DIA 18
Depois do café da manhã, e depois arrumar todos os pertences de Pepper em seu quarto sem antes consultá-la sobre isso, Tony havia proibido a namorada de deixar o seu quarto até aviso prévio. A ideia por trás disso era que ele estava se preparando para seu primeiro encontro oficial, e uma vez que ela já estava na mansão, a única maneira de fazer disso uma surpresa seria ela ficar longe da área de preparo, ou o resto da casa.
Pepper havia dito a ele de que ela não precisava de um jantar ou algo muito grande, e que um jantar junto de um simples filme seria suficiente. Tony, é claro, havia descartado totalmente sua ideia minimalista, afirmando que a namorada de Tony Stark merecia nada além do melhor.
Depois de uma breve discussão, e uma discussão sobre o porquê de comprar-lhe uma ilha não seria uma boa ideia para um primeiro encontro ou para o encontro 25°, Tony concordou em manter as opções no local, limitado às instalações da casa, e atividades que não iriam dificultar a recuperação deles.
Então, agora, logo após o meio-dia, Pepper estava em sua cama, mastigando pipoca enquanto ela assistia Days of Our Lives. Tony mantinha comunicação com ela via JARVIS, e JARVIS projetava todo o episódio que Pepper queria assistir. A última vez que Tony falou com ela, foi há cinco minutos, o que significava que ela tinha pelo menos meia hora sem interrupção para assistir sua novela a tempo antes de Tony falar com dela novamente.
"Drake, não podemos ficar juntos!" a mulher cirurgicamente feita da tela disse ao médico. O Dr. Ramoray caminhou até Hope, a namorada da semana, e segurou o rosto dela entre as mãos, olhando para ela com os olhos tristes.
"Hope, por que você não entende? Eu te amo, Hope, eu não posso viver sem você!" O médico respondeu desesperadamente a mulher.
Pepper mordeu o polegar, absorta na cena. Ela realmente não gostava de Hope para o Dr. Ramoray, mas era principalmente devido ao fato de que seus seios eram maiores que a cabeça. Já que Pepper teve um tempo difícil com seu crescimento lento, com seu peito reto até ela se desenvolver totalmente durante a faculdade, sua aversão a personagem feminina era inveja pura por seus bens.
"Deixe-a, Drake! Ela só quer o seu dinheiro para conseguir mais cirurgias plásticas! Deixe-a!" Pepper disse para a tela como se os personagens fossem escutá-la.
"Drake! É você quem não entende! Nós não podemos ficar juntos porque..."
"Por quê? Porque eu dormi com sua irmã quando eu estava bêbado? Eu disse que ela não significava nada para mim, Hope. Nada! É você quem eu amo!"
O silêncio dos personagens estava matando Pepper, e ela se arrastou para mais perto da projeção da novela na parede, cravando as unhas no edredom enquanto esperava pela resposta de Hope.
"Nós não podemos ficar juntos porque isso é errado Drake. ERRADO!"
"ERRADO? O que há de errado em você me amar? Por que é errado você ser o ar que eu respiro?"
"É errado, porque, você... eu..."
"Apenas desembuche sua cadela! Por quê?" Pepper gritou para a projeção, respirando exasperada.
"Porque... porque..." Outra pausa dramática. "Porque nós somos parentes, Drake. Somos meio-irmãos!"
"O QUÊ?" Pepper gritou, batendo com os punhos no colchão e balançando a cabeça em descrença antes de falar com a projeção mais uma vez, apontando o dedo indicador para Hope. "Mas você... você beijou o cara e... EWWW! Isso é Days of Our Lives ou Flowers in the Attic*?"
"Eu posso projetar Flowers in the Attic se desejar senhorita Potts", disse o sempre atento sistema inteligente sobre o alto-falante.
"Não, JARVIS. Foi uma pergunta retórica, mas obrigada de qualquer maneira", ela respondeu com uma risada. "O que Tony está fazendo?"
"Eu não tenho a liberdade de discutir seus planos por suas ordens. Peço desculpas."
"Ugh! Você pode pelo menos me dizer se ele está quase acabando?"
"Minha estimativa é que ele deva terminar suas tarefas na próxima hora."
"Bem, é melhor ele terminar em breve, porque eu estou saindo daqui em uma hora, ele tendo acabado ou não. Deixe-o saber."
