L'air sombre, Rick marmonna vaguement quelque chose entre ses dents pendant qu'il attendait patiemment que Victoria Gates passe la porte de son bureau. Il eut à attendre encore une bonne minute avant qu'elle n'apparaisse enfin.

"Il semblerait que quelqu'un a essayé de vous tuer Mr Castle" commença le capitaine d'un ton neutre. "Est-il nécessaire de vous rappeler que cela aurait été un accident fort regrettable?"

"Je savais que vous m'aimiez bien dans le fond. Vous vous en apercevez maintenant que j'ai failli frôler la mort" répondit Castle.

"Non je dis ça simplement parce que si vous étiez mort sous ma responsabilité, j'aurais passé des heures et des heures à remplir des tonnes et des tonnes de paperasserie. Peut-être même que je n'aurais pas eu le temps d'aller voir ma mère."

"… C'est vrai que… dit comme ça…"

"Maintenant, plusieurs possibilités s'offrent à nous Monsieur Castle. Soit je commande dès à présent le bouquet de fleurs qui viendra garnir votre tombe et qui m'enlèvera par la même occasion une belle épine du pied, soit vous vous débrouillez pour ne plus jamais vous retrouvez dans une telle situation."

"Et bien… vous me connaissez…" commença Rick.

"Oui, il y a très peu de chances que vous ne vous retrouviez plus jamais dans une telle situation. Vous êtes ce qu'on appelle communément un aimant…."

"… Et donc?" voulut savoir Castle.

"Donc… soit vous quittez ce poste de police pour ne plus jamais y revenir, soit lorsque vous êtes en service, vous vous dotez d'une arme."

"… Vous voulez dire comme… une arme à feu?"

"Je songeais à une fronde, en espérant que vous vous assommeriez avec. Maintenant, dehors."

Sans se faire prier plus longtemps, Castle se leva de sa chaise et quitta le bureau de Gates. Lui, avec une arme à feu? Seulement pour le laser games. Et encore… Ses talents s'étaient considérablement amoindris ces derniers temps. Il lui était arrivé de tirer sur une ou deux personnes, mais seulement parce que la nécessité l'exigeait. Comprendre : parce que quelqu'un pointait une arme sur Beckett.

"Alors?" s'enquit Kate.

"Elle veut que j'ai une arme à feu."

"Je croyais qu'elle avait plus de jugeote que ça" commenta Kate pendant qu'elle relisait un dossier.

"Si tu veux mon avis, cette fille m'a déboîté l'épaule. Elle devait être sous anabolisant!"

"Ton épaule va bien, et elle n'était pas droguée, tu ne veux juste pas croire qu'une fille t'as encore battu."

"Encore?" releva Castle.

Il lâcha un petit rire.

"Comment ça, encore?"

"Et bien… Alexis au laser games, moi au poker. Récupérer tes cartes de crédit auprès de ta mère" énuméra Kate.

"Je… Ce n'est pas… Ca n'a rien à voir!" se défendit Castle.

"C'est ça… " répondit vaguement Kate. "Quoiqu'il en soit… on a rien du tout sur notre inconnue… J'ai vérifié les bandes de surveillance, elle apparait sur celle de la rue qu'elle a emprunté, et elle a disparut sur toutes les bandes suivantes. Il n'y a pas d'entrée de métro, aucun taxi n'a eu l'air de ralentir pour la prendre, aucune voiture n'avait l'air de l'attendre…"

"Elle devait avoir un plan pour s'échapper. Peut-être qu'elle a enlevé sa tenue de ninja pour se dissimuler dans la foule. Elle avait une espèce de sacoche sur le dos, elle a dû y planquer son fusil, mais il peut passer tout à fait inaperçu."

"Donc nous… n'avons rien sur elle non plus."

Kate soupira. Elle détestait de plus en plus cette affaire, c'était comme si toutes les pistes qui se présentaient s'effaçaient dès qu'elle essayait de les emprunter. Elle n'avait rien. Absolument rien.

