Chapitre 10 : Le début de la fin
« Fini de jouer ! » hurla Ga'arath.
Portant la main sous sa cape, au niveau de la ceinture, il réussit à en extraire un bâton de mage, beaucoup plus affiné que celui de Célia.
Une lumière étincelante sortit de sa baguette et frappa Arden, qui tomba sous le choc. Le gourou, débarrassé de ce gêneur, prit la pierre posée sur l'autel et s'approcha de Seth.
« Si tu crois que je t'avais oublié…Maintenant, il est temps de terminer ce rituel !
- Je ne te laisserai pas faire. » intervint Célia.
Elle mit son bâton devant elle, mais le général vit bien que ses mains tremblaient. Ga'arath passa d'ailleurs devant elle, sans qu'elle n'ait pu réagir. Les larmes montaient aux yeux de l'adolescente, sans pour autant lui procurer le courage qu'elle recherchait.
Le cycle du temps sembla ralentir, narguant les rebelles, comme pour leur faire comprendre que plus rien ne pouvait être fait. Leur ennemi mortel avait levé sa baguette à nouveau, et Seth ne put plus bouger. La seule chose qu'il pouvait encore faire était de regarder le gourou s'arrêter à quelques centimètres de lui.
Yllius voulut s'extraire de son duel pour porter secours au paladin. Mais, alors qu'il faisait un mouvement vers l'autel, Rezen se dépêchait de se mettre en travers de son chemin. Eirika, quand à elle, ne pouvait tout simplement plus bouger et tentait de combattre l'état de faiblesse qui la tenaillait et l'empêchait de respirer correctement.
Célia, le visage figé, pleurait.
Ga'arath avait le champ libre.
« Roi-Démon ! Voici ton nouveau corps ! Daigne l'accepter afin de reprendre vie parmi nous ! »
La pierre noire brilla alors d'un éclat étincelant. Une lumière en sortit dans un long ruban qui semblait interminable pour se diriger vers Seth, dans le corps duquel elle commença à s'introduire.
La tête du paladin bascula en arrière tandis que son corps s'agitait de soubresauts et de convulsions.
Eirika, passant à travers sa fatigue, se releva et courut vers son garde du corps. Mais celui-ci avait généré une sorte de bouclier dû à la pierre qui la rejeta immédiatement.
Cette fois-ci, tout était réellement perdu…
Mais à nouveau, le Destin avait décidé d'alimenter en péripéties une fin donnée d'avance.
Alors que le rituel avait réellement commencé depuis un bout de temps, une vague noire passa devant les yeux des rebelles, provoquant leur surprise, et frappa de plein fouet la pierre. Celle-ci vola des mains de Ga'arath et atterrit sur le sol dans un bruit sourd. De même, le trait de lumière qui en sortait s'interrompit sous le choc, laissant le général à bout de forces.
Le gourou, fou de rage, tourna la tête dans la direction du sort qui avait stoppé son rituel de résurrection.
Knoll se tenait là, entouré d'une vingtaine de partisans armés.
« Ton obsession trouve sa fin ici, Ga'arath ! Nous t'empêcherons de les réaliser !
- Alors, vous…vous êtes ce groupuscule qui passait son temps à me mettre des bâtons dans les roues ? Laissez-moi vous féliciter de votre ténacité, malgré qu'elle soit vouée à l'échec…
- Vos sentiments vis-à-vis de nos actions nous importent peu, répondit avec calme le mage noir. Nous combattons pour un monde plus juste, mais aussi pour rétablir dans l'honneur notre belle patrie qu'est Grado, et qui est plongée dans le vice depuis la Guerre des Pierres…
- Tout n'est que balivernes…Le monde sera meilleur lorsque le Roi-Démon sera à sa tête ! Rezen, il faut venir à bout de ces impurs ! »
Le bras droit du vieil homme, approuvant la décision de son chef, s'empressa d'exécuter les ordres.
« A moi ma garde ! »
De l'ombre, sortirent une dizaine de silhouettes, menées par une figure qui semblait dominante.
« J'ai la joie de vous présenter ma propre armée, composée de personnes entraînées par mes soins. Il s'agit de l'élite de la secte. Personne n'est en mesure de les battre ! »
A peine ces paroles prononcées, les ombres fondirent sur la petite armée des rebelles.
