Or, cela semblait impossible puisqu'ils longeaient la rivière. Et s'ils en avaient fait le tour, ils auraient dû trouver son sac.

Elle avait la très nette impression que les créateurs de l'arène se jouaient d'eux.

- Tu sais, les médecins ne lui donnaient que quelques mois à vivre, mais elle est toujours en vie après un an, poursuivit le jeune garçon. C'est vrai que j'en suis heureux, seulement… je vois ma sœur et mon père se démener, chaque jour, au travail parce qu'il manque quelqu'un pour les aider. Ils ne sont que deux à gérer cette fabrique et ils n'y arrivent pas, je le sais bien… alors, j'aimerai les aider… mais je suis trop jeune. Pour eux, je ne suis qu'un fardeau.

Cette dernière phrase fit sortir Skye de sa réflexion.

Où était passé le Eliott courageux qu'elle avait découvert, il n'y avait de cela que quelques minutes ? Voilà qu'il se cachait derrière un lâche qui ne se voyait que comme un poids pour sa famille. Cela ne lui ressemblait pas et l'adolescente était bien décidée à le lui rappeler.

- Pour quoi tu te bats, alors ? demanda-t-elle soudainement.

Cette question parut surprendre le jeune homme, si bien que ses yeux bleus s'agrandirent tandis qu'il la regardait.

La fille de l'eau ne put s'empêcher de se dire qu'elle y avait peut-être été un peu fort avec lui. Il venait tout de même de lui dire que sa mère était malade et que sa famille connaissait des difficultés. Et elle, elle ne trouvait rien de mieux à faire que de le provoquer.

Cependant, cela ne l'arrêta pas, elle poursuivit sur sa lancée :

- Si tu te crois faible et que tu as l'impression d'être un poids pour eux, pourquoi ne pas te laisser mourir dans l'arène ? Tu leur faciliterais la vie, non ?

Elle se mordit l'intérieur de la joue pour ne pas flancher face au regard plein d'incompréhension que lui lançait Eliott.

Bien sûr qu'elle était violente avec lui, c'était le but de la manœuvre. Il devait réagir et lui prouvait qu'elle avait tort, qu'il avait bien une raison de se battre. Sinon, pourquoi était-il encore en vie ? Pourquoi Tanisha serait morte, si ce n'était pas pour sauver une personne qui avait toutes les raisons du monde de revenir chez elle ?

- Parce que… commença Eliott, hésitant.

- Tu ne peux pas répondre par « parce que » à cette question, le coupa Skyler, rudement. Il faut donner les raisons. Qui ? Quoi ? Qu'est-ce qui te maintient en vie, Eliott ?

Cette fois, elle avait cessé sa marche et son compagnon de route en avait fait de même. Elle posa alors ses mains sur les épaules frêles d'Eliott avant de plonger son regard dans celui du petit. Elle était très sérieuse, il devait le comprendre. Parce qu'elle savait qu'elle n'était pas la seule à se poser cette question.

Elle savait que derrière elle se trouvait des millions de téléspectateurs qui se délectaient du show et qui attendaient d'entendre la raison qui poussait le plus jeune encore en liste à se battre. S'il donnait une bonne raison, alors il y aurait peut-être encore de l'espoir pour lui, même si Skyler venait à mourir.

Seulement, il avait dénigré tout ce qu'il possédait. De ce fait, l'adolescente voyait mal comment il pourrait s'en sortir.

- Ma famille, Skyler, je me bats pour ma famille, lui répondit-il en se défaisant de son emprise. Je sais que parfois, ils me traitent comme un boulet, mais je ne leur en veux pas pour autant. C'est difficile pour eux d'avoir à gérer nos problèmes… et pourtant, ils n'abandonnent jamais. Que ce soit ma mère, qui se bat pour vivre, mon père qui se bat pour tenir le coup et être là pour nous ou ma sœur qui se bat pour que nous ne manquions de rien… ils ont tous tellement de courage. Et moi… moi, je veux me battre pour qu'à la fin, ils soient tous fiers de moi.

A ces mots, Skyler se permit un léger sourire.

Elle ne savait pas si sa réponse serait suffisante pour que des sponsors se manifestent. A vrai dire, elle ne savait même pas si c'était une bonne raison de se battre. Mais ce n'était pas cela qui l'importait.

Non. Là, dans son regard, elle avait vu une lueur qui lui semblait si familière et c'était la seule chose qui comptait pour elle. C'était une lueur de révolte, une envie de rébellion contre ces jeux et contre leurs organisateurs. La même flamme que possédait Lavina.