"Como quiser."
O celular de Pepper tocou ao lado dela, e quando ela olhou para a tela seu coração pulou uma batida. Ela apertou o botão para atender a chamada, mas não falou imediatamente, olhando para a porta para certificar-se de que Tony não aparecesse de repente pelo quarto.
"Aumente o volume, JARVIS", Pepper disse ao sistema para garantir que o som da novela cobrisse a conversa. "Um momento", disse Pepper ao celular antes de correr para dentro do banheiro de Tony e trancar a porta atrás dela.
"Freddie, esse não é o melhor momento para falar", Pepper sussurrou ao celular, olhando para a porta do banheiro, e cobrindo a parte inferior do celular com a mão para conter a sua voz tanto quanto possível.
"Ginny, temos que conversar. Eu não ouvi falar de você faz dias, e isso está ficando ruim. Onde está você, afinal?"
"Estou no Tony", Pepper respondeu, afastando-se da porta e sentando-se na beira da banheira.
"O quê? Você está falando sério? Você não pode ficar aí! Saia agora!"
"Freddie, eu não posso", disse ela, olhando fixamente para o pequeno espaço entre o chão e a parte inferior da porta, esperando ver com antecedência se Tony aparecesse dentro do quarto procurando por ela. "Ele quase morreu, OK? Eu não posso sair até que ele melhore."
"E você?" Frederick disse. "Será que ele liga de você melhorar?"
"Você sabe que ele não sabe sobre mim. Se ele souber..."
"Se ele souber, ele ia deixar isso mais fácil para todos nós, para você."
"Não, isso não. Além disso, nós nem sabemos se é isso mesmo... bem...", ela suspirou, incapaz de completar as palavras. "Eu não vou preocupá-lo com 'nada'."
"Ginny, esse é o problema. É algo; é algo que não podemos fazer nada a respeito, pelo menos não sem a ajuda dele."
Pepper permaneceu em silêncio, olhando para os pés ainda com curativos. Ela sabia que era inútil colocar curativos nos pés, mas Happy tinha insistido, e Tony certamente não ia deixá-la removê-los até o tempo correto. Ela estava esperando que Frederick pudesse ajudá-la, que ela não tivesse que envolver Tony na situação, mas cada vez mais que ela e Richardson exploravam opções, mais tudo apontava que Tony daria as resposta às suas orações.
"Ginny?" Frederick disse, tentando chamar sua atenção, mais uma vez usando um tom mais calmo. "Ginny, nós estamos contra o tempo aqui. Você tem que dizer a ele. Se eu fosse ele, eu gostaria de saber se a mulher que eu amo ia... não estar por perto por muito tempo."
Pepper fechou os olhos, respirou fundo e levantou-se da banheira. Quando ela se levantou, ela sentiu o gosto de metal acumulando dentro de sua boca, então ela caminhou até a caixa de lenços e agarrou um para limpar o sangue de seus lábios.
"Quanto tempo?" ela perguntou, olhando para o tecido manchado de sangue.
"Alguns meses, se você não fazer nada estúpido, como ficar aí com ele." Frederick disse a ela, sem saber que a coisa estúpida que ele estava se referindo já tinha acontecido há três dias.
"OK. Certo. Vou dizer a ele, mas não agora."
"Droga, Virginia! Isso é o que você me disse há duas semanas! Quando você vai dizer a ele? Precisamos da ajuda dele!"
"Duas semanas. Prometo. JARVIS disse que ele estaria totalmente recuperado em duas semanas. Até lá, vou ter dito a ele."
"Quem é JARVIS?"
"Uhm... seu... médico...", Pepper disse, não querendo explicar o conceito de uma inteligência artificial controlando a casa de Tony. "Deixe os resultados prontos para mim, e os envie para o meu e-mail pessoal. Ele vai querer dar uma olhada."
"Eu vou, e se você não dizer a ele em duas semanas, vou a pé para o escritório dele e dizer a ele."
"Você não vai precisar."
Frederick suspirou na outra extremidade da linha. "Eu não sou seu inimigo aqui, Ginny. Eu só quero que você fique bem".
"Eu sei, eu entendo, e eu aprecio isso", ela disse enquanto ela jogava o lenço no vaso sanitário. "Me desculpe por envolver você nisso. Sei que não é fácil para você também."
