Febrero 1850

Tal vez algún día él se acostumbraría a esto, Kurt reflexionó cuando tomó su lugar en la fila, de pie entre Jeff y Nick. Él todavía pensaba que ponerse en fila para la llegada de Lord Smythe y sus invitados era una demostración de servidumbre muy exagerada, sobre todo porque seguía haciendo un frío helador fuera. Todos hicieron su mejor esfuerzo para ocultar su temblor, pero los diez minutos hasta que el enorme carruaje finalmente apareció a la vista parecieron como una eternidad. Sólo cuando el vehículo se detuvo delante de la gran propiedad, se dio cuenta Kurt de que no le seguía un segundo carruaje.

Confundido, se preguntó si el otro carruaje se retrasaba, o si tuvieron un accidente durante el viaje, pero entonces el señor Moore dio unos pasos hacia adelante para abrir la puerta, y Sir Robert salió trepando del carruaje, seguido poco después por Lord Smythe. Se veían cansados , Kurt se dio cuenta : el rostro de Lord Smythe estaba considerablemente más pálido de lo habitual y tenía los círculos oscuros bajo los ojos. Sir Robert no parecía tan cansado como Lord Smythe, pero ambos tenían la misma expresión en sus rostros mientras echaban un vistazo a Bailey Hall: aliviados, felices, y extrañamente tranquilos, como dos refugiados que llegan a un lugar seguro después de un largo y duro viaje.

Pero entonces el señor Moore cerró la puerta del carruaje y Kurt se dio cuenta de que Sir Robert y Lord Smythe eran las únicas personas que salieron de él, y se preguntó dónde estaban Lord Huntington y su esposa, los hermanos Crawshaw y Sir Reginald. Por el rabillo del ojo, trató de echar un vistazo a Nick, y cuando lo hizo, vio que el ceño fruncido por la confusión en el rostro del criado coincidía con el del Sr. Moore, que se aclaró la garganta cortésmente.

"Bienvenido de nuevo, su señoría", dijo Moore. Lord Smythe sonrió al mayordomo, "Feliz año nuevo, Moore. Espero que hayáis tenido una buena Navidad"

"Sí, mi Lord", respondió el señor Moore, y él dudó sólo por un breve momento antes de preguntar, "Entendí que todos sus amigos regresarían, mi Lord"

"No, si puedo evitarlo", murmuró Lord Smythe, y su tono era tan exasperado que Kurt tuvo que contener una sonrisa. Daría cualquier cosa por saber lo que pasó en la casa de Longleat que puso a Lord Smythe de tan mal humor. Sir Robert le dio a su amigo una mirada de reprimenda y dijo, "Los Huntington y los Crawshaws se unirán a nosotros en dos semanas, Moore, pero por ahora, somos sólo yo y Lord Smythe."

"Muy bien señor," el señor Moore respondió, y siguió a los dos caballeros que se dirigieron a la casa. El aliento de Kurt se quedó atrapado brevemente cuando vio a Lord Smythe caminando hacia ellos, y de repente, se acordó de la última vez que Lord Smythe le había saludado ante Bailey Hall. Él, medio esperaba que Lord Smythe se detuviera delante de él, elevara una ceja críticamente a Kurt y abriera su boca para una de sus declaraciones cortantes - y entonces el momento hubo pasado y Lord Smythe había pasado caminando frente a él, sin ni siquiera mirar en la dirección de Kurt.

Cuando desaparecieron en la casa, Kurt se dio cuenta de que se sentía aliviado y decepcionado al mismo tiempo. Aliviado porque no tenía ganas de tener un encuentro desagradable con su patrón, sobre todo no delante de todos los demás; decepcionado porque pasó todo este tiempo preocupándose por ello en vano.

"Despierta, bella durmiente", dijo Jeff, empujando su hombro. "¡No tengo ganas de llevar todo ese equipaje hasta el primer piso yo solo!"

"Por supuesto que no lo harás," Kurt respondió, y sacudió la cabeza para retirar hasta el último pensamiento de su patrón. "Tú no sabes dónde va cada cosa, y guardarías la ropa interior de Sir Robert en el cajón de Lord Smythe. Incluso Nick tendría dificultades para explicar esto."

Nick le sonrió, mientras que Jeff se quejaba de que esto sólo ocurrió una vez y se dio cuenta a tiempo y no causó daños y que se negaba a ser burlado más por esto, y juntos empezaron a descargar el carruaje.