Et à cet instant, cela rappela à Skyler ces derniers moments passés en compagnie de sa styliste.

Instinctivement, elle baissa la tête pour regarder la bague que la jeune femme lui avait offerte. La fameuse sirène gravée dessus lui évoquait la combattante qu'elle était devenue. C'était assez étrange, de voir à quel point ce bijou lui correspondait bien.

Et pourtant, ce cadeau qu'elle croyait n'avoir jamais vu de sa vie lui semblait si familier, aujourd'hui. Elle s'efforça de se souvenir d'une personne dans son entourage qui portait une chevalière. Et, alors qu'elle avait cherché à connaître l'identité de la personne pendant des jours, voilà qu'elle apparaissait clairement à son esprit.

C'était un objet dont cette personne ne se séparait jamais. Un cadeau de sa mère, qui l'avait reçu de son père et qu'ils se transmettaient de génération en génération. La personne y était très attachée, elle avait toujours eu peur de la perdre et l'avait porté même dans l'arène.

Et cette personne… c'était Finnick.

- Et toi, tu veux aussi rendre fière ta famille ? lui demanda subitement Eliott, la sortant de ses pensées.

Ils avaient repris leur marche sans que Skyler ne s'en rende compte et d'ailleurs, le garçon avait avancé bien plus vite qu'elle puisqu'il avait dû attendre qu'elle arrive finalement à sa hauteur pour entendre une réponse.

- Ma famille est morte, déclara-t-elle tout naturellement. Les Hunger Games me l'ont prise.

C'était bel et bien la vérité. Bien sûr, ses parents étaient toujours physiquement là, mais en soit, c'était exactement comme s'ils étaient morts aux yeux de la jeune fille.

S'il n'avait pas s'agit de Skyler face à lui, Eliott aurait pu croire que la personne n'avait cure de sa famille. Seulement, il commençait à connaître sa partenaire et il avait fini par comprendre qu'elle n'était juste pas du genre à montrer ses sentiments.

Ce n'était pas pour autant qu'il ne fut pas surpris de l'entendre parler de la sorte de sa famille, qu'elle avait perdu. Il savait pour ses frères mais, il ignorait qu'elle avait aussi perdu ses parents. Et dire qu'il ne pouvait même pas imaginer sa vie sans sa mère.

Comment faisait-elle pour tenir le coup et continuer de se battre alors qu'elle était complètement seule au monde ? Il ne put s'empêcher de lui demander, après un long moment de silence.

- Alors… pour quoi te bats-tu ?

Skyler fut étonnée de la question d'Eliott. Elle ne se doutait pas une seule seconde qu'il veuille connaître ses raisons, à elle. Elle n'avait pas l'habitude qu'on s'intéresse à son histoire, sa volonté, ses désirs.

Pourtant, cela faisait plusieurs jours que sa petite personne était au centre de toutes les attentions. Que ce soit lors de l'interview avec Caesar ou son arrivée dans l'arène, elle avait la sensation que sa vie était finalement déballée au grand jour sans qu'elle ne puisse rien y faire.

Et puis, cette question… elle devait avouer qu'elle n'en connaissait pas la réponse. Quelles étaient les raisons qui la maintenaient en vie ? Pourquoi était-elle toujours-là ?

Il y avait évidemment une quête de justice, une envie de vengeance. Elle voulait prendre sa revanche sur ces foutus jeux qui lui avaient tout pris, ses frères, sa mère, son père et bien qu'elle ne veuille pas l'avouer, Mags et Finnick aussi. Elle n'avait jamais entendu la voix de Mags et avait perdu de vue Finnick pendant tellement de temps… des regrets qu'elle trimballait avec elle à cause de ces jeux.

Seulement, cet objectif, elle le savait, n'était pas la seule chose qui lui donnait l'envie et la force de se battre.

C'était aussi, et avant tout, les gens qui l'entouraient.

Mags la première, qu'elle refusait d'abandonner. Elle ignorait si la petite vieille avait trouvé le courage de la regarder mais, elle ne voulait pas la décevoir. Il était vrai qu'elle voulait que sa seule famille soit fière d'elle et Mags était son plus proche parent, depuis la mort de ses frères et l'installation de cette distance entre elle et ses parents.

