Renaissance I
Chapitre X
Atlantis...
Les choses s'étaient relativement bien passées avec Richard Woolsey.
Bien sûr le petit directeur chauve avait été agacé de voir son ordre du jour complètement bouleversé - c'est-à-dire les dossiers bien alignés d'une façon maniaque sur son bureau devant lui! - par la nouvelle que John Sheppard venait de lui donner.
Il plissa ses lèvres de contrariété en réalisant que la leader des Voyageurs était venue expressément rencontrer le chef militaire d'Atlantis pendant sa brève absence, plutôt que d'avoir attendu le retour du chef officiel de l'expédition!
Mais Sheppard lui avait fait voir le cristal d'informations et Woolsey n'avait pu que constater l'urgence de la situation, le danger que représentaient Michael, son drone ou peu importe! et ses hybrides fanatiques qui avaient commencé à faire plus que de sérieux dégâts dans Pégase, se permettant même maintenant d'attaquer un vaisseau des Voyageurs.
John Sheppard se frottait les mains en sortant du bureau de l'ex-bureaucrate de l'I.O.A.
Woolsey ferait jouer ses contacts sur terre et il était plus que probable que l'Apollo ou le Sun Tzu soit envoyé en reconnaissance d'abord, puis qu'une mission plus musclée soit levée ensuite pour aller libérer une à une les planètes ciblées par les hybrides de Michael pour leur servir de base et de laboratoires expérimentaux. Un vaisseau de classe DSC-304 (comme le Dédale) serait ensuite envoyé en renfort pour porter secours à la flotte des vaisseaux désuets des Voyageurs et servirait de support pour débusquer, attaquer et ensuite éliminer la ruche des hybrides, responsable de la destruction d'un de leurs vaisseaux.
Sheppard sourit en chemin vers ses quartiers. Larrin serait contente et la prochaine fois qu'ils se verraient, eh bien...la prochaine fois...
* Flashback *
«En entrant dans ses quartiers, John revécut la scène excitante qui s'était déroulée lorsqu'il avait indiqué à la jeune femme un des sièges de son petit salon convivial et s'était dirigé vers un meuble servant de frigo pour en sortir deux bières...
Mais la jeune Voyageuse, vive comme l'éclair, l'avait pris par surprise en le clouant habilement et agressivement contre le chambranle de la porte de ses quartiers, aussitôt que le colonel l'avait refermée.
Elle avait profité du fait qu'il avait entrouvert la bouche, stupéfait, pour enfourner sa langue chaude entre ses lèvres...les prochaines minutes, longues et lancinantes avaient vu les deux chefs militaires échanger des baisers torrides qui avait fait se tendre le tissu des pantalons de John.
-Larrin...? avait murmuré la voix rauque et agréablement surprise du colonel alors qu'elle lui laissait quelques secondes pour respirer.
-John...fit la voix incroyablement sensuelle et en apparence soumise de la Voyageuse.
Les baisers parfois voraces et parfois à peine effleurés avaient repris. L'incroyable corps de l'amazone se poussait juste assez contre le sien pour s'y frotter avec promesse, mais s'éloignait adroitement au bon moment alors que Sheppard tentait de la saisir et de prendre le contrôle. Il commençait à croire que l'apéritif ne l'intéressait vraiment pas et qu'il pourrait peut-être subtilement la guider vers sa chambre quand elle arrêta brusquement le jeu de la danse des langues et le regarda avec un air narquois et triomphant, suivi d'un sourire très doux et plein d'excuse en s'éloignant de son corps, se défaisant finement comme un chat de l'étreinte des bras de Sheppard qui tentait de la retenir. Le corps de John ressentit aussitôt le vide cruel de l'absence soudaine de la chaleur corporelle de la voluptueuse jeune femme...
-Hey...restez ici? dit John d'un ton doux mais dépité.
-Sheppard...je dois partir, je suis sincèrement désolée mais j'avais oublié qu'il me faut prévenir tout de suite le conseil des Voyageurs dont je suis la porte-parole. Je n'ai plus le temps...peut-être une autre fois?
Sa voix incroyablement douce et tentante n'était rien à côté de la promesse muette dans ses yeux. John ne put rien faire d'autre que de la suivre en hésitant en la voyant sortir de ses quartiers puis prendre rapidement le corridor. Paralysé contre le chambranle de sa porte il bougea soudain, se mettant à courir après elle pour l'escorter jusqu'au petit vaisseau de transport qui avait atterri plus tôt sur le pont sud.
Intérieurement il jurait, traitant la Voyageuse de manipulatrice et de bien d'autres mots grossiers...mais il se demanda qui était le plus intelligent des deux: elle, qui savait très bien quelle ficelle tirer pour avoir ce qu'elle voulait de lui, ou lui qui était assez idiot pour se laisser manoeuvrer par cette excitante guerrière?
Pourtant il savait que si elle n'avait pas été ce qu'elle était, Larrin ne retiendrait probablement pas son attention pour plus de quelques heures, le temps de la conquérir pour qu'elle ne soit plus qu'un autre de ses trophées de chasse féminins.
Mais tous ces petits jeux s'étaient transformés, maintenant. La sueur sur son front, son malaise qu'il cachait maladroitement quand il était en sa présence, ses pensées obsessionnelles d'elle quand il se couchait le soir, tout lui prouvaient que la chasse ne faisait que commencer et que la personne qui avait la main haute là-dedans n'était certainement pas lui!
-Larrin? dit John en trottant derrière elle et en la rattrapant. Vous ne m'avez même pas attaché cette fois-ci?...écoutez là, je suis déçu!
Larrin se retourna vers lui et le regarda de haut avec un sourire espiègle. John lui fit son petit sourire mi-figue mi-raisin, constatant que la jeune femme n'était pas du tout dupe qu'il essayait de cacher son embarras grandissant en plaisantant.
-Oh? C'est vrai ça. Alors peut-être la prochaine fois, colonel...? dit la jeune femme en lui lançant une oeillade fatale. Elle eut même l'audace de regarder à la dérobée son entrejambe en haussant un de ses sourcils finement dessinés, constatant que la bosse qu'elle avait causée plus tôt était encore bien présente.
