"Elizabeth vio que no había nada que estuviese bajo la atención de esta gran dama que no le ofreciera la ocasión de dictar órdenes a los demás. En los intervalos de su discurso a la señora Collins, dirigió varias preguntas a María y a Elizabeth, pero especialmente a la última."

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Capitulo IX

Regalos y presentaciones

Nunca antes los pies le habían pesado tanto, ni había sentido tanto cansancio en todo el cuerpo; y eso que había tenido que enfrentarse a una habitación entera de niños. Definitivamente las fiestas sociales no eran para Candy, en especial cuando era ella la festejada. Aun así, camino con pesar el corredor que la llevaba a su habitación. Su agotamiento era tal que abrió la puerta sin notar que la habitación estaba iluminada y alguien la esperaba

-señora Elroy? ¿Qué hace usted aquí?

-esta es mi casa Candice…puedo estar en donde quiera! –a claro

-por supuesto…es solo que me sorprende verla en mi habitación

-tenia que asegurarme que habían hecho adecuadamente tus maletas, además necesito hablar contigo

-mis maletas? –Candy dirigió su atención al piso y fue cuando noto los dos bultos que se encontraban acomodados justo a lado de su cama

-partirás mañana al medio día –dijo con total indiferencia la anciana

-a donde iré? –dijo la rubia con visible preocupación y con un corazón que comenzaba a inundarse de melancolía

-al hogar de Ponny –aclaro

Candy bajo el rostro con los ojos llenos de un extraño sentimiento de derrota y tristeza –"entiendo todo aquí ha terminado…tengo que regresar" –pensó

-no lo hagas Candice!! –Le ordeno Elroy mientras se acercaba a ella y tomaba su barbilla obligándola a alzar la mirada –algo que siempre he sabido es que una mirada triste no le sienta a tu rostro –le dijo con rostro serio pero sincero.

-señora Elroy! - Candy la miro sorprendida, y aunque trato de decir algo su garganta se cerró.

La anciana la tomo de la mano y la guio para que ambas se sentaran el la orilla de la cama –Candy…hay algo que he querido decirte desde hace algún tiempo –dijo mientras sorpresivamente suavizaba su rostro y su mirada, por obra segura de un milagro, se volvía mas cálida

-perdón Candy –dijo mirando los ojos de la sobresaltada rubia –gracias a mi la vida se te hizo aun mas difícil…aun sabiéndote inocente me deje llevar por los recuerdos, el orgullo y la intransigencia…es que eres tan parecida a ella…tus ojos con el mismo verde, tu cabello igual de dorado y esa calidez que se desprende de ti…dios! te pareces tanto a ella –termino diciendo soltando algunas lagrimas

-señora Elroy…por favor cálmese…le puede sentar mal –interrumpió preocupada

-no…si no lo digo entonces me sentiré mal por lo que me resta de vida –Candy guardo silencio dejándola continuar

-la hermana de William…mi sobrina…ella era como tu, la primera vez que te vi fue como si un fuerte golpe atacara mi pecho, aun siendo una niña eras como ella. No quería verte, me la recordabas, y su recuerdo me hacia sufrir con la idea de que su joven vida fue arracada. Pero, al parecer el destino quería reprenderme y ante mi pesar te ganaste el corazón de mi familia, al grado de que infinidad de veces hicieron todo lo posible para protegerte. William, Antoni Stear y Archie, todos ellos quedaron encantados contigo, con tu dulzura…y yo misma fui cayendo poco a poco en lo mismo…no puedes imaginarte lo mucho que odiaba que una leve risa se me escapara al enterarme de alguna de tus travesuras, o lo mucho que me recriminaba el sentirme orgullosa de alguno de tus logros. Pero el destino cruel con ambas hizo que la muerte desvaneciera ese acercamiento que me tentaba…Antoni…mi querido Antoni! fue una perdida que me sumió, y a pesar de tu inocencia mi corazón no dudo en convertirte en la culpable y mi amargura se extendió hacia ti. Es ahora Candy que por fin he entendido muchas cosas, tus cuidados, nuestras silenciosas convivencias, tu valentía y tu interés en mi…por fin puedo ver todo esto con claridad y se que en verdad eres una Andrey y mi nieta -Candy pudo sentir una fuerte explosión en el pecho. Es cierto que nunca le había preocupado la aceptación de gente, pero las palabras de la anciana significaban mucho…demasiado, significaban la mágica desaparición de tristes recuerdos y fue por eso que instintivamente sus brazos rodearon a la anciana y el llanto se hizo presente en ambas mujeres hasta que el desahogo fue satisfecho y cedió lugar a la tranquilidad.