Cependant, il n'y avait pas que la petite vieille. Tous ceux qu'elle avait croisés durant les entrainements, avant les jeux avaient eu une importance pour elle. Que ce soit la petite Pearlie, qui lui avait donné envie de la protéger de l'horreur des Hunger Games, la fille du Neuf qui lui avait montré que l'intelligence pouvait primer sur la force, Tanisha qui lui avait appris que tout était surmontable, même la pire des peurs ou même Blaine, qui, par la provocation, lui avait offert un but, celui de le battre.

Il ne fallait pas oublier sa styliste, Lavina, qui par ses récits et sa foi en l'adolescente l'avait assoiffée de justice. Ou encore Eliott, qui s'était toujours montré brave à ses côtés, comme s'il voulait être digne de son amitié.

Et bien sûr, il y avait Finnick… pour qui elle avait des sentiments, pour qui elle désirait se battre jusqu'à son dernier soupir et surtout, pour qui elle voulait rentrer.

Perdue dans ses pensées, Skyler n'entendit pas les appels d'Eliott. Elle avait continué d'avancer sur quelques pas, si bien qu'elle avait mis une certaine distance entre elle et l'enfant.

Et puis, finalement, la troisième fois fut la bonne et elle sortit de sa réflexion.

- Skyler ?!

- Quoi ?

Le ton de l'adolescente avait été légèrement agressif mais Eliott n'y prêta pas attention. Il pointa du doigt quelque chose qui se trouvait devant eux, non loin des pieds de Skyler.

Seulement, lorsque celle-ci pivota sur elle-même, elle fut avant tout surprise de constater qu'un mur de lierres avait pris la place du sentier sur lequel ils marchaient.

- C'est bizarre… j'aurai juré que ce mur n'était pas là avant, fit-elle remarquer à son partenaire.

Celui-ci ne fit pas attention à sa réflexion et préféra lui remontrer l'objet qu'il pointer du doigt tout à l'heure.

- Regarde.

Elle s'exécuta et qu'elle ne fut pas sa surprise de découvrir un sac rouge légèrement déchiré. Refusant de crier victoire trop vite, elle préféra vérifier son contenu et fut heureuse d'y voir une corde ainsi qu'une couverture chauffante. Sa couverture chauffante.

Skye ramassa le sac et adressa un sourire sincère à Eliott. Elle était ravie que leur marche soit enfin terminée et qu'ils puissent trouver un endroit pour se mettre à l'abri et se reposer. Et son compagnon de route semblait du même avis qu'elle.

L'objectif à présent était de trouver un endroit sûr pour récupérer.

Seulement, les réjouissances furent de courte durée, comme toujours dans l'arène. En effet, soudainement, ils entendirent un cri perçant non loin de leur position.

Evidemment, Eliott ne put s'empêcher de demander à Skyler ce que pouvait bien être ce cri. Malheureusement, la jeune fille n'en avait pas la moindre idée. Elle n'avait encore jamais entendu un hurlement si strident et surtout, aussi fort.

Tout ce dont elle était sûre, c'est qu'il ne s'agissait pas d'un tribut.

Peu rassurée, la demoiselle préféra prendre le chemin opposé. Cependant, ils n'eurent pas le temps de faire un pas de plus qu'un léger tremblement se fit sentir, suivi par un autre.

Skyler crut remarquer quelque chose derrière les premiers arbres mais dut plisser les yeux pour mieux voir. Ce fut à cet instant qu'elle remarqua une énorme patte aux griffes acérées.

Eliott voulut se retourner à son tour, seulement, l'adolescente l'en empêcha. Elle lui prit la main et murmura, pour éviter de se faire remarquer par la créature :

- Cours.

Il ne se fit pas prier pour s'exécuter et tous les deux se mirent à courir le plus vite possible.

Malheureusement, la chose qui se trouvait derrière eux avaient dû les entendre, car elle les prit en chasse. Ils avaient beau courir, les pas derrière eux semblaient se rapprocher de plus en plus rapidement.

Et pour corser les choses, des murs venaient se placer devant eux pour les obliger à changer de direction.

La forêt était devenue un immense labyrinthe et ils étaient poursuivis par son minotaure.

Par chance, en remarquant un arbre plus imposant que les autres, Skyler le reconnut comme étant l'arbre creux. Alors, consciente que ce serait leur unique chance d'échapper à la créature, elle força Eliott à changer une fois encore de direction pour foncer droit sur l'arbre.

Un être normalement constitué aurait sûrement essayé d'empêcher Skyler de les assommer, mais Eliott était différent. Il avait foi en la jeune femme.

