Chapitre 10

"Je t'en prie, Larry, ne gâche pas tout! ça me fait mal de l'admettre, mais tu es notre dernière chance!" Avouait Phoenix au plus profond de lui-même. Personne dans la salle ne semblait rassuré, pas même Larry. Von Karma quant à lui restait de marbre, étrangement silencieux. Comme le remarquait Wright, ce dernier n'avait pas eu le temps de préparer son témoin, ce qui se présentait comme étant une énorme faille dans la stratégie Von Karma. Celle-ci consistait à manipuler les témoins et leur témoignage. Sans cela, il était impossible pour le procureur d'anticiper les réponses de son client. Et Dieu sait combien Larry peut être imprévisible. "J'espère seulement qu'Edgeworth a raison quand il dit que c'est l'occasion rêvée..." marmonnait Wright.

"Cette nuit-là, j'avais pris une barque pour aller sur le lac." Commença Larry, pour l'instant assez calme. "Je cherchais quelque chose et euh, je l'ai trouvé" Ajouta-t-il un peu embarrassé, voulant à tout prix cacher les raisons de son escapade nocturne. "Alors, j'ai tranquillement ramené la barque à la boutique de location. Et là, alors que je pensais rentrer chez moi, j'ai entendu ce gros "BANG"! J'ai regardé en direction du lac, mais je n'ai pas vu de barque. Alors je suis rentré chez moi, juste après ce coup de feu."
Ni Phoenix, ni même le juge n'avaient jamais entendu un témoignage aussi vague et insipide. Mais il détenait une particularité que le jeune avocat avait remarqué et ce devait de révéler. Une contradiction évidente par rapport au témoignage des deux autres témoins de la scène.

Après avoir étudié chaque partie de ce témoignage, Wright s'exclama:

A-Attendez une seconde, Larry! Vous n'avez entendu qu'un seul "bang", vous en êtes sûr?
- C'est ce que j'ai dit!
- Mais Mlle Lotta Hart a déclaré hier avoir entendu DEUX "bang"! Et le vieil homme a affirmé la même chose! Ils ont tous les deux entendu DEUX coups de feux ce soir-là!
- Ah?
- Avez-vous réellement écouté ce qui s'est dit? Avez-vous au moins fait attention à ce qu'ils ont déclaré?

Larry n'en croyait pas ses oreilles, son propre ami se retournait-il contre lui? Qu'est-ce que c'était que ce ton et ses manières? Être avocat lui montait à la tête, ma parole! Un peu de respect pour son meilleur ami, bon sang!

- Yo, Nick, steuplé!
- Huh?
- Tu sais, y a quelque chose qui me dérange. Je suis témoin, ok? Je suis comme un client, ici! Alors tu dois me traiter correctement et tout là, ok?

Phoenix croyait halluciner; Comment pouvait-il se permettre de lui réponde de la sorte pendant un procès? On était pas en train de discuter autour d'un verre que je sache! Larry, un peu de sérieux voyons!
Mais heureusement pour le jeune avocat, le juge décidait de reprendre la relève:

- Mr Butz.
- Quoi?
- Vous n'avez entendu qu'un seul coup de feu, vous en êtes bien sûr?
-...Humm... Eh ben, pour être franc... J'en suis pas sûr.
- Ah?

Phoenix sentait tout espoir perdu. Larry ne les aidait pas, mais vraiment pas, et son témoignage était criblé de points sombres et vagues. Il n'allait pas pouvoir en tirer grand chose. Non. Tout ce qu'il allait faire, c'était le discrédité: "Pas sûr? C-Comment pouvez-vous ne pas en être sûr?" Et il n'eut que pour seule réponse, un amas de confusion: "Ouais bon... Je, euh, j'ai peut-être raté l'autre coup de feu. Je, euh, j'écoutais autre chose..." Là, c'en était trop pour l'avocat débutant. Monsieur n'était pas pleinement présent et à l'écoute à ce moment-là. Ce témoignage frisait l'irrecevable! "Autre chose...?" Larry se gratta la tête, l'air pensif, avant de répondre: "La radio, mon pote! Avec un casque."

….

….

….

- QUOIIIIII?