"Não se preocupe com isso. Você sabe que eu faria qualquer coisa por você, Ginny."
"Eu sei. Obrigada", disse ela, sentindo pena do homem. "Eu tenho que ir, Freddie. Tony está esperando por mim."
Frederick riu. "Ele vai ter que entrar na fila. Enfim, mantenha-me informado. Vou ter os novos resultados prontos em duas semanas. Vou enviá-los assim que eu pegá-los. Tchau." Ele finalmente disse, antes de terminar a chamada. Pepper olhou para a tela de seu celular, mostrando o tempo final da chamada. Ela deu uma olhada pelo banheiro e estendeu a mão na pia, limpando o sangue restante de sua boca.
Ela olhou para seu reflexo no espelho, notando que ela ainda estava perdendo peso, apesar de seus grandes esforços para comer mais. Foi ficando cada vez mais difícil manter o foco por muito tempo, e sua pele exposta através dos cortes havia piorado os outros sintomas. Ela ficou surpresa que Tony não tinha questionado sua aparência, e que ele acabara associando sua perda de peso por conta dos dias estressantes como presidente.
"Pepper?" Tony disse enquanto entrava no quarto, imediatamente indo para a porta do banheiro e batendo nela. "Você está aí?"
Pepper deu-se uma última olhada antes de relaxar seu rosto. Anos de trabalho sob estresse com ele tinha sido uma bênção disfarçada para momentos como estes.
Ela abriu a porta do banheiro para vê-lo de pé em frente a ela, vestindo um smoking preto risca de giz, uma camisa branca combinando com um colete risca de giz e uma gravata branca. O look foi complementado por aquele olhar de auto-orgulho em seu rosto, o mesmo olhar que ele tinha quando ele terminava um grande projeto que ele tinha vindo a trabalhar há tempo.
"Qual é a ocasião, Sr. Stark?"
"Nosso aniversário, Srta. Potts. O que mais seria?"
Pepper olhou para ele com olhos desconfiados, querendo saber o que a sua mente hiperativa foi inventar, e saiu do banheiro para se juntar a ele no quarto.
"Aniversário? Do quê, exatamente?" ela perguntou, com as mãos indo direto para sua gravata, mais por instinto do que necessidade, dando o nó habilmente no pedaço de tecido. Tony ficou parado enquanto sua ex-assistente terminava a tarefa; o gesto trazendo lembranças de suas aventuras juntos.
"Ah, sim!" Pepper começou quando ela terminou sua tarefa. "Já faz duas semanas desde que você me demitiu. Isso é o que estamos comemorando?"
Os ombros de Tony caíram, e ele se sentiu tão desapontado como na última vez em que ele havia tentado falar sobre algo sério com Pepper, enquanto ela se certificava que sua maldita gravata estava certinha no pescoço.
"Peppeerrr!" ele choramingou. "Eu disse que sentia muito, muito, muito, entãaaaao, desculpe! Podemos esquecer isso, por favor? É o nosso aniversário de dois dias. Não vamos falar sobre coisas que deixará você irritada... comigo... por favor"
"Então, do que vamos falar? E o que você quer dizer com "dois dias"?
Tony se aproximou dela, colocando suas mãos nos ombros dela e puxando-a para mais perto dele. "Não é óbvio? Dois dias desde que você disse sim para mim."
"Sim? Para que... oh... 'aquilo'", disse ela, lembrando-se que ela tinha o referido como seu namorado pela primeira vez há dois dias. "Sério, Tony? O que aconteceu com aniversários de semanas? Ou, aniversários de meses?"
"Pepper, pense nisso por um segundo", ele começou, tirando as mãos de seus ombros e usando os dedos para listar as suas razões para a celebração.
"Eu construí uma armadura para sair derrotando terroristas, a minha casa fala, e eu tenho um estoque de um novo elemento que eu criei com um acelerador de partículas que eu fiz na minha oficina. Você realmente acha que isso vai ser um relacionamento normal?"
"Certo", ela respondeu, lhe lançando um sorriso brilhante. "De qualquer forma, sinto-me mal vestida em comparação a você", disse ela, olhando para a roupa formal dele e, em seguida, para seus shorts rasgados e camisa. "Por que você não me disse que estava preparando algo tão chique? Eu teria trazido um vestido."
Tony sorriu para ela, apontando para o closet. "Meu querida, eu estou um passo à frente de você."