Yllius n'avait pas changé d'adversaire. Rezen abreuvait toujours son ancien allié de coups de lance.
Quand à Eirika, qui avait tenté de venir en aide à Seth, elle se retrouva contre un ennemi encapuchonné de noir. Ce dernier l'attaqua immédiatement avec une arme que la princesse trouva pour le moins surprenant : des griffes de métal fixées au bout de chaque ongle. Les mains fines de ce rival que l'épéiste identifia à travers son manteau sombre comme une femme tranchaient, tantôt le vide, tantôt les vêtements d'Eirika, entaillant parfois légèrement la peau.
« Je te fais mal, petite majesté ? Tu n'es peut-être pas assez forte pour moi…lança la voix suraiguë.
- Qui diable es-tu ? demanda la jeune femme.
- Tu n'as pas besoin de le savoir… »
Arden, qui n'avait encore aucun membre de l'armée d'élite à ses trousses, courut vers sa sœur.
« Célia, comment vas-tu ?
- Grand frère… »
L'adolescente sanglotait.
Le combattant jeta un œil à Knoll. Celui-ci lui lança une réponse silencieuse, traduite par un hochement de tête. Arden, épée à la main, fonça alors sur Rezen, libérant Yllius de la prise de celui-ci. L'ancien aventurier de la Guerre des Pierres, quand à lui, concentra un sort des ténèbres dont la cible était le mystérieux adversaire d'Eirika.
Cette dernière profita de la confusion dans laquelle était plongée son ennemie pour s'échapper du duel, non sans l'intervention d'un rebelle qui la relaya, et courut vers Seth, à présent presque inanimé. Elle le releva, provoquant une réaction de sa part.
« Seth ! Comment vous sentez-vous ?
- Madame… »
La voix était faible. Il n'allait pas bien du tout. Son poids, trop conséquent par rapport à celui de la jeune femme, eut bientôt raison de celle-ci. Il aurait entraîné sa maîtresse dans sa chute si Yllius n'était pas arrivé, le saisissant fermement par une épaule, tandis qu'Eirika affirmait sa prise autour de l'autre.
« Nous devons en profiter pour nous enfuir ! Ga'arath est trop préoccupé par nos compatriotes qui le pourchassent.
- Mais…et les autres ? Nous ne pouvons pas les laisser ! s'exclama la princesse, outrée.
- C'est arrangé comme cela ! Il faut partir ou tous leurs espoirs seront réduits à néant ! »
Le ton autoritaire de son compagnon eut raison de la sœur d'Ephraïm. Tous deux coururent à travers la salle du trône vers la sortie, le corps du paladin suivant leur rythme entre eux.
Célia les regarda partir, toujours incapable de réagir. Une main se posa alors avec fermeté sur son épaule. Knoll…
« Suis-les. »
La magicienne retrouva sa vivacité à cette parole.
« Comment ? Et…et vous abandonner, mon frère, les rebelles et toi ? Non, non, non, il n'en est pas question !
- Célia ! la rappela à l'ordre son chef, je t'ai dit de partir ! »
Mais l'adolescente ne voulait rien entendre, ce qu'Arden remarqua. Il alla rejoindre les deux jeunes gens.
« Petite sœur, écoutes-moi. Tu tiens là ta seule chance de t'enfuir. Je dois rester là avec Knoll. Nos compagnons ne tiendront pas longtemps alors je t'en supplie…
- Non, pas sans toi ! répliqua Célia.
- Mon souhait le plus cher est de te voir en sécurité. S'il doit m'arriver malheur, tu seras notre dernière chance de voir notre promesse se réaliser. Maintenant va t-en, tout de suite ! »
Les paroles de son frère envoûtèrent presque la magicienne. Lentement et les larmes aux yeux, elle recula, souhaitant regarder Arden et Knoll pendant qu'elle le pouvait encore. Elle se retourna finalement et partit à la suite de ses amis.
Le mage noir sourit.
« Je souhaite te rappeler qu'elle n'était pas prévue dans les personnes à sauver.
- Elle est si jeune, Knoll, plaida son plus fidèle agent, elle a encore trop de choses à vivre…
- C'est bien pour cela que je l'ai laissé partir, rétorqua alors l'ex-aventurier. De plus, j'ai la sensation que sa survie est essentielle. »
Mais sa mine s'assombrit.