K&S

Tener un patrón en la casa de nuevo, sorprendentemente, no afectó a la rutina de Kurt tanto como él había pensado que lo haría, al menos no en este primer día. El Sr. Moore le asignó su antiguo puesto - ayudando a Sir Robert -, pero como antes, Sir Robert no necesitaba muchos cuidados. Cuando Kurt le ayudó a salir de sus ropas de viaje para vestirse en un traje un poco más cómodo, hizo amables consultas sobre si Kurt tuvo una buena Navidad ("Sí, señor"), si recibió algunos regalos bonitos ("De hecho lo hice, señor"), y si las condiciones meteorológicas en Bailey Hall fueron tan terribles como lo fueron en Longleat (" Sólo si a uno no le gusta la nieve y las tormentas eléctricas, Señor"). Cuando Kurt cortésmente y con curiosidad mal disimulada le preguntó acerca de las vacaciones de Sir Robert, la sonrisa del otro hombre empezó a parecer tensa alrededor de los bordes.

"Muy agotadoras", respondió vacilante, pero con sinceridad. "Por supuesto, Lady Isabella siempre tiene mucho cuidado para mantener a sus huéspedes entretenidos, pero este año, hemos tenido un poco más... drama de lo habitual."

Kurt deseó que él supiera con cuidado sonsacar más información porque la palabra drama sonaba muy interesante - especialmente en conexión con Lord Smythe y Lady Isabella.

"¿Pero nada malo, espero?" dijo, ajustando el chaleco. Sir Robert negó con la cabeza y sonrió cálidamente a Kurt. "Nada demasiado malo, no. Sin embargo, tengo muchas ganas de pasar unos días tranquilos aquí."

Sir Robert dejó a Kurt para que desembalara el resto de su equipaje y se retiró a la biblioteca, donde permaneció durante toda la tarde. Cuando Kurt le llevó una taza de té y unas galletas, vio que Sir Robert no estaba leyendo, sino que en su lugar estaba ocupado escribiendo cartas. "Estas cuestiones siempre se descuidan durante las vacaciones," dijo a Kurt cuando colocó el plato con galletas al lado de él. "¿Me harás saber cuándo es el momento de cambiarse para la cena?" Kurt prometió que lo haría y dejó a Sir Robert con su papeleo.

Lord Smythe tampoco molestó a ninguno de los criados durante todo el día, y aunque eso era un alivio, también era inusual. Kurt se preguntó acerca de a dónde había desaparecido, y cuando finalmente le preguntó a Nick qué estaba haciendo su patrón, el otro lacayo arrugó la nariz con irritación y respondió que Lord Smythe se había retirado a su habitación inmediatamente después de su llegada, y que la última vez que Nick lo comprobó, él seguía roncando plácidamente entre las sábanas.

Y, de hecho, Kurt sólo vio a Lord Smythe de nuevo cuando entró en el comedor, casi un cuarto de hora después de que Sir Robert se había sentado a comer. (Pero, de nuevo, Kurt pensó para sí mismo, como el rey Luis XVIII lo expresó una vez: " L' exactitud est la politesse des rois", y Lord Smythe no era precisamente un recordatorio de las virtudes reales.) Al verlo vestido con un chaleco gris pizarra, que Kurt no lo había visto llevar antes, se preguntó si fue a Londres para comprar nuevas piezas para su vestuario durante las últimas semanas, o si se limitaba a poseer tantos artículos de ropa que Kurt realmente no había logrado catalogarlos todos todavía.

Sir Robert levantó la vista de su sopa cuando Lord Smythe se sentó enfrente de él, y sonrió amablemente, "¿Has dormido bien, Sebastian?"

"Mejor de lo que hice estas últimas semanas" Lord Smythe contestó, y cuando el señor Moore puso un plato de sopa delante de él, empezó a comer con un apetito que sorprendió a Kurt. "Gracias a Dios que nos escapamos de ese agujero infernal."

Sir Robert le miró con el ceño fruncido de desaprobación "¿Sabes?, Isabella simplemente hizo lo posible para garantizar que todo el mundo tuviera unas alegres fiestas."

"No seas ridículo, Robert," Lord Smythe replicó entre dos cucharadas de sopa. "Hizo lo que pudo para ser la anfitriona perfecta, pero sólo para recordar a todos que ella tiene más dinero que el resto de nosotros."

"Para empezar, eso ni siquiera es cierto", Sir Robert respondió. "Ella no es más rica de lo que lo eres tú."

"Pero a ella seguro que le gustaría serlo" Lord Smythe respondió. Se tragó la última cucharada antes de que él elaborara, "De hecho, estoy seguro de que le gustaría suplantar a la reina Victoria." Negó con la cabeza, "Sólo piensa en la forma en que va a seguir mangoneando a la pobre Lady Sophia".

"Pensé que no te gustaba Lady Sophia."