John Sheppard rougit violemment et jura intérieurement quand elle se retourna et le planta là, comme un gosse qui n'a pas eu son bonbon.
Sur le pas de la porte sud elle se retourna encore une fois et reprit sa voix innocente:
-Il est inutile de me raccompagner, Sheppard...je connais le chemin. Je compte sur vous pour convaincre votre patron que cette alliance entre nos deux peuples est le moyen le plus efficace de vaincre Michael et son armée d'hybrides. Vous savez comment me contacter! D'ici là, au revoir Johnnnnn!
Elle était partie.
Sheppard resta vissé sur place comme un collégien congédié, certain maintenant que la voix de la jeune femme qui avait prononcé son nom d'une façon si sensuelle l'accompagnerait dans ses songes des prochaines nuits.»
John Sheppard sortit de sa rêverie une fois rendu en face du bureau de travail de ses appartements. Il activa son ordinateur en insérant de côté le cristal d'information donné par Larrin pour entrer le code de communication qu'elle lui avait confié.
Il attendit avec impatience, se demandant si Larrin le ferait attendre, comment elle serait habillée et coiffée quand elle apparaîtrait sur l'écran...
Mais c'est finalement l'image du pilote sur le pont de commandement qui remplit le petit écran de son ordinateur quand il eut une réponse. Ce soldat du vaisseau-voyageur que Larrin commandait se présenta alors comme étant Orvin, pilote et bras droit de la jeune capitaine. Sheppard ne se souvenait pas de ce type. En fait, quand elle était dans les environs, il oubliait jusqu'à l'existence des autres voyageurs! Orvin lui dit d'une voix morne que son capitaine était absente et lorsque John, déçu, désira lui laisser le message qu'elle communique avec lui à son retour, Orvin devint vague en lui disant qu'il ne savait pas vraiment quand elle serait de retour et qu'elle lui avait également confié la mission de recueillir la réponse de Sheppard.
Frustré, John cacha sa déception et transmit la réponse de Woolsey en détails. Le pilote Voyageur répondit de sa voix toujours morne que Larrin recommuniquerait directement avec...Monsieur Woolsey.
De plus en plus irrité, Sheppard coupa court à la communication sans se donner la peine de remercier l'homme.
John Sheppard savait bien que Larrin l'utilisait...
Pour être franc, lui-même et les atlantes avaient su tirer bénéfice des Voyageurs lors de l'attaque contre la planète-mère des Réplicateurs et également pour les bénéfices ultérieurs de leurs marchandages d'affaires.
Pourtant, quelque chose en lui lui disait qu'il y avait plus...que Larrin ne ressentait pas seulement l'attraction physique commune qui les aimantait tous les deux quand ils se voyaient...que tout comme lui, des émotions sincères avaient commencé à poindre en elle. Du moins il en était presque sûr, elle en pinçait pour lui...n'est-ce-pas?
Il regrettait que sa soeur ne soit pas là pour en parler avec lui car il se fiait beaucoup à son jugement...il maudit son orgueil de ne pas l'avoir fait quand Sara était encore présente sur Atlantis!
Bien sûr, il avait été furieux lorsque Larrin et Sara s'étaient éclipsées ensemble pour discuter entre filles, la fois où il avait présenté Larrin à sa soeur. Il aurait tellement aimé savoir ce que sa soeur en avait déduit, ce qu'elle pensait de Larrin, si elle croyait peut-être qu'il avait une chance avec la séduisante Voyageuse, si ce serait plus qu'un simple engouement entre eux?...et cela peu importe si Sara l'aurait nargué cent fois avant de finalement lui donner un avis fraternel.
Chassant des pensées qui ne feraient que mettre de l'ombre sur sa journée, Sheppard décida de contacter la planète BJ4-033 sur laquelle se trouvait la base d'entraînement où Ronon Dex s'était installé avec quelques hommes il y a deux mois pour entraîner les natifs en combat corps-à-corps et avec armes. Il savait que le satédien y faisait du bon travail. Il était temps de se changer les idées en communiquant avec le MALP qui leur servait de moyen de communication.
Le colonel sortit de ses quartiers et dirigea ses pas vers la salle de contrôle de la porte, ordonnant une fois rendu là au technicien en devoir de signaler l'adresse de la porte du monde où se trouvait Ronon. Il allait s'informer pour savoir comment se passaient les choses et aussi, questionner Ronon pour savoir si lui-même ou quelqu'un parmi ses hommes n'avaient pas entendu parler de rumeurs d'hybrides commençant à éliminer des campements humains dans le coin?
Il attendit quelques secondes puis après le «whoooooshhh» caractéristique du trou de ver précédant la tranquille surface de l'horizon bleuté, l'écran du MALP de BJ4-033 apparut ensuite sur le plus grand écran de la cité, télévisant enfin le visage rude de Ronon Dex dont les traits se changèrent immédiatement en son large sourire aussitôt qu'il vit Sheppard.
John lui sourit également et installa nonchalamment ses coudes sur une console et salua de la main le satédien, commençant aussitôt à converser avec son ami.
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Antichambre des quartiers de la reine, sur une des nouvelles ruches de l'alliance...
C'était à prévoir...
Todd patientait, ruminant milles façons de se débarrasser de la reine arrogante qui osait le faire attendre depuis très longtemps. Mais c'était habituellement une tactique d'humiliation largement utilisée par les femelles de son espèce et le wraith comprenait très bien pourquoi cette reine qui se sentait bafouée le réprimandait de cette façon, parce qu'il avait remis deux fois leur rendez-vous!
Mais Todd commençait à atteindre la limite de sa patience. Il avait bien d'autres choses à faire, d'autres priorités, «de nombreux chats à fouetter», comme aurait quoté finement sa malicieuse Compagne.