Pepper caminhou para onde Tony estava apontando, e seu queixo caiu ao ver um vestido pendurado dentro do pequeno closet. "Tony, quando você? Oh, wow..."
O curto vestido branco era sem alças e simples, mas elegante. A base do peito possuía uma faixa preta de tecido a partir do qual várias camadas de babados em cascata caiam ao lado esquerdo da saia. No cabide estava pendurado um conjunto correspondente de brincos, colar e uma pulseira. E, no chão, Pepper encontrou um par de saltos pretos.
"Tony, isso é lindo", disse ela, admirando a maciez do tecido em suas mãos. Tony timidamente caminhou em direção a ela, envolveu seus braços na cintura dela por trás e apoiou o queixo em seu ombro esquerdo.
"Que bom que você gostou, Pep", ele sussurrou para ela, e, em seguida, beijou seu pescoço. "Eu vou deixar você para que você possa se preparar. Vou ficar esperando do lado de fora."
"OK. Vai levar apenas um minuto", disse ela enquanto ele saia do quarto e fechava a porta atrás dele, deixando-a sozinha para se vestir. Cinco minutos depois, Pepper saiu do quarto para ver uma casa surpreendentemente escura no meio de mais um dia ensolarado da Califórnia.
"Tony? Eu não consigo ver."
Às suas palavras, JARVIS ligou os feixes de luz, mostrando um pouco das paredes e fornecendo luz suficiente para ela ver onde estava indo, mas não muito para estragar o ambiente romântico.
Pepper tomou medidas cautelosas, segurando os sapatos na mão já que ela não tinha sido capaz de fazê-los caber com os curativos ainda presentes. Ela não queria que Tony se sentisse mal sobre isso, então ela trouxe os sapatos com ela para mostrar-lhe que ela tinha gostado.
Quando ela desceu os degraus para a sala de estar, ela notou que os móveis tinham sido reorganizados. O sofá tinha sido empurrado para o lado, como a mesa de centro, deixando um espaço no meio, onde um tapete foi colocado. Em cima do tapete estava uma cesta com guardanapos, pratos, copos de vinho, garrafas de vinho e outros itens necessários para o almoço/jantar italiano que Tony tinha pedido para eles. Mesmo que fosse um pouquinho depois do meio-dia de uma terça-feira, o ambiente dentro da mansão de Malibu fez parecer como se fosse uma noite de sexta-feira.
A partir da parte mais escura da sala, a forma de Tony emergiu, com as mãos nos bolsos e um sorriso direcionado a ela. Pepper devolveu o sorriso, deixando os sapatos no chão, ao lado do tapete, e encontrou Tony no meio do caminho, diretamente sob a maior luz do teto.
"O que você achou, Srta. Potts?" Ele perguntou a ela, segurando-a pela cintura e, lentamente, balançando os quadris com a música silenciosa.
"Eu acho que você se superou, Sr. Stark", respondeu ela, descansando seus braços sobre seu peito e seguindo os movimentos de seu corpo.
Eles olharam um nos olhos do outro em silêncio por um minuto, Tony pensando sobre a primeira vez em que eles dançaram, durante o evento benéfico da Família dos Bombeiros e Pepper pensava nas palavras de Frederick para ela. Suas palavras lembrando-a de que ela não podia desistir de encontrar uma cura para sua doença, mesmo que desconhecida como era até agora, ela só precisava de tempo para agradecer Tony por seus esforços, na tentativa de fazê-la tão feliz quanto ela se sentia agora.
"O que você está pensando, amor?"
"Eu estou pensando em quão estranho é isso vindo de você."
"Estranho vindo de mim?", ele foi pego de surpresa. "Pepper, só porque eu nunca tinha feito isso por qualquer outra mulher antes, isso não significa que eu não sei como ser romântico ou atencioso."
"Eu não estou dizendo que você não é nenhuma dessas coisas, Tony. É estranho ver você fazer tudo isso por um simples encontro."
Tony deu de ombros, sorrindo para si mesmo. "Eu simplesmente não tinha ninguém de especial para fazer isso, até agora."
Pepper riu nervosamente olhando para o chão, incapaz de encarar seu olhar profundo. Ele se inclinou um pouco para baixo para que ele pudesse ver a reação dela, amando a resposta tímida por suas palavras sedutoras.