"Oh, no me gusta," Lord Smythe replicó. "Creo que ella es tonta y superficial y estúpida. Pero, de nuevo, ella tiene diecisiete años." Él suspiró, "Las personas suelen ser intolerables a la edad de diecisiete años."

Con su decimoséptimo cumpleaños sólo a pocos meses, Kurt sintió una pequeña punzada ante esas palabras. Él tomó el cuenco vacío de su patrón mientras Lord Smythe añadió, "Pero dudo mucho que con la manera en que Lady Isabella y Catherine siguen dirigiéndola se las arregle para convertirse en una persona sensata."

"Estoy muy sorprendido de que sientas tanta compasión por ella," Sir Robert respondió. "Sobre todo porque trataste a su hermana muy terriblemente."

"No me puedo imaginar lo que quieres decir con eso", dijo Lord Smythe, una expresión cuidadosamente inocente en su cara. "Yo fui la imagen de la cortesía."

"¿En serio?" Sir Robert le preguntó, su ceja izquierda levantada en incrédulo silencio. "¿Incluso cuando le dijiste a Lady Louisa que su vestido rosa le hacía parecer gorda?"

"Yo sólo estaba siendo honesto" Lord Smythe respondió, levantando su copa a los labios.

"Tú estabas siendo grosero," Sir Robert replicó sin levantar la vista de su última cucharada de sopa "y no fue culpa de esa pobre chica que Isabella decidiera hacer de casamentera."

"No, no lo fue," Lord Smythe estuvo de acuerdo. "Su culpa fue estar completamente emocionada ante la idea de casarse conmigo, pidiéndome interminables preguntas acerca de mi dinero y la propiedad, que cantidad de ingresos anuales tenía, con quién estaba emparentado y lo grande que mi casa en Londres era." Su frente se arrugó, "Quiero decir, ¿es mucho pedir que estos buscadores de oro por lo menos tengan la decencia de ser sutiles acerca de sus intereses?"

"Creo que decidiste que no te gustaban las hermanas la primera vez que las viste," Sir Robert respondió. "Nunca les diste la oportunidad de cambiar tu opinión."

Lord Smythe no dio respuesta a esta valoración. En su lugar, dirigió su mirada a Jeff, que acababa de colocar un plato lleno de salmón a la vinagreta de alcaparras en frente de él.

"¿Alguna vez has pasado un largo tiempo horrible con gente que no podías soportar, Jeffrey?" Lord Smythe preguntó. Jeff se veía muy incómodo al ser abordado directamente por Lord Smythe, que hasta ahora nunca le había prestado mucha atención. Se movió nerviosamente y disparó una mirada incierta a Nick, antes de que él respondiera, " No puedo decir que lo haya hecho, mi Lord."

"Me alegro por ti, chico," Lord Smythe dijo, estudiando su tenedor por un segundo antes de empezar a comer. "Sigue mi consejo y trata de mantenerlo de esa manera."

"Estás siendo francamente horrible," Sir Robert le regañó. "Actúas como si Lady Sophia o lady Louisa hubieran tratado de hacerte daño de alguna manera."

"Estoy convencido de que una de ellas lo habría intentado con el tiempo."

Sir Robert lo miró, "Bueno, ni siquiera la perspectiva de conseguir echar mano a tu dinero podría convencerlas de quedarse después de..."

Hizo una pausa y disparó una mirada escéptica a Nick y Jeff, que se acercaban a la mesa con jarras de vino en la mano. "... Después de ya-sabes -qué."

Lord Smythe siguió la mirada de Sir Robert, y una sonrisa sin humor apareció en su rostro, "no entiendo por qué tienes miedo de hablar de ello delante de los criados, Robert. Es decir, un montón de lacayos estaban presentes cuando ocurrió, incluso Frank. Lo más probable es que hayan oído hablar de ello mucho antes de que llegáramos".

Él miró a Nick, quien se acababa de inclinar para verter el vino en su vaso casi vacío. Nick se negó a encontrarse con la mirada de su patrón, pero obedeció a la silenciosa pregunta y respondió, "¿Oír sobre qué, mi Lord?"

"El gran escándalo en Longleat, por supuesto", respondió Lord Smythe. "Estoy bastante seguro de que en la casa no se está hablando de otra cosa."

"Me temo que no tengo ni idea de a lo que su Señoría se refiere," dijo Nick, su voz cuidadosamente neutra.

"¿Estás siendo discreto u honesto?" Lord Smythe miró de reojo al lacayo, "Realmente no puedo decirlo contigo a veces."

"Lo último, Su Señoría".