Dans une volée de cuir et de chevelure argentée, il se détourna furieusement de la porte de la salle du trône avec l'intention de rejoindre son transport dans la baie des darts de la ruche. Mais son Second fut en un éclair dans l'entrebâillement de la porte comme un véritable mur d'obstruction et de reproche. Todd poussa un long feulement menaçant, à la fois en colère contre l'impudent sous-commandant et contre sa propre trop prolifique propension à ne pas suivre la voie du bon sens quand il marchandait avec une reine wraith. Il soupesa quand même les multiples possibilités de punitions mentales à utiliser contre son très brave Second qu'il admira secrètement cependant.
-Je ne crois pas qu'il soit sage de partir maintenant, mon Commandant...dit la voix prudente et respectueuse mais cependant ferme et définitive de Kenny. Elle le verrait comme l'insulte suprême et ne vous recevrait plus...et cela mettrait fin à nos espoirs de conclure ce marché avec elle.
Todd rugit mais dût reconnaître que son subordonné avait encore une fois raison.
Il hocha la tête, subitement calmé en poussant un «Mmmm!» à la fois de dépit et pour marquer son accord réticent. Il reprit sa place à l'endroit où il attendait le bon vouloir de cette vipère.
Le Second poussa un soupir intérieur de soulagement, heureux encore une fois de l'avoir échappé belle! Il comprenait la colère exaspérée de son supérieur mais il se félicitait d'avoir insisté pour l'accompagner, sûr que le Commandant était soumis à plus de pression qu'il n'en voulait laisser paraître.
Avant tout, il voulait également être témoin de la légendaire habileté retorse de renard que l'ancien wraith utilisait avec les reines! Il avait tant à apprendre de son mentor et chef suprême et il savait que la partie d'aujourd'hui serait loin d'être facile...c'était une chose que de soumettre une femelle complètement folle, malade et affaiblie par des drogues. Mais d'amener une souveraine certes jeune, mais alerte et forte mentalement, soutenue par un commandant habile et respecté de tout son équipage à accepter les plans de l'Aîné, c'était autre chose et son Commandant aurait du fil à retordre.
Elle pourrait même éventuellement tenter de le tuer, car elle avait entendu parler de ce tueur de reines, de sa réputation certes impressionnante et proverbiale, mais également que ce wraith ancien entendait maintenant régner sans une reine officielle et qu'il refusait de partager le pouvoir.
Alors si les choses tournaient mal, un duel pouvait s'en suivre. Pas sûr alors que son Commandant aurait la force mentale pour empêcher la reine de vaincre et s'il gagnait par chance, cela voulait dire un autre meurtre de reine! L'alliance n'accepterait pas cela si facilement cette fois.
La solution était bien évidemment de négocier et en cela, le Second avait pleine confiance en son Commandant.
Mais c'était bel et bien sur un terrain miné de mille explosifs que le vieux wraith allait bientôt marcher...
Todd de son côté avait entrepris de déambuler de long en large dans la petite pièce, tentant ainsi de faire baisser sa tension et sa rage.
Une intendante sortit subitement de nulle part et s'inclina laconiquement et avec juste un soupçon de courtoisie devant les deux visiteurs pour faire ensuite signe à l'Aîné de la suivre dans les appartements de la reine.
Lorsqu'ils entrèrent dans la pièce immense, Todd fut mené devant le trône vide. L'intendante leva la main d'une façon autoritaire pour empêcher le Second de les suivre plus avant, s'opposant sans un mot à sa présence directement aux côtés du Commandant en face de la reine.
Todd se tourna vers le sous-commandant et hocha sa tête pour confirmer l'ordre, ne pouvant faire autrement. Kenny resta sagement dans la pénombre de la petite pièce derrière la salle du trône, les portes restées cependant ouvertes pour lui permettre d'observer en silence tout se qui se passerait à distance respectable.
Évidemment, Sa Majesté n'était pas encore là!
Todd ramassa les dernières miettes de patience qui lui restait pour attendre que la reine daigne lever la punition et enfin se montrer.
Encore un bon cinq minutes, puis une nuée d'intendantes encercla tout-à-coup le trône entourée de voiles de couleurs pâles mais opaques, s'activant pour préparer le siège couvert de riches fourrures sur lequel la souveraine allait s'installer.
Cette dernière fit enfin son entrée. Bien que l'Aîné fut depuis longtemps aguerri et même immunisé à la grâce et au magnétisme des femelles de sa propre espèce, il ne put s'empêcher de reculer d'un pas, reprenant ensuite contenance et lâchant une expiration, réalisant qu'il venait juste de retenir sa respiration.
Derrière lui, il sentit dans le courant mental son Second avoir exactement les mêmes réactions...
Avec une grâce fluide digne d'une Matriarche, la reine, précédée et suivie d'une escorte d'intendantes humaines et wraith, marcha d'un pas langoureux et condescendant sur le chemin du trône. Elle n'était qu'une silhouette de rêve, enveloppée dans le peu de tissu de sa longue robe de couleur ivoire...si simple et splendide, mettant franchement en valeur le ton d'un vert pâle tirant sur le sarcelle de sa chair habilement découverte par le design du vêtement vaporeux à sa base.
Lorsqu'elle marchait, le tissu bougeait avec parcimonie, découvrant de ci de là une cuisse, une cheville, un pied revêtu de simples sandales dorées. Ses cheveux qui étaient probablement naturellement rouge avaient été teints en un rose pourpre. Le décolleté en plongée, qui ne tenait que par miracle, révélait à peine une poitrine petite, mais ferme et pigeonnante.
La colère de Todd s'envola immédiatement. Le mâle en lui ne put s'empêcher de l'admirer et de reconnaître indubitablement que non seulement elle avait du style et de la grâce mais qu'en plus, c'était une beauté et qu'elle le savait très bien!
Elle se tourna gracieusement sur les talons bas de ses sandales pour amorcer le détour vers le trône, faisant bruire doucement le tissu de sa robe alors que sa longue chevelure qui descendait jusqu'à sa croupe découvrait la peau nue de sa longue nuque gracile et de son dos. Todd, ébahi, réalisa qu'aucun morceau de vêtement ne recouvrait sa peau à ces endroits.
Elle assuma son trône et deux intendantes se dépêchèrent de bien installer le tissu vaporeux de la robe sur le trône. Elle les chassa ensuite d'un geste nonchalant.