Et ce fut la raison pour laquelle il se laissa guider et ainsi, tous les deux glissèrent dans l'antre de l'arbre creux.

Là, ils s'enfoncèrent au plus profond de la crevasse et se turent, s'empêchant presque de respirer pour ne pas se faire remarquer.

Les tremblements reprirent de plus bel, tandis que la bête s'approchait de l'arbre.

Skyler sentait son cœur battre dans sa cage thoracique aussi bien que contre ses tympans, alors que la peur s'emparait de chaque particule de son être. Elle savait qu'il en allait de même pour Eliott, il menaçait d'ailleurs à chaque instant de s'évanouir sous la terreur.

Pour autant, les deux restèrent bien conscients lorsque la créature passa devant le creux sans les voir. Et ils remarquèrent parfaitement sa couleur rouge vermeille, ses écailles, ses pattes griffus et le dard au bout de sa queue.

La bête ressemblait à une sorte de lion à queue de scorpion.

Heureusement, la chose sembla entendre un bruit loin d'eux et se mit à courir en sa direction. Les deux tributs purent aussitôt se détendre.

- Qu'est-ce que c'était que ce truc ? s'enquit Eliott aussitôt la bestiole loin.

L'adolescente comptait lui répondre qu'elle n'en avait pas la moindre idée, seulement sa course ainsi que la peur qui avait pris possession de son être eurent raison d'elle.

Rapidement, elle vit un halo lumineux autour du garçon à ses côtés et tout sembla vaciller autour d'elle. Elle tenta de lutter contre son corps qui ne désirer que l'évanouissement.

Et puis, son corps eut raison d'elle.

Lorsqu'elle reprit ses esprits, Skyler fut surprise d'être allongée sur une terre humide. En effet, le sol avait toujours été sec et dur, à cause du froid glacial qui demeurait dans l'arène.

Et pourtant, l'air s'était réchauffé, le ciel s'était assombri et la pluie s'était empressée de s'abattre sur leur tête.

Du moins, sur les têtes de ceux qui ne pouvaient pas se mettre à l'abri.

De leur côté, Skye et Eliott étaient toujours dans le creux de l'arbre. Leur course effrénée contre la créature semblait bien loin pour l'un comme pour l'autre. Le jeune garçon avait d'ailleurs fini par s'assoupir, après avoir certainement veillé une Skyler malade pendant de longues heures.

Soudain, un jet de lumière transperça le ciel nuageux et quelques secondes plus tard, le tonnerre gronda au-dessus d'eux.

Le bruit fut si fort et si surprenant qu'Eliott se réveilla en sursaut, agitant ce qui semblait être une pierre taillée pour trancher. Il regardait l'endroit, apeuré, guettant le moindre mouvement suspicieux à l'entrée de l'arbre. L'adolescente ne put s'empêcher de le rassurer aussitôt.

- Tout va bien, Eliott, lui dit-elle en souriant brièvement face à l'incompréhension du petit. Ce n'est qu'un orage, ça va passer.

Il y avait, du moins, une part de sa personne qui essayait de s'en convaincre. Cela pouvait, en effet, n'être qu'une simple averse qui n'aurait aucune répercussion sur les tributs.

Seulement, elle n'était pas stupide et encore moins naïve.

Dans l'arène, rien n'arrivait jamais par hasard, tout était toujours calculé. Qu'est-ce que les organisateurs avaient bien pu prévoir pour eux, après-en ? Qu'est-ce que signifiait cette pluie ?

Il n'y avait qu'un moyen de le découvrir, c'était de sortir. Mais pour tout l'or du monde, l'adolescente ne s'aventurerait pas à l'extérieur avec cette vision réduite et cette bestiole qui rôdait.

- Tu vas mieux, Skye ? s'enquit Eliott après un petit instant de flottement.

Lorsqu'elle reporta son attention sur l'enfant, elle constata qu'effectivement, il semblait inquiet pour elle. Ses sourcils froncés le rendaient d'autant plus adorable encore et elle aurait souhaité qu'une caméra se trouve dans l'arbre pour le filmer et attendrir de potentiels sponsors pour lui.

Cependant, elle ne doutait pas que toute la scène était filmée à leur insu.

- Oui, désolée de t'avoir inquiété.

Elle mentait. C'était la seconde fois en l'espace de quelques minutes.

Elle ne se sentait pas mieux, c'était même pire encore. Sa gorge était sèche, sa fièvre avait grimpé, ses tremblements, augmenté et une migraine l'avait prise. Mais tout cela n'était rien comparé à son manque de vitalité évident.