-mira Candy esto es para ti –dijo Elroy mientras extendía una pequeña cajita.

Candy la tomo y la abrió lentamente -es muy bello –dijo extendiendo e inspeccionando un hermoso medallón de oro que colgaba de una fina cadena -…pero no es necesario

-oh, por supuesto que si!!...después de todo, todas las mujeres Andrey tiene uno –aclaro la anciana mientras le mostraba el propio. –y como tu eres una Andrey es tu deber cuidarlo y llevarlo siempre contigo

Candy sonrió, mientras observaba el fino obsequio, pero fue entonces que una duda resonó en su mente. Si la tía abuela la había aceptado… ¿Por qué tenia que regresar al hogar de Ponny?... y no es que no quisiera ir, después de todo amaba ese lugar…es solo que no entendía

-no te estoy echando Candy –le aclaro la anciana, que había leído en el rostro de la rubia sus dudas –necesitas pensar para tomar una decisión y que mejor lugar que tu primer hogar…además en estos momentos les sentara muy bien tu presencia

-decisión?...que es lo que debo decidir?

-si deseas quedarte aquí…como residencia permanente –Candy la miro sorprendía y la anciana continuo observando atentamente a Candy leyendo en su rostro algunas preocupaciones –Candy…se que eres un alma inquieta, que gusta de ayudar y trabajar y es por eso que no me interpondré en tus decisiones, solo te pido tu compañía y cuidados

Candy intento hablar, pero fue silenciada por la anciana

-no tienes que responder ahora…disfruta de tu refugio, de tus madres y de tus hermanos y después entonces dime tu respuesta

Candy le sonrió…la verdad es que ya sabia la respuesta

*****

Candy bajo del coche a toda prisa sin siquiera esperar la ayuda del chofer

-Candy!!!!! –pero a pesar que escucho los gritos de los niños, no pudo reaccionar…su mente se centraba en el personal que con gran empeño se esforzaba en la construcción de un nuevo edificio

-me pueden decir que es todo esto?

-como Candy…no sabias? –le cuestiono un niño a lo que la rubia respondió con una simple negación

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-entonces la tía abuela Elroy las visito? –pregunto con incredulidad, mientras que junto con sus madres tomaba una tasa de té.

-si…te puedes imaginar lo sorprendida que estábamos ese día? –dijo la hermana María

-y que fue lo que les dijo?

-pues nos pidió que le platicáramos de ti…de lo que sabíamos de tu origen, de tu infancia y de las personas que mas amas –aclaro la señorita Ponny

Candy simplemente estaba impresionada…la tía abuela en verdad estaba interesada en ella, y eso la hacia feliz, pero a la vez, y por alguna extraña razón le daba un poco de miedo.

-después de eso nos pidió un recorrido por el hogar de Ponny y que le presentáramos a los niños

-ella pidió eso?!!

-si y por último nos pidió que permitiéramos que la familia Andrey se convirtiera oficialmente el protector del hogar de Ponny… nosotras aceptamos honradas y a los pocos días llegaron una manada entera de trabajadores para la remodelación y ampliación del lugar.