« Quand à nous, nous avons scellé notre destin. Cela aura été un honneur de combattre à tes côtés Arden, ainsi que de ceux de tous nos compagnons…Allons remplir notre propre mission à présent. »
« Yllius ! Eirika ! Attendez-moi ! »
Les deux appelés se retournèrent.
« Célia, répondit la princesse, mais que…Où sont les autres ?
- Il faut sortir, l'interrompit le jeune homme aux yeux bicolores. Célia, aide Eirika à soutenir Seth. Je dois être prêt à vous couvrir si on rencontre des fanatiques un peu trop agressifs. »
Lorsque la magicienne en larmes vint prendre sa place, il sortit son épée et marcha devant.
Par bonheur pour eux, il n'y eut pendant leur fuite aucun trouble. Mais Seth, qui avait rassemblé ce qui lui restait de force pour ne pas encombrer ses compagnons, pesait de plus en plus sur les deux jeunes femmes.
« Ca ne va pas ? lui demanda Eirika.
- Non, pas du tout, avoua le général, j'ai l'impression que mon corps entier va exploser.
- Courage, souffla Célia à travers ses pleurs, nous sommes bientôt sortis de cet endroit. »
En effet, l'une des issues de sortie étaient en vue…
La traversée de la porte fut pour la princesse de Renais comme un rêve. Enfin, elle ne respirait plus cet air devenu si vicié qui hantait le château de Grado.
Mais cet instant fut éphémère.
« Vous ! Infidèles ! »
Une compagnie de membres de la secte se tenait en face d'eux, menaçants. L'un d'eux pointa son doigt vers Seth.
« Rendez-nous cet homme, il est désormais l'incarnation matérielle du Roi-Démon !
- Jamais. vociféra Yllius.
- Alors mourrez ! »
Les exaltés chargèrent vers eux, armes au poing. Alors qu'Eirika laissait Seth aux bons soins de Célia et s'apprêtaient à rejoindre le traître, un fanatique tomba brusquement à leur pied, puis un autre le rejoignit immédiatement dans sa chute. La princesse de Renais constata qu'ils étaient morts, une flèche unique tirée de manière très précise leur traversant le dos. La fatigue la tenaillait tellement qu'elle s'aperçut à peine de l'arrivée d'une armée qui, pour la première fois depuis son arrivée à Grado, ne lui voulait pas de mal…
« Tirez ! »
L'ordre de Neimi se répercuta dans les unités d'archerie qui obéirent aussitôt. La jeune femme fixa Innes, qui scrutait avec anxiété la bataille, dans l'espoir d'y apercevoir ceux qu'ils recherchaient. L'archère lui prêta main forte dans cet objectif et son regard perçant tomba sur une forme connue.
« La princesse ! »
Ces simples mots eurent sur le prince de Frelia l'effet d'une bombe. Il surgit immédiatement de sa cachette et, laissant à Neimi le soin d'achever les derniers ennemis, ce qu'elle fit avec zèle, il courut vers son amie.
« Eirika ! »
La concernée gardait les yeux fixés au sol. Elle connaissait cette voix, elle en était sûre ! Mais à qui appartenait-elle ? Deux mains saisirent soudain ses épaules.
« Eirika, regarde-moi ! »
Enfin, son regard se porta sur son interlocuteur. Un sourire fatigué éclaira son visage sali par les batailles.
« Innes…
- Princesse, vous êtes là ! Quel bonheur de vous retrouver en vie ! »
La combattante observait les mines inquiètes de Neimi et des soldats qui l'entouraient…Ils venaient de Renais…
« Innes, je veux retourner chez moi…Je veux m'en aller d'ici… »
Voyant qu'elle était trop secouée pour lui demander des explications sur la raison de sa présence à Grado, l'héritier la prit contre lui et lui murmura doucement :
« Je te ramène auprès d'Ephraïm. »
Puis, s'adressant à quelques gardes, il tendit la tête vers Yllius puis vers Célia, qui soutenait toujours Seth.
« Ils rentrent tous les trois avec nous. Aidez cette jeune fille. »
Les sentinelles obéirent sans un mot. Mais on voyait bien à leur visage qu'ils s'inquiétaient sérieusement de la santé de leur général. Yllius marcha à la suite des sauveurs, tandis que Neimi, toujours d'aussi bon cœur, incita avec la plus grande des précautions Célia, tétanisée, à les suivre.