"Sebastian", Sir Robert imploró, pareciendo realmente incómodo. "Este asunto es lo suficientemente desagradable como está. ¿No puedes simplemente dejarlo estar?"

"Muy bien," Lord Smythe dijo y suspiró. Volvió la cabeza para mirar al señor Moore, "Aunque supongo que debería informarle de que Sir Reginald no se unirá a nosotros."

"¿Quiere decir de aquí en dos semanas, mi Lord?" el Sr. Moore preguntó.

"Quiero decir jamás" Lord Smythe dijo con firmeza. Kurt intercambió una mirada con Jeff, que levantó las cejas en un acuerdo silencioso de que sí, toda esta conversación era rara. Pero entonces Sir Robert cambió de tema y ahora estaban hablando de la gestión de su patrimonio. Lord Smythe se unió al tema y el resto de la cena pasó discutiendo de inversiones, agricultura y reacondicionamientos.

Cuando los dos hombres se hubieron retirado a sus habitaciones y Kurt había ayudado a Sir Robert a cambiarse a su camisón para dormir, se unió a la discusión de la planta baja. Jeff ya había dicho a los otros sirvientes sobre la conversación enigmática entre Lord Smythe y Sir Robert, y todo el mundo estaba ocupado contemplando lo que podría haber sucedido en Longleat que hizo que Sir Reginald le incomodara y perdiera el favor de Lord Smythe. Kurt se preguntó acerca de eso también, pero desafortunadamente él no podía compartir su mejor conjetura (que era una pelea de amantes) con los otros sirvientes. La discusión terminó cuando el señor Moore entró en la habitación, los reprendió por involucrarse en chismes acerca de su amo y envió a los lacayos y las criadas a la cama.

Pero, por supuesto, él sabía que en cada una de estas habitaciones los susurros continuaron - y Jeff y Kurt no fueron una excepción a esto.

K&S

El comienzo del día siguiente se sintió bastante similar al final del día antes. La cocina estaba todavía llena de especulaciones sobre cuál fue el gran escándalo en Longleat, y Kurt estaba seguro de que o el señor Moore o Nick (o incluso ambos) habían a estas alturas escrito a Frank para hacerle preguntas sobre lo que sucedió en Longleat.

Harry, el conductor del carruaje, se unió a los otros sirvientes en la cocina para el desayuno, pero pudo ofrecer poca información nueva sobre el tema, a pesar de que acompañó a Lord Smythe y Sir Robert a Longleat.

"Entendí que hubo algo así como una pelea", dijo entre dos bocados de gachas, "Y sé que después de esa noche todos se fueron a toda prisa. Se sentía como si estuvieran huyendo de la peste."

Se rascó la barbilla, "Sé que Sir Reginald se fue esa misma noche, y que pidió prestado el coche de Lord Huntington para el viaje. O más probablemente Lord Huntington lo envió a casa para nunca más poner los ojos sobre él de nuevo. Pero desde que todos nosotros, los conductores, nos quedábamos en el pueblo y sólo me dieron órdenes para llevar el carruaje a la casa de Longleat dos días después de que eso ocurrió, no me enteré mucho del drama".

Esto, por supuesto, no hizo nada para calmar las curiosos mentes de la gente reunidas alrededor de la mesa de la cocina: ellos salieron con las teorías más salvajes de por qué Sir Reginald podría haberse peleado con Lord Huntington, sólo bajando la voz en ocasiones cuando el señor Moore caminaba dentro y fuera de la cocina. A pesar de que Kurt como todo el mundo se moría por saber lo que pasó, no era su principal preocupación en este momento.

A lo largo del día, estaba cada vez más irritado por la falta decidida de atención que Lord Smythe le estaba dando. Al principio, él razonó consigo mismo que Lord Smythe estaba demasiado cansado ayer como para salir con las bromas de costumbre, y que su mente necesitaba un buen descanso por la noche para llegar a nuevos insultos creativos.

Pero cuando Lord Smythe no reconoció su presencia ni en la mesa del desayuno, ni durante el almuerzo, Kurt vio confirmadas sus sospechas: Lord Smythe estaba, en efecto, ignorándole a propósito.

Normalmente, eso no le molestaría a Kurt en lo más mínimo: desde que sus encuentros hasta el momento habían sido todos tan desagradables, no le importaría si podían seguir viviendo uno junto al otro de esta forma y simplemente pretender que el otro no existía. El problema era: él estaba seguro de que no iba a seguir así, y que lo peor estaba por venir.

El momento que temía por fin llegó por la tarde, cuando Kurt caminaba por el pasillo en busca de Sir Robert para la cena. Cuando levantó la vista, encontró que Lord Smythe se estaba acercando, al parecer procedente de la biblioteca, por lo menos a juzgar por los libros que tenía en sus manos.