*****

El tiempo en el hogar de Ponny trascurrió de manera tranquila y extrañamente veloz, pues casi todo el tiempo Candy se mantuvo ocupada. Se concentró en prestar su ayuda a sus madres al cuidar y jugar con los niños, así como en prestar sus servicios como enfermera

-Candy Candy!!! –grito muy emocionado un niño –te han venido a visitar Candy corre…corre!! –continuo mientras tiraba de ella

-espera!!! Quienes vinieron? –Candy como única respuesta solo obtuvo que la guiaran hasta un lujoso auto con la insignia de los Andrey

-Candy!!! –le saludo muy animada Annie mientras bajaba ayudada de Archie

-Annie!! Archie!!...Dorian?! –dijo algo incrédula al notar a su mas reciente amigo

-chicos que hacen aquí?

-la tía abuela me manda…Pide tu respuesta –dijo Archie

-además nuestro querido Dorian insistió mucho en venir –aclaro Annie ocasionando el sonrojo de Candy

-no creo que tenga algo de malo el que quiera ver un hermoso rostro o si? –explico Dorian de lo mas tranquilo

Los niños que estaban junto a ella se miraron sorprendidos para después reírse entre ellos haciendo visible su próxima travesura

-Candy tiene novio…Candy tiene novio…Candy tiene novio!!! –empezaron a corear ocasionando que la rubia se pusiera mas roja aun.

-¡Quieren callarse!!!!! Dorian es mi amigo, no mal interpreten!!! –trato de defenderse

-Aja!...y nosotros somos duendes verdes!!!...Candy tiene novio…Candy tiene novio!!! –continuaron para desgracia de la rubia

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-Candy…dime de casualidad has recibido alguna carta de parte de Julieth o de Mr Hamilton? –pregunto con precaución Annie mientras ella y Candy observaban el juego de beisbol que Archie y Dorian organizaban con los niños.

-no, hasta ahora no, ¿Por qué?

-entonces, no sabes nada?

-Que debo saber Annie? –la curiosidad había atacado a Candy

-Bueno…veras… -dudo por un momento Annie –Julieth, Lady Isabella y Mr Hamilton partieron de Lakewood hace dos días…Lisandru fue el único que se quedo, porque al parecer aun tiene asuntos que resolver –Candy miro sorprendida a Annie y su corazón se sintió levemente acongojado

-sabes si tardaran mucho en regresar? –pregunto preocupada

-eso es precisamente lo extraño…según lo que les dijeron a sus amistades, no creen regresar en un buen tiempo…si es que regresan.

-bueno estoy segura que tuvieron buenas razones

-su partida esta acompañada de otro rumor –dijo Annie mirando preocupada a Candy, sabia perfectamente que ese rumor probablemente le sentara mal a su hermana de alma.

-Un rumor?...

-dicen que se marcharon para preparar el compromiso de Charles con Julieth…tanto Lady Isabella como Lisandru quieren que se casen lo antes posible.

El rostro de Candy mostro una extraña mezcla de sorpresa e incredulidad por la noticia de Annie

-estas segura de lo que estas diciendo?

-es un rumor Candy…pero todos mis conocidos aseguran que es cierto –dijo con el seño fruncido

Candy bajo la mirada de forma desconcertada, sabia del cariño que Charles le profesaba a Julieth pero estaba segura que era eso cariño y no amor. Recordó sus pláticas con Charles, su mirada y su sonrisa, recordó a Julieth y su timidez…extrañamente se sentía un poco herida

*****

-este es un hermoso lugar…debes sentirte muy agradecida de haber crecido aquí –dijo Dorian mientras él y Candy paseaban del brazo por la colina de Ponny

-si el clima es estupendo –respondió Candy, mostrando el poco interés en la plática de Dorian

-por lo visto algo preocupa tu mente…¿no es así?

-¿Cómo?...-dijo reaccionando con lentitud…oh perdóname Dorian, estoy un poco distraída

-lo he notado…-le dijo sin una sobra de molestia por la poca atención de la chica –¿quieres contarme?

-Julieth y Charles se fueron…y dicen que…ellos…se comprometerán pronto…-dijo pausadamente y algo apenada

-escuche de eso…extrañamente la Señorita Leagan parece muy contenta con eso hecho…

-y tu que piensas? ¿Crees que sea verdad?

