Chapitre VIII : D. A. T. F.
Base Militaire d'Amendola, Juin 1995…
Alors que je descendais de mon Falcon, un planton se rua vers mon avion. Arrivé devant moi, il se mit au garde-à-vous,
Bienvenue, Colonel. J'ai l'ordre de vous conduire directement chez le pacha…
Eh bien, je suis tout à vous, Sergent…
Bien ! Montez, je vous y conduis direct !
Un quart d'heure plus tard, je me trouvais au garde-à-vous devant le Général Masters, mon ancien commandant de Bitburg. Depuis la fermeture de la base, il avait obtenu une promotion et dirigeait la base d'Amendola pendant la crise. Il était en quelque sorte un chef avia au sol…
Repos, Andy. Comme vous devez déjà le savoir, la situation en Ex-yugoslavie se dégrade d'heure en heure… Des frappes ont été décidées par l'OTAN et approuvées par l'ONU. Une cinquantaine F-16 doivent participer à ces missions, formant le DATF. Les autorités de l'OTAN ont décidé de vous en confier le aurez au total vingt-quatre chasseurs sous vos ordres, douze venant de KB, douze de Volkel, sans oublier les vingt-quatre autres provenant de Spangdalheim qui s'occuperont des missions de nuit et par mauvais temps… Plusieurs C-130 sont déjà arrivés avec le personnel de logistique qui est actuellement en train de passer vos avions au crible. Je suis en tout cas bien content que vous ayez accepté la mission…
Cela allait de soi, Sir ! Quand l'escadrille sera-t-elle au complet ?
Dans une semaine, le temps de vous installer vous et vos pilotes. Je vous signale toutefois que si le DATF est placé sous votre commandement, les ordres supérieurs viendront du Général Sinclair. Vous le connaissez je crois ?
J'ai en effet cet honneur, sir. Il était instructeur à Colorado Springs quand j'y suis rentré, je l'ai eu deux années comme instructeur, puis il est parti pour Nellis et c'est le Colonel "Shrike" Jackson qui a pris le relais. Et je l'ai revu ensuite dans le Golfe…
Ah ! Eh bien le général doit bien vous apprécier, car c'est lui qui m'a demandé de vous placer au commandement de cette unité…
Bien, sir ! Puis-je disposer ? J'aimerais prévenir mes hommes et préparer tout le nécessaire pour être prêt à accueillir nos nouveaux ailiers..
Rompez, Lieutenant-Colonel Franklin, et bonne chance.
Merci, sir.
Sortant du bureau du Général, je me rendis directement au mess ou tous mes pilotes m'attendaient. Leur apprendre qu'ils mèneraient des missions sur l'Ex-Yougoslavie provoqua un de ces ramdam. Je programmai des exercices de tir sur cibles réelles au sol et de simulacre de combat tournoyant pour le lendemain, afin de les préparer au mieux à ce qui les attendait en Yougoslavie... Une fois les résultats de ces exercices en main, je jubilai… Tous les pilotes avaient retenu mes leçons, et tous sans exception avaient passé le test du combat tournoyant sans défaillir. Tous se tirèrent "vivant" de la situation, et Wim parvint même à me "descendre"… Arrivé au Mess, les hurlements de sioux de mes pilotes m'accueillirent… Je fus bien obligé de payer le pot pour la victoire de Wim… Alors que la soirée touchait à sa fin, plusieurs pilotes vinrent nous trouver en délégation, Wim et moi …
Euh.. Excusez-nous, sirs, fit l'un des vétérans, mais quand commence notre mission ? C'est que plusieurs d'entre nous sont en fin de carrière, et ils aimeraient participer à cette corrida avant de se
Ben… Nous ne pouvons vous révéler tout ce que nous savons, mais vous devez nous promettre de n'en parler à personne. Ceci est codé Secret Défense, et si les russes ou la presse venaient à l'apprendre, cela provoquerait un émoi dont l'Air Force se passerait aisément.
On ne dira rien à personne, juré.
Bon. La durée de notre mission est de 6 mois. Pas de permissions, mais la base d'Amendola étant équipée d'un cinéma et d'un centre de loisir avec billards, bowling et mini-golf, cela ne devrait poser aucun problème. De plus, n'oublions pas la salle informatique qui permet à qui le veut de jouer, de consulter des fichiers sur Internet, etc… Mais attention, nous sommes au secret, donc pas de courrier vers l'extérieur. Vous aurez juste accès aux fonctions lecture et enregistrement, mais pas MAIL, sauf en passant par moi qui m'occuperai du courrier. Tout courrier devra passer par la censure. Donc, évitez d'en rajouter trop dans vos lettres. Et avant de hurler, sachez que j'ai laissé une amie moi aussi en Alaska, et que je suis logé à la même enseigne. Je lui ai écrit que je partais en mission pour six mois, que je pouvais rien lui dire et que je ne pourrais pas lui envoyer du courrier, mais qu'elle pouvait m'en envoyer sans problème.