"Mi Lord," murmuró Kurt como saludo cuando pasó junto al otro hombre. Él estaba a punto de apresurarse hacia los escalones de la gran escalera, cuando la voz cortante de Lord Smythe sonó detrás de él, "¿Oh? ¿De repente soy Lord Smythe otra vez?"

Kurt se detuvo en seco y lentamente se dio la vuelta, sólo para ser recibido por una expresión de falsa sorpresa en el rostro de Lord Smythe. "Nuestro último encuentro me dio la impresión de que nosotros estábamos más allá de estas formalidades, Kurt", dijo, y era imposible saber si estaba enojado o escondiendo su diversión muy bien. Sin embargo, Kurt decidió reaccionar de la forma más segura que podía.

"Quiero disculparme por lo que le dije antes de que se fuera, Lord Smythe," dijo Kurt. Era difícil obligarse a sí mismo a decirlo, sobre todo porque no era más que una mentira gigante. Pero desde que Nick habló con él sobre este asunto, había estado contemplando qué hacer. Y por mucho que le doliera, él sabía que pedir disculpas era probablemente lo mejor. "Sé que fue muy grosero e irrespetuoso de mi parte, y le pido perdón por eso. No sucederá de nuevo."

La expresión de Lord Smythe permanecía ilegible, y el momento en el que se limitó a mirar fijamente a la cara de Kurt pareció increíblemente largo. Poco a poco, sin embargo, las comisuras de sus labios comenzaron a formar una sonrisa descarada, y dijo, "Tú no dices en serio ni una sola palabra de lo que acabas de decir, ¿verdad Kurt?"

A toda prisa, Kurt respondió, "Lo siento de verdad, su Señoría-"

"Eso son sandeces" Lord Smythe dijo, y cruzó sus brazos frente a su pecho. "No lo sientes, Kurt, ni un poquito."

Kurt sintió que sus mejillas se calentaban. ¿Por qué este hombre siempre tenía que hacer las cosas más complicadas? Poniéndose más furioso por momentos, replicó, tal vez un poco más fuerte de lo necesario ",le dije lo siento, señor, y lo digo en serio."

Sólo cuando Lord Smythe se echó a reír se dio cuenta Kurt de lo que dijo - de nuevo. Cerró sus ojos, sintiendo sus mejillas ardiendo y deseó que un gran agujero gigante se abriera bajo sus pies y se lo tragara. Lord Smythe se calmó con el tiempo, aunque nunca dejó de sonreír. Dio un paso más cerca, y Kurt tuvo que resistir la tentación de dar un paso atrás y recuperar la distancia original entre ellos.

"No me importa," Lord Smythe dijo, con sus ojos encontrándose con los de Kurt, y por primera vez, Kurt pensó que detectó algo parecido al respeto en ellos, "Dios sabe que he sido llamado cosas peores que Señor".

Kurt sabía lo que quería decir - después de todo, él era consciente de todas las cosas que él había llamado a Lord Smythe en su mente. El otro hombre se encogió de hombros, dejando caer los brazos a los costados, "Siempre y cuando hagas tu trabajo, no me molestes por las mañanas y mantengas tu nariz fuera de mis asuntos, me puedes llamar lo que quieras." En el último momento, añadió, "Siempre y cuando no sea 'mi niño'. " Él arrugó la nariz con disgusto, lo cual curiosamente lo hacía parecer años más joven, y añadió, "Así es como a mi abuela le gusta llamarme."

"No me atrevería-," comenzó Kurt, pero fue interrumpido de nuevo. "Oh, creo que lo harías," Lord Smythe respondió. "Por eso es que no me importa."

Sonrió al chico más joven por última vez antes de que se diera la vuelta, llamándole por encima del hombro, "Nos vemos en la cena, Kurt." y rápidamente caminó por el pasillo, con la nariz ya metida en uno de los libros de nuevo.

Cuando Kurt se quedó mirando a su figura que se alejaba, él se sorprendió de lo bien que Nick anticipó esta situación exacta. Desafortunadamente, las advertencias del otro lacayo no ayudaron para evitarlo, y ahora Kurt estaba perdido en cuanto a lo que podía hacer. Si él continuaba tratando a Lord Smythe como "Lord", reconocía un respeto que él no le tenía, algo de lo que Lord Smythe era probable que también fuera muy consciente ahora. Si comenzaba a llamarlo "señor", lo más probable es que sin duda se metería en un montón de problemas.