C'est alors qu'elle leva des yeux qu'elle avait gardé jusqu'à maintenant à demi baissés...les deux wraith purent voir le reste de son visage dans la lumière qui tombait habilement sur la tête royale.
Un visage long aux traits bien ciselés, un nez droit plutôt inusité chez ceux de leur espèce, une bouche immense qu'elle avait peint en rouge vif, découvrant des dents de louves impressionnantes aux pointes acérées...un front haut et intelligent et de simples pendants d'oreilles en forme de toiles d'araignée fluides qui pendaient jusqu'à son cou étaient les seuls bijoux qu'elle portait. Deux très fines tresses complétaient la coiffure de sa chevelure lisse et brillante, mais c'est surtout ses yeux qui attiraient l'attention.
Deux pures émeraudes serties dans des orbites blanc ivoire...la forme de ses yeux en amande s'étirait presque indéfiniment, rendant la reine semblable à une panthère toute prête à chasser.
Todd et son Second étaient si fascinés malgré eux, qu'il s'en fallut de peu qu'ils ne tombent tous deux à genoux en adoration!
D'un simple geste de sa main longue, élégante, aux longs ongles peints également de rouge sang, elle fit un geste hautain pour que l'Aîné approche.
Si Todd n'aurait pas déjà été amoureux, il aurait tout de suite donné son coeur et son âme à cette reine glorieuse et magnifique et combattu à mort l'autre commandant pour elle.
Mais il reprit le contrôle de ses hormones, repoussa les années de conditionnement des mâles de sa race qui ne vivaient que pour faire les quatre volontés des créatures femelles de leur espèce.
L'Aîné se mit tout de suite en mode «négociation». Il devait cependant passer par les civilités nécessaires, lui rendre les hommages qui lui étaient dus et bien sûr se confondre en excuses pour son manque antérieur de décorum envers elle.
Il s'approcha vivement mais toutefois précautionneusement, s'arrêtant à la distance protocolaire voulue, s'inclinant aussi profondément qu'une telle reine le méritait.
Quand elle parla enfin, sa voix ne le déçut pas...
Elle comportait des intonations rauques, autoritaires mais une harmonie veloutée, sensuelle, métallique comme du sang coulant d'une blessure. Todd ne put s'empêcher de frissonner intérieurement...
Autant cette voix comportait des promesses de volupté, autant il reconnaissait les soupçons de menace et de colère dangereuse que le comportement de Todd avait fait lever en elle. Ce n'était que maintenant que sa voix convoyait son mécontentement qu'il n'avait pu deviner jusqu'à maintenant, tant son attitude était mature et noble!...un autre bon point s'ajouta dans la haute opinion que Todd avait maintenant d'elle.
-Commandant. Enfin vous voilà! dit la reine d'un ton à la fois las et narquois. Je commençais à me sentir...coupable d'oser déranger un personnage aussi occupé que vous!
Todd accepta la réprimande sarcastique et s'inclina plus profondément.
-Ma reine...murmura-t-il. Et il fut surprit et frustré de découvrir que sa voix était tout aussi tremblante que celle d'un tout jeune wraith en présence de sa souveraine, se désillusionnant d'espérer le titre de favori.
Il ne s'était pas senti comme ça depuis....longtemps. Il gronda intérieurement, sachant très bien que la reine avait perçu bien sûr comment il se sentait et surtout quel effet elle faisait sur les mâles wraith...et pas seulement sur les wraith, rajouta mentalement Todd pour lui-même. Les adorateurs humains, mâles ou femelles dans cette pièce, la regardaient tous avec une totale et authentique adulation!
– -Dites-moi, Aîné...dit alors la souveraine de sa voix traînante en se penchant en avant, le gratifiant d'un regard à la fois condescendant mais intéressé. Était-ce vraiment votre intention de venir ici sur ce vaisseau me rencontrer...ou vous a-t-on conseillé de le faire pour le mieux de vos intérêts, tout autant que des miens?
Elle avait vu juste évidemment et Todd ne devait surtout pas mésestimer son intelligence et sa ruse. Impressionné, il raffermit pourtant sa voix et décida de jouer la même carte:
-C'était vraiment mon intention, Madame. dit-il d'une voix doucereuse et rusée...mais des circonstances déplorables, des matières qui ne pouvaient attendre..-
-ASSEZ! l'interrompit la reine d'une voix mesurée, mais toutefois pleine de menace. Elle se leva brusquement et se mit à descendre le podium du trône comme si elle était portée par un nuage. Croyez-vous que je sois si dupe et que je n'aie pas deviné pourquoi vous m'avez fait attendre si longtemps et traité si indignement?
Sa voix d'un ton bas et plus grave comportait maintenant une autorité et une froideur qui transportait tout l'outrage et la colère qu'elle avait accumulés au fond d'elle d'avoir été traitée si cavalièrement par l'ancien wraith. Il aurait dû plutôt se réjouir d'avoir une telle reine dans son alliance et n'aurait pas dû tant tarder à venir se précipiter à ses pieds!
Elle s'arrêta à quelques pas du Commandant. Todd pouvait se vanter de ne ressentir que très, très rarement de la peur. Mais il frémit intérieurement à la pensée qu'elle aurait pu, là, tout de suite, le clouer sur place avec sa main projetée fortement contre sa poitrine et soit lui arracher le coeur, ou bien aspirer toutes les nombreuses années de sa très longue vie...et il n'aurait pas pu faire grand chose contre sa très grande force mentale!
En effet, elle avait projeté en descendant vers lui les tentacules de son esprit et au lieu de l'écraser de sa puissance, lui avait montré ce qu'une vraie reine pouvait faire.
Elle avait refoulée sa colère et s'en était servie comme d'une force, la transformant en énergie et propulsant vers lui toute sa dignité mais aussi sa connaissance de l'histoire de l'Aîné, de sa Maison, des reines qu'il avait éliminé auparavant. Bien qu'elle était elle-même sans véritable alliance, ayant perdu la sienne dans des combats violents et devant se contenter de régner sur les deux ruches qui lui restait et bien qu'elle ait été forcée de rechercher la protection de l'Aîné, elle ne plierait cependant pas pendant les négociations!