Tomber malade dans une arène n'était définitivement pas la meilleure chose qui lui soit arrivé. Pour autant, elle se refusait de se laisser abattre, essentiellement parce qu'elle s'était promise de ne pas abandonner Eliott comme elle avait abandonné la petite Pearlie. Il ne méritait pas de mourir et elle ne pouvait être sûre qu'il s'en sortirait sans elle.

Malheureusement, Eliott ne sembla pas croire à ses propos une seule seconde. Ce fut la raison pour laquelle, elle décida de changer de sujet.

- C'est bien calme, ce soir, déclara-t-elle simplement.

Si la pluie était un phénomène assez surprenant, Skyler ne pouvait que constater l'absence d'autre élément perturbateur, comme par exemple des tributs.

Ils n'en avaient pas croisé un seul depuis leur alliance et pourtant, l'adolescente se serait attendue à tomber sur une Brianne fière de son explosion, un Marlen toujours aussi mystérieux ou encore une Aveline particulièrement rancunière.

Pourtant, aucun d'entre eux n'avait pensé à vérifier l'antre de ce gigantesque arbre. Et, plus étrange encore, Eliott n'en semblait pas le moins du monde surpris.

- Les autres doivent sûrement être à la corne d'abondance, lui répondit-il en haussant des épaules.

- Pourquoi y seraient-ils ? demanda-t-elle, étonnée.

La corne d'abondance n'était pas l'endroit idéal pour se planquer, après tout. Surtout depuis que quelqu'un, et elle supposait toujours que c'était Brianne, avait fait exploser l'endroit et les quelques tributs qui se trouvaient aux alentours.

Alors pour quelles raisons auraient-ils tous décidé de s'y rendre ? Et surtout, comment Eliott aurait-il pu être au courant de cette migration massive vers le centre de l'arène ?

- Pendant que tu étais évanouie, les organisateurs ont prévenu qu'un festin aurait lieu à la nuit tombée.

C'était donc ça.

Un festin était la seconde période de bain de sang, dans les jeux. C'était un attrape-nigaud, tout comme le lancement des jeux.

C'était durant un festin que Ty était mort. Il avait été blessé par un des carrières, alors qu'il avait fait une alliance avec eux et avait donc eu besoin de soins. Le festin était sa seule chance, sa dernière chance. Malheureusement, il n'avait pas eu le temps de la saisir, les carrières l'avaient attendu pour mieux le tuer.

Seulement, il fallait voir le positif, ce moment ne pouvait signifier qu'une chose : la fin des jeux était proche.

Les organisateurs devaient faire en sorte que les tributs s'y rendent pour récupérer ce dont ils avaient le plus besoin et pour se massacrer entre eux…

Une petite seconde…

Ce dont ils avaient le plus besoin ? Si Skye aurait refusé d'y aller dans d'autres circonstances, elle ne vit aucun autre moyen de s'en sortir. Puisque ce dont elle avait le plus besoin, elle, c'était de médicaments. Et les organisateurs le savaient. Son sac devait obligatoirement être rempli de soins pour guérir sa grippe.

- Il faut qu'on y aille, dit-elle solennellement après avoir pesé le pour et le contre durant une fraction de secondes seulement.

Elle savait que si elle réfléchissait trop, elle finirait par s'abstenir d'y aller. Or, elle n'était pas sans ignorer que si elle s'abstenait, elle serait fichue et elle entrainerait Eliott dans sa chute.

Seulement, le garçon ne semblait pas l'entendre de la même oreille et il lui fit savoir.

- A quoi bon ? Ils vont tous s'entretuer là-bas.

Il avait raison, Skyler ne pouvait le nier.

Mais il y avait en jeu bien plus qu'une seule vie. C'était autant celle de l'adolescente que celui de son jeune compagnon. Eliott avait beau se montrer fort, il n'en restait pas moins le plus jeune encore en vie. Et il paraissait évident que face à un tribut comme Marlen ou Aveline, il ne tiendrait pas très longtemps.

Avec Skyler à ses côtés, il avait plus de chances de s'en tirer. Elle les retiendrait le temps qu'il s'enfuit. Elle s'en sentait bien capable, son courage étant revenu au fur et à mesure qu'elle avait conversé avec son partenaire.

Alors, il n'y avait pas trente-six milles solutions. Il fallait qu'elle lui dise la vérité. Avec un peu de chance, il comprendrait mieux la situation.