'Ser ignorado realmente habría sido la mejor opción', Kurt pensó mientras daba dos pasos a la vez por la escalera. Debido a que ahora él sentía que tenía la atención de Lord Smythe, y este pensamiento era mucho más incómodo que el sentimiento de ser ignorado.

K&S

Los siguientes dos días pasaron tranquilamente. Si bien se especulaba todavía sobre el tema de la pelea en Longleat, las personas finalmente encontraron algo más de qué hablar: el último escándalo político, el clima y el inesperado embarazo de Nancy Brown, la hija del carnicero. Ninguna carta de Frank había llegado todavía, pero ya que había empezado a nevar otra vez, era probable que tomara mucho tiempo para que la correspondencia le llegara, y aún más tiempo para que la respuesta llegara a Bailey Hall.

Kurt muy pronto se encontró a sí mismo en una nueva rutina: por la mañana vestía a Sir Robert (que nunca necesita ser despertado y siempre le esperaba, sentado en un sillón con un libro o una carta sobre las rodillas), servía en la mesa del desayuno, y comprobaba el armario de Sir Robert.

Lord Smythe y Sir Robert no almorzaban; solían tener algunos sandwiches y té a primera hora de la tarde que eran servidos por Nick y Kurt, ya fuera en la biblioteca o en el estudio de Lord Smythe, donde los dos hombres estaban ocupados organizando sus asuntos y planificando la gestión de sus fincas. Comían por la noche, y después de la cena por lo general se retiraban a la sala donde jugaban al ajedrez, leían o hablaban hasta altas horas de la noche.

Esto era tan diferente a las noches de otoño, donde había fiestas y bailes, juegos y entretenimiento, que Kurt no podía evitar sentirse intrigado por cuánto ambos hombres parecían disfrutar de la quietud y la compañía del otro. Especialmente Lord Smythe parecía muy diferente del de antes – mientras todavía era sarcástico, burlón y ocasionalmente malvado, él era mucho más amable en estos días, y Kurt se preguntó si la conducta de Lord Smythe siempre se inclinaba a la de las personas que lo rodeaban, y si era Sir Robert quién hacía resaltar este lado ligeramente más suave.

Kurt no había llegado a una decisión sobre la cuestión de cómo dirigirse a su patrón, pero cuando Lord Smythe bajó a cenar sólo unas horas después de su conversación, sus ojos se encontraron con los de Kurt de inmediato, y él lo saludó con un casual, "Buenas noches, Kurt." Kurt, al oír el desafío en la voz de Lord Smythe y negándose a dar marcha atrás, respondió (aunque en voz lo suficientemente baja para que el Sr. Moore no alcanzara a oírlo), "Buenas noches, señor." Kurt pensó que la sonrisa en el rostro de Lord Smythe cuando se sentó fue, al menos de la forma más minúscula, respetuosa.

Continuó dirigiéndose a Lord Smythe como "señor" cuando se sentía seguro para hacerlo - en presencia del Sr. Moore, él rápidamente comenzaba a evitar cualquier forma de dirigirse directamente. Cuando Sir Robert oyó la nueva forma en que se dirigía a él, pareció confundido, pero ya que él no dijo nada a Kurt, Kurt asumió que o había pedido a Lord Smythe una aclaración o bien había hecho sus propias conjeturas. Kurt no tuvo tanta suerte con sus compañeros lacayos - tanto Nick como Jeff le exigieron una explicación cuando escucharon a Kurt ofrecer a Lord Smythe un plato diciendo, "¿Le apetece un sandwich de pepino, señor?"

Cuando él les había hablado acerca de su conversación con Lord Smythe, Jeff sólo le sonrió con una expresión en su cara que era mitad orgullosa, mitad dudosa, y dijo, "¿Por qué me siento como si mi hermano pequeño estuviera creciendo?" La cara de Nick parecía preocupada, pero él sólo sacudió la cabeza y dijo, "No creo que nada bueno vaya a salir de esto, Kurt. Pero ya que te niegas a dar marcha atrás, supongo que tendremos que esperar y ver qué pasa."

Era a última hora de la tarde del tercer día de la estancia de Lord Smythe cuando el señor Moore llamó a Kurt y lo mandó a preguntar a Lord Smythe sobre el número de personas que estaba esperando para las próximas semanas. Cuando Kurt llegó a la primera planta, se sorprendió al encontrar a Sir Robert solo en la biblioteca. "Sebastian se encuentra en la sala de música," Sir Robert dijo, sonriendo a Kurt mientras sus dedos manchados de tinta ya estaban alcanzado la pluma de nuevo. "Dijo que necesitaba un descanso de sus asuntos financieros."