Elle connaissait parfaitement sa valeur et ce qu'elle pouvait offrir au Commandant rebelle. Todd sut tout de suite qu'il l'avait mésestimée, qu'il n'avait probablement pas prit la bonne approche avec elle en la faisant attendre quelques jours avant de la rencontrer...
….mais il était trop tard pour les regrets.
Il n'avait d'autre choix que de jouer la carte de l'honnêteté maintenant. Mais le vieux renard était très habile et savait manier l'art de révéler la vérité, mais d'en dire le moins possible. En fait, juste ce qui était nécessaire, petit à petit, taisant soigneusement et délibérément ce qu'elle n'aurait pas besoin de savoir. Cependant il faudrait jouer serré. Cette reine-là n'était ni folle, ni idiote...bien que jeune, son manque d'expérience était compensé largement par sa ruse, son intelligence et sa grande force d'esprit!
Todd n'hésita pas à mettre un genou en terre et ne leva la tête qu'un peu pour lui permettre de regarder la reine entre ses yeux à demi fermés.
-Ma reine..reprit-il d'une voix basse et humble. J'ai fait une grande erreur. En effet, je me rends compte que je n'ai pas estimé correctement la...situation et tout le potentiel que Votre Majesté a à offrir à notre alliance. Je vous en demande humblement pardon.
Il sentit plutôt qu'il ne le vit le sourire satisfait mais pas du tout superficiel de la reine. Dans un geste éloquent et habituel aux reines, elle releva son menton d'un long doigt effilé, blessant un Todd indifférent à la douleur qui n'essuya même pas la mince estafilade sanglante sur la peau de son menton qui commençait d'ailleurs à guérir.
Elle l'évalua tranquillement, avec tant de grâce et de discernement dans ses yeux où un reste de froideur et de colère faisait briller la couleur émeraude de ses prunelles qui s'était assombrie. Le Commandant se sentit encore une fois comme un très jeune officier novice, bouillonnant de testostérone et d'énergie, fin prêt à se mettre au service d'une si splendide créature.
-Qui vous dit que je tiens réellement à vous offrir ce potentiel, Commandant?
La voix de la reine était cette fois-ci plus calme, mais pleine de défi.
Dans un mouvement gracieux qui fit balancer à peines ses minces hanches et dévoila une jambe lisse au galbe parfait, elle reprit en trois enjambées le chemin du trône et s'y réinstalla, se laissant envelopper dans les lisses et sombres pelleteries par ses intendantes.
Todd aurait pu lui faire remarquer qu'elle avait d'elle-même ordonné à son commandant de mettre leurs deux ruches au service de l'Aîné après sa retentissante victoire contre les forces du Concile...mais il ne serait pas judicieux d'adopter le même comportement avec cette reine-ci qu'avec la folle qui résidait maintenant sur la ruche du capitaine.
-Comme vous l'avez fait remarquer précédemment, ma Reine...ne devons-nous pas négocier au mieux de nos intérêts communs? dit tranquillement le wraith, osant cette fois-ci regarder pleinement les yeux émeraude de la souveraine.
-Précisément, dit la voix mélodieuse...et c'est pour cela que je vais pardonner votre fâcheuse et discourtoise attitude à mon égard...si bien sûr il s'agit de la dernière fois où vous refusez mes sommations! Mais laissez-moi d'abord vous posez quelques questions. Nous sommes tous deux des êtres intelligents et sensés...il ne sera donc pas nécessaire que j'utilise quelque persuasion mentale que ce soit pour tirer de vous les justes informations...êtes-vous d'accord?
Elle penchait gracieusement sa tête sur le côté, le laissant admirer son cou de cygne. Todd ne put qu'acquiescer, devinant tout de même la menace évidente et sous-jacente.
Si elle découvrait ou même soupçonnait un mensonge de sa part, elle n'hésiterait pas à engager une joute des esprits avec lui qu'il n'était pas si certain de gagner!
Il acquiesça de la tête sans un mot comme un jeune officier junior impressionné puis reprit contenance et répondit un «Oui ma Reine!» fort et clair.
Derrière lui, le sous-commandant qui n'avait rien perdu du spectacle bougea inconfortablement d'un pied sur l'autre. Il se réinstalla dans l'immobilité pour surveiller les habiletés et les ruses déployées devant lui tout autant par son supérieur que par cette formidable reine.
C'est à ce moment qu'un autre personnage entra. C'était un mâle qui s'inclina à quelques pas du trône et la reine fit un geste avenant de la main pour qu'il vienne la rejoindre. Todd reconnut aussitôt le commandant plus âgé, le favori de la reine, celui qu'il avait rencontré lorsque ces deux ruches s'étaient mises sous sa protection après sa victoire.
La reine avait interrompu la conversation pour permettre à son commandant de prendre place à ses côtés. Il resta debout après avoir brièvement pris la main élégante de sa reine et lui avoir offert un baisemain suranné mais plein de dévotion.
Pendant un moment, Todd envia ce commandant qui avait cette femelle formidable dans son lit mais qui était également le conseiller avisé d'une authentique grande reine.
Le commandant ne dit pas un seul mot alors que la souveraine retournait son regard vert intense sur Todd et continuait:
- Je veux savoir si la décision que j'ai prise de me joindre à votre alliance s'est avérée la meilleure...certes, Aîné, votre triomphe qui nous a cependant surpris (elle faisait un geste court et nonchalant de la main pour inclure son favori dans le nous) a été éclatant! Cela demandait une confiance en soi et une audace incroyable pour oser ainsi défier les décisions irrévocables du Concile à l'égard de votre proposition...
Todd inclina sa tête, ne pouvant s'empêcher de se rengorger de sa victoire avec un petit sourire suffisant.
-Je me félicite, Commandant, continua la reine, d'être aussi ouverte d'esprit que vous l'êtes. Je vois très bien que notre espèce est en voie d'extinction...nos Matriarches se meurent...nous sommes pris dans cette guerre ridicule entre nous, car nous manquons cruellement de ressource alimentaire. Il faut faire quelque chose!