Le cri de désespoir de Phoenix fut accompagné par les plaintes de la salle. Quant à Miles, il lui semblait que tout regain d'espoir était à présent impossible. Même s'il avait fait preuve d'optimisme quelques minutes plus tôt dans la salle d'Attente, son naturel pessimiste revenait au galop. Il ne fallait pas en attendre moins de Larry. Finalement, même si son geste partait d'une bonne intention, le résulat restait le même qu'il y a 15ans: When it smells, it's usually the Butz.

- Silence! Silence! Et cessez de huer! ...M-Mr Butz! Vous écoutiez la radio avec un casque?
- O-ouais! Et alors! C'est un crime? J'écoute la radio! Tout le monde écoute la radio! Où est le problème?

Mais le juge ne semblait pas convaincu. Il se tourna donc vers le procureur, attendant de lui, son avis.
"Perte de temps." Affirma celui-ci d'un air froid et las. "Je n'accepte ni ce témoin, ni son témoignage nébuleux." Et il semblait que c'était l'avis du reste de la salle, même celui de Phoenix ou de Miles. Mais en tant qu'avocat de la défense et qu'accusé, ils ne pouvaient se permettre le luxe de refuser le témoignage de Larry, aussi incroyable qu'il puisse être. C'était, en effet, leur dernière chance de gagner ce procès.
" Et bien, Mr Wright? Doit-il poursuivre son témoignage?"
Son interlocuteur s'était tourné vers Maya et murmura, déstabilisé: "Non, je crois que j'en ai assez entendu. Tout ceci est bien trop gênant... En fait, je crois qu'on en a tous assez entendu."
"Qu'est-ce que tu racontes, Nick? Si tu arrêtes tout maintenant, Mr Edgeworth sera déclaré coupable! Nous devons faire basculer ce procès, maintenant!"
Phoenix se tourna vers le banc des accusés et croisa le regard de Miles. Ce dernier le fixait intensément et semblait lui dire "Wright, tu n'as pas le droit de fléchir. Lève-toi, bats-toi, ne sors de ce combat que victorieux. On a déjà fait trop de chemin ensemble pour baisser les bras. Fais-ça pour la vérité, pour la justice... Pour moi."

-Votre Honneur. Merci... Merci de permettre au témoin de poursuivre sa déposition.

Von Karma poussa un long soupire et leva la tête vers l'avocat face à lui: "Bah. Il n'y a rien de plus pitoyable qu'un avocat qui ne sait pas s'avouer vaincu!"

-Très bien, Mr Butz. Votre témoignage, s'il vous plait. Sans oublier d'inclure les détails tels que la RADIO.
-D'accord! Laissez-moi faire!

"C'est bien parce qu'on ne peut pas faire autrement, crois-moi..." soupira Phoenix. Il était grand temps que Larry serve à quelque chose. Même Miles se mettait à prier. Ils ne pouvaient pas tomber plus bas désormais.

-On se sent seul quand on est tout seul pour le réveillon de Noël! C'est pour ça que j'écoutais une émission de libre-antenne à la radio, voyez? J'avais mis le son à fond en plus! Mais je suis sûr d'avoir entendu ce coup de feu! Et je me souviens parfaitement de ce que disait le DJ de la radio à ce moment-là."

…

…

…

-Vous écoutiez la radio...TRÈS FORT?
-Ouais, où est le problème? On peut pas écouter la radio en paix dans ce pays? On est dans un pays libre, non?

"Je suis persuadé que Larry n'a aucune idée du véritable problème..." Pensa Wright, au comble du désespoir.
La voix de Von Karma résonna dans la salle: "Juge. Croyez-vous un mot de ce que raconte ce témoin? Ce qu'il a entendu n'était probablement que le son d'une batterie à la radio!" Le juge acquiesça: "Je dois admettre que ce témoignage est dur à croire-"
"OBJECTION! Attendez votre Honneur!" ,interrompit Phoenix " Le témoin affirme savoir ce que disait le DJ de la radio au moment du coup de feu!" Mais le juge eut l'air perplexe: "Excusez-moi? ...Le Dee-Jay ?" Wright avait envie de pleurer devant l'incompréhension du juge. Ce n'était vraiment pas le moment de perdre du temps sur des détails mineurs et qui n'allaient pas faire avancer l'enquête.
"Oui, l'animateur, celui qui présente l'émission radio...Enfin bref! Cela signifie que, lorsqu'il a entendu le bruit, il n'y avait pas de musique! L'animateur ne parle qu'entre deux chansons! Donc il a pu entendre le coup de feu! Je souhaiterais procéder au contre-interrogatoire du témoin, votre Honneur!"