-si –dijo sin una pisca de duda –es lo que Lisandru y Lady Isabella han estado planeando desde hace mucho tiempo, así que la verdad no me extraña para nada.

-entonces no es porque ellos se amen?

-eso no lo se…pero al menos se tiene cariño y se conocen desde hace tiempo…hubiera sido peor que obligaran a Julieth a casarse con un desconocido no crees?

-Obligar?! –Candy recordó fugazmente los desagradables sentimientos que vivió cuando fue obligada a comprometerse con Neal y la piel se le puso de punta con tan solo imaginar que la desprotegida Julieth pasara por eso –en eso tienes razón, pero aun así es muy cruel obligarlos sin consideran sus sentimientos y solo por el interés de la fortuna económica… -concluyo.

-desafortunadamente, así es este mundo de ricos y poderosos…y es por eso que me parece sumamente especial encontrarme con alguien como tu… -dijo sonriéndole y ocasionando el sonrojo de Candy, situación que fue notada por sus dos queridas madres que miraban desde lejos, algo no les agradaba de ese joven.

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Los días que le quedaban en el hogar de Ponny pasaron de forma veloz y pronto Candy tubo que regresar a la mansión Lakewood, pero eso ya no la incomodaba

-Señorita…por favor baje de ahí!!! -pedía sumamente preocupada una mucama castaña

-vamos, Renata no pasa nada…solo estoy contemplando la vista…es tan hermosa –dijo justificándose

-si Señorita pero puede ser peligroso…además la señora pide su presencia…para atender a los invitados

-Invitados? –pregunto Candy mientras comenzaba a descender

-si, el joven Marshall y un amigo suyo están ya en el recibidor junto con la Señora…

-"Marshall?...por que habrá venido?...un momento…un amigo?...CHARLES!!!!!"

-pero baje con cuidado…podría romperse un hue… -dijo mientras veía bajar a la rubia, pero fue inútil pues Candy cayo pesadamente en el pasto –…so

-se encuentra bien señorita? –Pregunto mientras la ayudaba a ponerse de pie –a su edad no debería treparse a arboles…nunca había visto a una señorita de alta sociedad haciendo eso…

-vamos Renata, no me regañes y date prisa quiero ver a los invitados –urgió la chica

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-buenos días –saludo Candy mientras irrumpía la solemne platica que se gestaba en la lujosa habitación

Los caballeros se pusieron de pie como marcaba la etiqueta y le saludaron

-"No es Charlie" –pensó con decepción mientras observaba al desconocido joven castaño que acompañaba a Lisandru

-Candice... se puede saber porque estas así? –le reclamo la anciana ante su desalineo

-lo siento…tuve un pequeño accidente en el jardín –comento un poco apenada

-"tan singular como siempre" –pensó Lisandru mientras recorrió con su mirada a la rubia, su rostro se veía sonrojado, por la carrera que pego, su vestido estaba levemente manchado de barro y en su cabello había algunas hojas –"luce como si hubiera estado jugando beisbol" –recordó el pelirrojo mientras su memoria evocaba aquel rápido partido en su casa y sin poderlo evitar una casi imperceptible sonrisa se le coló.

Candy frunció el ceño –"se burla de mi" –pensó al notar la aristocrática, orgullosa y leve sonrisa que al pelirrojo se le había fugado –"no se por que me extraña…debo parecerle de lo mas detestable"

-Candice –interrumpió los pensamientos la tía abuela –el caballero que acompaña al joven Marshall es Frederick Willson amigo intimo de la familia Marshall y por supuesto amigo nuestro–el chico hizo in asentamiento con la cabeza y se acerco para tomar la mano de Candy y besarla.

Candy enrojeció levemente ante el acto, aun no estaba acostumbrada a esa parte de la etiqueta, pero aun así le sonrió de forma amable al chico y así también pudo observarlo mucho mejor. No era tan alto ni tan atractivo como Lisandru y parecía ser mayor, aproximadamente la misma edad de Albert o tal vez un poco más; sus facciones no eran finas, pero sus ojos cafés eran cálidos y su sonrisa era agradable. A Candy le pareció una buena persona.