"Des nouvelles de Lanie?" s'enquit Castle.

"Elle a retrouvé la même drogue dans son sang, mais aucune trace sur son corps. IL se trouve que son corps a été jeté de façon totalement aléatoire dans une partie particulièrement pollué du fleuve ce qui a compromis toutes les preuves."

"Quand est-ce que je pourrais récupérer mon manteau?"

"Quand ils auront fini de l'analyser."

"Mais il fait froid dehors" objecta Castle d'une voix presque plaintive. "Comment peux-tu seulement envisager l'idée de me laisser sortir sans manteau?"

"Je suis un monstre" répondit simplement Kate.

"Pourquoi se donnent-ils autant de mal?" marmonna Castle.

"Qu'est-ce que tu veux dire?"

"La fille ninja a dit qu'elle pourrait nous tuer tous les deux, et faire passer cela pour un accident de chasse auprès de ses employeurs, mais quelque chose l'en a empêché. Comme s'ils… attendaient quelque chose de nous."

"Quelle est ta théorie?"

"J'ai comme l'impression que… cette enquête est un coup monté comprenant tous les éléments nécessaires pour te pousser à enquêter. La mère de Cavanaugh, le lien avec Montgomery, Arianna qui t'appelle… Ce que je veux dire… Peut-être qu'ils… veulent que nous découvrions quelque chose. Ou… juste voir où nous en sommes pour l'enquête, je ne sais pas trop."

Kate s'appuya contre le bureau, à côté de lui, posant sa tête conte son épaule, sans un mot. Elle réfléchissait à cette hypothèse depuis un moment, mais la trouvant trop stupide pour seulement l'énoncer à voix haute. Pourquoi voulait-on la pousser à enquêter sur une affaire qu'on lui avait clairement dit d'oublier? Cela n'avait pas de sens. Elle était certaine que même Rick n'avait aucune explication à lui fournir.

"Euh… Excusez-moi…"

Kate se redressa brusquement, rougit une seconde qu'on l'ait surpris dans une telle position de familiarité avec un collègue puis pesta intérieurement contre elle-même lorsqu'une petite voix très raisonnable lui fit la remarque qu'en plein milieu d'un commissariat rempli de policier, il était très peu probable que ce genre de geste soit passé inaperçu auprès de qui que ce soit.

Elle se retourna et fut un instant surprise de se retrouver face à Arianna.

"Désolée de vous déranger mais euh… Je crois que j'ai perdu un stylo… Je sais que c'est idiot mais… Les parents de Scott me l'avaient offerts, j'y tiens vraiment beaucoup… j'étais sûre de l'avoir lorsque je suis venue pour vous faire écouter ce message, il est peut-être tombé de mon sac…"

"Oui bien sûr, il est peut-être tombé dans la salle d'interrogatoire. Venez avec moi."

Castle fronça les sourcils en voyant Arianna boitiller tant bien que mal jusqu'à la salle d'interrogatoire. Quelque chose lui semblait bizarre… mais il n'arrivait pas encore à déterminer quoi. Il reporta son attention sur le tableau couvert de photos et d'annotations, espérant qu'une logique allait soudain lui apparaître. Mais son esprit restait désespérément somnolent.

"Yo!"

Il tourna la tête et se leva pour accueillir Ryan et Esposito.

"Alors, quoi de neuf?"

"On a assez de drogues là-dedans pour alimenter toute une rave party" confia Kevin.

"On a fait le tour de quelques contacts aux stups, ils sont quelques uns à avoir reconnu Cavanaugh, mais aucun ne l'avait vu depuis plusieurs jours lorsqu'il est mort. Personne pour Maddox."

"On a quand même eu un tuyau intéressant" poursuivit Ryan.

"Il parait qu'en mélangeant la bleu et la jaune, tu obtiens un cocktail explosif qui te fait planer en te mettant dans un état proche de la catatonie."