Miles observait la scène où se jouait la bataille pour son innocence. Il se rendait compte à quel point cette scène était improbable. À ses côtés, les amis d'enfance qu'il avait laissé derrière lui et sans nouvelles depuis 15 longues années. Contre lui, l'homme qui était à la fois son mentor et son père adoptif.
Phoenix...Larry... Même s'ils peinaient à l'aider plus qu'autre chose, ils étaient tout de même présents et prêts à tout pour l'innocenter. Ils croyaient en lui, se battaient pour lui. Pourtant, il ne leur devait rien. Combien de temps leur amitié avait-elle durée? Une année, toute au plus. Une année de primaire, par dessus tout. Ce n'était pas assez pour se lier d'une forte amitié, à cet âge. Peut-être même, pas assez pour pouvoir se souvenir. Mais ils étaient là pour lui. Lui, qui n'avait jamais pris la peine de les avertir de son départ, lui, qui avait ignoré tous leurs appels téléphoniques, et qui n'avait répondu à aucune des lettres de Wright. Ces lettres, il les avait pourtant toutes lues et toutes gardées. De nos jours, il lui arrivait encore de les relire quand tout allait mal et que ni son chien, ni tout l'alcool du monde, ne pouvait l'aider à aller mieux. C'était son remède contre les temps difficiles.

" Est-ce que tu gardes espoir?" Miles se tourna vers la voix qui lui était familière. Elle émanait d'un petit garçon aux cheveux courts et clairs, portant un petit noeud papillon et des chaussons tout neufs. Ce petit garçon, c'était lui. "Je ne sais pas... C'est un vrai cauchemar. Comment garder espoir dans ces moments-là..." L'enfant continua à le fixer sérieusement: "Tu devrais garder espoir en eux." Il pointait Nick et Larry du doigt, "C'est en eux que tu dois continuer de croire. Ils ont toujours était gentil avec moi. Même si je n'étais pas le genre de garçon avec qui on veut devenir ami, même si j'étais toujours assis tout seul dans mon coin pendant la récréation, c'est eux qui sont venus vers moi." Miles eut un petit sourire affectueux: "C'est vrai. Même si ce n'était que pour un an. Ce furent les plus beaux moments de ma vie. Et père était toujours là, lui... Peut-être que... Oui, peut-être que cela aurait été différent entre nous si il n'y avait pas eu cet accident... Peut-être qu'aujourd'hui, nous serions restés amis..."

- Larry! Tu es absolument certain de ce que tu dis?
Regarde-les Miles...
-Mais cela contredit les deux témoignages entendus jusqu'ici votre Honneur!
Tu n'es pas seul. Tu n'as jamais été seul...
-Larry ne s'est pas trompé, Votre Honneur! Il a bien entendu ce coup de feu avant minuit!
Phoenix a toujours été là pour toi, même quand tout vous séparait...
-Il y a eu un grand bruit sur le lac à 23h50. C'est pourquoi cette photo a été prise. En d'autres termes...
Cesse donc de nier la vérité. Cesse donc, de sceller tes sentiments...
-Cette nuit là, il y a eu deux salves de coups de feu, espacées de 25 minutes!
Tu as des amis. Tu es aimé, Miles. Et peut-être...
-Ne vous laissez pas embobiner, Juge!
Oui, peut-être même...
-Vous ne pouvez plus faire marche arrière, maintenant.
...que tu es plus aimé...
-Nous venons à peine de découvrir la vérité.
...que tu ne le crois.