La reine gagna encore une fois un échelon dans l'admiration de Todd. Elle était non seulement belle, intelligente et pleine de bon sens, mais aussi bien plus ouverte d'esprit que les femelles de son espèce. Il commençait à penser que les négociations seraient peut-être plus faciles qu'il ne l'avait d'abord cru!
-Cependant...reprenait la souveraine en haussant légèrement le ton. Dois-je faire confiance à un régicide? Un wraith qui a certes défait les Anciens, mais a l'impudence de croire qu'il n'a pas besoin de nous, les reines?...qui a même défié sa propre Matriarche et n'a pas hésité à repousser et droguer une femelle wraith méritant légitimement le droit de régner et d'être sa Compagne authentique?...pour plutôt accorder cette place à une simple...humaine d'Atlantis?
Elle n'avait pas traité cette humaine de tous les noms vils que l'autre folle de reine avait osé utiliser. Cependant Todd, dont le teint vert eut l'air soudain malade, ressentit dans le ton dont elle avait prononcé le mot humaine toute l'insignifiance, l'aversion et l'incrédulité méprisante que la reine projetait vers lui pour son choix de Compagne.
Il comprit également que cette reine avait eu l'intelligence de s'entourer de très bons espions, car elle possédait sur lui bien plus d'informations qu'elle n'était en droit d'en connaître!
Le chemin des négociations lui sembla tout-à-coup beaucoup plus étroit et périlleux, du moins pour lui...
Le commandant et favori de la reine ne disait mot, restant dans l'ombre, imperturbable et son esprit refermé, ne permettant pas à l'Aîné de s'y introduire pour voir ce qu'il pensait réellement de tout ceci. Todd dût prendre quelques secondes pour bien choisir son prochain mouvement.
Mais la reine, implacable, en profita pour continuer:
-Est-il vrai, Aîné...que vous vous êtes même abaissé à négocier avec ces «gens» d'Atlantis?
Cette fois-ci, cela devenait dangereux.
Todd ne pouvait se permettre de nier car elle n'hésiterait pas à extirper ces renseignements d'elle-même s'il mentait et ce serait plutôt...formidablement douloureux.
Le tout était de savoir si elle exigerait alors de savoir où se trouvait la cité que tous les wraith avaient cru détruite à jamais, ou bien si elle verrait l'opportunité de laisser l'Aîné mener à bien et librement ses négociations avec ces humains, les utilisant pour un jour trouver le bon moment pour accéder enfin au chemin vers la Terre, cet oasis promis plein de milliards de vies humaines! par la voie d'Atlantis.
-C'est la vérité, ma reine...Par des circonstances dont je vais vous épargner le récit, j'ai fait la rencontre d'une humaine spéciale à qui j'ai accordé le Cadeau de Vie car elle le méritait amplement. Depuis, j'ai mené des alliances intermittentes et temporaires avec les atlantes mais il en est résulté de grandes choses, comme vos sources si bien informées ont dû vous l'apprendre! C'est avec leur aide que j'ai pu vaincre et éliminer définitivement les Réplicateurs. Et nous sommes également sur le point, grâce aux efforts concertés de nos scientifiques et des leurs, d'enfin éradiquer la peste Hoffans qui entache notre source de nourriture.
La reine sembla réfléchir, faisant pianoter sa main gracieuse sur le bras de son trône. Elle lança un coup d'oeil intense et rapide vers son favori et conseiller qui pencha légèrement sa tête vers elle avec déférence.
Todd constata qu'il était laissé en dehors de la petite concertation mentale privée de la reine et de son commandant. Il en ressentit un peu de rancoeur...c'était une gifle, car toute négociation aussi importante devait être menée en plein jour entre toutes les parties, sans cachette. Mais cette gifle était bien méritée, il devait l'admettre.
-Je ne peux nier la victoire éclatante contre les Réplicateurs qui menaçaient à court terme de détruire notre source de nourriture, admit-elle enfin. Quant à la drogue Hoffans qui infecte une grande partie de notre nourriture, il reste encore à prouver que vous l'avez vraiment éradiquée! Mais cette Compagne...cette humaine qui partage votre vie et votre lit, qui usurpe la position d'une reine de ruche? Cela est au-delà de ma compréhension et en tant que reine, je ne peux tolérer que vous ayez destituée l'une d'entre nous de son juste titre!
Todd eut envie de rire en signe de dérision. Les reines étaient connues plutôt pour se couper la gorge entre elles et non se défendre l'une l'autre...mais elles étaient assez opportunistes pour utiliser l'argument d'une «solidarité féminine de reines» qui n'existait pas réellement, si cela pouvait leur servir. Mais il n'allait certes pas la rendre furieuse en le lui faisant remarquer!
Il devait cependant répondre de la même façon, même si c'était très risqué. Il faisait confiance à l'intelligence et au bon jugement de cette reine.
Il s'avança donc d'un pas conquérant, levant fièrement la tête et fixant de ses yeux intenses la souveraine, parlant d'une voix forte et convaincante:
-Madame...est-ce que vos informateurs auraient manqué quelque chose? Ne vous a-t-on pas renseigné sur la complète aliénation mentale de la reine que même la Matriarche a constaté d'elle-même?...de sa stérilité?..du fait qu'elle a pris des décisions déraisonnables contre le bien de sa propre ruche et de ses membres? Elle a également levé un complot contre moi-même et ma Compagne pour nous assassiner tous deux.
Todd n'avait pu s'empêcher de laisser filtrer sa colère à la fin de son discours.
La reine ne disait rien, ses traits complètement illisibles. Todd ne put savoir si ce qu'il venait de dire lui était complètement connu ou bien s'il y avait une chance qu'une de ces informations expliquent son propre comportement vis-à-vis sa reine fantoche.
Il fit encore un pas en avant, martelant les prochains mots:
-Quant au choix de ma Compagne et sur le fait qu'elle est en effet humaine, cela ne regarde que moi. Mais sachez qu'elle connaît sa place, qu'elle n'usurpe en rien le trône d'une femelle wraith et qu'elle est également une brillante scientifique. Avec son aide je suis sur le point de trouver un moyen de sauver notre espèce et de nous assurer une descendance qui n'aura pas besoin de compter sur la force vitale humaine pour survivre!
