Belle était nerveuse. D'ici peu, elle allait rencontrer l'homme masqué du bal. Celui à qui elle demanderait de l'épouser, pour anéantir une bonne fois pour toutes l'idée d'un mariage avec Gaston. Elle pouvait, en échange, lui proposer une belle somme d'argent, et peut-être des livres rares. Après tout, s'il était aussi cultivé que charmant, cela pourrait lui plaire. Elle arriva dans les jardins, traversa une allée de roses, avant de se retrouver devant la fontaine. Elle observa les alentours. Malgré le fait qu'il faisait nuit, on voyait assez bien les fleurs de différentes couleurs sous les reflets de la lune, qui semblaient briller grâce aux lucioles qui tournoyaient dans l'air. Il faisait frais, et Belle jura intérieurement d'être sortie sans prendre au moins un châle.

Depuis la veille, elle n'avait pas revu Rumpelstiltskin. Sûrement devait-il avoir un deal important. Ou cherchait-il à l'éviter, car elle l'avait traité comme une personne normale et avait oublié qui il était. Lui. Le fameux Dark One. Elle repensa à la scène du bain et rougit légèrement. Puis à la scène avec Gaston. Ainsi que la baffe du premier jour. Il n'y avait qu'avec lui qu'elle était ainsi. Il savait lui redonner le sourire.

Des bruits de pas l'arrêtèrent dans sa contemplation. Elle se retourna et le vit. L'homme de la soirée de Cendrillon. Il portait la même tenue et le même masque. Il s'approcha d'elle et se sentit plus nerveuse encore.

"Bonsoir" déclara-t-il d'une voix grave

"Bonsoir" répondit elle d'une voix peu assurée.

"Il me semble que vous vouliez me parler?"

"Effectivement." Elle prit une bouffée d'air et continua "je souhaitais faire plus ample connaissance avec vous. Mais je suis suprise que vous ayez tenu à remettre votre masque."

L'homme sourit.

"Pour que vous me reconnaissiez, Dearie." Rumpelstiltskin parlait avec une voix plus grave, ce qui faisait frissonner la brune.

"Je pourrais vous reconnaître même sans votre masque." Affirma-t-elle, ce qui fit rire le Dark One.

"J'en doute fort"

Belle aimait les challenges. C'était connu. Et l'air moqueur de Rumpelstiltskin n'arrangea pas les choses. "Eh bien je vous parie que je peux deviner qui vous êtes avant le lever du soleil."

"Vous m'avez l'air bien sûre de vous. Peut être trop. Mais entendu. En attendant, que diriez vous d'une ballade au clair de lune?"

Il lui offrit son bras, qu'elle prit avec joie "j'en serais ravie".

Durant la ballade, tous deux parlèrent des fleurs, et aucun n'osait aborder un autre sujet. Belle se demandait qui il était. Il était joueur, ça, elle l'avait deviné. Mais il était également un parfait gentleman. Inutile de dire que Gaston n'aurait sûrement pas demandé si elle voulait faire une ballade. Arrivé à la terrasse, elle s'arrêta et se décida à parler.

"Ecoutez, si je voulais vous voir, c'était pour vous offrir ma main. Je sais que nous nous connaissons à peine, mais vous avez été plus aimable avec moi que n'importe lequel de mes prétendants. J'ai une dot assez conséquente, si cela peut vous intéresser." Belle avait préparé son discours et avait baissé les yeux, regardant les boutons de manchette de Rumple.

Un silence se fit. Les doutes que Belle avait juste là s'amplifièrent.

"Est-ce pour cela que vous avez fait appel à Rumpelstiltskin?" Demanda calmement l'homme "pour vous marier à un inconnu?"

"Je ne peux accepter l'idée de me marier à sir Beaumont." Fit elle en prononçant son nom comme s'il était la peste incarnée. "Je ne vous oblige pas à accepter ma proposition. Mais seulement à la considérer."

Rumpelstiltskin fronça les sourcils. "Et à la place de votre 'sir Beaumont' vous accepteriez d'épouser un étranger, de quelque apparence qu'il soit?"

"L'apparence n'est rien comparée à l'âme, et je sens que la vôtre est honorable."

Le Dark One recula et se retourna. "Vous ne savez rien de moi. Je pourrais être sans pitié."

"Vous pourriez en effet."

"Je pourrais être un assassin et je pourrais vous tuer."

"Mais vous ne le feriez pas."

Le ton assuré de la jeune femme déstabilisa le magicien. Il n'y avait pas une once de peur dans ses yeux. "Comment pouvez-vous le savoir?" la défia-t-il

Il la fixa dans les yeux, cherchant à lui faire peur, mais sa réponse le stupéfia.

"Si j'ai pu voir du bon en Rumpelstiltskin, je peux voir le bon en vous."

Elle s'avança vers lui.

"Il est comme vous. Un homme blessé, qui se cache derrière une façade, faisant croire qu'il est insensible."

Belle se lâchait. C'était la première fois qu'elle parlait comme ça de Rumpelstiltskin à quelqu'un d'autre. Elle craignait qu'il l'a traite de folle d'apprécier le Dark One. Mais à sa grande surprise, il n'en fit rien. Il se contenta de la regarder, son expression figée et ses yeux détaillant la brune, comme s'il cherchait à vérifier qu'elle disait la vérité. Mais elle ne pouvait être plus sérieuse. C'est ce qu'elle avait comprit lors de ses entrevues avec le magicien. Il n'était pas celui qu'il laissait paraître. Finalement, l'homme finit par bouger et tendit une main vers elle.

"M'accorderiez-vous cette danse?" demanda-t-il avec un sourire

"oh..." commença-t-elle, surprise "volontiers"

Elle glissa sa main dans la sienne et tous deux commencèrent à valser. Belle se laissa guider par l'inconnu, sans remarquer que quelqu'un les observait.

Quelqu'un qui visiblement n'approuvait pas du tout cette rencontre.