Enfin un supérieur qui se loge à la même enseigne que la troupe… Ca se fait rare de nos jours, fit un des jeunes pilotes de l'escadrille…
Je sais. Mais je tiens à vous prévenir : le premier que je chope à bafouer les règlements concernant la censure ou la sécurité ne mettra jamais plus les pieds dans un chasseur, OK ?
Yessir, firent-ils en chœur...
Bien. Rendez-vous demain à 17 heures pour le dernier briefing avant l'arrivée des autres pilotes du groupe. Nous ferons équipe avec 24 Falcons du 81st TFS de Spangdalheim et 12 F-16C de Volkel, en Hollande. Je vous conseille de prendre du repos et de ne pas faire de folies demain matin, compris ?
Okay, sirs.
Bon, je vous laisse. Rompez, lieutenant.
Le lendemain matin, je recevais un courrier de Flo. Elle avait reçu mon message par lequel je l'informait de mon départ en mission commandée, et elle s'inquiétait déjà pour moi, me demandant d'être prudent si je devais combattre. Elle disait qu'elle penserait souvent à moi et qu'elle continuerait à m'écrire une longue lettre chaque semaine pour me donner des nouvelles de mes parents et d'elle. Elle m'envoyait par la même occasion un manteau en peau de renard qu'elle m'avait confectionné elle-même, d'après mes mesures qu'elle avait eues par un de mes amis de Lakenheath. Je mis cette veste pour me rendre au Briefing, ce qui fit sensation auprès de mes pilotes…
Messieurs, Garde-à-vous ! Le général Masters.
Le général entra alors dans la pièce. On aurait entendu voler une mouche tant le silence était palpable…
Messieurs, j'ai reçu confirmation de votre ordre de mission. Les autres F-16 arrivent vers 21 heures. A Vous pour la suite du briefing, Andy.
Thanks, sir. Bon… Je vois que vous vous posez des questions sur ma nouvelle veste, et je ne vais pas vous laisser colporter des ragots.. on me l'a envoyée tout récemment d'Elmendorf, et c'est bien de la peau de loup argenté.
On dirait qu'on a reçu des mots doux de son pays, non ?
En effet, Wim. Et pourquoi pas ? Bon, trêve de plaisanteries. Les F-16 arrivent donc à 21 heures comme prévu. Ils viennent à Amendola pour collaborer avec nous, sous le commandement direct de l'Etat Major de l'OTAN. Et comme j'ai des amis à Spandgdalhem, je tiens à ne pas vous voir faire les mariolles, Okay ?
Yessir.
Bon, Premières missions de combat demain après-midi… Rendez-vous ici demain treize heures ! Rompez.
*
* *
Une semaine plus tard, je fus convoqué par le général Sinclair… Toujours pareil à mes souvenirs de la guerre du golfe, il m'accueilla dans son bureau en me tendant un Whisky et une Stuyvesant…
Andy, je ne te cacherai pas la gravité de la situation, me dit-il une fois que nous nous étions assis. La mission pour laquelle je t'ai fait appeler est dangereuse, les risques sont grand de se faire descendre… Libre à toi de la refuser, mais il faut le faire maintenant… une fois au courant des détails, il ne te sera plus possible de reculer…
No problem, Chappy, j'accepte, fis-je en allumant ma cigarette…
Okay, Andy… Voilà de quoi il retourne… Les serbes ont concentré des troupes et de l'artillerie aux alentours de la ville de Gorazde, une enclave musulmane en pleine zone serbe… Ils encerclent la ville et ne laissent pas sortir les convois humanitaires… J'ai besoin de photos détaillées de l'objectif afin d'y envoyer des F-15 E pour descendre ces batteries lourdes… Le lieu est bourré de Sams portables, et les serbes y ont même amené une batterie radar avec canons rotatifs autoguidés… Autrement dit, le merdier…
Je vois… le genre de piège pour pilote frais émoulu de l'O.C.U., non ?
Comme tu le dis… Le hic, c'est qu'il nous faut des preuves de leur présence, et c'est à toi de nous les ramener. Il me faut deux séries de clichés, l'une à haute altitude, l'autre à basse altitude… Les mécaniciens sont en train d'équiper ton F-16 d'un pod recco et d'un pod de cartouches leurres… Quel armement air-air vas-tu emporter ?