Le bruit des coups de marteau du juge résonnèrent dans tout le tribunal, ponctuait par ses "Silence! Silence!"
Le calme fut rétablit en quelques secondes. Tout devenait de plus en plus clair désormais. Les murmures, tout comme le jeune Miles, avaient disparus.
-Hmm...Cela serait logique, étant donné les éléments présentés jusqu'ici... Néanmoins... Je me demande toujours ce qui s'est passé sur ce lac, cette nuit-là.
-Exactement! Si cela est vrai, il y a eu deux salves de coups de feu, espacées de 25 minutes! Une à 23h50, une autre à 00h15! Pourquoi, je vous le demande! Pourquoi?
Alors que beaucoup de choses restaient encore confuses, tout était clair pour Phoenix désormais. Il semblait sur la bonne piste. Son intuition lui disait qu'il avait la réponse à tout ça. Cela paraissait improbable mais... Quoi qu'il arrive, ils n'avaient plus rien à perdre. Edgeworth avait déjà été déclaré coupable quelques minutes plus tôt. Il était temps de foncer.

-Votre Honneur!

-O-Oui, Mr Wright?

-Le témoignage que nous venons d'entendre a résolu toute cette affaire!

- Que voulez-vous dire, Mr Wright?

-Tss Tss Tss... ça y est, vous reconnaissez enfin l'évidence? Il ne peut y avoir d'autre meurtrier que Miles Edgeworth lui-même.

-Faux, Von Karma! Un homme a été tué cette nuit-là, mais ce n'est pas Edgeworth qui a tiré!

-Ecoute, le débutant. Respire un grand coup et examine les faits. Au moment du meurtre, il y avait une barque sur ce lac. C'est ce qu'on voit sur la photo du témoin. L'accusé, Edgeworth, et la victime, Hammond, se trouvaient sur cette barque. Un coup de feu a été tiré sur cette barque et ce dernier est tombé dans le lac. La distance de tir était d'un mètre, donc il ne peut pas s'agir d'un suicide!
Alors? Le coupable est forcément l'autre personne qui se trouvait à bord de la barque!

-Je reconnais qu'il est difficile d'envisager une autre possibilité.

-Oui...Mais cette hypothèse suggère que la victime aurait été tuée à 00h15 Votre Honneur!

-...Où voulez-vous en venir, Mr Wright? Nous disposons d'une photo qui prouve l'heure du coup de feu. La date et l'heure sont indiquées dessus, 00h15.

-Mais Larry a entendu un coup de feu 25 minutes avant cela! Robert Hammond a été tué à ce moment-là! 25 minutes avant le coup de feu sur le lac!

Si Phoenix arrivait à convaincre le juge de ce fait, alors l'innocence de Miles ne ferait plus de doute. Pour que Miles soit acquitté, il fallait que le meurtre eut été commis à cette date, le 24 avant minuit.
Mais Von Karma ne se laissait pas faire si facilement: "Mr Wright. Êtes-vous aliéné? Expliquez-nous qui est dans cette barque!"

-Bien sûr, il s'agissait de Edgeworth...et du meurtrier! Après avoir tué Robert Hammond à 23h50... Le meurtrier s'est déguisé en Hammond et est allé voir Edgeworth!

-Qu...Quoi ? Vous êtes sérieux?

Miles en était tout aussi abasourdi. Quoi? Comment? Alors c'était donc ça! En effet, quel idiot tu fais Miles! Tu aurais pu comprendre ça depuis bien longtemps! Mais non, tu étais beaucoup trop confus, encore sous le choque. Tu n'avais pas les idées claires jusque là. C'était une évidence pourtant. Robert Hammond n'avait aucune raison de vouloir le tuer, ou de vouloir se venger. Après tout, il n'avait été qu'un élément secondaire dans l'affaire DL-6, un avocat qui n'avait pas su défendre celui qu'on accusait d'être le meurtrier de son père. Et il est vrai que Miles n'avait jamais vu le visage d'Hammond auparavant. N'importe qui aurait pu prendre sa place, il n'aurait rien remarqué. De plus, il faisait trop sombre cette nuit là pour qu'il puisse apercevoir son visage.

-Oui. Edgeworth ne veut pas nous dire pourquoi il s'est rendu au lac cette nuit-là.