- Ecoute, Eliott, je t'ai menti, je ne vais pas mieux, admit-elle sans oser le regarder. J'ai besoin de médicaments et les organisateurs le savent parfaitement. Alors, je dois y aller.

Il lui fallut quelques secondes pour saisir la gravité du moment.

Quand il eut compris, il bondit sur ses deux jambes et s'apprêta à proposer d'y aller à la place de son alliée. Cependant, Skyler n'était prête à céder pour aucune raison.

Dehors, il y avait pire que la pluie battante et que les tributs. Il y avait cette créature dont ils ne savaient rien. Et c'était prendre trop de risques que de le laisser foncer tête baissée. Quand bien même la fille de l'eau ne serait pas en état de tenir sur ses jambes.

Ainsi, elle l'empêcha de dire quoi que ce soit en prenant la parole avant lui.

- Tu te souviens quand tu m'as demandé pour quelles raisons je me battais ?

Il sembla étonné par la question de sa partenaire, mais se contente d'acquiescer, curieux de savoir où tout cela allait les mener.

- Je me bats pour ceux qui ne méritaient pas de mourir et qui sont morts quand même, commença-t-elle par dire. Pour ceux qui, à l'extérieur de cette arène, se battent pour moi. Et surtout, je me bats pour ceux qui croient en moi. Tu m'as protégée pendant tout ce temps, Eliott. Maintenant, c'est à moi de te protéger.

C'était là la vérité. Elle allait tout faire pour le protéger et pour qu'il rentre auprès de sa mère malade et de son père et sa sœur. Après tout, il le méritait plus que quiconque.

Evidemment, ce discours, aussi vrai et émouvant soit-il, ne fut pas suffisant pour calmer les ardeurs du jeune garçon. Celui-ci allait d'ailleurs protester. Seulement, un simple regard de Skyler le poussa à se raviser.

Elle avait déjà assez perdu de temps, elle ne comptait pas en perdre plus à tergiverser avec son allié. Sa décision était prise et elle ne reviendrait pas dessus.

Le chemin qui séparait Skyler de la corne d'abondance fut bien plus long et chaotique qu'elle ne l'avait prévu. En outre, la pluie avait réduit son champ de visions de moitié et la nuit s'était chargée de l'autre moitié.

Au final, elle ne voyait quasiment rien à plus de trois pas.

D'ailleurs, elle avait manqué à plusieurs reprises de trébucher sur une racine d'arbre ou de glisser sur des feuilles mortes. Par chance, elle avait été tellement concentrée sur ses pas qu'elle en avait oublié son propre malaise.

Et finalement, elle était arrivée saine, sauve et trempée au lieu du festin.

Elle ignorait ce qui était le plus étrange : le fait qu'il n'y ait pas âme qui vive à la corne d'abondance, ou le fait qu'aucun des sacs n'avaient été encore pris ?

Elle était pourtant persuadée que les tributs, même les plus éloignés, auraient largement eu le temps de venir, prendre leur sac et repartir sans demander leur reste.

Néanmoins, elle ne chercha pas à trouver d'explications logiques à l'absence de tributs. Elle n'en avait pas le temps, Eliott était seul dans la forêt. Plus elle s'attardait ici et plus il risquait de faire une mauvaise rencontre et de ne pas pouvoir se défendre.

Alors, profitant du manque de visibilité, elle s'aventura en terre inconnue jusqu'à l'endroit où était posé les différents sacs.

Un doute la submergea alors. Les sacs contenaient les vivres dont les tributs avaient le plus besoin. Cela voulait donc dire que si elle en prenait un autre en plus du sien, son propriétaire pourrait en mourir. Elle se serait ainsi débarrassée d'un potentiel adversaire sans même avoir à se battre. Et elle aurait gagné des vivres supplémentaires du même coup.

Par ailleurs, en prendre plusieurs pourrait causer du mal à un bon nombre de tributs. Néanmoins, l'adolescente se savait incapable de soulever plus de deux sacs.

Alors, lequel pourrait-elle prendre en plus du sien ? Déjà, il était évident qu'elle ne s'attaquerait pas au sac de la fille du neuf. Elle ne pouvait évidemment pas risquer la mort de la fille qui l'avait aidé lors des entraînements. Il ne restait plus que celui des deux du trois, Marlen et Brianne, et celui de la fille du deux, Aveline.

Et… elle remarqua alors un cinquième sac. Celui-ci portait le numéro huit. C'était le sac d'Eliott.

Evidemment, comment n'avait-elle pas pu y songer avant ?

