Felger insista pour faire quelques dernières manipulations sur l'écran de contrôle puis Daniel le tira avec lui hors de la salle. Le scientifique avait déjà les poumons qui lui brûlait et les jambes lourdes. Le manque d'exercice n'était compensé que par l'adrénaline qui courait dans ses veines. Il était terrorisé mais son corps continuait bizarrement à agir, sans doute entraîné de façon automatique dans le sillage de l'archéologue. Il n'avait jamais autant sentit l'imminence de la mort, pas même quand il s'était aventuré avec Martin Kooms sur cette planète pour sauver SG-1. Personne n'était mort ce jour là mais aujourd'hui M'zel avait péri, ce qui rendait plus tangible l'omniprésence de la grande faucheuse.
Il faillit percuter Daniel quand celui-ci stoppa net sa course et leva sa lance pour faire feu sur un groupe de jaffas. Felger visa un garde mais il ne parvint pas à appuyer sur la détente. Daniel tua un de leurs ennemis et le scientifique finit par réussir à faire feu, mais manqua sa cible. Il se jeta sur le côté pour éviter la riposte de son adversaire et il sentit le tir d'énergie lui frôler la tête. Il tomba au sol en se faisant mal aux côtes et trébucha en essayant de se relever précipitamment. Finalement sur ses deux jambes, il pivota pour tirer encore mais faillit faire feu sur Daniel qui s'était occupé du dernier jaffa. L'archéologue cria en levant les mains en l'air.
DANIEL : « Felger bordel de... ! »
Le scientifique n'arriva même pas à articuler des excuses tant il était essoufflé. Daniel lui fit les gros yeux puis le saisit par le bras et courut à nouveau.
Non loin de là, Jack, Teal'c et Bra'tac venaient d'affronter une patrouille de jaffas et ainsi perdre quelques précieuses minutes dans leur fuite. Le général avait pris la tête du trio et courait aussi vite que possible en direction de Jacob et Ka'lel. Son communicateur lui fit justement parvenir la voix de la jeune femme.
KA'LEL : « On ne va pas tenir très longtemps comme çà ! Venez vite nous aider ! »
Jack essaya d'accélérer la cadence mais un point de côté lui coupait le souffle et son genou le faisait souffrir à chaque foulée. Soudain il manqua de justesse de percuter Daniel au détour d'un couloir.
Dans son sillage Felger leva sa lance comme pour faire feu et O'Neill crut une seconde qu'il allait véritablement l'abattre.
JACK : « FELGER C'EST NOUS ! »
Dans sa course Teal'c fit une prise jaffa au pauvre scientifique qui s'écroula à terre en lâchant son arme. Daniel et Bra'tac aidèrent le malheureux à se relever malgré ses protestations de douleur.
JACK : « Non de dieu Felger ! »
FELGER : « Désolé mon général. »
Teal'c ramassa la lance par-terre et la rendit à son propriétaire sous le regard inquiet du général.
JACK : « Faites attention avec çà ! »
Tout à coup Felger leva à nouveau sa lance et pointa son arme en direction d'un Jack stupéfait. Il n'eut pas le temps d'analyser pourquoi le scientifique menaçait à nouveau son intégrité physique. Le coup partit et la décharge d'énergie frôla de près le bras de Jack qui sentit la brûlure sur sa peau. Derrière lui il entendit un cri et le bruit d'un corps projeté au sol. Il se retourna pour voir le cadavre du jaffa que Felger venait d'exécuter.
Médusé, il resta pantois quelques secondes puis se tourna à nouveau vers le civil maladroit qui le regardait bouche-bée. Le scientifique était aussi abasourdi que lui.
FELGER : « Je vous ai sauvé la vie mon général ! »
Jack écarquilla les yeux.
BRA'TAC : « Chel nak... » (formule pour exprimer qu'une action a été impressionante)
FELGER : « Je vous ai sauvé ! »
JACK : « Vous avez failli me tuer oui ! DEUX FOIS ! »
Le scientifique lui fit un sourire éclatant.
JACK : « Oui et bien n'en faites pas trop hein ! Combien de fois moi je vous ai sauvé la vie directement ou indirectement ? J'en fais pas tout un cake ! »
Felger était rayonnant et il serra contre lui sa lance avec fierté et assurance. Jack allait ordonner à ses coéquipiers de reprendre leur fuite quand un cri raisonna dans le couloir.