Miles leva soudainement les yeux vers son avocat. Il avait ressenti de la déception dans le ton qu'avait pris Wright. L'expression de son visage le trahissait. Il était vexé, blessé, parce que son client, son ami d'enfance, l'homme qu'il admirait le plus, refusait de lui avouer certains détails de cette nuit, lui cachait d'innombrables choses, dont l'affaire DL-6. Edgeworth se rendait compte à quel point cela n'était pas correct de sa part. " Tu fuis la réalité, tu fuis tes souvenirs, tes amis..." Mais qu'est-ce que cela changerait? Lui en parler ne ferait que l'impliquer! Cela ne lui causerait que des soucis! Non, je... Je ne peux pas... Pas maintenant... Je... Je ne suis pas prêt!

-Mais j'ai ma petite idée là-dessus...

Miles, la tête entre les mains, écarquilla les yeux, attendain de voir quelle était l'hypothèse de Wright.

-Cette nuit-là, Robert Hammond a appelé Edgeworth et lui a demandé de le rejoindre au lac...

« Mr. Edgeworth

Vous ne vous souvenez peut-être pas de moi, vous étiez si jeune quand tout est arrivé. J'étais l'avocat de la défense dans l'affaire DL6. Affaire que vous n'avez sûrement pas oubliée, elle.
J'ai des choses très importantes à vous dire à propos de l'affaire, c'est urgent.
Retrouvons-nous le 24 Décembre vers minuit au lac gourd, près des barques à louer.

Je sais que vous viendrez,

Robert Hammond."

-Mais Edgeworth ne connaissait pas vraiment le visage de Hammond. C'est pourquoi il ne s'est douté de rien quand l'assassin a pris la place de Hammond!

…

Le juge semblait interloqué:" Je ne sais pas trop quoi en penser..." Ce à quoi Von Karma ajouta:" R-Ridicule!"
Mais de vagues hypothèses ne suffisaient pas: "Dites-nous le nom du meurtrier, dans ce cas!"
Wright sentait son cerveau prêt à imploser. Il réfléchissait très vite et tenter de trouver un sens à tout cela du mieux qu'il pouvait. Même en procédant par élimination, il n'y avait qu'une seule personne qui aurait pu être capable de ce meurtre.

-Le nom du meurtrier?...Et bien...C'est...En fait, je ne connais pas le nom du meurtrier.

-V-Vous ne le connaissez pas?

-Bah! Vous me faites encore perdre mon temps!

-Je ne le connais pas parce qu'il ne nous l'a jamais dit!

Von Karma eut l'air de comprendre ce que Phoenix voulait insinuer par là. Et malgré son air stoïque, on percevait dans son expression, une pointe de crainte et de surprise.

-Le meurtrier est le gardien de la boutique de location de barques, le vieil homme! À 23h50, c'est lui qui a tué Robert Hammond!

-Le gardien de la boutique de location de barques ? O-Où a-t-il agi? Il n'y avait aucune barque sur le lac, à ce moment-là!

-Pourquoi s'embêter à aller au milieu du lac juste pour tuer quelqu'un? S'empressa d'ajouter Nick. Je suggère que... Ce crine n'a pas été commis dans une barque!

-Quoi? A-alors, où le meurtre a-t-il eu lieu?

Phoenix agitait maintenant, sous le nez du juge, la pièce à conviction n°7: Le plan aérien du Lac Gourd. Dessus, il pointa du doigts la boutique de location de barques:

-Ici, bien sûr! Dans la boutique de location de barques, là où il vit. Ainsi, il pouvait retrouver la victime sans être vu!

-OBJECTION! Pouvez-vous prouver que cette boutique est le lieu du crime?

-Souvenez-vous du témoignage de Larry, voulez-vous. Ce soir-là, il prend une barque pour aller sur le lac chercher quelque chose. Il trouve ce qu'il veut et va rendre la là, alors qu'il commence à rentre chez lui, il entend un coup de feu! Il a entendu un coup de feu, Votre Honneur! Alors qu'au même moment, il portait des écouteurs! En d'autres termes, le coup de feu était tout proche! Et où donc, s'il venait tout juste de rendre la barque?

-La boutique de location...!

La réponse eut l'effet d'un ras de marée dans toute l'assemblée. La salle fut submergée de bavardages incessants. Miles n'en croyait pas ses oreilles. Alors cet imbécile de Wright était enfin en train de résoudre ce grand mystère?

-Mr Wright! Que s'est-il passé cette nuit-là sur le lac Gourd? Veuillez l'expliquer à la cour, depuis le début!

-O-Oui, Votre Honneur.