"Sabe, Tony", disse ela, finalmente, levantando o rosto para encará-lo . "A primeira vez que você flertou comigo, cerca de um minuto depois que eu me tornei sua assistente, prometi a mim mesma que eu nunca me apaixonaria por seu ser charmoso. Claramente, isso não durou muito tempo."
Tony jogou a cabeça para trás numa gargalhada. "Não durou muito tempo? Potts, eu tive que cortejá-la por 12 anos antes mesmo de você me dar uma chance! De todas as palavras descritivas que eu posso usar para você, 'garota fácil' não é uma delas."
Ela sorriu ainda mais antes de beijá-lo de leve nos lábios. Ela o ouviu gemer em prazer, puxando-a ainda mais perto dele. Ela interrompeu o beijo para olhar para ele de novo, querendo perder-se nos olhos que ela tinha aprendido a amar.
"Então, vamos ficar nos movendo sem música ou eu vou ter que começar a cantar?"
"Fico feliz que você tenha tocado no assunto, Pepper", disse Tony, amando a forma como seu encontro estava indo até agora. "Eu pedi a JARVIS para fazer uma playlist para mim com canções que reflitam meus sentimentos por você."
"Você pediu? Vamos ouvi-las", disse Pepper, colocando o rosto dela para mais perto do de Tony e descansando sua bochecha na dele.
"JARVIS?"
"Sim, senhor?"
"Música, por favor."
"Como quiser", o sistema respondeu. Tony fechou os olhos e esfregou seu rosto no do dela antes da letra da primeira música começar a tocar.
Eu não quero mais ninguém
Quando eu penso em você
Eu me toco (Eu me toco)
Eu não quero mais ninguém
Oh não, oh não, oh não
Os olhos de Tony se arregalaram e a boca de Pepper se abriu em choque quando eles afastaram seus rostos um do outro. A música continuou tocando por mais cinco segundos antes de Tony encontrar sua voz e ordenar a JARVIS para parar a música.
"Por tudo que é mais sagrado... Sinto muito, Pep. Isso não é... bem, que seja, esqueça que isso aconteceu, tudo bem? JARVIS, próxima música!"
Pepper concordou com ele, e eles voltaram para suas posições iniciais, enquanto esperavam a próxima música tocar.
Dê isso para mim amor, uh huh, uh huh
Dê isso para mim amor, uh huh, uh huh
Dê isso para mim amor, uh huh, uh huh
E todas as garotas falam que sou bem legal pra um cara branco
"PARE!" Tony disse, liberando Pepper de seu abraço para cobrir o rosto de vergonha. "Que diabos? Pepper, eu não sou... isso não é..."
Pepper permaneceu em silêncio, mordendo a língua para evitar que ela risse alto de sua miséria. Ele limpou o suor da testa com as costas da mão antes de puxá-la para mais perto mais uma vez.
"Não custa tentar uma terceira vez?" Pepper disse, tentando o seu melhor para não mostrar o quanto ela estava gostando de seu pequeno ataque de pânico.
"Eu espero", disse ele. "PRÓXIMA"
Houve um momento de silêncio na sala enquanto a próxima melodia começava a tocar.
Faça isso agora
Você e eu, amor, não somos nada além de mamíferos
Então, vamos fazer como eles fazem no Discovery Channel
Faça isso de novo agora
Você e eu, amor, não somos nada além de mamíferos
Então, vamos fazer como eles fazem no Discovery Channel
Ficando excitado agora
"QUE PORRA!" Tony gritou, deixando Pepper e batendo o pé direito no chão. "Que diabos está de errado com você, JARVIS? Eu disse canções que dizem o que eu sinto pela Pepper!"
"E eu fiz como você instruiu, senhor", seu sistema se defendeu. "Com base em uma análise de seu diário pessoal, rotinas diárias e do estoque secreto de imagens que você tem da senhorita Pottz, além de suas falações noturnas em seus sonhos, essas músicas são representativas de seus sentimentos pela senhorita Potts."
Tony congelou onde estava, piscando várias vezes, com uma expressão incrível de 'pego fazendo coisa errada'. Ele engoliu um seco, enquanto seus olhos moveram-se para olhar para Pepper, que estava com as mãos nos quadris, a cabeça inclinada para a direita, e uma sobrancelha levantada, olhando para ele.