Cette fois-ci, ce fut à la reine de laisser voir une surprise qu'elle cacha aussitôt. Apparemment, ses informateurs n'avaient pas été si efficaces que cela!
-Et comment cela serait-il possible? dit la souveraine, réussissant à cacher dans la calme indifférence de sa voix sa curiosité et son intérêt soudain.
-Ma Compagne porte ma progéniture, Madame...laissa tomber Todd d'une voix tout aussi calme.
-Impossible! fit le commandant aux côtés de la reine, sortant soudain de son vigilant silence.
Sa voix avait résonné d'une façon sonore, incrédule et méprisante dans le petit silence qui avait suivi le coup de théâtre de l'Aîné.
Les têtes de ce dernier et de la reine se retournèrent en même temps vers lui, surpris de son intervention. Même le commandant semblait étonné lui-même de son audace! Il s'inclina respectueusement devant la reine, s'excusant silencieusement de l'interruption.
Mais Todd s'était repris et avança d'un autre pas téméraire. Il ne regarda cependant que la reine quand il répondit:
-Oui, c'est maintenant possible grâce à un traitement génique que nous avons pris tous les deux. Mes descendants devraient naître dans quelques semaines...(il n'était pas sûr si ce serait des semaines ou des mois, mais ce détail était insignifiant).
La reine semblait réfléchir...mais cette fois-ci elle n'échangea pas de regard ni n'eut de discussion mentale en aparté avec son commandant.
-Quant à la reine, s'enhardit Todd. J'aurais pu en toute impunité me prévaloir de mon droit de vengeance pour ses crimes contre notre ruche, fit-il d'une voix imperturbable. Mais je lui ai offert un choix...vous savez qu'elle souffre d'une maladie, due à sa consommation d'humains infectés et qu'elle ne peut plus produire d'embryons viables...
Pour la première fois, la reine eut une moue incertaine et une sorte de lueur d'épouvante et de répulsion passa brièvement dans ses yeux. Comme toute femelle wraith, elle savait que c'était une véritable calamité, une disgrâce que de ne pas pouvoir se reproduire car c'était la première règle pour être une vraie reine. Elle crut bon de faire valoir un de ses avantages:
-Oui, on m'en a informé. Personnellement, lors de mon dernier cycle de reproduction, j'ai pu enfanter une centaine de drones et deux mâles supérieurs.
Le ton de sa voix était fier et vain alors qu'elle lança une oeillade vers son Compagnon qui se rengorgea à son tour. Todd vit enfin une ouverture:
-C'est pourquoi mon alliance a besoin de vous, Majesté...dit-il en laissant cependant tomber le ton mielleux qu'il aurait utilisé avec quelqu'un de moins intelligent et clairvoyant.
-Néanmoins continua-t-il, je vous parlais de la reine. Elle a accepté de suivre mon traitement expérimental et si nous obtenons du succès, elle pourra procréer à nouveau.
-C'est pour cela qu'elle a eu la vie sauve, alors. dit la reine avec un sourire plein de fiel. Pourquoi suis-je surprise que vous n'ayez pas rajouté une reine de plus à votre tableau mortel de chasse royale?
Elle avait repris son ton sarcastique et la cascade de son rire chuintant mais tout de même séduisant se fit entendre.
-Elle a simplement compris qu'elle pouvait enfin être utile à sa ruche, dit Todd sans se compromettre.
-Une dernière chose. dit la reine en cessant de rire brusquement. Je vous ai entendu plus tôt me parler de «tout le potentiel que je pourrais offrir à notre alliance».
-En effet, dit Todd, ne saisissant pas trop à quoi elle voulait en venir en répétant une de ses phrases.
Encore une fois, elle fit mine de se lever et cette fois-ci, c'est son commandant et favori qui étira son bras et lui offrit sa main. Elle descendit gracieusement l'estrade pour s'arrêter en face de l'ancien wraith.
-Il me tarde de savoir ce que vous avez en tête en parlant de notre alliance, Aîné. Je connais votre réputation...alors, comment voyez-vous ce partenariat! Je comprend que vous attendez de mon Compagnon et de moi...- elle fit une pause et désigna mollement de la main le commandant qui l'avait suivi - que nous assurions la partie de reproduction comme part de notre marché pour avoir le privilège d'être sous votre protection et de faire partie de votre alliance qui se veut le futur des wraith...c'est bien cela? termina-t-elle d'une voix traînante.
-Si l'on veut, Madame...dit Todd sans trop se compromettre.
-Mais votre réputation me dit également que vous êtes...assoiffé de pouvoir. Alors ce pouvoir...allez-vous accepter de le partager avec moi, votre nouvelle reine?
C'était le moment crucial.
Todd ne pouvait se permettre de mentir, de créer des affabulations pour éviter d'apporter une réponse directe tout de suite à cette reine. Elle était trop rusée, trop intelligente.
Ahhhhh...enfin une reine de son époque à lui! Pourquoi ne l'avait-il pas rencontré avant? Elle lui ressemblait tellement dans la ruse et l'esprit brillant! Mais il eut soudain une pensée attendrie pour Sara. Non...c'était elle son choix. Personne ne pouvait prendre sa place dans son coeur maintenant!
Todd avait trop longtemps vécu dans son plus jeune temps sous le joug des femelles wraith...
D'abord sa Matriarche, qui l'avait même poussé à éliminer son Sire quand elle n'avait plus eu besoin de lui...ensuite les nombreuses reines qu'il avait servi sans ne vraiment rien recevoir de sincère et substantiel en retour, sauf quelques nuits volées pour permettre la reproduction...quelques avantages intéressants il est vrai, mais que de minces parcelles de pouvoir véritable.
Plus jamais il n'accepterait d'abandonner ce pouvoir si durement gagné, ni même de le partager...et au risque de sa vie, maintenant, il devait s'affirmer!