"Tu ne peux ni bouger, ni parler, ni appeler au secours" énuméra Ryan. "Mais c'est la grande fête à l'intérieur à grands renforts d'éléphants de toutes les couleurs".

"Et selon nos contacts… quasiment introuvable, à moins de savoir quoi chercher".

"L'ennui, c'est que suivre les acheteurs à la trace est plus difficile. Maddox a pu acheter les pilules jaunes chez l'un…"

"Et les bleus chez l'autre" acheva Esposito.

"Oh. C'est très amusant" commenta Castle.

Ryan parut surpris et Esposito fronça les sourcils, puis ils échangèrent un regard avant de lâcher en chœur :

"Quoi?"

"Cette façon de finir les phrases de l'autre et de parler en chœur. On dirait un vieux couple" se moqua Castle.

Il sursauta légèrement en entendant son téléphone sonner depuis le fond de la poche intérieure de sa veste. Pendant qu'il l'y repêchait, Esposito lançait des regards noirs à son partenaire pendant que celui-ci se défendait à mi-voix.

"Oh, je dois y aller. Dites à Kate que j'ai quelque chose avec Alexis ce soir, elle comprendra".

"Ah oui, et elle comprendra quoi?" voulut savoir Esposito, croisant ses bras sur sa poitrine et relevant le menton.

"Parfaitement, elle comprendra quoi?" insista Ryan en regardant du coin de l'œil la pose de son partenaire pour l'imiter aussi précisément que possible.

"… Euh… Rien. Juste que… je ne peux pas bosser l'affaire avec elle ce soir. C'est tout" lâcha Castle avec un rire nerveux.

Le sourire de Rick se rétracta lorsqu'Esposito s'avança d'un air menaçant vers lui, puis il recula d'un pas lorsque Kevin se joignit au mouvement.

"On sait" lâcha Esposito.

"Vous… Vous savez?"

"Et tu sais que l'on sait" répondit Ryan.

"En admettant que je sache que vous savez que je sais que vous savez" lâcha lentement Castle. "J'aimerais savoir si nous savons la même chose".

"On sait" répéta Esposito.

"Hum… ok… Vous pouvez me rendre un service?"

Ryan et Esposito échangèrent un regard pendant quelques secondes, puis ils se tournèrent vers Castle.

"Vous pourriez faire croire à Kate que vous avez tout découverts parce qu'elle a fait une boulette?"

Kevin ouvrit la bouche pour accepter, mais Esposito lui asséna un coup de coude dans les côtes.

"Et qu'est-ce qu'on y gagne en échange?"

"… Mon amitié?" répondit Castle.

"Ca m'intéresse pas. Je veux… Ta ferrari pour une soirée."

"Ca marche".

"Et moi la maison dans les Hamptons pour fêter notre anniversaire de mariage avec Jenny!" demanda Ryan après un instant de réflexion.

Castle, mâchoires serrées, regarda ses adversaires dans le blanc des yeux l'un après l'autre. En tout cas, ça c'était ce qu'il appelait faire du chantage. Alexis avait encore beaucoup à apprendre.

"Si jamais elle découvre que vous avez menti pour me couvrir, le deal ne tient plus".

De nouveau, Ryan et Esposito échangèrent un regard, et en chœur, ils lachèrent :

"Deal".

Rick croisa les mains pour sceller l'accord en tapotant le bout de ses doigts contre ceux de Ryan et d'Esposito.

[***]

"Vous le voyez?" s'enquit Kate, à quatre pattes sous la table de la salle d'interrogatoire.

"Non… C'est un stylo plume noire, avec le mot "Anna" gravé sur le capuchon du stylo…"

"Anna?" s'enquit Kate en émergeant de sous la table et en frottant son pantalon pour le débarrasser de la poussière.

"Mes amis m'appellent généralement comme ça. S'il n'est pas ici je suppose que je l'ai perdu ailleurs…"

"Vous êtes sûr que vous l'aviez encore lorsque vous êtes venue ici? Peut-être que vous l'avez perdu dans la chambre d'hôtel. J'examinerais les pièces à convictions pour vous."