"Errr... eu... uhm...", disse Tony, puxando a gola de seu blazer e desfazendo o nó na gravata, sentindo como se a enorme mansão não fosse grande o suficiente para conter o seu desconforto. "Pepper, eu não... quero dizer... não é todo dia que eu..."
Pepper não respondeu, mas inclinou a cabeça para o outro lado.
"E... uhm, as imagens... você está vestida em todas elas... bem... na maioria..."
Com isso, Pepper endireitou a cabeça e as sobrancelhas, olhando dessa vez para o teto, mas ainda assim ela não pronunciou uma palavra.
"E... eu não tenho um diário... é mais um jornal... uma jornal DE HOMEM... ao lado do meu grande estoque de pornografia... em que eu NÃO tenho desenhado o seu rosto sobre as modelos..."
Os braços de Pepper deixaram seus quadris e agora estavam de frente a seu peito, cruzando-os enquanto ela batia o pé direito no chão.
"E sobre a falação noturna... Eu não tenho nenhuma lembrança disso, obviamente,... quer dizer... eu estava dormindo, certo? Eu não posso evitar o que eu sonho ou digo no meu sonho, certo? Eu nem mesmo sei o que eu disse..."
"Acredito que sua última citação desde a última vez que você falou dormindo foi 'bata-me com mais força, Potts'." Seu sistema murmurou.
"Você! Você, CALE A BOCA! AGORA, JARVIS!"
O sistema calou-se imediatamente, mas Tony sabia que o estrago estava feito. Ele andou lentamente até Pepper, mordendo suas unhas enquanto ele chegava perto dela.
"Pepper, eu... por favor... por favor não ache que é só por isso que eu quero você. Esse não é o caso, juro. Eu não quero dormir com você..."
"Você não quer?" Pepper perguntou-lhe, com o rosto impassível.
"Não, quero dizer eu quero! Eu quero! Eu QUERO! Eu estou louco para te levar para a cama e... err..." Ele parou quando viu o rosto dela de desaprovação.
"Mas, mas... você sabe, isso não é a única razão pela qual eu quero você comigo... Eu também me preocupo com você... muito, eu acho que você sabe disso, certo? Eu não quero você como uma ficante. Quero você para o resto de nossas vidas."
Pepper permaneceu em silêncio, e Tony respirou fundo em derrota, cobrindo o rosto com as mãos mais uma vez. "Eu sinto muito, Pepper. Nosso primeiro encontro e eu estraguei tudo."
"Estragou tudo?" Pepper perguntou, erguendo as mãos para puxar as mãos dele de seu rosto envergonhado. "Quem disse que você estragou tudo? Estou me divertindo a beça vendo você se contorcer. Quão grande é o buraco que você está cavando, agora?"
O rosto de Tony mostrou a sua confusão, e assim ficou até Pepper cair na gargalhada e ele perceber que ela não estava nadinha irritada com ele. "Você estava apenas fingindo estar irritada esse tempo todo? Porque isso foi maldade."
Pepper balançou a cabeça, acentuando sua negação com o dedo indicador. "Não, não! Isso foi tudo você. Eu fiquei de boa", disse ela, apoiando seu peso sobre os joelhos quando outro ataque de riso a atacou.
"O quê? Você poderia ter dito algo, mulher! Achei que você ia sair por aquela porta!"
"Oh, Tony", disse ela, tentando controlar o riso. "Eu já sabia sobre o seu diário-"
"-JORNAL!" ele corrigiu.
"'Jornal', todo esse tempo. E as imagens, bem... Eu percebi que se você estivesse olhando para elas, você não estaria olhando sem piscar para a minha bunda durante as reuniões. Quer dizer, eu estava errada, mas mesmo assim."
"Porra, isso é embaraçoso."
"Por quê? Você tem vergonha de nós?"
"O quê? Deus, não! Eu quero que todos saibam!"
"Você quer que todos saibam que você desenha meu rosto em capas de Playboy?"
"Sim! Quero dizer, NÃO! Pare de fazer isso, Potts. Isso era para ser "um primeiro encontro romântico" e não "constranger muito o pobre Tony""
Vendo que ele estava ficando realmente perturbado, Pepper levantou as mãos no ar para mostrar que ela iria parar de tirar o sarro dele, e assegurou-lhe com um longo beijo.