Kurt le dio las gracias y se fue por el pasillo, más vacilante ahora que antes. Un encuentro con Lord Smythe a solas, hasta ahora nunca había sido algo bueno, y Kurt dudaba de que esta vez llegara a ser la excepción a la regla. Pero sin embargo, tan lentos como sus pasos eran, finalmente, estuvo de pie fuera de la sala de música. Tomó una respiración profunda antes de llamar a la puerta, con los nudillos golpeando contra la madera en dos ocasiones de una manera firme.

"Adelante", se oyó la voz cortante de Lord Smythe, y Kurt abrió suavemente la puerta y se aseguró de cerrarla lo más suavemente que pudo detrás de él antes de que se diera vuelta y mirara alrededor de la sala de música. Lord Smythe estaba sentado en la banqueta del piano, láminas y hojas de música descuidadamente apiladas encima del piano y junto a él en la banqueta. Él estaba hojeando un viejo volumen de música, obviamente buscando algo, pero hizo una pausa cuando vio a Kurt. La toda-demasiado- familiar sonrisa burlona apareció en la esquina derecha de su boca.

"Kurt," él dijo arrastrando las palabras, dejando el volumen sobre las teclas del piano, lo que dio un sonido discordante que no pareció molestarle, pero que hizo que Kurt se estremeciera ligeramente, "¿A qué debo el placer?"

Kurt intentó ignorar las ganas de poner los ojos en blanco al escuchar el tono burlón educado de la voz de Lord Smythe, y respondió, "El Sr. Moore quiere preparar las habitaciones para sus invitados, y él me pidió que le preguntara si hemos de esperar a alguien nuevo, o si alguien de sus ex huéspedes no volverá a Bailey Hall". Hizo una pausa por un segundo antes de añadir, "Aparte de Sir Reginald, por supuesto."

Lord Smythe miró por la ventana, con el ceño fruncido en sus pensamientos, sus bromas momentáneamente olvidadas. Él pareció contemplar su respuesta por un momento, antes de que él respondiera, "Estoy seguro de que los Huntington y las Crawshaws vendrán, pero dudo que Lady Catherine se una a nosotros." Él miró a Kurt, "Le puedes decir eso al señor Moore, pero creo que sólo voy a saberlo con certeza a principios de la próxima semana, cuando Lady Isabella sepa si va a traer otra compañía con ella."

Kurt asintió, y ya alcanzaba el picaporte de nuevo cuando Lord Smythe añadió, "Ah, y ¿Kurt?"

"¿Señor?"

"¿Le puedes pedir a Moore que prepare la antigua habitación de Sir Reginald para lord Huntington?"

Bueno, esto respondía a la pregunta de quién compartiría la cama de Lord Smythe durante las próximas semanas, Kurt pensó y respondió, "Por supuesto, señor." Pensando que había acabado, se volvió hacia la puerta, pero justo cuando estaba llegando al picaporte, la voz de Lord Smythe le llamó, "Kurt, ¿podrías venir un segundo?"

Kurt se congeló, antes de que se diera la vuelta de nuevo muy lentamente, "¿Yo, señor?"

Él debería saber mejor a estas alturas lo que conseguiría al dar a Lord Smythe un comienzo de este tipo, porque, naturalmente, el otro hombre puso los ojos en blanco y respondió "No veo ningún otro Kurt en esta sala, ¿verdad?"

Sintiéndose tonto y luchando contra el rubor, Kurt se acercó al piano con poca energía, preguntándose qué demonios Lord Smythe podría querer de él ahora. Lord Smythe miraba al piano, levantando el volumen que había puesto sobre las teclas antes, y le preguntó, "¿Tocas, Kurt?"

"Un poco, señor", respondió Kurt, y ahora era su turno de fruncir el ceño. ¿Requería Lord Smythe de consejos musicales de él de todas las personas?

Mientras tanto, Lord Smythe sin contemplaciones alzó el montón de hojas de música que estaban depositadas a su lado y las dejó caer encima del piano, donde formaron una pila que parecía bastante peligrosa en la parte superior de las hojas que ya estaban allí, y ordenó, "Siéntate."

Todo lo que Kurt podía hacer era mirarlo con perplejidad, porque - ¿qué? Lord Smythe puso los ojos en blanco ante la obvia confusión de Kurt, y acarició el espacio junto a él una vez antes de que ordenara, "Siéntate, te digo."