"Merci. Oh, excusez-moi" marmonna Arianna lorsque son téléphone sonna. "Allo?"

Kate remarqua instantanément qu'un pli soucieux venait d'apparaître sur son front.

"Tu es sûre? Et tu… Non. Oui. D'accord. Oui, je vois parfaitement. Entendu, je ferais ce que pourrais".

"Quelque chose ne va pas?" s'enquit Kate lorsqu'Arianna lâcha un soupir.

"Rien d'important juste… Le reste de la famille de Scott se dispute pour… des choses aussi triviales que la couleur des fleurs qui iront sur ta tombe. Je devrais être… en train de choisir les bouquets de fleurs qui iront comme centre de table pour la cérémonie de mariage…"

Sa voix se brisa sur la fin de sa phrase et Kate décroisa les bras pour lui toucher l'épaule. Elle la tapota doucement, sans un mot, puis elle lâcha :

"Venez, je vais vous faire un thé, ça vous fera du bien".

[***]

"Mère? Alexis?" appela Rick en franchissant la porte de sa maison.

N'entendant aucune réponse, il pénétra plus avant dans la pièce et se figea sur place en découvrant que sa mère avait posé son épaule sur celle d'Alexis pour y pleurer.

"Qu'est-ce qui se passe? Qui est mort?"

Alexis lui lança un regard assassin. Oh, donc quelqu'un était réellement mort. Embarrassant. Il déposa sa veste sur le canapé et vint s'asseoir à côté de sa mère pour la réconforter.

"Tu te rends compte Richard! Il est mort!"

"Qui mère?"

"Le grand illusioniste! Le créateur d'émotion!"

"Quoi, Copperfield?" s'interrogea Castle. "Ou… Un acteur inconnu au nom imprononçable ce qui le rend mystérieux?"

Sa fille lui répondit lentement non de la tête et lui indiqua le journal posé sur la table d'un signe de tête. Il se pencha pour l'attraper pendant que Martha se lançait dans des explications qui n'avaient pas beaucoup de sens.

"Oh bien sûr, certains le critiquaient, disaient que son art n'était pas véritable et qu'il ne dévoilait pas les faiblesses humaines de cette manière qu'il n'en faisait qu'une pâle copie… mais il avait tant apporté à notre art!"

Rick déplia le journal et se figea en voyant l'article qui avait mis sa mère dans cet état.

"Je dois y aller" lâcha-t-il.

"Quoi?" s'alarma presque Alexis.

"Commande de la glace. Beaucoup de glace et ça devrait aller" conseilla-t-il en sortant son téléphone de sa poche.

[***]

"Alors…"

"Alors… quoi?" voulut savoir Kate.

"Comme ça tu n'es pas trop fatiguée pour sortir avec ta vieille copine finalement?" demanda Lanie.

"J'ai réussi à… me motiver. Et puis… on ne vit qu'une fois".

"C'est drôle que tu dises cela parce que j'aurai juré que tu avais quelque chose de plus intéressant à faire. Comment il s'appelle?"

"Il… Il n'a pas de nom parce qu'il n'existe pas" nia Kate en évitant soigneusement le regard de son amie.

Elle ressentit un soulagement intense lorsque la sonnerie de son téléphone la tira d'affaire, mais alors qu'elle se penchait pour le récupérer sur la table basse, Lanie fut plus rapide, attrapa le téléphone et raccrocha.

"Je te le rends si tu parles, alors?"

[***]

"Et zut!" lâcha Rick lorsqu'il tomba sur la messagerie de Kate. "Kate, c'est Castle, je sais ce qui s'est passé, j'en suis presque sûr, rappelle-moi dès que…"

Il se figea en entendant un déclir qu'il aurait reconnu entre mille dans son dos, et il leva lentement les bras en sentant quelque chose s'enfoncer entre ses côtes.