Eliott était encore en liste, lui aussi. Et il avait certainement besoin de vivres, comme les autres. Il n'y avait plus aucun doute, à présent. Elle prit son sac ainsi que celui du jeune garçon.

Mais, au moment où elle en attrapa la lanière, un cri horriblement perçant se fit entendre dans la forêt. Elle s'effraya et relâcha la sacoche d'Eliott.

Ce cri… elle l'avait déjà entendu. C'était la bête mi-lion, mi-scorpion. Elle était encore dans la forêt. Et Eliott était lui aussi dans cette forêt.

A cette pensée, le sang de Skyler ne fit qu'un tour. Elle ne prit même pas la peine de ramasser le sac et se mit à courir aussi vite que ses jambes le lui permettaient, en direction du lieu où elle avait laissé son compagnon.

Cela aurait pu aussi bien être un piège ingénieux d'un autre tribut dans lequel elle aurait foncé tête baissée. Néanmoins, elle s'en moquait, puisque tout ce qui importait, c'était Eliott.

Malheureusement, elle n'eut pas le temps d'atteindre la forêt qu'elle sentit une douleur fulgurante se manifester à la jambe et la faire tomber. Sa tête heurta le sol sans qu'elle ne puisse l'en empêcher et elle fut sonnée pendant quelques secondes.

Malgré tout, elle parvint à se redresser pour regarder l'objet de sa douleur. Avec stupeur, elle découvrit qu'une flèche était plantée dans son mollet gauche. Elle regarda autour d'elle, mais ne vit pas l'ombre d'un autre tribut.

En même temps, elle n'y voyait rien.

Du moins, jusqu'à ce qu'un autre objet vole en sa direction et qu'elle l'esquive de justesse. Une seconde flèche qui manqua de peu de se loger dans sa gorge. Pas de doute, il n'y avait qu'une personne qui possédait une aussi grande dextérité avec un arc.

Et elle ne tarda pas à se manifester.

- Alors, commença-t-elle par dire en s'approchant de Skyler, que vas-tu faire maintenant que tu es toute seule, Quatre ?!

La fille de l'eau ne put s'empêcher de noter l'agressivité des propos d'Aveline. A l'entendre, son numéro de district sonnait presque comme une insulte. Et, en d'autres circonstances, la brunette se serait permis de lui répondre sur le même ton.

Néanmoins, le temps n'était pas à la discussion. Skye ne pouvait s'empêcher de se dire que, à quelques pas de là, se trouvait Eliott et qu'il était en danger. Mais elle aussi l'était. Aveline se tenait au-dessus d'elle et pointait une flèche sur sa tête, affichant un rictus satisfait.

A quoi pensait-elle, à cet instant ? Croyait-elle que Skyler était la raison de la mort des autres carrières ? Voyait-elle en sa future mort, une sorte de vengeance ? Se délectait-elle de la peur évidente qui parcourait les veines de la fille de l'eau ?

Peu importe, puisque toutes ses pensées furent perturber par un cri soudain.

Ce n'était pas le même hurlement strident précédemment entendu dans la forêt. Non. C'était un cri de rage. Celui d'une personne qui tentait vainement de se donner du courage.

Ni Skye, ni Aveline n'eurent le temps de comprendre ce qu'il se passait.

En une fraction de seconde, Brianne s'était jetée sur la fille du deux. Celle-ci ne parvint à l'éviter et tous les deux tombèrent. Un combat débuta, tandis que Skye essayait de s'enfuir, profitant de l'intervention de la demoiselle du trois.

Cependant, le temps qu'elle retire la flèche de son mollet et qu'elle essaye de se relever, l'assaut était déjà terminé. Aveline poussa un ultime cri, un cri de désespoir avant d'être achevée par Brianne.

Celle-ci se releva, tenant l'objet du crime, une pierre ensanglantée, dans la main.

Elle semblait différente de la première fois que Skyler l'avait vue. Elle avait évidemment perdu du poids et était bien plus pâle qu'elle ne l'avait jamais été. Néanmoins, ce n'était pas cela qui choquait la fille de l'eau.

Non, il y avait autre chose. Là, dans son regard, elle ne voyait plus rien. Plus aucune malice, aucune compassion ni aucune force. La jeune fille n'était tout simplement plus… humaine.

- On avait dit qu'on tuerait les carrières en premier, lui annonça-t-elle d'une voix morte. Je n'ai qu'une parole.