JAFFA : « Shol'vas ! » (« Traîtres ! »)
Dans la même seconde Bra'tac fut touché de plein fouet par un tir et tomba au sol. Teal'c et Jack ripostèrent instantanément. Daniel et Felger soulevèrent le vieux maître et le soutenèrent en le traînant le plus rapidement possible. Ils s'abritèrent derrière un pilier et se mirent à tirer eux aussi pour couvrir la retraite de Jack et Teal'c. Le jaffa inspecta la blessure de son ami pendant que les autres maintenaient leurs ennemis à distance.
Bra'tac avait été touché au flanc, et du sang coulait abondamment de sa blessure. Il serrait les dents pour lutter contre la souffrance.
JACK : « Ça va aller ?! »
TEAL'C : « Il est gravement touché ! »
O'Neill se baissa pour éviter un projectile et un nouveau tir de Felger derrière lui le frôla dangereusement.
JACK : « Felger vous vous occupez de Bra'tac ! Vous le portez ! »
Le scientifique aida tant bien que mal Bra'tac à se lever malgré ses cris de douleur et le groupe progressa lentement, forcé de se mettre le plus possible à couvert et de maintenir à distance l'escouade de jaffas qui les suivaient en essayant de les abattre. Daniel faillit recevoir un tir en pleine tête et Teal'c dut plonger pour éviter d'être touché.
Bra'tac se laissa choir à terre malgré les efforts et les encouragements de Felger.
BRA'TAC : « Vous n'y arriverez pas comme çà ! Je vous ralentis ! »
TEAL'C : « On va y arriver Bra'tac ! »
BRA'TAC : « Non ! Laissez-moi ici, je vais les retenir assez longtemps pour vous permettre de rejoindre les autres. Sinon vous n'arriverez jamais à temps pour les aider ! »
TEAL'C : « Je ne te laisserai pas! »
Le jaffa s'empara de son maître et le souleva de terre en lui arrachant un cri de souffrance. Le reste du groupe se chargeait de repousser les assauts de leurs suiveurs pendant que Teal'c portait tant bien que mal son ami sur ses épaules. Mais ils avançaient trop lentement, leurs agresseurs les obligeant à faire preuve de mille précautions dans leur progression pour ne pas être touchés.
ARON : « J'ai rejoint Jacob et Ka'lel ! On est attaqués ! Vous nous recevez ?! »
JACK : « On vous reçoit Aron ! On arrive ! »
Suite à une énième supplique de son mentor Teal'c déposa Bra'tac au sol.
BRA'TAC : « Allez-y mes amis. Je vais rester et vous donner du temps. »
TEAL'C : « On ne t'abandonnera pas ! »
BRA'TAC : « Alors nous mourrons tous ici. »
Teal'c ferma les yeux et serra contre lui son maître, refusant de le laisser derrière lui. Bra'tac posa une main bienveillante sur la joue du jaffa.
BRA'TAC : « C'est fini pour moi Teal'c. Laisse moi mourir avec dignité sur le champ de bataille. Je vais me battre avec honneur et vous permettre de rejoindre les autres à temps. Ce sera mon ultime victoire. »
TEAL'C : « Non... »
BRA'TAC : « Shel'khek nem'ron. » (« Je meurs libre. »)
Des larmes coulèrent sur les joues de Teal'c qui empoignait Bra'tac de toutes ses forces.
Tout en tirant sur leurs ennemis, Daniel et Jack risquèrent un regard vers le duo, le cœur serré. Le vieux jaffa força Teal'c à le regarder et il sourit chaleureusement.
BRA'TAC : « Je suis heureux mon ami. Je pars rejoindre M'Zel et Neith au royaume de Kheb. Kree shak shel nok... » (« Nous ne renonçons pas même dans la mort... »)
Le jaffa finit par embrasser le vieil homme sur le front et tira en direction de leurs assaillants avec un cri de rage. Jack déposa une lance entre les mains de Bra'tac et échangea un ultime regard avec lui. Entre deux tirs Daniel serra la main du vieux jaffa et le groupe s'éloigna en regardant Bra'tac se redresser, la lance à la main, dans un dernier effort puis ils tournèrent à un angle de couloir et le perdirent de vue. Ils firent volte face et se mirent à courir de toutes leurs forces.