-es un placer conocerla Señorita, -dijo de forma amable –he escuchado mucho de usted –dijo mirando de reojo a Lisandru y sonriendo ampliamente

-espero que halla escuchado cosas buenas –respondió Candy y frunció el ceño, especulando si Lisandru fue quien había hablado de ella y que había dicho exactamente

-o por supuesto señorita, de alguien como usted solo pueden escucharse cosas apropiadas –Candy sonrió y miro de reojo a Lisandru que sin sorprenderla continuaba con su misma actitud orgullosa e indiferente –Mr Marshall, me alegra ver que se encuentre bien "una mentira piadosa" –pensó –escuche que su familia tubo que partir, ¿Cómo se encuentran? –pregunto tratando de sacar información

-se encuentran bien, gracias por preguntar, por cierto Julieth me pidió que la disculpara por no despedirse, pero fuerzas mayores la obligaron a partir –aclaro el pelirrojo

-"claro!!! Un matrimonio obligado" ho dígale por favor que no se preocupe, entiendo –respondió y continuo mirándolo tratando de detectar algo mas en la actitud del chico y causando un leve silencio incomodo

-Candice –interrumpió la anciana, sacando a ambos chicos de sus mundos –El joven Marshall muy amablemente nos invita a una discreta cena en su Mansión en honor a sus invitados los Willson, desafortunadamente, no puedo asistir, ya había aceptado otro compromiso ese día, así que espero que Archie y tu representen a nuestra familia como es debido

-Yo?!! –dijo algo sorprendida, la idea de tener que estar cerca de Lisandru no le parecía nada atractiva.

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Un suspiro se escucho de la boca de Candy mientras que ella y Archie eran guiadas por el mayordomo de la Mansión Marshall al vestíbulo donde los demás los esperaban

-vamos Candy, no creo que vaya a ser tan malo –trato de tranquilizarla Archie

-es que estar en esta casa sin Charles y Julieth va a ser muy extraño y siento que desagradable –dijo con pesar y resignación

El mayordomo abrió la puerta e hizo el respectivo anuncio mientras le cedía el paso a ambos muchachos, Candy respiro profundamente antes de entrar a la habitación, extrañamente se sentía inquieta y curiosa.

Después de las presentaciones, las pláticas comenzaron, lo que le dio a Candy la suficiente oportunidad para observar con atención a los presentes. Lady Willson era una mujer alta y algo corpulenta, sus facciones en definitiva denotaban una belleza pasada pero a simple vista era notorio sus aires de autosuficiencia y de superioridad, cuando hablaba lo hacia con autoridad denotando siempre que todo lo que decía era importante y que no estaba acostumbrada a que le llevaran la contraria, Candy no pudo evitar recordar a Dorian, y sus observaciones le hicieron comprobar que lady Antonette Willson era exactamente tal como él la había descrito. Por otro lado estaba Frederick, a quien ya conocía y que sin esfuerzos era capas de participar en la plática y mostrar su genuina amabilidad.

Junto a su hermano y presente con aparente esfuerzo, se encontraba una jovencita menuda y pálida hasta casi la transparencia, con una expresión en el rostro que daba la impresión de querer llorar o de haber llorado por mucho9 tiempo, aunque a pesar de la melancolía y apariencia enferma de su rostro, Candy tenia que admitir que poseía cierta belleza, una belleza que al admirarla solo incitaba a la tristeza.

Pero algo que sin dudas llamo poderosamente la atención de Candy, fue el comportamiento de Lisandru, que constantemente expresaba su preocupación por la comodidad de Caroline Willson y hacia todo lo posible para reconfortalarla, y eso extrañamente la incomodaba y le ocasionaba una presión en el estomago

La velada continuo hasta que el mayordomo interrumpió de nuevo para anunciar que la cena estaba lista y todos pasaron al comedor

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-y dime Candy ya has sido presentada a la sociedad? –pregunto de pronto Lady Antonette, interrumpiendo la cena

-mmm…recuerdo que cuando tenia como 12 fui presentada ante la familia…supongo que ha eso se refiere –respondió no muy segura

-12! –Dijo levemente alarmada -¿Por qué tan joven?