Fue el tono de mando más que cualquier otra cosa lo que hizo que Kurt obedeciera y se sentara en la banqueta, aunque de mala gana. Él se aseguró de mantener su distancia de Lord Smythe, pero no pudo evitar estar inquieto, incómodo. Este hombre junto a él no sólo era su patrón y superior social, sino también - por lo que se refería a Kurt - un dolor en el culo. La mayoría de las veces, Kurt estaba bastante seguro de que no podía soportar a su patrón, y aún más a menudo estaba seguro de que este sentimiento era mutuo, por lo que no podía, por el amor de Dios, averiguar lo que Lord Smythe quería de él aquí. Pero a pesar de que él no lo sabía, dada la conducta anterior de Lord Smythe, estaba bastante seguro de que iba a terminar en vergüenza por su parte.

Lord Smythe sin embargo no parecía ni compartir las inquietudes de Kurt, ni reconocer lo absurdo de la situación. Él estaba mirando a Kurt con una expresión indescifrable y solicitó, "Toca algo."

Kurt giró la cabeza para mirar a su patrón, bastante seguro de que debía haber oído mal, "¿Cómo dice, señor?"

"Toca algo", repitió Lord Smythe, inclinándose un poco hacia atrás para ponerse cómodo, "Cuando la gente dice que tocan "un poco" por lo general, o es falsa modestia, o significa que no saben tocar para nada. Me gustaría ver cuál eres tú."

La sonrisa temida estaba de nuevo en su lugar, y Kurt se volvió hacia el piano, decidido a demostrar a Lord Smythe que él no entraba en ninguna de estas categorías, "¿Quiere que toque algo específico, señor?"

"Sólo algo con lo que te sientas cómodo", respondió Lord Smythe, y Kurt casi se ríe a carcajadas con eso, porque si había algo que no se estaba siendo en estos momentos era cómodo. Sin embargo, él dejó que sus dedos se asentaran en las teclas del piano, contemplando por un segundo qué tocar, antes de, tentativamente, presionar la primera tecla, dándose cuenta ante el claro sonido del piano que era mucho mejor que en el que él aprendió a tocar. Él empezó a tocar una melodía que su madre le enseñó, una canción francesa que había practicado una y otra vez cuando era pequeño. A medida que la melodía se desarrollaba a su alrededor, se olvidó de donde estaba, se olvidó de la presencia de su patrón a su lado. Él ni siquiera se dio cuenta de que había empezado a tararear la melodía hasta que la voz cortante de Lord Smythe interrumpió sus pensamientos, "Creo que eso servirá."

Sobresaltado, Kurt puso fin a la canción con un sonido metálico sin armonía mientras sus dedos se establecían en las teclas equivocadas. Su cabeza se giró bruscamente, su mirada encontrándose con la de Lord Smythe, quien le estaba mirando con una expresión indescifrable de nuevo, "Creo que eso es suficiente Kurt."

Kurt no sabía si se suponía que debía ponerse de pie, si se suponía que debía irse, pero recordó las palabras de Lord Smythe y no pudo dejar de preguntar, "Entonces, ¿cuál es el veredicto, señor?" Él calculó que si se veía obligado a mostrar su talento para ser burlado, él bien podría acabar con ello de una vez.

Sorprendentemente, Lord Smythe meditó su respuesta por un momento antes de que él respondiera, "No eres malo. No eres excelente tampoco, pero no me duele la cabeza al escucharte, que es más de lo que puedo decir de la mayoría de la gente a la que me veo obligado a escuchar". Él sonrió con esa sonrisa de un solo lado "Supongo que estabas en lo cierto. Tocas "un poco"."

Kurt no estaba del todo seguro de qué hacer con esto. Por un lado se sentía como si su orgullo hubiera sido dañado seriamente, por otra parte no estaba seguro de si había un elogio oculto en esa primera frase. De repente, se dio cuenta de lo íntimas que eran su posiciones: sentados uno junto al otro en el pequeño espacio que la banqueta ofrecía, como si fueran no sólo iguales, sino también amigos. A toda prisa, se deslizó fuera de la baqueta y se puso de pie de nuevo, aclarándose la garganta para distraer la mirada divertida de Lord Smythe de sus mejillas enrojecidas, "¿Eso es todo, señor?"

"Eso es todo, Kurt," Lord Smythe dijo, recogiendo el volumen que había estado mirando previamente. "Dile a Nick que me venga a buscar una media hora antes de la cena, ¿quieres?"

Kurt murmuró un "Sí, señor", y finalmente cerró la puerta detrás de él. Por un momento, él se inclinó en contra de ella, preguntándose qué demonios fue eso, y si Lord Smythe estaba pretendiendo ser amable o insultante, porque de alguna manera extraña, retorcida, se las arregló para ser ambas cosas a la vez.

Para él, Lord Smythe seguía siendo un enigma. Y Kurt no estaba seguro de si estaba listo para resolverlo.