"Eu amo você, Tony," ela disse a ele, passando as mãos pelo rosto dele. "E não por uma noite, também."
A ira de Tony derreteu-se com as palavras dela, puxando-a para mais perto dele enquanto ele sussurrava ao seu sistema uma música adequada para a ocasião. O novo casal dançou por um tempo, perdendo-se na adaptação da letra de At Last de Etta James.
DIA 19
Tony recebeu um apelo urgente às oito horas da manhã, e se não estivesse relacionado com o seu projeto mais importante, ele não teria arranjado uma reunião por teleconferência em sua sala de estar. Aparentemente, o Dr. Wells e sua tripulação viram-se na frente de um grande obstáculo, e a experiência de Tony era necessária.
Pepper aproveitou a oportunidade para voltar a sua casa para pegar as roupas que ela precisa para ficar com Tony por duas semanas. Ela tinha pego roupas extras para ela para o fim de semana, mas agora que suas férias foram estendidas, ela não tinha outra opção a não ser voltar para o seu apartamento e pegar algumas coisas que ela poderia precisar. Ela imaginou que deixar Tony enquanto ele estava ocupado brincando de ser um cientista com seu R&D, era o melhor momento para desaparecer de seu olhar atento, e talvez discutir com Frederick o status de sua investigação.
O caminho até o apartamento dela foi lento e tedioso, sua visão já estava ficando embaçada. Ela sabia que era um dos muitos efeitos colaterais da doença avançando-se sobre ela, e como esperado, a doença parecia estar se acelerando nos últimos dias. Dirigir até sua casa que tomava dela 30 minutos, levou quase uma hora para ser concluída.
Ela levou um momento para se recompor antes de sair de seu carro quando viu Frederick fora de seu prédio. Pepper respirou fundo enquanto ela caminhava até ele, tentando esconder do homem o quanto seus sintomas estavam aparentes. Ela sabia que se ele soubesse o quão ruim isso estava ficando para ela, ele iria trancá-la no quarto dela e chamar Tony para dizer-lhe toda a verdade.
"Bom dia, Freddie!" Ela disse, soando mais enérgica do que se sentia.
"Ei, Ginny! Estou surpreso que você me ligou tão cedo. Eu não estava esperando ver você antes do fim do mês."
"Sim, eu sei, mas eu tive um momento de sobra e eu queria falar com você pessoalmente."
"Ok, vá na frente", ele disse a ela, seguindo-a no interior do edifício e pelo corredor até o elevador que levaria os dois para seu andar. Eles permaneceram em silêncio, muito conscientes de que o elevador não era um melhor lugar para falar sobre o problema, e ambos não disseram uma palavra até Pepper trancar a porta da frente de seu apartamento.
"Então, devo dizer que você está namorando com ele agora?" Frederick perguntou, seguindo-a para o quarto dela quando ela procurou uma bolsa e começou a enchê-la com roupas.
"Sim".
"Sim? É isso? Soa como uma aventura para mim."
"Freddie, você sabe que eu não costumo falar sobre a minha vida amorosa com meus ex- namorados."
"Eu sei, eu sei. Mas, você sabe, eu estou apenas curioso sobre esse cara. Você pode me culpar? Tudo o que dizem sobre ele na TV..."
"É muito... bem, um pouco exagerado", Pepper interveio, sabendo de suas intenções. "De qualquer forma, o que mais você achou?"
"Bem, o seu caso é muito especial, para dizer o mínimo. Eu não acho que os procedimentos normais vão dar certo com você. Os resultados da biópsia que fizemos na sua casa há alguns dias estão em processo ainda. Eu tive que usar um nome falso para manter o assunto em segredo, por isso é difícil ter os resultados o mais rápido que eu posso, já que eu tenho que esconder seu nome."
"Eu entendo", disse Pepper, lembrando-se da dor que foi a biópsia feita em sua casa. Não tinha ajudado a situação que o procedimento tivesse ocorrido logo após o telefonema de Tony, onde ele a definiu como sua namorada. Ela ainda tinha as cicatrizes da biópsia, e por isso ela não tinha dormido com Tony ainda, se ele visse as feridas por seu corpo, ele ia enlouquecer.
"Você está tomando as vitaminas que eu recomendei? E as injeções de dióxido de lítio?"