-bueno fue a esa edad cuando anunciaron mi adopción –respondió tranquilamente

-adopción?! –volvió a alarmarse

-si Albe…quiero decir…Mr William Andrey me adopto

-vaya, que buen gesto, supongo que tus padres debieron ser muy buenos amigos de los Andrey o tal ves parientes cercanos

-no…la verdad es que ni siquiera yo los conocí

-¿Cómo?!!!

-de bebe fui abandonada en un orfanato, crecí con otros niños huérfanos en un lugar llamado hogar de Ponny y fui criada por dos magnificas religiosas

-pues cuanto lo siento –dijo de manera fría la anciana –que pena haber crecido sin educación y en semejante ambiente

-"como se atreve" –pensó la rubia frunciendo el ceño –pues la señorita Ponny y la hermana María siempre estuvieron muy pendientes de nuestra educación, no solo nos enseñaban con libros, sino también con el ejemplo, gracias a ellas aprendí valores tan esenciales como el amor, respeto y humildad –refuto orgullosa la rubia

-mmm ya veo –dijo y guardo silencio un rato, pensando su siguiente pregunta – y dime Candy me imagino que ser de pronto la hija adoptiva de William Andrey fue algo drástico y que tu educación debió convertirse mucho…mas…mmm…profunda

Candy no respondió y se limito a observarla de manera interrogante

-Candy fue enviada al colegio San Pablo en Inglaterra –comento Archie quien también se estaba incomodando con los comentarios de la anciana

-mmm ya veo, excelente opción, haber concluido tu educación en un colegio tan prestigiado es un gran avance

Candy sonrió levemente y dijo –la verdad es que abandoné el San Pablo…no me gradué

-¿Qué?!!! –Candy sonrió ampliamente, de forma extraña estaba disfrutando enormemente contrariar a la anciana –y por qué hiz0 eso?

Candy miro de reojo a Archie, quien lucia un poco nervioso por la respuesta de la rubia, y pensó un momento analizando su respuesta, creyendo que seria ir muy lejos admitir que casi fue expulsada y que en realidad se había escapado con la esperanza de reencontrarse con cierto aristócrata.

-quería buscar mi propio camino, y enfrentarme al mundo por mi misma

Lady Willson la observo atónita y después de un momento siguió sus comentarios –y logro encontrar su camino?

-al poco tiempo descubrí lo feliz que me hacia ayudar a los demás y decidí estudiar enfermería, y ahora soy una enfermera graduada –dijo con orgullo y con una amplia sonrisa

-¿Cómo es posible que te lo hayan permitido?!!! –dijo mas exaltada y con visible molestia, causando asombro entre los presentes

-vamos abuela cálmate –intervino Frederick –no veo el motivo de exaltación, la señorita Andrey solo busco su camino, y para eso se necesita ser muy valiente…por lo que propongo un brindis en su honor –afirmo poniéndose de pie e invitando a los demás.

Todos coincidieron con las palabras de Frederick por lo que a Lady Willson no le quedo de otra que participar en el brindis

Candy le sonrió a Frederick de forma agradecida, aunque sabia que la noche era joven y estaba segura que la velada seria muy larga

****Fin del cap 9******

Hola siento la ENORME tardanza, pero para ser sincera la inspiración me abandono T.T, sumado al trabajo, la tesis y la escuela se me hizo imposible, pero weno aquí tienen el cap 9, espero que les guste y a todos los que esperan las escenas románticas les pido que comiencen el redoble de tambores!!!!!! Jijijiji

Un saludo a todos los que comentaron y por fa sigan escribiendo sus opiniones sin mas me despido Bye nos leemos!!!!