Deux AIM-9 et deux sparrows, plus le plein d'obus du canon… Je tiens à être le plus léger possible pour faire de la vitesse en radada au retour… chaque mile à l'heure grapillé fait la différence entre ma mort et ma survie… Ah oui, tant que j'y pense, qu'on équipe aussi mon F-16 d'un réservoir supplémentaire sous le ventre… Je le larguerai avant d'arriver en Bosnie…
Okay, Andy.. Comment vas-tu t'y prendre ?
Simple… Je vais d'abord passer à haute altitude, soit 20000 pieds, pour des photos de zone, puis je piquerai vers ces collines, au sud-est… Regarde, il y a un ravin là… Je vais le suivre, et je me retrouverai à basse altitude direct pour une seconde passe cap au nord à 500 pieds… C'est là je crois que je dégusterai le plus de DCA…
Mwais… Mais la moindre erreur…
Je sais… BOUM ! Te tracasse pas, je suis le plus expérimenté des pilotes de cette base, et j'ai en plus l'expérience du feu… Je ne craquerai pas, Chappy… Ah oui, s'il devait m'arriver quelque chose au cours de cette mission, et des suivantes d'ailleurs, je voudrais que tu prennes la grosse enveloppe qui se trouve dans mon paquetage et que tu la remette à ma famille. La petite, c'est pour Flo, et il y a aussi une caissette avec les souvenirs que je lui ai acheté…
Okay, boy… Good Luck.
Merci, Chappy… Bon, je vais préparer mon plan de vol et je décolle dans une heure… tu saurais envoyer une patrouille CAP de F-16 pour protéger mon retour ?
Pas de problème. Je demanderai à Wim de la diriger…
Deux heures moins dix, le même jour…
Sanglé sur mon siège, je revérifiais mentalement les caps à suivre que j'avais inscrit sur ma carte… Une fois les coordonnées de vol entrées dans l'ordinateur du F-16, je lançai le réacteur et baissai la verrière…
Amendola Control de Silver Fox, prêt à taxier.
Silver Fox, taxiez vers le runway 26 Est et appelez sur place !
Roger, control.
Je poussai les gaz à deux dixièmes et mon Falcon s'ébranla. Deux minutes plus tard, après avoir traversé toute la base sur le taxiway, j'arrivai au seuil de la piste 26 E…
Control, Silver Fox appelle, paré à décoller, runway 26 Est…
Autorisation de décoller, Silver Fox. Vent 6 nœuds ouest, 8/10 de nuages à angels 6.
Roger, Control… Je décolle…
Bloquant les freins, le poussai le moteur à son maximum, enclenchai la réchauffe et relachai alors les freins. Mon F-16 sembla bondir sur le beton de la piste et augmenta de plus en plus sa vitesse… Arrivé aux trois-quart de la piste, je tirai délicatement sur le manche, et le nez du chasseur se souleva… Augmentant les flaps de quinze degrés, j'entamai ma grimpée tout en virant au cap 090…
Tower, Silver Fox demande circuit à droite pour entrer dans le traffic !
Autorisé, Silver Fox. Passez sur la fréquence C comme Charlier pour contacter Grass Seed, over…
Wilco, Tower. Out !
Je basculai ma radio sur la fréquence Charlie et appelai le contrôleur de l'Awacs…
Grass Seed, Silver Fox appelle. Vecteur 090, en montée vers angels 6 …Roger, Silver Fox. Grimpez à angels 10, traffic à angels 6.
Wilco, Grass Seed, Je passe angels 4 à mach .7 !
Roger, Silver Fox ! Out !
Une demi-heure plus tard, je passai la côte croate à 10000 pieds. Je survolais une formation nuageuse, la scrutant attentivement au cas ou un Mig en sortirait pour m'intercepter. Je signalai à l'Awacs que je me trouvais désormais en territoire Croate…
Grass Seed ? Silver Fox a les pieds au sec…
Roger, Silver Fox. Rien en face de vous ! Vous êtes numéro Un ! …
Roger, Grass Seed !