Et tandis qu'elle lui disait cela, elle s'avançait dangereusement en direction de la fille du Quatre. Effectivement, ils s'étaient promis de commencer par tuer les carrières. Et Brianne avait respecté son engagement, en tuant jusqu'à la dernière des carrières.

Seulement, à présent qu'ils étaient tous morts, le pacte n'avait plus aucune raison d'être. Ainsi, Skyler redevenait une cible à abattre pour Brianne.

Lorsque l'adolescente comprit ce que s'apprêtait à faire la blonde, il était trop tard. Elle n'avait aucun moyen d'en réchapper cette fois. Eliott était à des kilomètres de la scène, et c'était tant mieux, il ne pourrait intervenir. Elle ne comptait pas non plus sur la fille du Neuf. Si celle-ci était encore en vie, elle avait mieux à faire qu'à risquer de mourir pour sauver une autre tribut.

Alors, elle se contenta de regarder la mort en face. Si déjà c'était la fin, elle voulait partir courageusement. Elle voulait montrer qu'elle n'était pas une victime de plus. Elle était forte, elle était brave.

Et Aveline ? N'avait-elle pas été forte ? Elle avait survécu tout ce temps, même après la mort de ses compagnons. Elle avait même survécu à la perte de celui qu'elle aimait.

Après tout, Skyler n'avait pas été aveugle, elle avait vu les sentiments des deux tributs du deux pour l'autre. Ils s'aimaient. Et Aveline avait perdu cet amour, on le lui avait arraché.

Comment avait-elle pu survivre ?

En regardant son cadavre, derrière Brianne, Skye ne put s'empêcher de ressentir de la peine pour la tribut de carrière. Si jusqu'à présent, elle ne la voyait que comme son ennemie, à cet instant, elle se sentit particulièrement proche d'elle.

D'autant plus qu'elle allait connaître la même mort.

Du moins, c'était ce qu'elle croyait.

Cependant, en regardant au-delà corps d'Aveline, elle ne put que constater que quelque chose se rapprocher d'eux. La chose en question avançait à une vitesse phénoménale, si bien qu'il ne fallut que peu de temps à Skyler avant de comprendre de quoi il s'agissait.

Un tremblement se fit sentir, mais rien ne semblait pouvoir perturber la jeune femme en face de Skye. Puis ce fut un second, un troisième et lorsque la bête fut assez proche des deux, la fille de l'eau crut que sa potentielle meurtrière l'avait entendue. Mais non.

- Brianne, attention ! cria Skyler dans l'espoir de la faire réagir.

Brianne fut sorti de sa rêverie et hésita un bref instant avant de se retourner.

Ce fut l'instant de trop.

Alors que la bête poussait son éternel hurlement grinçant, la fille du Trois n'eut que le temps de pivoter pour faire face à la mort.

Skye refusa de regarder celle qu'elle avait considérée comme une alliée se faire dévorer. Par chance, on ne le lui laissa pas le temps. Quelqu'un lui prit la main et la força à se lever.

Cette petite main, qu'elle prit d'abord, dans un élan hallucinatoire, pour celle de Pearlie n'était autre que celle d'Eliott. Il était donc quand même sorti de la cachette ?! Pas de doute qu'elle trouverait le temps de le disputer pour ne pas l'avoir écoutée, quand ils s'en sortiraient.

Mais en attendant, il fallait quitter ces lieux au plus vite, avant que la bête ne finisse… son repas. Alors, alimentée par l'adrénaline, la fille du Quatre se releva tant bien que mal et ils purent fuir cet endroit au plus vite.

La dernière chose qu'elle vit fut la chevelure blonde dorée de Marlen, à quelques pas de l'endroit où la créature dévorait sa partenaire. Et puis, tous deux disparurent de son champ de vision.

Et voilà, enfin à nouveau chapitre qui se clôt. Alléluia !

Alors, qu'avez-vous pensé de ce passage ? Le festin es toujours un moment redouté par les tributs, n'est-ce pas ?

On a aussi l'occasion de voir la relation de Skyler et Eliott évoluait, ainsi que d'en apprendre un peu plus sur ce petit. Votre avis sur ces deux-là ?

Et sur la mort d'Aveline ? Brianne se révèle-t-elle à la hauteur de vos espérances ?

Je dois avouer que je me suis un peu inspirée du labyrinthe pour écrire ce chapitre, il faut dire que ce film/livre est génial, pas vrai ?

Bon en tous cas, j'espère que ce chapitre vous a plu !

Je vous adore et vous aime, mes chers reviewers d'amour