Qu'était une reine sans pouvoir véritable et celle-ci, qui en avait l'étoffe, acceptait même de le partager avec lui pour que tous deux tirent tous les avantages de leur alliance...
L'Aîné prit sa décision.
Il garderait le Pouvoir, ou bien il mourrait! Le Second vit son Commandant redresser avec hauteur sa longue silhouette jusqu'à sa pleine grandeur, raidir son dos et abattre sa moins bonne carte. Il comprit, se raidit et avala péniblement dans la pénombre.
-Non. dit simplement l'Aîné.
Même le commandant de la reine, mal à l'aise, ouvrit la bouche de stupéfaction puis la referma, vacillant d'un pied sur l'autre avant de s'immobiliser à nouveau. Il n'aurait jamais osé ce que l'Aîné venait de faire!
Rien ne bougea sur le visage de la reine. Même pas une seule lueur dans ses yeux.
Elle était forte...et très près de Todd. En un éclair, sa main allait jaillir et le priver de sa vie pour cet affront. «Je suis mort...tellement, tellement mort...» pensa Todd, citant intérieurement encore une fois la façon de s'exprimer de Sara.
La reine allait soit voir les avantages de ce que l'Aîné lui offrait: régner sur sa propre ruche, produire les embryons de wraith nécessaires à la survie de l'alliance, lui servir également de vrai reine tout en gardant son Compagnon...mais elle ne pourrait pas réclamer le droit aux décisions importantes, donc ne détiendrait aucun réel pouvoir.
…..ou bien si elle n'était pas aussi intelligente et sensée que Todd l'avait cru, elle affirmerait sa suprématie en le tuant sans plus tarder.
Plusieurs secondes passèrent, qui devinrent des minutes. La reine resta impassible, aucun muscle de son visage ou de sa silhouette ne bougeant. Todd n'avait pas reculé et était tout aussi inébranlable. C'était maintenant un duel de regard entre ces deux êtres hors du commun.
Seul le Second, dans la pénombre, se permit de jongler discrètement d'un pied sur l'autre. Si son Commandant mourait, il subirait évidemment le même sort...
Le favori de la reine brisa l'immobilité du tableau en abaissant légèrement sa tête et ses yeux vers sa reine, projetant son inquiétude, semblant lui demander expressément de prendre enfin une décision.
Mais plus le temps passait, moins elle risquait de le tuer sinon, cela aurait déjà été fait! pensait Todd...
Et le dénouement qu'il espérait tant se produisit:
-...qu'il en soit donc ainsi! finit par dire la reine sur le ton d'une conversation légère, comme si toute cette histoire de pouvoir n'avait plus eu d'importance.
Dans un mouvement élégant, elle se retourna pour monter prestement les marches menant à son trône sans laisser le temps à son favori de réagir et de la raccompagner. Il se dépêcha aussitôt de regagner sa place sans regarder l'Aîné.
Todd était vivant. Il avait gagné!
Il avait bien jugé cette reine...elle avait décidé qu'il valait mieux sacrifier son orgueil de reine et sa soif de pouvoir pour le bien de sa ruche et avait prouvé également son ouverture d'esprit.
Elle était tout aussi probablement lassée des guerres et des conflits entre factions qui lui avaient coûté la vie des siens, la perte de plusieurs de ses ruches...
Il avait misé sur le fait qu'elle avait réclamé sa protection, désirant des privilèges et la continuation de sa vie auprès de son commandant favori, plutôt que de réellement réclamer sa part de pouvoir et toutes les obligations qui y étaient rattachées.
Elle avait donc bluffé, ceci pour pousser sa recherche d'avantages au maximum!
Todd en fut à la fois surpris et soulagé, louant encore une fois secrètement les habiletés politiques et diplomatiques de cette reine.
Il regagna lentement sa place, ne quittant pas des yeux la reine qui le regardait d'un oeil évaluateur mais également avec une menace sous-jacente, lui signifiant ainsi qu'il ferait bien de tenir ses promesses et de lui allouer ces privilèges que leurs négociations venaient de lui accorder, sinon elle pourrait changer d'avis et le mettre à mort.
Comme pour souligner ce fait et lui rappeler leur entente, elle se pencha en avant sur son trône, le graciant d'une vue plus qu'intéressante sur sa gorge magnifique dévoilée par le décolleté...elle pointa une main aux ongles menaçants dans sa direction.
- Mais je vous ai à l'oeil, Commandant. ajouta-t-elle. Mon Compagnon et moi allons, dès mon prochain cycle, produire des embryons pour notre alliance commune... mais!...je suis désormais la reine de cette alliance, même si seulement que de nom et vous allez nous fournir de la nourriture non contaminée, cela va de soit.
Todd s'inclina profondément, devinant que l'audience se terminait.
-C'est entendu, ma reine! dit-il d'une voix sincère, tentant de cacher du mieux qu'il le pouvait son exultation.
Congédié d'un geste de la main royale il se retournait et allait rejoindre le Second, quand elle le rappela soudain avec cette dernière phrase:
-Oh...Commandant? Je tiens à connaître cette...Compagne que vous avez et à voir de mes propres yeux qui elle est. Je veux également sentir les esprits de votre progéniture...alors, lorsque je vous sommerai de venir, elle et vous...la prochaine fois, ayez donc l'obligeance et la courtoisie de ne pas me faire attendre à nouveau!
Voilà, elle venait en quelques mots de ruiner chez l'Aîné la joie et la fierté de sa réussite d'avoir convaincu cette reine d'acquiescer à leur marché, avec tous les avantages principaux de son bord.
Le sourire de Todd s'évanouit alors qu'il s'inclinait de nouveau en répondant:
-Ma reine...je ne vous décevrai pas!
La souveraine ne daigna pas se retourner alors qu'elle quittait la salle du trône en compagnie de son commandant et de quelques intendantes.
Todd tourna les talons et rejoignit son Second sans mot dire.
Il venait aujourd'hui de gagner un combat subtil et dangereux...
…..mais de convaincre Sara, enceinte de sa progéniture, de venir affronter encore une fois une autre reine...cela s'avèrerait encore plus délicat et difficile!
(à suivre)