Après quinze autres minutes de vol, j'arrivais en vue de l'objectif… Je fis ma première passe à 20000 pieds puis, augmentant ma vitesse, je piquai à travers la vallée afin de revenir sur Gorazde par le travers à une altitude de 500 pieds… Alors que je rentrais dans le boyau le plus étroit, le système RW s'enclencha… J'étais accroché par un Mig situé cinq mille pieds au-dessus de moi… j'enclenchai mon brouilleur ECM et virai à 90 degrés après le premier boyau… Le Mig ne devait plus m'avoir au radar car l'alarme radar cessa de clignoter… Poussant la vitesse à mach 0.9, je pris le second virage et débouchai au-dessus des hauteurs de Gorazde. A cette altitude, je pouvais distinguer les servants des batteries serbes lever la tête, l'air surpris… Ce qui me fit moins plaisir, c'est que d'autres servants, ceux des SA-7, levèrent leurs lanceurs portables… Coup sur coup, deux missiles suivirent la trace de mon réacteur… Réagissant en un quart de seconde, je virai sec tout en éjectant des cartouches leurres… si le premier des missiles m'évita de beaucoup, le second passa tout près, lui… Je rasai le sol, augmentant ma vitesse à Mach 0.95, afin de sortir le plus vite possible de ce guépier… après deux minutes d'un ahurissant jeu de saute-mouton avec les collines, je tirai le manche à moi et grimpai vers la couche protectrice des nuages qui se déroulait à six mille pieds… quand j'en sortis, ce fut pour voir une formation de quatre Migs-29 arrivant vers moi du nord… Ils étaient à plus de 50 nautiques, mais s'approchaient vite… Jamais je ne pourrais les battre de vitesse, et je pris donc la seule décision possible, celle de virer vers eux… J'accrochai le leader de la formation à 12 nautiques et lâchai un de mes Sparrow… Il le toucha à l'arrière de l'appareil, le pilote s'éjectant in-extremis avant l'explosion de son chasseur… Mais si j'en avait descendu un, il en restait trois autres qui devaient avoir juré d'avoir ma peau… j'appelai l'Awacs d'une voix tendue…
Grass Seed, silver fox ici ! J'ai cinq migs aux fesses, envoyez du renfort le plus vite possible !
Les Falcons Belges sont à cinq minutes, Silver Fox ! Je les envoie vers vous ! …
Roger, Grass Seed… Fox One !
Mon second Sparrow fila vers un des Migs 29 qui achevait un looping juste devant mon nez… Comme quoi il y a un temps pour chaque chose… Il s'éparpilla au firmament tandis que je virais sec à gauche pour éviter une rafale de canon du troisième mig… A cet instant, la voix de Wim retentit dans mon casque…
Andy ? Break à droite, je suis en position de tir…
Roger, Wim…
Deux secondes plus tard, tandis que je redressais, je vis des missiles pulvériser un des deux migs restants… Le dernier survivant des serbes, dégouté, tourna bride et repartit au plus vite vers sa base… sage décision s'il en est quand on est confronté à six F-16 aux mains de six super-pilots… La voix de Wim retentit à nouveau…
C'est ça que t'appelles une mission de tout repos, Andy ?
Ben…Je sais…! Tu saurais m'escorter jusqu'à la base ?
Okay, Silver Fox. On y va…
Deux heures plus tard, après avoir pris une douche réparatrice, je me présentai devant Chappy Sinclair afin de lui rendre compte de la mission…
Quoi de neuf, Andy ? Un milk-run ?
Oh que non ! On a été trahis… Les serbes savaient que j'allais venir.. Les servants des SA-7 et quatre Migs 29 m'attendaient… Les Migs ont essayé de m'avoir par surprise, mais l'un d'eux m'ayant accroché pendant ma première passe, je les avais détecté… Sans Wim, je crois que j'aurais bû le bouillon…
Quoi ?
Comme je te dis, Chappy… On a une taupe parmi nous… Qui, à part toi, était au courant de l'objectif de ma mission ?
Wim, qui est allé te rechercher…
Je ne lui ai dit que de patrouiller au-dessus de Dubrovnik, et que j'appellerais si j'avais besoin d'aide… c'est l'AWACS qui l'a guidé vers moi…
Donc, c'est pas lui… Ce ne saurait aussi être le gars de l'AWACS, il n'a reçu ses ordres qu'une fois en vol, et ils étaient dans une enveloppe scellée que je lui ai donné moi-même lors du ravitaillement ici. Il ne l'a ouverte qu'en l'air…
Alors, il ne reste que le préposé de la chambre des cartes… Il aura du me voir tracer mon plan de vol…
Je fais boucler illico toutes les issues. Les MP vont le rechercher… J'ai dans l'idée qu'en te voyant ici, il risque de se décrocher la machoire… Vas te reposer, tu en as besoin, on dirait… Je te ferai appeler…
Wais, tu as raison, chappy… J'm'en vais scier une bûche…