Pepper recuou, ficando pronta para ser repreendida da mesma forma que ela repreendia Tony por não comer durante dias. "Eu tomo, sempre que posso. É meio difícil com Tony em torno de mim 24 horas por dia."
"Ugh, Virginia! Por que você ainda tem que ficar lá por duas semanas? O homem não pode pagar uma enfermeira ou algo assim? Pensei que ele fosse podre de rico."
"Ele é, mas... é complicado. Tudo bem?"
"O que é complicado sobre uma recuperação? Vai a um médico e cure-se. Final de assunto."
"Não, Freddie. Ele não é assim."
"Por quê? Por que ele é um super-herói?"
"Pensando por esse lado, sim", respondeu ela, procurando através de seu guarda-roupa alguns pares diferentes de sapatos. "É exatamente por isso. Quer dizer, se fosse assim tão fácil, então você já teria descoberto a parte mecânica do reator arc, mas você não descobriu, né?" Ela cuspiu de volta com mais veneno que ela pretendia. Ela estava agradecida pela ajuda de Freddie, e sua formação em medicina e engenharia havia sido de grande ajuda para ela, mas ela estava ficando cansada de suas tentativas de apontar falhas em namorar um cara que andava com uma armadura de liga de titânio-ouro e ao mesmo tempo um gênio, bilionário, playboy, e filantropo.
"Tudo o que eu estou dizendo é que, se ele não está ajudando você a ficar melhor, então ele não te ama tanto quanto ele diz amar."
"Ele não sabe! Quantas vezes vamos ter o mesmo argumento?"
"Quantas vezes for preciso para que você possa entender."
Pepper suspirou, jogou os sapatos dentro da bolsa e fechou-a. Ela olhou ao redor do quarto para se certificar de que ela não se esquecera de nada. Logo que ela sentiu que tinha pego tudo que ela precisava, ela caminhou até a porta, sabendo que Frederick iria segui-la do lado de fora.
"Você vai ver, Freddie, em duas semanas. Assim que eu disser a Tony o que está errado, ele vai me ajudar, e você vai ver que ele fará tudo que poder assim como você fez por mim. Eu sei que é difícil de acreditar, mas ele se importa. Ele se preocupa demais, na verdade."
Frederick deu de ombros, sabendo que Pepper estava correta, mas não querendo aceitar o fato de que, depois que Pepper fosse curada, ele teria chance de reconquistar o coração dela. "Aqui", ele disse quando ele tirou uma caixinha contendo uma nova rodada de vitaminas e injeções de dióxido de lítio.
Pepper pegou a caixinha dele e colocou-a debaixo do braço. "Obrigada. Tenho que voltar antes que ele enlouqueça. Estive fora por quase duas horas."
"Possessivo, não?"
"Você não tem ideia", disse ela com uma risada. Os dois caminharam até a saída do apartamento, Pepper colocando suas bolsas e a caixinha no chão quando ela se virou para trancar a porta. "Se você precisar de qualquer outra coisa, me mande uma mensagem", disse ela, torcendo a maçaneta da porta para garantir que ela estava trancada e pegou as bolsas e a caixinha. "Mas tome cuidado quando você me mandar. Tony leu as mensagens que você me enviou na semana passada, e eu tive que inventar desculpas para acalmá-lo. Odeio mentir para ele, por isso não me obrigue a fazer isso de novo."
"Eu vou tentar o meu melhor, se você fizer o que eu lhe disse para fazer", ele disse a ela antes de segurar seu rosto com as mãos, e quando ela se virou ele a beijou profundamente.
No final do corredor, Tony Stark parou onde estava; observando o beijo quente entre sua ex-assistente e o homem que ele tinha acabado de colocar na sua lista de 'preciso matar hoje à noite'. Tony virou-se e deixou o par ocupado, desceu as escadas para sair do edifício o mais rápido que podia.
Curiosidades:
Flowers in the Attic*: é um romance de 1979 por V.C. Andrews. É o primeiro livro da série Dollanganger, e foi seguido por Petals on the Wind, If There Be Thorns, Seeds of Yesterday, e Garden of Shadowns. O romance é escrito em primeira pessoa, do ponto de vista de Cathy Dollanganger. Foi adaptado em um filme de mesmo nome em 1987. O livro foi extremamente popular, vendendo mais de 40 milhões de cópias no mundo todo.